Vui lòng ghi nhớ tên miền của trạm này.
Chương 5: Lão Hỏa Đường Tử.
"Âm thanh trong giấc mơ đó là thật sao? Hay là do mình quá khao khát thế giới trước kia nên mới mơ thấy một giấc mộng quái đản như vậy?"
Hồ Ma lặng lẽ nghĩ về ngôi miếu kỳ dị trong mơ, cùng với âm thanh nghe được trước khi tỉnh giấc, trong lòng dấy lên một cảm giác đè nén.
Cậu lặng lẽ vén chăn, bước xuống giường.
Trong hoàn cảnh quỷ dị này, ngay cả quần áo và giày dép cậu cũng không dám cởi, chỉ đành xuống giường giải quyết nhu cầu cá nhân.
Chỉ là......
...... Tối hôm qua dường như mình chưa từng nằm xuống, vậy sau đó ai đã đắp chăn cho mình?
Ngoài phòng, bà lão quả nhiên đã chống gậy, đeo một chiếc túi lớn đứng chờ sẵn.
Thấy Hồ Ma đi ra, bà lạnh nhạt nói: "Đi thôi!"
Hồ Ma vừa sợ bà, lại vừa theo bản năng muốn lấy lòng, cậu tiến lên hai bước, nói: "Để túi đó con đeo cho ạ?"
Bà lão có chút ngạc nhiên, nhìn sâu vào mắt Hồ Ma một cái.
Có lẽ do tối qua ngủ không ngon, quầng thâm dưới mắt Hồ Ma rất đậm, sắc mặt trắng bệch, không chút huyết sắc, cả người trông có vẻ phờ phạc, thiếu sức sống.
Biểu cảm của bà lão có chút trầm trọng, bà lắc đầu nói: "Vai con có vết thương, không mang vác nặng được."
"Chúng ta đi đến Lão Hỏa Đường Tử trước, bái lạy Tổ Tông Môn rồi hãy tính tiếp."
"......"
Hồ Ma cũng không biết Lão Hỏa Đường Tử này có quan hệ gì với Tổ Tông Môn, nhưng tinh thần mệt mỏi, cậu cũng lười hỏi thêm.
Mặt đường là đường rải sỏi, một vài nơi vẫn còn đọng nước mưa chưa khô, bùn lầy ẩm ướt.
Sương mù bao phủ trên không trung của trại, phủ lên vạn vật gần xa một bầu không khí bí ẩn.
Quả thực hoàn toàn khác biệt với thế giới trong ký ức của Hồ Ma, cổ xưa và hẻo lánh, còn mang theo một cảm giác xa lạ, đổ nát khó tả.
Hồ Ma cũng không biết tại sao, đối mặt với thế giới này, trong lòng cậu lại ẩn ẩn có chút hoảng sợ.
Đúng lúc này, bàn tay trái bỗng thấy lạnh buốt, cúi đầu nhìn xuống, thì ra là cô bé tên Hồng Đường đã tiến lại gần, nắm lấy tay cậu.
"Đi thôi anh Hồ Ma......"
Cô bé ngẩng đầu cười hì hì nhìn cậu, vẻ mặt vô cùng hồn nhiên.
Trông cô bé thật giống một đứa trẻ sợ hãi khi ra ngoài, nên luôn có thói quen nắm tay người lớn cùng đi.
"Nhưng con bé là một con quái vật nhỏ mà......"
Trong lòng Hồ Ma từ chối việc nắm tay cô bé này, nhưng lại không dám hất ra, chỉ đành cố gắng chịu đựng.
Cậu nắm lấy tay cô bé, theo sau bóng lưng còng của bà lão phía trước, bước đi.
---❊ ❖ ❊---
Đây là lần thứ hai Hồ Ma ra ngoài, khác với sự hoảng loạn và chóng mặt của ngày hôm qua, lần này cậu nhìn thấy rõ ràng hình dáng của thế giới này. Dường như nó nằm giữa một vùng núi non trùng điệp, cậu nhìn về các hướng, đều có thể thấy những đỉnh núi cao chót vót chạm mây, cùng những cánh rừng xanh thẳm u tối.
