"Hành khách đi Bắc Kinh xin lưu ý, chúng tôi rất tiếc phải thông báo rằng chuyến bay CA1510 mà quý khách sắp khởi hành do máy bay đến muộn nên không thể cất cánh đúng giờ. Thời gian cất cánh cụ thể vẫn chưa xác định, xin quý khách vui lòng nghỉ ngơi tại phòng chờ."
Đây rõ ràng là giọng nữ phát thanh được tổng hợp từ máy tính, nghe thì có vẻ ân cần ấm áp nhưng thực chất lại vô cùng thờ ơ, toát lên một sự lạnh lùng kiểu "chuyện không liên quan đến mình". Thế nhưng, chính sự lạnh lùng lặp đi lặp lại này lại đóng vai trò như một liều thuốc an thần. Hành khách từ chỗ phẫn nộ ban đầu đã chuyển sang cam chịu. Đám đông tụ tập quanh cửa lên máy bay đã tản ra, mọi người hoàn toàn phớt lờ những thông báo mà họ đã nghe hàng trăm lần và chắc chắn còn phải nghe tiếp. Kỳ thực, cảnh ngộ của con người phần lớn đều như vậy, kháng cự thường là vô ích, nhưng người ta vẫn khó tránh khỏi việc phải trải qua một hồi đấu tranh rồi mới chịu thừa nhận sự bất lực của bản thân trước hoàn cảnh. So ra, nhẫn nại mới là sự kháng cự mạnh mẽ nhất. Giống như lúc này, chẳng ai muốn bị kẹt lại sân bay vào ngày đầu năm mới, nhưng điều duy nhất có thể làm e là chỉ có thể giống như những gì thông báo gợi ý: nghỉ ngơi chờ đợi.
Tiểu Tiết chính là một trong những hành khách bất đắc dĩ đó. Anh ngồi ở một vị trí cách xa cửa lên máy bay, vắt chéo chân, vô thức dùng thẻ lên máy bay gõ gõ vào gót đôi giày da đen, ngó nghiêng xung quanh đầy rảnh rỗi. Cách đó không xa phía trước, một cô gái mặc đồng phục nhân viên đang ngồi trên chiếc ghế cao sau quầy nhỏ, tay cầm cuốn sổ tay giống hệt những cuốn đang bày trên quầy. Ánh mắt cô gái quét qua đám hành khách xung quanh như đèn pha. Tiểu Tiết cố ý tránh né, không dám nhìn thẳng vào "đèn pha" của cô gái. Anh biết rõ cô ta đang tìm gì, vì Tiểu Tiết vừa trò chuyện với cô ta gần mười phút, cô ta là người bán thẻ giảm giá khách sạn.
Cô gái lúc nãy không ngồi trên ghế cao, cô ta đang đi lại giữa các dãy ghế thì bị Tiểu Tiết gọi lại. Tiểu Tiết mỉm cười chủ động lấy thẻ giảm giá từ tay cô, giả vờ hứng thú lật xem hai mặt. Cô gái rõ ràng rất vui mừng vì tìm được một khách hàng tiềm năng đầy giá trị, cô cười rạng rỡ, hơi cúi người, phần thân trên nghiêng về phía trước, không ngừng rót vào tai Tiểu Tiết đủ loại lợi ích của chiếc thẻ. Tiểu Tiết quá rõ mánh khóe của loại thẻ này, công việc đầu tiên của anh chính là tiếp thị thẻ hội viên tương tự, chỉ là phương thức của anh chủ yếu là qua điện thoại. Tiểu Tiết không hề hứng thú với thẻ giảm giá, anh chỉ là muốn tìm ai đó để nói chuyện. Càng trò chuyện, lòng Tiểu Tiết càng thấy không ổn. Cuối cùng, anh đỏ mặt, cắn răng nói với cô gái: "Không cần đâu, cảm ơn cô, chúng tôi đi công tác đều do công ty đặt khách sạn, không dùng đến." Cô gái cố gắng che giấu sự thất vọng, gượng cười thuyết phục thêm vài câu rồi mới đứng thẳng người rời đi. Có lẽ sự từ chối của Tiểu Tiết đã giáng một đòn mạnh vào tinh thần của cô, cô đi thẳng về sau quầy nhỏ ngồi xuống, từ người bán hàng lưu động trở thành người bán hàng tại chỗ.
