Cổng lớn mở ra.
Hai chiếc mô tô phân khối lớn lao vút ra ngoài với tốc độ kinh hoàng, động cơ gầm rú xé toạc không gian. Hai tay lái trong bộ giáp bảo hộ kín mít, che khuất hoàn toàn diện mạo bên trong lớp kính chắn gió.
Nhóm đặc nhiệm thuộc Cục Tình báo Trung ương phụ trách theo dõi lập tức rơi vào trạng thái báo động cao độ. Họ phát lệnh điều động các phương tiện tuần tra và mô tô phân khối lớn bám sát mục tiêu nghi vấn, đồng thời triển khai hai trực thăng cơ, quyết không để đối tượng thoát khỏi phạm vi giám sát.
Họ đồng thời liên lạc với cảnh sát giao thông, yêu cầu chặn dừng các phương tiện này với lý do chạy quá tốc độ để kiểm tra danh tính, xác định xem trong đó có Ling Du Wu hay không. Đối với Shen Ling, họ vẫn chưa nhận diện được thân phận, chỉ cho rằng đó là một trong số những vệ sĩ đi kèm.
Chưa đầy hai mươi phút sau, trực thăng của Lan Chi cất cánh, nhanh chóng rời đi. Lúc này, nhóm theo dõi chỉ biết đứng nhìn trong bất lực, bởi vì trực thăng của họ đã bị vô hiệu hóa, đành trơ mắt nhìn đối phương biến mất khỏi tầm mắt.
Hai chiếc mô tô lượn một vòng lớn, sau khi cắt đuôi được lực lượng truy đuổi liền quay ngược trở về đại trạch.
Trực thăng hạ cánh xuống một sân bay tư nhân nhỏ cách đó năm mươi cây số. Ling Du Wu và Shen Ling lập tức lên một chiếc phi cơ hạng nhẹ với hiệu năng vượt trội đã được chuẩn bị sẵn, thẳng tiến về phía Las Vegas.
Màn kịch nhỏ này khiến tất cả những kẻ muốn theo dõi họ đều phải bó tay.
Đòn hiểm hóc nhất diễn ra bốn giờ sau khi phi cơ cất cánh: một người có ngoại hình giống hệt Ling Du Wu, sử dụng hộ chiếu của Ling Du Wu, đã lên chuyến bay từ sân bay Washington đi Đông Âu, chính thức rời khỏi nước Mỹ.
Đây đương nhiên là sự sắp đặt của Shen Ling. Thông qua kỹ thuật hóa trang cao cấp, việc tạo ra một thế thân không phải là điều khó khăn.
Mặc dù tên của Ling Du Wu nằm trong danh sách theo dõi của hải quan, nhưng vì vụ việc Bộ Quốc phòng giam giữ anh trước đó đã gây xôn xao dư luận, nên Cục Tình báo Trung ương không dám manh động, chỉ chỉ thị hải quan thông báo cho các bộ phận liên quan khi phát hiện anh xuất cảnh, chứ không được phép ngăn cản.
Một cách dễ dàng, Ling Du Wu đã tạo ra giả tượng rời khỏi nước Mỹ. Giờ đây không còn ai biết anh đang ở đâu. Còn kẻ đóng giả Ling Du Wu sẽ bí mật biến mất khi quá cảnh tại Frankfurt, Đức, không để lại bất kỳ dấu vết nào.
Ling Du Wu cuối cùng đã chuyển từ thế công khai sang ẩn mình, bắt đầu giai đoạn đấu tranh mới với kẻ thù.
Tất cả những điều này đều nhờ vào việc Tây Bá mua chuộc các nhà nghiên cứu, nếu không, Ling Du Wu và đồng đội vẫn sẽ rơi vào tình thế bị truy sát gắt gao.
Trong cuộc đấu tranh này, Lan Chi có thể coi là đã từ người trong cuộc chuyển sang người ngoài cuộc. Công lớn nhất vẫn thuộc về Zhi Ke, thông qua cô, tin tức về việc "tảo" đã rơi vào tay Ling Du Wu được lan truyền đi.
