Nhậm Tú Mẫn sững sờ, nhưng thấy nàng ta nở nụ cười, cũng không có ác ý gì, chỉ là cách nói năng chẳng giống ai, lại không tiện chê bai nội lực của nàng khi ném cành cây kia thật sự đáng nể, đành nói: "Khâm phục, khâm phục!"
Câu nói này Thượng Quan Si ở trong cung thường xuyên nghe thấy, liền chắp tay đáp: "Đâu có, đâu có, điêu trùng tiểu kỹ, để Nhậm huynh chê cười rồi." Ở trong cung, thường có người nói với Triệu Khuông Dận rằng: "Thống lĩnh đại nhân thật là diệu kế, khâm phục, khâm phục!" Triệu Khuông Dận luôn đáp: "Đâu có, đâu có, điêu trùng tiểu kỹ, để các vị huynh đài chê cười rồi."
Nhậm Tú Mẫn thầm nghĩ, thế mà còn gọi là điêu trùng tiểu kỹ, đủ thấy trình độ ra sao, không biết nàng ta còn có bản lĩnh gì nữa, vừa định mở lời thì thấy Thượng Quan Si đã quay đầu đi, cũng nhìn theo về phía trước.
Khương Cổ Trang và Tứ Công Tử không một tiếng động, Tứ Công Tử đứng thành một hàng dọc, Lãnh Tâm Công Tử đứng ở vị trí đầu tiên, song chưởng đối lập với Khương Cổ Trang, ba công tử còn lại lần lượt đặt tay lên lưng người phía trước.
Thượng Quan Si kinh hãi, Tứ Công Tử và Khương Cổ Trang đang so bì nội lực.
Nguyên lai, Khương Cổ Trang thi triển "Long Hành Bát Thức", nội lực cuồn cuộn không dứt, Tứ Công Tử bị ép không thể áp sát. Bọn họ đâu biết nội lực của Khương Cổ Trang đã chẳng kém cạnh gì "Đoạt Mệnh Thần Ni" với hai trăm năm tu vi. Khương Cổ Trang chỉ cần vung một chưởng, Tứ Công Tử đều cảm thấy như có một cú đấm ngàn cân giáng xuống ngực mình. Tứ Công Tử phân thân tác chiến, thời gian kéo dài, sinh mệnh chỉ còn trong hơi thở.
Ô thị Tứ Công Tử khẽ kêu lên một tiếng, bốn người hợp lực truyền công, cùng nhau chống đỡ nội lực hạo hãn vô biên của Khương Cổ Trang. Phương pháp này giống hệt với Đại Lý Thập Kiếm Sĩ, gọi là tá lực truyền công.
Bốn người dù sao cũng là cao thủ nhất đẳng, tình thế lập tức xoay chuyển. Khương Cổ Trang chỉ cảm thấy nội lực của bốn người mạnh đến mức ngoài dự liệu. Trong tưởng tượng của hắn, bốn người hợp lực thì hắn vẫn có thể chống đỡ, nhưng sự thật lại không phải vậy, nội lực của bốn người như tăng lên gấp đôi cùng một lúc. Khương Cổ Trang vận nội lực đến mười thành, chỉ đành toàn lực chống chọi, hai chân lún sâu xuống đất, nhưng nội lực của bốn người vẫn không ngừng tăng lên. Điều này khiến Khương Cổ Trang kinh ngạc khôn cùng, nhưng lúc này sinh mệnh đang trong thế ngàn cân treo sợi tóc, không cho phép hắn phân tâm suy nghĩ, chỉ cảm thấy lồng ngực như muốn nứt ra, hắn đã dốc toàn lực thi triển.
Cao thủ so bì nội lực, không có đường lui, trừ phi một bên gục ngã dưới áp lực. Khương Cổ Trang kinh hoàng, thầm nghĩ: Chỉ cần đối phương tăng thêm một chút nội lực nữa, hắn sẽ mất mạng.
Thế nhưng chuyện không ngờ tới đã xảy ra, một tiếng "Oanh" vang lên, Tứ Công Tử đều bị hất văng ra sau, rơi bịch xuống đất. Hai con ngựa bên cạnh bị luồng nội lực Khương Cổ Trang bộc phát ra hất văng xa năm sáu trượng, hai tiếng hí dài vang lên rồi ngã lăn ra chết, cảnh tượng thật sự kinh tâm động phách, bụi mù bay mịt mù.
