Trời đất đảo lộn.
Hai bên rừng cây lùi nhanh về phía sau. Phong Diệc Phi như mũi tên lao xuyên qua khe hở giữa những hàng cây, gặp cành dây leo liền đưa tay chộp lấy, vận kình mượn thế, nghe một tiếng "Hô" vang lên, hắn lăng không lộn người, tựa như con khỉ chuyền từ cây này sang cây khác, từ tảng đá này sang tảng đá kia, địa hình phức tạp chẳng chút nào ảnh hưởng đến tốc độ kinh người của hắn.
Cơ bắp đen sạm, dưới ánh dương quang xuyên qua kẽ lá rọi xuống, lấp lánh sáng bóng, tựa như gân cốt của mãnh thú đang sung mãn sức mạnh bùng nổ.
Trên lưng hắn ngoài một thanh đại đao bản rộng, còn đeo hơn mười chiếc sọt trúc lớn nhỏ, vậy mà chẳng hề làm giảm đi sự linh hoạt khi chạy nhảy.
Một đàn khỉ chạy theo sau hắn, rất nhanh đã bị bỏ lại phía xa, thất vọng kêu chi chi loạn xạ.
Sau vài lần nhảy vọt, hắn đến con suối nhỏ chảy từ trên núi xuống giữa rừng rậm, thầm nghĩ: "Tiểu hầu tử, hôm nay không rảnh chơi đùa với các ngươi nữa."
Suối trong chảy qua trên đá, cái nóng tiêu tan hết thảy.
Thân hình hắn không chút dừng lại, men theo khe suối trèo lên núi.
Chỉ còn vài canh giờ nữa là mặt trời lặn, hắn phải về đến nhà trước khi trời tối, chỉ đợi hái thêm một loại thảo dược nữa thôi.
Cuối khe suối là một vũng nước nhỏ, nước trong vắt thấy đáy, nếu không phải đang vội về nhà, thì tắm rửa giữa chốn thâm sơn cùng cốc này quả là một sự hưởng thụ.
Đại tự nhiên chính là nhà của hắn.
Trời làm chăn, đất làm giường, con suối nhỏ này đương nhiên là bể tắm rồi.
Nhưng hiện tại đành phải bỏ lỡ sự hưởng thụ này.
Phong Diệc Phi rời khỏi vũng nước, leo lên một con dốc dài cỏ dại mọc cao đến đầu gối, vượt sang phía bên kia ngọn núi. Rừng cây dần thưa thớt, liễu ám hoa minh, vượt qua sườn núi, một vách đá cao cheo leo giữa lưng chừng trời chợt hiện ra trước mắt.
Đứng sừng sững trên vách đá, phóng tầm mắt nhìn xa, tinh thần vì thế mà chấn động.
Khu sơn cước trải dài nhấp nhô dưới chân vách đá, thấp dần xuống.
Vân Thượng Thôn, nơi tổ tiên hắn bao đời tụ cư, nằm trên một vùng đất bằng phẳng ở phía trên bên trái khu sơn cước. Cầu nhỏ nước chảy, ruộng vườn dọc ngang, hơn trăm ngôi nhà tụ lại như những khối đá, nằm rải rác có ý tứ giữa rừng cây và ruộng đồng, phảng phất như chốn đào nguyên lánh đời. Vài làn khói bếp lững lờ bay lên, nhắc nhở hắn mau về nhà dùng bữa tối.
Phía xa hơn về góc trên là bình nguyên rộng lớn và biển cả ngoài khu sơn cước. Từ góc độ này có thể nhìn thấy một góc của "Xuyên Nam Phủ", trấn lớn nhất trong vòng trăm dặm quanh đây, nhưng lại không thấy được "Đại Diêm Tràng", nơi đó nằm ở khu vực ven biển cách Xuyên Nam Phủ ba dặm về phía đông.
Mặt trời dần lặn về tây. Thời gian không còn sớm, Phong Diệc Phi thu nhiếp tâm thần, rướn người ra ngoài vách đá, cẩn thận kiểm tra cỏ cây mọc tạp trên vách đá.
Chẳng bao lâu đã có phát hiện.
Trong đám cỏ dại cách đỉnh vách đá hơn mười thước, một cây nhỏ mọc ngang ra, trên đó có một đóa hoa màu tím to bằng nắm tay. Giữa năm cánh đài hoa liệt ra, có một quả màu đỏ, tiên diễm đoạt mục, chính là vật mục tiêu của chuyến đi này —— Xích Chi Quả.
Phong Diệc Phi không chút hoảng hốt, tháo sài đao và sọt trúc trên lưng đặt sang một bên, đột nhiên lộn một vòng, lao ra khoảng không ngoài vách đá cao.
Đồng thời quát lớn một tiếng, hai tay giật mạnh sợi dây thừng quấn quanh eo, vận kình vung lên, chiếc móc sắt đặc chế ở đầu dây như mũi tên bay vút ra, cắm thẳng vào lớp đất cứng giữa những khe đá trên vách.
Lúc này thân hình hắn rơi xuống cấp tốc, trong nháy mắt đã rơi xuống gần mười thước, kéo căng sợi dây thừng. Đầu móc vẫn bám chặt trong khe đất đá, không hề bị tuột ra theo lực kéo, treo ngược hắn lơ lửng trên vách đá, tình cảnh vô cùng hiểm trở.
Phong Diệc Phi mượn lực đàn hồi của sợi dây, đung đưa trở lại vách đá, vừa vặn đến chỗ Xích Chi Quả. Hắn hái quả bỏ vào trong lòng, đại công cáo thành. Hai chân đạp mạnh, đung đưa ra xa, theo đó phản thủ giật mạnh dây thừng, một cú lộn người lại lộn ngược lên vách đá. Hai chân đứng vững, tay run lên, thu móc về eo, khôi phục lại thành đai lưng, động tác lưu thủy hành vân, vô cùng đẹp mắt.
Phong Diệc Phi cất tiếng gọi dài, tiếng vang vọng khắp thung lũng, rồi đi về đường cũ. Chẳng bao lâu đã rời khỏi ngọn núi hái quả, men theo đường núi đi về phía Vân Thượng Thôn.
Con đường núi mà người thường phải đi mất vài canh giờ, hắn chỉ mất nửa canh giờ đã hoàn thành, sơn thôn chỉ còn cách chừng nửa nén hương đường đi.
Hắn cố tình đi vòng để vào thôn từ hướng dựa vào núi, điều này đã thành thói quen của hắn. Mỗi lần hái thuốc về nhà, hắn đều không ngại khó khăn, đi vòng qua khu rừng rậm đầy đá lởm chởm phía sau thôn. Bởi vì nơi đó có cạm bẫy hắn tinh tâm bố trí.
Con mồi là "Ma Báo".
Tuy rằng hung vật này đã ba năm không xuất hiện. Nhưng hơn trăm hộ gia đình sống trong kinh sợ trong thôn đều biết, chỉ cần con ác thú đã cướp đi sinh mạng của hơn sáu mươi người này còn sống, nó nhất định sẽ từ thâm sơn trở về, mà "Ác Thú Lâm" phía sau thôn chính là con đường bí mật nhất mà nó có khả năng lẻn vào thôn.
Cứ cách một khoảng thời gian, nó lại đến tàn hại sinh linh. Nó có thể trở lại bất cứ lúc nào, có lẽ chính là ngay lúc này.
Bất cứ ai từng nhìn thấy "Ma báo" đều hoặc là mất tích không dấu vết, hoặc là trở thành những mảnh thi thể tàn tạ. Chỉ duy có nhị huynh của Phong Diệc Phi là Phong Diệc Nhạc là ngoại lệ.
Cái giá phải trả là việc hắn tận mắt chứng kiến phụ thân Phong Sơn liều mạng cứu mình khi đang tử chiến với Ma báo, vì quá kinh hãi mà mất đi thị lực, cùng với sự mất tích của Phong Sơn.
Không một ai biết chuyện gì đã xảy ra.
Nghĩ đến đây, Phong Diệc Phi gào lên một tiếng bi phẫn, tăng tốc lao đi, dường như muốn trút hết nỗi lòng qua hành động này.
Hắn nhất định phải trừ hại cho dân.
Ác thú lâm đã ở ngay trước mắt.
"Bồng!"
Một tiếng động lạ truyền ra từ trong rừng, đó là âm thanh của vật thể rơi xuống bẫy.
Phong Diệc Phi bừng tỉnh khỏi hồi ức, đẩy tốc độ lên đến cực hạn, rút đại đao trên lưng vào tay, thân hình thoăn thoắt tiến vào rừng, nhấp nhô ẩn hiện hướng về phía cái bẫy.
