Tẩm Mộc Loan có rất nhiều món ăn làm từ hoa quế, mùi thơm tỏa ra từ các tửu lâu hai bên đường khiến người ta không thể nhấc chân nổi. Hộ Khinh nghĩ đến mức tiêu dùng ở các tửu lâu này, quyết đoán đâm đầu vào trong ngõ nhỏ, lần theo mùi thơm tìm được một quán ăn nhỏ, thực đơn treo trên tường, chỉ vỏn vẹn bảy món.

Hộ Khinh gọi một hơi hết sạch, gói mang về.

Hộ Hoa Hoa chắc chắn không thể ngồi ăn trên bàn của người ta, thôi thì mang về phòng trọ mà ăn. Đúng vậy, thêm chút rượu nhỏ, ăn một bữa thật ngon lành.

Người mở quán là hai nữ tử, một người lớn tuổi hơn, một người vẫn còn là thiếu nữ. Người lớn tuổi đứng bếp, người nhỏ thì giúp đóng gói.

“Khách quan, thức ăn của người xong rồi.” Thiếu nữ gầy gò, tóc mái bằng dày che khuất một nửa đôi mắt.

Đến khi nhận lấy hộp cơm từ tay thiếu nữ, Hộ Khinh mới phát hiện thực ra cô bé rất cao, cao hơn cả nàng, chỉ là hơi khom lưng xuống.

Hộ Hoa Hoa thò đầu ra khỏi túi đeo chéo, dán mắt vào hộp cơm.

Thiếu nữ nhếch miệng cười, để lộ chiếc răng khểnh nhỏ nhắn đáng yêu: “Cá viên sợ là còn xương dăm, lúc cho nó ăn phải cẩn thận.”

Hộ Khinh vô thức đáp một tiếng, rồi chợt khựng lại: “Sao em biết là cho nó ăn?”

Thiếu nữ lại nhếch miệng: “Một con cún quê mùa thế này mà chị quý hóa mang theo bên người, đến một bước cũng không cho đi, chắc chắn là rất thương nó.”

Hộ Khinh ngập ngừng: “Cũng không phải quê mùa lắm đâu.”

Phụt, thiếu nữ bật cười, nhận lấy linh thạch rồi tiễn nàng ra cửa.

Hộ Hoa Hoa quay đầu nhìn cô bé một cái, rồi lại quay sang nhìn chằm chằm hộp cơm.

Thiếu nữ cười bảo: “Ban đêm không an toàn, các người đừng ra ngoài, đừng đi vào trung tâm thành.”

Hộ Khinh cảm ơn cô bé, trong lòng cảm thấy là lạ.

Đợi nàng đi khỏi con phố này, người phụ nữ đứng bếp bước ra, nhìn theo bóng nàng.

“Đều chuẩn bị xong cả rồi.”

Thiếu nữ đứng thẳng người dậy, cao hơn Hộ Khinh không chỉ một chút, vẻ娇俏 vừa rồi biến mất tăm, thay vào đó là khí chất trầm ổn lạnh lùng bao trùm. Cô bé vuốt tóc mái, đôi mắt như sao lạnh lẽo lại rực cháy.

“Bắt đầu thôi.”

Hộ Khinh trở về phòng trọ của mình, vì sự tiện lợi và tiết kiệm linh thạch, nàng chọn nơi gần cổng thành. Nàng lấy thức ăn trong hộp ra bày lên bàn, mùi hoa quế nồng đượm xộc thẳng vào mũi.

Hộ Hoa Hoa hắt hơi một cái.

Hộ Khinh kê cao ghế, Hộ Hoa Hoa bò lên mép bàn, Hộ Khinh lấy đĩa nhỏ chuyên dụng của nó ra, múc cá viên vào, rồi gắp thêm chút thịt và rau.

“Không được kén ăn, dám chừa lại một cọng rau thì trong vòng một tháng không được ăn cơm.”

Hộ Hoa Hoa: Đến bao giờ con mới lớn đây?