Xung quanh là những ngôi nhà gỗ nối tiếp nhau, tầng tầng lớp lớp, lối đi nhỏ rải sỏi cắt ngang không theo quy tắc, tạo thành hình dáng của một cái trại.
Lần này, cậu nhìn kỹ hơn, vẫn không phát hiện ra bất kỳ vật dụng hiện đại nào mà mình quen thuộc.
Dù là cách ăn mặc của người trong trại, hay nông cụ, cối xay đá thô kệch và những cái giếng nước ẩm ướt, tất cả đều toát lên hơi thở cổ xưa.
"Hoa lạp......"
Trong lúc đang đi, một hộ gia đình phía trước đẩy cửa phòng mình ra.
Nhưng vừa ngẩng đầu nhìn thấy nhóm ba người Hồ Ma, họ lại vội vàng lùi lại, lặng lẽ khép cửa.
Trong trại thức dậy từ sớm, trên đường đã thỉnh thoảng gặp vài ba người qua lại, nhưng khi thấy bà lão đi tới, họ đều lặng lẽ tránh xa.
Người nào thực sự không tránh kịp, cũng chỉ đứng đó đầy ngượng ngùng, nở nụ cười gượng gạo với bà lão.
Thấp thoáng, Hồ Ma còn nghe thấy tiếng nói nhỏ từ căn phòng bên cạnh: "Bản lĩnh của Hồ bà bà vẫn còn lợi hại thật......"
"Thằng nhóc nhà họ Hồ bị quỷ nhập thân nặng như vậy, thế mà cũng cứu về được......"
"......"
"Ôi chao, nhìn hướng đi của Hồ bà bà, là đang đến Lão Hỏa Đường Tử đấy à?"
"Tổ Tông Môn có nhận thằng bé Hồ Ma không nhỉ?"
"Suỵt......"
"......"
"Hồng Đường không thích những người dân này......"
Trong lúc lặng lẽ bước đi, cô bé bỗng ngẩng đầu nhìn Hồ Ma, nói: "Bà bà luôn giúp họ xem bệnh, nhà họ nghèo cũng không lấy tiền, còn tặng cả thảo dược, nhưng họ bây giờ lại đều trốn tránh bà bà, sợ bà bà mượn mạng của họ để đưa cho anh Hồ Ma......"
"Mượn mạng?"
Hồ Ma nhìn khuôn mặt cô bé, có chút không biết nên tiếp lời thế nào.
Dân làng đều sợ bà bà, chính mình cũng sợ mà......
Tuy nhiên, thân phận của bà lão này, có phải thuộc loại thầy thuốc hoặc bà đồng trong cái trại này không?
Ở kiếp trước của cậu, tại một số ngôi làng hẻo lánh cổ xưa, trách nhiệm chữa bệnh và trừ tà cũng thường do một người kiêm nhiệm.
Trong ánh mắt đầy kính sợ, một già một trẻ một thiếu niên đi xuyên qua trại, đến một sườn núi phía bắc.
Dưới sườn núi, đã có vài người chờ sẵn.
Người dẫn đầu mặc áo da cừu, thắt lưng giắt một chiếc tẩu thuốc bằng sắt thô dài, khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn.
"Hồ gia bà bà......"
Thấy Hồ Ma và bà lão cùng những người khác đi tới, ông ta vội vàng đón lấy, trước tiên nhìn Hồ Ma một cái, rồi lại chuyển ánh mắt đi, do dự nói với bà lão: "Nhìn thân thể của cháu trai Hồ Ma đã khỏe hơn nhiều rồi, nhưng bà...... thực sự muốn đưa cháu trai vào Lão Hỏa Đường Tử sao?"
Bà bà chậm rãi ngẩng đầu nhìn ông, rồi lại liếc nhìn mấy người đàn ông trung niên đang co rúm phía sau ông.
"Không được sao?"
"..."
"Không phải, không phải..."