Tiểu Tiết dùng khóe mắt quan sát thấy "đèn pha" của cô gái đã quét sang chỗ khác mới khẽ ngẩng đầu, nhìn cô với ánh mắt xa xăm, lòng đầy áy náy. Tiểu Tiết nghĩ có lẽ cô gái này cũng là người mới giống anh, nên mãi không nhận ra anh vốn dĩ chẳng có ý định mua thẻ. Nhưng rồi anh lại nghĩ, có lẽ cô gái đã sớm nhìn ra anh thiếu thành ý, nhưng vẫn kiên trì dùng sự chân thành của mình để cảm hóa Tiểu Tiết cho đến khoảnh khắc bị từ chối cuối cùng. Điều này khiến Tiểu Tiết liên tưởng đến hoàn cảnh hiện tại của chính mình. Anh không khỏi thương hại bản thân, lại đồng cảm thương hại cô gái kia. Anh cảm thấy mình đã đùa giỡn cô, lãng phí thời gian và tình cảm của cô, giống như việc Tập đoàn Áo Cách Nhã gọi anh đến đàm phán hợp đồng không có nghĩa là họ thực lòng muốn ký kết với anh. Tiểu Tiết đang miên man suy nghĩ thì gương mặt cô gái lại xoay chuyển như chiếc quạt điện tự động. Anh vội cúi đầu, nhưng dường như đã chạm phải ánh mắt cô, mà trong ánh mắt đó rõ ràng chứa đựng sự chờ đợi tha thiết như trước giờ vẫn vậy. Phải rồi, cô gái này cũng giống như anh, vẫn đang mong chờ bị người ta đùa giỡn, vẫn đang mong chờ bị khách hàng lãng phí thời gian và tình cảm của mình. Đúng là những kẻ cùng khổ nơi chân trời góc bể, Tiểu Tiết thở dài trong lòng.
Cách cửa lên máy bay số 20 của Tiểu Tiết không xa có một phòng chờ thương gia dành cho khách khoang hạng nhất. Tiểu Tiết nhìn về phía đó, chợt nhớ lại cảnh trước đây từng được Hồng Quân dẫn vào hưởng thụ phòng chờ thương gia. Vừa hoài niệm được một chút hơi ấm ngắn ngủi, anh lại trở về với sự cô đơn và đắng cay hiện tại. Ý định tìm ai đó để nói chuyện càng trở nên mãnh liệt, anh liền lấy điện thoại di động ra khỏi túi.
---❊ ❖ ❊---
Ở phía tây bắc nội thành Bắc Kinh, gần Đại Chung Tự ngoài đường vành đai 3, có một thị trường giao dịch đồ sưu tầm quy mô không nhỏ, từ tranh chữ, ngọc thạch, đồ cổ cho đến tiền xu, tất cả đều đầy đủ. Tòa nhà hai tầng này có kết cấu thoáng đãng, trang trí cũng không tệ. Điều khiến khách hàng cảm thấy thoải mái dễ chịu nhất chính là thị trường rộng lớn này không hề đông đúc hay ồn ào. Thực tế, ngay cả trong kỳ nghỉ Tết Dương lịch cũng rất vắng vẻ.
Hồng Quân nắm tay Phỉ Bỉ, vòng qua thang cuốn ở sảnh tầng một, đầy hứng thú đi dọc theo lối đi vào bên trong. Càng vào sâu, các quầy hàng hai bên càng nhỏ, không hề có vẻ bề thế như những tiệm kinh doanh đồ nội thất cổ và đồ sứ. Nó trông giống như trường thi thời khoa cử, mỗi gian hàng chật hẹp chỉ đủ cho một người xoay người. Trên lối đi không còn ai khác, nhiều quầy hàng cũng trống trơn. Có vài chủ tiệm đang tụ tập quanh một quầy hàng đánh bài, tiếng cười nói của họ là chút hơi người duy nhất ở xung quanh. Hồng Quân biết, đây chính là khu vực tem thư mà anh đang tìm.
Hồng Quân và Phỉ Bỉ dạo chơi không mục đích. Mãi mới thấy một quầy hàng có người, là một bà dì trông chừng hơn năm mươi tuổi, đang bưng hộp cơm chen ra từ phía sau quầy. Thấy có khách đến, bà lại xoay người chui vào trong. Hồng Quân kéo Phỉ Bỉ lại gần quầy, mỗi người kéo một chiếc ghế ngồi xuống. Hồng Quân liếc nhìn hộp cơm bà dì vừa định đem đi rửa, mắt bảo anh rằng trưa nay bà ăn sủi cảo, còn mũi bảo anh rằng sủi cảo đó là nhân hẹ. Phỉ Bỉ dịch ghế ra sau lưng Hồng Quân, áp mặt vào vai anh, như vậy mũi và miệng đều bị che lại, chỉ có đôi mắt lộ ra từ phía trên vai Hồng Quân để nhìn chằm chằm bà dì. Bà dì không để ý, tay gạt trên quầy, chỉ vào cuốn album tem mở bên trong, cười sảng khoái nói: "Cứ tự nhiên xem, muốn tìm loại tem nào thì cứ nói." Hàm răng bà lộ ra dính không chỉ một mảnh lá hẹ xanh đậm.
Hồng Quân tùy ý xem các loại tem trưng bày trong quầy và trên tường, bắt chuyện: "Ở đây không có mấy người nhỉ? Tết Dương lịch đều thế này sao, ngày thường chắc còn vắng hơn?"
Bà dì uống ngụm nước, vừa súc miệng vừa ra sức lắc đầu, cái miệng đang ngậm nước phát ra tiếng "không" không rõ ràng, rồi nuốt nước xuống, lại nói: "Chẳng có ai đến, ngày nào cũng thế này."
