Nửa tiếng trôi qua. Thanh Sơn, nam sinh nội trú đang làm nhiệm vụ canh gác ngoài hành lang, đột nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa dồn dập từ phòng của tiểu thư Funi.
Cậu tưởng nhũ mẫu Afong gọi mình, liền bước tới gần cửa hỏi có chuyện gì. Không ngờ, giọng nói vọng ra từ bên trong lại là của tiểu thư Funi.
"Có phải Thanh Sơn không? Mau mở cửa cho tôi! Có chuyện lớn rồi! Bà... bà ấy..."
Giọng nói hoảng loạn tột độ của tiểu thư khiến người nghe cảm thấy bất an. Thanh Sơn không kịp suy nghĩ nhiều, vội vàng rút chìa khóa cắm vào ổ.
Điều kỳ lạ là cánh cửa như bị ai đó giữ chặt chốt từ bên trong. Cậu tốn sức đẩy ra được một khe hở nhỏ, nhưng ngay lập tức nó lại bị đóng sập lại.
Cùng lúc đó, sắc mặt Thanh Sơn tái mét. Cậu thủ thế chiến đấu, từng bước lùi lại phía sau. Cậu đã nhìn thấy một thứ kinh khủng.
Qua khe cửa hẹp, Thanh Sơn thấy một quái vật toàn thân ánh lên sắc vàng kim. Cậu nằm mơ cũng không ngờ, kẻ đang giữ chốt cửa bên trong lại chính là tên đeo mặt nạ vàng đã lẻn vào từ lúc nào!
Dù mặt cắt không còn giọt máu, răng nghiến chặt vào nhau, nhưng với tư cách là vệ sĩ được giao nhiệm vụ canh gác, Thanh Sơn không hề bỏ vị trí mà chạy trốn.
"Ai? Ai ở đó!" Cậu gầm lên một tiếng đầy uy lực.
Thanh Sơn lùi lại cách cửa hai mét, trừng mắt nhìn cánh cửa. Hai tay cậu nắm chặt, chuẩn bị tung ra chiêu thức sở trường để đối phó với tình huống bất trắc.
Quái vật im lặng.
Tiểu thư Funi để tên trộm mặt nạ lẻn vào, thậm chí còn định trốn cùng hắn. Nhưng trong phòng lẽ ra phải có người, nhũ mẫu Afong không phải đang canh giữ bên trong sao? Chuyện gì thế này? Tại sao Afong không lên tiếng? Chẳng lẽ bà ấy đã bị tên quái vật vàng kia... Thanh Sơn vốn là người chính trực, trong lòng càng nghĩ càng thấy bất ổn.
Một lát sau, cánh cửa hé mở.
Trong khe cửa, những sợi kim tuyến lấp lánh chính là chiếc áo choàng của tên đeo mặt nạ vàng.
Khi khe cửa rộng dần, những sợi kim tuyến cũng dày lên, trông như những cột vàng. Thanh Sơn thầm nghĩ, phía trên chắc hẳn là chiếc mặt nạ vàng ai cũng biết. Đôi mắt nheo lại cùng khóe miệng cong lên đầy quái dị tạo nên một nụ cười khiến người ta dựng tóc gáy.
Thanh Sơn dồn hết sức bình sinh để kiềm chế bản năng muốn bỏ chạy, cậu chửi thề một tiếng: "Đồ súc sinh!" rồi lao tới.
Tuy nhiên, tên đeo mặt nạ vàng không hề nao núng trước đòn tấn công của gã thanh niên liều lĩnh này. Hắn lặng lẽ rút ra một khẩu súng ngắn nòng đen ngòm từ khe cửa.
"Á!" Thanh Sơn hét lớn, vội vàng né người.
Mọi chuyện diễn ra trong chớp mắt. Tên quái vật mở tung cửa, lao ra hành lang với tốc độ như tia chớp. Hắn lách qua Thanh Sơn rồi chạy như bay về phía cổng chính.
Thanh Sơn vừa đuổi theo sát nút vừa lớn tiếng kêu cứu.
