Một chiều chủ nhật cuối xuân, bầu trời bị bao phủ bởi những đám mây đen dày đặc, không khí trở nên oi bức lạ thường. Một học sinh tiểu học vừa huýt sáo vừa thong thả bước đi trên con phố thuộc khu dân cư cao cấp gần Mabu.
Cậu bé tên Tương Xuyên Thái Nhị, học sinh lớp sáu, vừa từ nhà bạn chơi về và đang vội vã trở về nhà ở khu Kê Đinh gần đó.
Hai bên đường là những biệt thự lớn với những bức tường bao cao vút nối liền nhau. Đi qua vài khu biệt thự, trước cổng một ngôi đền, có thể nhìn thấy một rừng cây nhỏ bên trong. Con đường này vốn ít người qua lại, hôm nay lại càng vắng vẻ hơn. Trên con đường nhựa trải dài dẫn về phía xa, thậm chí không thấy lấy một bóng người.
Trời âm u, lại gần hoàng hôn. Thái Nhị cảm thấy bất an một cách khó hiểu. Có lẽ chính vì muốn xua đi cảm giác đó, cậu mới huýt sáo.
Đột nhiên, Thái Nhị đang rảo bước bỗng dừng tiếng huýt sáo, đứng khựng lại tại một ngã tư. Cách đó khoảng hai mươi mét, giữa lòng đường, một ông lão đang bò dưới đất làm gì đó. Ông ta ăn mặc như gã ăn mày trong phim phương Tây: mái tóc trắng rối bù, bộ râu quai nón trắng xóa trông như đã lâu không ghé tiệm cắt tóc. Chiếc áo vest rách rưới trên người như vừa được nhặt ra từ đống phế liệu. Dưới chân không đi tất, xỏ trong đôi giày cũ nát hở cả mũi.
Ông lão bò giữa đường, dùng phấn trắng vẽ thứ gì đó lên mặt đất. Thái Nhị thấy lạ, bèn nấp vào góc tường lén quan sát. Một lúc sau, ông lão đứng dậy, lấm lét nhìn quanh bốn phía rồi đi thẳng về phía trước. Đợi ông lão đi khuất, Thái Nhị chạy đến chỗ cũ xem thử. Trên mặt đường nhựa vẽ một hình tròn đường kính khoảng tám mét, bên trong có dấu thập, trên một nét của dấu thập còn vẽ thêm một mũi tên. "Già rồi mà còn bày trò nghịch ngợm, đầu óc ông ta có vấn đề à?" Thái Nhị nhìn theo bóng lưng ông lão đang dần xa, cảm thấy vô cùng khó hiểu.
Ngay khi Thái Nhị còn đang thắc mắc, ông lão lại bò xuống ở ngã tư phía trước. Sau khi ông ta đứng dậy rời đi, Thái Nhị lại tiến lên xem, vẫn là hình tròn có dấu thập và mũi tên y hệt lúc nãy.
"Thật kỳ lạ. Liệu ông lão này có đang âm mưu chuyện gì không?" Thiếu niên Thái Nhị không kìm được nảy sinh nghi vấn.
"Đúng rồi, phải bám theo xem thử mới được."
Có lẽ mọi người sẽ thắc mắc, một học sinh tiểu học sao lại tự ý làm thám tử như vậy? Điều này tất nhiên có lý do của nó.
Những ai từng đọc "Siêu đạo chích 20 mặt" và "Đoàn thám tử thiếu niên" hẳn đã biết về câu chuyện của nhóm này. Đó là một tổ chức dân sự gồm hơn mười học sinh tiểu học và trung học, do Tiểu Lâm Phương Hùng - trợ thủ đắc lực của thám tử lừng danh - làm trưởng nhóm. Tương Xuyên Thái Nhị cũng là một thành viên của đoàn thám tử thiếu niên danh tiếng đó. Bây giờ gặp phải chuyện có khả năng liên quan đến tội phạm, cậu tất nhiên không thể làm ngơ.
Thái Nhị bám theo suốt dọc đường, ông lão dường như không hề hay biết, vẫn không ngừng nghỉ đi sâu vào khu dân cư cao cấp tĩnh lặng. Kỳ lạ là, mỗi khi đến một ngã tư, ông lão lại bò xuống, nhìn ngó xung quanh rồi dùng phấn trắng vẽ cùng một ký hiệu lên mặt đất.
"Gã này lén lút, chắc chắn có vấn đề. Mỗi nơi đều vẽ ký hiệu đó, khẳng định là để thông báo đường đi cho đồng bọn phía sau." Thái Nhị thầm đoán, cảm thấy cần phải tiếp tục theo dõi.
