Tôi cùng Viện trưởng Kim rời khỏi rừng trúc. Suốt dọc đường đi, tôi rảo bước thật nhanh, chẳng mấy chốc đã quay lại bệnh viện tâm thần. Viện trưởng Kim bảo tôi đợi dưới tòa nhà điều trị nội trú, còn ông tự mình lên phòng bệnh sắp xếp thủ tục xuất viện. Tôi đứng trước cửa tòa nhà, lòng nóng như lửa đốt, bồn chồn không yên.
Cuối cùng cũng nghe thấy tiếng bước chân vang lên từ bên trong. Tôi vội vàng lao đến cửa, thấy một nhóm người đang đi ra. Viện trưởng Kim dẫn đầu, phía sau là hai y tá đang dìu một cô gái. Cô gái ấy da trắng như tuyết, đôi mắt sáng như trăng rằm, chính là Diệp Mộng Thi – người tôi ngày đêm mong nhớ.
Cô gái cũng nhìn thấy tôi, khóe miệng khẽ cong lên, nở nụ cười rạng rỡ. Khi đến gần, cô nhẹ nhàng đẩy hai y tá ra, nói với tôi: "Anh đến rồi."
Tôi gật đầu, cổ họng nghẹn ứ, bao nhiêu lời muốn nói đều không thốt nên lời. Tôi chỉ biết lặng lẽ bước tới, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay nhỏ bé của cô.
Cô gái nghiêng đầu, ánh mắt long lanh nhìn tôi: "Em biết anh nhất định sẽ đến. Anh sẽ không lừa em."
Chúng tôi nắm tay nhau, sánh bước rời khỏi bệnh viện. Trời đã tối, cô gái nhìn ra bầu trời đêm vô tận, trong mắt lại ánh lên vẻ rạng rỡ.
Đến cổng bệnh viện, tôi thấy hai cảnh sát đang đứng đợi sẵn. Một người béo, một người gầy, cũng coi như người quen cũ. Thấy chúng tôi ra ngoài, họ tiến lại gần, ánh mắt dán chặt vào cô gái, vừa ngạc nhiên vừa tò mò.
Vì từng có trải nghiệm không mấy vui vẻ trước đây, tôi lập tức cảnh giác hỏi: "Các anh đến đây làm gì?" Vừa nói, tôi vừa kéo cô gái ra sau lưng mình.
Cảnh sát gầy chuyển tầm mắt sang tôi, cười gượng: "Thám tử Phùng, anh đừng hiểu lầm. Chúng tôi đến để bảo vệ anh."
"Bảo vệ tôi?" Tôi hơi ngạc nhiên, "Tại sao?"
"Đây là lệnh của Đội trưởng Ngô. Bà Mạnh và A Chùy chẳng phải đã bị sát hại sao? Đội trưởng Ngô cho rằng anh có thể là mục tiêu tiếp theo, nên lệnh cho chúng tôi phải bảo vệ anh cho bằng được!"
Tôi "À" một tiếng, lòng thấy ấm áp, ghi nhận ý tốt của ông già đó. Lúc này, cô gái từ sau lưng tôi bước ra, nắm lấy tay áo tôi lo lắng hỏi: "Chuyện này là sao vậy?"
Tôi ghé sát tai cô nói nhỏ: "Trong trấn vừa xảy ra hai vụ án mạng. Chắc chắn là do kẻ họ Lăng kia gây ra!"
"Hắn giết bà Mạnh sao? Bà ấy là người tốt. Sao Lăng Mộc Phong lại... lại độc ác đến thế?" Cô gái từng gặp bà Mạnh một lần, biết bà là người thực lòng quan tâm đến mình. Cô mở to đôi mắt, vẻ mặt đau buồn nhìn tôi. Một lát sau, cô lại lo lắng hỏi: "Anh cũng gặp nguy hiểm sao?"
"Đừng sợ." Tôi nhẹ nhàng ôm lấy cô, an ủi, "Lăng Mộc Phong dù có hận tôi đến tận xương tủy, cũng không dám ra tay trước mặt hai vị cảnh sát này đâu."
"Đây chính là cô Diệp sao? Ha ha, trông giống hệt phu nhân của Lăng, cũng khó trách Lăng tiên sinh lại nhận nhầm." Cảnh sát kia cười cợt nói xong, lại vỗ ngực, "Cô cứ yên tâm, có anh em chúng tôi ở đây, đảm bảo không ai có thể làm tổn hại đến thám tử Phùng dù chỉ một sợi tóc!"
Cô gái mỉm cười nhẹ, gật đầu nói: "Cảm ơn các anh." Sau đó cô hỏi tôi: "Bây giờ chúng ta đi đâu?"
Tôi đáp: "Đi ăn chút gì đó trước, rồi về khách sạn nghỉ ngơi."
Cô gái gật đầu. Chúng tôi rời khỏi bệnh viện tâm thần, đi vào trong trấn. Tìm một quán cơm ăn uống no nê, rồi quay lại khách sạn tôi từng ở. Kể từ sáng hôm bị người của Lăng Mộc Phong bắt đi, đây là lần đầu tiên tôi quay lại đây.
"Thám tử Phùng, anh về rồi!" Nhân viên phục vụ đon đả chào hỏi, nhưng khi nhìn thấy cô gái đang nắm tay tôi, anh ta lập tức trợn tròn mắt kinh ngạc.