Ông Daicho và vài nam sinh nội trú nghe tiếng chạy tới, nhưng khi thấy khẩu súng trên tay tên quái vật, không ai dám xông lên chặn đường. Hắn băng qua khoảng trống như chốn không người rồi biến mất sau cổng chính.
Thanh Sơn không cam tâm, một mình đuổi theo ra ngoài. Vừa tới cổng, cậu đã nghe thấy tiếng động cơ ô tô khởi động. Hóa ra tên quái vật đã sắp đặt từ trước. Xe đang đợi sẵn bên ngoài.
Khi Thanh Sơn gọi được tài xế chuẩn bị xe đuổi theo, xe của tên quái vật đã đi xa.
Ông Daicho, cha của Funi, lúc này cũng không màng tới việc truy đuổi tên trộm. Ông lo lắng cho sự an nguy của con gái mình hơn. Tên đeo mặt nạ vàng không bắt cóc được Funi mà đã bỏ trốn. Hiện tại, Funi chắc là an toàn.
Ông vội vàng chạy ngược vào căn phòng nơi tên trộm vừa thoát ra.
Vừa bước vào, ông sững sờ. Nhũ mẫu Afong đang tựa vào ghế, ngủ gật một cách thản nhiên.
"Này, bà, bà ơi, tỉnh lại đi! Bà bị sao vậy?"
Ông Daicho lay mạnh vai Afong. Bà khó khăn lắm mới mở mắt, nhìn quanh đầy ngơ ngác.
"Funi đâu? Tiểu thư có sao không?"
"Hả? Ông hỏi tiểu thư ạ?" Afong dụi mắt đáp, "Tiểu thư đang ngủ ở phòng ngủ bên cạnh đấy. Kìa, ông xem, con bé đang ngủ rất ngon!"
Nhìn theo hướng tay Afong chỉ, quả nhiên có thể thấy tiểu thư Funi đang nằm ngủ trên giường qua cánh cửa phòng ngủ đang mở. Tảng đá lớn trong lòng ông Daicho cuối cùng cũng được trút bỏ.
"Sao vậy? Tôi đang ngủ gật à?"
A Phong bấy giờ mới bừng tỉnh, nhận ra sự tình chẳng lành, gã gào lên như kẻ điên.
"Chẳng phải sao? Đây đâu phải chuyện tốt lành gì! Kẻ đeo mặt nạ vàng đã lẻn vào tận phòng này rồi, ông còn không biết sao?"
"Cái gì? Ông nói cái gì? Con quái vật đó đã lẻn vào đây? Chuyện này là thật sao?"
Nhũ mẫu A Phong không dám tin vào tai mình. Không chỉ riêng A Phong, bất cứ ai có mặt ở đây cũng khó lòng tin vào chuyện hoang đường này. Mọi cửa sổ đều được đóng chặt từ bên trong, lại còn gia cố thêm song sắt kiên cố. Cửa sổ không hề hấn gì, vậy lối ra vào duy nhất chỉ có thể là cánh cửa chính. Nhưng cửa đã khóa chặt, bên ngoài lại có Aoyama canh gác. Bà ta cũng không bị kẻ nào chuốc thuốc mê như A Phong. Một căn phòng kín kẽ như vậy, con quái vật kia đã lẻn vào bằng cách nào? Chỉ có thể suy luận rằng nó có thuật tàng hình, giống như yêu quái trong truyện cổ tích. Thú thật, yêu thuật của con quái vật này quá mức đáng sợ.
Ông Daicho và nhũ mẫu A Phong đứng sững sờ như bị trúng tà. Đúng lúc đó, tổng quản Veigata vừa đi làm việc bên ngoài trở về.
"Ai! Đến chậm một bước! May mắn là đã nhận được sự đồng ý của ông Kogoro. Đây, ông ấy cùng tôi đến đây. Suýt chút nữa là chạm mặt tên đó, chậm một bước, thật đáng tiếc. Tuy nhiên, xem ra tiểu thư không sao cả..."
"Chà, xem ra tiểu thư Futaba đã mệt lả, ngủ say quá."
