Hộ Khinh thong dong dạo bước trong chợ, tay cầm quả đào gặm nhấm chậm rãi. Nàng không cố ý bám theo đệ tử Thiên Hải Các. Đằng nào cũng chỉ có mười mấy gia tộc đến đây, cứ đi dạo vài vòng thế nào cũng gặp. Nàng dồn sự chú ý vào những món hàng bày bán, thần thức tỏa ra vài mét xung quanh để nghe ngóng động tĩnh.

Cứ thế, những mảnh đối thoại của đệ tử Thiên Hải Các dần hội tụ lại. Đúng như lời cô bé bán đào nói, bọn họ kẻ nào kẻ nấy mũi hếch lên tận trời, nhìn cái gì cũng chướng mắt, miệng luôn miệng chê nơi này nơi kia không bằng hải vực của bọn họ.

Hộ Khinh thậm chí còn muốn lôi bản đồ ra xem Thiên Hải Các rốt cuộc là tiên đảo trên biển, hay là một đại lục trù phú nào khác.

Về phần thiếu chủ Thiên Hải Các, nàng chẳng nghe được mấy thông tin hữu ích, những lời đệ tử Thiên Hải Các thỉnh thoảng nhắc đến toàn là tán tụng vô nghĩa.

Nàng đến cái tên của thiếu chủ Thiên Hải Các là gì còn chẳng biết, mấy đệ tử nhỏ này chắc chắn sẽ không gọi thẳng tên húy của hắn.

Hộ Khinh suy nghĩ, liệu có phải mình đã đi sai hướng, đáng lẽ nên đến những nơi các bậc cao tầng tụ họp mới phải.

"Hộ nương tử."

Hộ Khinh quay người lại, ngạc nhiên: "Ôn đạo hữu."

Nhìn xung quanh hắn không có ai khác, chẳng lẽ hắn đến đây để tìm vận đào hoa?

Hộ Khinh cười nói: "Đào Hoa Ổ đúng là nơi tốt, hoa đẹp người còn đẹp hơn."

Ôn Truyền thoáng ngẩn người, câu chào hỏi này không nên dùng giữa họ chứ nhỉ? Hộ nương tử đang khen hắn đẹp trai sao? Có gì đó không đúng lắm.

Hắn không mấy chắc chắn đáp lời: "Nếu Hộ nương tử thấy hoa đẹp, có thể ngắt vài cành mang về."

Đến lượt Hộ Khinh ngẩn người, mình ngắt cành hoa làm gì? Trông mình giống hạng người phong lưu thích ngắt hoa bẻ lá lắm sao?

Nàng không khỏi ngẩng đầu nhìn, phía trên đỉnh đầu là những chùm hoa rực rỡ như mây ráng.

Nàng tiếc nuối nói: "Hoa đẹp, tiếc là không kết quả, ngắt về cắm cũng vô dụng."

Ôn Truyền cười gượng, cảm thấy chủ đề này nên bỏ qua: "Hộ nương tử đến mua đồ cho Hộ Noãn sao? Muốn mua gì? Ta khá rành nơi này."

Hộ Khinh thầm nghĩ, chẳng lẽ ta không thể tự mua cho mình sao?

Nàng cười đáp: "Con bé dưỡng thương buồn chán, ta đến xem có món đồ chơi nhỏ nào thú vị không. Vậy thì, làm phiền Ôn đạo hữu rồi."

Đang lo không có chỗ dò hỏi tin tức, Ôn Truyền là đệ tử của tông chủ, chắc chắn biết đôi điều.

Hai người cùng đi.

Hộ Khinh không khách sáo hỏi: "Ôn đạo hữu, Thiên Hải Các là nơi như thế nào?"

Ôn Truyền kinh ngạc, rồi chợt nhớ đến vụ liên minh ba nhà lần này, so với Thái Tiên Cung và Khí Môn, mọi người quả thực xa lạ hơn với Thiên Hải Các từ hải vực tới.

Hộ Khinh chắc là vì Hộ Noãn nên mới tìm hiểu đi.