Hiện tại, bất cứ ai cũng phải đoán rằng "tảo" đã bị vận chuyển ra nước ngoài, nhưng họ vẫn lầm tưởng rằng việc nuôi cấy "tảo" đang rơi vào bế tắc. Những suy đoán này đều có lợi chứ không có hại cho phía Ling Du Wu. Ít nhất, kẻ thù đã tạm thời mất đi mục tiêu hành động. Đây chính là thời điểm thích hợp để phản kích quyết liệt.
Khi Ling Du Wu và Shen Ling vẫn đang trên đường tới Las Vegas, hai ông trùm Jiao Feng và Tây Bá, dưới sự dàn xếp của cố vấn an ninh Mize, lần đầu tiên gặp mặt tại một hội sở tư nhân trong một thị trấn lớn bên bờ biển Caribbean.
Cả hai đều mang theo số lượng vệ sĩ tương đương, di chuyển bằng trực thăng đến địa điểm đã định.
Trong phòng họp cách âm tĩnh lặng, dưới sự chứng kiến của Ge Lun Ba và Mize, hai người bắt tay xã giao vài câu rồi ngồi vào bàn. Bốn người đều đã trải qua quá trình kiểm tra nghiêm ngặt, đảm bảo không mang theo bất kỳ thiết bị ghi âm siêu nhỏ nào.
Tây Bá đã gần sáu mươi, thân hình vạm vỡ bắt đầu phát tướng, rõ nhất là chiếc bụng phệ. Ông ta ăn mặc chỉn chu, khuôn mặt thô kệch nhưng vẫn toát lên khí chất của một kiêu hùng không từ thủ đoạn khi gây dựng sự nghiệp dầu mỏ năm xưa. Mái tóc vàng được chải chuốt gọn gàng, nhưng khó tránh khỏi dấu vết thời gian khiến phần giữa đã bắt đầu thưa thớt.
Kiêu Phong có chút không vui nói: "Lần gặp mặt này có nhất thiết phải diễn ra không? Hiện tại các bên đều đang giám sát tôi rất chặt, việc gặp đại lão bản chẳng có lợi lộc gì cả." Tây Bá lạnh lùng đáp: "Tôi đã chi ra rất nhiều tiền, tốt nhất nên xem thử rốt cuộc số tiền đó đã đổ vào người nào." Kiêu Phong cười nói: "Phải nói là các người mới đúng! Nếu không thì làm sao có thể mua đứt cả một thám tử, đó đâu phải là chuyện nhỏ vài ức đô la Mỹ!" Tây Bá hừ lạnh một tiếng: "Không cần biết là ai xuất tiền, tóm lại là 'Hỏa Tảo' vẫn chưa đến tay tôi, tôi vẫn rất muốn biết khi nào chuyện đó mới xảy ra?" Kiêu Phong mỉm cười: "Xin hỏi tôi có thể động đến ý tưởng của Chi-Mã Nặc Kỳ không?" Tây Bá chém đinh chặt sắt đáp: "Không được! Chính phủ đã ám chỉ tuyệt đối không được đụng đến một sợi tóc của ông ta, mà tôi cũng không gánh nổi rủi ro đó. Tên quỷ già Mã Nặc Kỳ vẫn còn rất nhiều bạn bè có trọng lượng trong giới quân chính, con gái ông ta nếu xảy ra chuyện, tất cả chúng ta đều không xong đâu."
Kiêu Phong nói: "Vậy thì việc thu hồi Hỏa Tảo lại càng mịt mờ hơn, thứ đó chỉ nhỏ bằng cái chén rượu, tùy tiện nhét vào một cái tủ nào đó thì chúng ta đừng hòng tìm thấy, huống hồ nó còn rơi vào tay kẻ quỷ kế đa đoan như Lăng Độ Vũ." Đôi mắt Tây Bá lóe lên tia sáng, nói: "Hôm nay tôi đích thân đến gặp cậu, là muốn nghe xem cậu còn nắm chắc bao nhiêu phần trăm về chuyện Hỏa Tảo, hiện tại cuối cùng cũng biết rồi, chính là chẳng có lấy một chút cách nào. Chuyện này đến đây là kết thúc, sau này chúng ta không còn bất kỳ quan hệ gì nữa." Kiêu Phong sắc mặt không đổi, lạnh lùng nhìn đối phương hồi lâu, trầm giọng nói: "Đại lão bản vì sao đột nhiên không còn sốt sắng với thứ Hỏa Tảo có thể thay đổi vận mệnh nhân loại nữa? Sự tò mò của tôi từ trước đến nay luôn rất lớn."
