Quả nhiên, chỉ một lát sau, tại cửa đại sảnh xuất hiện một lão nhân đầu đội kim quan, thân mặc long bào, diện mạo uy nghiêm, bên hông đeo bảo kiếm.
Chúng nhân kinh ngạc, thầm nghĩ: "Nhìn cách ăn mặc này, chẳng lẽ là đương kim hoàng đế? Nhưng tại sao ngài lại đến Nghiêm gia trại? Nhất thời ai nấy đều ngẩn ngơ, miệng há hốc không khép lại được."
Càng kinh ngạc hơn là, theo sau lão nhân mặc hoàng bào còn có một nam một nữ trẻ tuổi.
Đôi nam nữ này ăn mặc cũng vô cùng phú quý, châu báu đầy mình, khí phái phi phàm. Người nam tuấn tú vô cùng, người nữ thanh tú kiều diễm, cả hai đều ôm một chiếc hòm gỗ trên tay.
Hư Vô Tử tiến lên hỏi: "Các hạ là..."
Lão nhân hoàng bào lạnh lùng hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ ngươi không thấy cách ăn mặc này của ta sao?"
Hư Vô Tử gật đầu đáp: "Đã thấy."
Lão nhân hoàng bào nói: "Cách ăn mặc này của ta đại diện cho điều gì?"
Hư Vô Tử sững sờ đáp: "Các hạ chẳng lẽ là đương kim thánh thượng, nhưng mà..."
Lão nhân hoàng bào cười lớn: "Không sai, ta chính là đương kim hoàng thượng!"
Chúng nhân thầm nghĩ: "Chuyện này sao có thể tin được, đương kim thánh thượng sao lại mặc hoàng bào chạy lung tung khắp nơi? Vi phục tư phóng thì còn có khả năng, nhưng cũng không thể chạy đến "U Linh Cốc" đầy rẫy sát cơ này. Đám thảo mãng anh hùng chúng ta, mặc kệ ngươi có phải hoàng đế hay không, đao thương không có mắt."
Hư Vô Tử cười nói: "Các hạ thật biết nói đùa."
Lão nhân hoàng bào đột nhiên đổi sắc mặt, nói: "Ai đùa với ngươi, hiện tại trong các ngươi ai có thể làm chủ?"
Lời nói quả nhiên mang phong thái vương giả.
Hư Vô Tử ngẩn người, đáp: "Không biết ngươi muốn làm chủ chuyện gì."
Lão nhân hoàng bào nói: "Liên quan đến Điêu Đồ và ngọc bội."
Chúng nhân kinh ngạc, lại là Điêu Đồ và ngọc bội. Hư Vô Tử trong lòng càng thêm chắc chắn, hoàng đế sẽ không vì Điêu Đồ và ngọc bội mà đơn đao phó hội, liền nói: "Đáng tiếc chủ nhân đã ra ngoài rồi."
Lão nhân hoàng bào kinh ngạc, "Ồ" một tiếng, đột nhiên cất bước một cái, người đã đến giữa sảnh.
Hư Vô Tử kinh hãi: "Lăng Không Hư Bộ!"
Lão nhân hoàng bào cười cười nói: "Không hổ là đứng đầu Giang hồ ngũ quái, nhận ra được Lăng Không Hư Bộ."
Tương truyền trong khinh công, khó luyện nhất chính là "Lăng Không Hư Bộ", luyện thành có thể ngự phong mà hành, trong chớp mắt vạn dặm, phiêu diêu thoát tục. Thế nhưng trong đại sảnh không một ai biết lai lịch của người này.
"Lăng Không Hư Bộ" vừa xuất hiện, khiến chúng nhân càng không dám khinh địch.
Lão nhân hoàng bào hỏi: "Chủ nhân không có ở đây, vậy Điêu Đồ và ngọc bội đâu?"
Hư Vô Tử bình thản đáp: "Đêm nay, tính cả các hạ, đã có bốn tốp người đến tìm Điêu Đồ và ngọc bội."
Lão nhân hoàng bào nói: "Điểm này lão phu rất yên tâm. Ta không tin thiên hạ có ai đoạt được đồ từ tay Giang hồ ngũ quái, chắc hẳn hai món đồ vẫn còn đó!"