Vừa nói, tổng quản Veigata vừa đón Kogoro đang đợi ở hành lang vào phòng, giới thiệu với chủ nhân. Sau vài câu xã giao, ông Daicho thuật lại chi tiết những chuyện kỳ quái xảy ra trong đêm. Vừa lúc đó, Aoyama – người vừa đuổi theo kẻ quái dị mặt vàng ra ngoài – cũng trở về. Sau khi đặt hai, ba câu hỏi, trên mặt Kogoro hiện lên nụ cười đầy ẩn ý.
"Vậy ra, kẻ đeo mặt nạ vàng đã giả giọng tiểu thư Futaba để lừa Aoyama mở cửa?"
"Không còn khả năng nào khác!" Aoyama đáp.
"Tên mặt nạ vàng này," Kogoro dùng giọng điệu mỉa mai, "Hắn lại làm cái trò ngốc nghếch đó sao? Mọi người thử nghĩ xem, trước khi đạt được mục đích, hắn có dễ dàng lộ mặt, dễ dàng bỏ chạy như vậy không? Chắc chắn có ẩn ý! Chẳng lẽ hắn phí công tốn sức lẻn vào đây chỉ để bỏ chạy thôi sao?"
"Nếu nói kỳ quái, còn có chuyện kỳ quái hơn. Căn phòng này đến lối ra vào cũng không có, hắn đã lẻn vào bằng cách nào?" Ông Daicho quan sát biểu cảm trên mặt Kogoro để đoán ý đồ của ông ta. "Chỉ có một cách giải thích. Đó là kẻ này vốn dĩ chưa từng lẻn vào phòng!" Kogoro đột ngột lên tiếng.
"Vốn dĩ không vào, vậy sao lại trốn thoát được?" Aoyama kinh ngạc, thốt ra một lý lẽ hiển nhiên.
"Kẻ chưa từng vào phòng thì không thể trốn thoát khỏi phòng!" Kogoro nói như đang đố chữ. "Trong phòng này, ngoài tiểu thư ra, không còn ai khác sao?"
"Nhũ mẫu A Phong đang ở trong phòng phụ trách trông coi." Ông Daicho đáp.
"Bà ấy chẳng lẽ không nhìn thấy gì sao?"
"Bà ấy sơ suất, ngủ gật lúc nào không hay."
"Cái gì, ngủ gật?"
Theo tiếng kêu kinh ngạc của Kogoro, mọi người đồng loạt nhìn về phía Futaba đang ngủ. Họ lo tiếng hét của Kogoro sẽ làm cô bé thức giấc.
"Một người lớn tuổi, trời vừa tối đã ngủ gật, chẳng thấy kỳ lạ sao? À, tách trà uống dở ở đây. Bà A Phong, bà uống tách này phải không?"
Thấy A Phong gật đầu, Kogoro cầm tách trà lên, nhìn vào trong rồi đột ngột đặt mạnh xuống bàn, "Bộp!"
Những người xung quanh lại đồng loạt quay sang nhìn phòng ngủ. Kogoro vừa hét lớn, giờ lại đập tách trà kêu "bộp bộp", chẳng lẽ ông ta đang cố tình gây tiếng động?
"Con gái ông bị chuốc thuốc mê phải không? Từ nãy đến giờ nằm đó không hề động đậy."
Ông Daicho nghe vậy giật mình, nhìn chằm chằm vào mặt Kogoro. Một ý nghĩ đáng sợ chợt lóe lên trong đầu ông: Chẳng lẽ Futaba đã bị sát hại?
"Nếu suy luận của tôi không sai, thì toàn bộ bí ẩn hiện đang nằm trên chiếc giường trong phòng ngủ kia!"
Kogoro vừa dứt lời, không màng đến những người đang ngơ ngác xung quanh, bước nhanh vào phòng ngủ của tiểu thư, đi vòng đến bên giường, cẩn thận nhìn vào trong chăn.
"Ha ha ha ha... Quá cao tay, thủ đoạn quá cao tay! Chúng ta đều bị tiểu thư lừa cả rồi! Ở đây vốn dĩ không có tên trộm nào lẻn vào, cũng chẳng có tên trộm nào trốn thoát cả!"
