Lời tựa: Hôm nay sức khỏe không tốt, bị ho, đau họng và sốt, vốn dĩ muốn xin nghỉ ngơi, nhưng nghĩ lại vẫn cố gắng viết một chương, tiếc là chương thứ hai thực sự không thể gắng gượng nổi.

————Dưới đây là chính văn————

Đầu xuân năm sau, tức năm thứ tư đời Triệu vương Hà, năm thứ ba mươi tư đời Tống vương Yển, Triệu chủ phụ quyết định liên kết với hai nước Yên, Tống, cùng xuất quân thảo phạt nước Tề.

Về việc thảo phạt nước Tề, kể từ khi Triệu chủ phụ trở về Hàm Đan vào giữa tháng mười năm ngoái, ông đã vấp phải sự can ngăn từ các vị đại thần trong nước. Sau đó, trong khoảng thời gian Mông Trọng bận rộn huấn luyện Tín Vệ quân, Triệu chủ phụ cũng đã nhiều lần tranh luận về vấn đề này với Triệu vương Hà, Phì Nghĩa, Triệu Thành, Lý Đoái, Triệu Tạo, Triệu Tuấn và những người khác.

Nước Tề lúc bấy giờ, Tề vương Bích Cương đã qua đời từ vài năm trước, thụy hiệu là Tề Tuyên vương, thái tử Điền Địa lên kế vị - sự việc này còn xảy ra trước cả khi Triệu chủ phụ truyền ngôi cho Triệu vương Hà.

Đối với Tề Tuyên vương, Mông Trọng không hiểu biết nhiều, hơn nữa cũng chỉ là nghe được khi đàm đạo với Mạnh Tử mà thôi.

Ví như, Tề Tuyên vương thích âm nhạc, Mạnh Tử bèn thuận theo sở thích ấy mà khuyên nhủ ông về đạo lý "một mình vui không bằng cùng mọi người cùng vui", hy vọng vị quân vương này có thể áp dụng tư tưởng nhân chính của mình. (Ghi chú: Nam Quách tiên sinh trong điển tích "Lạm竽 sung số", bối cảnh câu chuyện chính là thời kỳ Tề Tuyên vương và con trai ông là Điền Địa - Tề Mẫn vương).

Nhưng đáng tiếc thay, Tề Tuyên vương chỉ coi trọng danh tiếng của Mạnh Tử, cuối cùng Mạnh Tử đành rời khỏi nước Tề.

Tề Tuyên vương không thể gọi là bậc minh quân, nhưng không thể phủ nhận trong thời gian ông tại vị, nước Tề phát triển rất nhanh chóng. Nếu năm đó Triệu chủ phụ không can thiệp vào cuộc chiến Tề diệt Yên, chưa biết chừng nước Tề đã thôn tính hoàn toàn nước Yên, trở thành cường quốc có diện tích lớn thứ ba sau hai nước Sở và Tần.

Vì chuyện này, quan hệ giữa nước Triệu và nước Tề từng có lúc vô cùng căng thẳng.

Đợi đến khi Tề Tuyên vương qua đời, thái tử Điền Địa lên kế vị, vị Tề vương mới nắm quyền này đã nhiều lần phái sứ thần sang nước Triệu, đút lót cho các bề tôi nước Triệu như An Bình quân Triệu Thành, Phụng Dương quân Lý Đoái, hy vọng làm dịu quan hệ hai nước Triệu - Tề, nhờ đó mà quan hệ mới dần dần hòa hoãn lại.

Cũng dễ hiểu thôi, dù sao thì tân quân nước Tề là Điền Địa cũng khá kiêng dè Triệu chủ phụ. Ai bảo sau khi Triệu chủ phụ thực hiện cải cách "Hồ phục kỵ xạ", quốc lực nước Triệu đã tiến bộ vượt bậc, thậm chí đánh bại các tộc người như Lâm Hồ, Hung Nô và công chiếm vùng Du Trung. (Ghi chú: Du Trung, tức là khu vực Hà Sáo).

Thực lực mạnh mẽ của quân đội nước Triệu quả thực khiến thế nhân kinh ngạc.

Ngày mười sáu tháng giêng, Triệu chủ phụ từ thành Hàm Đan đến trại của Tín Vệ quân.

Lúc này, Mông Trọng và Nhạc Nghị đang dẫn Tín Vệ quân huấn luyện trên nền tuyết, chợt ngạc nhiên khi thấy Triệu chủ phụ chỉ dẫn theo một đội vệ sĩ, ngồi chiến xa đến tận trại.

Giao việc huấn luyện lại cho Nhạc Nghị, Mông Trọng tiến lên đón, sau khi hành lễ liền tò mò hỏi: "Triệu chủ phụ, hôm nay Hạt Quan Tử tiền bối không đi cùng ngài sao?"

Triệu chủ phụ khẽ hừ một tiếng, rồi nói đầy ẩn ý: "Ta bảo ông ta đi thay ta ứng phó với kẻ biện luận phiền phức kia rồi."

Mông Trọng cẩn thận suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Chẳng lẽ là vị sứ giả nước Tề kia?"

"Hừ!" Triệu chủ phụ khẽ hừ một tiếng, coi như là câu trả lời cho Mông Trọng.

Mông Trọng bừng tỉnh đại ngộ, sứ giả nước Tề là Mạo Biện, ông từng gặp người này vài lần, nhưng chỉ là quen mặt chứ không tiếp xúc nhiều - chủ yếu là do lập trường của đôi bên.

