"Yên liễu họa kiều, phong liêm thúy mộ, tham soa thập vạn nhân gia, hữu tam thu quế tử, thập lí hà hoa, dạng quản lộng ngữ, lăng ca chi dạ..." Hàng Châu vốn được ví như chốn nhân gian thiên đường, lại được ví như Biện Châu. Sau khi Nam Tống định đô tại Hàng Châu, triều đình đại hưng thổ mộc, xây dựng nên những cung đình nội viện biệt trí, khiến Hàng Châu càng thêm phong vận.
Tô Hàng xưa nay vốn xuất mỹ nữ, dáng đi khoan thai, phấn tai ngọc thần, oanh đề yến ngữ. Từ khi Nam Tống thiên đô, một lượng lớn đạt quan quý nhân, vương hầu tướng tướng, thương gia cự phú đổ dồn về Hàng Châu. Thành Hàng Châu điêu lương họa đống, xe ngựa tấp nập, bảo mã thải xa, đình tạ lâu đài. Cung đình lệ nữ xuyên thấu qua chốn tam lưu cửu giáo, đồng thời cũng nhờ việc nam bắc giai lệ hội tụ một đường, khiến ngành nghề đặc thù của Hàng Châu là kỹ viện ngày càng hưng thịnh, trở thành một phong cảnh độc đáo. Thành Hàng Châu đến nay vẫn lưu lại một con đường gọi là Yên Chi Lộ, ý nói thời Nam Tống con đường này kỹ viện san sát, nào là "Túy Xuân Lâu", "Hạnh Hoa Viện", "Phong Lưu Quán"... Thải phiên cao thiêu, những thanh lâu nữ tử nùng trang đạm mạt vân tập nơi đây, khiến cả con phố tỏa ra mùi phấn son nồng đượm, nên người đời gọi là Yên Chi Lộ.
Tam bách lục thập hành, hành hành xuất trạng nguyên. Lý Sư Sư của "Lệ Xuân Viện" - kỹ viện lớn nhất Yên Chi Nhai chính là nữ trạng nguyên của ngành này. Phong lưu tảo đế Triệu Vi Tông vì muốn tận hưởng hoan lạc, lại sợ chúng mục khuê khuê, đã cho đào một con đường hầm từ hoàng cung thông thẳng tới tẩm cung của Lý Sư Sư, nhạc bất tư thục chui qua chui lại. Những tỷ muội đồng hành nhờ được Lý Sư Sư che chở, kẻ kẻ phàn long phụ phượng, khiến tấm biển hiệu "Lệ Xuân Viện" càng thêm danh thanh đốn khởi, hạc lập kê quần tại Yên Chi Nhai. Những tỷ muội ở đây không cần phải như kỹ nữ ở các kỹ viện khác, vì chiêu lãm sinh ý mà tao thủ lộng tư, ỷ lâu mại tiếu. Ở nơi này, hạng hạ tam lưu không thể làm phiêu khách, kẻ chống đỡ đều là những công tử nhà giàu ném tiền qua cửa sổ, hoặc là những quyền quý ngồi trong kiệu lớn được che chắn nghiêm ngặt. Mỗi khi hoàng hôn buông xuống Tây Hồ, tiếng chuông chiều vang vọng từ núi Nam Bình cổ kính, Yên Chi Nhai lại trở nên náo nhiệt chưa từng có. Đê mi thiển tiếu chiêu tân tống khách, thảo giới hoàn giới, thật đúng là "Thương nữ bất tri vong quốc hận, cách tường do xướng hậu đình hoa".
Lệ Xuân Viện nằm ngay cửa ngõ Yên Chi Nhai, hồng chuyên bích ngõa, phi diêm họa giác, tấm biển hiệu kim phấn khổng lồ đề ba chữ vàng ròng: "Lệ Xuân Viện".
