Hai người bước qua hàng rào, lặng lẽ đi vào trong. Họ giẫm lên đám cỏ dại cao ngang người để tiến vào căn nhà hoang. Bác sĩ tiến lại gần, đặt tay lên mép chiếc màn cũ rồi nhẹ nhàng vén lên.
Bóng tối. Bước lên hiên nhà mục nát, vừa vén màn lên, một mỹ nữ hiện ra dưới ánh sáng mờ nhạt của chiếc đèn điện nhỏ màu xanh treo trên trần nhà, trông như nàng tiên cá nằm dưới đáy biển. Hai người rón rén tiến lại gần con búp bê sống động như thật đó.
"Giống thật đấy."
"Đúng vậy, khuôn mặt này giống hệt Diệu Tử."
Trợ lý Chi nhìn bờ vai đầy đặn của mỹ nữ ngay trước mũi mình, cậu run rẩy dùng ngón tay chạm vào làn da trắng bệch ấy.
Một cảm giác lạnh buốt truyền từ đầu ngón tay đến tận tim. Chi cố sức ấn mạnh, vai của mỹ nữ lõm xuống như vết lúm đồng tiền. Rất mềm, mềm như cao su vậy.
Bác sĩ lấy khăn tay ra, lau lớp chất lỏng màu đen bôi trên ngực mỹ nữ, rồi đưa lên trước mắt xem xét, sau đó ngửi thử. Trên khăn tay thấm đẫm chất lỏng màu đen.
"Cậu bật đèn pin lên đi."
Trợ lý Chi lấy đèn pin mini từ túi áo ra, nhấn công tắc chiếu thẳng vào chiếc khăn tay của bác sĩ.
Vết bẩn màu đen dưới ánh đèn xanh lúc nãy giờ đã chuyển thành màu máu đỏ thẫm.
Bác sĩ lặng lẽ đưa khăn tay cho trợ lý, rồi kiểm tra vết thương trên ngực.
"Tim đã bị lấy đi, nhưng mà..."
Bác sĩ dường như ngạc nhiên vì lượng máu chảy ra quá ít. Ông vẫn nhìn quanh toàn thân thi thể, một lúc sau tự lẩm bẩm:
"À, vẫn là bị siết cổ chết. Hơn nữa, chắc chắn là sau khi vận chuyển đến đây, để tăng hiệu ứng sân khấu nên mới lấy tim ra."
"Là bị siết cổ trong phòng ngủ tối qua sao?"
"Có vẻ là vậy. Nếu không thì không thể dễ dàng giấu trong giường rồi lại giấu trong thùng rác như thế được... Sáng nay, nhân lúc trời còn tối, hung thủ đã bỏ thi thể vào thùng rác, kéo đến ngôi đền kia, rồi vác thi thể lén lút lẻn vào trong lều của ngôi nhà ma, tráo đổi với con búp bê trong màn này. Việc lấy tim ra chắc chắn là làm sau khi đến đây. Tất nhiên, ngay từ đầu hắn đã định giấu xác ở đây rồi, chắc đã tính toán kỹ lưỡng. Chọn địa điểm này là vì nơi đây có ánh sáng đèn mờ ảo, lại có màn che, hắn nghĩ nếu đặt ở trong này thì sẽ chẳng có du khách nào rảnh rỗi vén màn lên xem như chúng ta, nên không cần lo bị phát hiện ngay."
"Hơn nữa, phần lớn du khách không dám lên đây nên đều đã bỏ chạy cả rồi... Nhưng mà, bọn họ lại không bị người ở khu vực bán vé phát hiện!"
"Lúc hung thủ đến đây trời vừa hửng sáng, mọi người chắc vẫn đang ngủ. Hơn nữa, hà tất phải đi vào từ lối chính, đi từ phía sau sân khấu này cũng có thể dễ dàng vén màn lều mà lẻn vào!"
"Có cần báo ngay cho Kawa và trưởng thôn Nakamura không?"
"Ừ, gọi điện cho họ đi... Nhưng này, Chi, đợi đã. Tôi cứ băn khoăn về hai tờ giấy vừa nhận được. Cậu cầm đèn pin, kiểm tra giúp tôi với."
Tờ giấy mà ông nói chính là hai "Phiếu thông hành nhà ma" thu được từ bộ xương trong bóng tối và từ cánh tay đầy máu bò ra từ bụi cỏ.
Bác sĩ lấy hai tờ giấy từ trong túi ra, cẩn thận kiểm tra dưới ánh đèn pin mà trợ lý Chi đang cầm.
Hai tờ giấy cùng tính chất, cùng hình dạng, mặt trước viết bằng bút đậm dòng chữ "Phiếu đổi quà thứ nhất", "Phiếu đổi quà thứ hai", chính giữa đóng dấu đỏ "Ấn tín của Hoàn Hoa Hưng Hành Bộ".
Kiểm tra xong mặt trước, bác sĩ lật cả hai tờ lại, soi dưới ánh đèn pin.
"À, quả nhiên là vậy! Cậu nhìn cái này xem."
Chính giữa hai tờ giấy đều có dấu vân tay màu đen rõ nét. Dấu vân tay này không phải vô tình dính vào, mà là cố ý chấm mực rồi ấn lên đầu ngón tay.
Bác sĩ lấy kính lúp nhỏ từ túi áo ngực ra đặt lên tờ giấy xem xét:
"Là vân tay hình vòng cung ba lớp. Là huy hiệu của ác ma."
"Vẫn là kiểu trò đùa quái đản đó sao?"
"Hắn đang chế giễu chúng ta đấy!"