Hắn nói: "Thiên Hải Các được xây dựng ở vùng biển phía đông bắc Kỳ Dã Thiên. Vùng biển đó chỉ có một mình bọn họ làm chủ, gọi là Bích Ba Hải. Bích Ba Hải vừa có phong cảnh hữu tình, vừa có vô số đảo nhỏ, sản vật phong phú, có những thứ là đặc sản trên biển, cho nên..."

Thiên Hải Các rất giàu.

Hộ Khinh đã hiểu, đại phú ông đây rồi. Người ta không chỉ có tiền mà còn tự cung tự cấp, không dựa dẫm vào Kỳ Dã Thiên, nên mới có tư cách ngạo mạn như vậy.

"Các chủ Thiên Hải Các là Đàm Hữu Cổ, tu vi còn cao hơn cả sư phụ ta. Lần này ông ta không đến, người đến là con trai ông ta, cũng chính là thiếu chủ Thiên Hải Các - Đàm Tử Lung."

Đàm Tử Lung.

Khóe miệng Hộ Khinh cong lên, đã rõ.

Ôn Truyền nói tiếp: "Hắn ta có tu vi Kim Đan."

Khóe miệng Hộ Khinh lại nhếch lên, Kim Đan à, được thôi, ta cũng là Kim Đan đây, ta còn có thể vượt cấp khiêu chiến nữa là.

Quyên Bố: "Hừ, người ta là Kim Đan, nhưng trang bị chưa chắc đã giống ngươi, phải biết là người ta giàu hơn ngươi đấy."

Hộ Khinh: "..."

Ôn Truyền nói: "Nhìn vào việc ba nhà liên minh lần này có thể thấy, chắc hẳn bọn họ đã trao đổi với nhau về bí cảnh này từ trước rồi."

Hộ Khinh gật đầu: "Ôn đạo hữu, quan hệ giữa Triều Hoa Tông và Thiên Hải Các có tốt không?"

Ôn Truyền suy nghĩ một lát rồi nói: "Cũng có qua lại, sư phụ ta và các chủ Thiên Hải Các coi như có giao tình."

Hộ Khinh hỏi: "Vậy thiếu chủ Thiên Hải Các cũng có quan hệ tốt với ngươi?"

"Từng gặp mặt. Nghe nói thiếu chủ Đàm Tử Lung này là kỳ tài tu luyện. Lần trước gặp hắn mới chỉ là Kim Đan sơ kỳ, hơi thở còn chưa ổn định, lần này đã là Kim Đan trung kỳ, mơ hồ sắp tiến vào hậu kỳ. Mới mười năm hơn mà tiến bộ quả là khủng khiếp. Có lẽ mười năm nữa hắn có thể trùng kích Nguyên Anh. Đến lúc đó hắn sẽ là Nguyên Anh chân nhân trẻ tuổi nhất."

Ôn Truyền nói những lời tán thưởng, nhưng giọng điệu lại chẳng mấy ngưỡng mộ. Thiên phú của Đàm Tử Lung tất nhiên là tốt, nếu không đã chẳng được Thiên Hải Các thừa nhận là thiếu chủ. Tốc độ tu vi của hắn nhanh thật, nhưng có thể thấy rõ dấu vết của việc dùng ngoại vật hỗ trợ.

Tôn chỉ của Triều Hoa Tông luôn là vững vàng tiến bước, chú trọng việc củng cố nền tảng, không lấy việc thăng cấp nhanh làm mục đích. Như Kiều Du, thực lực sánh ngang Nguyên Anh nhưng vẫn đè nén ở Kim Đan, cuối cùng bất đắc dĩ mới thăng cấp, không chỉ có mình hắn như vậy.

Cũng giống như cùng là một trăm điểm. Một người là có thể đạt được một trăm, còn một người là vì đề thi chỉ có một trăm điểm mà thôi.

Chỉ có thể nói, chí hướng mỗi người mỗi khác.

Ôn Truyền nghĩ đến thân phận của Đàm Tử Lung, chẳng qua là Thiên Hải Các muốn danh tiếng, muốn nâng đỡ ra một thiên tài đệ nhất mà thôi.

