Không lâu sau, nhóm cảnh sát truy đuổi tội phạm mệt nhoài quay lại phòng làm việc của vị bác sĩ kỳ quái, nơi thám tử Minh Trí và tổ trưởng Trung Thôn vẫn đang chờ đợi. Cảnh sát ai nấy đều cúi đầu chán nản, không dám đối diện với thám tử Minh Trí. Lần này nhờ có sự hỗ trợ của ông, họ mới khó khăn lắm mới tóm được tên tội phạm, không ngờ lại để hắn thoát thân dễ dàng như vậy.
Thám tử Minh Trí cũng cảm thấy vô cùng đáng tiếc, nhưng thủ đoạn tẩu thoát của tên tội phạm quá bất ngờ, nên ông không thể trách cứ nhóm cảnh sát quá lời. Việc cấp bách lúc này là phải làm rõ tên đó đã chạy đi đâu.
Thám tử Minh Trí tỉ mỉ hỏi lại nhóm cảnh sát về chi tiết cuộc truy đuổi.
"Các anh không phải nói lúc đầu chỉ cách tên tội phạm mười lăm, mười sáu mét sao? Nếu hắn rẽ vào góc đường mà biến mất thì chẳng phải hơi lạ à? Liệu hắn có lẻn vào nhà dân không?"
"Nhưng sau khi hắn biến mất, chúng tôi đã gõ cửa mấy nhà gần đó, lục soát cả sân vườn mà không thấy dấu vết nào của người ẩn nấp."
"Vậy trong suốt quá trình truy đuổi, các anh có gặp người qua đường nào không?"
"Đúng vậy, trên con đường đó không thấy một bóng người."
"Các anh không nhớ nhầm chứ? Thật sự không gặp ai sao?"
Không hiểu sao, Minh Trí cứ xoáy sâu vào điểm này để truy vấn.
"Đúng là không nhớ ra ai cả... À, đúng rồi. Nếu nói là gặp thì quả thật có gặp một người. Là một ông lão bảo vệ. Chúng tôi còn hỏi ông ta có thấy tội phạm chạy qua không. Kết quả chẳng hỏi ra được manh mối gì."
"Ồ, ông lão bảo vệ? Người đó đi từ hướng tội phạm tẩu thoát tới à?"
"Không, là chúng tôi gọi ông ta từ trong chốt bảo vệ ra ngoài."
"Vậy nghĩa là các anh không vào trong chốt bảo vệ đó?"
"Đúng, tất nhiên là không vào. Lúc đó không thể lãng phí dù chỉ một giây."
"Cũng không nhìn vào trong chốt một cái sao?"
"Đúng, không nhìn. Nhưng tại sao ông lại hỏi chúng tôi những câu đó? Chẳng lẽ ông muốn nói tội phạm đang trốn trong chốt bảo vệ? Dù ông lão bảo vệ có già yếu đi chăng nữa, nếu có người lẻn vào chốt, ông ta không thể không hay biết chứ?"
Cảnh sát có vẻ khó chịu trước những câu hỏi kỳ quặc của Minh Trí, bèn đáp lại bằng giọng điệu không mấy thiện cảm.
"Không, tôi nghĩ ngược lại với các anh. Tôi nghi ngờ lúc đó ông lão bảo vệ có khi đang bị đánh gục trong góc chốt rồi."
"Này, ông nói gì vậy? Ông lão đó đi từ trong chốt ra vẫn khỏe mạnh bình thường. Nói cái gì mà bị đánh gục trong góc..." Cảnh sát phản bác.
Đột nhiên, người cảnh sát đó thốt lên "A" một tiếng, sắc mặt biến đổi. Anh ta đã hiểu ra hàm ý thực sự trong những câu hỏi của thám tử Minh Trí.
"Vậy ý ông là ông lão đó là giả mạo...?"
"Đây chỉ là suy đoán của tôi. Nếu là tên đó, hắn hoàn toàn có thể làm ra chuyện liều lĩnh như vậy. Dù sao thì cũng phải đến chốt bảo vệ kiểm tra mới biết được."
Cứ như vậy, dưới sự dẫn đường của bốn cảnh sát, thám tử Minh Trí và tổ trưởng Trung Thôn cùng nhau chạy về phía chốt bảo vệ.