"Trước đây không thế mà, năm ngoái... ừ không, phải là dịp Quốc khánh năm kia tôi còn đến, lúc đó vẫn còn chút hơi người mà."
"Không được rồi, càng ngày càng tệ. Ngày xưa ở Nguyệt Đàn đông khách biết bao, ngày thường cũng như cuối tuần, cuối tuần thì như ngày lễ. Sau này chuyển đến Mã Điện thì kém hơn, nhưng vẫn còn hơn bây giờ. Từ khi chuyển đến Đại Chung Tự thì hỏng hẳn."
"Sao lại thế được? Từ lộ thiên chuyển vào trong nhà, từ nhà trệt chuyển lên nhà lầu, điều kiện càng ngày càng tốt, sao kinh doanh lại càng tệ đi?" Hồng Quân nảy sinh ý định tìm hiểu ngọn ngành.
"Phần cứng tốt cũng vô dụng, còn phải xem phần mềm nữa." Bà dì đưa ra kết luận đầy uy quyền.
Hồng Quân cảm thấy vai rung lên, hóa ra là Phỉ Bỉ nhịn không được bật cười. Cô huých Hồng Quân, cười nói: "Bà dì còn biết cả phần cứng phần mềm, lại còn biết phần mềm quan trọng hơn nữa chứ."
Hồng Quân cũng cười, lại hỏi bà dì: "Thị trường tem bây giờ thế nào ạ? Giá cả tăng hay giảm?"
Bà dì bĩu môi nói: "Giảm! Nếu tăng thì làm sao được như bây giờ?!"
"Nhưng chẳng phải 'tem khỉ' vẫn luôn tăng giá sao? Bây giờ chắc phải hơn hai nghìn tệ rồi chứ?"
"'Tem khỉ', 'tem khỉ', bao nhiêu năm nay chẳng phải chỉ ra được mỗi một lá 'tem khỉ' đó thôi sao? Thị trường tem này không thể chỉ dựa vào một lá 'tem khỉ' đó để chống đỡ được. Anh cứ đi hỏi từng nhà xem, có nhà nào ngày nào cũng thu mua hoặc bán được 'tem khỉ' không, cả năm chẳng nhìn thấy được mấy lá." Bà dì chỉ vào bảng giá viết tay dán trên tường nói tiếp, "Cũng chỉ có 'Lão Kỷ Đặc' là còn ổn, tem thời Cách mạng Văn hóa thì không ra sao, '74-82' cũng tạm, gần đây lại tăng thêm chút, còn loại ra sau này thì chẳng cái nào ra hồn..."
"'74-82' là gì ạ?" Phỉ Bỉ ngơ ngác hỏi chen vào.
Hồng Quân quay đầu giải thích với cô: "Là tem phát hành từ năm 1974 đến 1982." Rồi chợt nhớ ra điều gì, anh trêu chọc: "Chính là từ lúc em sinh ra không lâu, tem phát hành ra ngày càng mất giá."
Phỉ Bỉ nhăn mũi với Hồng Quân, hừ một tiếng tỏ ý phản đối. Bà dì lại tỏ vẻ rất đồng tình với lời Hồng Quân, phụ họa: "Ừ, đúng là một năm tệ hơn một năm, tem những năm gần đây vừa ra mắt đã tụt giá dưới mệnh giá rồi."
Phỉ Bỉ lại tò mò hỏi bà dì: "Sao gọi là tụt giá dưới mệnh giá ạ?"
Hồng Quân trả lời thay bà dì: "Tức là tem mới chưa dùng, ở thị trường tem lại có thể mua với giá thấp hơn mệnh giá ghi trên tem, còn rẻ hơn cả đi bưu điện mua."
"Thế thì tốt quá!" Phỉ Bỉ vỗ tay phấn khích như vừa phát hiện ra điều gì to tát, "Sau này gửi đồ đều nên đến đây mua tem, quá hời!"
Bà dì buồn bã lắc đầu nói: "Cô bé, thế này là cô không biết rồi. Cô lâu rồi không đến bưu điện gửi đồ phải không?" Thấy Phỉ Bỉ đỏ mặt lè lưỡi, bà dì nói tiếp: "Cô đến bưu điện gửi bảo đảm, gửi bưu kiện, gửi chuyển phát nhanh, chỉ được trả tiền phí bưu điện, không cho phép dán tem. Tem bưu điện phát hành mà bưu điện chính mình lại không cho dùng, đời là thế đấy!"
Phỉ Bỉ thản nhiên nói: "Dù sao người sưu tầm tem mua tem cũng đâu phải để mang đi dùng, bưu điện có cho dùng hay không thì có khác gì nhau?"
Bà dì chân thành khuyên bảo Phỉ Bỉ: "Này cô bé, cái gì chẳng phải càng ít càng quý sao? Tem này không dán lên dùng thì làm sao ít đi được? Năm nào cũng ra một đống tem, chẳng ai dùng, tất cả đều đè trong tay, thế thì tem này còn giá trị gì nữa?"
Hồng Quân chuyển chủ đề, tế nhị hỏi: "Tiền thuê cái quầy này mỗi năm cũng không ít nhỉ? Kinh doanh khó khăn thế này, bác không có dự định gì khác sao?"
