Hai cô gái ngoài mặt đang bình tĩnh đàm tiếu, nhưng trong lòng lại là đao quang kiếm ảnh. Hoàng Thiên Hổ đứng một bên không hiểu đầu đuôi, nhìn người này lại ngó người kia, cảm thấy cả hai đều có nét riêng, Liễu Hồng Yến thì thanh tú ôn tĩnh, Diệp Thanh Thanh lại đẹp đẽ hào sảng, bèn cười nói:
"Hai vị, một người là tu hoa trầm ngư, một người là bế nguyệt lạc nhạn."
A Thúy ngạc nhiên hỏi:
"Thế nào là tu hoa trầm ngư, bế nguyệt lạc nhạn?"
Hoàng Thiên Hổ cười đáp:
"Yến muội là chim yến khuynh quốc khuynh thành, bay lên trời làm trăng cũng phải trốn đi, đàn nhạn thấy xấu hổ quá nên rơi cả xuống đất. Thanh muội muội là đóa hoa tuyệt sắc vô song, hoa đẹp đến mấy cũng phải hổ thẹn không dám ngẩng đầu, còn cá dưới nước thì khỏi phải nói, vội vàng lặn xuống tận đáy."
Liễu Hồng Yến vuốt lại mái tóc, trừng mắt nhìn Hoàng Thiên Hổ, hờn dỗi:
"Ai là Thanh muội của huynh, huynh tự tác chủ trương, người ta có nhận huynh làm ca ca hay không còn chưa biết đâu đấy!"
Hoàng Thiên Hổ nhất thời cứng họng, thầm nghĩ: "Nàng gọi được, sao ta lại không thể gọi!"
Chỉ thấy Diệp Thanh Thanh cúi đầu, nhỏ giọng nói:
"Muội nhỏ tuổi hơn Hổ ca ca, nên xưng hô như vậy mới phải!"
Nói đoạn, nàng bước tới trước mặt Viên Nhất Hạc, phúc mình hành lễ, giọng trong trẻo gọi:
"Viên bá bá khỏe ạ!"
Viên Nhất Hạc vuốt chòm râu, cười "A a" đáp:
"Diệp cô nương quá khách khí rồi."
Diệp Thanh Thanh khẽ xoay người, ánh mắt long lanh liếc nhìn Hoàng Thiên Hổ, gọi khẽ: "Hổ ca ca!"
Hoàng Thiên Hổ nhất thời lúng túng, nhưng rồi lại làm bộ bất cần đời đáp:
"Thanh muội bình thân!"
Liễu Hồng Yến ở bên cạnh hờn dỗi:
"Xấu hổ quá!"
Nói xong, nàng kéo Diệp Thanh Thanh, hai người đứng cạnh nhau cười tươi như hoa, nhìn nhau cười mà như kiều hoa soi bóng trăng. Liễu Hồng Yến bỗng thấy lòng khựng lại, thầm nghĩ: "Sao ánh mắt của Thanh muội muội này lại giống hệt ánh mắt mình khi nhìn Hổ ca ca vậy?"
Đang định hỏi, chợt thấy Hoàng Thiên Hổ và Diệp Thanh Thanh cùng biến sắc, Hoàng Thiên Hổ ra hiệu im lặng:
"Tam quái tới rồi!"
Nội công của Diệp Thanh Thanh không kém gì Hoàng Thiên Hổ, nhưng nhãn lực vẫn chưa bằng, nên nàng chỉ nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập lao tới, chứ không nhìn rõ trên ngựa là kẻ nào. Một lát sau, Viên Nhất Hạc và Liễu Hồng Yến mới nghe thấy tiếng vó ngựa như gió táp mưa sa.
Trong lúc ngạc nhiên, sáu người vội tránh vào bên đường. Theo một tiếng "Hừ", Hồng, Hoàng, Lục tam quái ghì ngựa dừng lại trước mặt họ!