"Nhìn cái gì mà nhìn? Không có lễ phép à!" Cảnh sát gầy phía sau tôi quát, "Đây là cô Diệp từ Thượng Hải đến, không phải phu nhân của Lăng!"
Nhân viên phục vụ vội vàng né sang một bên, đầy vẻ nghi hoặc nhưng không dám hỏi thêm.
Tôi đưa cô gái về phòng, hai cảnh sát vẫn đi theo. Tôi quay đầu hỏi: "Sao? Hai anh định ở lại canh chừng chúng tôi cả đêm à?"
Cảnh sát gầy đảo mắt: "Vậy chúng tôi ở phòng bên cạnh, anh có việc gì cứ gọi là được!" Nói xong, anh ta dẫn đồng nghiệp rút lui.
Tôi đóng cửa phòng lại, vừa xoay người, cô gái đã sà vào lòng tôi. Cô ôm chặt lấy eo tôi, đầu tựa sát vào ngực tôi, như một con thuyền nhỏ giữa bão giông cuối cùng đã tìm được bến đỗ bình yên.
Tôi cũng ôm lấy cô, cảm nhận hơi ấm và hương tóc của cô, tận hưởng sự tĩnh lặng thuộc về hai chúng tôi.
Một lúc lâu sau, cô gái ngẩng đầu nhìn tôi, đôi mắt sáng như sao: "Cuối cùng em cũng đợi được anh."
Tôi vuốt tóc cô, trịnh trọng nói: "Từ nay về sau, anh sẽ không bao giờ rời xa em nữa."
Cô gái mỉm cười gật đầu, rồi hỏi tôi: "Chuyến đi Thượng Hải lần này của anh thuận lợi chứ?"
"Khá thuận lợi. Tìm được Chính Đức thương hành không khó, luật sư Vương Định Bang làm việc cũng rất nhanh nhẹn. Chỉ là lúc đến đồn cảnh sát lấy hồ sơ hộ tịch thì hơi mất thời gian vài ngày, mấy cảnh sát đó cố tình gây khó dễ, sau đó luật sư Vương phải lót tay chút ít..."
"Luật sư Vương đã theo cha tôi hơn mười năm, lúc gặp ông ấy tôi đều gọi là chú Vương. Sao chú ấy không đi cùng anh?"
"Ông ấy vốn định đi, nhưng công việc tồn đọng quá nhiều, nhất thời không dứt ra được. Tuy nhiên, ông ấy đã chuẩn bị hồ sơ rất đầy đủ, chỉ cần có những thứ này, thân phận thật của em sẽ không còn gì phải nghi ngờ nữa." Tôi vừa nói vừa đưa tập tài liệu cho cô gái, "Từ nay về sau, sẽ không còn ai nhầm lẫn em với Sở Vân nữa."
Cô gái nhận lấy tập tài liệu, trút bỏ được gánh nặng, thở phào một hơi nhẹ nhõm. Sau đó, cô tò mò hỏi: "Sở Vân đó thật sự giống hệt tôi sao? Tại sao cô ấy lại biết tên của tôi?"
Tôi giải thích: "Hai người vốn là chị em sinh đôi. Lúc mới chào đời, hai người thậm chí... thậm chí còn là một."
"Cái gì?" Cô gái vừa kinh ngạc vừa ngơ ngác, cô không thể hiểu nổi khái niệm "là một" nghĩa là gì.
Tôi nói: "Trong tập tài liệu đó có cuốn sổ tay cha em để lại, em xem đi, mọi đáp án đều ở trong đó."
Cô gái ngồi xuống trước bàn làm việc, vặn đèn dầu lên mức sáng nhất. Cô lấy cuốn sổ tay từ trong tập tài liệu ra, lật xem theo những dấu trang tôi đã đánh sẵn. Sau khi đọc xong toàn bộ, thần sắc cô như người vừa bước ra từ một thế giới khác.
"Thân thế của tôi lại ẩn giấu bí mật như vậy..." Cô lẩm bẩm, "Vậy mà cha chưa bao giờ nhắc với tôi một lời."
"Ông ấy không muốn em biết, vì bài học nhãn tiền từ Sở Vân, cha em lo rằng sau khi biết sự thật, cuộc sống hiện tại của em sẽ bị ảnh hưởng." Tôi dừng lại một chút rồi nói tiếp, "Nhưng trước khi lâm chung, ông ấy đã giao cuốn sổ này cho luật sư Vương cất giữ để phòng hờ. Sau đó, luật sư Vương trở thành người duy nhất biết rõ sự thật về thân thế của em. Nếu không phải lần này em bị mắc kẹt, có lẽ luật sư Vương sẽ giữ kín bí mật này cả đời."
Cô gái khẽ khép cuốn sổ lại. Trong mắt cô vẫn đầy vẻ bối rối. Sau một hồi im lặng, cô hỏi tôi câu hỏi quan trọng nhất: "Vậy cha mẹ ruột của tôi là ai? Bây giờ họ đang ở đâu?"
"Họ đã qua đời từ lâu rồi. Đằng sau chuyện này là một câu chuyện vô cùng bi thương..." Tôi nhìn cô gái, hỏi, "Bây giờ em có muốn nghe không?"
Cô gái không chút do dự gật đầu.