Lão già vội lắc đầu, hạ giọng nói: "Tiểu Hồ Ma chẳng phải vừa mới khỏe lại sao? Hay là, để nó dưỡng thêm chút nữa?"
"Chính vì vừa mới khỏe, nên mới phải vào Lão Hỏa Đường."
Thái độ của bà bà tỏ ra vô cùng kiên định: "Tổ tông không bảo hộ nó, thì còn ai bảo hộ nó nữa?"
Sắc mặt lão già bỗng chốc trở nên vô cùng khó xử.
Thế nhưng bà bà không nói thêm lời nào, đã sải bước đi trước. Tiểu Hồng Đường cũng nắm lấy tay Hồ Ma, đầy phấn khích chạy theo sau.
Lão già đến nước này cũng không tiện khuyên can nữa, mấy người phía sau cũng chỉ biết gượng cười gật đầu với bà bà.
Nhưng đợi bà bà đi khuất, họ lại túm tụm lại trước mặt lão già mặc áo da cừu, vẻ mặt đầy bối rối:
"Tộc trưởng, bà bà làm vậy, ông xem..."
"Không còn cách nào khác!"
Lão tộc trưởng nói: "Trong cái trại này, ai dám ngăn cản bà bà chứ?"
"Còn lương tâm hay không?"
"Vẫn là xem ý tứ của tổ tông thế nào thôi..."
"..."
Sau khi leo lên con dốc, Hồ Ma nhìn thấy trên một khoảng đất bằng phẳng có một cái hố rộng chừng hai mươi mét vuông.
Xung quanh được xây bằng gạch đất, hình dáng dài hẹp, trong hố lấp đầy tro bụi.
Thấp thoáng vẫn có thể nhìn thấy những đốm than hồng ẩn hiện dưới lớp tro, khói tỏa nghi ngút, tựa như ngọn lửa bên trong chưa bao giờ tắt hẳn.
Điều quan trọng nhất là, trong cái hố đó, Hồ Ma nhìn thấy một mảnh xương sọ chưa cháy hết.
Chỉ còn lại một nửa, nằm chỏng chơ trên tro, hốc mắt trống rỗng trừng trừng nhìn thẳng vào cậu.
Hồ Ma trong lòng kinh hãi: "Cái Lão Hỏa Đường này, là nơi thiêu xác người sao?"
"Quỳ xuống."
Bà bà lúc này đã đi tới trước Lão Hỏa Đường, tháo gói hành lý trên lưng xuống, hạ giọng nói với Hồ Ma.
Hồ Ma rất nghe lời liền quỳ xuống.
Tiểu Hồng Đường bên cạnh thì không quỳ, nó cười khúc khích ngồi xổm một bên, tay nhỏ chống cằm nhìn cậu.
"Quỳ lên phía trước chút nữa, để tổ tông nhìn cho rõ mặt con."
Bà bà thấy Hồ Ma quỳ cách xa bảy tám mét, liền nhíu mày ra hiệu cho cậu tiến lên.
Hồ Ma bất đắc dĩ, đành phải quỳ lên phía trước, khoảng cách đến Lão Hỏa Đường giờ chỉ còn chưa đầy một mét. Cơ thể cậu đã có thể cảm nhận được luồng nhiệt nóng rực tỏa ra từ bên trong Lão Hỏa Đường, vừa dính nhớp vừa ngột ngạt khiến cậu vã mồ hôi đầm đìa, dường như việc hít thở cũng trở nên khó khăn.
Bà bà lấy từ trong gói hành lý ra hương, bát, thịt và bùa chú.
Từng chút một, bà thắp hương, dâng thịt, đốt bùa, thực hiện mọi nghi thức một cách vô cùng cung kính, rồi cúi đầu cầu khấn:
"Hồ gia vào trại đã hai mươi năm, giúp láng giềng trông coi ruộng vườn."
"Nay Hồ gia gặp nạn, kẻ thù bức bách, tiểu quỷ bủa vây."
"Nay cầu tổ tông hộ trì cho cháu con, sau này sẽ trả đủ tiền hương hỏa..."
