Ji-Hoon đã trở thành một "chiến binh tùy ý", còn Phu Tú Thanh thì thay thế vị trí của hắn, bận rộn xử lý mọi sự vụ của Liên bang. "Chip Lãnh tụ" độc nhất vô nhị của Ji-Hoon đã được cấy ghép vào sau gáy Phu Tú Thanh, cho phép ông ta kích hoạt toàn bộ các trang bị chuyên dụng được thiết kế riêng, mà không bị hệ thống trí tuệ nhân tạo độc lập của Ji-Hoon phát hiện hay kích hoạt cơ chế phản kích an ninh gây chết người.
Lúc này, ông ta đang ở trong văn phòng kính trên đỉnh tàu "Lãnh tụ số 1", tất bật xử lý hàng loạt báo cáo tình báo dồn dập gửi đến và đưa ra các chỉ thị tức thời. Sau cả buổi sáng làm việc, cuối cùng ông ta cũng thở phào nhẹ nhõm, có thể nghỉ ngơi một chút, qua đó mới thấu hiểu được Ji-Hoon hiệu quả và năng lực đến mức nào.
Thiết bị liên lạc được tháo khỏi đầu ông. Thư ký quân sự Nặc Lịch lên tiếng ở cửa, xin được yết kiến. Phu Tú Thanh nhấn nút điều khiển trên tay áo quân phục để mở cửa.
Bộ quân phục được thiết kế riêng cho Lãnh tụ này vừa thời thượng vừa ôm sát cơ thể, tuy không đa năng và uy lực kinh người như "chiến binh tùy ý", nhưng cũng sở hữu nhiều lớp bảo hộ, hệ thống vũ khí tấn công cùng hệ thống phản ứng nhanh nhạy, đủ sức đối phó với mọi cuộc tập kích bất ngờ.
Trước khi trở thành Viện trưởng Viện nghiên cứu, Phu Tú Thanh từng là thuyền trưởng của tàu chiến chủ lực. Sau đó, nhờ những lý thuyết và thành tựu đột phá trong nghiên cứu khoa học, ông trở thành bậc thầy nghiên cứu công nghệ không thể thay thế. Đặc biệt, "Thuyết linh hồn" của ông đã chấn động Liên bang, thúc đẩy công nghệ tái sinh phát triển vượt bậc, giúp ông ngồi vào chiếc ghế Viện trưởng đầy quyền lực.
Ji-Hoon nói không sai, chỉ có ông mới có thể giả dạng Chủ tịch mà không bị phát giác. Nặc Lịch bước vào, sau khi chào theo nghi thức quân đội liền báo cáo: "Chúc Ti Đế yêu cầu gặp Chủ tịch, nói là có việc quan trọng cần bẩm báo."
Phu Tú Thanh nhíu mày: "Hắn lại muốn giở trò gì đây?" rồi khẽ thở dài: "Cho hắn vào đi! Ngươi ở lại nghe cùng." Nhờ kỹ thuật hóa trang siêu việt, cộng thêm vóc dáng của ông rất giống Ji-Hoon, nên từ giọng nói, ngoại hình đến thần thái đều không lộ chút sơ hở nào, ngay cả Nặc Lịch là thân tín cũng bị ông qua mặt.
Một lát sau, Chúc Ti Đế trong bộ trang phục không gian bước vào văn phòng. Sau khi hành lễ, vị đại thần ngoại không quyến rũ này nói: "Báo cáo Chủ tịch, hạm đội của tôi đã phát hiện một chiến hạm của quân Hắc Ngục bị hư hại trong khu vực tinh vân gần hành tinh Thiên Thử."
Chúc Ti Đế là lãnh tụ duy nhất của Liên bang ngoài Ji-Hoon sở hữu tàu chiến chủ lực, chiếc tàu mang tên "Lãnh tụ số 2", với tính năng chỉ đứng sau "Lãnh tụ số 1".
Phu Tú Thanh chấn động tinh thần: "Tàu địch đã được kéo về chưa?"
Chúc Ti Đế đáp: "Hơn nửa thân tàu Hắc Ngục đã găm vào một khối thiên thạch khổng lồ trong tinh vân nên mới giữ được hình dạng tương đối nguyên vẹn. Ở nơi đó, hoàn toàn không thể tiến hành công tác trục vớt. Tôi nghĩ nếu muốn tìm hiểu thêm, tốt nhất Chủ tịch nên đích thân đi xem xét."
Phu Tú Thanh vốn là người tinh minh cẩn trọng, liền hỏi Nặc Lịch: "Đại tướng đã về chưa?" Hôm qua ông đã phái Lôi Pha Võ đến căn cứ không gian ở hệ sao Tố Nữ để xử lý công việc.
