Đèn đầu giường của Penny được vặn mờ hết mức có thể, chỉ đủ ánh sáng cho hai người bạn già. Elizabeth nắm lấy tay Penny.
“Vậy, có ai đó thoát khỏi điều gì không, bạn thân yêu? Tony Curran thì không, đúng chứ? Ai đó đã trừng phạt anh ta. Mọi người có vẻ nghĩ là Gianni, mặc dù tôi có một giả thuyết khác mà tôi sẽ phải thảo luận với Joyce. Dù sao cũng chẳng mất mát gì. Còn Ventham? Chà, bà biết là John sẽ phải trả giá cho chuyện đó. Tôi sẽ đưa cảnh sát đến vào buổi sáng và họ sẽ tìm thấy thi thể của ông ấy, cả hai chúng ta đều biết điều đó. Ông ấy về nhà, uống một ly trước khi ngủ và thế là xong. Ông ấy đủ biết cách để chuyện diễn ra yên bình, phải không?”
Elizabeth vuốt tóc Penny.
“Còn bà thì sao, bạn thân yêu? Bà là một cô gái thông minh. Bà đã thoát khỏi những nỗi khốn khổ chưa? Tôi biết tại sao bà lại làm những gì bà đã làm, Penny; tôi hiểu sự lựa chọn của bà, để mang lại công lý cho chính mình. Tôi không đồng ý với chuyện đó, nhưng tôi hiểu. Tôi không có ở đó. Tôi đã không đối mặt với những gì bà từng phải đối mặt. Nhưng bà có thoát khỏi chuyện ấy không?”
Elizabeth đặt tay Penny lên giường trở lại và đứng dậy.
“Còn tùy, phải không? Tùy vào việc bà có thể nghe thấy tôi hay không? Nếu bà có thể nghe thấy, Penny, bà sẽ biết rằng người đàn ông mà bà yêu vừa bước vào màn đêm vĩnh hằng. Tất cả chỉ vì ông ấy muốn bảo vệ bà. Và tất cả là vì sự lựa chọn mà bà đã đưa ra cách đây nhiều năm. Và tôi nghĩ sự trừng phạt như vậy là đủ rồi, Penny.”
Elizabeth bắt đầu mặc áo khoác.
“Và nếu bà không thể nghe thấy tôi, vậy thì bà đã được giải thoát rồi, thân yêu. Hoan hô!”
Elizabeth đã mặc xong áo và bà đặt tay lên má bạn mình.
“Tôi biết John đã làm gì trong khi ông ấy ôm bà, Penny, tôi đã nhìn thấy ống tiêm. Vì vậy, tôi biết bà cũng đang rời đi, và đây là lời tạm biệt. Bạn thân yêu, gần đây tôi không hay nói về Stephen. Ông ấy không khỏe chút nào và tôi đang cố gắng hết sức, nhưng tôi đang đánh mất ông ấy từng chút một. Vì vậy, tôi cũng có những bí mật của mình.”
Bà hôn lên má Penny.
“Chúa ơi, tôi sẽ nhớ bà, đồ ngốc. Chúc bà có giấc mơ đẹp, bạn yêu. Quả là một cuộc rượt đuổi!”
Elizabeth rời Willows và bước ra ngoài màn đêm. Một đêm yên tĩnh không mây. Một đêm tối đến mức bạn nghĩ rằng bạn có thể không bao giờ nhìn thấy buổi sáng nữa.