"Lệ Xuân Viện" chỉ có ba tầng lầu các. Tầng một là nghệ kỹ, bên trong có một thủy tạ hình tròn, hoa sen nở rộ. Những người mặc hoa phục ngồi quanh nghệ kỹ, khinh đàm thiển tiếu, thiển châm mạn ẩm. Những nghệ kỹ mặc y phục lụa là không nhanh không chậm thổi, kéo, đàn, hát. Họ chỉ bán nghệ không bán thân, chia thành bốn loại cầm, kỳ, thư, họa để chiêu khách. Tầng hai là kỹ nữ, có thể trò chuyện giải buồn, ca hát tán tâm, sai quyền hoa lệnh, đổ bác điều tình cùng khách, họ là tiếu kỹ, chỉ bán tiếu không bán thân. Tầng ba sương phòng ám hương phù động, khinh la mạn trướng, là nơi nhục kỹ tiếp đãi những phiêu khách xuất thủ khoát xước, dùng nhục thể đổi lấy tài vật.
"Đào hoa hồng, lê hoa tự. Kim niên nhĩ tạ, minh niên ngã khai. Bất vi lang đích mạo. Chỉ vi quân đích tài..."
Tiểu khúc này không phải do nghệ kỹ hát, mà là một đứa trẻ tám chín tuổi từ tầng ba đi xuống vừa đi vừa hát. Đứa trẻ này dường như đang cố tình bắt chước thần thái của một vị quan nhân nào đó, lắc đầu quầy quậy hát xuống tới cửa tầng hai. Nó đột nhiên nhìn thấy một công tử đang điều tình, bên hông treo một cái túi tiền căng phồng. Theo kinh nghiệm của nó, bên trong ít nhất cũng có mười mấy lượng bạc. Đứa trẻ vội nín thở khom lưng, từ từ bò về phía sau lưng công tử, nhanh như chớp rút ra một cây kéo nhỏ, khẽ lướt qua hông người kia, một vật rơi xuống, nó dùng tay đỡ lấy. Đang lúc sắp đắc thủ, đột nhiên tai bị người ta túm lấy: "Thiên Tứ, lần này giả nương phế ngươi rồi." Người túm tai Thiên Tứ là một nữ tử chừng ba mươi tuổi, động tác túm tai chuẩn xác không sai một ly, lực đạo rất lớn, đau đến mức Thiên Tứ nhe răng trợn mắt, tay buông lỏng, túi tiền rơi xuống đất.
"Đồ rùa con này, lão nương còn lạ gì mấy cái trò mèo của ngươi..." Trung niên nữ tử đang định mắng nhiếc, đột nhiên khựng lại, phát ra một tiếng kêu kinh hãi: "A!"
Mọi người nhìn thấy hơn mười viên trân châu lấp lánh rơi vãi trên mặt đất.
Trong khoảnh khắc, không gian tĩnh mịch... Mọi người kinh ngốc, chưa từng thấy qua bao giờ.
Thiên Tứ không có tạp niệm gì khác, chỉ muốn lấy được một viên, nó vội vàng tránh thoát bàn tay đang túm tai mình, chộp lấy viên trân châu rơi bên chân.
"Ái chà, giẫm chết lão tử rồi!" Thiên Tứ vừa chạm tay vào viên trân châu, một bàn chân suýt chút nữa đã giẫm nát bàn tay nhỏ bé của nó.
"Xoát..." Cửa sổ sương phòng mở tung, hai nam hai nữ từ ngoài cửa sổ vung kiếm lao vào, tạo thành thế bao vây đối với vị công tử kia: "Thượng Quan Mẫn, giao đồ ra đây."