"..."
Bà nhắm mắt, lẩm bẩm những lời này lặp đi lặp lại.
Hồ Ma lần đầu nghe không rõ, nhưng về sau cũng dần nghe ra. Nhìn vẻ mặt nghiêm trọng và thành kính của bà, trong lòng cậu thoáng chút cảm động.
Bà bà này đối với đứa cháu trai của mình, quả thực rất để tâm...
Đáng tiếc...
Suy nghĩ này chưa kịp dứt, đột nhiên một luồng âm phong thổi qua phía trên Lão Hỏa Đường.
Trước mắt Hồ Ma hoa lên, bất chợt cảm thấy luồng nhiệt nóng rực trong Lão Hỏa Đường trong nháy mắt trở nên lạnh lẽo thấu xương.
Cái lạnh này như thể xuyên thẳng vào tận xương tủy, đóng băng toàn thân cậu.
Bên tai cậu lúc này cũng tràn ngập những tiếng thì thầm không biết từ đâu tới.
Tựa như có hàng trăm người đang lén lút bàn tán, những âm thanh đó chen chúc, dày đặc ùa vào tai cậu.
Không chỉ vậy, mắt cậu cũng đau nhức dữ dội, theo bản năng đưa tay lên dụi, rồi bỗng chốc sững sờ.
Trong Lão Hỏa Đường, mảnh xương sọ chưa cháy hết kia, vậy mà mọc ra một con mắt, lạnh lẽo âm u nhìn chằm chằm vào cậu.
Ngay sau đó, cậu nhìn thấy một bàn tay vươn ra từ đống tro tàn.
Tiếp theo là bàn tay thứ hai, rồi đến một khuôn mặt người, khuôn mặt thứ hai, khuôn mặt thứ ba.
Từng cánh tay hư ảo, từng khuôn mặt bán trong suốt lạnh lẽo, sâm nghiêm lần lượt chui ra từ đống tro.
Đó là hàng chục người, hay hàng trăm người, hoặc là hàng ngàn người?
Họ chen chúc, quấn lấy nhau như một con rết mọc ra hàng trăm cánh tay, rồi lại bị lắp ghép lại với nhau.
Vô số bóng người chen lấn trong cái hố không đầy hai mươi mét vuông này.
Thân thể đan xen chồng chéo, như một đám đông bị nghiền nát.
Vô số khuôn mặt chen chúc, vô số đôi mắt nhìn lên nhìn xuống, đồng loạt trừng trừng nhìn Hồ Ma, chớp chớp liên hồi.
Có kẻ âm u lạnh lẽo, có kẻ mê mang đần độn, có kẻ tò mò lại pha lẫn sợ hãi.
"Ông!"
Hồ Ma bị cảnh tượng này đập mạnh vào đại não, sự kinh hoàng trào dâng từ lồng ngực khiến tim cậu gần như ngừng đập.
Cậu cứ ngây dại nhìn vô số bóng người chui ra từ Lão Hỏa Đường.
Xung quanh, âm phong gào thét xoay quanh cái hố, tiếng tụng niệm của bà bà ngày càng dồn dập, Tiểu Hồng Đường đã trốn ra xa từ lúc nào.
Tựa như những cái cây hình người quỷ dị, không ngừng có thêm những bóng người hư ảo chui ra từ lò sưởi.
Chúng ở ngay trong tầm mắt, đứng từ trên cao nhìn xuống, lạnh lùng quan sát Hồ Ma.
Không một kẻ nào vươn tay ra.
……
……
Bà cụ vẫn luôn cúi đầu, miệng lẩm bẩm không ngừng, niệm liên tục như thể không cần lấy hơi vậy.
Thế nhưng bà càng niệm càng gấp gáp, cho đến khi ba nén hương cắm trước mặt cháy rụi với tốc độ bất thường, bà mới đột ngột dừng lại.
Mái tóc rối bời che khuất khuôn mặt, không nhìn rõ biểu cảm, chỉ nghe thấy tiếng thở dài đầy thất vọng của bà.