Khương Cổ Trang giống như một lực sĩ đã dùng hết sức bình sinh để đẩy một vật thể không trọng lượng, luồng nội lực bùng phát đó kéo theo hắn lao về phía trước vài bước mới đứng vững được thân hình. Điều khiến hắn không hiểu nổi là tại sao nội lực của Tứ Công Tử lại đột nhiên biến mất không dấu vết, tựa như đột ngột chết bất đắc kỳ tử vậy, thật khiến người ta khó hiểu. Còn Thượng Quan Si, Nhậm Tú Mẫn và Tam Kiếm Nữ lại không nghĩ vậy. Nhậm Tú Mẫn thầm nghĩ: Bốn vị công tử kia dù là nội lực hay võ công đều ngang ngửa với ta, bốn người như ta mà so bì nội lực với Khương thiếu hiệp thì kết cục... e rằng "Đoạt Mệnh Thần Ni" cũng chỉ đến thế mà thôi.
Thượng Quan Si cười giòn tan: "Trang ca ca, nội lực của huynh thật là lợi hại, chẳng kém gì nương ta cả, khâm phục, khâm phục!"
Nhậm Tú Mẫn càng kinh ngạc hơn, không biết ai là nương của Thượng Quan Si, thiếu nữ này lại có người nương lợi hại đến thế, trong lòng thầm điểm lại những nữ nhân trên giang hồ mà vẫn không đoán ra đó là ai.
Khương Cổ Trang đầy vẻ nghi hoặc, thầm nghĩ: Thật nguy hiểm, rồi quay sang hỏi Nhậm Tú Mẫn:
"Nhậm bảo chủ, các người làm sao tìm được 'Hồi Thiên Thánh Thủ'?"
Nhậm Tú Mẫn đáp: "Không phải tìm được, là chúng tôi định đi gặp Nam Cung cô nương, trên đường thì đụng độ 'Bách Bộ Truy Hồn' dẫn theo Tứ Công Tử truy đuổi Thượng Quan Từ. Thượng Quan Từ cầu chúng tôi bảo vệ, lại nói có việc quan trọng cần báo, nên tôi mới đưa cô ấy đi cùng, bị bọn chúng đuổi đến tận đây. May mà cưỡi toàn là ngựa tốt Tây Vực, nếu không thì... không ngờ lại gặp được Khương thiếu hiệp và vị này ở đây."
Thượng Quan Si mỉm cười nói: "Ta tên Thượng Quan Si. Được rồi, không sao nữa rồi, Trang ca ca chúng ta đi thôi."
Thượng Quan Từ trên lưng ngựa đột nhiên lăn xuống, đôi mắt nhỏ bé ánh lên tia sáng lạ thường nhìn chằm chằm Thượng Quan Si, lẩm bẩm gọi:
"Si nhi, Si nhi, con thực sự là Si nhi sao?"
Thượng Quan Si giật mình, nói: "Sao ngươi lại nhận ra ta?"
Thượng Quan Từ nhìn Thượng Quan Si như si như dại, vạn phần hân hoan nói: "Không sai, con là Si nhi, con nhất định là Si nhi. Mười sáu năm trước con vừa mới chào đời được vài ngày đã bị con điêu kia cắp đi, ta đã đi khắp nơi tìm con..."
Thượng Quan Si quả thực bị Hắc Bạch Nhị Điêu bắt đến thủy động ở Hoa Sơn để cung phụng cho "Đoạt Mệnh Thần Ni" luyện đan. Sau đó, khi "Đoạt Mệnh Thần Ni" đang chuẩn bị móc tim nàng, Thượng Quan Si đột nhiên mỉm cười với bà ta. Chính nụ cười ấy đã khiến "Đoạt Mệnh Thần Ni" giữ lại mạng sống cho nàng. Đó cũng là người duy nhất trong số một nghìn lẻ một người bị bắt không bị giết hại. Những điều này Khương Cổ Trang đều biết, từ ánh mắt của Thượng Quan Từ, hắn chợt nhớ đến ánh mắt của Khúc Hạnh Nga, cả hai đều họ Thượng Quan, chẳng lẽ tất cả đều là sự thật?
Thượng Quan Từ từ một "Hồi Thiên Thánh Thủ" có tiếng tăm lẫy lừng trên giang hồ đã biến thành một Võ Thánh Môn chủ sát nhân không chớp mắt. Hắn mang theo Huyết Minh Ngũ Sát hủy hoại hai gia đình hạnh phúc, khiến Khương Cổ Trang trong một đêm bảy năm trước trở thành trẻ mồ côi. Tuy Huyết Minh Ngũ Sát đều đã nhận lấy kết cục xứng đáng, nhưng nếu không phải chân nguyên của "Tuyệt Mệnh Ma Tôn" khiến bản thân nương tay, thì Khương Cổ Trang đã có thể giết chết hắn ngay tại ngôi miếu hoang đó rồi.
