“Không.” Lance phanh gấp trước lối vào tầng hầm nhà Eliza. Tim anh đập loạn nhịp. Ngôi nhà bên trên bị ngọn lửa nhấn chìm, và ít nhất có bốn người ở bên trong bao gồm cả Sharp. Nhưng sẽ không có ai mở cổng được. “Bám chắc nhé.”
Bên cạnh anh, Morgan bám chặt lấy tay vịn ghế.
Anh lùi chiếc xe lại và lấy đà. Sau đó anh tăng tốc và đạp chân ga. Chiếc xe lao qua cánh cổng bằng kim loại và bật lên lối đi vào nhà. Anh đỗ xe bên cạnh chiếc xe Prius của Sharp.
Lance về số, đánh xe vào bãi để xe và xuống xe. Morgan đang gọi điện thoại nhờ giúp đỡ.
Hệ thống cảnh báo hẳn đã báo tin đến trạm cứu hỏa, nhưng các thiết bị không thể truyền thông tin đi nhanh đến thế. Không giống nhà của Lance, chỉ cách trạm cứu hỏa vài tòa nhà, nhà của Eliza nằm ở khu vực hẻo lánh. Ngôi nhà có thể sẽ cháy khá lâu trước khi đội cứu hỏa đến ứng cứu.
“Chỉ để xác nhận thêm thôi.” Cô để chiếc điện thoại xuống.
Lance chạy về phía trước ngôi nhà. Anh kéo tay nắm cửa, nhưng cửa đã bị khóa. “Chúng ta cần đập vỡ cửa sổ.”
Anh lùi lại và đảo mắt xung quanh để tìm một hòn đá. Ngọn lửa lan về phía nhà bếp, nó nhanh chóng bốc lên đường bao mái nhà. Một chiếc xe hú còi tiến vào lối vào căn nhà.
Esposito xuống xe, anh ta mặc quần bò và áo nỉ. Anh ta giơ ngón cái chỉ về phía sau lưng. “Tôi thấy đám cháy từ nhà của tôi cách đây không xa.”
Lance quay trở lại chỗ chiếc xe Town Car và lấy cái đèn pin bằng kim loại nặng từ ngăn để găng tay. Anh chạy đến trước nhà và nện mạnh vào cửa sổ. Cửa kính bị nứt. Anh đập vào cửa sổ thêm một lần nữa, và đập vỡ tấm kính cửa sổ, sau đó dùng chiếc đèn pin để gạt những mảnh vỡ lớn hơn quanh khung cửa sổ ra.
“Có bao nhiêu người ở bên trong nhà?” Esposito hét lên để át đi tiếng còi của xe cứu hỏa.
“Ít nhất bốn người.” Lance hét lại phía sau khi trèo qua cửa sổ đã bị đập vỡ.
Esposito ở ngay đằng sau anh. Khói và hơi nóng giáng kín ngôi nhà. Lance không thể nhìn thấy gì ở cách anh ba mươi xăngtimét. Anh kéo cổ áo khoác lên để bịt miệng và mũi. Anh cảm thấy như Esposito đang nắm lấy vai anh. Họ di chuyển xuống hành lang dẫn ra phía sau ngôi nhà.
Đôi giày của Lance giẫm phải vật gì đó. Anh dừng lại và nhặt nó lên. Đôi mắt anh rơm rớm, khiến tầm nhìn của anh càng mờ thêm. Anh dò dẫm kiểm tra người đang nằm đó. Quá nhỏ để là Sharp.
Eliza.
Anh lắc Esposito, chỉ xuống Eliza và hét to: “Hãy đưa bà ấy ra ngoài đi.”
Esposito cúi xuống và bế bà lên. Lance tiếp tục đi xuống hành lang, cúi người để tránh làn khói nhiều nhất có thể. Ở lối vào nhà bếp, anh thấy người vệ sĩ.
Lance muốn tiếp tục tìm kiếm. Haley và Sharp vẫn đang bên trong nhưng anh phải đưa Eric ra ngoài trước. Anh vòng tay qua nách của người đàn ông to lớn và kéo anh ta xuống phía hành lang, ra bên ngoài ngôi nhà. Phía sau anh, đám cháy phát ra những tiếng lách tách, làn khói bốc lên dày đặc đen kịt, và hơi nóng tăng lên khi anh lao qua lối cửa ra vào và lao vào không khí ban đêm mát mẻ.
Esposito chạy đến chỗ Lance và nắm lấy chân của Eric. Họ cùng nhau khiêng người vệ sĩ qua bãi cỏ đến một vị trí an toàn cách xa ngôi nhà đang chìm trong biển lửa.
Eliza đang ngồi quỳ gối, hai tay chống xuống đất, ho sặc sụa và cố gắng hít thở, chắc chắn bà vẫn còn sống. Morgan đỡ anh chàng vệ sĩ ngồi dậy.
Bụng dạ Lance nôn nao, chỉ nôn khan ra muội than và khói, sau đó anh đứng lên và quay trở lại nơi địa ngục kia.
Sharp đã chết rồi ư? Còn cả Haley nữa?
Lance không thể dừng lại được. Sharp và Haley vẫn còn ở bên trong ngôi nhà. Anh quay trở lại, chân anh loạng choạng khi anh gắng sức bước về phía đám cháy.
Một bàn tay nắm lấy cánh tay anh.
Là Esposito. Khuôn mặt anh ta nhọ nhem, đôi mắt đỏ ngầu. “Cậu không thể quay trở vào đó được!”
Lance gỡ bàn tay của anh ta ra và chạy vào qua lối cửa trước.
“Sharp! Haley!” Anh hét lên, nhưng đám cháy nuốt chửng giọng nói của anh.
Làn khói đen giăng kín bên trong ngôi nhà. Cái nóng trong không khí xộc vào phổi Lance khi anh tiến vào sâu hơn trong ngôi nhà.
Họ ở đâu được nhỉ?