Còn Hộ Khinh đã nắm bắt được điểm mấu chốt: Mười năm trước!

Mười năm trước, là lúc nàng nhặt được Hộ Hoa Hoa.

Nàng cười như vô tình hỏi: "Thiếu chủ Thiên Hải Các từng đến Triều Hoa Tông sao, vậy có tổ chức tiệc chào mừng cho hắn không? Hộ Noãn nhà ta không làm mất mặt chứ?"

Ôn Truyền hồi tưởng cẩn thận rồi nói: "Nói ra cũng khéo, lúc đó Hộ Noãn vừa mới nhập tông môn."

Hộ Khinh: Khớp rồi!

Ôn Truyền nói thêm: "Nhưng người của Thiên Hải Các đến vội vã mà đi cũng vội vã. Bọn họ đến để tìm đồ."

Đồ? Hộ Khinh hạ mắt, rồi lại cười: "Còn có thứ mà Thiên Hải Các không có được sao? Dọc đường thấy đệ tử Thiên Hải Các cái gì cũng chê bai. Chậc, làm như người khác đều là nhà quê cả vậy."

Nhà quê: Nhà quê thì sao? Nhà quê biết trồng trọt, ngươi có biết không?

Hộ Khinh: ...Ta sai rồi.

Ôn Truyền không có ý giữ bí mật cho Đàm Tử Lung, dù sao chuyện đó lúc ấy cũng chẳng phải chuyện gì to tát: "Hắn mua một con linh thú, nhưng nó chạy mất. Chắc là sau đó cũng không tìm thấy."

Tim Hộ Khinh đập từng nhịp trầm ổn, không sai một ly.

Ôn Truyền chợt thở dài: "Mua ở thành Cô Quang. Giờ thành Cô Quang sớm đã thành phế tích, trở thành thiên đường của yêu thú rồi."

Chỉ vài năm ngắn ngủi, thành Cô Quang phồn hoa đã biến thành nơi hoang dã, cây cối thực vật xóa sạch dấu vết của con người, yêu thú mọc lên như nấm. Vẫn có tu sĩ vào đó tìm bảo vật, thỉnh thoảng lại đào được thứ quý giá trong đống đổ nát, nơi đó đã trở thành một địa điểm thám hiểm thú vị.

Còn về mạch khoáng liên thông với đường ngầm dưới thành, lối đi cũ đã sớm bị lấp, bọn họ đã xây dựng khu khai thác mới ở hướng gần Triều Hoa Tông hơn.

Hộ Khinh sốt ruột muốn chết, ngươi nói một lần cho xong đi mà —

Nàng chỉ đành tự hỏi: "Linh thú gì mà Thiên Hải Các không đuổi theo được? Cửu giai sao?"

Ôn Truyền cười ha hả: "Làm gì có linh thú cửu giai — Thành Cô Quang sao có thể bắt được. Đó là một con — Hốt thú."

Ầm —

Trong không gian linh sủng, Hộ Hoa Hoa ôm lấy đầu: Hốt thú, Hốt thú, Hốt thú...

Hộ Khinh ngơ ngác: "Hốt thú? Hình như nghe ở đâu rồi? Mà cũng như chưa từng nghe qua?"

Ôn Truyền cười nói: "Thảo nào nàng không biết. Hốt thú gần như đã tuyệt chủng, ở Kỳ Dã Thiên này đã vạn năm không ai nhìn thấy. Cũng không biết người thành Cô Quang bắt được một con bằng cách nào."

Năm đó hắn đi cùng Đàm Tử Lung tìm kiếm một vòng trong nhà mình, sau đó Ngọc Lưu Nhai còn bàn luận với hắn về chuyện này, nên hắn mới biết nội tình.

"Thành Cô Quang bắt được một con thú mẹ sắp sinh. Hốt thú là thụy thú cao ngạo, không chịu nhận chủ, cho nên chỉ có thể giở trò trên con thú con mới sinh mà thôi."

Lòng Hộ Khinh lạnh buốt.