Cái bẫy này do hắn bố trí vô cùng xảo diệu, không phải thú dữ nặng trên trăm cân thì không thể nào sa chân, hơn nữa địa hình và chướng ngại vật xung quanh khiến trâu ngựa hay các loài thú lớn khó lòng tiếp cận, chỉ có loài Ma báo linh hoạt như bay trong mật lâm mới chọn nơi đó làm điểm rơi.
Hắn bình tĩnh xuyên qua những tán cây.
Phụ thân Phong Sơn mất tích thường dạy rằng, bình tĩnh là điều kiện tiên quyết của một thợ săn.
Cái bẫy sập xuống, bụi mù bay lên.
Phong Diệc Phi lao đến bên miệng hố, khom người nhìn xuống.
Vừa nhìn thấy, hắn lập tức nghẹn lời.
Một thanh niên vạm vỡ đen đúa, gương mặt chất phác cổ quái, tuổi tác cũng chỉ tầm mười tám đôi mươi như Phong Diệc Phi, đang nằm sóng soài, choáng váng đầu óc, ngơ ngác ngồi dưới đáy hố sâu trượng rưỡi.
Khi Phong Diệc Phi nhìn xuống, kẻ kia cũng đang ngẩn ngơ nhìn lên.
Phong Diệc Phi ngồi xổm xuống, gằn giọng: "Hải đại thiếu anh minh thần võ, dưới đó có bảo bối gì mà phải tìm đến tận nơi thế?"
A Hải định thần lại, sắc mặt trầm xuống, vùng dậy quát: "Đồ rùa con vương bát đản này, báo thì không thấy đâu, lại đi hại cả đại gia ta, còn không mau kéo ta lên!"
Phong Diệc Phi nhìn người bạn thân trong thôn, cười đáp: "Kiệu hoa tám người khiêng còn chưa tới, cớ gì phải khiêng ngươi lên?"
A Hải chửi bới ầm ĩ: "Uổng công ta có lòng tốt đến báo tin, nương ngươi bị thương ở chân, vậy mà ngươi còn nói lời mỉa mai..."
Phong Diệc Phi nhảy dựng lên, thất thanh hỏi: "Cái gì?"
A Hải gào lớn: "Nghe đây, nương ngươi ngã thương chân rồi, ta đặc biệt đến tìm ngươi về..."
Phong Diệc Phi trầm giọng: "Đừng hòng lừa ta!" Nói rồi lùi lại phía sau.
A Hải sốt sắng kêu lên: "Đừng đi, còn có ta nữa!"
Một sợi dây thừng "vút" một tiếng bay thẳng vào trong hố.
Tiếng của Phong Diệc Phi vọng lại từ xa: "Buộc dây vào cây, tự mình bò ra đi! Đại thiếu gia lần này phải xem bản lĩnh của ngươi rồi."
Về đến trước cửa nhà, thấy một đám bà con lối xóm đang tụ tập bàn tán xôn xao, có người còn cố dướn cổ nhìn vào trong. Khi hắn đến sau lưng họ, những kẻ tò mò kia vẫn không hề hay biết.
Giọng nói sang sảng của Phong đại nương truyền ra từ trong nhà: "Đã nói không quan tâm đến chuyện Ma báo quái quỷ đó thì đừng quan tâm nữa, còn lo lắng cái gì. Nếu đúng là con súc sinh đó, xem ta không cắt đầu nó về làm cơm."
Giọng đại tỷ Phong Ngọc Liên vang lên: "Nương! Đừng nói nữa, không ai dám không tin người đâu, lại đây, con xoa rượu thuốc cho người. Ai! Mộ lão sư đi sang Mạc gia thôn khám bệnh rồi, nếu không người châm cứu một hai mũi là hết đau ngay."
Phong Diệc Phi rẽ đám đông bước vào nhà.
Phong đại nương ngồi trên ghế, thấy Phong Diệc Phi liền trừng đôi mắt to như quả chuông, quát: "Bảo ngươi đi hái thuốc, sao đến giờ mới về, mặt trời đã lặn sau núi rồi. Đã bảo bao nhiêu lần, sau khi trời tối không được lang thang trên núi, sao không biết núi rừng nguy hiểm là gì!"
Phong Diệc Phi biết lúc này không nên chọc giận bà, bèn bước tới xem xét chân phải đang được Ngọc Liên xoa rượu thuốc, cổ chân sưng lên một cục to bằng quả trứng gà, xem ra vài ngày tới không thể đi lại được. Hắn hỏi Ngọc Liên: "Là làm sao mà ra nông nỗi này, để ta sắc thuốc đắp cho nương."
Ngọc Liên chưa kịp đáp.
Phong Diệc Nhạc ngồi ở một góc, quái gở xen vào: "Cái gì? Phong Diệc Phi, thợ săn giỏi nhất mà chúng ta tôn sùng, mũi bị điếc rồi sao? Không ngửi thấy trong bếp đang sắc nồi thuốc lớn đủ cho cả thôn uống à?"
Phong Diệc Phi nhìn về phía nhị ca Diệc Nhạc, kẻ kia đang ung dung ngồi trên ghế, tay nghịch một chiếc nỏ nhỏ chưa lắp tên, đôi mắt tuy mở to nhưng thần sắc lại tán loạn, vô hồn.
Phong đại nương tâm tình không tốt, mắng: "Thợ săn với chả thợ săn, cha ngươi Phong Sơn chẳng phải là thợ săn giỏi được công nhận sao, giờ kết cục ra sao rồi. A Phi, ta nói cho ngươi biết, sau này đừng bao giờ nghĩ đến chuyện đó nữa, phải biết rằng lên núi nhiều lần ắt gặp hổ."
Diệc Nhạc lầm bầm: "Nhiều nhất là lên núi gặp báo thôi, ở đây làm gì có hổ."
Ngọc Liên khẽ nói với Phong Diệc Phi: "Mẫu thân lúc giặt quần áo bên khe núi không cẩn thận nên ngã một cái. Ai! Con đã bảo để con làm những việc đó rồi, mà nương cứ không nghe."
Phong đại nương đáp lời: "Có gì mà không nghe, một mình con làm sao xuể bao nhiêu việc, tự nhiên phải phân công hợp tác chứ."
Bà quay sang nhìn Phong Diệc Phi bảo: "A Phi, sáng mai con dẫn ta vào thành giao dược cho Trần lão bản của "Bệnh Trừ Hiên", gã này giảo hoạt lận sắc, phải tính toán cho rõ ràng với hắn."
Phong Diệc Phi đáp: "Vâng! Nương thân."
Sáng sớm hôm sau, Phong Diệc Phi đeo một gùi đan dược đã chế xong, bước ra khỏi cửa nhà.
Cậu không đi ngay ra con đường nhỏ dẫn vào thành, mà ngược lại đi tới một góc hẻo lánh ở cuối thôn. Một ngôi nhà nằm trơ trọi tách biệt hẳn với những căn nhà khác, ẩn mình trong khoảng đất trống giữa rừng cây, sát vách với Ác Thú Lâm.
"Đinh! Đinh!"
Tiếng đập sắt từ trong nhà vang vọng ra.
Phong Diệc Phi vô cùng cảm phục, thầm nghĩ Thiết Ẩn đại thúc đêm qua lại thức trắng, cắm cúi chú kiếm, tinh thần nhập tâm thế này thật đáng để cậu học hỏi. Phụ thân Phong Sơn từng nói, điều kiện thứ hai của một thợ săn là phải chịu được khổ, nếu Thiết đại thúc mà cải nghề đi săn, nhất định có thể đảm đương tốt.
Cậu khẽ chạm vào quả Xích Chi trong ngực, rón rén bước vào trong, tựa hồ sợ tiếng bước chân nặng nề sẽ làm phá vỡ thế giới bên trong ấy.
Lửa lò rực cháy nhảy múa bốc cao, tấm lưng rộng lớn trầm hùng của Thiết Ẩn hướng về phía cửa, đôi chân vững chãi đạp nhịp nhàng lên ống bễ thổi lửa.
Tay trái ông cầm kiếm, xoay chuyển như làm ảo thuật, thân kiếm đỏ rực cuộn trào trong biển lửa. Tựa như linh xà đang giãy giụa gào thét, mỗi khi kiếm trở lại trên đe sắt, chiếc búa lớn trong tay phải ông đều nện xuống thân kiếm không hề sai lệch, mỗi nhát đều hạ xuống từ những góc độ khác nhau, chuẩn xác và nhanh chóng.
Một luồng kim quang kỳ lạ cứ chớp động không ngừng trong thân kiếm, lóa mắt vô cùng.
Phong Diệc Phi thích nhất là xem ông chú kiếm, biến một khối ngoan thiết thành thần binh phân kim đoạn ngọc, cả quá trình đầy ắp sức mạnh và nhiệt hỏa, lại huyền kỳ cảm động đến thế.