Đến nơi, họ cất tiếng gọi vào bên trong nhưng không có ai trả lời. Có vẻ như ông lão lúc nãy đã không còn ở đó. Thám tử Minh Trí lặng lẽ kéo cửa kính ra rồi bước vào. Ông vội vã quan sát căn chốt chật hẹp một lượt. Ông chú ý thấy ở một góc nền đất có chất hai ba bao tải than. Ông vội bước tới hất ra xem, quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của vị thám tử, một ông lão đang nằm bất tỉnh ở đó. Quần áo trên người ông lão bị lột chỉ còn lại chiếc áo sơ mi. Chân tay đều bị trói chặt, miệng bị nhét giẻ, toàn thân không thể cử động.
Suy luận của thám tử quả nhiên không sai. Ông lão trả lời nhóm cảnh sát lúc nãy là kẻ mạo danh, còn người đang nằm trên nền đất kia mới chính là bảo vệ thật sự.
Nhóm cảnh sát vội vàng cởi trói, tháo giẻ bịt miệng, đỡ ông lão ngồi dậy. Ông lão vừa xoa những chỗ đau trên người, vừa thuật lại sự việc.
Ông kể, khi đang ngồi trên ghế thiu thiu ngủ, cửa kính đột nhiên bị kéo ra, một người đàn ông mặc áo sơ mi trắng xông vào.
Ngay sau đó, hắn không nói một lời, nhét giẻ vào miệng ông lão, lột lấy chiếc áo khoác cũ, trói chặt tay chân ông rồi đẩy vào góc tường, sau đó lấy mấy bao tải đựng than phủ lên trên.
Không nghi ngờ gì nữa, kẻ mặc áo sơ mi trắng chính là bác sĩ Dieda. Hắn khoác lên mình bộ đồ của ông lão, bôi than đen lên mặt, kéo sụp chiếc mũ mềm xuống tận mắt. Chỉ trong chớp mắt, hắn đã thay đổi hoàn toàn diện mạo. Vì là ban đêm, lại thêm kỹ năng cải trang thượng thừa, nhóm cảnh sát thực sự tưởng người trước mắt là ông lão bảo vệ lẩm cẩm nên không nhận ra chân tướng.
Hắn vứt bộ quần áo sơ mi trắng và quần vừa thay ra thành một đống ở góc nơi ông lão ngã xuống.
"Thật đáng tiếc. Nếu tôi ở cùng các anh để giám sát tội phạm thì có lẽ chuyện này đã không xảy ra. Tất cả cũng tại đám phóng viên làm loạn."
Thám tử Minh Trí không hề có ý trách móc nhóm cảnh sát, ngược lại tự trách bản thân đã quá chủ quan.
"Không, không, người phải xin lỗi là tôi. Tôi sẽ lập tức điều động toàn bộ cảnh sát khẩn cấp truy quét, dù có phải lật tung cả khu này cũng phải bắt bằng được hắn." Đội trưởng Trung Thôn thay mặt cấp dưới xin lỗi thám tử Minh Trí, đồng thời đề xuất phương án truy bắt tội phạm.
"Nhưng làm vậy e là tốn công vô ích. Anh Trung Thôn, anh nghĩ kẻ đó là hạng người nào?"
"Hạng người nào? Chẳng phải là bác sĩ Dieda cải trang thành thám tử Dienton sao?"
"Thực tế, hắn còn một gương mặt đáng sợ hơn nhiều. Bây giờ để hắn chạy thoát cũng chẳng sao, vì bọn trẻ bị bắt cóc và tài liệu mật đều đã lấy lại được. Dù là Dienton hay bác sĩ Dieda cũng chỉ là mặt nạ của hắn mà thôi. Kẻ thủ ác đó không dễ đối phó đến thế đâu."
"Cái gì? Ý anh là hắn còn phạm tội ác nghiêm trọng hơn sao?"
"Anh Trung Thôn, anh chắc chắn đã nhận ra vụ án này có nhiều điểm phi logic. Chẳng phải Dienton đã dùng chính điểm này làm vũ khí duy nhất để đối đầu với tôi sao? Tại sao tội phạm lại tự vạch trần tội ác của mình? Tại sao bác sĩ Dieda lại phải cải trang thành thám tử Dienton, rồi phơi bày nơi cất giấu bọn trẻ và tài liệu mật trước mặt mọi người? Tất cả phải giải thích thế nào? Câu trả lời chỉ có một: Đó là trả thù."