Đúng là hạng người tà đạo, tam quái dàn hàng ngang trên đường nhỏ, chiếm hết lối đi. Đôi mắt chuột của chúng ánh lên tia sáng hung ác, nhìn Liễu Hồng Yến và Diệp Thanh Thanh đang xõa tóc, cả ba cùng quái gở cười lên một tiếng.
Đại quái Chu Nhật cười quái đản:
"Lĩnh Nam Tam Quái ta đi khắp nơi, chưa từng thấy ai xinh đẹp, thanh tú đến thế này..."
Liễu Hồng Yến vung trường kiếm, phi thân nhắm thẳng vào miệng Chu Nhật, quát lớn: "Đồ không biết xấu hổ!"
Tại "Túy Tiên Lâu", nàng từng nghe tam quái bàn luận chuyện nam nữ giang hồ một cách trơ trẽn, trong lòng đã thấy ghê tởm, nay lại thấy ánh mắt dâm tà của chúng, làm sao nhịn được, nên vung kiếm đâm tới.
Nàng đang lúc giận dữ, đâu biết được sự lợi hại của tam quái.
Đại quái Chu Nhật cười gằn:
"Hay! Hay cho một màn đầu hoài tống bão!"
Nói rồi không tránh không né, hai tay vươn dài, trực chỉ vào mạch môn của Liễu Hồng Yến. Kẻ trong nghề ra tay là biết ngay trình độ, chiêu thức này của Chu Nhật nhắm đúng vào "Hợp Cốc huyệt" của Liễu Hồng Yến, vô cùng hiểm hóc. Ngỡ sắp đắc thủ, đột nhiên thấy một bóng lam lóe lên, tiếp đó là ba tiếng "bốp bốp bốp" khô khốc, Hoàng Thiên Hổ cười cợt nhả nói:
"Tiểu quỷ, gia gia cho ngươi ba cái bạt tai để dạy dỗ, cái gì gọi là đầu hoài tống bão, đúng là đồ ngu xuẩn!"
Trừ Diệp Thanh Thanh ra, không ai biết Hoàng Thiên Hổ dùng thủ pháp gì, thậm chí còn không thấy hắn cử động. Đại quái bỗng lộn nhào từ trên ngựa xuống, ngã sấp mặt, hồi lâu mới bò dậy được, bên má đã sưng vù, máu tươi lẫn bùn đất, ú ớ không rõ đang nói gì.
Chu Nguyệt và Chu Tinh chưa kịp phản ứng, đứng trên ngựa kinh hãi không thôi, mắt tròn mắt dẹt nhìn nhau. Viên Nhất Hạc không nhìn kẻ đang chật vật là Chu Nhật, mà trừng mắt nhìn ái đồ đầy kinh ngạc, như thể đột nhiên không nhận ra hắn nữa.
Ông thầm nghĩ: Với công lực mấy chục năm của mình, muốn thong dong tát tam quái ba cái, trừ khi chúng đang ngủ. Hành động khó tin của Hổ nhi, người sống cùng mình sớm tối, tuyệt đối không phải ngẫu nhiên, cũng không phải đánh lén, mà là thân mang tuyệt thế võ công.
Nhưng Hổ nhi chưa bao giờ rời khỏi tầm mắt mình nửa bước! Sao có thể có thần công tuyệt học như vậy? Dù có nuốt "Bách Độc Kim Thiềm" cũng chỉ tăng cường nội lực, nhưng chiêu thức của Hổ nhi đều nhắm vào chỗ hiểm mà đối phương không thể phản kháng, không kịp phòng bị. Nhìn như vô tình, thực chất là chiêu thức thâm sâu mới có thể nhất kích tất thắng.
Nhị quái và Tam quái hoàn hồn, lập tức nhảy xuống ngựa, đỡ Đại quái, lo lắng hỏi:
"Đại ca, huynh không sao chứ!"