Hộ Khinh: Con có lớn bao nhiêu thì ta vẫn là mẹ con.

Canh cá viên hoa quế, Hộ Khinh húp một ngụm canh mà hồn xiêu phách lạc, lại ăn thêm một viên cá, dù không phải cảm giác giòn dai nàng thích, nhưng không biết cá được chế biến thế nào mà bên trong đã tan thành nước cốt. Nước cốt đó đậm đà và sánh đặc, lướt trong khoang miệng, lập tức lan tỏa vị tươi ngon đến từng ngóc ngách.

“Ngon quá, ngon quá đi mất.” Hộ Khinh ăn liền ba viên: “Ngày mai chúng ta lại đến, xem người ta có bán công thức không, nếu bán, đắt mấy ta cũng mua.”

Thử thêm các món khác, cũng ngon đến mức muốn nuốt luôn cả lưỡi.

Tiếc là không thể liếm sạch đĩa, Hộ Khinh dùng thuật tẩy trần dọn dẹp mọi thứ, bát đĩa không đáng tiền nên không cần mang trả.

Ngồi trên ghế một lúc, nàng cảm thấy có chỗ nào đó không ổn: “Hoa Hoa, chúng ta đến quán đó hình như ngoài chúng ta ra thì không có khách nào khác?”

Hộ Hoa Hoa: “Ư.”

“Không đúng, ta vẫn rất tự tin vào vị giác của mình, tay nghề tốt như vậy, vào tửu lâu lớn chắc chắn không thành vấn đề. Sao lại nép mình ở góc khuất mà không có khách?”

Hộ Khinh lại nhớ đến câu nhắc nhở của thiếu nữ lúc tối, bảo nàng đừng ra ngoài.

Nàng hồi tưởng lại thiếu nữ đó: “Ơ? Hoa Hoa, em có nhớ mặt mũi cô bé đó thế nào không? Sao ta cứ mơ hồ không nhớ ra được nhỉ?”

“Ư ư ư.”

Hộ Khinh rùng mình: “Quái lạ thật, Hoa Hoa, chúng ta bây giờ... sáng sớm mai đi ngay lập tức.”

“Ư.”

Hộ Khinh trong lòng bất an nên không ngủ được, nàng ngồi trên giường điều tức, cầm một viên linh thạch để hấp thụ. Đêm khuya tĩnh mịch, linh thạch trong tay dần mất đi độ sáng, khi tia linh lực cuối cùng bị hút sạch, cửa sổ cửa chính bỗng nhiên sáng rực.

Bên ngoài truyền đến tiếng nổ lớn, ánh sáng chói mắt khiến Tẩm Mộc Loan sáng như ban ngày.

Xảy—ra—chuyện—rồi.

Quả nhiên là xảy ra chuyện!

Trong khoảnh khắc, trong đầu Hộ Khinh hiện lên mái tóc bằng dày, chiếc răng khểnh sắc nhọn, và khuôn mặt không thể nhìn rõ.

Nàng vèo một cái nhảy xuống giường, bế Hộ Hoa Hoa nhét vào lòng, đẩy cửa sổ nhìn ra ngoài.

Tẩm Mộc Loan, đúng như tên gọi, là khúc sông quanh co đầy cây quế. Cây quế mọc đầy trong và ngoài thành, khúc sông nằm giữa rừng quế, cũng là vị trí trung tâm của thành trì.

Khúc sông rất lớn, một phía là dân chúng trong thành, phía trong là sơn trang của Thành chủ.

Tường sơn trang cao vút, rừng cây rậm rạp, bên trong sơn trang có thể nhìn ra ngoài, nhưng bên ngoài lại không thể nhìn vào trong.

Hiện tại Hộ Khinh đang ở gần cổng thành, cách trung tâm thành xa như vậy mà vẫn nhìn thấy sơn trang Thành chủ đang bốc cháy dữ dội.