"Trả thù? Hắn kết oán với ai mà phải trả thù?"
"Với tất cả chúng ta. Với tôi và Đội thám tử nhí."
"Với Đội thám tử nhí?"
"Đúng vậy. Anh chắc đã nghe danh Đội thám tử nhí rồi. Hãy nghĩ kỹ xem, bốn đứa trẻ bị bác sĩ Dieda dụ dỗ bắt cóc chẳng phải đều là thành viên chủ chốt của Đội thám tử nhí sao?"
"À, đúng rồi. Chuyện này tôi không phải không biết, nhưng mà..."
"Hắn đã đạt được mục đích. Chính vì đạt được mục đích nên hắn mới trả lại bọn trẻ cho chúng ta."
"Mục đích của hắn là hành hạ bọn trẻ một phen ra trò. Hắn đóng giả thành gã quái đản Dieda, biến bọn trẻ thành tù nhân, dùng đủ mọi thủ đoạn để khủng bố và tra tấn tinh thần chúng, đó chính là cách hắn thỏa mãn sự trả thù."
"Nhưng còn tài liệu mật thì giải thích sao?"
"Đó chỉ là một phương thức trả thù mà thôi. Hắn còn muốn nhân cơ hội này cảnh cáo gia đình của các thành viên trong Đội thám tử nhí."
"Hắn nghe tin bố của cậu bé Tương Xuyên đang giữ tài liệu quan trọng của công ty. Với hắn, đây là cơ hội ngàn năm có một. Hắn dụ dỗ Tương Xuyên, dùng thuật thôi miên khống chế cậu bé để lấy ra tài liệu quý giá hơn cả mạng sống của người bố. Từ đó đẩy gia đình Tương Xuyên vào vực thẳm đau khổ."
"Nếu gia đình những đứa trẻ khác cũng cất giữ thứ tương tự, chắc chắn chúng cũng sẽ trở thành mục tiêu của hắn."
"Nói vậy, tài liệu mật đó không phải để bán cho gián điệp sao?"
"Đúng! Nếu định bán lấy tiền thì hắn đã không giao ra. Báo chí gọi hắn là kẻ phản bội, là tên bán nước, thật sự là oan uổng cho hắn quá."
"Vậy ý anh là, hắn làm tất cả những chuyện đó chỉ để hành hạ bọn trẻ trong Đội thám tử nhí? Nhưng chỉ vì lý do đó, tại sao hắn phải mạo hiểm cải trang thành Dienton để lộ nơi giấu bọn trẻ? Nếu cứ nhốt chúng ở đó, chẳng phải sẽ khiến chúng đau khổ hơn sao?"
"Có một chuyện buộc hắn phải thay đổi kế hoạch."
"Tại sao lại nói như vậy?"
"Vì hắn nghe tin tôi tiếp nhận vụ án này. Hắn hiểu rõ năng lực của tôi, chỉ cần tôi bắt tay vào điều tra, chẳng bao lâu sẽ tìm ra nơi ẩn náu của bác sĩ Edogawa và giải cứu lũ trẻ."
"Có lẽ mục tiêu của hắn nhắm vào toàn bộ thành viên Đội thám tử nhí. Chỉ vì tôi tham gia vụ án, cản trở kế hoạch của hắn nên hắn mới trút giận lên đầu tôi."
"Vì không thể bắt cóc tôi như cách hắn làm với lũ trẻ, hắn đã nghĩ ra một phương án khác để đối phó. Ai cũng biết tôi coi sự nghiệp thám tử quan trọng hơn cả mạng sống, hơn nữa còn được người đời gọi là thám tử lừng danh."
"Nếu có thể khiến 'tôi' thảm bại dưới tay một thám tử tư khác, chẳng phải đó là đòn giáng mạnh nhất vào tôi sao? Như vậy, khi tôi thất bại hoàn toàn, thám tử kia sẽ một bước thành danh. Với tôi, không gì đau đớn hơn điều đó."
"Hắn dàn dựng màn kịch thám tử gù lưng thách đấu tôi, từ đó đạt được mục đích hiểm ác là dắt mũi tôi đi. Tự mình giấu đồ rồi lại tìm ra cho người khác xem, không gì dễ dàng hơn thế. Như vậy, hắn nắm chắc phần thắng trong tay."