Đại quái Chu Nhật nhổ ra hai chiếc răng cửa, chẳng nói một lời, chỉ trân trối nhìn Hoàng Thiên Hổ với vẻ kinh hãi. Đối với Tam quái mà nói, việc bị người ta tát thẳng mặt ba cái mà không sao nhìn ra được chiêu thức đối phương sử dụng là chuyện lần đầu tiên gặp phải.
Chu Tinh không chút giận dữ, cung kính hỏi: "Thiếu... thiếu hiệp, ngài là người phương nào?"
Thông thường, Tam quái vốn cậy võ công cao cường, hiếm khi coi trọng người khác, thường gọi kẻ trẻ tuổi là tiểu quỷ. Nhưng đối với kẻ vừa tát đại ca mình ba cái như Hoàng Thiên Hổ, gọi là tiểu quỷ xem chừng không ổn, nên đành đổi gọi là thiếu hiệp.
Hoàng Thiên Hổ cười đáp: "Bổn thiếu hiệp đến từ con đường nhỏ dẫn tới Hoài Huyện."
Câu trả lời chẳng đâu vào đâu ấy khiến Hồng Yến cùng ba cô gái khác khúc khích cười.
Tam quái vô cùng lúng túng, Chu Tinh đảo mắt, gương mặt già nua nhăn nhúm lộ ra nụ cười quái dị: "Vậy thiếu hiệp có phải đi cùng vị cô nương này không? Chẳng hay hai vị có phải là bằng hữu?"
Hoàng Thiên Hổ nghiêng đầu hỏi: "Phải thì sao, mà không phải thì sao?"
Chu Tinh âm trầm nói: "Ta nghĩ đây là một sự hiểu lầm. Thực ra ba huynh đệ chúng ta đến đây vì con ngựa của vị tiểu quỷ bạch y này..."
Chu Tinh thấy Hoàng Thiên Hổ có vẻ khờ khạo, trong lòng chẳng chút kinh nghiệm giang hồ, dường như là kẻ mới xuất đạo, chỉ có thủ pháp quái dị mà thôi. Tuy nhiên, vì chưa rõ thực lực của hắn, tốt nhất không nên đắc tội, đợi dò xét kỹ càng rồi tính sau. Lần này Tam quái đến để cướp hãn huyết bảo mã của Diệp Thanh Thanh, thấy nàng là một cô gái tĩnh lặng, nghĩ rằng chỉ cần không có kẻ giúp sức, con ngựa kia chẳng phải vật trong túi ba người bọn chúng sao?
Để tránh đêm dài lắm mộng, Chu Tinh tạm gác Hoàng Thiên Hổ sang một bên, chĩa mũi nhọn vào Diệp Thanh Thanh, kẻ trông có vẻ dễ bắt nạt hơn.
Diệp Thanh Thanh bước lên một bước, mỉm cười nói: "Ta không quen bọn họ, bọn họ cũng chẳng quen ta, thế nào? Hài lòng chưa!"
Chu Tinh cười hắc hắc: "Là thế này tiểu quỷ, ba huynh đệ ta có chút việc gấp, muốn mượn ngựa của cô nương dùng một chút."
Diệp Thanh Thanh vẫn giữ nụ cười điềm tĩnh, thản nhiên hỏi: "Ngươi quen ta sao?"
"Không quen."
"Các ngươi cũng quá không hiểu quy củ, sao có thể tùy tiện mượn ngựa của người lạ chứ?"
Chu Nguyệt đứng một bên thấy đại ca bị đánh, vốn đã nén giận từ lâu, thầm nghĩ: "Thằng nhóc này có chút quái dị, nhưng ba huynh đệ chúng ta là 'Lĩnh Nam Tam Quái', hợp lực lại thì nó chắc chắn phải chết." Hắn vốn đã muốn xông lên tát Hoàng Thiên Hổ mấy cái, nhưng trong lòng còn e dè nên vẫn đứng đó do dự. Nay nghe Diệp Thanh Thanh nói năng mỉa mai, tức thì cơn giận bốc lên đầu, trừng mắt quát: "Ngươi biết lão tử là ai không? Tiểu quỷ!"