"Nhưng mà, bộ xương và cánh tay của con búp bê cầm thứ này thì hơi kỳ lạ. Vừa hay trên tờ giấy chúng ta cầm lại có dấu vân tay của tên đó, liệu... liệu tên đó có còn đang lởn vởn ở quanh đây không?"
Trợ lý Chi hạ thấp giọng, nhìn chằm chằm vào mặt bác sĩ.
"Có lẽ vậy. Cậu nhìn xem đó là cái gì? Cái thứ màu đen trong bụi trúc kia kìa."
Ánh mắt bác sĩ xuyên qua màn, rơi vào bụi trúc phía sau căn nhà hoang.
"Hả?! Thứ màu đen đó sao?"
"Nhìn kìa, ở đằng kia. Một gã đen sì như quái vật đầu to. Chắc không ai lại đặt mô hình yêu quái ở cái chỗ khuất nẻo thế này đâu nhỉ."
Bác sĩ vừa ra hiệu bằng ánh mắt vừa hạ thấp giọng nói. Trong bóng tối gần như không có ánh sáng, theo hướng ông chỉ, có một thứ gì đó đen đặc hơn cả màn đêm đang đứng sừng sững.
Bác sĩ dán chặt ánh mắt sắc lẹm như dao vào thứ đó, con quái vật trong bóng tối cũng như đang bất động nhìn chằm chằm về phía này. Ngăn cách bởi tấm màn, hai bên giằng co trong sự im lặng nghẹt thở suốt nửa phút.
"Cậu lại đây!"
Bác sĩ hạ lệnh, đột ngột vén màn lao ra phía bụi trúc sau căn nhà hoang.
Tiếng trúc cọ xát xào xạc vang lên.
"Ai ở đó?!"
Đáp lại giọng điệu nghiêm nghị như đang tra hỏi của bác sĩ là một tràng cười dị dạng vang lên từ trong bóng tối. Đó là thứ âm thanh khó tả khiến người ta thấy ghê tởm, như thể ai đó đang bịt miệng mà cười khúc khích, lại cũng giống tiếng chim lạ kêu. Ngay sau đó, bụi trúc rung lên, con quái vật màu đen nhanh chóng lẩn vào trong.
"Đứng lại!"
Cả hai bắt đầu cuộc truy đuổi mù quáng trong đêm tối.
Trợ lý Tiểu Trì bám sát bác sĩ lao ra khỏi màn, vừa vạch bụi trúc vừa đuổi theo hướng phát ra tiếng động.
Vừa thoát khỏi bụi trúc rậm rạp, họ đã đến con đường mòn quanh co, hai bên cũng đầy những bụi trúc.
"Nó chạy đi đâu rồi?"
"Không biết. Cậu sang bên kia tìm đi."
Bác sĩ nói xong liền rẽ phải chạy đi, trợ lý Tiểu Trì lao về phía bên trái.
Đó là một con đường mòn trong bụi trúc ngoằn ngoèo không có điểm dừng, đến mức chính họ cũng không xác định được mình đang ở đâu. Con quái vật đen ngòm biến mất không dấu vết, ngay cả bác sĩ cũng hoàn toàn mất phương hướng.
Tiểu Trì đột ngột dừng lại, chỉ nghe thấy tiếng xào xạc ở phía đối diện bụi trúc, như thể có người ở đó. Dù nhìn qua khe hở của những lớp lá trúc dày đặc cũng không thấy rõ là thứ gì, chỉ cảm giác như một bóng người đen sì.
"Tiên sinh, có phải tiên sinh ở đó không?"
Dù lên tiếng chào hỏi, đối phương vẫn không đáp lại. Thay vào đó, nó lại cử động thân mình, phát ra tràng cười khó tả khiến người ta dựng tóc gáy.
Trợ lý Tiểu Trì nghe thấy tiếng cười thì sững sờ. Một lúc sau mới trấn tĩnh lại, anh vừa vạch bụi trúc vừa lớn tiếng gọi:
"Tiên sinh, tôi ở đây, tôi ở đây, ngài mau tới đi."
Anh không màng đến việc mặt và tay bị trầy xước, chui sang phía bên kia bụi trúc. Nhưng khi nhìn quanh, con quái vật đã biến mất không để lại dấu vết. Trò chơi trốn tìm vô tận trong mê cung lại bắt đầu.
"Tiểu Trì!" Vừa rẽ qua góc, bác sĩ đột ngột chạy tới, "Thế nào, có đụng phải gã đó không?"
"Chỉ nghe thấy tiếng một lần, đúng là ở đâu đó trên con đường này, nhưng mà..."
"Tôi cũng nghe thấy tiếng, còn thấy nó đứng ngay phía sau bụi trúc, nhưng trong lúc tôi chạy tới thì nó đã trốn đi đâu mất rồi."
Hai người đang đứng nói chuyện thì bụi trúc lại xào xạc, ba người đàn ông đi tới. Họ là nhân viên của bãi phơi, nghe tiếng hét nên tới xem tình hình.
Bác sĩ giải thích tình hình cho ba người, hy vọng họ giúp mình bắt giữ con quái vật.
"Tiểu Trì, cậu đi cùng những người này tìm thử xem. Tôi đi mượn điện thoại gần đây, nhờ Trung Thôn phái cảnh sát tới. Bên ngoài rất sáng, lại có nhiều du khách tụ tập, nên phạm nhân chắc không trốn thoát được đâu, không, nó đã nằm trong rọ rồi!"
Bác sĩ nói xong liền vội vã chạy về phía đầu con đường mòn.