“Giày này của ai?” Angus giơ chiếc giày lên. Tay anh run rẩy.
“Tao đã thấy nó,” Femi đáp. “Nhưng tao không nhớ là ở đâu—cảm giác như đã lâu lắm rồi.” Ngày hôm nay cảm giác thật siêu thực. Tất cả: đêm tối, cơn bão, nỗi hoảng loạn của họ, trở thành thứ duy nhất đọng lại.
“Chúng ta có nên mang theo nó không?” Angus hỏi. “Biết đâu có thể giúp ta biết được chuyện gì đã xảy ra.”
“Không. Chúng ta nên để nó lại chỗ cũ,” Femi đáp. “Thậm chí chúng ta còn không nên chạm vào nó. Hay chiếc vương miện, tao nói thật đấy.”
“Tại sao?” Angus hỏi.
“Vì, thằng ngu này,” Duncan cáu kỉnh, “đây có thể là bằng chứng.”
“Này,” Angus nói sau khi họ để chiếc giày lại và tiếp tục đi. “Gió lặng rồi.”
Anh ta nói đúng. Bằng cách nào đó mà họ không để ý, cơn bão đã tan, để lại một cảm giác tĩnh lặng quái đản khiến họ mong mỏi nó trở lại. Sự tĩnh lặng này tựa như một hơi thở kiềm nén, một trạng thái bình tĩnh giả tạo. Họ có thể nghe thấy hơi thở sợ sệt của chính mình, khô khốc và hụt hơi.
Rất khó để họ tìm đường khi phải kiểm tra tất cả mọi phương hướng—lo lắng soi vào bóng tối đặc quánh để tìm hiểm hoạ và bất kỳ dấu hiệu chuyển động nào. Nhưng giờ đây, cuối cùng lâu đài Folly cũng hiện ra đằng xa, cửa sổ phản chiếu lại lấp lánh.
“Đằng kia.” Femi khựng lại. Những người phía sau anh đờ ra.
“Tao nghĩ...” anh nói, “Tao nghĩ có thứ gì đó đằng kia.”
“Không phải một cái giày chết giẫm nữa chứ,” Duncan hét lên. “Chuyện này là sao? Lọ Lem à? Hay Hansel và Gretel?” Không ai thấy thuyết phục trước cố gắng gây cười của Duncan. Tất cả đều nghe thấy sắc thái hoảng hốt trong giọng anh.
“Không,” Femi đáp. “Không phải là giày.”
Ai cũng nghe được sự sắc nhọn trong giọng nói của Femi. Điều này làm họ không muốn nhìn, muốn co rúm lại trước nó, bất kể nó là gì. Thay vào đó, họ ép mình đứng thẳng và nhìn theo ngọn đuốc di chuyển chầm chậm của Femi, ánh sáng lướt đi yếu ớt trên mặt đất.
Có gì đó. Mặc dù lần này không phải là một đồ vật. Một người. Càng lúc càng kinh hoàng, họ nhìn thấy một hình thù dài xuất hiện trên đất. Chắc chắn là một người nằm sấp, sõng soài, trông kinh khủng. Cái xác khá gần lâu đài Folly, ở rìa nơi đầm lầy than bùn bắt đầu lấn vào đất cứng. Trong cơn gió, mép quần áo lay động xào xạc, cùng ánh sáng gay gắt từ đèn pin trong điện thoại mang đến một ảo giác chuyển động đáng sợ. Một mưu mẹo của ma quỷ.
Với những người phù rể, dường như bên trong lớp quần áo kia không thể là một con người. Một người vừa nãy còn cười nói. Một người đã ăn mừng lễ cưới cùng bọn họ.