Oan gia ngõ hẹp, nhìn thấy kẻ thù là mắt đỏ ngầu. Kỳ thực Khương Cổ Trang cứu Thượng Quan Từ cũng có ý riêng, hắn không muốn kẻ thù của mình chết trong tay Tứ Công Tử, thậm chí hắn còn muốn tha cho hắn thêm một lần nữa. Đến lần thứ ba, dù thế nào đi nữa cũng phải tự tay giết chết kẻ thù không đội trời chung này, nhưng không ngờ hắn lại chính là cha của Si nhi!
Nhậm Tú Mẫn cũng vô cùng kinh ngạc. Điều này có nghĩa là người phụ nữ mà nàng không thể hiểu nổi kia chính là mẹ của thiếu nữ kỳ quái này, cũng là vợ của Thượng Quan Từ. Kỳ thực, điều nàng vẫn chưa hiểu rõ là giang hồ đồn đại "Hồi Thiên Thánh Thủ" Thượng Quan Từ là môn chủ của Thần Cung "Võ Thánh Môn", hơn nữa ba thị nữ của hắn đều từng chứng kiến võ công xuất thần nhập hóa của Thượng Quan Từ, nhưng hiện tại hắn lại không biết chút võ công nào. Nàng không biết rằng Khương Cổ Trang đã khiến võ công của Thượng Quan Từ tiêu tan hết sạch.
Thượng Quan Si vô cùng bối rối, mặt đỏ bừng nói: "Nghe nương nói những người bị bà bắt đều là kẻ tội đại ác cực, ông là người xấu à?"
Thượng Quan Từ không biết rằng suốt mười sáu năm qua, Thượng Quan Si vẫn luôn gọi "Đoạt Mệnh Thần Ni" là nương. Lão lệ tuôn rơi, nghẹn ngào nói: "Đúng, ta là người xấu, kẻ xấu xa tột cùng..." Nói đến cuối đã lệ rơi đầy mặt, hắn quay đầu lại nói với Khương Cổ Trang:
"Khương thiếu hiệp, cảm ơn ngươi đã không giết... Ta có lỗi với ngươi..."
Thượng Quan Si nhíu mày, nói: "Trang ca ca, khi nào thì giết ông ta!"
Khương Cổ Trang lạnh lùng nói: "Muội đừng nói nữa, ta không muốn nhìn thấy hắn lần thứ ba!"
Thượng Quan Từ nói: "Không, ta có vài chuyện muốn nói cho các người biết, đợi nói xong, ta biết mình nên làm gì."
Khương Cổ Trang tâm trí khẽ động, nói: "Được thôi, ngươi nói đi!" Mấy người bước vào trong phòng, ngồi xuống.
Thượng Quan Si nói: "Các người còn nhớ người trong giang hồ trước kia gọi ta là gì không?"
Khương Cổ Trang không biết hắn muốn nói chuyện quan trọng gì, lạnh lùng đáp: "Ngươi cứ việc nói tiếp đi."
Thượng Quan Từ cười gượng gạo: "Người trong giang hồ gọi ta là 'Hồi Thiên Thánh Thủ'. Khi đó y thuật của ta cao minh, nhưng lại là kẻ trói gà không chặt. Để bảo toàn tính mạng, mỗi khi chữa khỏi bệnh cho một nhân vật võ lâm, ta đều bắt họ phải đáp ứng một điều kiện."
Nhậm Tú Mẫn tò mò hỏi: "Điều kiện gì?"
Thượng Quan Từ đáp: "Khi ta gặp nguy hiểm, họ bắt buộc phải đến Vong Hồn Cốc. Ý định ban đầu là ta muốn họ giúp đỡ bằng tâm lý cảm ân, nhưng sau đó mọi thứ đều thay đổi..."
Thượng Quan Từ thở dài một hơi rồi nói tiếp: "Người của Thần Cung bắt ta đi, đó quả thực là một nơi thần kỳ. Chủ nhân Thần Cung truyền công qua vách, chỉ trong hai ba ngày có thể khiến một người bình thường trở thành cao thủ giang hồ, hơn nữa còn cấy 'Vong Hồn Đan' vào cơ thể ta!"
Thượng Quan Si hỏi: "Vong Hồn Đan là thứ gì?"
