Tiệm đậu nành tuy nhỏ bé, ấm áp lan tỏa cùng hương đậu nồng nàn, ngăn cách với gió tuyết lạnh lẽo bên ngoài, khiến người ta cảm thấy dễ chịu không ít.
Chỉ có một người nấu đậu, một gã trung niên áo vải sờn, khuôn mặt lấm lem bụi bặm, da thịt thô ráp đen sạm như than trong lò, râu cằm xanh đen rậm rạp. Hắn trầm mặc ít lời.
Gã vừa khuấy đậu nành, vừa thoăn thoắt dùng cây cán dài ba thước lau bột mì làm vỏ hoành thánh. Một tay khuấy, một tay nắm muôi, một tay giữ côn, côn thân ép xuống thớt, những miếng bột đã cắt sẵn lập tức được cán thành những lớp da mỏng óng ánh.
Chỉ riêng ngón nghề này, Lý Mộ Thiền vừa bước vào tiệm đã muốn quay lưng bước đi.
Hắn nhìn hai bàn tay của gã, mười ngón tay không một móng tay, khớp ngón tay thô kệch như sắt, hổ khẩu đã mài ra một lớp kén thịt trong suốt như ngọc, lòng bàn tay không vân tay, chưởng bụng phẳng lì như bánh. Điều này khiến hắn nhớ đến đôi tay của Thủy Sứ.
Gã này hẳn là một cao thủ luyện đến cực cảnh trong môn công phu dùng tay, bá đạo mặt hàng. Không chỉ vậy, côn pháp của gã chỉ sợ còn tinh diệu hơn cả chưởng công.
Trên đời này, có được côn pháp cao siêu như vậy, chỉ có một người.
Đó chính là Thiên Cơ Lão Nhân, Tôn Bạch Phát.
Dù nhiên, gã không thể nào là Thiên Cơ Lão Nhân, nhưng đã đặt chân đến Lạc Dương, Lý Mộ Thiền đã nghĩ đến vô vàn khả năng.
Dám treo cờ đón gió ngay dưới mí mắt Thượng Quan Tiểu Tiên, mà vẫn ung dung sống sót, gã này chắc chắn không đơn giản.
Gã nhìn có vẻ chất phác, mày rậm mắt to, giọng nói cũng mang đến cảm giác trung thực: "Ngươi là người phương nào?"
Lý Mộ Thiền ngồi im, vốn đã nghĩ ra nhiều lý do thoái thác, nhưng bị gã hỏi thẳng như vậy, lại không biết nên đáp thế nào.
Trọn vẹn mười hơi thở trôi qua, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, hắn mới nói: "Ta là phu quân của Thượng Quan Tiểu Tiên."
Lời vừa dứt, gã liền dừng tay. Ngoài cửa, gió tuyết bỗng như bị một luồng sát khí trấn áp, tán đi ra ngoài, tựa như một con yêu long đang cuộn sóng trong đó.
Lý Mộ Thiền chậm rãi tiếp lời: "Ta là một trong tứ đại hộ pháp Ma Giáo, 'Lôi Sứ'."
Gã đã quay người lại, sát khí tan biến, gió tuyết ùa vào.
Lời nói của Lý Mộ Thiền còn chưa dứt, y lại khẽ nói: "Ta từng diện kiến vị Đường chủ kia, hắn đã hứa hẹn không ít lợi ích với tại hạ, nào ngờ giờ đây bóng dáng cũng không còn tìm thấy."
Một bát đậu nành nóng hổi được bưng đến trước mặt Lý Mộ Thiền.
"Ngươi chính là kẻ còn sống sót trong miếu này." Hán tử lên tiếng.
Gã này thực sự quá tầm thường, tựa như một lão nông nửa đời người, toàn thân không có một điểm nào nổi bật.
Lý Mộ Thiền nhìn bát đậu nành bốc khói, vỗ nhẹ lớp tuyết trên người, rồi ngước mắt nhìn đối phương, chậm rãi mà khàn khàn mở miệng: "Ta đến đây không có việc gì khác, chỉ một chuyện, ta cảm thấy có thể đòi được nhiều lợi ích hơn."