Nặc Lịch lắc đầu: "Vẫn chưa về."
Phu Tú Thanh phân phó: "Giao quyền chỉ huy 'Lãnh tụ số 1' cho Bạch Thụ phụ trách. Truyền lệnh cho Thiếu tướng Ngải Ni, chuẩn bị một tàu công tác vũ trang và tám tàu tuần dương hộ tống. Tôi sẽ cùng Ti Đế đến khu vực tinh vân một chuyến, ngươi cũng đi cùng đi!" Ông thầm nghĩ, chỉ cần sử dụng người và tàu của mình, dù ngươi có âm mưu quỷ kế gì cũng không thể tính kế được ta. Nặc Lịch lĩnh mệnh rời đi.
Xe bay của Ji-Hoon và San Na Lệ Oa đang dừng trên đường cao tốc năng lượng giữa thành phố, chờ đợi qua trạm kiểm soát. Gần trăm chiếc xe bay xếp thành hàng dài như con rắn, vẫn không ngừng có xe mới nhập làn, xem ra đích đến đều là Thành phố Đọa lạc.
San Na Lệ Oa sốt ruột thở dài: "Thật muốn rời khỏi xe, dùng thiết bị bay cá nhân đi đường tắt đến Thành phố Đọa lạc."
Ji-Hoon chậm rãi điều khiển xe bay, nói: "Tôi cũng đã cân nhắc khả năng đó, nhưng nghĩ đến việc Ba Tư Cơ vì muốn truy lùng 'Phương chu' mà phái các chiến binh cải tạo đi khắp nơi tìm kiếm, sợ rằng sẽ đụng độ bọn chúng nên tôi mới bỏ ý định hấp dẫn này." Sau đó, anh khẽ cười: "San Na! Sự điềm tĩnh và kiên nhẫn của cô trước đây đâu rồi?"
Khuôn mặt nam tử do Ji-Hoon tạo ra đỏ bừng lên, cho thấy khuôn mặt thật ẩn giấu bên dưới cũng đang ửng hồng, cô ngượng ngùng đáp: "Phải! Là tại 'Phương chu' hại người. Nhưng tôi thấy nó cũng hại cả anh đấy. Nếu không, Chủ tịch kính mến sao lại hạ mình, cùng một binh tốt như tôi đến nơi nguy hiểm trùng trùng, chứa chấp đủ loại tội phạm này?"
Ji-Hoon thản nhiên nói: "Không vào hang cọp sao bắt được cọp con. Ngay cả khi không có chuyện của 'Phương chu', tôi cũng có ý định đến đó một chuyến, chỉ là vì 'chiến binh tùy ý' chưa nghiên cứu thành công nên mới không dám hành động thiếu suy nghĩ mà thôi!"
Sanna Leoa nói: "Tùy ý chiến sĩ quả thực là thành tựu vĩ đại nhất của Liên bang. Nếu phương pháp chế tạo rơi vào tay kẻ dã tâm, hậu quả thật không thể tưởng tượng nổi."
Cơ Tuệ Phù thấy cô không còn dùng Fang Zhou ra để trêu chọc mình nữa, thở phào nhẹ nhõm: "Yên tâm đi! Dữ liệu về Tùy ý chiến sĩ đều được lưu trữ trong hệ thống trí tuệ nhân tạo 'Ái Thần' của tôi. Trừ khi có chip lãnh tụ, nếu không ai cũng không thể trích xuất dù chỉ một chút dữ liệu từ kho cơ mật đó. Ngay cả Fang Zhou cũng không thể phá vỡ trường bảo hộ từ tính của nó. Hơn nữa, quy trình chế tạo vô cùng phức tạp, vật liệu cần thiết lại cực kỳ khó thu thập. Nếu không, chúng tôi cũng chẳng mất ròng rã hai ngàn năm mới tạo ra được hai bộ Tùy ý cơ!"
Chiếc phi xa lại tiến thêm năm, sáu vị trí, chỉ còn tám chiếc nữa là đến lượt họ.
Sanna Leoa gật đầu đồng ý, tựa vào ghế, nghiêng đầu nhìn ra cửa sổ phi xa – nơi đang hiển thị cảnh sắc kỳ dị độc đáo của hành tinh ngoài, đặc biệt là lớp đất có màu xanh lam phát sáng, khẽ nói: "Chủ tịch! Tại sao ngài cứ mãi không chịu thừa nhận là đã yêu Fang Zhou?"