Tôi ngồi cạnh cô gái, bắt đầu kể lại những chuyện cũ năm xưa. Từ mối tình vụng trộm giữa Sở Hán Sơn và Đỗ Vũ Hồng, ân oán giữa hai người họ với ông chủ Lăng, cho đến đêm sinh nở đẫm máu đó, cùng những việc Sở Hán Sơn đã làm sau này như tự tay giết kẻ thù, hãm hại con gái út nhà họ Lăng... Tôi kể hết cho cô gái nghe. Cô gái lặng lẽ lắng nghe, không biết từ lúc nào, nước mắt đã lăn dài trên má.
Tôi đưa tay định lau nước mắt cho cô. Cô gái lắc đầu từ chối, rồi ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn tôi, hỏi tiếp: "Sở Vân thật sự, chị em song sinh của tôi, bây giờ cô ấy thế nào rồi?"
Tôi thở dài một tiếng, nói: "Ba tháng trước, Sở Vân bị Lăng Mộc Phong đánh đập rồi rơi xuống con sông trong trấn. Từ đó đến nay không rõ tung tích..."
Trong ánh mắt cô gái thoáng qua vẻ hoảng loạn, như vừa nhớ ra điều gì, cô lập tức truy vấn: "Sở Vân có biết bơi không?"
Tôi lắc đầu: "Không, Sở Vân hoàn toàn không biết gì về bơi lội."
Cơ thể cô gái bỗng run rẩy, như thể đột ngột bị nỗi sợ hãi và đau đớn bủa vây.
Tôi vội hỏi: "Em sao vậy?"
Cô gái run giọng nói: "Tôi biết cảm giác đó. Ngày đó... ngày đó tôi đều cảm nhận được tất cả!"
Lần này đến lượt tôi ngơ ngác: "Cái gì?"
Cô gái hít sâu một hơi, cố gắng kiểm soát cảm xúc, rồi mở to mắt nhìn tôi nói: "Ngày đó tôi đang lội bộ ven sông, đi được nửa đường thì đột nhiên toàn thân lạnh buốt, lồng ngực như bị đè bởi một tảng đá, không thể thở nổi. Sau đó tôi rơi xuống nước. Rõ ràng là tôi biết bơi, nhưng lúc đó lại không thể cử động được chút nào. Tôi bị một cảm giác kỳ lạ bao trùm, như thể cả thế giới này chỉ toàn là nước, lạnh lẽo và vô tận! Tôi không cách nào trốn thoát, càng không thể vùng vẫy, sự tuyệt vọng và sợ hãi đó anh không thể tưởng tượng nổi. Dù đã nhiều ngày trôi qua, nhưng mỗi khi nghĩ lại cảm giác đó, tôi vẫn không kìm được mà run rẩy toàn thân. Bây giờ tôi mới hiểu cảm giác đó rốt cuộc từ đâu mà ra."
"Ý của em là..."
"Sở Vân rơi xuống sông xảy ra cách đây ba tháng." Cô gái nhắc tôi, "Thời điểm đó trùng khớp với lúc tôi gặp nạn rơi xuống nước."
"Chẳng lẽ... cảm giác của cô lúc đó bắt nguồn từ những gì Sở Vân đã trải qua?"
"Đúng vậy." Cô gái khẳng định: "Lúc đó tôi cảm thấy như mình đã biến thành một người khác, cơ thể và linh hồn đều không còn thuộc quyền kiểm soát của bản thân. Trước đây tôi không hiểu nổi, nhưng giờ tôi có thể chắc chắn, người mang lại cảm giác đó cho tôi chính là Sở Vân, chị em sinh đôi của tôi."
"Cảm giác cô nói, có lẽ chỉ mình cô mới thấu hiểu được." Tôi trầm ngâm: "Xem ra dù cách xa nhau, nhưng giữa cô và Sở Vân vẫn có sự kết nối về thể xác lẫn tinh thần. Cũng khó trách, hai người là chị em sinh đôi, thậm chí từng có thời điểm chung huyết mạch. Xét ở khía cạnh nào đó, hai người chính là một, dù thể xác có tách rời thì tâm linh vẫn tương thông. Cho nên khi Sở Vân gặp đại nạn, cô ở cách xa hàng trăm dặm cũng cảm nhận được nỗi đau đó."
Cô gái cúi đầu: "Giờ tôi đã ổn, nhưng chị em của tôi..." Cô nói nửa chừng rồi nghẹn lại, cơ thể bắt đầu run rẩy. Cô gái này đã cảm nhận trọn vẹn sự bi thảm của Sở Vân, hiện tại Sở Vân bặt vô âm tín, điều này chắc chắn khiến cô nảy sinh những dự cảm cực kỳ tồi tệ.
Tôi không biết nên an ủi thế nào, chỉ lặng lẽ nắm lấy tay cô. Cô gái ngẩng đầu nhìn tôi, đau đớn hỏi: "Lăng Mộc Phong đó là một kẻ cặn bã, tại sao Sở Vân lại gả cho hắn?"
Tôi thuật lại những trắc trở của Sở Vân sau khi trở về trấn Phong An, bao gồm việc cô bị dân trấn kỳ thị và cách Lăng Mộc Phong đối xử với cô bằng thứ tình cảm giả tạo, vặn vẹo. Cuối cùng, tôi thở dài: "Đây đều là số phận. Sở Vân chỉ là một người phụ nữ cô độc, sao có thể chống lại vận mệnh?"