Hư Vô Tử cười nói: "Các hạ chẳng phải cũng đến để đoạt sao?"
Lão nhân hoàng bào đáp: "Sai! Ta đến để mua!"
Hư Vô Tử kinh ngạc: "Mua?!"
Lão nhân hoàng bào cười lạnh một tiếng, đột nhiên xoay người, ra hiệu: "Mang lại đây!"
Hai người phía sau bưng hòm gỗ tiến lên, chỉ nghe lão nhân hoàng bào nói: "Mở ra cho quả nhân xem!"
Chúng nhân nghe xong thấy buồn cười, người này đầu óc có vấn đề hay sao mà xưng cô đạo quả, nhưng ngay lập tức đều thốt lên kinh ngạc. Nguyên cả đại sảnh bỗng chốc tràn ngập châu quang bảo khí, ánh sáng rực rỡ, chói lóa đến mức làm người ta hoa mắt. Những chiếc hòm mở ra chứa đầy minh châu thúy ngọc, mã não phỉ thúy, ánh đèn trong đại sảnh dưới hào quang của chúng đều trở nên ảm đạm thất sắc.
Mặc dù quần hào trong đại sảnh đã từng đặt chân vào hoàng cung, kiến thức không ít kỳ trân dị bảo, nhưng nhìn thấy nhiều bảo vật tụ hội cùng một chỗ như thế này thì quả là lần đầu tiên, nên ai nấy đều không kìm được mà kinh hô.
Lão nhân hoàng bào nói: "Đóng hòm lại!"
Hai người kia vâng lời, đồng thời đóng hòm lại.
Bảo quang thu lại, đèn đuốc sáng rõ, đại sảnh khôi phục vẻ thường nhật, chúng nhân mới tỉnh lại từ cơn choáng ngợp.
Lão nhân hoàng bào nói: "Ta dùng hai hòm kỳ châu dị ngọc hiếm có trên đời này để đổi lấy Điêu Đồ và ngọc bội, thế nào?"
Hư Vô Tử nói: "Quả nhiên là đại thủ bút. Đáng tiếc là, Điêu Đồ và ngọc bội đã sớm bị người ta lấy đi rồi, nếu không thì..."
Lão nhân hoàng bào nói: "Cho dù các ngươi đã giao Điêu Đồ và ngọc bội cho kẻ khác, cũng nên vì hai hòm châu báu này mà truy hồi lại. Tục ngữ có câu "Người vì tiền mà chết, chim vì ăn mà vong"."
Hư Vô Tử "Ồ" một tiếng, đánh vào tâm lý đối phương, nói: "Các hạ, người chết rồi thì lấy đâu ra mà hưởng thụ châu báu, chẳng phải là lãng phí của trời sao."
Lão nhân hoàng bào quả nhiên tâm tình tốt lên, nói: "Cô vương tin rằng dưới trọng thưởng, tất có dũng phu."
Hư Vô Tử cười nói: "Các hạ, lời này của ngài còn phải xem nói với người nào nữa."
Lão nhân hoàng bào nghiêm mặt nói: "Dù nói với bất kỳ ai, đây cũng là đạo lý bất biến từ xưa đến nay của thiên hạ."
Hư Vô Tử nói:
"Còn năm người chúng ta, một kẻ vốn dĩ là gã ăn mày không đáng một xu, những người còn lại đều là hạng xuất gia, đối với mấy thứ thân ngoại vật này chỉ xem như mở mang tầm mắt mà thôi."
Hoàng bào lão nhân vẻ mặt không vui, "Nga" một tiếng rồi nói:
"Năm vị đã không vì những thứ thế tục này mà động tâm, vậy không biết ưa thích điều gì?"
Hư Vô Tử đáp:
"Ngoài hiệp nghĩa ra, chẳng có gì khiến chúng ta động tâm cả."
Hoàng bào lão nhân đột nhiên thân hình chớp động, trong nháy mắt đã áp sát bên cạnh Hư Vô Tử, cười lạnh nói:
"Ta nghĩ ngươi không đến mức không vì sinh tử mà động tâm chứ?"
Hư Vô Tử không hề lùi lại, hai chưởng hợp nhất, một luồng ám kình bức tới, nói:
"Điều đó còn phải xem thủ đoạn của các hạ thế nào."