Thượng Quan Từ nhìn Thượng Quan Si với ánh mắt vô cùng yêu thương: "Vong Hồn Đan là một loại dược vật khống chế con người. Sau khi uống vào, con bắt buộc phải nghe theo mệnh lệnh của một người, đó chính là chủ nhân Thần Cung. Hơn nữa, khi hắn tăng cường nội công cho con, sự khống chế đó cũng sẽ tăng lên."
Khương Cổ Trang thầm nghĩ: Hèn gì phương trượng Thiếu Lâm Tự và đạo trưởng Võ Đang, những bậc tông sư như vậy cũng mê muội mất đi bản tính mà nghe lệnh Thần Cung, Vong Hồn Đan đó quả nhiên lợi hại. Hắn hỏi: "Ngươi đã từng gặp chủ nhân Thần Cung chưa?"
Thượng Quan Từ lắc đầu nói: "Chưa từng, trong hơn bốn nghìn người của Thần Cung, chỉ có Tần Hắc Y và Viên Tử Y hai sứ giả là từng gặp hắn."
Khương Cổ Trang thầm nghĩ: Thần Cung hóa ra lại có nhiều người đến thế, Hắc Y tả sứ kia hóa ra tên là Tần Hắc Y. Hắn hỏi tiếp: "Vậy võ công của chủ nhân Thần Cung thế nào?" Khương Cổ Trang chợt nhớ đến kẻ phát ám khí trên đỉnh Lạc Nhật Phong.
Thượng Quan Từ đáp: "Võ công của ta một thất trước đây, trong tay chủ công chỉ có thể đỡ được tám chiêu."
Nhậm Tú Mẫn vẫn luôn chăm chú lắng nghe cuộc đối thoại giữa Thượng Quan Từ và Khương Cổ Trang, đột nhiên hỏi: "Ngươi nói ngươi chưa từng gặp mặt vị chủ nhân Thần Cung kia, càng không thể bàn đến chuyện giao thủ, sao biết mình chỉ đỡ được tám chiêu?"
Thượng Quan Từ giải thích: "Mỗi năm vào dịp Trung thu tháng tám, chủ công đều muốn kiểm chứng võ công của chúng ta. Người ngồi trong màn che giao đấu cùng chúng ta, sau đó dựa vào số chiêu thức để phân định thứ bậc. Ta đỡ được tám chiêu nên được nhậm chức môn chủ của "Võ Thánh Môn". Tả hữu nhị sứ mỗi người đỡ được hai mươi mốt chiêu, cũng chính là kẻ có võ công cao cường nhất. Những sát thủ đỉnh cấp như Thang Trấn Nghiệp, Tứ Công Tử, cùng với phương trượng Thiếu Lâm và Trùng Hư đạo trưởng đều là những người đỡ được trên mười chiêu."
Khương Cổ Trang trong lòng kinh hãi, võ công của vị chủ nhân Thần Cung kia quả thực quá mức khó tin.
Thượng Quan Từ nói tiếp: "Đương nhiên, những người ở cấp bậc môn chủ như chúng ta chỉ có vài chục người, những kẻ khác vẫn đang trong quá trình tôi luyện, nên võ công chưa đạt đến mức tốc thành."
Nhậm Tú Mẫn khó hiểu hỏi: "Người đó dùng phương pháp gì mà khiến võ công của người khác tăng tiến nhanh chóng chỉ trong hai ba ngày?"
Thượng Quan Từ đau đớn nói: "Thực ra đây là một phương pháp vô cùng tàn khốc. Chủ công truyền một loại nội lực vào cơ thể người khác để kích phát tiềm năng. Ta vốn là người hành y, hiểu rõ đạo lý này: dưới tác dụng của nội lực, toàn bộ nguyên khí của con người bị kích phát, có thể khiến nội lực và võ công tiến bộ vượt bậc trong một ngày. Nhưng điều đó vô cùng thống khổ, khi chân nguyên của con người cạn kiệt thì cũng là lúc tử vong. Sau khi tiến vào Thần Cung, thọ mệnh dài nhất cũng chỉ được mười năm. Đương nhiên, võ công càng cao thì sống càng ngắn, chết càng nhanh. Vừa rồi Tứ Công Tử và Khương thiếu hiệp so bì nội lực, chính là đang tiêu hao chân nguyên."
Khương Cổ Trang bừng tỉnh đại ngộ, hóa ra Tứ Công Tử không ngừng dồn ép nội lực để đối kháng với mình, đạt đến giai đoạn nhất định sẽ dẫn đến tâm tạng vỡ nát mà chết. Chàng không khỏi kinh hãi, nói: "Nói như vậy, các người không có cách nào giải cứu sao?"