"Sau khi đạt được mục đích hành hạ lũ trẻ, hắn lại dùng nơi giam giữ chúng để chỉnh đốn tôi. Đúng là tính toán như thần."
"Nếu tôi không chuẩn bị gì mà mù quáng chấp nhận lời thách đấu, có lẽ đã rơi thẳng vào cái bẫy hắn giăng sẵn. May mắn là tôi có trợ thủ linh hoạt như cậu Kobayashi. Tôi đã để cậu ấy hóa trang thành một thiếu niên ăn xin theo dõi hành tung của thám tử Dentono, nhờ đó mới nắm rõ thông tin nội bộ của đối phương trong lòng bàn tay."
Đội trưởng Nakamoto cùng các cảnh sát có mặt tại hiện trường nghe xong lời giải thích cặn kẽ của thám tử Akechi, cuối cùng cũng hiểu rõ đầu đuôi sự việc, ai nấy đều kính phục trí tuệ của ông.
Đội trưởng Nakamoto dường như vẫn còn một điểm chưa thông. Ông sốt ruột vò đầu, ngắt lời Akechi:
"Nhưng mà, kẻ mạo hiểm lộ diện để thực hiện hành vi trả thù này rốt cuộc là ai? Hắn bị điên rồi sao?"
"Kẻ làm ra những chuyện quái đản này, trong ký ức của chúng ta hẳn phải có một người. Từ kỹ năng hóa trang điêu luyện, không gây tổn thương thể xác cho lũ trẻ bị bắt cóc, cho đến thủ đoạn gây án tinh vi, chẳng phải đều khiến chúng ta nhớ đến một nhân vật nào đó sao?"
"Hãy cùng hồi tưởng lại xem, Đội thám tử nhí được thành lập vì động cơ gì? Hơn nữa, kẻ nào lại kết thù sâu đậm với Đội thám tử nhí đến thế?"
Nghe đến đây, đội trưởng Nakamoto như sực nhớ ra điều gì, nhìn thẳng vào mặt Akechi:
"Ồ, ồ, vậy ý anh là..."
"Đúng vậy. Người tôi muốn nói chính là Siêu trộm 20 Mặt."
Từ miệng thám tử Akechi, cái tên đáng sợ ấy cuối cùng đã được thốt ra.
Siêu trộm 20 Mặt, tương truyền có thể biến hóa ra 20 gương mặt hoàn toàn khác biệt, là bậc thầy cải trang. Hắn chuyên đánh cắp những tác phẩm nghệ thuật nổi tiếng thế giới và có giá trị liên thành, không hứng thú với tiền tệ, cũng chẳng ưa gì giới doanh nhân. Khi gây án, hắn hầu như không dùng đến đao kiếm, được mệnh danh là tên trộm lịch thiệp. Những độc giả từng đọc tiểu thuyết "Siêu trộm 20 Mặt" và "Đội thám tử nhí" chắc chắn đã biết 20 Mặt là một tên trộm khó lường đến mức nào.
Vì vậy, thám tử Akechi cho rằng dù là thám tử gù lưng hay bác sĩ Edogawa, tất cả đều chỉ là một trong vô số hóa thân của 20 Mặt.
Thế nhưng, chẳng phải 20 Mặt đã tự sát bằng cách kích nổ thuốc nổ dưới tầng hầm ở cuối tập "Đội thám tử nhí" rồi sao? Tên 20 Mặt đã chết đó, sao có thể biến thành bác sĩ Edogawa và thám tử Dentono được?
Dù đội trưởng Nakamoto không nói ra, nhưng trong lòng ông đang nghĩ như vậy.
"Ý anh là, siêu trộm 20 Mặt đó vẫn còn sống trên đời?"
"Đúng, vẫn còn sống. Giờ nghĩ lại, lúc đó tất cả chúng ta đều bị hắn lừa."
"Vì ngay khoảnh khắc vụ nổ xảy ra, chúng ta đều bỏ chạy, chẳng ai tận mắt chứng kiến cái chết của 20 Mặt cả."
"Nếu hắn muốn chạy, chắc chắn hắn đã tẩu thoát ngay khoảnh khắc đó. Hắn đã dùng dây cháy chậm để kích nổ từ xa, cố tình dàn dựng cảnh tự sát cho chúng ta xem."