"Ý anh là dẹp quầy à?" Bà dì đầy tự tin tự hỏi tự đáp, "Không thể dẹp, phải gồng! Lúc thị trường không tốt mà anh dẹp đi, đợi đến lúc thị trường tốt anh lại muốn quay lại? Đừng hòng, sớm chẳng còn chỗ cho anh đâu. Dù khó khăn thế nào cũng phải gồng, phải chiếm lấy cái chỗ này, anh nói xem có phải đạo lý đó không?"
Hồng Quân chợt lóe lên một ý nghĩ, lời bà dì như từng chữ nện chắc nịch vào lòng anh. Anh sững người, đột nhiên cảm thấy tay bị Phỉ Bỉ nắm chặt lấy. Quay mặt lại, anh thấy Phỉ Bỉ cũng đang mở to mắt nhìn mình, như thể đang dùng ánh mắt để lặp lại lời bà dì: "Không thể dẹp, dù khó khăn thế nào cũng phải gồng!"
Đúng lúc này, tiếng chuông điện thoại vang lên, kéo Hồng Quân đang trầm tư trở lại. Phỉ Bỉ phản ứng nhanh, thuần thục thò tay vào túi áo khoác của Hồng Quân, lấy điện thoại ra nhìn màn hình, rồi tự nhiên bấm nút nghe áp vào tai mình, cười hì hì nói: "Alo, chào Tiểu Tiết, ..., cũng chúc anh năm mới vui vẻ, ..., anh Hồng ở đây nè, ..., không sao, tiện lắm, anh đợi chút nhé."
Hồng Quân nhận lấy điện thoại, đứng dậy mỉm cười gật đầu chào bà dì rồi mới nói vào máy: "Tiểu Tiết, đang ở đâu đấy? ..., đang chờ ở sân bay Hàng Châu à? ..., cậu thực sự không bằng bay về từ hôm qua rồi."
Tiểu Tiết giải thích: "Tối qua đi bệnh viện thăm Lục Tường, mấy hôm nay chỉ quanh quẩn ở Áo Cách Nhã, hôm qua mới là lần thứ hai đi thăm cậu ấy, còn gặp bố mẹ cậu ấy từ Thượng Hải mới đến, chuẩn bị đón cậu ấy về Thượng Hải rồi."
Hồng Quân đáp lời, đi đến cuối lối đi ngồi xuống một chiếc ghế dài. Phỉ Bỉ khoác tay anh, tựa vào người anh. Hồng Quân đã đoán chắc từ giọng điệu của Tiểu Tiết rằng anh ta tay trắng trở về, nhưng vẫn hỏi một câu: "Áo Cách Nhã thế nào? Có tiến triển gì không?"
Tiểu Tiết ấp úng trả lời: "Ừm..., vẫn chưa."
"Vẫn là hai điều cậu nói lần trước không đàm phán được à?"
"Vâng, họ đòi chúng ta giảm thêm sáu trăm nghìn, còn bắt chúng ta cung cấp toàn bộ mã nguồn của phần mềm."
"Giá cuối cùng của chúng ta chẳng phải không vượt quá ngân sách của họ sao? Cậu chắc chắn chứ?"
"Chắc chắn, chắc chắn nằm trong phạm vi ngân sách của họ."
"Ừm, vậy chắc chắn không phải vấn đề tiền bạc." Hồng Quân trầm ngâm, lại hỏi: "Họ đã hiểu chưa? Họ lấy mã nguồn của chúng ta cũng chẳng để làm gì, hơn nữa, họ bỏ tiền chỉ là mua quyền sử dụng phần mềm Visier của chúng ta, chứ không phải quyền sở hữu."
"Tôi đã nói rất rõ ràng, và tôi nghĩ Bộ trưởng Thẩm cũng đã hiểu rồi, nhưng ông ta cứ sống chết không chịu nhả ra, thật là vô lý hết sức, nói rằng dù lấy được mã nguồn của chúng ta cũng chẳng làm được gì, họ vẫn phải cầm trong tay thì mới thấy yên tâm." Tiểu Tiết thăm dò phản ứng của Hồng Quân, cảm thấy giọng điệu của Hồng Quân rất bình thản nên lấy hết can đảm thử hỏi: "Tổng giám đốc Hồng, anh xem bên chúng ta còn có thể linh hoạt thêm chút nào nữa không?"
Hồng Quân quả thực rất kiên nhẫn, đến anh cũng thấy lạ tại sao mình lại trở nên kiên nhẫn như vậy. Anh hỏi ngược lại Tiểu Tiết: "Cậu có từng nghĩ mục đích của hai điều kiện mà Áo Cách Nhã đưa ra là gì không?"