Long bào trên người Hoàng bào lão nhân bay phấp phới theo gió, nhưng người lại đứng vững như bàn thạch, không hề lay chuyển dù chỉ nửa bước.
Hư Vô Tử đột nhiên bước lớn về phía trước, hai tay hơi cong, hóp bụng khom lưng, bày ra một tư thế rất kỳ quái.
Hoàng bào lão nhân hơi sững sờ, đánh giá Hư Vô Tử từ trên xuống dưới, dường như muốn tìm một sơ hở để ra tay.
Hư Vô Tử thần tình lãnh túc, đứng yên bất động.
Hoàng bào lão nhân đi vòng quanh Hư Vô Tử hai vòng, đột nhiên hừ lạnh một tiếng rồi nói:
"Đây là võ công gì?"
Hư Vô Tử đáp:
"Tử Vong Phản Kích!"
Hoàng bào lão nhân nói: "Cô vương sao chưa từng nghe qua, cái gì gọi là Tử Vong Phản Kích?"
Hư Vô Tử đáp:
"Võ công này của ta không phải dùng để đánh người, nhưng nếu có kẻ tấn công ta, tự nhiên sẽ dẫn phát một loại phản kích. Một kích này không phải ngươi chết thì là ta vong, cho nên gọi là Tử Vong Phản Kích."
Hoàng bào lão nhân cười lạnh một tiếng, nói:
"Tử Vong Phản Kích của ngươi đối phó được cô vương sao?"
Hư Vô Tử đáp:
"Vậy các hạ cứ thử xem!"
Hoàng bào lão nhân hồ nghi nhìn Hư Vô Tử, hồi lâu sau mới nói:
"Được, cho các ngươi một khoảng thời gian suy nghĩ, trưa mai ta sẽ quay lại."
Dứt lời, lão xoay người phất tay, ba người trong chớp mắt đã biến mất không dấu vết.
Độc Tí Thần Cái nheo mắt nhìn mọi người một cái, bước lên vỗ vai Hư Vô Tử nói:
"Đạo sĩ thối, thu cái vẻ mặt thối của ngươi lại đi, người ta đi rồi."
Hư Vô Tử thở phào một hơi, cười nói:
"Không ngờ tuyệt kỹ áp đáy hòm này của ta lại thực sự có chút tác dụng."
Văn Khúc Tinh hỏi:
"Lão đạo sĩ, ngươi đoán được hắn là ai không?"
Hư Vô Tử đột nhiên vỗ mạnh một chưởng lên bàn gỗ, nói:
"Chẳng lẽ là hắn!"
Độc Tí Thần Cái và Văn Khúc Tinh đồng thanh hỏi:
"Là ai?"
Hư Vô Tử đáp:
"Đại Lý Đoạn Vương gia, Đoạn Vĩnh Đình."
Độc Tí Thần Cái nói:
"Không sai, lão ăn mày này vắt óc suy nghĩ, vậy mà không nghĩ tới Đại Lý Đoạn Vương gia."
Văn Khúc Tinh nói:
"Đại Lý ở biên thùy tây nam quốc gia chúng ta, rất ít khi đi lại trên giang hồ, sao đột nhiên lại đến Trung Thổ, tham gia tranh đoạt Điêu Đồ và ngọc bội?"
Hư Vô Tử đáp:
"Xem ra những thứ 'Tuyệt Mệnh Ma Tôn' để lại, quả thực không phải chuyện tầm thường."
Bất Giới Tửu Tăng nói:
"Điêu Đồ và ngọc bội rốt cuộc có công dụng gì, mà khiến bao nhiêu người tranh giành cướp giật như vậy."
Hư Vô Tử đáp:
"Ta vốn hoàn toàn không biết, nhưng thấy bọn họ bàn luận như vậy, liền hiểu ra đôi chút."
Văn Khúc Tinh nói:
"Nói nghe thử xem."
Hư Vô Tử đáp:
"Giang hồ đang xảy ra một cuộc đại biến chưa từng có, biến hóa lần này chính là do bảo vật của 'Tuyệt Mệnh Ma Tôn' gây ra. Nhưng những kẻ tranh đoạt này, dường như đều bị một thế lực cực kỳ bí ẩn chi phối."
