Đèn đuốc rực sáng, phục trang lộng lẫy trong đại sảnh, những trướng đại ỷ sớm đã bày biện tươm tất, đủ loại hào kiệt cũng lần lượt an tọa.
Tòa lầu này kỳ lạ vô cùng, từ bên ngoài nhìn lên cao thấp năm tầng, nhưng bên trong lại trống trải, chỉ duy nhất tầng dưới cùng có thể bày xuống ba trăm ghế xếp, mỗi tầng cũng có thể đặt trăm thanh ghế, dựa lan can ngắm cảnh, tựa như chư tinh củng nguyệt vây quanh một tòa đài cao.
Còn trên tầng cao nhất, chỉ có một tấm đại ỷ, bình thường vô cùng, phủ lên thảm mềm Tây Vực. Không giống những ngọn đèn sắc bén chói mắt, trướng đại ỷ này lại chìm hơn phân nửa trong bóng tối, hình dáng mờ ảo, khó ai để ý.
Thế nhưng, chính tấm đại ỷ này lại khiến vô số người ngước nhìn, ngưỡng mộ, kinh hãi, thậm chí quên cả sinh tử. Đến khi một thân ảnh ngồi lên tấm đại ỷ kia trước mặt bao người, một giọng nói thành khẩn, ôn hòa vang lên: "Chư vị đường xa mệt nhọc, đã vất vả rồi!"
Lời vừa dứt, những người đã ngồi xuống đều vội đứng dậy, kích động không thôi. "Công tử ở đâu..."
"Chúng ta há chẳng mong chờ ngày này? Chỉ cần ngài ra lệnh, dù núi sông ngăn cách, huynh đệ cũng sẽ đến đây, dù phải chết cũng không nề!"
"Không tệ, công tử chớ khách khí."
"Công tử quá khiêm nhường."
"Ta cả đời không phục ai, chỉ phục công tử ngài!"
... "Xin mời ngồi!"
Lại một tiếng. Mọi người đồng loạt im lặng, cùng nhau ngồi xuống. Vừa lúc đó, trên đài cao bỗng nhiên mở ra một đạo cửa ngầm, từng cao tráng lực sĩ nối đuôi nhau bước ra, mỗi người vai vác một bao phục màu vàng hơi đỏ, căng phồng, bên trong nhồi nhét ngân phiếu.
Ngoài ngân phiếu, còn có lực sĩ vai gánh rương lớn, chậm rãi đi ra, tổng cộng năm mươi người. Trong rương chứa đủ đồng tiền, ngân lượng, hoàng kim, đồ cổ tranh chữ, châu báu ngọc thạch.
Những thứ này đều được đưa lên đài cao. Chia tiền không chỉ cho những đại nhân vật, bất kỳ ai có công lao, từng góp sức, đã trải qua gian khổ, đều có thể kiếm chút lợi lộc, hưởng thụ mười ngày trên sông Tần Hoài.
Diệp Khai cùng Đinh Linh Lâm âm thầm đi vào, trong đó có người chưa đến, nên còn trống nhiều ghế. Hắn kinh ngạc phát hiện, nơi đây bên ngoài lại không một người canh gác.
Hắn dù sao cũng không dám hành động lỗ mãnh, những kẻ tự xưng là đại phong lưu trên giang hồ cũng đều rụt rè, thậm chí đã có kẻ hối hận vì đã đến đây. Bởi nơi đây tụ tập đủ hào kiệt, cao thủ cả chính lẫn tà, ai dám manh động, chỉ sợ khó tránh khỏi cái chết không toàn thây.
Vậy nên, tất cả chỉ đành ngồi im như tượng.
Diệp Khai vẫn còn kinh ngạc, thì Đinh Linh Lâm bên cạnh bỗng kéo vạt áo hắn, nhỏ giọng nói: "Diệp Khai, thịt khô này ngon tuyệt cú mèo, chàng mau thưởng thức đi!"