"Ừm..., mấy vòng đàm phán này toàn là cò kè mặc cả về giá, lúc đầu họ nói giá chúng ta báo quá cao, vượt ngân sách, đến khi chúng ta thực sự giảm giá xuống thì họ lại đòi giữ lại một khoản tiền cuối, đợi đến khi họ hoàn toàn hài lòng với phần mềm mới trả cho chúng ta. Điều khoản này đàm phán cực kỳ gian khổ, sau đó họ mới đồng ý phương thức thanh toán chúng ta đề ra thì lại yêu cầu giảm giá thêm sáu trăm nghìn. Tôi nghĩ họ vẫn muốn cố gắng kiếm chút lợi lộc để lấy công với Tổng giám đốc Lục. Còn việc đòi mã nguồn, tôi nghĩ có lẽ vì họ quá 'quê mùa', thực tế họ cũng không rõ mục đích đòi mã nguồn là gì."
"Cậu có thể nhìn ra việc họ muốn lấy công với Tổng giám đốc Lục là rất tốt, không có thương vụ nào thuần túy cả, trong kinh doanh nhất định có chính trị. Nhưng cái 'công' mà Tổng giám đốc Lục coi trọng nhất là gì? Là họ đàm phán thành công với Visier, đây là tiền đề lớn. Nếu họ vì muốn tham chút lợi lộc ngoài lề mà làm hỏng hợp đồng, thì còn lấy gì để báo công với Tổng giám đốc Lục?" Hồng Quân dừng lại một lát, lại đi sâu hơn: "Trong đàm phán, hai bên đều sẽ thăm dò điểm mấu chốt của đối phương, nhưng không ai lại dùng những điều kiện không có lợi ích thực tế cho mình để liên tục chạm vào điểm mấu chốt của đối phương. Việc cứ liên tục đòi hỏi mã nguồn không có ý nghĩa gì với họ, hoặc là họ không tin đây là điểm mấu chốt của chúng ta, hoặc là họ vốn dĩ không quan tâm đến việc đàm phán đổ vỡ."
"Vâng, tôi cũng ngày càng nghi ngờ liệu họ có thành ý hay không, đòi chúng ta giảm giá và đòi mã nguồn, thực tế đều là để cuộc đàm phán không thành công."
"Tại sao họ lại muốn cuộc đàm phán không thành công?" Hồng Quân hỏi ngược lại.
"Ừm..., họ có thể tìm một công ty khác để đàm phán, ví dụ như ICE hoặc đại lý của ICE."
"Tại sao họ lại muốn tìm ICE hoặc đại lý của ICE để đàm phán?" Hồng Quân lại truy vấn.
"Ừm..., họ muốn lợi lộc."
"Lợi lộc họ muốn, chúng ta có thể cho không?" Hồng Quân vẫn không buông tha.
"Chúng ta không cho được, hơn nữa, dù chúng ta có muốn cho, họ cũng không dám nhận."
Hỏi đến đây, Hồng Quân làm nhịp độ chậm lại. Phỉ Bỉ tựa vào vai anh lặng lẽ mỉm cười, một tay vuốt ve cánh tay anh. Hồng Quân nói với Tiểu Tiết: "Ai cũng nói đàm phán là quá trình thỏa hiệp và linh hoạt, câu này không sai, nhưng có rất nhiều lúc cậu thỏa hiệp, linh hoạt rồi vẫn không đàm phán được, tại sao? Đó là vì trước khi thỏa hiệp linh hoạt, cậu không hỏi thêm vài câu 'tại sao'. Mỗi điều kiện đối phương đưa ra đều có mục đích đằng sau, việc đưa ra điều kiện này chỉ là phương tiện để đạt được mục đích của họ, mà lớp mục đích này lại là phương tiện để thực hiện lớp mục đích sâu xa hơn. Cho nên cậu phải giống như giải liên hoàn kế, hỏi liên tiếp vài câu 'tại sao', ép bản thân suy nghĩ sâu xa hơn. Tất nhiên không cần phải làm kiểu 'mười vạn câu hỏi vì sao', thường thì hỏi ba câu 'tại sao' là đủ rồi. Sau khi đào sâu ba tầng là có thể vén mây thấy trăng, mọi chuyện sẽ rõ ràng, sau đó mới đưa ra quyết định."
Tiểu Tiết đã ngộ ra, nhưng sau khi ngộ ra lại càng khổ sở hơn, vì hy vọng trước mắt đã tan vỡ mà hy vọng tiếp theo thì không biết ở đâu: "Ý anh là, dù sao mục đích của họ cũng là không muốn đàm phán thành công, nên không cần thiết phải đồng ý giảm giá hay đưa mã nguồn cho họ, dù sao họ cũng sẽ đưa ra điều kiện mới. Thế..., chúng ta cứ gồng thế này sao?"