Thượng Quan Từ khổ sở đáp: "Người trong Thần Cung mang ta vào đó chính là muốn ta nghiên cứu ra một loại giải dược. Nhưng vật này khắc vật kia, vạn vật thế gian đều tương sinh tương khắc, chỉ có Điêu Đồ và ngọc bội mới có thể làm được."
Khương Cổ Trang thầm nghĩ: Thảo nào người của Thần Cung lại liều mạng tranh đoạt Điêu Đồ và ngọc bội, bèn hỏi: "Điêu Đồ và ngọc bội làm sao có thể giải cứu các người?"
Thượng Quan Từ nói: "Người trong giang hồ chỉ biết trên Điêu Đồ chứa đựng bốn chiêu võ công tuyệt học, chỉ cần học thành một chiêu là có thể tung hoành giang hồ, dương danh lập vạn. Nhưng nào biết trên Điêu Đồ còn bao hàm một loại nội công tâm pháp. Nội công tâm pháp này nằm trong đôi mắt của con điêu, phải dùng ngọc bội vào đúng giờ ngọ chiếu vào mắt điêu, ánh sáng từ ngọc bội phát ra mới có thể hiển hiện loại nội công tâm pháp ẩn giấu đó. Có được nó, mới có thể hóa giải nội lực mà chủ công đã truyền vào cơ thể."
Thượng Quan Si không cho là đúng, nói: "Nếu võ công càng cao, thọ mệnh càng ngắn, vậy ta không luyện thứ võ công này nữa chẳng phải là xong sao!"
Thượng Quan Từ thở dài một tiếng: "Người trong giang hồ thân bất do kỷ, ai mà chẳng muốn kỹ cao hơn người một bậc, nên dù biết rất thống khổ, vẫn không ngừng gia tăng nội lực của chính mình."
Khương Cổ Trang ngẩn người xuất thần, đột nhiên kêu lên: "Kế hoạch thật hiểm độc!"
Thượng Quan Si hỏi: "Trang ca ca, huynh nghĩ ra điều gì?"
Khương Cổ Trang đôi mắt ánh lên tia sáng sắc bén, nói: "Bảy năm trước, Võ Thánh Môn các người xử tâm tích lự truy sát chúng ta, chính là vì muốn đoạt được Điêu Đồ và ngọc bội?"
Thượng Quan Si đứng phắt dậy, giận dữ nói: "Huynh quả thực là kẻ xấu, cha mẹ của Trang ca ca là do huynh giết, tại sao huynh lại làm như vậy!" Nói rồi, nàng "xoạt" một tiếng rút kiếm đâm tới. Thượng Quan Từ nhắm nghiền hai mắt, không hề né tránh.
Khương Cổ Trang đưa tay giữ lấy Si nhi, nói: "Không ngờ mấy năm nay, chúng ta từng bước từng bước đi vào cái bẫy của các người."
Thượng Quan Từ thần tình thê lương nói: "Thần Cung muốn nhất thống võ lâm, chúng ta từng mở hội dưới Ma Thiên Lĩnh, vì khi đó thế lực của Thần Cung vẫn chưa thể đối kháng với các đại phái trên giang hồ, nên chủ công tuyệt đối không thể để bí mật của chúng ta tiết lộ ra ngoài."
"Thế nhưng sau đó chúng ta đã thay đổi chủ ý, vì chúng ta đều biết, "Trung Nguyên Kiếm Ma" Lưu Hiếu Mại không chỉ võ công cao tuyệt, mà còn cơ trí hơn người, điều chí mạng nhất là ông ta trọng nghĩa khinh tài. Thế là chúng ta lợi dụng điểm yếu và ưu điểm của ông ta."
"Đầu tiên dùng Thôi Tâm Chưởng làm ông ta bị thương, rồi cố ý để ông ta cứu ngươi ra ngoài. Với tính cách của ông ta, tuyệt đối sẽ tìm mọi cách cứu sống ngươi, điều này sẽ dẫn đến hai kết quả."
"Một là khiến chưởng môn của cửu đại môn phái hợp lực chữa thương cho ngươi, sau khi tổn hao nguyên khí, chúng ta có thể một lần tiêu diệt sạch cửu đại môn phái. Hai là để Lưu Hiếu Mại mang ngươi đi tìm 'Đoạt Mệnh Thần Ni', dẫn dụ 'Tuyệt Mệnh Ma Tôn' lộ diện để lấy tàng bảo đồ." Khương Cổ Trang nói: "Kết quả các người đã được như ý nguyện!"