Quay đầu nhìn lại, hắn thấy Đinh Linh Lâm đang lén lút ôm một bao vải, bên trong chất đầy đủ loại bánh trái, điểm tâm, trái cây ngâm đường, thịt khô, và cả một bát canh nấm tuyết mát lạnh. Nàng ăn hai má phồng lên, vẻ mặt đầy vẻ say mê.
"Ôi, ta sống đến giờ này mới biết trên đời lại có những món ngon như vậy."
Nhìn bộ dạng tham ăn của Đinh Linh Lâm, Diệp Khai khẽ nhíu mày, cũng lấy một miếng thịt khô ăn thử, rồi sau đó thì không còn để ý gì nữa.
Quách Định nhìn hai người họ chen chúc nhau, ăn uống không biết chán, vẻ mặt đờ đẫn liền đổi chỗ ngồi.
Bà lão chân què cũng mặt không biểu tình, tránh xa họ một chút.
"Ừm?"
Quách Định, kẻ vốn luôn thủ kiếm bên mình, đột nhiên cảm thấy toàn thân căng cứng. Hắn chợt nhận ra một luồng hàn khí thấu xương đang tỏa ra từ phía xa, lạnh lẽo như một gáo nước đổ ụp xuống đầu trong tiết trời đầu hạ, khiến hắn suýt chút nữa đã rút kiếm.
Hắn đảo mắt nhìn xung quanh, thấy một người áo bào xám đang ngồi trên một chiếc ghế lớn không xa. Người kia nghiêng người, đầu đội nón lá vành trúc, nửa khuôn mặt tái nhợt bất thường. Trên lưng hắn đeo một bao tải kỳ lạ, được bọc bằng cà sa của Phật môn, che đậy cẩn thận. Vết máu loang lổ trên cà sa, ẩn hiện bên trong như một hộp gỗ.
Vừa lúc Quách Định nhìn sang, người kia dường như cảm nhận được ánh mắt, liền đặt chén trà xuống, đứng dậy làm bộ muốn rời đi.
Nhưng ngay khi hắn vừa đứng lên, thì hai người đàn ông từ phía đối diện đi tới, suýt chút nữa đã chạm mặt.
Quách Định chợt nhận ra, hai người này hắn đã từng gặp trong quán rượu kia.
Ngay khoảnh khắc ba người chạm mặt, bao tải trên lưng người khách đội mũ rộng vành bỗng rách toạc dưới ánh đèn, "Xoẹt xoẹt" một tiếng. Cà sa nhuốm máu vỡ tan, đồ vật bên trong rơi xuống đất, tạo ra tiếng "Bang" khô khốc.
Một tiếng động kỳ quái ấy, vào thời điểm này, tựa hồ chẳng hợp với chốn thanh lâu. Khách trong quán đồng loạt ném ánh mắt lạnh lẽo, nét mặt lộ vẻ bất mãn, thậm chí có kẻ đã phừng phừng giận dữ.
Có người định lên tiếng quở trách, nhưng khi nhìn rõ vật thể rơi xuống đất, thần sắc của bọn họ bỗng trở nên vô cùng quỷ dị. Thậm chí có kẻ tay run cầm cập, chén trà trong tay vỡ tan tành, đều ngây ngốc như phỗng.
Kia là một hộp gỗ cổ xưa, khắc đầy những chữ Phạn kỳ lạ. Bên trong chữ Phạn, còn ẩn chứa vài dòng chữ nhỏ, đủ để khiến tất cả mọi người phải kinh hãi.
"Tỏa Cốt Tiêu Hồn Thiên Phật Quyển."
Hộp gỗ vừa hiện ra, gã khách đội mũ rộng vành đã lật ngửa ra ngoài. Hai tên đi ngang qua gã, phản ứng nhanh như chớp, vội vàng mò lấy hộp gỗ vào lòng, rồi lách mình chạy trốn, bỏ mặc sự sống chết.
"Hừ, dám gây sự trong địa bàn của U Linh Công Tử. Công tử, để tại hạ bắt giữ hai tên này, chờ ngài xử lý."