Tây Bá thong dong đáp: "Lý do đơn giản, Hỏa Tảo căn bản không thể cấu thành uy hiếp. Cậu cũng nên biết từ phía Trực Khắc rằng Hỏa Tảo đã chẳng còn lại bao nhiêu, đang trong quá trình héo tàn và chết dần. Đối với loại thực vật kỳ dị mà nhân loại hoàn toàn không biết gì này, muốn trong thời gian ngắn nghiên cứu ra phương pháp nuôi cấy là điều tuyệt đối không thể. Hàn Lực cũng nói như vậy, cho nên tôi quyết định không tự tìm phiền phức vì Hỏa Tảo nữa." Kiêu Phong cười lạnh: "Đại lão bản nói nghe thật nhẹ nhàng, ông không cần bận tâm vì chuyện Hỏa Tảo, lại còn hoàn thành tâm nguyện nhổ cái gai trong mắt là thám tử kia, nhưng lại để lại hậu quả cho tôi thu dọn. Hiện tại cấp dưới của tôi đang bị Bộ Quốc phòng treo lên tra khảo, còn kẻ thù của tôi thì vẫn đang sống rất vui vẻ. Ông cứ thế mà đòi rút lui ngay trước mặt tôi, trên đời này không có chuyện dễ dàng như vậy đâu!"
Tây Bá mỉm cười: "Những kẻ như cậu tôi gặp nhiều rồi, nói ra con số đi! Chỉ cần không quá đáng, tôi sẽ đưa cho cậu ngay lập tức. Tất nhiên sẽ không phải là tấm chi phiếu có chữ ký của tôi." Kiêu Phong thở dài một tiếng: "Những kẻ như ông tôi cũng gặp nhiều rồi, chính là đến lúc chết cũng không tự biết. Ông quá không hiểu Lăng Độ Vũ và sự lợi hại của hắn, chỉ cần hắn còn sống một ngày, ông và tôi đều đừng hòng có ngày lành." Tây Bá sắc mặt không đổi nói: "Cậu nghĩ số tiền này tôi đưa ra tùy tiện sao? Đây là phí dọn dẹp hậu quả! Trả trước một nửa, đợi đến khi Lăng Độ Vũ không còn trên đời, tôi sẽ trả nốt nửa còn lại. Tổng cộng là mười ức đô la Mỹ, đủ để cậu thuê một đội quân có xe bọc thép rồi." Kiêu Phong quay sang nói với Cát Luân Ba: "Kiếp sau chúng ta cũng đổi nghề đi khoan giếng dầu thôi, hóa ra kiếm tiền lại phong hậu đến thế này!" Cát Luân Ba chỉ đành cười gượng.
Kiêu Phong chìa tay ra, trầm giọng nói: "Được! Tây Bá tiên sinh quả không hổ danh là nhân vật thành danh đã lâu, tôi kết cái người không chút quan hệ là ông đây." Tây Bá chìa bàn tay thô kệch ra nắm chặt lấy tay hắn, mỉm cười: "Bạn bè người Nga của cậu chắc đang rất cần tiền nhỉ!" Kiêu Phong cười nói: "Mắt và tai của đại lão bản đều rất thính, có số tiền này, bọn họ không những có thể mua chuộc thêm nhiều quan chức, biết đâu còn có thể kiếm mười chiếc máy bay ném bom để san phẳng sào huyệt của Lăng Độ Vũ, khi đó Hỏa Tảo có lẽ sẽ thực sự biến mất." Mễ Trạch chấn động nói: "Cậu đã tra ra tổng bộ của 'Kháng Bạo Liên Minh' rồi sao?" Cát Luân Ba đáp: "Còn thiếu một chút nữa thôi, kẻ đối đầu với ông chủ của chúng tôi từ trước đến nay đều không có kết cục tốt đẹp."