"Khi điều tra hiện trường vụ nổ sau đó, chẳng phải chúng ta cũng không tìm thấy thi thể hay tàn dư nào tương tự sao? Vì sức công phá của thuốc nổ rất lớn, mọi người đều đinh ninh hắn đã bị nổ tan xác. Thực tế, hắn đã qua mặt tất cả chúng ta rồi lặng lẽ đào tẩu."
"Vậy anh có thấy quen mặt gã phóng viên trẻ tuổi lúc nãy không? Đó có phải là diện mạo thật của Hai Mươi Mặt không?"
"Không, không hẳn. Gã đó là quái vật sở hữu hai mươi gương mặt khác nhau, nên khuôn mặt của gã thanh niên kia chưa chắc đã là thật. Chẳng ai biết bộ mặt thật của gã trông như thế nào cả."
"Vậy anh có bằng chứng gì không?"
"Rất tiếc là không. Nhưng mọi chuyện diễn ra trước mắt đã đủ chứng minh suy luận của tôi là đúng. Ngoài Hai Mươi Mặt ra, không ai có thể bày ra những trò ảo thuật kỳ quái và tinh vi đến thế. Kinh nghiệm tích lũy sau nhiều năm làm thám tử cho tôi biết, phán đoán của mình không sai."
Nếu phán đoán của vị thám tử lừng danh này chính xác, thì tên trộm huyền thoại Hai Mươi Mặt đó vẫn còn sống sao? Thật là chuyện lạ đời.
Gã quái vật đó lại dám công khai xuất hiện trên đường phố Tokyo ư? Đúng là không thể dung thứ.
"Nếu đúng là Hai Mươi Mặt, thì càng không thể buông lỏng. Tôi phải lập tức quay về sở cảnh sát báo cáo với cấp trên để phát lệnh truy nã."
Tổ trưởng Trung Thôn hối hận khôn cùng vì đã để sổng mất con cá lớn, suýt chút nữa thì dậm chân bứt rứt.
"Không, đến nước này thì vội cũng chẳng ích gì. Để hắn chạy thoát rồi, không thể bắt lại ngay được. Giờ này chắc hắn lại đang trốn ở căn cứ nào đó, cải trang thành một nhân vật khác để chờ xem chúng ta làm trò cười."
"Tuy nhiên, xin mọi người hãy yên tâm. Hắn không thể trốn mãi trong căn cứ được. Chẳng bao lâu nữa, hắn sẽ xuất hiện để khiêu chiến với chúng ta. Đó đã trở thành niềm vui sống của hắn rồi. Chúng ta chỉ cần ngồi đợi, đến lúc đó dù thế nào cũng không được để hắn chạy thoát. Tôi lấy danh dự của một thám tử để đảm bảo, nhất định sẽ bắt hắn quy án."
Thám tử Minh Trí kiên định bày tỏ quyết tâm.
Ngay lúc đó, một sự việc xảy ra đã chứng thực lời khẳng định của ông.
"Xin hỏi, thám tử Minh Trí có ở đây không?"
Bên ngoài căn chòi gác có tiếng người hỏi lớn.
Vừa nghe thấy giọng nói này, thám tử Minh Trí như gặp phải chuyện gì đó, sắc mặt trở nên căng thẳng. Ông vội vàng kéo cửa kính ra nhìn vào màn đêm đen kịt, chỉ thấy một nam thanh niên trông như tài xế taxi đang đứng đó, tay cầm một xấp giấy gấp.
"Tôi là Minh Trí đây."
"À, ông đây rồi. Có người nhờ tôi đưa cái này cho ông."
Thám tử Minh Trí nhận lấy xấp giấy từ tay người tài xế rồi quay vào trong. Dưới ánh đèn, ông nhìn kỹ, đó là hai mảnh giấy xé ra từ sổ tay, trên đó viết những dòng chữ bằng bút chì:
"Minh Trí, lâu rồi không gặp.