Thượng Quan Từ đáp: "Không, ngọc bội vẫn còn trên người ngươi, đương nhiên người của Thần Cung sẽ không bỏ qua. Thần Cung đã thôn tính cửu đại môn phái, nhìn khắp giang hồ, chỉ còn lại tam đại thế gia, Tây Vực Hùng Ưng Bảo và Đại Lý, Cái Bang là chưa thu phục. Chủ công đã biết ngươi và người của tam đại thế gia ở cùng nhau, nên dẫn theo người của Thần Cung đi tấn công tam đại thế gia, đồng thời hứa hẹn sau khi tiêu diệt được những thế lực này, tự nhiên sẽ đoạt được năm mảnh ngọc bội. Đến lúc đó sẽ giải trừ thống khổ cho chúng ta, cho nên bọn họ nhất định sẽ dốc toàn lực."
Khương Cổ Trang lạnh lùng nói: "Tại sao ngươi lại nói cho chúng ta biết những điều này? Ngươi không biết hậu quả nghiêm trọng thế nào đối với chính mình sao?"
Thượng Quan Từ đáp: "Sau khi gia nhập Thần Cung, ta luôn sống trong nỗi thống khổ vô tận. Đôi tay này của Thượng Quan Từ vốn dùng để huyền hồ tế thế, nhưng giờ đây ta lại dùng nó để thảo giới nhân mệnh. Ta luôn muốn thoát khỏi sự khống chế này nhưng lại không có dũng khí, cho đến khi ngươi phế võ công của ta, ta ngược lại mới nghĩ thông suốt. Ta sở dĩ cố sống đến tận bây giờ, đi khắp nơi trốn tránh sự truy sát của người Thần Cung, chính là muốn nói hết những tình hình này cho các ngươi biết. Ai, cuối cùng ta cũng toại nguyện rồi."
Khương Cổ Trang hỏi: "Chủ công của các ngươi chỉ muốn nhất thống giang hồ thôi sao?"
Thượng Quan Từ nói: "Đương nhiên không phải, dục vọng của con người là vô cùng. Đợi sau khi thống nhất giang hồ, hắn sẽ dẫn binh sát tiến Trường An, hắn muốn làm cửu ngũ chí tôn, thậm chí hoàng bào cũng đã may xong rồi."
Khương Cổ Trang thầm nghĩ: Sư phụ "Độc Tí Thần Cái" quả nhiên liệu sự như thần.
Chúng nhân im lặng không nói, Thượng Quan Từ lẩm bẩm: "Si nhi, cha có lỗi với con, cả đời này cha sát nghiệt quá nặng, đây là ông trời trừng phạt cha, trời ơi, đây là báo ứng!"
Khương Cổ Trang nghe lời tự sự của ông ta mà cảm khái vô cùng. Đời người biến cố quá nhiều, mà những bước ngoặt quan trọng chỉ nằm ở vài khoảnh khắc, thuần túy là một niệm sai lầm mà hối hận cả đời. Đột nhiên, Thượng Quan Từ ngã từ trên ghế xuống, sắc mặt chuyển sang xanh đen, đã trúng độc mà chết, hóa ra ông ta đã cắn vỡ viên độc dược giấu sẵn trong miệng.
Thượng Quan Si đỡ lấy thi thể ông, khóc lớn: "Cha ơi..." Dẫu sao cũng là tình thâm cốt nhục, máu mủ tình sâu, nước mắt từ đôi mắt đẹp của nàng tuôn rơi lã chã.
Nhìn Thượng Quan Si chôn cất "Hồi Thiên Thánh Thủ", Khương Cổ Trang thầm nghĩ: "Hiện tại kẻ thù cuối cùng cũng đã chết. Sư phụ nói quốc cừu đại, gia cừu nhỏ, ta cứ báo thù hết lần này đến lần khác, nhân sinh còn có gì vui vẻ để nói? Không được, nam nhi đại trượng phu phải chí tồn cao viễn, tất cả những chuyện này đều do chủ nhân Thần Cung một tay thao túng, hắn mới là chân hung lớn nhất."
Đột nhiên, chàng nghe thấy tiếng bước chân hỗn loạn truyền đến, như sấm xuân cuồn cuộn đổ về phía này, ít nhất cũng phải hơn ngàn người. Khương Cổ Trang kinh hãi, thầm nghĩ: Chẳng lẽ là người của Thần Cung? Chàng vung tay ra hiệu, Nhậm Tú Mẫn cảm nhận được tình hình từ sắc mặt của chàng, vội nhảy vào trong phòng, toàn thân cảnh giác.