Tây Bá nói: "Nhưng tốt nhất là nên diệt trừ Lăng Độ Vũ trước, kẻ này quá nguy hiểm." Trong mắt Kiêu Phong bắn ra sự thù hận sâu sắc, nghiến răng nói: "Không cần ai phải nhắc nhở tôi, bất kể hắn có đi đâu, cuối cùng cũng phải quay về bên cạnh Chi, đó chính là thời khắc tử kỳ của hắn đã đến." Đừng nhìn vẻ ngoài thô kệch của Thẩm Linh, nhưng kế hoạch do hắn sắp đặt không cái nào là không cho thấy tâm tư vô cùng chặt chẽ, đây chính là điều kiện để hắn có thể sống đến tận bây giờ.
Hai người họ cách nhau một ngày lần lượt nhập trú vào khách sạn sòng bạc do đại hào hắc đạo Sử Nam Giang kinh doanh, thân phận lần lượt là thương nhân trung niên người Nhật Bản và doanh nhân đến từ Ý, ngôn ngữ sử dụng tất nhiên là tiếng Anh có pha giọng của quốc gia đó. Khách sạn đều do phía Nhật Bản và Ý đặt trực tiếp từ nhiều ngày trước. Họ dụng tâm tạo dựng thân phận như vậy, mục đích chính là để tiếp cận Sử Nam Giang.
Vì phải đối phó với Lăng Độ Vũ, gã này đặc biệt cẩn trọng. Hắn không có thời gian biểu cố định, tuyệt tích tại tất cả các địa điểm công cộng, bên cạnh lúc nào cũng có đội ngũ bảo vệ là những tay anh chị hạng nhất. Muốn tiếp cận hắn quả thực khó như lên trời.
Thế nhưng Lăng Độ Vũ và Thẩm Linh lại muốn bắt sống hắn để tra hỏi, mà lại không thể mang theo vũ khí. Trong tình huống này, chỉ còn cách sử dụng những thủ đoạn đặc biệt.
Thứ mà Sử Nam Giang quan tâm nhất chính là sòng bạc mang lại lợi nhuận khổng lồ cho hắn. Bản thân hắn cũng là một kẻ nghiện cờ bạc, nếu một ngày không đích thân làm vài ván thì toàn thân sẽ bứt rứt không yên.
Hắn phất lên nhờ cờ bạc, bản thân vốn là một cao thủ, nếu không thì Kiêu Phong đã chẳng coi trọng và giao cho hắn quản lý sòng bạc.
Cũng chỉ có cao thủ thực thụ mới có thể khơi dậy hứng thú đánh bạc của hắn.
Lăng Độ Vũ và Thẩm Linh chính là từ điểm này mà nhập cuộc, dẫn dụ hắn vào tròng.
Đêm đầu tiên, Lăng Độ Vũ và Thẩm Linh giả vờ không quen biết nhau, tác chiến độc lập.
Lăng Độ Vũ tùy ý đặt cược, thua khoảng năm mươi ngàn đô la Mỹ rồi thu tay về khách sạn nghỉ ngơi.
Còn Thẩm Linh, con bạc này lại nổi hứng, dựa vào trí nhớ và khả năng tính toán kinh người, cộng thêm lượng tiền mặt lớn, cô đã thắng hơn hai trăm ngàn đô la Mỹ tại bàn Poker sở trường, đến tận rạng sáng mới về khách sạn ngủ.
Một thắng một thua, lộ ra hai chiêu này lập tức thu hút sự chú ý và hứng thú của Sử Nam Giang.
Hắn sai người điều tra danh tính và địa chỉ đăng ký tại khách sạn của hai người. Tin tức nhận được đương nhiên là cả hai đều là những thương nhân chính đáng, gia sản phong phú, tuyệt đối không có vấn đề gì. Đây chính là khâu quan trọng nhất trong kế hoạch của Thẩm Linh, bởi vì danh tính mà họ mạo danh thực sự có tồn tại.
Thế là Sử Nam Giang bắt đầu thấy hứng thú.
Trong khi Thẩm Linh vẫn đang ngủ vùi, Lăng Độ Vũ hóa trang thành thương nhân Nhật Bản trung niên, đeo kính gọng vàng, dán râu, đi dạo mua sắm trong thành phố mang phong vị thế kỷ này. Anh mua liền một lúc hơn mười vạn tiền đồ cổ, còn dặn khách sạn gửi về Nhật Bản giúp mình.