Diệp Thanh Thanh cười đáp: "Là tên cẩu đệ bị người ta đánh một chiêu đã ngã chổng vó xuống đất!"
Chu Nhật bị Hoàng Thiên Hổ đánh rụng hai chiếc răng cửa vốn đã là nỗi nhục nhã ê chề, nay Diệp Thanh Thanh lại xát muối vào vết thương, Chu Nguyệt sao có thể chịu nổi. Hắn gào lên một tiếng, thân hình vọt tới, tay phải khép lại, năm ngón tay xòe ra, chộp thẳng vào vai trái Diệp Thanh Thanh. Diệp Thanh Thanh mỉm cười, đôi mày thanh tú khẽ nhướng, hừ lạnh một tiếng, eo thon khẽ xoay, thi triển "Lăng không hư bộ", tà áo trắng bay phấp phới, dễ dàng né tránh chiêu thức hiểm độc của Chu Nguyệt.
Nàng thản nhiên cười nói: "Sao thế, ba huynh đệ cùng lên đi, đơn đả độc đấu không phải phong cách của 'Lĩnh Nam Tam Quái' các ngươi!"
Cú chộp trong cơn giận dữ của Chu Nguyệt nhanh như chớp giật, thủ pháp vô cùng tàn độc, không chút lưu tình. Hắn cứ ngỡ thiếu nữ xinh đẹp tĩnh lặng này sẽ sớm trở thành vong hồn dưới tay mình, không ngờ đối phương lại dễ dàng né tránh.
Hôm nay là ngày quỷ quái gì mà "Lĩnh Nam Tam Quái" ta lại liên tiếp lật thuyền trong mương thế này?
Hắn tức đến mức chòm râu dê vểnh ngược, trừng mắt quát lớn, chuẩn bị lao lên lần nữa thì Chu Tinh vội níu lại: "Nhị ca, khoan đã!"
Chu Nguyệt đành khựng lại, ngạc nhiên nhìn Chu Tinh, tức tối không hiểu vì sao tam đệ lại ngăn cản mình.
Chu Tinh không để ý đến Chu Nguyệt, cười lạnh: "Đúng là tự cổ anh hùng xuất thiếu niên, không biết cô nương sư thừa vị cao nhân nào?"
Diệp Thanh Thanh nhướng mày cười: "Lão quỷ, sư môn của cô nương không đến lượt ngươi hỏi!"
Chu Tinh cười quái dị, ánh mắt lộ vẻ hung ác, mặt mày dữ tợn, gầm lên: "Đại ca, nhị ca, diệt tên cuồng đồ này!"
Lời chưa dứt, ba huynh đệ vốn phối hợp ăn ý liền đồng loạt xông lên, sáu bàn tay chưởng ảnh cuồn cuộn như bão táp, cuốn theo gió lốc, tung bụi mù mịt lao về phía Diệp Thanh Thanh.
Diệp Thanh Thanh khẽ nhún người, quát khẽ: "Ba con chó đói cuối cùng cũng chịu liên thủ rồi, để cô nãi nãi đây một chưởng vỗ nát lưng lũ chó các ngươi!"
Dứt lời, bóng trắng đã lách vào giữa ba tên quái nhân. Một trận hoa mắt chóng mặt diễn ra, ba gã còn chưa hiểu chuyện gì đã thấy thân hình đỏ, vàng, lục bay vọt ra ngoài. Chu Tinh vốn lắm mồm nhiều miệng, tự cho là cơ trí, nhưng Diệp Thanh Thanh ra tay hơi nặng, một chưởng đánh văng gã xuống ruộng bùn bên đường, đầu cắm xuống đất, chân chổng ngược lên trời quẫy đạp liên hồi.