Hồng Quân chấn động trong lòng. Ngay ngày đầu tiên của năm mới, mọi người đều nói "gồng". Xem ra năm nay định sẵn chỉ có "gồng" mới có thể sống sót. Phỉ Bỉ lắc lắc cánh tay Hồng Quân, nhìn nhau cười với anh, rõ ràng cô cũng nghe thấy lời của Tiểu Tiết. Hồng Quân vừa nói với Tiểu Tiết vừa nói với chính mình: "Chỉ gồng thôi là chưa đủ, phải nghĩ cách." Anh kéo suy nghĩ từ hoàn cảnh của mình trở lại với Áo Cách Nhã, nói tiếp: "Làm rõ được chuỗi thủ đoạn và mục đích của họ thì mới có thể bắt đúng bệnh. Nếu mục đích cuối cùng của họ chúng ta có thể chấp nhận, chỉ là thủ đoạn họ chọn chúng ta thấy không thông, thì chúng ta phải đưa ra thủ đoạn linh hoạt. Nếu mục đích cuối cùng của họ chúng ta không thể chấp nhận, chúng ta hoặc là dẫn họ sang một mục đích mới, hoặc là dập tắt hoàn toàn ý nghĩ viển vông của họ."
"Ý anh là?" Tiểu Tiết rõ ràng hiểu lơ mơ, Hồng Quân chỉ cho anh phương hướng nhưng không vẽ ra lộ trình, anh vẫn không biết phải làm sao.
"Không vội, đợi cậu về rồi nói sau, dù sao hôm nay cũng là Tết Dương lịch mà." Hồng Quân bổ sung thêm: "Đúng rồi, cậu vẫn nên giao tiếp nhiều với Larry. Cấu trúc của chúng ta chẳng phải đã điều chỉnh rồi sao? Sales ở Bắc Kinh đều báo cáo cho Larry, anh ấy sẽ lại làm việc với tôi."
Tiểu Tiết ở đầu dây bên kia bỗng cười khì mấy tiếng. Hồng Quân ngạc nhiên hỏi một câu, Tiểu Tiết vội giải thích: "Buồn cười lắm, hôm qua tôi gọi điện cho Larry, cuối cùng anh ấy cũng dặn dò đặc biệt, bảo tôi giao tiếp nhiều với anh, ha ha."
Hồng Quân cúp điện thoại, mắt nhìn trân trân phía trước. Phỉ Bỉ lại lắc lắc cánh tay anh, hỏi: "Lý Long Vĩ này, có phải lúc nào cũng muốn đẩy Tiểu Tiết cho anh không?"
Hồng Quân định thần lại, đứng dậy khỏi ghế dài, nói: "Lý Long Vĩ là người tử tế đấy! Bây giờ tôi là tư lệnh đơn độc đúng nghĩa rồi, còn không bằng một năm trước. Lúc đó ít nhất còn quản lý kỹ thuật viên ở Bắc Kinh và Mary, Helen họ, giờ đây đều đã phân về dưới trướng mấy giám đốc đại khu Trung Quốc của Wayne rồi. Lý Long Vĩ không muốn tôi thành người nhàn rỗi thôi."
Phỉ Bỉ khoác tay Hồng Quân vừa đi dọc lối đi vừa nói: "Thế thì anh ta tự mình sớm xin chỉ thị tối báo cáo với anh là được, việc gì còn đẩy cả sales bên dưới cho anh?"
"Em nghĩ xem, bên dưới anh chỉ có Lý Long Vĩ trực tiếp báo cáo, anh thuần túy là cái loa truyền tin giữa anh ta và Wayne. Theo cấu trúc này, thực ra giữa anh và anh ta chỉ cần giữ lại một người là đủ. Hoặc là anh trực tiếp dẫn dắt đám sales bên dưới anh ta, hoặc là anh ta trực tiếp báo cáo cho Wayne. Lý Long Vĩ để Tiểu Tiết họ báo cáo nhiều cho anh, không chỉ muốn anh thấy dễ chịu hơn, mà còn là chuẩn bị sẵn sàng hy sinh chính mình bất cứ lúc nào đấy." Hồng Quân nói, không khỏi cảm thấy bi tráng cho Lý Long Vĩ và cho chính mình.
"Ôi, không ngờ Lý Long Vĩ lại nghĩa khí thế. Này, anh bảo Tiểu Tiết báo cáo nhiều cho Lý Long Vĩ, có phải cũng chuẩn bị sẵn sàng hy sinh chính mình không?" Phỉ Bỉ lại giả vờ thản nhiên trêu chọc: "Hy sinh thì hy sinh thôi, sau này em nuôi anh, nhé. Thế nào? Em cũng nghĩa khí lắm chứ?"