Khi thành phố cờ bạc bắt đầu lên đèn, những bảng hiệu đèn neon đủ màu sắc nhấp nháy, tạo nên muôn hình vạn trạng, anh đã dưỡng tinh súc duệ, tiến vào sòng bạc lớn của Sử Nam Giang để bắt đầu cuộc chơi.
Vừa bước vào đại sảnh, một mỹ nữ chân dài, mặc bộ vest đỏ cao cấp dành cho nhân viên sòng bạc, bên trong là áo trắng cổ thấp bó sát, cùng hai nhân viên nam mặc vest đen chỉnh tề đi kèm, tươi cười đón tiếp. Cô ta bắt tay làm lễ, nói bằng tiếng Nhật lơ lớ: "Ông Fuji, tôi là quản lý quan hệ khách hàng của sòng bạc, tên là Toa Lãng Đế. Chào mừng ông đã đến, chúc ông gặp nhiều may mắn."
Lăng Độ Vũ thầm buồn cười, vội đáp lại bằng tiếng Nhật lưu loát hơn cô gấp trăm lần: "Sự may mắn của tôi, chẳng phải là sự bất hạnh của sòng bạc quý vị sao? Cô có thực lòng không đấy?" Tiếng Nhật của Toa Lãng Đế rõ ràng là rất hạn chế, cô chuyển sang tiếng Anh: "Ông Fuji thật có khiếu hài hước. Hôm nay ông định đổi bao nhiêu chip?" Lăng Độ Vũ rút ra một xấp séc du lịch đã ký sẵn, tùy tay đưa cho cô: "Đổi cho tôi năm mươi vạn đi!" Toa Lãng Đế và hai nhân viên kia bỗng chốc biến sắc. Người phụ nữ giao tấm séc cho một trong hai nhân viên đi lấy chip, rồi chủ động khoác tay anh, để Lăng Độ Vũ tựa vào bộ ngực đầy đặn của mình, dẫn anh bước vào đại sảnh hình vòm dù đông đúc hàng trăm người nhưng vẫn cảm thấy thoáng đãng. Họ bước sang phía bên trái, cô cười nói: "Ông Fuji, mời ông vào phòng VIP nghỉ ngơi trước được không? Chip đổi xong sẽ được mang đến ngay. Tối qua tay vận của ông không tốt lắm nhỉ!" Lăng Độ Vũ mỉm cười, không đáp.
Toa Lãng Đế rõ ràng cũng khá hứng thú với Lăng Độ Vũ, cô lên tiếng: "Ông Fuji chắc chắn là người thường xuyên tập thể hình, nếu không sẽ không có cơ thể săn chắc như vậy." Lăng Độ Vũ nói đùa: "Tôi là đai đen Judo tam đẳng, từng tham gia thi đấu công khai và giành được vài tấm huy chương." Nụ cười của Toa Lãng Đế càng thêm rạng rỡ. Cô đưa anh đến một phòng khách được trang trí lộng lẫy, trải thảm quý màu xanh đậm, đặt vài bộ sofa. Họ ngồi xuống một trong số đó.
Trong năm bộ sofa, đã có hai bộ có năm, sáu người nam nữ đang thì thầm cười nói. Không khí nơi đây tĩnh lặng, so với đại sảnh ồn ào bên ngoài, quả thực là một thế giới tách biệt.
Nữ phục vụ bưng lên rượu ngon và đồ ăn nhẹ, còn có một chiếc huy hiệu khách quý.
Khi Toa Lãng Đế cài huy hiệu cho anh, anh giả vờ háo sắc nhìn chằm chằm vào đôi chân dài miên man lộ ra khi cô ngồi xuống.
Toa Lãng Đế ngồi thẳng người, liếc anh một cái: "Người Nhật Bản nào cũng háo sắc như vậy sao?" Lăng Độ Vũ cười đáp: "Đó là sự chân thành. Trên thế giới này còn gì khiến người ta khuất phục hơn những cô nàng mê hoặc như cô và những tờ giấy bạc hoa mỹ kia chứ? Nếu có, xin hãy nói ra để tôi chiêm nghiệm." Toa Lãng Đế cúi người lại gần, ghé sát vào tai anh thì thầm: "Không có đâu!" Khi Lăng Độ Vũ định ôm lấy cô, cô lại cười rồi né tránh.
