Vương Hải là "dân gian" số một trong thế giới thương mại Trung Quốc. Chàng thanh niên nông dân từ Thanh Đảo xuất thân này rất tận hưởng "danh hiệu" đó, anh nói: "Dân gian, là cách gọi tương đối so với gian thương".
Giữa thập niên 90 của thế kỷ trước, thị trường hàng tiêu dùng Trung Quốc tràn lan hàng giả hàng nhái, thương nhân làm quảng cáo bất chấp thủ đoạn, chất lượng sản phẩm và tín dụng thương mại kém đến mức khiến người ta phải kinh ngạc. Năm 1994, Chính phủ ban hành "Luật bảo vệ quyền lợi người tiêu dùng", trong đó điều 49 quy định: "Người kinh doanh cung cấp hàng hóa hoặc dịch vụ có hành vi lừa đảo, phải bồi thường thêm cho người tiêu dùng theo yêu cầu của họ, số tiền bồi thường thêm bằng đúng giá trị hàng hóa hoặc phí dịch vụ mà người tiêu dùng đã bỏ ra". Trong bộ luật dân sự trước đó, kết quả tốt nhất khi người tiêu dùng mua phải hàng giả là được trả hàng theo giá cũ, còn nay đã có thể được bồi thường gấp đôi. Sự xuất hiện của Vương Hải có liên quan trực tiếp đến điều khoản này.
Ngày 25 tháng 3 năm 1995, Vương Hải mua 12 cặp tai nghe Sony giả với giá niêm yết 85 tệ tại tòa nhà Long Phúc, Bắc Kinh, sau đó đi thẳng đến Cục Công thương quận Đông Thành khiếu nại, yêu cầu trung tâm thương mại bồi thường gấp đôi. Nhân viên chấp pháp hỏi anh: "Anh có biết tai nghe là hàng giả không?". Vương Hải đáp: "Tất nhiên là biết". Đối phương nghe xong liền nổi giận: "Biết giả mà vẫn mua, anh không phải là dân gian thì là gì?". Tờ "Trung Quốc Tiêu phí giả báo" nắm được tin tức mới lạ này, đã đăng một bài báo với tiêu đề "Dân gian? Người tiêu dùng thông minh?". Kết quả là tạo nên một cơn chấn động, phe ủng hộ và phản đối tranh cãi gay gắt. Vương Hải lại càng hăng hái, anh liên tiếp chạy đến 10 trung tâm thương mại ở Bắc Kinh, chuyên tìm hàng giả để mua rồi yêu cầu bồi thường gấp đôi. Chỉ trong 50 ngày, anh thực sự nhận được gần 8.000 tệ tiền bồi thường. Cuối tháng 11, Hiệp hội người tiêu dùng Trung Quốc tổ chức tọa đàm "Ngăn chặn hành vi lừa đảo, thực thi bồi thường gấp đôi", Vương Hải khi đó đang "chạy khắp Bắc Kinh đòi bồi thường" đã được mời làm "khách mời bí ẩn". Tại buổi tọa đàm, các quan chức chính phủ, chuyên gia pháp luật và giám đốc các trung tâm thương mại tranh luận đỏ mặt tía tai về việc "Vương Hải là anh hùng diệt hàng giả hay là dân gian", "là người tiêu dùng kiểu mới hay là kẻ lợi dụng kẽ hở pháp luật?". Trong suy đoán của một số chuyên gia và quan chức tham dự, đây hẳn là một "thanh niên thâm trầm, chuyên dùng chiêu trò để làm giàu". Khi Vương Hải với khuôn mặt tròn trịa như búp bê, đầu đội mũ bóng chày bất ngờ xuất hiện, ngơ ngác ngồi lên ghế chủ tọa, rất nhiều người đã bật cười thành tiếng. Vương Hải đọc một bài viết do người khác soạn thảo cho mình có tiêu đề "Nỗi băn khoăn của tôi": "...Tôi rất băn khoăn, chẳng lẽ tôi làm một việc có lợi cho nước cho dân lại là sai sao?". Tháng 3 năm sau, Đài truyền hình Trung ương (CCTV) sáng lập chương trình trò chuyện ngẫu hứng đầu tiên mang tên "Nói thật nói thẳng", người dẫn chương trình Thôi Vĩnh Nguyên lập tức nghĩ ngay đến vị "dân gian" đã nổi tiếng này. Vương Hải rất muốn tham gia chương trình, nhưng lúc đó đã có thương nhân tuyên bố muốn "tiêu diệt Vương Hải", anh lo lắng việc lộ mặt trên truyền hình sẽ không an toàn; mặt khác, sau khi lên sóng đài Trung ương, toàn bộ nhân viên bán hàng ở Trung Quốc đều sẽ biết mặt anh, sẽ không ai dám bán đồ cho anh nữa. Thôi Vĩnh Nguyên hiến kế cho anh, nói rằng có thể hóa trang. Vương Hải được đeo tóc giả, dán râu giả dùng trong kinh kịch, lại phối thêm cặp kính màu trà, soi gương xong ngay cả anh cũng không nhận ra chính mình. Bước vào phòng thu, nhìn thấy chủ nhiệm bộ phận khiếu nại của Hiệp hội người tiêu dùng Trung Quốc là Vũ Cao Hán, Vương Hải gọi một tiếng "Thầy Vũ", Vũ Cao Hán đỡ kính nhìn một hồi lâu mà vẫn không nhận ra anh là ai. Khi anh báo tên, không ngờ Vũ Cao Hán suýt rơi nước mắt, ông nói việc Vương Hải phải hóa trang mới dám xuất hiện thật là đáng buồn. Vương Hải cảm thấy hóa trang quá giả tạo, nhưng chiêu đeo kính râm khá an toàn, từ đó về sau, trong các dịp xuất hiện công khai, anh đều đeo một cặp kính râm.