Trong công xưởng mọi thứ đều ngăn nắp đâu ra đấy, phía sau là nội viện và thiên tỉnh. Ở thiên tỉnh có một cái "phế tỉnh" nằm trơ trọi, cậu chưa từng thấy trong đó có lấy một giọt nước, chẳng hiểu người thận trọng như Thiết Ẩn đào cái giếng không nước ấy để làm gì.
Thiết Ẩn đột nhiên dừng động tác, giơ cao thanh kiếm lên.
Thân kiếm kim quang xán lạn, nhưng rồi kim quang chợt tối dần, chuyển sang màu trắng bạc, theo đó dần ẩn đi, khôi phục lại dáng vẻ bình thường đỏ rực vì lửa đốt.
Thiết Ẩn thở dài một tiếng, vung tay, thanh kiếm vừa chú thành hóa thành một đạo trường hồng, bay ngang ra ngoài, cắm phập vào tường, ngập mất hơn nửa, phần thân kiếm lộ ra ngoài không ngừng chấn động, phát ra tiếng kêu ông ông.
Phong Diệc Phi vô cùng khó hiểu, mỗi khi chú xong một thanh kiếm, Thiết Ẩn đều tùy tay vứt bỏ như thế, hỏi thì ông chỉ im lặng không đáp, chẳng chịu giải thích. Phong Diệc Phi vốn thông tuệ, biết ông chú không thành thần binh lợi khí như lý tưởng trong lòng. Nhưng những thanh kiếm đó đã vượt xa bất cứ thứ vũ khí sắc bén nào mà cậu từng thấy. Mỗi lần cậu đều rất muốn xin ông một thanh để trấn trạch, nhưng mỗi khi nhìn thấy vẻ mặt trầm uất của Thiết Ẩn, cậu lại sợ hãi nuốt lời vào bụng.
Thiết Ẩn bắt đầu ho khan, khom người xuống, trông như già đi cả chục tuổi.
Phong Diệc Phi lấy quả Xích Chi trong ngực ra, đi đến sau lưng Thiết Ẩn, cung kính nói: "Đại thúc, con hái được một quả Xích Chi đến hiếu kính người, bảo bối này trị ho khan do nhiệt hỏa là tốt nhất."
Thiết Ẩn quay người lại, gương mặt vuông vức hậu trọng, ánh mắt ngưng định, khiến người ta cảm thấy ông là người trầm mặc quả ngôn, hỉ nộ bất hình vu sắc.
Ông liếc mắt nhìn quả thật trên tay Phong Diệc Phi, thở dài một tiếng: "Thứ này toàn mọc ở vách đá cheo leo khó tìm, thật uổng công con rồi. Lần sau đừng mạo hiểm như vậy nữa, bệnh ho của ta là bệnh già rồi, thế gian này không còn linh đan diệu dược nào trị được đâu."
Phong Diệc Phi nói: "Người không cần lo lắng." Cậu vỗ vào chiếc câu tác bên hông, phấn khích nói: "Chiếc câu tác người tạo cho con, đi lại trên vách đá cao như đi trên đất bằng, đúng là bảo vật." Biết ông sẽ không tự tay nhận lấy, cậu đặt quả Xích Chi lên chiếc bàn bên cạnh.
Thiết Ẩn cười nhạt, đi về phía lò lửa, thu dọn đồ đạc.
Phong Diệc Phi nhanh nhẹn bước tới, giúp ông thu dọn.
Thiết Ẩn nhìn cái gùi trúc trên lưng cậu một cái rồi bảo: "Đi làm việc của con đi, chỗ này ta tự lo liệu."
Phong Diệc Phi biết rõ thói quen của ông, mỗi lần chú kiếm thất bại, ông đều phải ngồi thẫn thờ hai ba tháng, nhíu mày trầm tư, nên cậu không dám làm phiền, thu dọn xong liền đi ra ngoài cửa.
Thiết Ẩn ngẩn ngơ đứng bên lò lửa, không biết đang suy tư điều gì.
Phong Diệc Phi bước chân ra khỏi ngưỡng cửa, rồi lại dừng lại.
Thiết Ẩn như thể sau lưng mọc thêm đôi mắt, không quay đầu lại nói: "Nói đi!"
Phong Diệc Phi do dự một lát, lấy hết can đảm nói: "Đại thúc, thanh kiếm lần này có thể không chôn vào 'kiếm mộ' ở hậu viện của người được không?"
Thiết Ẩn hỏi: "Muốn à?"
Phong Diệc Phi gật đầu lia lịa, trong mắt lộ rõ vẻ khao khát mãnh liệt.
Thiết Ẩn thở dài một tiếng: "Đây là thứ ta chưa từng rèn xong, đối phó với hạng võ lâm tầm thường thì còn tạm được, chứ gặp phải cao thủ nhất lưu thì cũng chỉ là đống sắt vụn mà thôi, ngươi vẫn muốn lấy sao?"
Phong Diệc Phi có chút ỉu xìu, khẽ đáp: "Sống ở nơi này, e rằng cả đời cũng chẳng gặp được võ lâm cao thủ nào, dùng để giết mấy con ma báo đáng ghét kia là được rồi."
Thiết Ẩn ho vài tiếng, đi về phía giếng trời, vẫy tay nói: "Thứ này chỉ coi như đồ chơi cho con nít, ngươi thích thế nào thì tùy." Dù nói vậy, nhưng trong giọng điệu lại ẩn chứa một niềm tự hào khó tả.
Phong Diệc Phi mừng rỡ khôn xiết, bước nhanh tới chỗ thanh kiếm cắm trên tường, đưa tay nắm chặt lấy chuôi kiếm.
"Á!" Cậu kêu thảm một tiếng rồi rụt tay lại, chuôi kiếm nóng bỏng khó chịu, lòng bàn tay lập tức nổi lên mấy nốt phồng rộp. Phong Diệc Phi thật không hiểu nổi tại sao Thiết Ẩn lại có thể nắm kiếm đập rèn như không có chuyện gì xảy ra.
Thiết Ẩn chẳng hề để tâm, cứ thế đi xuyên qua giếng trời, trở về phòng ngủ ở hậu viện rồi đóng cửa lại, ngoài việc rèn kiếm ra, lão chẳng quan tâm đến bất cứ chuyện gì khác.
Phong Diệc Phi lấy một miếng vải dày bọc lấy chuôi kiếm, dùng sức rút ra. Nào ngờ thanh kiếm này sắc bén vô cùng, chỉ một cái rút đã dễ dàng rời khỏi tường. Phong Diệc Phi vận lực quá mạnh, cả người loạng choạng lùi lại bảy tám bước, suýt chút nữa thì ngã nhào.
Lưỡi kiếm sắc bén, ánh sáng lạnh lẽo lấp lánh khiến người ta hoa mắt.
Phong Diệc Phi vui sướng không thôi, nếu thứ này còn bị coi là lợi khí không nhập lưu, thì không biết những thanh kiếm nhập lưu sẽ có dáng vẻ thế nào nữa.
Cậu nhặt hai thanh sắt dẹt từ đống phế liệu trong xưởng, dùng cỏ khô quấn chặt lại, tạo thành một cái bao kiếm thô sơ, rồi cắm kiếm vào đeo bên hông. Vẻ đắc ý đó, quả thật không cần phải nói cũng biết.
Đến khi cậu rời khỏi xưởng của Thiết Ẩn, đi tới con đường nhỏ dẫn vào thành thì đã là giờ Mão.
Mặt trời chiếu rọi phương đông, vạn vật tràn đầy sức sống và hơi thở tươi mới.
Phong Diệc Phi thong dong bước đi, băng rừng vượt suối.
Khi mặt trời lên tới đỉnh đầu, cậu vừa vặn bước vào cổng thành.
Đây là lần thứ ba cậu vào thành. Lần trước là khi Phong Sơn dẫn cậu tới xem đèn lồng dịp Nguyên Tiêu, đã là chuyện của năm năm trước. Sau khi phụ thân qua đời, gánh nặng cuộc sống đè lên vai Phong đại nương và cậu, ngày ngày chỉ biết hái thuốc, chế thuốc. Nay tới nơi phố thị náo nhiệt, cậu đặc biệt phấn khích.
Hai bên cửa tiệm san sát, trên phố người qua lại tấp nập, áo quần lộng lẫy, xe cộ như nước, ngựa xe như rồng, quả là một thắng cảnh phồn hoa, khiến cậu mở mang tầm mắt, nhìn không chớp mắt.
Đi đến trước một tiệm bánh trôi, từng đợt hương thơm nóng hổi tỏa ra từ bên trong khiến bụng cậu réo lên ùng ục, thèm thuồng không thôi.
"Ve... ve..."
Tiếng kêu tựa như tiếng ve sầu vang lên từng đợt từ phía bên phải. Phong Diệc Phi ngoảnh đầu nhìn lại, thấy một thanh niên tuấn tú đang vừa đi vừa nhảy trên phố, tay phải vung vẩy một sợi dây trắng, đầu dây buộc một món đồ chơi lấp lánh ánh kim đang xoay vòng trên không trung, tiếng kêu lạ tai chính là phát ra từ món đồ đó.
