"Xem ra lần này chúng ta đã đụng phải một gã 'Tử Thần tay phải' hung tàn hơn bảy tháng trước rất nhiều." Tả Thứ gãi gãi đầu, quay sang hỏi, "Danh tính nạn nhân đã xác nhận được chưa?"

1. Nghi kỵ

Mưa càng lúc càng nặng hạt, Thi Quá Minh chạy từ gara vào nhà với tốc độ của một vận động viên điền kinh. Thế nhưng, ngay cả khi đã ở trong không gian an toàn nhất là ngôi nhà của mình, nỗi sợ hãi và nghi hoặc trong lòng hắn vẫn không sao lắng xuống. Cảnh tượng vừa rồi quá đỗi đáng sợ, nhưng lại chân thực đến mức rợn người. Thi Quá Minh biết rõ thứ mình vừa chứng kiến không phải một bộ phim của Hitchcock, mà là một thảm án thực thụ.

Vợ hắn vẫn chưa về. Thi Quá Minh chờ đợi trong tâm trạng đầy mâu thuẫn, hắn không biết phải mở lời thế nào về sự việc kinh hoàng này.

Thế nhưng, cho đến tận hai giờ sáng, vợ hắn vẫn bặt vô âm tín. Dựa theo thời gian cô rời khỏi khu chung cư nơi có thi thể kia, dù là đi bộ thì giờ này cô cũng đã phải về đến nhà rồi.

Giờ khắc này, Thi Quá Minh đột nhiên nghĩ đến những hành vi quái dị của vợ trong suốt hai mươi năm chung sống, có lẽ chúng có liên hệ nhất định với sự kiện ngày hôm nay. Họ quen nhau tại một quán cà phê tên là "Say Sưa". Năm đó, Thi Quá Minh thường bắt gặp cô ngồi uống cà phê một mình. Cô tựa như một bức tượng nữ thần bên đường ở Venice, thuần khiết và thánh thiện. Thi Quá Minh đã không ít lần chú ý đến cô, nhưng hắn chỉ dừng lại ở việc chú ý, vì hắn biết một mỹ nhân như vậy sẽ chẳng đời nào hứng thú với một người đàn ông bình thường như mình.

Đột nhiên một ngày, giấc mơ đẹp đẽ ấy đã trở thành sự thật. Hôm đó, vợ hắn chủ động bắt chuyện, sau đó họ rơi vào lưới tình. Chỉ trong vòng một tháng, họ đã kết hôn. Trước đó, ngoài yêu cầu tổ chức hôn lễ giản lược, cô chưa từng đưa ra bất cứ đòi hỏi nào khác. Trong mắt Thi Quá Minh, cô gần như là một người phụ nữ hoàn hảo. Hôn lễ chỉ có cha mẹ Thi Quá Minh và vài người bạn tham dự, còn phía vợ thì không có lấy một người thân. Hôn lễ ấy thực sự rất đơn giản, thậm chí mang lại cảm giác như một nghi thức bí mật, hầu như chẳng có ai quen biết Thi Quá Minh trong tư cách người chồng.

Sau khi cưới, Thi Quá Minh dọn ra khỏi nhà, cùng vợ mua căn hộ hai phòng một khách hiện tại. Phần lớn tiền mua nhà là do vợ chi trả. Đối với điểm này, Thi Quá Minh cảm thấy rất áy náy, nhưng vợ hắn lại thản nhiên nói: "Chúng ta có cần phải phân chia rạch ròi đến thế không?" Vì vậy, Thi Quá Minh cũng không còn bận tâm về chuyện hôn lễ hay nhà cửa nữa, hắn tin rằng sự gắn kết của họ đã vượt qua mọi vật chất tầm thường.

Nhưng cuộc hôn nhân mỹ mãn của Thi Quá Minh bắt đầu xuất hiện những vết rạn từ khi vợ mang thai. Cô dần trở nên lạnh nhạt, dồn hết tâm trí vào đứa con trong bụng. Có lẽ do thể chất của cô, đứa bé sinh non, may mắn thay vẫn là một bé gái khỏe mạnh. Không biết vì sao, từ khi đứa trẻ chào đời, vợ hắn bắt đầu kháng cự lại hắn. Cô chuyển sang ngủ riêng để tiện chăm sóc con. Đôi khi cô đẩy tay Thi Quá Minh ra khi hắn muốn âu yếm, dường như cô cảm thấy rất khó chịu. Khi Thi Quá Minh không còn dịu ngoan mà buông tay, cô cũng mặc kệ.