Hành động "dân gian" của Vương Hải tất nhiên không dừng lại ở Bắc Kinh, anh nhanh chóng chạy đến Nam Kinh, Trường Sa và Hàng Châu để "mua hàng giả đòi bồi thường". Những người mời anh đa phần là truyền thông địa phương, họ bám sát theo Vương Hải để thực hiện các bài tường thuật sôi nổi. Thế là, Vương Hải đi đến đâu, giới kinh doanh ở đó lại rơi vào hoảng loạn. Có thương nhân đề xuất "phòng cháy, phòng trộm, phòng Vương Hải", lại có trung tâm thương mại phát ảnh của Vương Hải cho nhân viên bán hàng, bắt họ phải "ghi nhớ thật kỹ diện mạo này", đồng thời thiết kế sẵn các câu hỏi đáp tiêu chuẩn để đối phó khéo léo với anh. Một số trung tâm thương mại khi phát hiện Vương Hải đến mua hàng giả thì hoặc tìm lý do nhất quyết không bán, hoặc cố tình viết hóa đơn rất mập mờ. Sau khi tin tức anh đến Quảng Châu bị lộ, giám đốc các trung tâm thương mại lớn ở địa phương đã họp khẩn cấp để bàn đối sách, mọi người thống nhất khẩu cung và cách ứng phó. Vương Hải mua vài vạn tệ tiền hàng giả ở đó, tất cả thương nhân đều đồng loạt không bồi thường, không đổi trả, ép anh phải đi kiện.
Vương Hải nói chuyện chậm rãi, điềm tĩnh, bẩm sinh là một người có tư duy rất chặt chẽ. Học vấn của anh không cao nhưng dường như rất biết quy hoạch cuộc đời mình. Cuối năm 1996, anh thuận thế thành lập Công ty tư vấn thương mại Đại Hải Bắc Kinh, sự nghiệp diệt hàng giả của anh từ đó bước vào vận hành theo mô hình doanh nghiệp. Công ty Đại Hải bắt đầu nhận ủy thác diệt hàng giả từ các doanh nghiệp. Hợp đồng đầu tiên của anh là giúp công ty Ái Đắc Lạc (Idelar) ở Quảng Đông diệt hàng giả. Đây là doanh nghiệp sản xuất thùng xe máy và mũ bảo hiểm có doanh số lớn nhất Đông Nam Á, nhưng trên thị trường mỗi năm có từ 30 đến 50 vạn hàng giả, công ty đã chi hơn 3 triệu tệ để diệt hàng giả nhưng vô vọng, đành mời Vương Hải gia nhập. Vương Hải chạy đôn chạy đáo hơn 10 thành phố, giúp "Ái Đắc Lạc" dẹp bỏ hơn 40 ổ bán hàng giả. Việc "diệt hàng giả thương mại hóa" của Vương Hải tất nhiên lại gây ra một cuộc tranh luận lớn trong dư luận, anh thì rất thản nhiên nói: "Chúng tôi có thể làm súng cho người khác mượn, hôm nay bạn mời chúng tôi đánh kẻ đó, ngày mai kẻ đó cũng có thể mời chúng tôi đánh bạn. Làm vậy vừa có thể thúc đẩy sự tự giác của ngành, chúng tôi cũng có thể nhận được lợi nhuận, cuối cùng còn có lợi cho người tiêu dùng". Điểm mấu chốt của anh là hai điều: "Chỉ cần bằng chứng xác thực, chỉ cần không vi phạm pháp luật". Năm 1998, khi công ty Đại Hải điều tra một vụ thuốc giả cho khách hàng, đã nắm được vấn đề nghiêm trọng về lừa đảo của các bác sĩ lang băm chữa bệnh xã hội. Vương Hải liền cử nhân viên đến Hợp Phì, Trường Sa, Thành Đô, Thái Nguyên, Trùng Khánh... để điều tra. Anh phát hiện một gia tộc từng bán thuốc chuột trên đường phố Tú Tự, huyện Bồ Điền, Phúc Kiến năm nào, nay đã "hợp tác" với hàng trăm cơ sở y tế có tên tuổi ở khắp nơi, dựa vào quảng cáo rầm rộ để phát triển thành tập đoàn "chữa bệnh xã hội" quy mô toàn quốc, mỗi năm vơ vét hàng chục triệu tệ lợi nhuận bất chính từ bệnh nhân. Vương Hải đã phơi bày trên truyền thông bức màn đen về việc "gia tộc Chiêm" lừa đảo tiền bạc của bệnh nhân, đồng thời tố cáo hành vi vi phạm pháp luật của "gia tộc Chiêm" lên Bộ Y tế. Cuối năm đó, Bộ Y tế ban hành văn bản dẹp bỏ các bác sĩ lang băm trên toàn quốc. Có người ước tính, hành động này giúp người tiêu dùng tránh được tổn thất 2 tỷ tệ mỗi năm. Tháng 12 năm 1998, để kỷ niệm 20 năm cải cách mở cửa, CCTV quay bộ phim tài liệu "20 năm 20 người", Vương Hải cùng Trương Thụy Mẫn, Ngô Kính Liên, Lý Ninh, Vương Thạch, Trần Chương Lương cùng được chọn. Trong một buổi ghi hình, nhà kinh tế học Ngô Kính Liên đã đề tặng trên cuốn sách gửi tặng anh dòng chữ: "Người dọn dẹp thị trường".