Không lâu sau, tiếng huyên náo ồn ào đã tiến vào đầu ngõ, tiếng bước chân oanh long làm căn nhà rung chuyển dữ dội. Khương Cổ Trang nhìn ra ngoài, không khỏi vui mừng kêu lên: "Thiết Thành sư đệ!" Theo đó, thân hình chàng vọt một cái đã ra giữa ngõ.
Người tới sững sờ, thấy là Khương Cổ Trang thì cũng vô cùng vui mừng, hai người ôm chầm lấy nhau. Thiết Thành kích động nói: "Sư huynh, sao huynh lại ở đây?"
Khương Cổ Trang cười nói: "Ta ở đây đợi đệ đấy!"
Thiết Thành nhìn về phía trước, thấy Tứ Công Tử và Thang Trấn Nghiệp, kinh ngạc nói: "Huynh đã đụng độ với bọn chúng rồi sao? Là huynh giết bọn chúng?"
Khương Cổ Trang lắc đầu cười đáp: "Không phải, bọn họ đều tự sát cả." Thấy Thiết Thành đầy vẻ khó hiểu, chàng lại nói: "Chuyện những người này để sau ta sẽ từ từ kể cho đệ nghe, đệ vẫn chưa nói cho ta biết đệ dẫn nhiều đệ tử như vậy đi đâu?"
Thiết Thành quay đầu nói: "Các đệ tử, vị này chính là Khương sư huynh mà ta đã nhắc tới với các ngươi, mọi người ra mắt đi."
Khương Cổ Trang nhìn ra sau lưng Thiết Thành, chỉ thấy trong ngõ đã đen nghịt một mảng, toàn là những đệ tử Cái Bang y phục lam lũ, tay cầm đả cẩu bổng, vai khoác túi vải, vẫn không ngừng tiến vào, ít nhất cũng phải hơn ngàn người. Khương Cổ Trang lớn tiếng nói: "Huynh đệ tốt!"
Đệ tử Cái Bang cũng đồng thanh hô lớn: "Khương sư ca tốt!" Đồng thời có quy luật chống đả cẩu bổng xuống đất, tiếng "đồ đồ đồ" hòa cùng tiếng hô vang dội, khí thế như thiên quân vạn mã.
Nội lực Khương Cổ Trang sung mãn, âm thanh truyền đi rất xa, ai cũng nghe thấy rõ ràng mà không hề chói tai, đệ tử Cái Bang được cổ vũ mạnh mẽ, tiếng hoan hô vang dậy như sấm động.
Khương Cổ Trang thấy tiếng hô của quần cái vang dội cao vút, những vị trưởng lão Cái Bang đứng hàng đầu ai nấy đều huyệt thái dương nhô cao, hiển nhiên nội lực vô cùng tinh thuần, trong lòng không khỏi vui mừng khôn xiết. Bởi lẽ trong thời buổi binh hoang mã loạn này, hiếm có người nào lại giữ được chí khí ngang tàng đến thế, điều này khiến y đối với việc chỉnh đốn lại Cái Bang của sư phụ "Độc Tí Thần Cái" càng thêm hy vọng.
Đột nhiên lại truyền đến một trận hô lớn: "Khương sư huynh hảo!" Khương Cổ Trang sững sờ, giây lát sau liền hiểu ra. Hóa ra các đệ tử Cái Bang đến sau tuy có nghe thấy lời vấn an của Khương Cổ Trang, nhưng vì cách xa quá, chưa hiểu rõ đầu đuôi câu chuyện, phải ghé tai hỏi han nhau một hồi mới vỡ lẽ, nên tiếng hô mới chậm mất nửa nhịp.
Lúc này, Nhậm Tú Mẫn cùng ba vị thị nữ và Thượng Quan Si cũng bước ra gặp Thiết Thành. Thượng Quan Si thấy đông người như vậy, không khỏi mỉm cười phá thế, nói: "Trang ca ca, những người này đều là bạn của huynh sao?"
Khương Cổ Trang gật đầu. Thiết Thành không nhận ra Thượng Quan Si, liền hỏi: "Sư huynh, vị này là..." Thấy Thượng Quan Si mặt đầy vẻ thẹn thùng, kiều diễm khó tả, hắn vội nói: "À, vị này chính là sư tẩu rồi!"