Đối với Thi Quá Minh, vợ hắn gần như không có phản ứng sinh lý trên giường. Tình yêu nồng cháy thuở nào dần phai nhạt theo sự trưởng thành của đứa trẻ, cho đến khi biến mất hoàn toàn. Có lẽ cũng như bao gia đình khác, tình yêu giữa cha mẹ dần chuyển hóa thành tình yêu dành cho con cái. Ngay cả khi giữa họ không còn lời nào để nói, họ vẫn vì con mà duy trì cái "gia đình" được tạo nên từ ba người này. Chẳng biết nên nói họ vĩ đại hay bất hạnh. Thi Quá Minh về muộn, thậm chí không về nhà ngủ, cũng chưa bao giờ thu hút được sự chú ý của vợ. Dù hôm sau hắn có về, cô cũng như không có chuyện gì xảy ra, đến cả việc hỏi hắn tối qua đi đâu cũng không buồn cất lời.

Cho đến hôm nay, đối với người vợ kết tóc se duyên 20 năm, Thi Quá Minh hiểu biết về cô chẳng hơn gì ngày mới cưới. Mà tháng ngày chung sống lại khiến Thi Quá Minh nhận ra rằng, ngay cả những điều hắn biết về cô cũng đầy rẫy dối trá. Ví dụ, vợ hắn khẳng định mình chưa từng đi làm một ngày nào, nhưng người mẹ toàn thời gian này lại có khả năng quản lý việc nhà phi phàm. Có khi cùng nhau đi mua sắm đồ đạc, tài ăn nói và khả năng giao tiếp của cô quả thực sánh ngang với một nhà ngoại giao. Có lẽ cô là một nhà lãnh đạo bẩm sinh, nhưng Thi Quá Minh cảm thấy, năng lực như vậy không thể nào là thứ có sẵn.

Mỗi năm vào tháng Một, vợ hắn luôn có một ngày cố định phải ra ngoài. Thi Quá Minh vài lần gặng hỏi, lần nào cô cũng trả lời là đi thăm một người bạn cũ. Thậm chí có năm vào đêm Ba mươi Tết, cô vẫn kiên quyết muốn đi, nhưng trước bữa tối đã về đến nhà. Điều này khiến Thi Quá Minh không hiểu nổi, bạn bè cô dường như sống không xa nhà họ, nếu đã là người bạn quan trọng đến thế, tại sao mỗi năm chỉ có ngày này mới đi được? Vợ hắn ở nhà suốt, lẽ nào không thể đi thăm thường xuyên? Hơn nữa, dù không đi làm, cô luôn có tiền để mua sắm mỹ phẩm đắt đỏ nhất trên thị trường. Đôi khi cô còn mua quà cho hắn và con. Số tiền Thi Quá Minh đưa mỗi tháng tuy không ít, nhưng cũng chẳng đủ để gánh vác chi phí lớn như vậy, thế nhưng vợ hắn chưa bao giờ so đo chuyện tiền bạc. Đây là điểm khác biệt lớn nhất giữa cô và những người phụ nữ nội trợ khác.

Tác giả Norman Mic Lâm của bộ phim "Sông Lớn Luyến" từng nói: Luôn là những người chúng ta chung sống, yêu thương, những người đáng lẽ phải hiểu nhau nhất lại là người che giấu chúng ta.

Thi Quá Minh miên man suy nghĩ đến tận hừng đông mà vẫn không nghe thấy tiếng chìa khóa xoay trong ổ. Lúc này, sự tức giận và ngờ vực của hắn đối với vợ đã hóa thành nỗi lo lắng và nhớ nhung. Vợ hắn chưa từng có tiền lệ qua đêm bên ngoài, ít nhất là Thi Quá Minh chưa từng phát hiện. Cuộc hôn nhân 20 năm này có thể duy trì đến nay, phần lớn là nhờ hắn vẫn còn lưu giữ tình yêu của 20 năm về trước.

2. Nghiên cứu và thảo luận

Ánh nắng rực rỡ chiếu xuống sân thể dục rộng lớn, khuôn viên đại học tràn đầy sức sống. Thế nhưng, trong căn phòng kho u ám dưới tầng hầm, bốn người trẻ tuổi đang thảo luận vô cùng kịch liệt.

"Số tài liệu này cậu lấy ở đâu ra?" Vương Kiệt dùng ngón trỏ đẩy gọng kính, nhìn chằm chằm vào cuốn sổ bìa da của Chim Én.

"Là tự mình tôi sắp xếp, nhưng phần lớn thông tin đều do một người bạn cung cấp." Chim Én trả lời.

"Vậy cậu nên biết, người mà cậu muốn chúng tôi giúp tìm kiếm là một tên ác ma đã liên tiếp sát hại vài người phụ nữ trong suốt bảy năm qua!" Sắc mặt Vương Kiệt vô cùng nghiêm trọng. Là hội trưởng một câu lạc bộ, anh ta thực sự có sự bình tĩnh vượt xa người thường.