Gương mặt Cơ Tuệ Phù cuối cùng cũng đỏ bừng lên, hờn dỗi: "Cô và Tú Thanh cứ mãi không chịu buông tha cho tôi, tôi yêu Fang Zhou lúc nào chứ? Tôi là người của Liên bang. Cho dù có phải hiến thân cho kẻ đáng ghét đó, cũng là vì Liên bang mà thôi. Từ nay về sau không được nhắc lại chuyện này nữa, đây là mệnh lệnh!"
Sanna Leoa quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào cô: "Chủ tịch! Hiện tại chúng ta đang sống chết có nhau, đừng có trưng cái bộ mặt nghiêm nghị đó ra nói chuyện với tôi được không? Hì! Mỗi lần nhắc đến Fang Zhou, phản ứng của ngài đều rất kỳ quặc, cứ như biến thành một người khác vậy." Cơ Tuệ Phù tức giận không thèm để ý đến cô, tập trung lái xe tiến vào trạm kiểm soát được dựng tạm thời.
Tại trạm kiểm soát có gần mười chiếc chiến xa vũ trụ, trong đó ba chiếc đang bay lượn trên không trung. Đây là loại vũ khí công kích hạng nặng có khả năng di chuyển nhanh trên bề mặt bất kỳ hành tinh nào, được thiết kế chuyên dụng cho các căn cứ hành tinh.
Chiến xa vũ trụ mà "Quân đoàn Tội ác" của Basiji sử dụng là phiên bản cải tiến dựa trên thiết kế của xe tăng không gian Liên bang. Ngoài pháo laser chủ lực và hệ thống phóng tên lửa đa hướng, chúng còn được trang bị thêm pháo laser xung, hỏa lực vô cùng mạnh mẽ.
Cơ Tuệ Phù hạ thấp giọng: "Không ngờ Basiji lại coi trọng Fang Zhou đến vậy, thậm chí còn điều động cả đội đặc chủng 'Đao phủ' vốn được mệnh danh là 'Binh đoàn Hồng phấn'."
Sanna Leoa lúc này đang nơm nớp lo sợ nhìn những binh sĩ chiến đấu hạng nặng đang chặn kiểm tra các phương tiện qua lại cách đó hơn mười mét. Họ được bao bọc toàn thân trong bộ giáp năng lượng cao màu hồng phấn có khả năng chống lại các loại vũ khí hạng nhẹ thông thường. Chỉ có phần khuôn mặt là lớp kính che trong suốt có chức năng viễn vọng và lọc ánh sáng, tạo nên cảm giác âm u đáng sợ, sát khí đằng đằng.
Cơ Tuệ Phù nói tiếp: "Đội đặc chủng Đao phủ này mới thành lập được mười lăm năm, sức chiến đấu chỉ đứng sau 'Đoàn thân binh Đọa lạc' của Basiji. Họ chuyên phụ trách các nhiệm vụ xâm nhập hậu phương, quân số chỉ khoảng hai vạn người, thiện chiến nhất là phối hợp đột kích và phá hoại, vô cùng lợi hại. Chỉ huy là một tên cải tạo chiến sĩ hung ác tàn bạo tên là Ni Đan Tang, cùng với Ma A – chỉ huy của Đoàn Đọa lạc, được xưng tụng là 'Nhị hổ Nhạc viên', đều là những kẻ cải tạo đáng sợ với sức mạnh khủng khiếp."
Trong lúc nói chuyện, chiếc phi xa cuối cùng cũng tiến vào trạm kiểm soát.
Một nữ Đao phủ tiến lại gần, hai tay cầm khẩu súng xung kích dịch thể hỏa lực mạnh trông như một chiếc hộp dài, đập mạnh vào cửa xe đầy uy hiếp. Sau khi cúi đầu nhìn họ một lúc, ả quát: "Hai người các ngươi cút ra ngoài cho ta."
Cả hai cùng sững sờ, không biết đã để lộ sơ hở gì cho kẻ địch phát hiện.
Tổng diện tích của thủ đô "Nhạc viên Tội ác" lên tới ba ngàn km vuông. Toàn bộ thành phố hiện đại hóa này mở rộng ra bốn phía, bao quanh quảng trường hình tròn nơi đặt bức tượng khổng lồ của Basiji. Tại khu vực trung tâm này có một mạng lưới thương mại bao trùm tất cả, nổi tiếng nhất là đại lộ Nhạc viên chạy xuyên qua toàn thành phố, dài tới một trăm km. Chỉ riêng trên con phố này đã có năm trăm tòa cao ốc thương mại tổ hợp, hơn ba ngàn quán bar, vũ trường, trung tâm trò chơi và các tụ điểm giải trí người lớn.