Phong Diệc Phi tay chân nhanh nhẹn, chỉ cần đưa tay ra là đã kẹp chặt được món đồ chơi giữa hai ngón tay, sợi dây tích tắc quấn vài vòng quanh cổ tay cậu.
Phong Diệc Phi nhìn kỹ lại, hóa ra là một con ve vàng được chế tác tinh xảo, hai cánh còn có thể cử động, khi gió thổi qua liền phát ra tiếng ve kêu thú vị vừa rồi.
Thanh niên kia nhảy tới, một tay chộp lấy con ve vàng đang nằm giữa ngón tay cậu, quát: "Mau trả lại cho ta!"
Phong Diệc Phi thấy hắn vô lễ, liền rụt tay ra sau lưng, khiến đối phương vồ hụt.
Sắc mặt thanh niên trầm xuống, chuyển trảo thành cùi chỏ, xoay người thuận thế thúc mạnh vào bụng dưới của cậu, rõ ràng là có căn cơ võ công.
Phong Diệc Phi cả đời tung hoành trong rừng núi, sao có thể để thanh niên kia đắc thủ? Cậu vặn mình tránh cú thúc cùi chỏ, rồi lách người ra sau lưng đối phương.
Thanh niên kia cũng không phải dạng vừa, hạ vai đứng tấn, nghiêng người quét chân trái vào chân phải của cậu, định quật ngã cậu xuống đất.
Phong Diệc Phi cười dài một tiếng, lộn một vòng, từ thế bị động chuyển sang chủ động, lướt qua người thanh niên, rồi nhảy vọt mấy cái, kéo giãn khoảng cách giữa hai bên ra hơn một trượng.
Thanh niên kia không ngờ thân thủ cậu lại lợi hại đến thế. Hắn ngạc nhiên đứng lại, giận dữ nói: "Có trả hay không?"
Phong Diệc Phi thấy đôi mắt đen láy của hắn trợn tròn xoe, cơn giận trong lòng cũng tiêu tan một nửa. Cậu đưa bàn tay phải đang giấu sau lưng ra, xòe bàn tay trống trơn, con ve vàng kia đã chẳng còn thấy đâu nữa.
Thanh niên ngẩn người, dậm chân nói: "Ngươi giấu đi đâu rồi? Không trả lại cho ta, ta đánh cho mặt ngươi bầm dập!"
Phong Diệc Phi thấy hắn ngang ngược vô lý, lại không tự lượng sức mình, trong lòng thấy buồn cười. Lúc này xung quanh bắt đầu có người tụ tập xem náo nhiệt, cậu cảm thấy hơi bất an, không khỏi nhớ tới gương mặt của Phong đại nương và nhiệm vụ trên người, nào dám gây chuyện, liền đưa tay chỉ lên búi tóc trên đỉnh đầu mình, thản nhiên nói: "Giấu ở trên này."
Ánh mắt gã thanh niên chuyển từ gương mặt anh tuấn của Phong Diệc Phi lên phía trên đầu hắn, ngoài mái tóc đen nhánh khỏe mạnh ra, chẳng thấy gì cả.
Phong Diệc Phi thong dong xoay người rời đi. Bờ vai rộng lớn của hắn đặc biệt gây ấn tượng sâu sắc.
Gã thanh niên vừa định đuổi theo, chợt cảm thấy điều gì đó, ngẩng đầu lên nhìn, hóa ra Kim Thiền đã cắm vào trong búi tóc trên đỉnh đầu hắn từ lúc nào. Chẳng biết Phong Diệc Phi đã giở trò từ khi nào, sắc mặt gã tức đến trắng bệch, nghiến răng ken két, vội vã đuổi theo bóng lưng Phong Diệc Phi đã đi xa. Có thù không báo, sao xứng làm quân tử.
Tấm biển hiệu lớn đề "Bệnh Trừ Hiên" treo ngang trước cửa tiệm, khí thế bức người.
Phong Diệc Phi do dự một hồi, sờ sờ giỏ thuốc sau lưng, rồi mới sải bước tiến vào trong tiệm thuốc.
Một lão già chừng năm mươi tuổi, để chòm râu dê, đang đứng sau quầy tính toán "lạch cạch" trên bàn tính.
Một tiểu tử dáng vẻ học việc ngồi trong góc, đang chăm chú thái quế, mùi quế nồng nặc lan tỏa khắp tiệm. Đuôi mắt gã liếc nhìn Phong Diệc Phi một cái, rồi lại quay về với công việc.
Phong Diệc Phi hắng giọng một tiếng, lão già ngẩng đầu lên, dùng ánh mắt dò hỏi nhìn hắn.
Phong Diệc Phi cố gắng khách khí hỏi: "Xin hỏi Trần lão bản có ở đây không?"
Lão già nhìn hắn từ đầu đến chân, lạnh lùng nói: "Tiểu ca có việc gì?" Nhưng lại không đáp xem mình có phải là Trần lão bản hay không.
Phong Diệc Phi ngập ngừng nói: "Ta... ta được nương dặn mang thuốc đến giao, à! Nương ta là Phong đại nương."
Lão già vô cảm nhìn hắn hai cái, nhàn nhạt nói: "Thuốc đâu?"
Phong Diệc Phi bị ánh mắt lạnh lùng của lão nhìn đến mức không thoải mái, vội vàng tháo giỏ thuốc xuống đặt lên quầy, vừa định mở lời thì khóe mắt thấy bóng người lóe lên, chưa kịp phản ứng, giỏ thuốc trên quầy đã bị người ta nhanh tay cướp mất. Nếu không phải hắn đang phân tâm, thì ai cũng đừng hòng cướp đồ ngay trước mắt hắn.
Phong Diệc Phi quát lớn một tiếng, vừa vặn nhìn thấy bóng lưng của gã thanh niên mi thanh mục tú lúc nãy, đang lách vào phía sau tiệm. Hắn không kịp nhìn phản ứng của Trần lão bản, nhanh như chớp đuổi theo.
Phía sau tiệm thuốc là kho hàng, chất đầy dược liệu, bóng lưng gã thanh niên vừa lách ra từ cửa sau.
Phong Diệc Phi thầm cười, tăng tốc đuổi theo. Hắn thường xuyên săn đuổi sói rừng, lợn rừng trong núi, đuổi theo một kẻ như thế này chẳng đáng là bao.
Bên ngoài là một con hẻm ngắn, hai bên là tường cao, bóng người hoàn toàn biến mất.
Nếu là người khác, chắc chắn đã hoảng loạn mất phương hướng, nhưng Phong Diệc Phi lại có tuyệt chiêu riêng. Hắn ngẩng đầu, mũi hít mạnh mấy cái, rồi đuổi về phía bên phải. Trong lòng hắn chợt thấy kỳ lạ, trên người gã thanh niên này dường như có mùi hương thanh tao, giống hệt Mộ Thanh Tư, con gái của Mộ lão sư trong thôn. Lúc này không kịp nghĩ nhiều, lấy lại giỏ thuốc mới là quan trọng, bằng không biết ăn nói thế nào với Phong đại nương.
Đi vài bước ra khỏi hẻm, mái nhà đan xen chằng chịt, khắp nơi là ngõ nhỏ, dễ khiến người ta nảy sinh cảm giác lạc lối. Phong Diệc Phi có phương pháp truy "thú" độc môn của mình, hắn cúi người xuống, áp sát tai xuống đất.
Trong tiếng bước chân xa gần, một loạt tiếng bước chân nhẹ nhàng, vội vã đang đi xa về phía đông nam.
Phong Diệc Phi khẽ cười, bật dậy như mãnh hổ, đuổi về phía bên trái. Vừa đi vừa quan sát địa hình, trái xuyên phải lách, nhảy cao cúi thấp, sau khi rẽ qua một con ngõ, đột nhiên đứng khựng lại, chặn ở cuối một con hẻm khác.
Chẳng bao lâu sau, tiếng bước chân truyền đến, gã thanh niên tay ôm giỏ thuốc, vẻ mặt phấn khích, từ đầu kia lao vào hẻm, còn không ngừng ngoái đầu nhìn lại, nhất thời không nhìn thấy Phong Diệc Phi đang đứng chặn phía trước.
Phong Diệc Phi khoanh tay trước ngực, cười nói: "Bằng hữu! Chơi đủ chưa!"
Gã thanh niên kinh ngạc dừng bước, nhìn Phong Diệc Phi xuất hiện trước mắt, trợn mắt há hốc mồm, miệng há to, nhất thời không thốt nên lời.
Phong Diệc Phi sải bước đi về phía gã, gã thanh niên mới sực tỉnh phải chạy trốn, phát ra một tiếng hét chói tai như nữ tử, quay đầu bỏ chạy bán sống bán chết.