Việc tôi còn sống chắc khiến ông ngạc nhiên lắm nhỉ. Nhưng với một bậc thầy ảo thuật như tôi thì đó chỉ là chuyện nhỏ. Tuy nhiên, tối nay tôi đã bị ông chơi một vố đau. Dù hơi tiếc, nhưng hiệp này coi như tôi thua ông. Thế nhưng, vào giây phút quyết định cuối cùng, chẳng phải ông đã để con mồi trong tay chạy thoát sao? Thật đáng tiếc. Minh Trí, những chuyện xảy ra đến giờ chỉ mới là màn dạo đầu cho kế hoạch trả thù của tôi mà thôi. Từ giờ trở đi, vở kịch kinh hoàng mới chính thức bắt đầu. Ông, Tiểu Lâm và đám nhóc trong đội thám tử hãy chuẩn bị tinh thần đi. Tôi sẽ cho các người nếm mùi lợi hại của tôi."
— Hai Mươi Mặt còn sống.
Quả không hổ danh thám tử lừng danh Minh Trí, suy luận kín kẽ không một kẽ hở. Tên Hai Mươi Mặt đó cũng danh bất hư truyền thật, nhanh như vậy đã đến khiêu chiến. Xem ra cặp đối thủ già này đã quá hiểu tâm tư của nhau.
Người tài xế đưa thư bị đưa ngay về sở cảnh sát để thẩm vấn nghiêm ngặt. Hắn chỉ là một tài xế bình thường không liên quan gì đến vụ án. Một ông lão ăn mặc rách rưới đã đưa hắn một đồng tiền, nhờ chuyển bức thư đó đi, hắn thực sự không biết gì cả.
Như vậy, cuộc đấu trí giữa thám tử lừng danh và siêu trộm chính thức bắt đầu. Hai Mươi Mặt đã lộ diện, lần này hắn lại đang âm mưu quỷ kế gì đây? Sự an toàn của các thành viên đội thám tử nhí thật đáng lo ngại.
Một buổi chiều vài ngày sau, một thiếu niên đi xuyên qua công viên nhỏ gần Sáp Cốc. Cậu tên là Tiểu Tuyền Tín Hùng, học sinh lớp sáu, cũng là thành viên đội thám tử nhí, vừa tan học đang vội vã về nhà.
Tiểu Tuyền là thành viên đội bóng chày của trường, hôm nay vì tập luyện nên mới về muộn như vậy.
Đã đến giờ ăn tối, trời cũng đã sập tối, công viên nhỏ trở nên tĩnh lặng lạ thường. Những cầu trượt và hố cát nơi ban ngày đầy ắp trẻ con nô đùa, giờ đây chẳng còn bóng người.
Tiểu Tuyền thường xuyên đi tắt qua công viên này mỗi khi đi học về. Đây là lần đầu tiên cậu thấy nơi này trống trải đến thế. Những đứa trẻ ban ngày vẫn chơi ở đây, rốt cuộc đã đi đâu hết rồi?
Tiểu Tuyền đi đến trước chiếc xích đu ở giữa công viên, nhìn thấy một bé gái khoảng năm tuổi, tóc búi hai bên, đang lấy tay che mắt, nức nở khóc.
Trong buổi hoàng hôn tĩnh mịch, giữa công viên không một bóng người, nhìn thấy một cô bé như bị bỏ rơi, ai mà không khỏi chạnh lòng thương cảm.
Tiểu Tuyền vội vàng tiến lại gần, đặt hai tay lên vai cô bé, nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn đáng yêu rồi dịu dàng hỏi: "Sao vậy? Tại sao em lại khóc?"
Cô bé bỏ hai bàn tay nhỏ đang che mắt ra, ngước đôi mắt to tròn như búp bê nhìn Tiểu Tuyền, vừa khóc vừa nấc lên đáp: "Em không tìm thấy nhà."
"À, em bị lạc đường sao? Em đi chơi một mình hay đi cùng ai?"
"Bác không biết đã đi đâu rồi."
"Ồ, hóa ra em đi cùng bác. Hai người lạc nhau ở đâu? Làm sao bây giờ? Nhà em ở đâu? Có xa không?" Tiểu Tuyền lo lắng hỏi.
"Cứ đi thẳng về phía đó, em cũng không rõ nữa."
Cô bé nói xong lại cúi đầu sụt sùi.