Thành viên câu lạc bộ Chu Hồng lại tỏ ra vô cùng hứng thú với "Tử Thần tay phải": "Chi bằng chúng ta tự nghiên cứu trước đi, nếu có phát hiện gì mới rồi báo cảnh sát cũng chưa muộn mà."

"Ngay cả cảnh sát còn bó tay, chúng ta dựa vào cái gì mà đuổi theo điều tra?" Thạch Lỗi phản đối.

Chim Én liếc nhìn Thạch Lỗi, nói: "Tài liệu trong tay tôi cũng không hề ít hơn Cục Cảnh sát đâu."

"Cậu yên tâm, tôi sẽ giúp cậu!" Chu Hồng vỗ vai Chim Én như một người chị cả, khuôn mặt thanh tú của cô trông thật hòa ái dễ gần.

Vương Kiệt biết một khi Chu Hồng đã quyết định thì rất khó lay chuyển, liền nói: "Trên cơ sở không nguy hiểm, câu lạc bộ thám tử chúng ta có thể giúp cậu điều tra một phen. Bây giờ, trước hết hãy chào mừng Chim Én gia nhập!" Vương Kiệt vỗ tay vài cái để chúc mừng.

"Chỉ cần chúng ta nắm vững chừng mực thì sẽ không có nguy hiểm đâu, hơn nữa chúng ta còn có Thạch Lỗi to cao ở đây mà!" Chu Hồng đùa giỡn.

"Tôi thay con gái mình cảm ơn cậu, chính cậu đã không để cho cha nó phải chịu cảnh người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh!" Thạch Lỗi nghiêm túc cúi chào.

"Cậu còn trẻ thế này, lấy đâu ra con gái?" Chu Hồng khó hiểu hỏi.

"Tương lai tôi kết hôn thì sẽ có."

Dáng vẻ khờ khạo của Thạch Lỗi khiến Chim Én bật cười. Câu lạc bộ thám tử chỉ có bốn thành viên sau một hồi tĩnh lặng ngắn ngủi đã bùng nổ những tràng cười sảng khoái.

"Vậy chúng ta bắt đầu nghiên cứu bước đầu về 'Tử Thần tay phải' đi!" Vương Kiệt cắt ngang tiếng cười, anh đã nảy sinh hứng thú nồng hậu với nội dung trong cuốn sổ bìa da.

Thấy biểu cảm của Vương Kiệt đột nhiên trở nên nghiêm nghị, Chim Én có chút ngơ ngác.

"Cứ hễ nhắc đến thám tử là anh ấy lại như vậy đấy. Đừng lo, hội trưởng của chúng ta là người tốt, chỉ là đôi khi không biết cách quan tâm người khác thôi." Chu Hồng trấn an cô bạn mới gia nhập.

Chim Én cười khúc khích, kéo ghế ngồi xuống cạnh Vương Kiệt, bắt đầu tham gia vào cuộc thảo luận.

"'Tử Thần tay phải', cái tên này chắc mọi người không ai xa lạ nhỉ?" Vương Kiệt cố tình hỏi, sau đó tự mình lật cuốn sổ bìa da nói tiếp: "Từ bảy năm trước, cảnh sát liên tiếp phát hiện vài vụ phụ nữ treo cổ tự sát. Từ hiện trường và một số chi tiết cho thấy, các nạn nhân đều có dấu hiệu bị sát hại, nhưng cảnh sát vẫn không thể tìm được bằng chứng xác thực. Vụ án đầu tiên được xác nhận là do 'Tử Thần tay phải' gây ra là một vụ 'tự sát' kỳ lạ. Chú ý! Ba chữ 'tự sát' phải để trong ngoặc kép. Nạn nhân là một người phụ nữ, chỉ một tháng sau khi kết hôn, cô đột nhiên đến nhà bạn trai cũ treo cổ tự sát, lúc chết còn mang một đôi giày cao gót màu đỏ. Mà đầu óc gã bạn trai cũ kia dường như cũng có vấn đề, sau khi về nhà lại ngồi đó vẽ lại thi thể."

Thạch Lỗi hít một hơi lạnh, phát ra tiếng "xích", nói: "Tám chín phần mười là do hắn giết!"

"Đừng nói bậy! Không nghe hội trưởng nói sao? Người phụ nữ này là nạn nhân đầu tiên của 'Tử Thần tay phải'." Chu Hồng lườm Thạch Lỗi, quay sang hỏi Vương Kiệt: "Vậy là gã bạn trai cũ quái dị đó báo cảnh sát à?"