Cô gái lặng người lắng nghe. Sau đó, cô mở cuốn sổ tay đã khép lại, lật đến một trang và nhìn chằm chằm vào đó rất lâu. Cho đến khi một giọt nước mắt rơi xuống trang giấy, tạo thành tiếng "bộp" khe khẽ. Giọt nước mắt tan ra như hạt ngọc, để lại một vệt ố. Cô gái nức nở: "Là tôi đã thay đổi vận mệnh của chị ấy. Tất cả những điều này vốn dĩ tôi mới là người phải gánh chịu..."
Ánh mắt tôi dõi theo giọt nước mắt của cô, nhìn thấy đoạn bị làm ướt chính là ghi chép của Diệp Đức Khai vào ngày mùng tám tháng tư năm Dân Quốc thứ tư: "Hai chị em giống nhau như đúc, chẳng có lấy một điểm khác biệt. Muốn tôi lựa chọn, thật khó lòng quyết định. Lúc đó một đứa đang ngủ say, đứa kia thì ngồi chơi một mình. Tôi bế đứa đang ngủ lên, định mang đi. Thế nhưng chưa kịp bước chân, một bàn tay nhỏ bé đã níu lấy vạt áo tôi. Cúi đầu nhìn, chính là đứa bé đang ngồi chơi kia. Nó mở to mắt nhìn tôi, trong ánh mắt có vẻ quyến luyến. Nó chưa chắc đã hiểu ý tôi, nhưng ánh mắt đó khiến tôi làm sao từ chối được? Tôi thở dài, đặt đứa bé trong lòng xuống, rồi bế đứa đang ngồi chơi lên. Dù thế nào cũng phải chia lìa một đứa, để đứa bé ấy ra đi trong giấc mộng, lòng tôi cũng nhẹ nhõm hơn đôi chút."
Đúng vậy, người Diệp Đức Khai định bế đi vốn không phải cô gái trước mắt tôi, mà là chị em sinh đôi của cô. Nhưng hành động vô ý của cô gái ấy đã thay đổi lựa chọn ban đầu của Diệp Đức Khai. Vận mệnh của hai đứa trẻ cũng vì thế mà đảo lộn trong chớp mắt.
Tôi cũng thấy động lòng, sống mũi cay cay. Cô gái đang tự trách, nhưng cô ấy có lỗi gì chứ? Tôi nhẹ nhàng ôm cô vào lòng, mặc cho cô làm ướt đẫm ngực áo mình.
Một lúc lâu sau, cô gái mới ngừng khóc. Cô lau nước mắt, khẽ nói: "Tôi mệt rồi."
Tôi khuyên: "Nghỉ ngơi sớm đi." Cô gái gật đầu. Tôi đỡ cô đến bên giường, rồi xoay người đi ra ngoài.
Cô gái níu lấy tôi, lo lắng hỏi: "Anh đi đâu?"
"Tôi đi lấy chậu nước nóng, hỏi nhân viên phục vụ xin chút xà phòng để rửa tay mặt." Tôi vừa nói vừa xoa trán cô, "Đừng lo, tôi quay lại ngay."
Cô gái lúc này mới buông tay, nhưng ánh mắt vẫn dõi theo tôi cho đến khi tôi khuất dạng sau cánh cửa.
Tôi lấy nước nóng, xin được những thứ cần thiết, rồi nhanh chóng quay lại phòng. Cô gái thấy tôi trở về, gương mặt rạng rỡ hẳn lên.
Sau khi vệ sinh cá nhân, chúng tôi cùng nghỉ ngơi. Đêm đó sau khi đã có sự gần gũi trong hang đá, việc ở bên nhau không còn chút ngăn cách nào nữa. Tôi để cô gái nằm trong vòng tay mình, còn tôi ôm lấy cô từ phía sau, chóp mũi chạm sát vào mái tóc cô. Trong đêm tĩnh mịch, hơi thở của cô gái dần trở nên chậm rãi, đều đặn, hẳn là đã ngủ say. Còn tôi lại chẳng nỡ chìm vào giấc ngủ —— tôi chỉ muốn cứ ôm cô như thế này mãi, cho đến tận cùng thời gian.
Không biết đã qua bao lâu, cô gái bỗng "Ân" một tiếng, giọng nghe đầy vẻ kinh hãi. Tôi vội chống người dậy, mượn ánh sáng đêm nhìn sang. Cô gái đã tỉnh, đôi mày nhíu chặt, thần sắc vô cùng khó chịu.
Tôi lo lắng hỏi: "Sao thế?"
Cô gái ôm lấy trán, thở dốc vài nhịp rồi nhìn tôi nói: "Em gặp ác mộng."
"À?" Tôi nhẹ nhàng nắm lấy tay cô ấy hỏi: "Em mơ thấy gì?"
Cô gái cắn môi đáp: "Em mơ thấy mình bị cháy, cả người bốc lửa, đáng sợ lắm."
"Đừng suy nghĩ lung tung nữa." Tôi khẽ an ủi: "Gần đây em gặp quá nhiều chuyện, nên mới mơ như vậy thôi."
"Không, không đơn giản thế đâu." Ánh mắt cô gái ngưng lại một chỗ, như muốn bắt lấy thứ gì đó vô hình. Một lát sau, cô ấy dùng tay xoa lên má mình, thầm thì: "Hiện tại da em vẫn còn cảm giác nóng rát, y hệt như từng bị lửa thiêu thật sự. Cảm giác này rất đặc biệt, vừa hư ảo vừa chân thực, giống hệt... giống hệt cảm giác của em khi suýt chết đuối lúc trước."