Hoàng Thiên Hổ vỗ tay cười lớn: "Lĩnh Nam tam cẩu, chiêu thức luận thỉ quả nhiên danh bất hư truyền!"
Ba gã vốn có uy danh trên giang hồ, không hiểu sao hôm nay lại xui xẻo đụng phải hai vị sát tinh này. Dù trong lòng kinh hãi, cảm thấy khó tin, nhưng sự thật đã bày ra trước mắt. Chu Nhật và Chu Nguyệt vội đỡ Chu Tinh mặt mũi lấm lem bùn đất đứng dậy. Ba người đứng một bên, dáng vẻ vô cùng thảm hại. Chu Tinh mặc áo lục, trước ngực in hằn vết chưởng đen ngòm. Ba gã vận khí kiểm tra, may mà chưa bị nội thương.
Đột nhiên, Chu Nguyệt nhìn thấy Viên Nhất Hạc, kinh hãi kêu lên: "Di, là "Yên Ba Điếu Tẩu"!"
Chu Tinh và Chu Nhật cũng giật mình. Chu Tinh lau vệt bùn trên mắt, nhìn Viên Nhất Hạc, thầm nghĩ: Đã hơn ba mươi năm trôi qua, sao lão già họ Viên này lại càng ngày càng tinh anh thế kia.
Viên Nhất Hạc sa sầm mặt, quát: "Còn không mau cút! Có muốn nếm thử chiêu "Nữu Đoạn Cẩu Cảnh" của đồ đệ ta nữa hay không?"
Ba gã nghe vậy vội lùi lại phía sau, sợ Hoàng Thiên Hổ bất ngờ ra tay, không kịp phòng bị mà bị bẻ gãy cổ. Hảo hán không ăn thiệt trước mắt, Chu Nhật móm mém nói: "Chúng ta đi!"
Nghe vào tai sáu người lại giống như "Chúng ta cẩu". Hoàng Thiên Hổ cười khẩy: "Lĩnh Nam tam cẩu quả nhiên nói năng nhanh nhẹn, bội phục, bội phục." Hắn bắt chước giọng điệu của Chu Nhật, nghe như "Thí cổ, thí cổ".
Ba gã không thèm để ý, vội lên ngựa, mặt mày xám xịt chạy thẳng về phía Hoài Huyện. Ba gã vừa đi, Diệp Thanh Thanh và Liễu Hồng Yến đã ôm bụng cười ngặt nghẽo, cười đến rơi cả nước mắt.
Liễu Hồng Yến chưa dứt tiếng cười, kéo tay Diệp Thanh Thanh nói: "Thanh muội, muội thật là thâm tàng bất lộ, sao chỉ một chiêu đã đánh bay được ba gã đó?"
Diệp Thanh Thanh ngượng ngùng đáp: "Tiểu muội nào có thâm tàng bất lộ gì, chỉ là chút tài mọn, để các tỷ chê cười rồi."
Nói đoạn, ánh mắt nàng liếc qua Hoàng Thiên Hổ. Câu này nàng nói nửa phần khiêm tốn, nửa phần chân tâm. Bởi Diệp Thanh Thanh cảm thấy bản thân tuy được Ngũ Kỳ chân truyền, võ nghệ độc bộ thiên hạ, đủ để ngạo thị võ lâm, nhưng so với Hoàng Thiên Hổ vẫn còn kém một bậc. Nàng thầm thắc mắc, lẽ nào trên đời còn có người võ công cao hơn cả sư phụ Ngũ Kỳ của nàng? Sư phụ của hắn là Viên Nhất Hạc thì làm sao so được với sư phụ nàng. Dù trong lòng đầy nghi vấn nhưng mới gặp mặt lần đầu nên không tiện hỏi.