Phong Diệc Phi thầm nghĩ nếu để ngươi chạy thoát như vậy, thì Phong mỗ ta có thể xóa tên trên bảng thợ săn rồi. Thân ảnh vừa động, hắn đã đuổi đến cách gã thanh niên hơn một trượng.
Gã thanh niên nghe tiếng gió rít phía sau, lao ra khỏi hẻm, băng qua đường lớn, chạy về phía đối diện.
Phong Diệc Phi vừa định dồn sức đuổi theo, một tiếng kêu kinh hãi xen lẫn tiếng hí của ngựa vang lên ở giữa đường phía bên trái.
Một con tuấn mã chồm hai chân trước lên, ngửa cổ hí vang, đôi chân trước khua khoắng giữa không trung, một lão phụ nhân ngã nhào trước vó ngựa, bên cạnh là hai giỏ rau đổ nhào.
Nhìn vó ngựa sắp hạ xuống giẫm lên người lão phụ, cú này dù không lấy mạng bà, ít nhất cũng khiến bà tàn phế.
Trong thời khắc ngàn cân treo sợi tóc này, Phong Diệc Phi làm sao còn tâm trí đuổi theo người nữa, hắn thét dài một tiếng, lộn một vòng, lao thẳng về phía lão phụ đang ngã cách đó hơn hai trượng.
Ngay lúc đôi chân trước của tuấn mã chồm lên rồi hạ xuống, móng ngựa sắp sửa giẫm trúng người lão phụ, Phong Diệc Phi liền phi thân lao tới, dùng vai húc mạnh vào đầu và cổ con ngựa, cứng rắn đẩy nó lệch sang một bên ba thước.
Tuấn mã hí vang liên hồi, móng ngựa đạp xuống đất, lại chồm lên một cái rồi lách qua người lão phụ, suýt chút nữa hất văng gã đại hán đang ngồi trên lưng ngựa xuống đất.
Phong Diệc Phi đỡ lão phụ dậy, hỏi: "Lão bà bà! Người không sao chứ!"
Lão phụ nhìn về phía sau lưng hắn, trong mắt lộ vẻ kinh hãi, hạ giọng nói: "Mau đi đi!" Bà thậm chí không dám nhặt lại số rau củ rơi vãi trên đất, vội vã rời đi, để lại một mình hắn đứng giữa đường.
Phong Diệc Phi quay đầu nhìn lại, thấy mấy gã đại hán mặc tử y, trang bị vũ khí đầy mình, ánh mắt hung ác đang tiến về phía mình. Gã đại hán cầm cương ngựa lúc nãy cũng đã nhảy xuống ngựa, mặt đầy giận dữ đi tới.
Phong Diệc Phi không quên dược liệu, đưa mắt nhìn về hướng thanh niên kia biến mất. Hắn thấy bên đường người xem náo nhiệt tụ tập đông đúc, thanh niên kia đang đứng sau đám đông, nghển cổ xem náo nhiệt, mà chính mình lại là tâm điểm của sự náo nhiệt đó, không khỏi dở khóc dở cười.
"Tiểu tử! Ngươi chán sống rồi à?" Một gã đại hán hung hăng quát lên.
Gã kỵ sĩ lúc nãy đi thẳng tới chỗ hắn, sắc mặt âm trầm, gằn giọng: "Dám mạo phạm người của Hoàng phủ chúng ta, tiểu tử, ngươi có bao nhiêu cái mạng?"
Phong Diệc Phi bình tĩnh đưa mắt nhìn quanh, hai bên đường người đứng chật như nêm cối.
Trên đường phố lại không một bóng người, chỉ có hơn mười gã đại hán kia. Nhìn tình cảnh này, dường như chúng đang đón tiếp nhân vật nào đó, còn đám ác nhân này chỉ là đội tiên phong mở đường.
Lúc này không kịp nghĩ nhiều, Phong Diệc Phi đã rơi vào vòng vây của hơn mười gã đại hán.
Phong Diệc Phi thản nhiên nói: "Bất kể các ngươi là ai, thấy chuyện bất bình ta đều phải quản."
Đám đại hán giận dữ hét lên, một tên trong đó lao ra, tung một quyền nhắm thẳng vào ngực hắn.
Phong Diệc Phi hừ lạnh một tiếng, nghiêng người tránh né. Hắn vừa định phản kích thì kình phong từ sau gáy ập tới. Hắn biết có kẻ muốn dùng song quyền kẹp chặt lấy hai tai mình, nếu để trúng đòn này, sau này đừng hòng nghe thấy tiếng chim hót thú kêu trong núi sâu, đủ thấy đối phương ti tiện độc ác, ức hiếp lương dân.
Phong Diệc Phi khom lưng, đối phương lập tức đánh hụt, theo đà lảo đảo lùi lại. Trong chớp mắt, gã đâm sầm vào lòng kẻ vừa tấn công mình. Gã đại hán đánh lén phía sau không kịp đề phòng, rên lên một tiếng rồi lảo đảo lùi lại phía sau.
Phong Diệc Phi chính là muốn như vậy, hắn theo đà lùi lại, rồi xoay người, hai chân đạp lên vai đối phương, lăng không vượt qua gã đại hán phía sau, lại lộn một vòng trên không trung, thoát khỏi vòng vây. Cách thức của hắn tuy nguyên thủy đơn giản nhưng linh hoạt như vượn hầu, đám đại hán trở tay không kịp, nhất thời không thể làm gì được.
Đám đại hán tức giận đến cực điểm, rút binh khí ra, cùng hét lên một tiếng rồi đồng loạt truy đuổi hắn.
Phong Diệc Phi đứng khựng lại, rút thanh trường kiếm vừa lấy được từ chỗ Thiết Ẩn ra, dưới ánh mặt trời, thân kiếm lóe lên ánh sáng rực rỡ.
Gã đại hán dẫn đầu cầm trường đao, cười gằn một tiếng: "Tiểu tử! Ngươi thực sự chán sống rồi." Tay động, đao quang lóe lên, chém thẳng xuống đầu hắn.
Phong Diệc Phi trong lòng lấy làm lạ, những gã đại hán này rõ ràng tinh thông võ nghệ, tại sao thân thủ lại chậm chạp vụng về đến thế? Bản thân hắn tuy chưa từng bái sư học nghệ, nhưng vẫn có thể nhìn ra bọn chúng không động thì thôi, vừa động là lộ ra trăm chỗ hở. Chẳng hạn như gã đại hán trước mắt này, tuy khí thế hung hăng nhưng lực đạo phân bố không đều, tập trung hết vào tay khiến bước chân hư phù, hơn nữa tốc độ hạ đao mất hết dư lực, không thể biến hóa, kém xa sự linh hoạt biến hóa, quỷ thần khó lường của lũ vượn hầu vẫn thường đùa nghịch với hắn hằng ngày.
Những ý nghĩ này thoáng qua trong đầu như tia chớp, thanh trường kiếm của hắn chéo lên, "đinh" một tiếng giòn tan, trường kiếm chém trúng đoạn giữa thanh đại đao đang chém xuống.
Đại đao bị chém làm đôi, đoạn đao gãy xoay tròn bay lên không trung.
Gã đại hán lảo đảo lùi lại, sắc mặt tái mét.
Phong Diệc Phi ngẩn ngơ nhìn thanh trường kiếm đang tỏa tinh mang trong tay, đứng chôn chân tại chỗ, quên cả thừa thắng truy kích.
Những gã đại hán khác dừng bước, sắc mặt trở nên ngưng trọng, nhất thời không dám mạo tiến, tạo thành cục diện đối đầu.
"Đinh!"
Đoạn đao gãy rơi xuống đất.
Một gã đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, mặc trang phục gọn gàng, rẽ đám đông bước vào vòng vây. Người này mặt vàng gò má cao, hai huyệt thái dương nhô lên, cử chỉ hành động đều toát lên khí chất của một danh gia.
Đám đại hán lộ vẻ cung kính, hiển nhiên là lấy người này làm đầu.
Gã đàn ông lạnh lùng nhìn Phong Diệc Phi vài cái, ngạo nghễ nói: "Bản nhân là Truy Hồn Thái Tuế Dương Võ, hiện là chấp sự dưới quyền Chu Thắng Bắc, đệ đệ của đương kim hoàng đế. Không biết tiểu huynh đệ là môn hạ của vị nào, mong không tiếc lời chỉ giáo, để tránh làm tổn hại hòa khí giữa Dương mỗ và tôn trưởng của quý vị."