Kogoro điên rồi sao? Tại sao lại ngang nhiên xông vào phòng ngủ của tiểu thư, còn đứng bên gối cười lớn? Nghe những gì ông ta nói, thật chẳng hiểu ra sao cả.
"Futaba đâu, con bé sao rồi?" Ông Daicho kinh hãi hỏi, rồi vội vã bước vào phòng ngủ.
"Chẳng sao cả. Đây, ông xem này." Vừa nói, Kogoro vừa giật phắt tấm chăn, định lôi đầu Futaba ra ngoài.
"Này, anh làm cái gì thế!" Ông Daicho hét lớn. Cùng lúc đó, cái đầu của Futaba lăn từ trên giường xuống đất.
"Á...!"
Mọi người kinh hãi kêu lên, tranh nhau chạy ùa vào phòng ngủ.
Aoyama bước tới nhặt cái đầu lên.
"Quỷ thật! Hóa ra là thứ này!"
Thứ Aoyama đang cầm trên tay không phải là cái đầu người đầy máu như mọi người tưởng tượng, mà là một chiếc gối được bọc tóc giả của phụ nữ. Không cần nói cũng biết, đây là một cái đầu giả. Mọi người đứng ngoài phòng khách. Dưới ánh đèn mờ ảo trong phòng ngủ, vừa rồi chẳng ai để ý người nằm trên giường lại là một hình nhân giả. Thân hình của hình nhân đó chỉ là một chiếc chăn bông cuộn lại.
"Vậy thì, Futaba con bé..." Ông Daicho lắp bắp.
"Không sai. Người trốn thoát khỏi đây không phải là "Kẻ Mặt Nạ Vàng" thật sự, mà chính là cô Futaba, người đã được cải trang khéo léo bằng chính mặt nạ và trang phục của kẻ đó!" Kogoro tươi cười giải thích.
"Dĩ nhiên, đây không phải ý tưởng của con gái ông. Tất cả đều là cái bẫy do kẻ đứng trong bóng tối giăng ra. Hắn chắc chắn đã đưa trang phục, thuốc ngủ và súng cho cô Futaba, rồi bảo cô ấy rời nhà. Afu ngủ gật là do đã uống phải thuốc ngủ. Con gái ông đã chớp thời cơ bày ra màn kịch trên giường, rồi mặc áo choàng vàng, đeo mặt nạ, đội mũ len, cầm súng gõ cửa từ bên trong. Tiếng động mà anh Aoyama nghe thấy lúc đó, thực chất chính là tiếng của con gái ông."
A, chiêu này thật quá tuyệt. Kẻ quái dị "Mặt Nạ Vàng" luôn khiến người ta bất ngờ như vậy đấy.
Mọi người sững sờ, hồi lâu không thốt nên lời.
"Thật không ngờ, con gái tôi lại làm ra chuyện ngu xuẩn như vậy!" Ông Daicho thở dài. "Futaba đúng là bị ma xui quỷ khiến rồi. Nhưng dù nó có lầm đường lạc lối thế nào, suy cho cùng nó vẫn là đứa con gái duy nhất của tôi. Nếu bỏ mặc, tôi thật có lỗi với người mẹ đã khuất của nó dưới suối vàng. Dù thế nào đi nữa, cũng phải tìm ra tung tích của nó. Anh Kogoro, chuyện này đành phải nhờ cả vào anh thôi!"
"Được thôi. Ngay cả khi ông không nhờ, thì "Mặt Nạ Vàng" cũng là kẻ thù không đội trời chung của tôi. Tôi nhất định sẽ đưa con gái ông trở về. Không, không chỉ là cứu con gái ông, tôi nghĩ ngày gỡ bỏ chiếc mặt nạ của tên đó cũng không còn xa nữa."
Trong nụ cười của Kogoro, thoáng chốc hiện lên một bóng đen. Sâu trong ánh mắt anh, một tia sáng khác lạ lóe lên, cho thấy lòng căm thù khắc cốt ghi tâm và ý chí chiến đấu không hề lay chuyển đối với kẻ thù không đội trời chung - "Mặt Nạ Vàng".