"Ý em là, cảm giác này cũng do Sở Vân truyền đến?"
"Em tin là vậy." Cô gái nghiêm túc nói: "Em là chị em của chị ấy, em có thể cảm nhận được nỗi đau đó. Chắc chắn chị ấy đã gặp phải chuyện gì rất kinh khủng."
Tôi đưa tay chạm vào má cô ấy, quả nhiên có cảm giác nóng rát. Tôi sững người, ngơ ngác nói: "Nhưng Sở Vân vốn rơi xuống sông, sao toàn thân lại bốc cháy được?"
Cô gái lắc đầu: "Em cũng không biết." Sau đó, cô ấy nhìn tôi đầy kỳ vọng: "Đây có phải manh mối không? Nếu chúng ta hiểu rõ chuyện này, biết đâu sẽ tìm được tung tích của Sở Vân!"
Tôi nhíu mày trầm tư một hồi, bất lực cười khổ: "Nhưng anh vẫn chưa nghĩ ra... Anh đúng là một thám tử vô dụng."
Cô gái nhìn bộ dạng của tôi, ngược lại thấy xót xa: "Thôi bỏ đi, đừng nghĩ nữa, ngủ trước đi."
Tôi "ừ" một tiếng, nhưng mắt vẫn mở trừng trừng, không chút buồn ngủ.
Cô gái lại áy náy cười với tôi: "Em không nên làm phiền anh. Ngủ đi, có lẽ chỉ là một giấc mơ bình thường thôi."
Tôi cũng cười, giả vờ nhắm mắt. Nhưng trong đầu vẫn hỗn loạn, không cách nào dừng lại. Hơn nữa, tôi có thể cảm nhận được: lần này, cô gái nằm bên cạnh cũng trằn trọc không ngủ được...
Cứ suy nghĩ miên man như thế cho đến tận lúc trời hửng sáng. Tôi không trụ nổi nữa, mới chìm vào giấc ngủ sâu. Giấc ngủ này kéo dài đến tận khi tiếng gõ cửa đánh thức, trời đã sáng rõ. Tôi mở mắt nhìn, bên cạnh không một bóng người, cô gái đang ngồi bên bàn đọc sách, quần áo đã chỉnh tề.
"Có người đến." Cô gái nói với tôi, thấy thần sắc tôi vẫn còn mơ hồ, cô ấy cười hỏi: "Anh vẫn chưa tỉnh ngủ à?"
Tôi lắc mạnh đầu, tư duy dần tỉnh táo.
"Cộc cộc cộc", tiếng gõ cửa lại vang lên, đồng thời tôi nghe thấy tiếng của cảnh sát Sấu ở ngoài cửa: "Thám tử Phùng dậy chưa?"
"Đến ngay." Tôi vừa đáp vừa nhanh chóng mặc quần áo, rồi bước tới mở cửa. Trước cửa, ngoài hai cảnh sát béo gầy, còn đứng một ông lão gầy gò, chính là cảnh trưởng Ngô Xuân Lỗi từ huyện lên.
"Được rồi, hai cậu ra cửa nhà nghỉ đợi đi." Cảnh trưởng Ngô đuổi hai cấp dưới đi trước, rồi mới bước vào phòng. Cô gái đứng sau lưng tôi, cúi đầu chào: "Chào cảnh trưởng Ngô." Qua lời kể của tôi tối qua, cô ấy đã biết ông lão trông có vẻ lôi thôi này thực chất là người tốt.
Ông lão liếc nhìn cô gái, lầm bầm: "Giống thật, đúng là đúc từ một khuôn ra." Nói xong, ông há miệng ngáp một cái thật dài.
"Tối qua không nghỉ ngơi tốt à?" Thấy sắc mặt đối phương vàng vọt, mắt đầy tia máu, tôi tiện miệng hỏi.
"Còn gì tốt với chẳng không? Cả đêm chẳng ngủ được tí nào!" Ông lão nhe răng nhăn nhó phàn nàn, đồng thời vung tay lắc lắc vài cái: "Vai đau nhức dữ dội, mẹ kiếp, chắc trời sắp mưa rồi!"
"Thế vụ án sao rồi? Có tìm ra manh mối gì không?" "Vụ án" tôi nói đương nhiên là vụ A Chùy bị hại, cảnh sát già chính là vì chuyện này mà thức trắng đêm.
"Chết rồi mới bị chôn, nguyên nhân tử vong là do sau gáy bị đánh mạnh. Hung khí chính là cái cuốc mà A Chùy mang từ nhà đi. Ừ, cái xẻng sắt và cuốc đều tìm thấy rồi — ngay dưới mương nước cạnh rừng trúc."
Tôi chỉ quan tâm một vấn đề: "Ai làm?"
Cảnh trưởng Ngô lắc đầu: "Cái này vẫn chưa tra ra."
Tôi đáp: "Chuyện này còn gì mà không tra ra được? Chắc chắn là Lăng Mộc Phong làm! Đêm đó A Chùy mang theo xẻng và cuốc ra ngoài, chính là để đào vườn trúc nhà họ Lăng. Kết quả trong lúc đang đào thì bị Lăng Mộc Phong phát hiện, nên mới thảm hại mất mạng. Lăng Mộc Phong nhất định đã thừa lúc A Chùy cúi người dùng xẻng đào đất mà tập kích, hung khí chính là cái cuốc A Chùy mang theo. Sau đó hắn chôn xác tại chỗ, rồi vứt xẻng và cuốc xuống mương nước. Rõ ràng như vậy còn gì!"