Thực ra hắn vẫn luôn ở đó, lạnh lùng đứng nhìn, vốn chẳng buồn nhúng tay vào. Mãi đến khi thấy Phong Diệc Phi thân thủ bất phàm, chiêu thức lại vô cùng quái dị, không thể nhận ra thuộc môn phái nào, hắn mới nhận ra thanh kiếm trong tay Phong Diệc Phi sắc bén, biết kẻ này lai lịch không tầm thường nên mới đứng ra dàn xếp. Hắn vốn là kẻ kiêu ngạo, có thể nói chuyện với một tiểu tử như vậy đã là vô cùng khách khí. Người trong giang hồ, ai nghe đến danh hiệu "Truy Hồn Thái Tuế" mà chẳng nể mặt, huống hồ hắn còn lôi cả hoàng gia ra làm lá chắn.
Nào ngờ Phong Diệc Phi ngoài việc đi lại trong sơn lâm ra thì chưa từng đặt chân vào giang hồ, quản gì Thái Tuế hay Thái Nguyệt. Chàng chỉ thấy đối phương nói năng khách khí, lại muốn nhanh chóng lấy lại giỏ thuốc, giao hàng lấy tiền rồi về nhà phục mệnh, liền đáp: "Vẫn là vị đại thúc này hiểu lý lẽ, làm tổn hại hòa khí thì mọi người đều không hay, ta phải đi đây." Nói đoạn, chàng xoay người định rời đi.
Dương Võ sắc mặt trầm xuống, cho rằng tiểu tử này cố ý trêu đùa mình, âm trầm nói: "Không để lại chút gì mà muốn đi sao? Chuyện đó không dễ dàng vậy đâu."
Phong Diệc Phi ngạc nhiên quay đầu, xòe tay thành thật đáp: "Ta ngay cả giỏ thuốc cũng bị người ta lấy trộm rồi, còn lại gì để để lại đây?"
Dương Võ nổi trận lôi đình, sải bước tiến tới, quát: "Vậy thì để lại cái mạng nhỏ của ngươi."
Phong Diệc Phi thấy hắn đi về phía mình, khí thế bức người, không khỏi từng bước lùi lại. Chàng chưa từng được huấn luyện võ kỹ bài bản, đối phó với người thường thì còn có thể cậy vào mắt nhanh tay lẹ, sức mạnh thân nhẹ, nhưng lúc này đụng độ cao thủ, đối phương không chút sơ hở, chàng lập tức trở nên lúng túng.
Người xem náo nhiệt trên phố tuy không ưa gì đám tay sai của hoàng phủ hoành hành bá đạo, trong lòng cũng lo lắng cho chàng, nhưng ai dám lên tiếng khuyên can, chứ đừng nói là ra tay giúp đỡ.
Dương Võ gầm lên một tiếng, chớp mắt đã áp sát trong vòng ba thước. Hai tay hắn tung một chiêu giả, phía dưới lặng lẽ tung một cước, nhắm thẳng vào hạ âm của Phong Diệc Phi, vô cùng độc ác hiểm hóc.
Nào ngờ Phong Diệc Phi từ nhỏ đến lớn sống trong sơn lâm, suốt ngày đùa nghịch với vượn khỉ. So với sự linh hoạt giảo hoạt của khỉ, Dương Võ rõ ràng kém xa. Phong Diệc Phi thấy đối phương tung ra một chưởng một quyền phía trên, ý không dừng lại, lập tức đoán ra đối phương bao tàng họa tâm. Quả nhiên, một cước dưới đá tới, chàng lập tức nghiêng người né tránh, đồng thời vung kiếm chém xuống.
Dương Võ cười lạnh một tiếng, thu chân tránh thoát trường kiếm. Phong Diệc Phi chém hụt, định thu kiếm đâm lại, nào ngờ Dương Võ công phu đều đặt cả vào quyền cước, lợi hại vô cùng. Hắn thu chân lại rồi bật ra, nhân lúc Phong Diệc Phi thu kiếm, một cước đá trúng thân kiếm.
Một luồng đại lực từ thân kiếm truyền tới, hổ khẩu của Phong Diệc Phi chấn động, trường kiếm tuột khỏi tay, bay vút lên không trung. Chàng tuy thể lực hơn người, làm sao so được với một cước quán đầy nội công của cao thủ đương thời.
Phong Diệc Phi giận dữ hét lên, lộn một vòng, đuổi theo thanh trường kiếm đang bay trên không. Thanh kiếm này lúc này còn quý hơn cả tính mạng, chuyện sinh tử tỉ thí gì đó đều bị chàng ném ra sau đầu, chỉ cầu có thể đoạt lại kiếm.
Dương Võ cười lạnh, bám sát phía sau, cũng đuổi theo trường kiếm. Hắn thấy trường kiếm sắc bén, nảy sinh lòng tham, nghĩ đến Chu Quân Vũ - con trai của Chu Thắng Bắc thuộc hoàng gia - vốn rất yêu kiếm, nếu có thể dâng thanh kiếm này lên, cũng là cách lấy lòng chủ tử.
Hắn hậu phát tiên chí, xoay người như cơn lốc áp sát bên cạnh Phong Diệc Phi, đồng thời dùng cùi chỏ húc mạnh vào người chàng.
Phong Diệc Phi rốt cuộc kinh nghiệm bằng không, trong lòng chỉ nghĩ như đang đùa nghịch với khỉ, hai bên đang tranh giành trường kiếm. Trong lúc vội vàng, chàng không kịp né tránh, đành nghiêng vai chịu trọn một cùi chỏ của đối phương. Cơn đau thấu tâm can ập đến, đối phương đã vượt qua chàng, lao về phía thanh kiếm đang rơi từ trên không xuống.
Phong Diệc Phi đau đớn xen lẫn phẫn nộ, nghiến chặt răng, liều mạng đuổi theo.
Dương Võ thấy chàng vẫn có thể chịu đau đuổi tới, trong lòng kinh hãi không kém. Hóa ra cú húc cùi chỏ này hắn đã dùng đến bảy thành độc môn bí công. Chỉ cần chạm vào bất kỳ bộ phận nào trên cơ thể đối phương, bí công lập tức xâm nhập kinh mạch, làm tổn thương phủ tạng. Nào ngờ nội lực vừa truyền vào cơ thể đối phương, lập tức khơi dậy một loại kháng lực kỳ dị trong người Phong Diệc Phi, hóa giải phần lớn kình lực xâm nhập. Làm sao hắn không cảm thấy kỳ quái, sát cơ bùng lên. Nhưng lúc này đoạt kiếm là quan trọng, để sau rồi tính sổ với hắn. Hắn hít một hơi, toàn lực triển khai thân pháp, lao tới như tia chớp, bỏ xa Phong Diệc Phi nửa trượng, vươn tay chộp lấy thanh trường kiếm đang rơi xuống.
Phong Diệc Phi nhìn thấy kiếm sắp rơi vào tay Dương Võ, gào lên, liều mạng tăng tốc đuổi theo, chẳng màng mình có phải là đối thủ của đối phương hay không. Dương Võ mắt thấy sắp đoạt được, bỗng trước mắt hoa lên, một bóng người như sao băng vụt ra từ đám đông đang xem náo nhiệt, thanh trường kiếm đã rơi vào tay kẻ đó.
Dương Võ gầm lên cuồng nộ, các ngón tay cong lại, quán đầy chân lực, phát ra tiếng rít xé gió, chộp thẳng vào mặt đối phương, tay phải đồng thời vỗ mạnh vào tay đang cầm kiếm của kẻ đó. Trong cơn cuồng nộ, hắn đã tung ra toàn lực.
Kẻ đoạt kiếm thân mình vặn vẹo kỳ dị vài cái, công thế của Dương Võ hoàn toàn đánh vào khoảng không. Ngay sau đó, đối phương vung ba chưởng đánh tới, nhìn thì bình bình vô kỳ, nhưng Dương Võ lại cảm thấy dù có né tránh thế nào cũng không thoát được, cực chẳng đã đành phải tung một chưởng nghênh đón.
"Bốp" một tiếng vang lên.
Dương Võ liên tiếp lùi lại sáu bảy bước, khí huyết cuồn cuộn, tuy chưa bị thương nhưng nhất thời không dám mở miệng nói chuyện, âm thầm điều tức. Sự chấn hãi trong lòng hắn còn lớn hơn nhiều so với chấn động thực chất, hắn biết mình đã đụng phải bậc đặc cấp cao nhân đương đại.
Kẻ đoạt kiếm một tay cầm kiếm, một tay chắp sau lưng. Người này vóc dáng cực cao, sừng sững giữa vách núi như một ngọn núi say, điều khiến người ta chú ý nhất chính là mái đầu bạc trắng, dung mạo tiều tụy nhưng chỉ như người trung niên, khoác áo vải thô, thần tình có vẻ lạc mịch khó tả.