Đó là ngọn lửa, ngọn lửa đỏ rực như vàng thiêu đốt tận trời cao, khu vực sơn trang Thành chủ biến thành một biển lửa đỏ rực. Kết giới màu xanh lam trong biển lửa đặc biệt nổi bật. Cách xa như vậy, Hộ Khinh vẫn có thể thấy kết giới hình bán cầu đang bị lửa thiêu đốt đến lung lay sắp đổ, nhìn rõ những vết rạn nứt chằng chịt trên đó.

Sơn trang Thành chủ bị tập kích?

Ai làm vậy?

Bất giác, trong đầu Hộ Khinh lại hiện lên khuôn mặt mơ hồ với mái tóc bằng dày.

Sẽ là cô bé đó sao?

Thật hoang đường.

Nhưng cảm giác lại đúng là như vậy.

Hộ Khinh ôm Hộ Hoa Hoa đến trước mặt hôn một cái: “Ngoan, thấy tình hình không ổn là chúng ta chạy ngay. Tiền đặt cọc không cần nữa.”

Đến lúc này còn nhớ đến hai viên linh thạch kia, đúng là bản tính của Hộ Khinh rồi.

Sơn trang Thành chủ chìm trong biển lửa, mọi người bên trong bị vây khốn, bên ngoài lại không có ai đến tiếp viện. Không phải không có ai đến, mà là người trong thành muốn đến cũng không thể lại gần.

Uy áp vô tận bao vây biển lửa, không ai có thể chịu nổi áp lực để tiến lại gần nửa bước.

Có người nhận ra manh mối, kinh hô: “Trận pháp, là trận pháp. Bên ngoài sơn trang Thành chủ từ khi nào đã bày ra đại trận này?”

Điều này chứng tỏ, chuyện hôm nay đã được mưu tính từ lâu, đại trận lớn như vậy căn bản không thể hoàn thành trong một sớm một chiều. Ngay dưới mí mắt của sơn trang Thành chủ, có người lặng lẽ làm tất cả những điều này mà phía Thành chủ không hề hay biết.

Đối phương mạnh mẽ như vậy, tại sao lại vây công sơn trang Thành chủ?

Người bên ngoài không thấy được, trong sơn trang Thành chủ đang diễn ra một cuộc tàn sát.

Từng bóng đen lặng lẽ lướt đi trong sơn trang, thấy người là ánh đao lạnh lẽo lóe lên, đầu mình lìa khỏi cổ.

“A—tha mạng—” Một nữ tử dáng vẻ tỳ nữ quỳ xuống.

Bóng đen lướt qua nàng, lao vào đám tỳ nữ.

Các nữ tử kinh hô, một cái đầu bay cao lên không trung, bóng đen biến mất thì đầu mới rơi xuống, gương mặt trang điểm tinh xảo, vẻ kinh ngạc và sợ hãi vẫn còn đọng lại trên khuôn mặt.

“Tiểu thư—” Đám tỳ nữ kêu lên.

Bóng đen vẫn đang lướt đi, tìm ra tất cả mọi người trong sơn trang, giơ cao đao đồ tể, vung xuống không chút nương tay.

Khắp nơi đều là tiếng kêu gào.

Ở giữa sơn trang, một cây cổ thụ ngàn năm đang tắm mình trong ngọn lửa đỏ rực. Cành lá xanh biếc không hề bị cháy sém mà ngược lại càng thêm tươi tốt.

Một dáng người gầy cao đứng trước cây, gió thổi bay mái tóc bằng dày, lộ ra đôi mày mắt vô cùng tinh xảo, ngọn lửa đỏ rực nhảy múa trong mắt người đó.

Nam tử đứng sừng sững, một tay chắp sau lưng, một tay đưa ngang, từ lòng bàn tay đang đưa ngang của hắn, một con quái thú lửa đậm đặc nóng bỏng chui ra, nhào về phía cây cổ thụ ngàn năm.

Sau lưng nam tử, trên mặt đất nằm một người đang thoi thóp, máu me đầm đìa, chính là Thành chủ đại nhân của Tẩm Mộc Loan.