Văn Khúc Tinh nói:
"Điêu Đồ và ngọc bội lại liên quan rộng khắp đến thế sao?"
Hư Vô Tử trầm ngâm một lát rồi nói:
"Chính vì như vậy, ta mới cảm thấy võ lâm sắp có một trận đại loạn. Những kẻ này sau khi Điêu Đồ và ngọc bội xuất hiện liền nhanh chóng có được tin tức, tự nhiên không phải là chuyện ngẫu nhiên, đó là đã được bố trí chu mật mới có thể nắm bắt thông tin nhanh chóng đến vậy."
Văn Khúc Tinh nói:
"Điêu Đồ và ngọc bội này liệu có ẩn ý gì khác không?"
Hư Vô Tử đáp:
"Ta cũng nghĩ vậy, nhưng sẽ không đơn giản như thế. Đến hiện tại, những kẻ tìm kiếm Điêu Đồ và ngọc bội đều có một điểm chung, đó là những người bình thường rất ít khi lộ diện trên giang hồ."
Độc Tí Thần Cái nhíu mày nói:
"Nam Cung thế gia danh chấn giang hồ, chẳng lẽ cũng rất ít khi lộ diện?"
Hư Vô Tử đáp:
"Trong ba đại võ lâm thế gia, Nam Cung thế gia có kết cục thảm khốc nhất, võ công cũng quỷ dị nhất. Nói nghiêm túc thì Nam Cung thế gia khác biệt rất lớn so với hai đại võ lâm thế gia còn lại."
Độc Tí Thần Cái nói:
"Võ lâm tam đại thế gia đều rất ít khi qua lại với đồng đạo giang hồ, Nam Cung thế gia có gì đặc biệt?"
Hư Vô Tử đáp:
"Tam đại thế gia tuy có môn quy tương tự, nhưng môn quy của Nam Cung thế gia là nghiêm khắc nhất. Kể từ khi năm người cha con, anh em đời thứ hai của Nam Cung thế gia đều bị ám hại một cách bí ẩn, để lại hai vị quả phụ, Nam Cung thế gia càng trở nên thần bí, tuyệt đối không qua lại với người ngoài."
Văn Khúc Tinh nói:
"Kẻ nào lợi hại đến thế, có thể một lần tiêu diệt năm vị tuyệt thế cao thủ của Nam Cung thế gia?"
Hư Vô Tử đáp:
"Đây chính là một ẩn số, ta nghĩ ẩn số này chắc chắn có liên quan đến bảo vật mà 'Tuyệt Mệnh Ma Tôn' để lại."
Bất Giới Tửu Tăng hỏi: "Việc này thì có liên quan gì?"
Hư Vô Tử đáp: "Ta cũng có cảm giác như vậy, còn cụ thể liên quan thế nào thì ta cũng không rõ."
Văn Khúc Tinh nói: "Tại sao bức họa và ngọc bội lại gây chấn động những bang phái thần bí trên giang hồ, mà lại chẳng liên quan gì đến danh môn chính phái?"
Hư Vô Tử gật đầu: "Không sai, đây quả thực là một chuyện kỳ lạ."
Văn Khúc Tinh nói tiếp: "Hiện tại bức họa và ngọc bội đều đang trong tay Nam Cung cô nương, những kẻ kia nhất định đang hổ rình mồi, chúng ta có nên giúp nàng không?"
Hư Vô Tử đáp: "Đông Phương thiếu hiệp và Trang nhi chẳng phải đã đi rồi sao!"
Ông đột nhiên im bặt, ngưng thần lắng nghe một hồi rồi nói: "Có người tới!"
Quả nhiên một bóng người lóe lên, mọi người nhìn thấy thì không khỏi vui mừng, hóa ra người tiến vào chính là Khương Cổ Trang.
Khương Cổ Trang vẻ mặt ưu tư, vội vàng tiến lên nói: "Năm vị sư phụ, Nam Cung cô nương đang bị người ta vây công."
Hư Vô Tử trấn an: "Đừng vội, là kẻ nào bao vây Nam Cung cô nương?"
Khương Cổ Trang đáp: "Con cũng không rõ lắm, chỉ biết đối phương nhân thủ rất đông, đã bao vây Nam Cung cô nương trong một ngôi miếu nhỏ."
Hư Vô Tử hỏi: "Có xa không?"