Toàn thành phố chia làm bốn mươi sáu khu đặc biệt, trong đó năm khu có các căn cứ không gian và cơ sở quân sự, còn các khu vực rìa thì nhà máy san sát.
Để duy trì cuộc sống xa hoa tại thành phố này, cư dân phải dốc hết sức lực tham gia các loại hình sản xuất và kiếm tiền, hoặc thử xem liệu có thể vượt qua các bài kiểm tra nghiêm ngặt để gia nhập các đơn vị quân đội của Basiji hay không.
Những người không phù hợp không những bị đào thải, mà còn bị chính quyền gán cho những tội danh vô căn cứ, cưỡng chế bắt giữ làm vật thí nghiệm cho "Phòng thí nghiệm Nhân tính" khét tiếng, nhằm giúp Basiji nắm giữ các phương pháp kiểm soát con người.
Ở nơi này, tuyệt đối không có nhân đạo hay chính nghĩa, chỉ có cường quyền.
Cung điện Tội ác mà Fang Zhou đang tiến vào nằm ở đoạn đường phồn hoa nhất của đại lộ Nhạc viên khu trung tâm, cũng chính là lối vào của thành phố ngầm dưới lòng đất.
Thành phố ngầm này kết nối với hàng chục tòa cao ốc trên mặt đất, trở thành không gian phát triển quan trọng khác của đô thị, tổng diện tích đạt 500.000 mét vuông, chia làm ba tầng. Tầng một là khu thương mại với các tụ điểm giải trí, dịch vụ tình dục và sòng bạc san sát; tầng hai là khu vực dành cho các loại hình thể thao mạo hiểm. Tầng dưới cùng là hệ thống thiết bị phát điện, tận dụng thông gió và hấp thụ nhiệt năng từ lõi địa cầu, nghiêm cấm xâm nhập.
"Tội ác nhạc viên" chính là nơi để con người buông thả bản thân, là biểu tượng phản động đối với Ngân hà Liên bang. Khi Liên bang lấy văn minh, chính nghĩa và pháp trị làm lý tưởng tối cao, thì "Tội ác nhạc viên" lại cổ xúy cho một xã hội phản văn minh, nơi cá lớn nuốt cá bé và mọi hành vi đều được phép thực hiện.
Phương Chu theo dòng người tràn vào kiến trúc có mái vòm hình tròn, bước lên một trong những thang cuốn tự động để đi xuống thành phố ngầm. Âm nhạc cường độ cao với tiết tấu hoang dã vang dội khắp đại sảnh lối vào, giọng nữ ca sĩ đầy gợi cảm gào thét cuồng nhiệt, khiến đám đông nam nữ xung quanh lắc lư hoặc hò hét theo nhịp điệu. Đây là lần đầu tiên Phương Chu tiếp xúc với âm nhạc, cậu không tự chủ được mà bắt đầu nhún nhảy theo.
Sự sống đang bùng cháy. Cảm xúc và dòng năng lượng cuộn trào trong cơ thể. Bất chợt, tiếng la hét của nam nữ vang lên từ phía trên, sự hỗn loạn lan xuống dưới. Hóa ra có hơn mười nam nữ khỏa thân đang lao từ trên xuống, đâm sầm vào những người trên thang cuốn khiến họ ngã nghiêng ngả. Đám đông trên hơn mười chiếc thang cuốn đang di chuyển lên xuống cùng vỗ tay hò reo, cổ vũ cho hành vi hoang dã, thô bạo của nhóm người này, không khí trở nên sôi sục. Phương Chu cũng không nhịn được mà gào thét theo.
Ba gã đàn ông khỏa thân lao xuống trước, Phương Chu lách người sang một bên, nhưng chúng thấy cậu gầy yếu nên cố ý lao mạnh vào vai cậu. Phương Chu thầm giận, nhanh chóng né tránh, gã kia vồ hụt, mất thăng bằng rồi ngã nhào xuống, va đổ năm người khác mới gượng lại được. Hai gã còn lại nổi trận lôi đình, một tên cầm chai rượu đập thẳng vào đầu Phương Chu. Trong tiếng cười lớn, Phương Chu nhảy lên ngồi vào tay vịn thang cuốn, trượt xuống hơn mười mét trong chớp mắt, tới tầng trên cùng của thành phố ngầm, rồi lách mình biến mất vào dòng người, để lại đám nam nữ khỏa thân kia tức tối giậm chân mà không làm gì được.