"Không!" Vương Kiệt lắc đầu, "Có một cuộc điện thoại nặc danh gọi đến cục cảnh sát báo địa chỉ thi thể. May mắn là gã bạn trai cũ có bằng chứng ngoại phạm xác thực, nếu không hắn đã phải chịu tội thay cho 'Tử Thần tay phải'. Nghe nói giọng của người báo án rất kỳ lạ, không phân biệt được nam hay nữ. Cảnh sát kết luận, kẻ báo án chính là 'Tử Thần tay phải', còn nạn nhân đích thị là do hắn giết!"

"Kỳ lạ thật, vậy tại sao cảnh sát lại kết luận vụ này là do 'Tử Thần tay phải' làm? Rõ ràng vụ án này khác hẳn với phong cách giết người đặc trưng của hắn." Chu Hồng sắc bén chỉ ra vấn đề mà ngay cả Vương Kiệt cũng không nhận thấy.

Vương Kiệt bối rối nhìn Chim Én, muốn tìm chút gợi ý, nhưng ánh mắt ngơ ngác của cô cho thấy sự hiểu biết của cô về cuốn sổ cũng chỉ dừng lại ở bề nổi.

"Chuyện này cứ gác lại đã, tiếp tục đi." Vương Kiệt lật sang trang khác, nói tiếp: "Những vụ án trước không có gì đặc biệt. Nhưng sau đó, thủ đoạn của 'Tử Thần tay phải' ngày càng mang tính cá nhân hóa, có thể nói hắn cố tình để cảnh sát biết mình đang giết người. Những đặc điểm nhận dạng về hắn cũng dần hình thành sau này: Nạn nhân đều là những phụ nữ độc thân ra ngoài vào buổi tối, đi giày cao gót màu đỏ; hung khí là một chiếc cà vạt lụa kẻ sọc, thắt một nút thắt tinh xảo trên cổ nạn nhân; hung thủ sẽ cắt một lọn tóc của nạn nhân làm kỷ vật; không cướp bóc, không xâm hại tình dục, chỉ có sự khiêu khích và coi thường cảnh sát. Ngoài ra, từng có một người đàn ông bị coi là 'Tử Thần tay phải', nhưng anh ta đã chứng minh được mình vô tội. Nghe nói người này là một thám tử tư, từng hỗ trợ cảnh sát phá nhiều vụ án lớn. Cuốn sổ cũng viết rằng, 'Tử Thần tay phải' coi người đàn ông này là đối thủ trong trò chơi giết người của hắn, thậm chí còn viết một lá thư nhờ người gửi cho anh ta." ①

"Xem ra chúng ta đang phải đối đầu với một tên 'đồ tể' phiên bản Thượng Hải rồi." Thạch Lỗi giơ ngón tay hình số tám chống cằm nói.

"Giữa những nạn nhân nữ này có liên hệ gì không?" Chu Hồng lại hỏi, "Ý tôi là, tên sát nhân này chẳng lẽ không có quy luật, chỉ thích giết phụ nữ trẻ đi giày cao gót màu đỏ sao? Điều này rõ ràng không phù hợp với phân tích tâm lý tội phạm."

"Làm sao chúng ta có thể hiểu hết tâm lý của tên sát nhân?" Thạch Lỗi cho rằng khả năng thám tử của mình chỉ giới hạn trong việc giải các vụ án phòng kín độ khó cao, những vấn đề khác anh ta đa phần dựa vào sức khỏe để giải quyết.

"Điểm này thì tôi biết, người bạn cung cấp tài liệu cho tôi từng nói, trong mắt 'Tử Thần tay phải', những nạn nhân đó đều là những người phụ nữ có tội." Chim Én cuối cùng cũng lên tiếng, cô đã thực sự hòa nhập vào cuộc thảo luận.

"Những người phụ nữ này đều có tiền án sao?" Câu hỏi của Thạch Lỗi thẳng thừng như tính cách của anh ta.

Chim Én lắc đầu: "Cái này thì tôi không biết."

"Xem ra, những thứ chúng ta cần biết không chỉ dừng lại ở cuốn sổ bìa da này." Vương Kiệt nhíu mày, mái tóc chải chuốt cẩn thận cũng có một lọn rũ xuống trán.

Chu Hồng tiến lại gần, khép cuốn sổ trong tay Vương Kiệt lại: "Nếu tài liệu chưa đầy đủ, chi bằng chúng ta chia nhau ra thu thập, tốt nhất đừng để nội dung cuốn sổ này khiến chúng ta có cái nhìn định kiến."

Vương Kiệt gật đầu đồng ý, lập tức phân công: "Tôi phụ trách tìm hiểu hồ sơ nạn nhân, phân tích quỹ đạo phạm tội của 'Tử Thần tay phải'. Chu Hồng, cậu dựa vào các mối quan hệ để xem có lấy được tài liệu của cảnh sát không. Thạch Lỗi, cậu đi tìm hiểu về vị thám tử tư từng bị coi là 'Tử Thần tay phải', hỏi kỹ về chi tiết vụ án năm đó. Còn Chim Én, cậu về nhà tiếp tục thu thập tin tức từ bạn mình, tìm cách biết nguồn gốc thông tin của hắn."