Đứa trẻ nhỏ thế này, hỏi thêm cũng chẳng ra manh mối gì. Tiểu Tuyền đang sốt ruột không biết phải làm sao thì chợt nảy ra ý định, liệu gia đình có sợ cô bé bị lạc nên đã treo thẻ tên và địa chỉ trên người em không? Cậu vội kéo cô bé lại, cẩn thận kiểm tra. Quả nhiên đúng như dự đoán, trên cổ áo cô bé có đeo một chiếc thẻ bạc, khắc dòng chữ: "Thế Điền Cốc khu, Trì Khào Đinh, số 22, nhà họ Dã Trạch, Ái Tử".
"Nếu là ở Trì Khào Đinh thì không vấn đề gì rồi. Đi tàu điện chưa đầy mười phút là tới. Được rồi, anh đưa em về nhà nhé. Không biết người nhà em bây giờ đang lo lắng thế nào nữa."
Tiểu Tuyền lẩm bẩm, dắt tay cô bé vội vã rời công viên, chạy về phía ga tàu.
Đây chính là tôn chỉ của Đội thám tử nhí. Các thành viên luôn khích lệ lẫn nhau, là một thám tử nhí, không chỉ phải đấu tranh với tội phạm mà còn phải làm việc tốt cho xã hội.
Xuống tàu tại ga Trì Khào Đinh, đến địa chỉ số 22, cậu tìm thấy nhà của Ái Tử mà chẳng tốn chút sức lực nào.
Khu vực này toàn những căn biệt thự có tường bao quanh trồng cây xanh, nên cực kỳ yên tĩnh. Giữa những căn biệt thự đó, có một tòa nhà kiểu Tây với bức tường cao bao quanh trông rất nổi bật. Trước cổng treo tấm biển ghi hai chữ "Dã Trạch".
"Là ở đây, ở đây, đây là nhà em."
Ái Tử vừa reo lên vừa kéo tay Tiểu Tuyền chạy về phía cổng.
Đến nơi nhìn vào, dù không hẳn là quá xa hoa nhưng đó là một căn nhà gỗ kiểu Tây khá đẹp, sân vườn cũng rất rộng rãi.
Có lẽ tiếng la hét của Ái Tử đã truyền vào trong, cửa chính mở ra, lộ diện một người đàn ông khoảng hơn năm mươi tuổi, trông rất lịch lãm.
Vừa nhìn thấy người đó, Ái Tử gọi một tiếng "Bác" rồi lao ngay vào lòng ông ta.
Chắc chắn là Ái Tử đã bị lạc khi đi cùng người này.
"Ái Tử, cuối cùng cháu cũng về rồi. Cháu có biết bác lo lắng đến mức nào không?"
Người đàn ông xoa đầu Ái Tử, xót xa nói. Khi ngẩng đầu nhìn thấy Tiểu Tuyền, ông ta vội vàng tươi cười chào hỏi.
"À, cháu là người đưa Ái Tử về phải không? Cảm ơn, cảm ơn cháu! Cả nhà bác đang lo đến phát điên, định gọi điện cho cảnh sát nhờ tìm giúp đây. Nào, mau vào nhà, mau vào nhà. Thật sự phải cảm ơn cháu tử tế mới được, không thể để cháu đứng ngoài cửa thế này. Vào ngồi chơi chút đã."
Tiểu Tuyền nghĩ, đã đưa cô bé về nhà rồi thì không còn việc của mình nữa, nên về nhà thôi. Nhưng người đàn ông nhiệt tình bước ra ngoài, nắm lấy tay cậu, cố nài nỉ vào trong. Tình cảm khó chối từ, cậu đành thuận theo ý chủ nhà mà bước vào.
Vào trong nhìn quanh, thật kỳ lạ, nhà lớn thế này sao chỉ có mỗi người đàn ông này và cô bé Ái Tử ở? Sao không thấy nữ chủ nhân, người giúp việc hay quản gia ra đón? Trong nhà trống huơ trống hoác, trông như đã lâu không có người ở.
Không chỉ căn nhà này có vẻ kỳ lạ, diện mạo của người đàn ông trước mắt cũng thay đổi hoàn toàn. Mái tóc nửa trắng được chải ngược ra sau thành búi lớn, ria mép vểnh lên hai bên như quân nhân, cằm để chòm râu tỉa nhọn hình tam giác, đeo một cặp kính gọng tròn đen to bản, khoác trên người chiếc áo choàng quân đội phương Tây rộng thùng thình.
Độc giả hẳn đã nhận ra hắn là ai rồi chứ? Đúng vậy, chính là tên bác sĩ quái đản Điệt Điền.