Ngô cảnh trưởng nghe tôi tuôn một tràng, đảo mắt nhìn rồi hỏi ngược lại: "Chứng cứ đâu? Chứng cứ ở đâu?"
Tôi bĩu môi, im lặng.
Lão già lại xua tay: "Được rồi, tôi đến đây không phải để thảo luận án tình với cậu. Tôi chỉ muốn hỏi: Khi nào hai người định đi?"
"Rời khỏi Phong An sao?" Tôi nhìn cô gái bên cạnh, do dự đáp: "Chúng tôi... vẫn chưa nghĩ kỹ."
Lão già nói ngay: "Có gì mà phải nghĩ? Tôi đã mua vé tàu cho hai người rồi, trưa nay đi luôn!"
Cô gái xen vào: "Nhưng Sở Vân vẫn chưa tìm thấy."
Tôi cũng nói: "Đúng vậy. Còn Lăng Mộc Phong nữa, hắn làm bao nhiêu chuyện ác, chẳng lẽ cứ thế là xong sao?"
Lão già trừng mắt nhìn chúng tôi: "Đó không phải việc các người cần bận tâm. Các người ở lại Phong An chỉ làm tôi phân tâm thôi." Nói xong, lão vươn tay khoác vai tôi, ra vẻ muốn nói thầm. Vì lão thấp hơn tôi nhiều, tôi đành chủ động cúi đầu, ghé tai sát miệng lão.
"Người đã giúp cậu đưa ra ngoài rồi, còn không đi thì định làm gì!?" Lão già gằn giọng vào tai tôi, "Dù cậu không sợ chết, chẳng lẽ còn muốn kéo cô gái này xuống nước à?"
"Được rồi." Tôi cuối cùng cũng chấp nhận đề nghị của đối phương, quay sang nói với cô gái: "Trưa nay chúng ta đi."
Cô gái không lên tiếng, vẻ mặt vẫn còn do dự. Tôi biết trong lòng cô ấy vẫn chưa thể buông bỏ chị em của mình, liền an ủi: "Ngô cảnh trưởng vẫn luôn truy tìm vụ án Sở Vân mất tích. Cô yên tâm đi, ông ấy nhất định sẽ làm rõ."
Cô gái gật đầu: "Tôi nghe anh. Nhưng tôi muốn kể lại giấc mơ đêm qua cho Ngô cảnh trưởng nghe."
Lão già gãi đầu khó hiểu: "Giấc mơ gì?"
Cô gái thuật lại giấc mơ đêm qua, rồi giải thích: "Tôi và Sở Vân có thể cảm nhận tâm linh của nhau, giấc mơ này chắc chắn là cảm giác mà chị ấy truyền đến. Sở Vân cuối cùng rất có thể đã gặp phải hỏa hoạn, tìm được nguồn lửa này sẽ tìm được tung tích của chị ấy."
"Hỏa hoạn?" Lão già trầm tư một lúc rồi lắc đầu: "Nhất thời đúng là chưa nghĩ ra. Nhưng cô yên tâm, tôi sẽ từ từ suy xét, bất kể Sở Vân còn sống hay đã chết, tôi nhất định sẽ cho cô một câu trả lời."
Cô gái thở dài: "Được rồi. Vậy làm phiền Ngô cảnh trưởng."
Thấy chúng tôi đồng ý rời đi, Ngô cảnh trưởng mới thở phào nhẹ nhõm. Ông ở lại với chúng tôi đến tận lúc gần khởi hành, rồi đích thân đưa chúng tôi ra ga tàu.
Trên đường đi, tôi chú ý thấy có hai gã đàn ông lén lút bám theo phía sau, liền khẽ nhắc Ngô cảnh trưởng. Lão già cười khinh bỉ: "Là tai mắt của Lăng Mộc Phong, tôi thấy từ lâu rồi. Các người không cần sợ, có tôi ở đây, chúng không dám làm càn đâu."
Sau khi chúng tôi lên tàu, Ngô cảnh trưởng vẫn không chịu rời đi. Ông kiên trì đứng đợi trên sân ga cho đến khi tiếng còi tàu vang lên.
Tôi thò người ra cửa sổ vẫy tay chào lão. Ngô cảnh trưởng nắm chặt lấy tay tôi, tranh thủ khoảnh khắc trước khi tàu chạy mà hét lớn: "Hãy để giấc mơ của tôi thành hiện thực đi, đừng bao giờ quay lại nữa!"
Tôi cảm nhận được sự quan tâm chân thành của lão, trong lòng cũng dâng lên cảm xúc. Tôi không kịp nói gì thêm, chỉ có thể siết chặt bàn tay thô ráp của đối phương để thay lời cảm ơn. Tàu từ từ chuyển bánh. Lão già buông tay tôi ra, chỉ dùng ánh mắt dõi theo.
Con tàu dần đi xa, rời khỏi Phong An. Cô gái ngồi đối diện tôi, nghiêng đầu nhìn những dãy núi ngoài cửa sổ, tâm trí không biết đang đặt ở nơi nào. Đây là quê hương của cô, nhưng quê hương này lại để lại cho cô đoạn ký ức kinh hoàng nhất cuộc đời. Trong khoảnh khắc chia ly này, nếu trấn Phong An còn điều gì khiến cô lưu luyến, tôi tin rằng điều đó chắc chắn đến từ chị gái cô — Sở Vân.