"Rõ, hội trưởng." Mọi người đồng thanh đáp.

Câu lạc bộ thám tử trông có vẻ rời rạc này, một khi đã có mục tiêu và chỉ thị, sức mạnh hành động và trí tuệ của họ đều vượt xa người thường. Vương Kiệt không hề nghi ngờ năng lực của các thành viên, bao gồm cả tân binh Chim Én.

Sự tin tưởng này của hội trưởng đến từ sự quyết đoán và khả năng quan sát nhạy bén của anh đối với Chim Én.

3. Trò chơi

Những bức tường đá loang lổ vết thời gian phác họa nên cánh cổng hình vòm của Cục Cảnh sát Đông khu, con đường lát đá xanh gập ghềnh xuyên qua toàn bộ quảng trường. Kiến trúc cổ điển còn sót lại từ trước khi thành lập Tân Trung Quốc được chuyển đổi thành văn phòng cảnh sát, càng làm nổi bật vẻ uy nghiêm và tác phong nghiêm cẩn của bộ phận hình sự.

Khi Tả Thứ tản bộ vào văn phòng Cục Cảnh sát Đông khu, vừa đúng lúc đến giờ ăn trưa. Đây là khoảnh khắc hiếm hoi nhàn rỗi trong một ngày bận rộn, mọi người cầm hộp cơm, tận hưởng những món ăn ngon lành người thân chuẩn bị.

Không biết vì sao, hai chữ "gia đình" đột nhiên xuất hiện trong đầu Tả Thứ. Mỗi khi có án mạng, gia đình nạn nhân đều phải gánh chịu nỗi đau tột cùng, còn gia đình các cảnh sát hình sự lại phải chịu đựng nỗi cô đơn. Tả Thứ trong lòng vô cùng sợ hãi khi nhìn lại tương lai của chính mình: không gia đình, không cuộc sống người bình thường, lý lịch chỉ toàn là những tên ác ma giết người. Anh sợ rằng cả đời mình sẽ trôi qua trong việc truy đuổi những kẻ sát nhân, từ một góc độ nào đó, anh và tên sát nhân vốn dĩ đã bị đặt lên cùng một cán cân.

Tả Thứ lắc mạnh đầu, hất lọn tóc mái che khuất đôi mắt sang một bên, gạt bỏ những ý niệm không nên có ra khỏi đầu. Đẩy cửa văn phòng, Gia Cát cảnh sát đã đợi sẵn. Nhìn hộp cơm trống rỗng trước mặt, Tả Thứ có thể đoán ra anh ta đã đến từ bao giờ.

Trong văn phòng còn có một nữ cảnh sát xinh đẹp, thân hình mạnh mẽ, làn da màu nâu khỏe khoắn. Mái tóc dài bồng bềnh tùy ý rũ trên chiếc áo khoác cổ lông, bên dưới là chiếc quần jean phai màu phối cùng đôi giày da bò màu vàng đất. Trên tay cô đang cầm một tập hồ sơ bìa giấy dai.

"Đại thám tử, đến muộn thế?" Nữ cảnh sát cười tươi nói với Tả Thứ.

"Không ngờ Lâm cảnh sát cũng ở đây!" Tả Thứ nhận ra vụ án mà Gia Cát cảnh sát muốn anh hỗ trợ không hề tầm thường.

Gia Cát cảnh sát đầu tròn đội chiếc mũ cảnh sát, quốc huy trên mũ lấp lánh tỏa sáng, bộ quân phục phẳng phiu ôm lấy thân hình hơi mập mạp của anh ta. Thấy Tả Thứ đến, vẻ mặt u sầu của anh ta thoáng tan biến, vì anh biết những người có trí tuệ siêu quần luôn mang đến hy vọng. Gia Cát cảnh sát ra hiệu, nói với Tả Thứ: "Ngồi xuống đi, sáng sớm hôm nay lại xảy ra một vụ án khó giải quyết, chúng ta cần nghiên cứu kỹ lưỡng."

"Nếu anh đã mời cả tôi và Lâm Kỳ cảnh sát của Cục Cảnh sát Tây khu đến đây, chắc chắn là 'Tử Thần tay phải' lại xuất hiện rồi." Tả Thứ cởi chiếc áo khoác đen, vắt lên lưng ghế, động tác vẫn luôn thong dong như thường lệ.

Vụ án "Tử Thần tay phải" năm đó chính là do Tả Thứ và Lâm Kỳ cùng bắt đầu điều tra. Khi nói đến năm chữ "Tử Thần tay phải", Tả Thứ thong thả vắt chéo chân, nhưng lông mày anh lại khẽ giật một cách không tự nhiên.