Trên sống mũi cao thẳng, đôi mắt hổ thần quang lấp lánh, hắn chăm chú nhìn thanh trường kiếm đang giơ cao trong tay, chậm rãi xoay chuyển thân kiếm như đang ngắm nhìn người bạn cũ lâu ngày không gặp, miệng lẩm bẩm: "Kiếm tốt! Kiếm tốt! Ai! Vẫn còn thiếu một chút, nhưng đã là kiếm tốt rồi."
Lúc này Phong Diệc Phi mới kịp đuổi tới, đưa tay chộp lấy cổ tay cầm kiếm của hắn, quát: "Trả cho ta!"
Kẻ đoạt kiếm nghiêng người, không biết làm thế nào đã ra sau lưng Phong Diệc Phi, tư thế không đổi, ánh mắt vẫn say sưa thưởng thức thanh kiếm vừa đoạt được.
Phong Diệc Phi quay người lại, tiếp tục vươn tay đoạt kiếm, kẻ đoạt kiếm bước chân nhẹ nhàng, mỗi lần đều né sang góc chết mà Phong Diệc Phi không kịp trở tay.
Đám đại hán ùa tới, vây cả hai người vào giữa.
Kẻ đoạt kiếm làm như không thấy, ánh mắt vẫn dán chặt vào thân kiếm, miệng thản nhiên nói: "Tiểu huynh đệ, ta chỉ mượn kiếm xem qua, xem xong sẽ trả lại ngươi."
Phong Diệc Phi tuyệt không phải kẻ mãng xà, biết mình gặp phải cao nhân nên dừng tay lại, vươn tay nói: "Vậy ngươi xem đã đủ chưa, mau trả lại cho ta."
Nghĩ lại hôm nay thật xui xẻo, trước là bị người cướp mất dược liệu, giờ lại đến kiếm rơi vào tay người khác, khi về nhà chắc chắn phải nhờ nhị ca Phong Diệc Nhạc bói cho một quẻ xem vận trình trước mắt.
Kẻ đoạt kiếm vừa ngắm kiếm vừa nói: "Cho dù ta có giao kiếm lại cho ngươi, e rằng ngươi cũng không có khả năng mang đi."
Phong Diệc Phi nhìn Dương Võ, thấy hắn đã điều tức xong đang bước về phía họ, liền đáp: "Việc đó không cần ngươi quản, mau trả kiếm cho ta."
Kẻ đoạt kiếm cười dài một tiếng, xoay ngược trường kiếm, đưa chuôi kiếm về phía Phong Diệc Phi, nói: "Ta cả đời bôn ba giang hồ, chưa bao giờ đoạt vật yêu thích của người khác, nhưng có thể cùng ngươi làm một giao dịch, chỉ cần nói cho ta biết người chú tạo thanh kiếm này đang ở đâu, ta có thể bảo đảm ngươi an toàn rời đi."
Trong lòng Phong Diệc Phi thầm lạnh lẽo: "Ta tuy chưa từng bôn ba giang hồ, nhưng tuyệt đối không bán đứng bằng hữu."
Đôi mắt kẻ đoạt kiếm lóe lên tinh mang, lần đầu tiên nhìn thẳng vào Phong Diệc Phi, sau khi nhìn sâu một cái liền nói: "Tốt! Cầm kiếm hiệp đi đi."
Phong Diệc Phi ngạc nhiên: "Ngươi vẫn chịu trả kiếm cho ta sao?"
Dương Võ thấy hai người đối đáp tự nhiên, cứ như thể bọn họ coi mình là người chết, hắn nghiến răng định ra tay, chợt nhớ ra một nhân vật trên giang hồ, toàn thân chấn động, đứng sững tại chỗ. Đám đại hán thấy thủ lĩnh im lặng đứng một bên, nào dám ra tay, nhất thời rơi vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan.
Kẻ đoạt kiếm cười nói: "Cầm đi, ta nói không chừng sẽ đổi ý đấy."
Phong Diệc Phi mừng rỡ quá đỗi, chộp lấy trường kiếm, trân trọng cắm vào vỏ.
Kẻ đoạt kiếm nhìn cái vỏ kiếm thô sơ của hắn một cái, lắc đầu cười khẽ, nghênh ngang quay người rời đi, hai tay chắp sau lưng, vừa đi vừa nói: "Tiểu tử! Theo ta đi."
Đám đại hán sợ hãi uy thế của hắn, thêm vào đó Dương Võ cầm đầu không có biểu hiện gì, đành phải lùi sang một bên.
Phong Diệc Phi biết hắn muốn trượng nghĩa hộ tống, vừa mừng vừa cảm kích, vội vàng theo sát phía sau.
Hai người một trước một sau, mắt thấy sắp bước ra khỏi vòng vây.
"Tống Biệt Ly."
Một giọng nói trầm thấp lạnh lẽo truyền đến từ phía bên kia vách núi, âm thanh tuy không cao vút nhưng lại chấn động khiến màng nhĩ mỗi người có mặt tại đó tê dại, tâm huyết sôi trào, khó chịu vô cùng.
Kẻ đoạt kiếm chợt đứng khựng lại, sắc mặt thay đổi hẳn, không còn vẻ tiêu sái thong dong như trước.
Phong Diệc Phi không có công phu trấn định như kẻ đoạt kiếm, vội quay người lại. Đám đại hán vây phía sau vừa vặn tản ra hai bên, lộ ra một khoảng trống. Hắn nhìn thấy phía xa bốn trượng có một nhóm đại hán khác mặc áo tím thêu hoa vàng, đang hộ tống một chiếc kiệu lớn kim bích huy hoàng, do tám gã đại hán khiêng đi về phía họ.
Âm thanh phát ra từ trong kiệu.
"Bồng" một tiếng trầm đục, nóc kiệu nổ tung, mảnh gỗ bay cao lên không trung, văng ra tứ phía. Một luồng mây trắng từ đỉnh kiệu vọt lên, bay thẳng đến khoảng cách hai trượng từ nóc kiệu, chưa kịp nhìn rõ là người hay vật, đã băng qua khoảng không bốn trượng, đến ngay phía trên đầu Phong Diệc Phi.
Nhất thời mọi người đều ngẩn ngơ.
Kẻ đoạt kiếm phía sau Phong Diệc Phi hừ lạnh một tiếng, thân hình vọt lên như chim đại bàng, trực tiếp nghênh đón luồng mây trắng, trong chớp mắt va chạm vào nhau.
"Oanh!"
Tiếng nổ như sấm rền vang vọng khắp nơi, luồng khí lạ cuộn trào trong không trung. Đoạt kiếm giả và đám mây trắng vừa chạm nhau đã tách ra, lao về hai hướng đối lập.
Đoạt kiếm giả nhảy trở về phía sau Phong Diệc Phi, mái tóc bạc trắng không gió mà tự động, thần thái uy vũ khác hẳn vẻ ủ rũ, lạc lõng lúc trước.
Bạch vân đáp xuống trước kiệu cách đó bốn trượng, khoảng cách tuy xa nhưng lại cùng lúc chạm đất với Đoạt kiếm giả. Lúc này, những mảnh gỗ vụn từ chiếc kiệu vỡ tan mới bắt đầu rơi xuống đất, tạo nên tiếng lách tách như mưa rơi trên con phố vắng lặng.
Bạch vân vừa chạm đất liền hóa thành một lão già mặc áo trắng, dáng người cao gầy. Tóc mai đen nhánh, gương mặt trắng trẻo sạch sẽ, không một nếp nhăn, dung mạo kỳ vĩ. Chỉ có chiếc mũi cao gồ lên như mỏ ưng, đôi mắt sâu hoắm, mang lại cho người đối diện cảm giác lạnh lùng vô tình.
Cùng lúc đó, Phong Diệc Phi cảm nhận được Đoạt kiếm giả đứng phía sau đang hít sâu một hơi, lùi lại nửa bước. Dù lão già áo trắng đang ở cách xa bốn trượng, ánh mắt lạnh lẽo của lão vẫn bắn tới, tựa như đang nhìn chằm chằm ngay trước mắt.
Lão già ngửa mặt cười dài, tiếng cười vừa dứt, gương mặt lão đã lạnh như băng, lạnh lùng nói: "Không ngờ vừa rời Đạo Sơn đã gặp cố nhân. Tống Biệt Ly, ngươi vẫn chưa chết, ta nhất định phải phá giới uống ba chén cho thỏa."
Đoạt kiếm giả Tống Biệt Ly hừ lạnh một tiếng, đáp: "Ta Tống Biệt Ly sao có thể đi trước ngươi - Vạn Ác Ma Tôn một bước? Có chết cũng phải kéo ngươi đi cùng. Nhưng ngươi gian xảo lọc lừa, chuyện gì cũng làm, còn giới luật gì nữa."
Vạn Ác Ma Tôn giận dữ hừ một tiếng: "Nói nhảm bớt đi, mau định địa điểm thời gian, để ta Âu Dương Nghịch Thiên giải tỏa tâm nguyện này."