Mùa đông Bắc Kinh ngày càng ấm áp, ấm đến mức không giống mùa đông. Những năm gần đây Hồng Quân toàn mặc chiếc áo khoác gió là qua mùa đông, những chiếc áo phao, áo da và áo khoác dạ năm nào không biết đã bị đè dưới đáy thùng nào rồi. Hồng Quân và Phỉ Bỉ bước ra khỏi thị trường đồ sưu tầm, bên ngoài nắng rạng rỡ, gió nhẹ hiu hiu, một bầu không khí đầu xuân. Phỉ Bỉ không cho Hồng Quân đi lấy xe, kéo anh đi dạo dọc theo vỉa hè bên cạnh đường vành đai 3. Tâm trạng Phỉ Bỉ rất tốt, từ khi Hồng Quân bị Wayne giáng chức xuống làm người đứng đầu khu vực Hoa Bắc, tâm trạng Phỉ Bỉ luôn đặc biệt tốt. Theo cách cô tự tổng kết thì là "chỉ số hạnh phúc đạt mức cao nhất từ trước đến nay". Hồng Quân giờ đây nhàn rỗi, sáng đi làm luôn cho xe quay đầu đưa Phỉ Bỉ đến dưới chân tòa nhà công ty, khiến Phỉ Bỉ không cần phải leo lên leo xuống cầu vượt đi bộ nữa. Thậm chí có mấy lần Hồng Quân còn đến đón Phỉ Bỉ tan làm, khiến Phỉ Bỉ không nhịn được khen anh "bắt đầu biết điều rồi". Hơn nữa, mối quan hệ giữa Hồng Quân và điện thoại di động bắt đầu xa cách, khiến Phỉ Bỉ không cần phải phàn nàn về việc địa vị của mình còn không bằng cái điện thoại của Hồng Quân. Hồng Quân không còn để điện thoại ở nơi dễ lấy, buổi tối chín, mười giờ là tự giác tắt máy. Gần đây anh còn mấy lần quên mang điện thoại, lúc nãy khi xuống xe ở thị trường đồ sưu tầm, nếu không phải Phỉ Bỉ nhét điện thoại vào túi áo khoác của anh, thì điện thoại lại bị bỏ quên trên xe rồi. Điều khiến Phỉ Bỉ cảm thấy an ủi hơn cả là Hồng Quân giờ đây không ngại việc Phỉ Bỉ nghe điện thoại giúp anh. Phỉ Bỉ vui vẻ tự phong làm chủ nhiệm "Văn phòng Hồng", tuy nhiên vị chủ nhiệm đường đường chính chính này chưa bao giờ xử lý việc gấp việc quan trọng nào, vì chẳng còn cuộc điện thoại quan trọng nào đến làm phiền Hồng Quân nữa.
Phỉ Bỉ vui vẻ nghĩ, càng nghĩ càng vui, không chỉ vui đến mức mỉm cười mà còn cười thành tiếng. Hồng Quân quay đầu nhìn cô một cái, thắc mắc hỏi: "Sao thế? Cười gì đấy?"
Phỉ Bỉ trả lời: "Không sao. Em vui."
"Luôn phải có lý do chứ? Ban ngày ban mặt cười ngẩn ngơ cái gì?"
"Không vì gì cả. Chỉ là vui thôi."
Hồng Quân cũng cười, trêu cô: "Cười đi, như kẻ si tình ấy."
"Em cứ si tình đấy, em thích!" Phỉ Bỉ cười càng tươi hơn.
Hồng Quân thở dài nói: "Cô bé thối này, hình như từ lúc anh sa sút là em cứ vui vẻ như vậy nhỉ? Đúng là lấy niềm vui của mình xây dựng trên nỗi đau của người khác."
Phỉ Bỉ phản bác: "Anh đừng có không có lương tâm nhé, anh nói xem, dù anh sa sút, nhưng có phải vui vẻ hơn bất kỳ lúc nào trước đây không? Đây chẳng phải là vì có em sao?" Không đợi Hồng Quân trả lời, cô lại nhìn xa xăm ra vẻ say đắm nói một câu nghe có vẻ rất đậm chất thơ: "Có một cảm giác, gọi là hạnh phúc." Sau đó nhảy lên trước mặt Hồng Quân chặn anh lại: "Nói, bây giờ anh cảm thấy thế nào?"
Hồng Quân làm bộ rùng mình một cái, nói: "Lạnh."
Phỉ Bỉ vừa định lao vào "xử lý" Hồng Quân thì điện thoại reo. Tay Phỉ Bỉ vừa vặn túm lấy áo khoác của Hồng Quân, liền thuận thế lấy điện thoại từ túi áo ra, nhìn một cái rồi trực tiếp đưa cho Hồng Quân, nói: "Lại là Tiểu Tiết."
Hồng Quân vừa bắt máy đã nghe Tiểu Tiết nói gấp gáp: "Tổng giám đốc Hồng, tôi thấy Du Uy rồi!"
"Du Uy của ICE? Ở đâu? Trên tivi à?" Hồng Quân nhất thời chưa phản ứng kịp.
"Sân bay Hàng Châu ấy, anh ta vừa từ máy bay ra, bay từ Bắc Kinh tới, chính là chuyến bay bị hoãn này." Tiểu Tiết vừa giải thích, vừa như lâm trận nhìn chằm chằm Du Uy đang đứng ở lối ra hành lang chờ đợi ai đó phía bên kia cửa kính sát đất.
Hồng Quân bình tĩnh hỏi: "Cậu quen Du Uy à? Trước đây gặp anh ta chưa?"
"Đã thấy ảnh rồi, trên trang web của ICE có ảnh lớn của anh ta, tôi đã xem không biết bao nhiêu lần rồi." Tiểu Tiết thắc mắc sao Hồng Quân lại để ý đến những chi tiết nhỏ nhặt này.
Hồng Quân "ồ" một tiếng, vừa định nói gì thì nghe thấy Tiểu Tiết lại hốt hoảng nói: "Còn có một người phụ nữ! Hai người họ đi cùng nhau."