Dù đang là buổi trưa nhưng trời càng lúc càng tối. Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy mây đen cuồn cuộn trên bầu trời, liền nói: "Ngô cảnh trưởng nói không sai, trời quả nhiên sắp mưa rồi."
Cô gái thẫn thờ đáp "Ừ" một tiếng, đôi mắt cô lấp lánh, như có giọt lệ chực trào.
"Sao vậy?" Tôi khẽ nắm tay cô, "Cô đang nghĩ gì thế?"
Cô gái nhìn tôi, cắn môi nói: "Càng nghĩ em càng thấy tình cảnh của Sở Vân không ổn, rất có khả năng... rất có khả năng đã lành ít dữ nhiều rồi."
Tôi hơi nhíu mày: "Em lại nghĩ ra chuyện gì nữa?"
Cô gái đáp: "Lăng Mộc Phong thừa biết em không phải Sở Vân, nhưng hắn vẫn cố tình nhốt em vào bệnh viện tâm thần. Để che đậy sự thật, hắn thậm chí đã giết chết hai người. Tại sao hắn phải tàn độc đến vậy? Nếu Sở Vân chỉ là mất tích, liệu có cần thiết phải làm đến mức tuyệt tình này không? Lỡ sau này tìm thấy Sở Vân thật, chẳng phải hắn tự làm khó mình sao?"
Tôi trầm ngâm: "Em nghi ngờ Sở Vân đã chết rồi? Thực ra cảnh sát Ngô cũng nghi ngờ như vậy, mấy tháng nay anh ta vẫn luôn tìm kiếm nhưng chưa bao giờ thấy thi thể của cô ấy."
"Có khi nào Lăng Mộc Phong đã ra tay trước, xử lý thi thể rồi không? Đó là lý do em có giấc mơ đêm qua."
Tôi sững người, lập tức hiểu ý cô ấy: "Ý em là Lăng Mộc Phong đã thiêu xác Sở Vân?"
Cô gái lặng lẽ gật đầu, vẻ mặt đau thương thê lương.
"Nếu cô ấy đã chết thì làm sao báo mộng cho em được? Chuyện này..." Tôi ngập ngừng, nhưng ẩn ý đã quá rõ ràng. Khi Sở Vân còn sống, cô ấy có thể có thần giao cách cảm với cô gái này thì còn có lý, nhưng nếu đã chết mà cô gái vẫn cảm nhận được trải nghiệm sau khi chết của cô ấy thì quá mức hoang đường.
Cô gái thở dài: "Em biết anh khó mà tin... nhưng cảm giác đêm qua của em quá mãnh liệt, thậm chí đến tận bây giờ, trên má em vẫn còn cảm giác nóng rát."
"Thật sao?" Tôi đưa mu bàn tay chạm nhẹ lên má cô gái, "Giờ vẫn còn nóng à?"
"Vẫn còn một chút, nhưng không rõ rệt như đêm qua nữa."
"Chuyện này đúng là hoang đường..." Tôi lẩm bẩm, "Nhưng bảo Lăng Mộc Phong thiêu xác Sở Vân cũng không hợp lý. Động tĩnh thiêu xác không hề nhỏ, hơn nữa rất khó cháy sạch. Lăng Mộc Phong việc gì phải làm phiền phức như vậy? Giống như cách xử lý A Chùy, đào một cái hố chôn xuống, chẳng phải vừa kín đáo vừa tiện lợi sao?"
Cô gái mím môi, không bình luận gì. Lúc này, một đợt gió thu lùa vào cửa sổ, mang theo vài giọt mưa. Cô gái thấy lạnh, vô thức nép sâu vào trong xe.
"Mưa rồi." Tôi vừa nói vừa đứng dậy, kéo cửa kính lên. Cửa xe đã cũ, kéo mãi không nhúc nhích. Tôi đành rướn người ra ngoài, gồng hết sức bình sinh. Cửa kính cuối cùng cũng trượt lên, nhưng ngay khi vừa đóng lại, những giọt mưa đã kịp bắn vào tay tôi.
Tôi đột nhiên khựng lại, ngây người ngồi trở về chỗ cũ.
Cô gái nhận ra sự bất thường, hỏi: "Sao vậy?"
"Anh nhớ ra vài chuyện..." Tôi tự nhủ, rồi ngẩng đầu hỏi ngược lại, "Em nói trên mặt có cảm giác nóng rát, rốt cuộc là cảm giác thế nào, em có thể nói cụ thể hơn không?"
"Chỉ là nóng ran, như bị lửa thiêu vậy."
"Em từng bị lửa thiêu bao giờ chưa?"
"Chưa." Cô gái nhìn tôi khó hiểu, không biết tôi có ý gì.
Tôi tiếp tục truy vấn: "Vậy sao em biết cảm giác đó giống lửa thiêu? Lửa thiêu rất đau, tối qua em có cảm thấy đau dữ dội không?"
"Cũng không hẳn là đau lắm..." Cô gái do dự, "Chỉ là hơi nóng rát, kiểu như bị cái gì đó châm chích."
"Nóng rát, như bị thứ gì đó đâm vào. Từng mảng, từng mảng, nhưng không đau đớn dữ dội như bị lửa thiêu thật sự?"