Đúng lúc đó, nhân viên phục vụ bưng một khay thẻ cược đi tới. Ling Du Wu tỏ vẻ hào phóng, tùy tay thưởng cho người đó một nghìn đại nguyên, thậm chí chẳng buồn nhìn lấy một cái đã để mặc người đó đặt lên bàn.
Solande nói: "Ngài Fuji có hứng thú đến phòng khách quý để thử vận may không? Chúng tôi có thể mở riêng một sòng bạc cho ngài." Ling Du Wu đứng dậy, lắc đầu đáp: "Tôi vẫn thích đến nơi đông người cho náo nhiệt, trừ khi đó là một ván cược thực sự đẳng cấp!" Anh gom số thẻ cược lại, giả vờ cúi chào kiểu Nhật rồi vội vã đi về phía sảnh chính.
Solande đuổi theo, trách móc: "Xem ra giữa tiền mặt và phụ nữ, anh vẫn chọn tiền mặt." Ling Du Wu nhịn cười đáp: "Không! Cả hai đều quan trọng như nhau, nhưng cô chỉ là nhân viên được phân công đến tiếp đón tôi, tôi nghĩ chắc cũng chẳng có gì đặc biệt, nên chọn tiền mặt vẫn hơn." Solande đi cùng anh đến khu vực sảnh chính, liếc nhìn anh một cái rồi nói: "Anh thật thà đến mức đáng yêu đấy. Nói cho anh biết nhé, ở đây anh muốn cá cược kiểu gì cũng được, có hứng thú không?" Ling Du Wu vươn tay ôm lấy vòng eo thon của cô, ghé sát tai cô thì thầm: "Cũng hứng thú y như đối với cô vậy. Tôi đi làm vài ván trước, cô sắp xếp xong sòng bạc thì đến gọi tôi nhé!" Solande vui vẻ rời đi.
Sau khi thắng được vài vạn nguyên, Ling Du Wu tiến đến chiếc bàn cược náo nhiệt nhất ở trung tâm. Shen Ling đang tập trung cao độ nhìn lá bài cuối cùng, rồi thở dài một tiếng, ném bài xuống, thua mất gần mười vạn nguyên thẻ cược, đoạn đứng thẳng người dậy.
Khi Ling Du Wu định ngồi vào chỗ trống của cô, Shen Ling bất ngờ nắm lấy tay anh hỏi: "Anh là người Nhật? Người Trung Quốc? Người Hàn Quốc? Hay là..." Ling Du Wu đáp: "Tôi là người Nhật."
Nhân viên phục vụ và những người chơi xung quanh đều ngơ ngác nhìn Shen Ling.
Shen Ling cười nói: "Tôi thích nhất là người Nhật." Sau đó, cô ghé sát tai anh nói vài câu lộn xộn. Ling Du Wu giả vờ tỏ ra cảnh giác, liếc nhìn chiếc ghế rồi đứng dậy cùng Shen Ling rời đi.
Cả hai giả vờ như vừa mới quen biết nhưng đã tâm đầu ý hợp, tùy ý đặt vài ván cược, có thắng có thua.
Đến khi chơi roulette.
Shen Ling hạ giọng hỏi: "Bọn chúng đã phát hiện ra anh là con mồi chưa?"
Ling Du Wu mỉm cười: "Đương nhiên không thể thoát khỏi đôi mắt cú vọ của Shi Nan Jiang, hắn còn phái cả một mỹ nhân ra tiếp đón nhiệt tình. Nhưng nếu không phải Shi Nan Jiang đích thân ra tay, thì cũng chỉ là công dã tràng mà thôi." Shen Ling nói: "Cứ yên tâm! Tôi nắm bắt tâm lý của những kẻ cầm đầu sòng bạc rất chuẩn. Vừa rồi tôi cố tình thua hơn mười vạn nguyên, giờ hắn thấy hai chúng ta đi cùng nhau, chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này, đảm bảo hắn sẽ đích thân xuất hiện. Không tin anh cứ nhìn những ống kính camera đang bám theo chúng ta kia kìa." Ling Du Wu nói: "Mỹ nhân đến rồi!"