"Ha ha, muốn nhổ răng cửa của bổn công tử sao? Chỉ bằng bốn kẻ tự xưng là 'Thục Trung Tứ Kiệt' các ngươi mà cũng đòi ở đây sao? Có giỏi thì lại đây mà lấy." Công tử ca chân trái vẫn giẫm lên mu bàn tay Thiên Tứ, tay trái chỉ xuống đất cười cợt. Thục Trung Tứ Kiệt gồm Ngô Long, Ngô Hổ, Ngô Loan, Ngô Phượng là bốn huynh muội có danh tiếng lẫy lừng trong võ lâm Trung Nguyên, nổi danh khắp vùng Ba Thục nhờ vào "Vô Khổng Tứ Tượng Kiếm Trận". Chưởng môn nhân Ngô Khổng vốn là cháu nội của Ngô Chi Quan - đại tướng quân khai quốc Bắc Tống. Tương truyền, Ngô Chi Quan để lại cho hậu nhân một viên trân châu màu lam, bên trong giấu một bộ võ công bí cấp kinh thế hãi tục mang tên "Đoạt Hồn Tâm Kinh". Tin tức vừa truyền ra, người trong giang hồ ùn ùn kéo đến Ba Thục đoạt bảo, nhưng đều bại dưới Tứ Tượng Kiếm Trận.
Tháng trước, một vị công tử ca ăn vận hoa phục, phong thái thư sinh khí vũ hiên ngang, phong lưu phóng khoáng tự xưng là Thượng Quan Mẫn xuất hiện. Phụ thân hắn là Thượng Quan Hùng vốn có giao tình thâm hậu, là huynh đệ vào sinh ra tử với Ngô Khổng. Hắn đến để cầu hôn, vì năm xưa Ngô Khổng và Thượng Quan Hùng từng có lời ước hẹn chỉ phúc vi hôn.
Ngô Khổng nhớ lại quả thực có chuyện này. Năm đó, Thượng Quan Hùng và Ngô Khổng cùng kháng địch tại Biện Lương, vợ cả hai đều sắp lâm bồn nên đã hứa hẹn thông gia. Ngô Khổng sinh con gái đặt tên Ngô Loan, Thượng Quan Hùng sinh con trai đặt tên Thượng Quan Mẫn. Sau này, Ngô Khổng chán ghét sự vô năng của triều đình Tống nên ẩn cư tại Ba Thục, còn Thượng Quan Hùng vẫn ở lại triều đình, chuyện này cứ thế mà tạm gác lại. Nay con trai cố nhân tìm đến, lại là người mình yêu quý, Ngô Khổng uống thêm vài chén, tửu lượng không thắng nổi nên phân phó hạ nhân chiêu đãi Thượng Quan Mẫn tử tế, còn mình thì về phòng nghỉ ngơi.
Ai ngờ sáng hôm sau mới phát hiện viên lam châu đã bị trộm, Thượng Quan Mẫn cũng không rõ tung tích. Ngô Khổng lập tức phái bốn huynh muội nhà họ Ngô đi truy đuổi. Thục Trung Tứ Kiệt đuổi theo đến tận Hàng Châu, kỳ lạ là dọc đường luôn nhìn thấy ký hiệu chữ "Mẫn" mà Thượng Quan Mẫn để lại, như thể cố ý dẫn dụ bọn họ. Ký hiệu chữ "Mẫn" dừng lại ở Lệ Xuân Viện, bốn huynh muội đã mai phục ở đây hai ngày nhưng không hiểu Thượng Quan Mẫn đang giở trò gì. Mãi đến khi Thượng Quan Mẫn tùy tiện treo túi tiền bên hông, bị đứa trẻ nhỏ cắt đứt khiến tiền bạc rơi vãi đầy đất, bọn họ mới phá cửa xông vào.
Thế nhưng, thứ họ nhìn thấy không phải là một viên trân châu màu lam, mà là mười mấy viên trân châu màu lam giống hệt nhau.
"Nương tử, hai ta là người một nhà, không cần nói hai lời. Của nàng là của ta, của ta cũng là của nàng. Nàng lại đây cho ta thân thiết một chút, ta sẽ trả lại viên châu rách này cho nàng." Thượng Quan Mẫn cười như không cười, nhìn về phía Ngô Loan nói. Ngô Loan cúi đầu, khuôn mặt đỏ bừng vì tức giận: "Ai là nương tử của ngươi? Đồ không biết xấu hổ, mau trả đồ lại đây, nếu không thì..."