Tống Biệt Ly ngửa mặt cười lớn: "Cũng tốt, ân oán giữa ngươi và ta cũng đến lúc phải kết thúc. Giờ Mão ngày mai, ta đợi ngươi tại Quan Triều Đình ở phía nam thành." Nói đoạn, lão lại cười lớn, chắp tay sau lưng, sải bước rời đi, lúc đi còn nháy mắt ra hiệu cho Phong Diệc Phi đi theo.
Phong Diệc Phi gọi một tiếng "đợi ta với" rồi vội vã đuổi theo.
Hai người một trước một sau, cho đến khi ra khỏi cổng thành, Tống Biệt Ly mới dừng lại, quay lưng nói: "Tiểu huynh đệ, chúng ta đến đây thôi. Nhưng sau này phải cẩn thận một chút, những kẻ này thế lực đã đủ uy hiếp triều đình đương kim, nay lại thêm Âu Dương Nghịch Thiên, trong giang hồ không còn mấy ai đắc tội nổi bọn chúng. Nên tránh thì tránh."
Phong Diệc Phi ngạc nhiên hỏi: "Chẳng phải vừa rồi ngươi muốn biết ai đã đúc thanh kiếm này cho ta sao?"
Tống Biệt Ly quay người lại, vẻ mặt lạc lõng nói: "Tống mỗ không bao giờ làm khó người khác, ngươi không muốn nói thì thôi vậy."
Phong Diệc Phi đáp: "Ta không những nói cho ngươi biết, mà còn dẫn ngươi đi tìm người đó."
Tống Biệt Ly hỏi: "Ngươi không sợ bán đứng bạn bè sao?"
Phong Diệc Phi khẳng khái nói: "Vừa rồi ta không biết ngươi là đại hiệp đương thời, xin hãy thứ lỗi." Giọng điệu khảng khái, có vài phần hào khí giang hồ.
Tống Biệt Ly ngửa mặt cười nhạt: "Đại hiệp đương thời cái gì chứ, bạch đạo hay hắc đạo, chẳng phải cũng là những kẻ đó thôi." Lão nhìn sắc trời rồi nói: "Được, để ta thử vận may xem Tống mỗ có mệnh tận hay không. Nhưng giờ phải tìm chỗ nào đó ăn một bữa đã."
Lời này khiến Phong Diệc Phi nghe mà hồ đồ, nhưng chuyện ăn uống thì hắn rất đồng cảm. Hắn nuốt nước miếng, hào hứng dẫn đầu đi trước: "Để ta dẫn ngươi đến Trường Túy Cư của Tiêu đại thúc, mì sống ông ấy nấu nổi tiếng gần xa, đảm bảo ăn rồi nhớ mãi."
Hai người băng qua núi, đi hơn một canh giờ thì đến một quán ăn lẻ loi bên đường. Trong quán bày mười cái bàn, trên tấm biển treo trước cửa viết ba chữ "Trường Túy Cư" bằng nét bút rồng bay phượng múa, vô cùng mạnh mẽ.
Chiều tà buông xuống, trong quán không một bóng người.
Phong Diệc Phi quen đường quen lối, dẫn đầu bước vào quán, lớn tiếng gọi: "Tiêu lão đầu, khách đến rồi, ông đâu rồi?" Ngoảnh lại nhìn, thấy Tống Biệt Ly đang ngẩng đầu nhìn tấm biển "Trường Túy Cư", trên mặt thoáng hiện vẻ kinh ngạc.
Phong Diệc Phi kéo ghế, mời Tống Biệt Ly vừa bước vào ngồi xuống, rồi lại gọi: "Tiêu lão đầu! Tiêu lão đầu! Có khách đến này."
Vài tiếng ho khan vang lên từ phía sau quán, một giọng già nua khàn khàn cất lên: "Tiểu Phi, ngươi suốt ngày làm ầm ĩ, lần nào đến cũng đúng lúc ta đang ngủ say. Phạt ngươi lần sau hái ba trăm cân rễ long vĩ về ngâm rượu cho ta." Một ông lão nhỏ thó còng lưng bước ra, tay trái liên tục đấm vào thắt lưng, dáng vẻ như gần đất xa trời. Ông lão chẳng buồn nhìn hai người lấy một cái, cứ thế đi thẳng đến lò lửa nấu ăn, chẳng hỏi khách muốn ăn gì, chỉ lo nhóm lửa đun nước.
Mắt Tống Biệt Ly sáng lên nhưng không nói gì.
Phong Diệc Phi vừa thấy lão nhân liền nhảy dựng lên: "Để ta giúp ngươi." Hắn bước qua nhặt đống củi bên cạnh ném vào lò, vừa làm vừa nói: "Lần này ta mời khách, ngươi mau làm hai bát mì sống ngon nhất cho bọn ta."
Tiêu lão đầu đảo mắt, liếc nhìn hắn một cái, quái gở nói: "Mời khách? Tiền đâu ra?"
Phong Diệc Phi đỏ mặt, quay đầu nhìn Tống Biệt Ly một cái, may mà người kia dường như chẳng hề hay biết, chỉ đang đăm đăm nhìn vạn đạo tà dương nơi núi xa, không biết đang suy tính điều gì. Hắn vội hạ thấp giọng: "Lần sau tính tiếp được không? Ta nhất định sẽ mang cho ngươi mấy cân Long Vĩ Căn."
Tiêu lão đầu vừa nhóm lửa vừa không buông tha, cười khẩy: "Hừ! Long Vĩ Căn của ngươi trước nay đều là miễn phí, sao nay lại trở nên đắt đỏ thế này."
Phong Diệc Phi có chút lúng túng, may mà Tiêu lão đầu nhét một bầu rượu vào tay hắn, bảo: "Cầm lấy mà chiêu đãi bằng hữu của ngươi đi."
Phong Diệc Phi như được lệnh vua, vội lấy thêm chén, rót đầy một ly đưa tới trước mặt Tống Biệt Ly. Tống Biệt Ly chẳng hề khách sáo, uống liền ba chén mới phát hiện Phong Diệc Phi không hề chạm môi, chỉ dùng ánh mắt sùng kính nhìn mình, tận tâm hầu hạ. Y ngạc nhiên hỏi: "Ngươi không uống sao?"
Phong Diệc Phi ngẩng đầu đáp: "Ta chưa bao giờ uống rượu."
Tiêu lão đầu đang làm mì, nghe vậy liền cười: "Nó mà sợ mẹ nó mắng à? Cho nó gan trời nó cũng chẳng dám uống."
Phong Diệc Phi tức đến mức quay đầu trừng lão một cái, nhưng lại không thể phát tác, hắn tuyệt đối không muốn để Tống Biệt Ly coi thường mình, không biết uống rượu thì tính là anh hùng hảo hán kiểu gì.
Thần tình Tống Biệt Ly rất kỳ lạ, ánh mắt dán chặt vào từng cử động của Tiêu lão đầu, không chịu bỏ qua bất cứ chi tiết nào.
Tiêu lão đầu bưng hai bát mì bốc khói nghi ngút tới, nhìn thấy Tống Biệt Ly đang chằm chằm nhìn đôi tay bưng mì của mình, trên mặt lão thoáng hiện lên vẻ kinh dị khó lòng nhận ra.
Tống Biệt Ly thản nhiên nhìn Tiêu lão đầu một cái, hỏi: "Lão bản cao tính đại danh?"
Tiêu lão đầu quay người bước đi, đáp: "Sơn dã thôn phu, có gì đáng nhắc tới, bát mì này có hợp khẩu vị hay không mới là chuyện quan trọng." Nói đoạn, lão cất tiếng hát: "Thế gian sự, hà tất thuyết, thuyết đắc thanh, hựu như hà." Lão hát nghe rất ra dáng, hát xong liền ngồi vào một góc, lấy chiếc tẩu thuốc bằng tinh thiết ra, phì phèo nhả khói.
Tống Biệt Ly uống thêm một chén, nghiêm mặt nói: "Trong núi rừng thường có ngọa hổ tàng long, không ngờ Tống Biệt Ly ta cả đời bôn ba nam bắc, đến hôm nay mới biết lời ấy chẳng hề hư truyền."
Tiêu lão đầu nghe thấy danh tính Tống Biệt Ly, thân hình khẽ chấn động, nhưng lập tức khôi phục bình thường, lạnh lùng cười nhạt: "Rồng rồng hổ hổ gì chứ, ở đây chẳng có thứ gì cả, ngoài một con chó săn già." Lão rít sâu hai hơi thuốc, cười khan vài tiếng: "Dù trước kia có là hổ là rồng, giờ cũng biến thành rắn nằm chó phục rồi. Động vật biết biến, người cũng biết biến, thời đại lại càng như bánh xe lăn chuyển không ngừng. Ai! Người già rồi, chẳng còn dùng được nữa, cái gì cũng lười."