"Trong bảy tháng qua, đây có lẽ là lần đầu tiên 'Tử Thần tay phải' gây án." Gia Cát cảnh sát đưa cho Tả Thứ một tập hồ sơ, giống hệt tập trong tay Lâm Kỳ, là những thông tin liên quan đến vụ án mới nhất.

Gia Cát cảnh sát tiếp tục: "Sáng sớm nay, hai nữ công nhân vệ sinh phát hiện một thi thể nữ tại đường Trường Trì. Nạn nhân tử vong do ngạt thở vì khí quản bị chèn ép. Không có dấu hiệu trúng độc, không bị xâm hại, chiếc vòng cổ bạch kim trên cổ vẫn còn nguyên, cho thấy đây không phải là vụ cướp. Trên người nạn nhân không có ngoại thương rõ rệt nào khác, nhưng lòng bàn tay trái đã bị cắt rời."

"Hung thủ có mang theo bàn tay bị cắt đi không?" Tả Thứ hỏi. Dù trong hồ sơ đã ghi, anh vẫn muốn nghe quan điểm của hai vị cảnh sát.

"Không." Lâm Kỳ đáp, "Điểm này rất kỳ lạ. Cắt bàn tay nạn nhân mà không mang đi, vậy ý đồ của hung thủ là gì?"

"Các đặc điểm tại hiện trường có khớp với những vụ án trước đây của 'Tử Thần tay phải' không?" Tả Thứ hỏi tiếp, vì việc chặt tay nạn nhân là điều chưa từng xảy ra trong các vụ án trước.

Lâm Kỳ so sánh phương thức giết người của 'Tử Thần tay phải' với vụ án này: "Hung khí vẫn là chiếc cà vạt lụa kẻ sọc, nút thắt trên cổ nạn nhân hoàn toàn giống với những vụ trước, cho thấy nghi phạm là cùng một người. Ngoài bí ẩn về bàn tay bị cắt, còn có hai vấn đề chưa xác định: Thứ nhất, nạn nhân không đi đôi giày cao gót màu đỏ yêu thích của hắn mà là màu trắng; thứ hai, qua kiểm tra sơ bộ của pháp y, tóc nạn nhân dường như không bị cắt, nghĩa là 'Tử Thần tay phải' không lấy đi kỷ vật như lệ thường."

"Theo tôi hiểu, điều này có nghĩa là 'Tử Thần tay phải' đang tìm được cảm giác thư thái trong quá trình giết người liên tục. Thủ đoạn của hắn đã có sự thay đổi, hay nói cách khác là một sự tiến hóa, cho thấy sở thích của hắn đã chuyển biến." Lâm Kỳ phân tích từ góc độ tâm lý tội phạm.

"Tại sao không thể đặt ra giả thiết táo bạo rằng," Tả Thứ dựng một ngón tay lên, "Vụ án sáng nay là do có kẻ muốn đổ tội cho 'Tử Thần tay phải' nên đã cố tình bày ra mê hồn trận?"

Gia Cát cảnh sát xua tay: "Chúng tôi đã sớm cân nhắc, điều đó không thể xảy ra. Vì sợ gây hoảng loạn cho người dân, mọi bằng chứng phạm tội của 'Tử Thần tay phải' đều được chúng tôi bảo mật nghiêm ngặt, bao gồm cả cà vạt, nút thắt, giày cao gót, số lượng nạn nhân và tên tuổi. Ví dụ như hiện trường sáng nay, chúng tôi đã điều tra và thu thập bằng chứng trong thời gian ngắn nhất, đảm bảo khôi phục hiện trường trước giờ cao điểm. Nếu truyền thông biết trong thành phố có một tên sát nhân liên hoàn, họ sẽ phát điên lên. Vì vậy, ngoài những cảnh sát chuyên trách vụ án 'Tử Thần tay phải' ra, không ai có thể biết chi tiết gây án, nên không thể có chuyện bắt chước."

"Xem ra lần này chúng ta đã đụng phải một gã 'Tử Thần tay phải' hung tàn hơn bảy tháng trước rất nhiều." Tả Thứ gãi đầu, quay sang hỏi, "Danh tính nạn nhân đã xác nhận được chưa?"

Gia Cát cảnh sát lắc đầu: "Trên người nạn nhân chỉ có chìa khóa và tiền lẻ, không có vật phẩm xác nhận thân phận. DNA đang được đối chiếu với cơ sở dữ liệu nhưng hy vọng rất mong manh. Hiện tại chỉ có thể dán thông báo tìm người nhà quanh khu vực hiện trường."