"Nếu không thì sao nào? Chà, nàng muốn mưu sát phu quân sao?" Thượng Quan Mẫn dùng ngón tay chỉ vào Ngô Loan, giọng điệu nửa đùa nửa thật. "Hắc hắc..." Tiếng cười này phát ra từ đứa trẻ đang bị giẫm dưới đất. Vì nó nằm sấp ngước đầu lên, nhìn thấy Thượng Quan Mẫn đang mặc quần lót thêu hoa của phụ nữ, còn bàn chân nhỏ nhắn đang giẫm lên tay nó kia rõ ràng là của một thiếu nữ mười bảy mười tám tuổi. Nó thầm nghĩ: Ta lớn lên ở kỹ viện từ nhỏ, còn muốn lừa gạt lão tử sao? Một cô nương mà dám nói năng bậy bạ nào là nương tử, mưu sát phu quân, nó thấy thật buồn cười nên không nhịn được mà bật cười.
Nếu là ngày thường, "Thục Trung Tứ Kiệt" đã sớm liên thủ xông lên tranh công, nhưng cục diện hiện tại dường như rất căng thẳng. Thượng Quan Mẫn đối mặt với đại địch mà vẫn nhàn nhã, khinh miêu đạm tả, miệng lưỡi trơn tru nói những lời khinh bạc. Mọi người đều trố mắt nhìn năm nhân vật chính này, đến thở mạnh cũng không dám, nên không ai chú ý đến tiếng cười chói tai của đứa trẻ dưới đất.
"Tiểu tử, ngươi chán sống rồi sao, còn dám cười!" Thượng Quan Mẫn mặt tuấn tú đỏ bừng, hắn cảm nhận được từ tiếng cười của Thiên Tứ rằng tiểu tử này đã phát hiện ra sơ hở gì đó. Chân hắn hơi động, đã giẫm mạnh lên đầu Thiên Tứ. Thiên Tứ "Ái da" một tiếng rồi không kêu lên được nữa, vì miệng đã bị một viên trân châu màu lam nhét chặt. "Còn dám kêu!" Thượng Quan Mẫn cảm thấy vô cùng tức giận. Khi một bí mật bị kẻ không liên quan vạch trần, hắn tất sẽ thẹn quá hóa giận. Thượng Quan Mẫn dậm chân, giẫm lên cổ Thiên Tứ, nhờ lực ép đó, viên trân châu màu lam đã bị Thiên Tứ nuốt chửng. Thiên Tứ cảm thấy cổ họng nghẹn cứng khó chịu, mà những người xung quanh, chẳng ai hay biết nó đã nuốt chửng một viên trân châu trong chớp mắt.
"Xoát" một tiếng, Ngô Loan tung chiêu "Bạch viên hiến quả", trường kiếm đâm thẳng vào mặt Thượng Quan Mẫn. Một cô gái bị kẻ khác trêu chọc, kiếm tùy khí phát, chiêu thức này vốn không mang sát ý, chỉ muốn ép Thượng Quan Mẫn lùi bước, nhưng kiếm thế vẫn vô cùng lăng lệ. Thượng Quan Mẫn lúc này tay không tấc sắt, song chỉ cần người hiểu chút võ công, lùi lại phía sau là có thể hóa giải. Không ngờ Thượng Quan Mẫn thân hình lướt tới, chẳng những không lùi mà còn tiến, trực tiếp chụp lấy huyệt Hợp Cốc của Ngô Loan. Hợp Cốc là đại huyệt trên tay, nếu bị chế ngự thì toàn thân sẽ tê dại. Thượng Quan Mẫn nắm bắt thời cơ chuẩn xác, trong mắt người ngoài nhìn như Ngô Loan cố ý đưa tay cho hắn nắm lấy, tiếp đó huyệt Nhũ Trung của Ngô Loan bị điểm trúng. Thượng Quan Mẫn kéo nhẹ một cái, thế mà lại ôm trọn Ngô Loan vào lòng, còn ghé sát tai nàng hôn một cái. Chuỗi động tác này được Thượng Quan Mẫn thực hiện liền mạch, chỉ trong chớp mắt.