"Ừ, đại loại là vậy." Cô gái tò mò hỏi lại, "Anh biết cảm giác này sao?"
"Anh biết." Tôi gật đầu, rồi giải thích chi tiết: "Anh từng bị người của Lăng Mộc Phong ném vào một bể vôi sống bỏ hoang. Sau đó trời đổ mưa, vôi gặp nước bắt đầu ăn mòn da thịt anh, cảm giác y hệt như vậy! Vừa thấy mưa, anh liền nhớ ra ngay."
"Thật sao?" Cô gái lập tức hiểu ý tôi, "Ý anh là: Sở Vân không bị thiêu, cô ấy cũng bị ném vào bể vôi?"
"Nếu Lăng Mộc Phong muốn xử lý thi thể Sở Vân, đây là cách tiện nhất." Tôi nhìn cô gái nói, "Những bể vôi đó vốn là mỏ cũ của nhà họ Lăng, cứ tìm đại một cái bể rồi ném xuống, đổ vôi lên trên, ai mà biết được?"
Cô gái lộ vẻ nửa tin nửa ngờ: "Vậy tại sao trong mơ, Sở Vân lại toàn thân bốc cháy?"
Tôi nói: "Em chỉ cảm nhận được nỗi đau của Sở Vân, còn về loại đau đớn đó, em không thể phân biệt được là do vôi ăn mòn hay thứ gì khác. Giấc mơ của em sinh ra từ nỗi đau đó, vì em không có trải nghiệm cụ thể nên khung cảnh em tưởng tượng ra chính là toàn thân bốc cháy."
"Chẳng lẽ thật sự là vậy sao?" Cô gái lẩm bẩm tự hỏi, một lát sau lại nhìn tôi đầy khẩn thiết: "Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải nói hướng suy nghĩ này cho Đội trưởng Ngô, để ông ấy đi kiểm tra mấy cái bể vôi đó!"
Tôi lắc đầu: "Không, nếu cô thực sự muốn tìm, thì không được nói cho Đội trưởng Ngô biết."
"Tại sao?"
"Cô vừa nãy không thấy sao? Đội trưởng Ngô đã bị người của Lăng Mộc Phong giám sát chặt chẽ, nhất cử nhất động của ông ấy đều nằm trong tầm kiểm soát của hắn. Mà mấy bể vôi đó lại là tài sản của nhà họ Lăng, ông ấy đi tìm thì tìm được cái gì? Lăng Mộc Phong chỉ cần tùy tiện viện một lý do là có thể chặn ông ấy lại hai ba ngày, đến lúc đó dù có bằng chứng thật cũng đã bị tẩu tán hoặc tiêu hủy rồi."
Cô gái thấy tôi nói có lý, đành hỏi: "Vậy chúng ta phải làm sao?"
"Nếu muốn tìm thật, thì không được nói cho bất cứ ai. Chúng ta lén lút quay lại thị trấn, đợi trời tối rồi đi tìm. Lăng Mộc Phong thấy chúng ta đã lên tàu, chắc chắn sẽ không ngờ chúng ta lại quay đầu. Hắn chỉ phái người theo dõi cảnh sát, căn bản sẽ không đề phòng chúng ta. Nếu tìm được bằng chứng, chúng ta sẽ tìm cách bảo vệ nó trước, sau đó mới thông báo cho Đội trưởng Ngô cũng chưa muộn."
"Đúng vậy." Cô gái vỗ tay tán đồng, "Vậy chúng ta mau xuống tàu thôi."
Phía trước chính là ga tàu hỏa huyện, nếu muốn quay lại trấn Phong An, xuống tàu ở đây là lựa chọn tốt nhất. Thế nhưng tôi nhìn cô gái, thần tình lại trở nên do dự.
"Anh sao vậy?" Cô gái nhìn tàu hỏa đang dần tiến vào ga, không nhịn được thúc giục: "Không xuống tàu bây giờ là tàu lại chạy mất đấy!"
"Cô thực sự muốn quay lại sao?" Tôi cười khổ hỏi, "Tôi khó khăn lắm mới cứu được cô ra... Cô phải biết nơi đó nguy hiểm đến mức nào."
"Tôi phải quay lại." Cô gái nhìn thẳng vào tôi, kiên quyết nói: "Sở Vân đã chịu đựng bao nhiêu đau đớn vì tôi, sao tôi có thể bỏ đi như vậy? Tôi nhất định phải khiến kẻ làm hại cô ấy phải chịu trừng phạt. Dù chỉ còn một tia hy vọng, dù phải mạo hiểm lớn đến đâu, tôi cũng phải thử một lần."
Tôi trầm mặc hồi lâu. Cuối cùng, vào khoảnh khắc bánh tàu dừng hẳn, tôi thốt ra hai chữ: "Được thôi."
Tôi và cô gái bước ra khỏi toa tàu, không lâu sau con tàu lại kéo còi rời đi. Tôi nghe tiếng còi tàu xa dần, bên tai lại vang lên giọng nói của Đội trưởng Ngô.
"Hãy để giấc mơ của tôi tan biến một lần đi, đừng bao giờ quay lại nữa!"
Đó là lời nhắc nhở thiện ý nhất đến từ một người già.
Nhưng cuối cùng tôi vẫn phải quay lại. Khi con tàu rời xa, tôi cảm giác như mạng sống của mình cũng theo bánh tàu kia mà đi mất, từ đó về sau, vĩnh viễn không quay đầu.