Cứ như vậy, Thái Nhị theo ông lão qua năm ngã tư. Nghĩa là ông lão đã vẽ tổng cộng năm ký hiệu hình tròn có dấu thập. Thế nhưng, ký hiệu thứ sáu này không vẽ ở ngã tư, mà ngay trước cổng một tòa dinh thự.
Thái Nhị chưa từng đến con phố này, cũng chưa từng thấy tòa dinh thự đó. Nhìn qua, nó không giống kiến trúc hiện đại ở Tokyo, mà giống kiểu nhà phương Tây mấy trăm năm trước trong các câu chuyện cổ, hơn nữa còn vô cùng đổ nát. Nhìn dọc theo bức tường gạch đỏ, trên khung cửa đá phủ đầy rêu xanh, một cánh cổng sắt với hoa văn dây leo đang đóng chặt. Trong sân có một tòa nhà hai tầng tường gạch đỏ. Trên mái nhà hình tam giác nhọn hoắt, một ống khói lò sưởi nhô lên thẳng đứng. Cửa sổ chẳng có mấy cái, lại còn rất nhỏ. Bên trong tòa nhà này, ánh sáng chắc chắn vô cùng mờ mịt.
Thái Nhị nấp ở góc tường tiếp tục giám sát hành động của ông lão. Chỉ thấy ông ta bò xuống mặt đất trước cổng sắt, chăm chú vẽ ký hiệu kỳ lạ kia, sau đó đứng dậy nhìn quanh, rồi tiến đến cánh cổng sắt hoa văn dây leo, mở một khe cửa nhỏ, nhẹ nhàng lẻn vào trong.
"Càng lúc càng lạ. Gã ăn mày bẩn thỉu đó sao có thể là chủ nhân của dinh thự này? Liệu ông ta có định lẻn vào trộm đồ? Không, biết đâu ông ta đang âm mưu một kế hoạch lớn hơn."
Thái Nhị không thể yên tâm, áp sát mặt vào khe cửa sắt nhìn vào trong sân. Lão già quái đản kia quả nhiên không có ý tốt, lúc này hắn đang định leo qua cửa sổ bên phải tòa nhà kiểu Tây để vào trong.
"A, làm sao bây giờ?"
Ngay lúc Thái Nhị đang cuống cuồng không biết làm thế nào, lão già đã biến mất. Nghĩ đến việc lão có thể đang làm chuyện xấu bên trong, Thái Nhị càng thêm sốt ruột.
Báo cảnh sát tất nhiên là cách tốt nhất, nhưng đợi đến khi chạy được tới đồn cảnh sát ở xa, lão già kia sớm đã làm xong chuyện xấu rồi cao chạy xa bay.
"Đúng rồi, cứ nhấn chuông cửa, thông báo cho chủ nhà."
Trong tình thế cấp bách, Thái Nhị nghĩ ra cách này. Cậu lén lút mở cửa sắt, rảo bước về phía cửa chính tòa nhà, tìm thấy chuông cửa trên cột, liền giơ chân lên, dùng hết sức bình sinh nhấn mạnh. Thế nhưng, nhấn hồi lâu vẫn không thấy ai ra trả lời.
"Có lẽ dây điện chuông cửa bị cắt rồi."
Nghĩ đến đây, Thái Nhị bất chấp tất cả mà lay mạnh cửa. Cửa khóa chặt, dù húc thế nào cũng không mở được. Có lẽ người nhà đã đi hết cả rồi. Thái Nhị quay người, muốn tìm người đi đường cầu cứu, nhưng trên phố chẳng thấy bóng dáng ai. Đến nước này thì Thái Nhị thực sự hoảng sợ, vì cậu không thể mặc kệ, đây là chuyện lớn liên quan đến danh dự của "Đội thám tử thiếu niên".
Dù trong lòng có chút sợ hãi, Thái Nhị vẫn lấy hết can đảm đi về phía cửa sổ mà lão già quái đản vừa leo vào. Để không bị đối phương phát hiện, cậu gần như bò đến dưới cửa sổ đó. Cậu không dám đứng dậy nhìn vào trong vì sợ lão già sẽ từ bên trong lao ra tóm lấy mình. Cậu nghĩ, nếu lão già trong tay lại cầm dao hay súng gì đó thì càng thảm hơn.
Thái Nhị sợ đến mức tim đập thình thịch không ngừng. Một lúc sau, cậu mới lấy hết can đảm ngẩng đầu lên, nhìn vào trong phòng một cái. Vừa nhìn một cái, sắc mặt cậu liền biến đổi, đôi mắt to đen trắng rõ ràng suýt chút nữa là lồi cả ra ngoài. Có lẽ cậu đã nhìn thấy thứ gì đó vô cùng đáng sợ.