Hoàng Thiên Hổ trầm ngâm nói: "Thanh muội, chiêu vừa rồi muội đánh bay Chu Tinh, nếu thân hình hướng sang phải, chưởng lực hướng lên trên thì sẽ hoàn hảo hơn. Cũng may Chu Nhật và Chu Nguyệt không nhân cơ hội đó mà phong tỏa U Môn huyệt của muội, nếu không thì..."
Liễu Hồng Yến tưởng Hoàng Thiên Hổ lại đùa cợt, trong mắt nàng hắn chưa bao giờ nghiêm túc, bèn lườm một cái rồi nói: "Thanh muội, đừng nghe hắn nói bậy, thùng rỗng kêu to đấy!"
Diệp Thanh Thanh nghe xong lại cảm thấy không đơn giản như vậy, bất giác đưa tay chạm vào U Môn huyệt, cứ như thể mình vừa bị Chu Nhật và Chu Nguyệt đả thương thật vậy. Nàng biến sắc, chiêu "Qua Bằng Phất Phiến" này là do "Tuyết Sơn Thần Ni" trong Ngũ Kỳ truyền dạy. Khi dạy chiêu này, "Tuyết Sơn Thần Ni" cũng cảm thấy có chút thiếu sót, chỉ ra điểm yếu ở "U Môn huyệt" nhưng không tìm được cách hóa giải, chỉ dặn Diệp Thanh Thanh sau này nếu gặp cao thủ thì dùng chiêu "Nghịch Hải Hành Chu" để bổ cứu.
Tất nhiên, đó là khi đối đầu với cao thủ đỉnh cao nhất thiên hạ, còn người thường thì đã sớm bỏ mạng dưới chưởng từ lâu, làm sao nhìn ra được sơ hở này. Nay nghe Hoàng Thiên Hổ nói ra, lại còn chỉ cách giấu chiêu, nàng không khỏi kinh ngạc. Điều này có nghĩa là vị "Hổ ca ca" chưa đầy hai mươi tuổi trước mặt nàng, võ công còn cao hơn cả "Tuyết Sơn Thần Ni" với hơn hai trăm năm tu vi trong Ngũ Kỳ! Ngũ Kỳ là bậc danh tiếng lẫy lừng trong giang hồ, ai ai cũng biết, chỉ cần hỏi thiên hạ võ công ai mạnh nhất, phản ứng đầu tiên của mọi người chính là Ngũ Kỳ.
Vũ nội ngũ kỳ đã ẩn lui khỏi giang hồ hơn ba mươi năm, thần long thấy đầu mà chẳng thấy đuôi. Người trong võ lâm chỉ biết năm vị này luyện được huyền công thông thần, có thể trích diệp phi hoa, nhất vĩ độ giang, là chí tôn của võ lâm thiên hạ, nhưng chưa từng có ai được diện kiến dung nhan. Tương truyền rằng, sau khi Thập tà bị trục xuất khỏi Trung Nguyên, võ lâm xuất hiện thời thái bình thịnh thế chưa từng có, ngũ kỳ cảm thấy an tâm nên đã nhàn vân dã hạc, ngao du tự tại.
Thực chất, ngũ kỳ vốn chẳng buồn ra tay với Thập tà, mãi cho đến khi nghe Tây Thiên Bồ Tát thiên lý truyền âm, nói rằng võ lâm Trung Nguyên ba mươi năm sau sẽ có một trận hạo kiếp.
Ngũ kỳ liền tụ họp bàn bạc, đúng lúc "Tuyết sơn thần ni" nhặt được một bé gái bên bờ Kính Hồ. Bốn vị còn lại thấy đứa trẻ có cốt cách kỳ tài, bèn hợp sức năm người cùng truyền thụ võ công. Cô gái nhận được cái thế kỳ duyên ấy, chính là Diệp Thanh Thanh đang đứng trên đường nhỏ, mắt tròn miệng há hốc lúc này.