Hồng Quân như bị cái gì chích vào, không nhịn được lặp lại: "Còn có một người phụ nữ?" Anh lập tức cảm thấy cánh tay đang được Phỉ Bỉ khoác bị siết chặt lại rồi nhanh chóng buông ra. Anh liếc nhìn Phỉ Bỉ, thấy cô đang vô cảm nhìn thẳng phía trước. Hồng Quân bực dọc nghĩ, Du Uy tận dụng kỳ nghỉ Tết Dương lịch đưa Linda đi Hàng Châu chơi, vốn chẳng có gì lạ, huống hồ có liên quan gì đến mình? Bản thân rõ ràng có thể biểu hiện rất tự nhiên vậy mà lại tỏ ra không tự nhiên thế này, thảo nào Phỉ Bỉ lại như chim sợ cành cong.
Không để Hồng Quân kịp tự kiểm điểm, Tiểu Tiết như đang tường thuật trực tiếp lại nói: "Không quen người phụ nữ này, quấn cái khăn choàng lớn, trông như lấy tấm ga trải giường khoét lỗ chui vào ấy."
Đầu óc Hồng Quân quay cuồng, lập tức như trút được gánh nặng, lớn tiếng tuyên bố để Phỉ Bỉ và Tiểu Tiết đều nghe thấy: "Ồ, người phụ nữ này là Susan, Giám đốc kinh doanh của ICE."
Phỉ Bỉ vốn đang cứng đờ trong trạng thái cảnh giác lập tức thả lỏng ra, trong khi Tiểu Tiết lại càng căng thẳng hơn: "Á, cả hai người họ đều đích thân xuất trận rồi, chắc chắn là nhắm vào Áo Cách Nhã! Không được, tôi không về Bắc Kinh nữa, tôi phải trả vé quay lại Áo Cách Nhã canh chừng đây, con mồi đến tay không thể để họ cướp mất."
Hồng Quân không căng thẳng, chỉ thuận theo suy nghĩ của Tiểu Tiết nói: "Bây giờ máy bay đã đến rồi, họ sẽ không cho cậu trả vé hay đổi chuyến đâu, vé này của cậu e là chỉ có bỏ đi thôi."
"Ai bảo họ hoãn lâu thế? Không phải tiếc hơn một nghìn tệ này, khó khăn lắm mới đến lượt tôi làm khách hàng một lần, tôi cũng phải làm mình làm mẩy một lần, không thể để họ chiếm hời được."
Hồng Quân không nói gì thêm, anh có thể cảm nhận được Tiểu Tiết đang thay đổi từng chút một. Còn là thay đổi thế nào thì anh cũng không rõ, chỉ là những thay đổi này của Tiểu Tiết khiến anh có một cảm giác quen thuộc đã lâu không gặp, như thể những thay đổi này cũng từng xảy ra trên người anh vậy.
Hồng Quân và Tiểu Tiết đều không biết, phán đoán của họ hoàn toàn sai lầm. Du Uy và Susan ra khỏi nhà ga sân bay Tiêu Sơn Hàng Châu lên taxi, nhưng xe của họ không đi về phía nam đến thị trấn nơi Áo Cách Nhã tọa lạc, mà đi về phía bắc vượt sông Tiền Đường vào nội thành Hàng Châu hướng về phía Vũ Lâm Môn. Chuyến đi này của Du Uy không phải nhắm vào Áo Cách Nhã, ngày đầu tiên của năm mới anh bay đến Hàng Châu là dành riêng cho công ty Chiết Giang của Tập đoàn Tài nguyên Thứ nhất. Hồng Quân và Tiểu Tiết càng không biết, chuyến đi này của Du Uy sẽ mang đến cho họ bao nhiêu phiền phức sau này.
---❊ ❖ ❊---
Ngày đầu tiên sau Tết Dương lịch, Hồng Quân đã đi muộn. Đường vành đai 3 phía đông đón đợt cao điểm buổi sáng đầu tiên trong năm, cảnh tượng vô cùng hùng vĩ. Hồng Quân ra vào đường chính, đường phụ vành đai 3 phía đông mấy lượt, đưa Phỉ Bỉ đi làm xong rồi quay lại Visier thì đã gần chín giờ rưỡi.
Hồng Quân vừa vào cửa, Mary vốn đang ngồi ở lễ tân "vèo" một cái đứng dậy, hạ thấp giọng gấp gáp nói với anh: "Wayne đến rồi! Đợi anh nửa ngày rồi."
Hồng Quân sững người, rồi bình tĩnh hỏi: "Ồ, anh ấy ở đâu?"
"Ở trong phòng của anh đấy."
Hồng Quân như thường lệ đi qua khu vực văn phòng mở đến cửa văn phòng mình, nhìn một cái đã thấy Wayne đang ngồi chễm chệ trên chiếc ghế da sau bàn làm việc. Hồng Quân không kịp bận tâm việc Wayne khách át chủ nhà, vì anh phát hiện bên bàn họp còn ngồi một người, một người phụ nữ, đang cúi đầu bận rộn với máy tính xách tay