"Nạn nhân này có lẽ lại là kẻ phản bội tình yêu trong mắt 'Tử Thần tay phải'. Không chung thủy với chồng, chia tay bạn trai cũ... Dù chỉ là mâu thuẫn nhỏ, miễn là có quá khứ như vậy, 'Tử Thần tay phải' đều không thể dung thứ. Tất cả nạn nhân trước đây đều khớp với tiêu chuẩn chết tiệt này của hắn. Nếu chúng ta không thể ngăn chặn hắn, thì tất cả phụ nữ đều có khả năng trở thành mục tiêu." Lâm Kỳ tuy vẻ ngoài tú mỹ nhưng tính cách cương nghị, nói chuyện không hề kiêng dè.

"Rõ ràng không phải chúng ta vô năng, mà là đối thủ quá xảo quyệt. Trong tình cảnh toàn bộ cảnh sát trong thành phố đều đang tuần tra trên đường phố vào ban đêm, hắn vẫn có thể giết người rồi tẩu thoát. Điều này chỉ chứng minh thủ đoạn của hắn đang không ngừng cải tiến, trở nên đơn giản mà chết chóc, nhanh chóng đến mức không để lại dấu vết. Hắn chỉ để lại những thông tin mà hắn muốn chúng ta biết." Lâm Kỳ không phải đang tìm lý do, vì những gì cô nói đều là sự thật.

"Tôi nghĩ hắn sẽ không dễ dàng thay đổi thủ pháp bao năm qua, chỉ là vụ án này có thứ gì đó khiến hắn mê đắm hơn." Trong mắt Tả Thứ dường như lóe lên một tia sáng, "Báo cáo khám nghiệm tử thi chi tiết khi nào có?"

"Nhanh nhất cũng phải ngày mai." Gia Cát cảnh sát nhìn tờ lịch trên tường, chỉ còn một tuần nữa là đến Tết, xem ra một cái Tết an ổn là hy vọng xa vời. Anh dùng ngón cái chỉ ra phía ngoài văn phòng: "Ngày nào chưa bắt được tên này, anh em chúng tôi ngày đó không thể an tâm về nhà ngủ. Khi 'Tử Thần tay phải' chất đống những thi thể nữ tại Thượng Hải, chúng tôi lại chỉ có thể ngồi trong văn phòng chờ đợi điện thoại báo án." Gia Cát cảnh sát nói xong, lại hận thù chửi thề một câu.

Nhưng khi anh chuyển hướng nhìn ra ngoài văn phòng, một người có cử chỉ quái dị khiến anh chú ý. Người đó vừa gọi điện thoại vừa hỏi thăm khắp nơi, cuối cùng có một cảnh sát nói gì đó với hắn rồi chỉ về phía văn phòng của Gia Cát cảnh sát.

Tả Thứ cũng theo ánh mắt của cảnh sát Gia Cát mà chú ý tới người này. Gã đàn ông kỳ quái kia đang rảo bước tiến thẳng về phía văn phòng. Hắn thậm chí không buồn gõ cửa mà xông thẳng vào trong. Đôi mắt hắn đảo liên hồi, vẻ mặt lộ rõ sự bất an. Sau khi dùng đôi mắt tam giác quét qua ba người trong phòng, hắn đưa chiếc điện thoại di động trên tay cho Tả Thứ và nói: "Ông Tả, có người muốn nói chuyện với ông."

Bầu không khí trong phòng lập tức trở nên căng thẳng. Lâm Kỳ đứng bật dậy định ngăn cản hành động của gã đàn ông kia, nhưng Tả Thứ ra hiệu cho cô dừng lại. Anh đặt ngón trỏ lên đôi môi mỏng, đồng thời ra hiệu cho tất cả mọi người trong phòng, bao gồm cả gã lạ mặt vừa xông vào, hãy giữ im lặng.

"Alo! Xin chào, tôi là Tả Thứ." Tả Thứ bình thản lên tiếng sau khi nhận điện thoại.

"Thám tử Tả, không gặp một thời gian rồi nhỉ!" Giọng nói đến từ địa ngục khiến lòng Tả Thứ chấn động. Chỉ có một người duy nhất gọi anh là "Thám tử Tả". Giọng nói ấy xa xăm, quỷ dị, không phân biệt được nam nữ, nghe mà sởn gai ốc.

"Hóa ra là ngươi, 'Bàn tay Tử thần'!" Tả Thứ vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, bởi anh hiểu rõ mỗi câu nói của đối phương đều có thể trở thành manh mối đắt giá để phá án.

Khi những người xung quanh biết được người đang trò chuyện với Tả Thứ là ai, toàn thân họ đều toát mồ hôi lạnh. Ngay cả cảnh sát Gia Cát với kinh nghiệm dày dạn cũng khó lòng kiềm chế được sự hưng phấn của hệ thần kinh giao cảm.