Khương Cổ Trang đáp: "Ở trong "U Linh Cốc"!"
Văn Khúc Tinh thở dài: "Chỉ cần bức họa và ngọc bội còn trong tay nàng, thì sẽ bước bước hung hiểm, chuyện này vốn đã nằm trong dự liệu của ta. Có phải đối phương cố ý dẫn dụ Nam Cung cô nương vào mai phục không?"
Khương Cổ Trang đáp: "Phải ạ!"
Hư Vô Tử đột nhiên đứng dậy nói: "Binh quý thần tốc, thời cơ để chúng ta đại hiển thân thủ đã đến rồi, Trang nhi, dẫn đường."
Cả nhóm đạp bóng đêm, hướng về phía "U Linh Cốc" mà đi.
Lúc này, trời sắp rạng sáng, nhưng màn đêm trước bình minh vẫn bao trùm lấy mặt đất. Khương Cổ Trang dừng bước nói: "Còn khoảng hai ba dặm nữa là tới. Tuy nhiên, phía trước chừng mười trượng có một đoạn sườn dốc nhỏ, trên đó mọc đầy cỏ rậm, địch nhân chủ yếu mai phục ở đó."
Hư Vô Tử nhìn sắc trời, nói: "Hiện đang là lúc tối tăm nhất trước bình minh, chúng ta phải tận dụng khoảng thời gian này để vượt qua sườn dốc nhỏ đó."
Ông dặn dò tiếp: "Lão Khiếu Hóa Tử, ta và Trang nhi mở đường, những người khác đoạn hậu. Bất luận đối phương hỏi gì, cứ để lão đạo sĩ này ứng phó, chúng ta phải vượt qua sườn dốc để hội hợp với Nam Cung cô nương."
Bất Giới Tửu Tăng hỏi: "Nếu gặp phải người, chúng ta có được phản thủ không?"
Hư Vô Tử quả quyết: "Phản thủ! Hơn nữa thủ đoạn càng tàn nhẫn càng tốt, tốt nhất là một chiêu chế địch."
Độc Tí Thần Cái cười nói: "Chỉ cần được phản thủ là tốt rồi."
Cả nhóm cấp tốc lao về phía sườn dốc nhỏ.
Hư Vô Tử vận mục lực nhìn xa, chỉ thấy sườn dốc kia cao không quá ba trượng, mọc đầy cỏ dại và cây bụi, trong đêm tối một mảnh u ám.
Đột nhiên, một tiếng hừ lạnh truyền ra từ bụi cỏ, quát lớn: "Kẻ nào?"
Hư Vô Tử trầm giọng đáp: "Người nhà!"
Miệng đáp lời nhưng người đã tăng tốc lao tới. Ông hành động nhanh nhẹn, vừa đáp lời để giữ chân đối phương, vừa áp sát rồi tung một chưởng đánh ra.
Chưởng lực này ông đã dùng đến mười thành công lực.
Chỉ nghe một tiếng hừ trầm đục, một bóng đen từ trong bụi cỏ lăn ra ngoài.
Độc Tí Thần Cái và Khương Cổ Trang theo sát phía sau, cùng tung chưởng đánh vào bụi cỏ, cuốn lên một luồng kình phong, cỏ khô bay tứ tung, bụi đất mù mịt.
Bốn bóng người vọt lên không trung, Khương Cổ Trang vung Huyết Đao chém ngang. Tên đại hán kia giơ đao đỡ, nhưng bị nội lực thâm hậu của Khương Cổ Trang ép tới, đao gãy làm đôi, Huyết Đao đâm thẳng vào ngực địch nhân.
Độc Tí Thần Cái đánh một chưởng không chút tiếng động, đợi đến khi tên đại hán khác cảnh giác thì đã quá muộn, chưa kịp kêu lên đã đổ gục xuống đất, tắt thở.
Bốn phía ám khí liên tục bắn tới như mưa rào, đều bị chưởng lực và binh khí của mấy người cuốn bay.
Những kẻ kia nằm mơ cũng không ngờ tới, đối phương lại như thần binh thiên giáng, hơn nữa ai nấy võ công đều cực cao, thân hình lại nhanh nhẹn. Chỉ trong chớp mắt, cả nhóm đã xông được vào trong miếu nhỏ.