Một gã giang hồ túc lão nhanh như diều hâu vồ thỏ, đuổi theo không ngừng.
"Làm càn!"
"Thật lớn mật!"
"Công tử bớt giận, ta cũng xin đi!"
"Ta cũng vậy!"
...Một tên này, rồi mười mấy bóng người đồng loạt rời ghế, đuổi theo phía sau, người nào cũng nhanh hơn người nào, gấp gáp hơn người khác.
Biến cố liên tiếp xảy ra, nhưng tiếng nhạc trong lâu thuyền vẫn không hề thay đổi: "Để bọn họ đi đi, yến hội cứ tiếp tục."
Quách Định nhíu mày, quay đầu nhìn lại, gã khách đội mũ rộng vành đã biến mất không dấu vết.
Không chỉ những người kia, mà cả các thế lực trên thuyền cũng đã ra lệnh cho đệ tử truyền tin. Trong chốc lát, hai bên bờ sông náo loạn, bóng người hối hả, tản mát khắp nơi, khiến bóng đêm trở nên vô cùng hỗn loạn.
Trên tầng cao nhất của lâu thuyền, có một chiếc ghế, một vị trí quan sát toàn bộ sông Tần Hoài.
Gã khách đội mũ rộng vành chậm rãi bước ra từ bóng tối, tiện tay tháo mũ, cởi bỏ áo bào xám, rồi ngồi xuống.
Trong ánh đèn chói lọi, gương mặt của Lý Mộ Thiền dần hiện rõ. Hắn nhìn xuống những bóng đen đang nhốn nháo dưới chân, ánh mắt thoáng run lên, nhưng vẫn giữ được vẻ bình tĩnh. Trong đáy mắt, lộ ra ba phần khinh miệt, ba phần khinh thường, bốn phần cảm thán, tựa như một con đại bàng lượn trên chín tầng mây, quan sát những con ốc sên bé nhỏ tranh giành lợi ích.
"Cuối cùng cũng đến phiên ta." Lý Mộ Thiền thở dài một tiếng.
Một kiếp này, hắn nhất định phải xông pha, bởi lẽ hắn cũng là một phần trong chốn trần tục, lún sâu trong vũng bùn danh lợi. Nhưng giờ đây, hắn muốn thử xem liệu có thể thoát khỏi vòng xoáy, trở thành kẻ khuấy động nó, không còn để ai ức hiếp, không còn cam chịu sự sai khiến của người khác, sinh tử tự quyết.
Thượng Quan Tiểu Tiên đã vượt qua kiếp nạn, vừa mới khuynh thiên hạ, lệnh tiền tài lại xuất hiện. Thần Kiếm sơn trang cũng đã vượt qua kiếp nạn, chỉ đợi Tạ Hiểu Phong phá quan mà ra, liền có thể như diều gặp gió, vẫy cánh bay cao.
Bây giờ, đến phiên hắn xông cướp.
Xông qua, liền có thể vỗ cánh bay cao.
Kiếp nạn này vô cùng hiểm nghèo, bởi hắn không chỉ phải đối mặt với đòn giáng của "Thanh Long hội", mà còn phải chống đỡ sát cơ của "Kim Tiền bang". Có lẽ cả "Ma giáo" cũng sẽ không bỏ qua hắn.
Lý Mộ Thiền đã cảm nhận được những sát cơ ẩn hiện tứ phía, có người đang muốn đối phó hắn.
Nhưng hắn xưa nay không thích bị động. Cơ hội tốt không phải tự nhiên đến, mà phải tự tay tạo ra. Chẳng thà chờ đợi bị người tìm đến cửa, lúc nào cũng đề phòng, thà chủ động xuất kích.
Lý Mộ Thiền không ngại giang hồ sôi trào. Hắn ngồi trên yên ngựa, uống trà, khẽ hạ thấp thân người, tựa như một con hổ nhìn xuống cảnh đêm kiều diễm, híp mắt cười khẩy: "Vậy liền... cứ để chúng đến đây đi!"