"Xem ra cuộc đối thoại lần này của chúng ta khởi đầu rất gian nan, vì thế ta sẽ dành cho các người một hình phạt nghiêm khắc. Hừm! — Hừm! — Thám tử thân mến, đừng ngắt lời, hãy ngồi yên và nghe ta nói cho hết."

Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, giọng nói trầm thấp lại vang lên từ đầu dây bên kia: "Các vị cảnh sát, ta muốn chơi với các người một trò chơi. Trò chơi chỉ dành cho bốn người đang ngồi đó. Nếu có người thứ năm tham gia mà không được sự cho phép của ta, thì trên đường phố sẽ có thêm một cái xác vô tội, và trò chơi cũng sẽ kết thúc ngay lập tức. Khi đó, ta sẽ không còn giết người theo thói quen nữa, vì đó là hình phạt cho việc các người phạm quy, cho nên hãy thận trọng. Nếu các người tuân thủ quy tắc và thắng cuộc, ta sẽ ra đầu thú. Nếu các người thua, ta nghĩ các người cũng chẳng còn cơ hội mà nhìn thấy kết cục đâu, vì vậy hãy thực hiện theo đúng chỉ dẫn của ta trong từng bước. Được rồi, trò chơi bắt đầu! Ta muốn báo cho các người biết, sáng nay tại khu chung cư đô thị đã xảy ra một vụ hỏa hoạn, đội cứu hỏa sẽ sớm tìm thấy một thi thể. Ta rất vinh hạnh thông báo rằng, thành phố này không chỉ có mình ta là kẻ sát nhân, hãy đi làm rõ toàn bộ quá trình vụ án đó. Ngoài ra, cảnh sát Lâm Kỳ, cô nên búi tóc gọn lại, hãy cẩn thận với những đốm lửa ngầm tại hiện trường hỏa hoạn. Ha ha!" Cuộc gọi ngay sau đó bị ngắt.

Âm thanh qua điện thoại rõ ràng đã được ngụy trang, dường như bị lọc qua một thiết bị nào đó, khiến ngay cả người có khả năng quan sát nhạy bén như Tả Thứ cũng không thể phân biệt được người nói là già hay trẻ, nam hay nữ. Tả Thứ biết, đối thủ đáng gờm nhất cuộc đời anh đã chính thức khiêu chiến.

Lâm Kỳ lập tức đứng dậy nhìn ra ngoài cửa sổ. Những đường gân xanh trên trán cô nổi lên rõ rệt, nhưng miệng cô vẫn bình tĩnh nói khẽ: "Hắn chắc chắn đang ở gần đây quan sát chúng ta!"

Tả Thứ nhìn vào màn hình điện thoại, hỏi cảnh sát Gia Cát: "Số điện thoại văn phòng của anh có phải bắt đầu bằng 6589 không?"

"Đúng vậy."

"Vậy thì hung thủ đang gọi điện từ ngay gần đây."

Lâm Kỳ đứng bên cửa sổ đột nhiên hô lớn: "Cuộc gọi xuất phát từ bốt điện thoại bên kia đường!"

Tả Thứ ném trả chiếc điện thoại cho chủ nhân của nó. Bất chấp đôi giày da đang khiến đôi chân anh đau nhức vì phải chạy trên mặt đường lát đá, anh cùng Lâm Kỳ và cảnh sát Gia Cát lao ra khỏi cổng trụ sở cảnh sát khu Đông.

Trên vỉa hè, một ông lão đang chậm rãi bước vào bốt điện thoại. Cảnh sát Gia Cát thở hổn hển tiến lên ngăn lại: "Xin lỗi ông, bốt điện thoại này đang bảo trì, phiền ông sử dụng bốt điện thoại ở góc đường phía trước."

Thấy cảnh sát, ông lão ngoan ngoãn tránh ra.

Cảnh sát Gia Cát đóng cửa bốt điện thoại, gọi nhân viên kỹ thuật trong cục đến để thu thập dấu vân tay, tóc, dù chỉ là một mẩu da nhỏ cũng phải kiểm tra cho bằng được.

Lâm Kỳ phát hiện gã đàn ông mắt tam giác lúc nãy mang điện thoại vào văn phòng đang đứng cạnh cô, nhìn vào bốt điện thoại với vẻ sợ hãi.

Giờ đây có thể khẳng định cuộc gọi vừa rồi đến từ đây, bởi trong bốt điện thoại có đặt một chiếc hộp đựng giày màu đỏ. Trên nắp hộp dán những chữ cái cắt ra từ báo chí: "Kính gửi Bàn tay Tử thần."

Đáy hộp giày màu đỏ đã bị chất lỏng thấm đẫm đến mức mềm nhũn. Mọi người đều có thể nhìn thấy rõ ràng, thứ đang rỉ ra từ khe hở của chiếc hộp chính là một vũng máu đỏ sẫm.