Thượng Quan Si tuy tính tình thẳng thắn, đơn thuần, nhưng dù sao cũng là con gái, không khỏi cúi đầu, song trong lòng lại vô cùng hân hoan.
Thiết Thành đột nhiên hỏi: "Sư huynh, sư phụ dạo này có khỏe không? Đệ mang đến cho người một vò rượu ngon cực phẩm đây."
Khương Cổ Trang nhìn thấy vò rượu hắn kẹp dưới nách, hốc mắt không khỏi đỏ lên, liền kể lại chuyện "Độc Tí Thần Cái" bị hại. Đệ tử Cái Bang nghe xong phóng tiếng khóc lớn, tiếng than khóc vang vọng cả không trung. Thiết Thành lau nước mắt, lớn tiếng nói: "Các vị trưởng lão cùng huynh đệ, ân sư tuy gặp nạn, nhưng kẻ thủ ác chính là Thần Cung, chúng ta nhất định phải báo thù cho ân sư!"
Đệ tử Cái Bang đồng loạt giơ cao Đả Cẩu Bổng, cùng hô vang: "Tiêu diệt Thần Cung, báo thù cho ân sư!"
Tiếng hô của hàng ngàn người khí thế hào hùng, vang tận mây xanh. Khương Cổ Trang lúc này mới hiểu ra, Thiết Thành đã được năm vị sư phụ phái đi liên lạc với đệ tử Cái Bang khắp thiên hạ từ một tháng trước để kháng lại Thần Cung.
Quần tình đệ tử Cái Bang chấn phấn, rảo bước nhanh hơn, đến lúc hoàng hôn đã tới gần đại trạch tử.
Khi ấy, nắng chiều như rót vàng, bóng tối dần bao phủ. Khương Cổ Trang phất tay ra hiệu, mọi người đều dừng lại. Họ có thể nghe rõ tiếng đao kiếm va chạm và tiếng hò hét từ trong thung lũng phía trước truyền tới. Y thầm nghĩ: "Chẳng lẽ người của Thần Cung đã giao chiến với Nam Cung Khuynh Thành rồi sao?"
Leo lên sườn núi, thấy trong thung lũng cờ xí bay phấp phới, trên lá cờ viết chữ "Võ" to như cái đấu, bay múa như rồng bay phượng múa, đang tung bay trong gió. Vài trăm người mặc bốn màu áo đỏ, vàng, trắng, đen vây thành một bức tường người. Ở giữa là Nam Cung Khuynh Thành, Đông Phương Nhạc, La Phương, La Viên, Phùng Bất Kính, Cao Tường... đang kịch liệt giao đấu với Ngộ Tính đại sư của Thiếu Lâm Tự, Trùng Hư đạo trưởng của Võ Đang, cùng tứ đại môn chủ và tả hữu sứ.
Hai bên phía quay lưng về hướng mặt trời đặt một chiếc ghế rồng, trải gấm vóc, trên đó ngồi một người đội mũ hoàng quan, mặc long bào, khuôn mặt che bằng một lớp khăn sa mỏng. Bên cạnh đứng hai thiếu nữ mười sáu mười bảy tuổi dáng vẻ cung chủ, tay cầm phong bài và long bài, bốn góc đứng bốn lão già mặc áo đen.
Thượng Quan Si kinh ngạc kêu lên: "Lão hoàng đế sao lại chạy đến đây thế này?"
Khương Cổ Trang nói: "Hắn chẳng qua chỉ là chủ nhân của Thần Cung mà thôi!"
Thiết Thành giận dữ nói: "Sư huynh, chúng ta giết qua đó đi!"
Khương Cổ Trang trầm ngâm: "Thiết Thành, đệ tử Cái Bang chúng ta có bao nhiêu người?"
Thiết Thành đáp: "Có hơn một ngàn hai trăm người."
Khương Cổ Trang nói: "Chúng ta chia làm bốn cánh, mỗi cánh hơn ba trăm người. Ta, đệ, Nhậm bảo chủ và ba vị kiếm nữ mỗi người dẫn một cánh, từ bốn hướng đông, nam, tây, bắc tập kích địch nhân."
Thượng Quan Si vội hỏi: "Còn ta thì sao?"
Khương Cổ Trang biết Si Nhi tuy võ công cao cường nhưng bảo nàng dẫn binh thì không ổn, liền nói: "Muội đi theo ta." Si Nhi tuy không vui, nhưng được đi cùng Khương Cổ Trang thì cũng chẳng bận tâm nữa.