Dưới ánh đèn dầu leo lắt, gã này lại hiện ra một diện mạo khác, thân hình co rút, khuôn mặt gầy gò đen nhánh chỉ còn một lớp da đồng, đôi mắt trống rỗng, ánh lên vẻ giả tạo, hai má hóp sâu, mái tóc khô vàng rối bù bay trong gió tuyết, rõ ràng là bộ dạng của một Lôi Công giận dữ.
Nhìn Lý Mộ Thiền ngồi ngay ngắn, hán tử đột nhiên nhếch mép cười, tiếng cười sắc lạnh như tiếng kim loại cọ xát, tựa như gạt ra từ kẽ răng, ngũ quan vốn chất phác trong khoảnh khắc bị méo mó, ánh sáng trong mắt ngừng lại, lạnh lẽo như băng, "Ngô" một tiếng, hắn nói: "Ngươi phản lại Ma giáo, lại còn dám coi Thượng Quan Tiểu Tiên là đồng minh, giờ còn dám đến tìm chúng ta?"
Lý Mộ Thiền đột ngột hỏi một câu khiến người ta không thể ngờ: "Tôn giá họ Tôn?"
"Ừm?" Nụ cười trên mặt hán tử biến mất trong chớp mắt, tựa như đóng băng, "Ngươi không nên nói câu này."
Lý Mộ Thiền thờ ơ đáp: "Ngươi đã là người của Thanh Long hội, thì không nên nói đến chuyện phản bội và toan tính. Giang hồ này tranh đấu khốc liệt, ai mà không lừa gạt lẫn nhau, sinh tử thành bại, ai chẳng vùng vẫy trong đó? Thế sự như cờ, chúng ta chẳng qua là những quân cờ trên bàn mà thôi."
"Nói hay lắm."
Bỗng nhiên, một giọng nói khác vang lên từ bên trong quán.
Giọng nói này không phải của hán tử trước mặt Lý Mộ Thiền, mà là truyền qua tấm vải mành che.
Đây là giọng của một người đàn ông, rất trẻ, lại thong dong, là giọng mà Lý Mộ Thiền chưa từng nghe.
Người bí ẩn ngữ khí chậm rãi, thản nhiên nói: "Tốt, chỉ bằng câu nói vừa rồi của ngươi, ta tạm cho ngươi một cơ hội. Ngươi đã chủ động tìm đến, chắc hẳn đã chuẩn bị kỹ lưỡng thứ để làm ta hài lòng."
Lý Mộ Thiền bình thản đáp: "Một công chúa Ma giáo thì sao?"
Trong phòng, tiếng cười khẽ vang lên, mang theo chút trêu ngươi: "Chưa đủ đâu, nghe nói còn có một vị Thiên Vương Ma giáo khác đang lén lút tiến vào Trường An, tự mình đến dâng đầu."
Lời nói vừa dứt, y lại lo lắng thêm: "Còn về phần thứ ta có thể cho ngươi... Nếu việc này thành công, và ngươi còn có thể sống sót rời khỏi Trường An, ừm, ngươi có muốn đến chỗ ta làm một con rồng đầu rắn thử xem không?"
Lý Mộ Thiền ánh mắt lóe lên một tia sáng: "Thật sao?"
Người thần bí vẫn không trực tiếp trả lời, giọng điệu vẫn thong dong như cũ: "Lần này cao thủ thiên hạ hội tụ, các thế lực cũng đều nghe tin mà đến, long tranh hổ đấu, bảo vật bí mật của Kim Tiền bang sẽ rơi vào tay ai còn chưa biết, nhưng ai có thể sống sót đến cuối cùng, ta tin rằng sẽ không còn ai dám khinh thường ai nữa."
Chớp mắt, Lý Mộ Thiền bỗng híp mắt, một vệt bóng xanh đã bay ra từ sau tấm vải mành. Hắn đưa tay ra, ngón tay vừa chạm vào, nhìn kỹ lại, trong tay bỗng nhiên xuất hiện một viên ngọc bội hình rồng, toàn thân tỏa ra ánh sáng ngọc bích rực rỡ, chạm khắc long văn tinh xảo, sống động như thật, chỉ nhìn thôi đã biết không phải là vật phàm trần.