Phương Chu cảm thấy vô cùng thú vị, đi tới con phố rộng lớn của thành phố ngầm, triển khai cảm nhận tâm linh ra bốn phương tám hướng. Cậu lập tức tìm thấy vài địa điểm thú vị, sau một hồi do dự, cậu rẽ vào một cửa tiệm treo biển "Phòng tắm". Trước cửa có vài gã đại hán canh giữ, thu phí người vào. Phương Chu dùng cảm nhận tâm linh tấn công vào hệ thần kinh não bộ của chúng, khi bọn chúng còn đang ôm đầu, cậu đã dùng thân pháp nhanh như chớp lách vào bên trong.
Bên trong là bể tắm lớn có sức chứa hàng trăm người, hơi nước mịt mù, gần trăm nam nữ khỏa thân đang ngâm mình trong làn nước nóng đã qua xử lý đặc biệt để thư giãn thần kinh và giảm mệt mỏi. Một vài đôi nam nữ xa lạ đang thản nhiên quan hệ ngay trong bể, dục vọng tràn lan. Khi Phương Chu cởi đồ ngâm mình vào bể, những phụ nữ gợi cảm bên cạnh đều nhìn cơ thể gầy gò của cậu với vẻ khinh bỉ rồi di chuyển ra xa. Phương Chu không lấy làm phiền, nhắm mắt lại, hấp thụ nhiệt năng từ lõi địa cầu trong nước, thân tâm sảng khoái. Những người phụ nữ trong bể đều có tâm hồn trống rỗng, tinh thần sa sút, không đủ để khơi gợi hứng thú của cậu.
Đột nhiên, từ lối vào vang lên tiếng ẩu đả, một nhóm nam nữ đuổi theo một gã tráng hán lao vào trong. Gã tráng hán vừa đánh vừa lùi, nhưng song quyền khó địch bốn tay, bị một cô gái đá trúng hạ bộ. Một tiếng thét thảm thiết vang lên, gã văng khỏi bờ bể, rơi tõm vào trong, khiến những người đang ngâm mình hoảng loạn bỏ chạy. Đám người hung hãn kia vẫn không chịu buông tha, cứ thế mặc nguyên quần áo nhảy xuống bể, quyết tâm giết chết gã tráng hán. Phương Chu trào dâng cơn giận dữ khó hiểu. Không ai hiểu rõ sự quý giá của sự sống hơn cậu, nên cậu tuyệt đối không dung thứ cho kẻ khác chà đạp quyền sinh tồn của người khác như vậy. Cậu di chuyển như tia chớp, một tay đỡ lấy người đàn ông kia, tiện tay tát cho cô gái đang lao tới một cái.
"Chát" một tiếng vang dội, nửa khuôn mặt cô gái sưng vù lên, ngã nghiêng vào trong nước. Tiếp đó, Phương Chu không tốn chút sức lực kéo gã tráng hán lên bờ, né tránh đòn tấn công của đám người đang lao xuống nước. Bảy nam nữ còn lại chưa kịp nhảy xuống bể hung hăng vây quanh bờ. Phương Chu cười lớn, trước tiên đẩy gã tráng hán bị đánh lên bờ, sau đó một tay ấn xuống mép bể, mượn lực bật người lên, tung một cú đá quét ngang, lập tức hất văng gã nam và cô gái đang đứng đầu tiên ra xa, rơi tọt vào giữa bể.
Nước bắn tung tóe, hai gã đàn ông khác bị túm tóc đập đầu vào nhau, ngã gục xuống đất. Cùng lúc đó, Fang Zhou tung một cú đá, hất văng gã đàn ông đang cố bò lên từ mép hồ, khiến hắn ngã ngửa trở lại đáy hồ.
Lúc này, hai nam một nữ còn lại định xông lên, nhưng chưa kịp nhìn rõ cách Fang Zhou ra tay, bụng của họ đã trúng đòn đấm, đau đớn quỵ xuống đất.
Fang Zhou không chút khách khí, tận dụng cơ thể che khuất tầm nhìn, lục soát lấy ra thẻ căn cước từ người một trong số đó, rồi vẫy tay gọi gã tráng hán đang gắng gượng đứng dậy: "Đi thôi!"
Những người trong phòng tắm chưa từng chứng kiến kỹ năng chiến đấu cao cường như vậy, tất cả đều đứng hình, ngẩn ngơ nhìn theo.
Fang Zhou thong dong mặc lại quần áo, rồi cùng gã tráng hán thản nhiên bước ra khỏi phòng tắm, tất nhiên không còn ai dám đuổi theo nữa.