Tiểu Tuyền tuy từng nghe danh bác sĩ Điền Điền nhưng chưa bao giờ gặp mặt. Cậu nằm mơ cũng không ngờ người đàn ông trước mặt chính là "Nhị Thập Diện Tướng" cải trang, chỉ cảm thấy ông chú này có chút kỳ quặc.
Không xong rồi. Tiểu Tuyền đã rơi vào bẫy của kẻ xấu mà vẫn không hề hay biết. Nhị Thập Diện Tướng dẫn cậu vào nhà, rốt cuộc đang định giở trò quỷ gì?
Tên này dùng một cô bé đáng yêu đóng giả người đi lạc để lừa Tiểu Tuyền vào tròng, chiêu này thật quá hiểm độc. Vừa đáng hận lại vừa khiến người ta bất lực.
"Thật sự cảm ơn cháu rất nhiều, không biết dùng lời nào để bày tỏ lòng biết ơn của ta. Nếu không nhờ cháu cứu giúp, không chừng Ái Tử đã gặp phải kẻ xấu rồi. Chẳng phải ngoài kia đầy rẫy những tên chuyên bắt cóc trẻ em sao."
"Nào, đi vào trong đi. Chúng ta vào phòng ngồi nói chuyện cho tử tế. Ta rất thích những đứa trẻ hoạt bát như cháu. Thực ra, ta còn là một nhà phát minh. Loại máy móc ta chế tạo sắp thành công rồi, muốn để cháu cùng chứng kiến khoảnh khắc đó."
"Cỗ máy đặt ở căn phòng phía trong. Cứ tự nhiên đi, cháu là ân nhân của Ái Tử mà."
Bác sĩ Điệt Điền đóng vai người tốt, gương mặt nở nụ cười giả tạo, giọng nói ẻo lả vừa nói vừa đẩy Tiểu Tuyền đi sâu vào hành lang tối tăm.
Cứ thế, Tiểu Tuyền mơ hồ bước vào căn phòng mà bác sĩ Điệt Điền đã chỉ dẫn.
Đây là một căn phòng vô cùng kỳ dị. Diện tích khoảng hai mét vuông, không bàn không ghế. Bốn bức tường, trần nhà và cả sàn nhà đều được bọc kín bằng một lớp sắt. Ở một góc tường sắt có một hốc nhỏ, thắp một chiếc đèn dầu loại dùng trên xe hơi.
"Cỗ máy rốt cuộc ở đâu? Chẳng phải trong phòng này không có gì cả sao?"
Tiểu Tuyền nghi hoặc nhìn quanh phòng rồi hỏi. Đúng lúc đó, bác sĩ Điệt Điền chưa bước vào phòng liền đưa tay khép cửa lại một nửa, rồi từ khe cửa thò đầu vào, giọng nói đột ngột thay đổi hoàn toàn so với lúc nãy.
"Cháu không thấy cỗ máy sao? Căn phòng cháu đang đứng chính là một cỗ máy tuyệt vời đấy. Đó là phát minh vĩ đại nhất của ta. Ha ha ha!"
Tiểu Tuyền nghe những lời khó hiểu đó, quay đầu nhìn lại thì thấy gương mặt người đàn ông kia đã trở nên nham hiểm đáng sợ từ lúc nào.
"Chú ơi, sao chú còn đứng đó, không vào trong ạ?"
Tiểu Tuyền vô cùng bất an truy hỏi.
"Tại sao phải vào trong? Hô hô hô... Ta còn quý trọng mạng sống của mình lắm. Dù là máy do chính mình phát minh, nhưng nếu bước vào thì vẫn cần dũng khí đấy. Chẳng phải cháu là đứa trẻ dũng cảm sao? Hãy thử nếm mùi vị cỗ máy ta tạo ra trước đi. Cứ ngoan ngoãn ở yên đó, chuyện thú vị sắp bắt đầu rồi. Hô hô hô..."
"Này, chú nói gì vậy? Chú định nhốt cháu ở đây sao? Chú là ai? Rốt cuộc chú là kẻ nào?"
Tiểu Tuyền lao ngay ra cửa, muốn đẩy tên đàn ông quái đản kia ra để chạy thoát. Đúng lúc đó, cánh cửa "rầm" một tiếng đóng sập lại.