Từ khi sinh ra, mỗi ngày chúng ta lại tiến dần từng chút một về phía cái chết. Khoảng sáu mươi sợi tóc rụng mỗi ngày và hàng tỷ tế bào bị loại bỏ khỏi thành ruột qua đường ăn uống. Hận thù, tức giận, đau đớn và thậm chí cả tình yêu cũng khiến cơ thể hao hụt mỗi ngày, phá hủy các tế bào như một thảm họa hóa học. Cơ thể con người chứa khoảng bảy mươi nghìn tỷ tế bào, nhưng cứ sau hai mươi tư giờ, một phần các tế bào sẽ chết đi và bị loại bỏ.
Lúc này, Thanh tra Tracy đang đứng trong sảnh nhà tang lễ, tự hỏi dù có bao nhiêu tế bào đã bị loại bỏ khỏi thành dạ dày và cái chết đã cận kề mình thế nào cũng không thể so với nỗi kinh hoàng và nhục nhã đầy đau đớn ông đã trải qua trong cuộc hỗn loạn tối nay. Không khí ban đêm len lỏi qua khe cửa trước, nơi người chết và những kẻ truy đuổi họ vừa rời đi. Vuốt chiếc mũi đau nhức đang nhét khăn giấy, Tracy rùng mình, rút khăn và cẩn thận xì mũi.
“Có vẻ nơi kiểm nghiệm quan tài và xét xử này trở thành điểm check-in rồi!”
Khi quay lại, ông thấy Tiến sĩ Hearst đang đứng đó. Trong khi những người khác lộ vẻ lo lắng, tiến sĩ là người duy nhất có vẻ mặt thực sự hạnh phúc. Tracy hỏi lại không mấy hào hứng: “Ông nói gì, kiểm nghiệm quan tài ư?”
Như thể đang đợi sẵn, Tiến sĩ Hearst nhanh chóng khoe chuyên môn của mình: “Thời xưa, phù thủy Châu Âu để người chết xác định hung thủ. Nghi phạm sẽ khỏa thân đến gần xác chết và hôn lên vết thương trên thi thể. Nếu là thủ phạm, máu từ vết thương sẽ phun trào. Anh có thể xem qua cuốn Sơ Lược về Lịch Sử Luật Pháp Đức của Mitteis. Hay trong sử thi The Nibelungenlied xuất hiện một phiên xét xử rất thú vị – tội ác của kẻ sát nhân Hagen được phơi bày ngay trong đám tang của Siegfried.”
“À, vậy sao?” Tracy cộc cằn đáp: “Nếu có thể bắt được thủ phạm hay nạn nhân của vụ án này, tôi sẽ hát Nibelungenlied hay Do You Know What It Means To Miss New Orleans gì đó.”
“Phải, được thế thì còn gì bằng. Tôi chỉ là một nhà khoa học thôi. Tôi không nghĩ mình sẽ giải quyết vụ án này bằng phép thuật. Hẳn là còn cách giải quyết khác...”
— Khoa học sao, Tracy nghĩ. Vấn đề này có thực sự giải quyết được bằng khoa học không? Mình đã xác nhận cái chết của John Barleycorn bằng bằng chứng khoa học. Nhưng việc xác chết ngồi dậy và hành động theo ý muốn đã khiến mình bị sốc...
“Ông có cách gì không?”
“Có. Một cách rất khoa học. Tiến sĩ Hearst vui vẻ nói.
Bị thu hút bởi phong thái tự tin của đối phương, Tracy bất giác hỏi: “Cách gì vậy?”
“Một video”
“Video sao?”
“Phải. Có một camera an ninh 360 độ ở hành lang hiện trường vụ án. Anh có thể biết mọi chuyện xảy ra tại lối vào và ra của nhà tang lễ vào thời điểm gây án. Chúng ta có thể xác định danh tính của kẻ sát nhân”