Người thần bí nói: "Nếu ngươi còn sống trở về, hãy mang vật này đến phân đà 'Thanh Long hội' của ta, bất quá ta khuyên ngươi lần sau tốt nhất đừng lộ diện bằng bộ mặt thật."
Lý Mộ Thiền nắm chặt ngọc bội rồng trong tay, ánh mắt nhìn chằm chằm vào bóng hình thần bí ẩn hiện sau rèm, chợt không nói thêm lời, quay người bước vào bóng đêm.
---❊ ❖ ❊---
Lâu sau.
Hán tử áo vải nhìn theo phương hướng Lý Mộ Thiền rời đi, trầm giọng hỏi: "Ngươi thật tin tưởng tiểu tử này sao? Khí cơ của hắn âm quỷ, rõ ràng đi theo con đường tà đạo, toàn thân âm khí vây quanh, nếu không biết còn tưởng rằng là lão quỷ chui ra từ mộ đấy."
"Có gì không thể?" Giọng nói chậm rãi vang lên từ sau tấm vải mành: "Không ngờ lại có thể thấy được võ công của U Linh môn. Người này dã tâm cực lớn, nhưng nghĩ lại, ai trong giang hồ không có dã tâm? Hơn nữa, hắn rất thông minh... Lý Mộ Thiền, một kẻ thất ý, một kẻ thất bại, thế mà lại có thể sống đến cuối cùng, còn luyện thành một thân tà công, đủ để chứng minh hắn là một nhân tài."
Người này đã biết rõ thân phận của Lý Mộ Thiền.
"Lý Mộ Thiền sao... Ha ha, ngươi biết chữ 'Ve' có ý gì không?" Ngay khi hán tử trở lại vẻ mặt chất phác, tấm vải mành đột ngột thu lại, một thân ảnh khoác áo choàng đen nhánh bước ra, "Loại côn trùng này nương tựa bùn đất có thể sống lâu, nhưng chỉ khi nào chui lên khỏi đất thì sống không quá nửa tháng, tất cả chỉ vì muốn bò lên cao, kêu lên vài tiếng."
Những sợi tóc bạc lòa xòa dưới chiếc áo choàng, hé lộ sự gian nan vất vả ẩn chứa bên trong.
Người thần bí đứng canh cổng, đón gió mộc tuyết, khẽ than: "Thà một phút rực rỡ rồi tàn lụi, còn hơn le lói trăm năm. Người sống, chẳng nên như vậy, sống đặc sắc là đủ. Cái thế tục thương sinh này, có kẻ trông như còn sống, nhưng khác gì cọng cỏ ngọn cây? Bọn chúng lắm nhất chỉ tồn tại trên cõi thế gian này, trăm năm sau, gió thổi mây bay, không ai hay biết. Còn chúng ta, phải thật sự sống trọn vẹn."
Thở dài một tiếng, gã lần nữa cất giọng: "Chuyến này không lầm, Thượng Quan Tiểu Tiên quả nhiên không hổ danh Thượng Quan Kim Hồng. Lý Mộ Thiền cũng bất phàm, dám mưu đồ thời cơ trong lúc then chốt. Giang hồ này đặc sắc, chính là nhờ hai loại người tồn tại."
Hán tử áo vải như có điều suy ngẫm, vẫn im lặng.
Người thần bí không quay đầu lại, cất lời: "Rút lui đi. Nếu Thượng Quan thắng, nơi đây cũng không còn gì đáng lưu luyến. Mệnh các đệ tử Thanh Long hội lập tức tiến về Trường An, bảo vật bí mật của Kim Tiền bang nhất định phải thu về. Việc này thành công, chẳng cần đợi Ma giáo đông tiến, ta sẽ khởi 'Thanh Long đổi thế', phản thủ làm công, giày xéo Tây Vực, san bằng Ma giáo."
Hán tử áo vải khẽ mở môi, dường như muốn nói điều gì.
Nhưng người thần bí đã bước vào gian nan vất vả, áo choàng tung bay, mái tóc trắng như tuyết phiêu nhiên xa dần.
Tiếng gã vọng lại, mờ dần trong gió: "Thiên ý lạnh lẽo, thế đạo vô tình, biết ta tội ta, này duy xuân thu..."