Việc diệt hàng giả của Vương Hải ngày càng mang đậm tính chuyên nghiệp. Anh từng hỗ trợ Cục chuyên doanh thuốc lá dẹp bỏ ổ làm giả thuốc lá lớn nhất Bắc Kinh, thu giữ số thuốc lá giả như 555, Hồng Tháp Sơn... trị giá 2,8 triệu tệ; hỗ trợ Cục Giám sát kỹ thuật Chiết Giang triệt phá vụ án van khóa giả lớn nhất cả nước với trị giá hơn 4 triệu tệ; hỗ trợ Cục Công thương dẹp bỏ ổ làm rượu giả lớn nhất Bắc Kinh, ổ này mỗi năm sản xuất gần 20 triệu tệ rượu giả. Anh còn hợp tác với một văn phòng luật sư của Mỹ, đại diện diệt hàng giả cho các nhãn hiệu bài tây, xe đạp nổi tiếng thế giới tại Trung Quốc. Thậm chí, cả ca sĩ nhạc rock Thôi Kiện khi muốn thực hiện chiến dịch chống vi phạm bản quyền và chống hát nhép cũng kéo Vương Hải tham gia. Năm 2004, anh lại có một hành động gây sốc: với tư cách là cư dân mới của Bắc Kinh, anh tuyên bố tranh cử đại biểu nhân dân quận Triều Dương. Để làm điều này, anh thuê hai sinh viên Học viện Phát thanh Bắc Kinh làm trợ lý tranh cử tình nguyện, đi khắp nơi rải tờ rơi về các chủ trương phục vụ cử tri của mình. Kết quả tranh cử tất nhiên là thất bại, anh nói: "Kết quả nằm trong dự liệu của tôi. Tôi không trở thành ứng cử viên chính thức, điểm xuất phát khi tham gia tranh cử không bình đẳng với các ứng cử viên khác. Tuy nhiên 5 năm sau tôi vẫn sẽ tranh cử, nhưng trước khi tranh cử, tôi sẽ gửi kiến nghị sửa đổi "Luật bầu cử" lên các cơ quan lập pháp như Đại hội đại biểu nhân dân toàn quốc, vì luật bầu cử hiện nay đã lạc hậu rõ rệt". Mọi người không thể không nhìn vị thanh niên Thanh Đảo năm nào bằng con mắt khác xưa.
Sau đó, Vương Hải được mời tham gia một nhóm nghiên cứu mang tên "Tự quản cộng đồng", kinh phí dự án lấy từ Quỹ triết học quốc gia. Anh từng soạn thảo "Kiến nghị lập pháp về quản lý bất động sản", sau khi có chữ ký của 31 đại biểu nhân dân toàn quốc đã được đệ trình lên Quốc hội. Anh còn đích thân đến New York để khảo sát mô hình vận hành của các tổ chức phi lợi nhuận (NGO). Sau khi về nước, anh thực sự thành lập một tổ chức phi lợi nhuận, chiêu mộ tình nguyện viên phục vụ lợi ích công cộng. Tổ chức này xây dựng trang web chống lừa đảo, mỗi ngày công bố các cảnh báo về hành vi lừa đảo thương mại và hành vi thiếu trung thực, giúp người tiêu dùng tránh bị lừa, đồng thời thu thập, xác minh các manh mối về hành vi lừa đảo và các hành vi độc quyền xâm phạm quyền lợi trong xã hội để tố cáo và phơi bày cho các cơ quan chức năng.
Từ một "dân gian" thời trẻ đến một "chuyên gia bảo vệ quyền lợi" có tinh thần phục vụ công chúng, Vương Hải đi trên con đường này, dường như mọi thứ đều là lẽ đương nhiên.