Cùng lúc đó, Ngô Long, Ngô Hổ, Ngô Phượng múa kiếm tạo thành hình hồ tuyến lao tới, muốn cứu Ngô Loan. Vô Khổng Tứ Tượng kiếm trận vốn chú trọng phối hợp, tuần hoàn bổ trợ, thủ vĩ hô ứng. Nay vị trí Cấn thiếu mất Ngô Loan, cộng thêm việc Ngô Loan mặt đỏ bừng áp sát vào ngực Thượng Quan Mẫn, khiến ba huynh muội họ Ngô bị kiềm chế nặng nề.
Thượng Quan Mẫn lấy chân phải làm tâm, chân trái làm bán kính, như bướm lượn giữa rừng hoa, xuyên qua kiếm trận của huynh muội họ Ngô, thân ảnh mẫn tiệp, phiêu dật tuấn tú.
"Nguyên lai Vô Khổng Tứ Tượng kiếm trận lợi hại đến thế, ân, ta lại muốn lĩnh giáo thử kiếm trận chân chính xem sao." Thượng Quan Mẫn buông huyệt đạo đã phong của Ngô Loan, thả người ra. Ngô Loan vừa thẹn vừa giận, một hạc trùng thiên, phản thủ một kiếm "Mai khai nhị hạ", tấn tốc lấp vào vị trí Cấn. Nhờ có Ngô Loan gia nhập, Vô Khổng Tứ Tượng kiếm trận trở nên linh động, thủ vĩ liên kết. Ngô Long chiếm vị Tốn, Ngô Hổ võ công cao nhất chiếm vị Tị khống chế toàn cục, Ngô Phượng đứng ở vị Điền chuyên công hạ bàn của Thượng Quan Mẫn. Kiếm ảnh phiên phi, người tùy trận động. Thượng Quan Mẫn lúc này mới biết mình đã quá kiêu ngạo, sắc mặt ngưng trọng hẳn lên, hiển nhiên phải dốc toàn lực ứng phó, bởi vì trận thế vừa động, hắn phải bận tâm đủ mọi phương vị tiền, hậu, tả, thượng, trung, hạ.
"Tứ Tượng đăng thiên!" Ngô Hổ đang ở vị Tị gầm thấp một tiếng. Đột nhiên, Ngô Loan và Ngô Phượng nhảy lên vai Ngô Long, Ngô Hổ, hình thành kiếm trận chồng lớp, xoay chuyển hỗ trợ nhau, tựa như đang diễn xiếc. Giữa không trung huyễn hóa thành từng đạo kiếm quang, dưới đất tạo thành một tấm lưới kiếm, điều này khiến Thượng Quan Mẫn lâm vào tình thế hiểm nghèo.
Kỳ thực trong lòng Thượng Quan Mẫn cũng rất sốt ruột, chỉ vì tiểu cô nương tâm cao khí ngạo, tính tình nghịch ngợm, bỏ hết đại sự ra sau đầu. Nguyên lai cha hắn là Thượng Quan Hùng cùng Ngô Khổng vốn là những tướng lĩnh đắc lực dưới trướng Nhạc Phi, trấn thủ Biện Lương. Trong trận chiến Hạ Lan Sơn, trưởng tử Thượng Quan Mẫn tử trận, Thượng Quan Hùng vạn niệm câu hôi, cộng thêm chiến hữu Ngô Khổng ẩn lui về Ba Thục, Nhạc Phi lại bị Tần Cối hãm hại, khiến ông đột nhiên cảm thấy thế thái vô tình, thiên đạo chẳng ưu ái người tốt.
Người ta nếu không quật khởi trong bất hạnh, thì sẽ trầm luân trong bất hạnh.
Thượng Quan Hùng gặp nhiều bất hạnh, tráng chí chưa thù, uổng phí tuyệt kỹ đầy mình. Ông không cam tâm, ông muốn trở thành một võ lâm minh chủ hiệu lệnh giang hồ, không nguyện ẩn lui trong vô danh. Ông muốn quật khởi lần nữa, thế là ông cùng bộ hạ mưu tính, phát động binh biến, cướp đoạt bảo vật cung đình thành Biện Kinh, mang theo cự ngạch tài phú, Thượng Quan Hùng quay đầu theo Thành Cát Tư Hãn. Bằng võ công cao siêu và cơ trí hơn người, ông nhanh chóng chiếm được lòng tin của Thành Cát Tư Hãn, được phong làm Kim Đao thống lĩnh nam hạ. Thượng Quan Hùng địa vị hiển hách, dẫn đầu trăm vạn đại quân Mông Cổ, thề sư nam hạ, phong quang biết bao. Kỵ binh Mông Cổ binh cường mã tráng, sở hướng phi mỹ, nam hạ thế như chẻ tre, trung nguyên đại địa khói lửa tứ tung, sinh linh đồ thán, Thượng Quan Hùng đã chiếm lĩnh hơn nửa trung nguyên. Thế nhưng Thượng Quan Hùng ngày đêm ưu tư nặng nề, vì trong lòng ông chôn giấu một bí mật kinh thiên. Ông thừa dịp nắm giữ binh quyền, thu thập bí kíp võ công thiên hạ, những thứ thất lạc bên ngoài chỉ còn "Đoạt Hồn Tâm Kinh" của Long Tôn, "Tuyết Hoa Chưởng" của Thiên Sơn, "Tùy Hình Kiếm Khí" của Đại Lý, "Bách Biến Thần Công" của Võ Đang, "Thổ Công Đại Pháp" của Thiên Long phái cùng vài loại tuyệt thế thần công khác. Vạn sự trên đời vốn không như người ta tưởng, đã có thể nghĩ tới, thì Thượng Quan Hùng ông đều có thể làm được. Đến khi Thượng Quan Hùng làm được những việc này, thì những nhân vật đầu sỏ được võ lâm xưng tụng là Nhất Tôn, Tam Thánh, Tứ Quái, Lục Ma, đến lúc đó chẳng phải đều nghe theo hiệu lệnh của Thượng Quan Hùng sao? Người thống trị võ lâm, khống chế phong vân biến ảo chưa bao giờ là những cao thủ tuyệt đỉnh võ lâm, bởi vì võ học của họ đạt đến cảnh giới tối cao sẽ bị xiềng xích Phật pháp trói buộc, tự giam hãm mình bằng những lý lẽ Phật pháp ngụy thiện.
Thống trị võ lâm cần phải có tâm trí và phách lực, Thượng Quan Hùng vốn sở hữu hùng tâm cùng phách lực như thế. Trên đời này không có việc gì Thượng Quan Hùng không làm được, nhưng có một chuyện khiến lão đau đầu và nhức nhối nhất, đó chính là Thượng Quan Hồng.
Thượng Quan Hồng vừa tròn mười sáu, dung mạo khuynh quốc khuynh thành, nhưng lại chẳng hề có chút dịu dàng hiền thục của nữ nhi, thuần túy là một "tiểu tà thần" trong nhà. Nàng ta chuyên gây chuyện thị phi, quỷ kế đa đoan, tóm lại là những trò kỳ quái trên thiên hạ, nàng đều có thể nghĩ ra. Thượng Quan Hùng từng dự cảm rằng đứa con gái bảo bối duy nhất này sớm muộn gì cũng sẽ gây ra đại họa ngút trời.
Không ngờ, hiện thực lại ập đến nhanh đến thế ——