Theo những gì Mông Trọng biết, sau khi Triệu chủ phụ tiêu diệt nước Trung Sơn, trong khoảng thời gian đóng quân chiến thắng trở về ở khu vực Sa Khâu, nước Tề đã vội vã phái sứ giả Mạo Biện đến. Dù sao người Tề cũng không phải kẻ ngốc, sao có thể không nhìn ra dụng ý của việc Triệu chủ phụ đóng trọng binh ở biên giới Triệu - Tề? Thế nên mới phái Mạo Biện đến khuyên nhủ Triệu chủ phụ và Triệu vương Hà, hy vọng ngăn cản nước Triệu thảo phạt nước Tề.

"Theo lời Phì tướng quốc, Mạo Biện kia dường như là môn khách của Tĩnh Quách quân Điền Anh nước Tề." Mông Trọng vừa nói vừa cùng Triệu chủ phụ đi dạo trên nền tuyết.

Tĩnh Quách quân Điền Anh là bề tôi nước Tề thời Tề Uy vương, sau lại phò tá Tề Tuyên vương. Vùng đất Tiết mà Tống vương Yển mưu tính chiếm đoạt chính là phong ấp của người này - Tĩnh Quách chính là tên thành cổ của nước Tiết.

Sau khi Điền Anh qua đời, con trai ông là Điền Văn kế thừa gia nghiệp, người đời gọi là Tiết Công, hiện đang giữ chức quốc tướng nước Tề.

Cần phải nhắc tới là, tuy Điền Văn giữ chức quốc tướng nước Tề, nhưng hai năm gần đây ông ta không ở nước Tề mà đang ở nước Ngụy, chủ trì việc ba nước Tề, Ngụy, Hàn cùng thảo phạt nước Tần.

Cuộc chiến ba nước Tề, Ngụy, Hàn đánh Tần đã kéo dài mấy năm nay, ngay cả Mông Trọng cũng từng nghe qua. Khuông Chương của nước Tề, Tê Vũ (Công Tôn Hỷ) của nước Ngụy, Bạo Diên của nước Hàn, ba vị danh tướng đương thời này mỗi người dẫn quân nước mình tấn công Hàm Cốc quan của nước Tần, nghe nói đang đánh rất ác liệt - đây cũng chính là một trong những lý do Triệu chủ phụ muốn nhân cơ hội này liên kết với hai nước Yên, Tống để thảo phạt nước Tề.

"Ngươi còn biết cả Tĩnh Quách quân Điền Anh sao?"

Triệu chủ phụ quay đầu nhìn Mông Trọng, hỏi với vẻ hơi ngạc nhiên.

Thấy vậy, Mông Trọng cười giải thích: "Là lần trước khi Phì tướng quốc mời tôi đến phủ dự tiệc, lúc trò chuyện phiếm mà biết được ạ."

"Ồ..." Triệu chủ phụ gật đầu bừng tỉnh.

Về các mối quan hệ của Mông Trọng ở Hàm Đan, Triệu chủ phụ biết rõ như lòng bàn tay. Ông biết rằng, dù lập trường khác nhau, nhưng Mông Trọng vẫn giữ mối quan hệ tốt đẹp với Triệu tướng Phì Nghĩa và Dương Văn quân Triệu Báo.

Suy nghĩ một chút, Triệu chủ phụ hỏi Mông Trọng: "Mông Trọng, ngươi đánh giá Phì Nghĩa thế nào?"

Mông Trọng không chút do dự khen ngợi: "Phì tướng quốc là bậc hiền thần trung nghĩa, lễ tín..."

"Ta không hỏi ngươi cái này." Triệu chủ phụ ngắt lời Mông Trọng, rồi nói: "Ta hỏi ngươi là..."

Nói đến đây, giọng ông bỗng im bặt, như thể đang do dự điều gì đó.

Hồi lâu sau, Triệu chủ phụ lắc đầu nói: "Thôi, không nói chuyện này nữa."

Nói đoạn, ông ngẩng đầu nhìn về phía xa, chỉ thấy lúc này, năm trăm binh sĩ Tín Vệ quân đang ném tuyết vào nhau giữa cánh đồng tuyết mênh mông, thấp thoáng có thể thấy vài binh sĩ khom lưng, lén lút như thể đang có hành động bí mật nào đó.

"Họ đang làm gì vậy?" Triệu chủ phụ tò mò hỏi.

Mông Trọng liếc nhìn rồi giải thích: "Là khoảng thời gian nghỉ ngơi giữa lúc huấn luyện... Tôi thấy binh sĩ ngày ngày thao luyện, tinh thần căng thẳng, nên để họ dùng trò chơi này để điều hòa một chút..."

Triệu chủ phụ vuốt râu, tò mò hỏi: "Dường như trò chơi này còn có quy tắc gì đó?"

"Đúng vậy ạ."

"Nói cho ta nghe xem."

"Vâng..."

Theo yêu cầu của Triệu chủ phụ, Mông Trọng kể lại quy tắc ném tuyết cho ông nghe.

Quy tắc rất đơn giản, chính là để binh sĩ tìm cách "tiêu diệt" "chủ tướng" của đối phương, tức là hai hình nhân tuyết khá nổi bật ở trận địa hai bên.

Bảo vệ hình nhân tuyết của phe mình, tìm cách phá hủy hình nhân tuyết của đối phương, đó là quy tắc duy nhất của trò chơi này.

Nhưng nói thì dễ làm mới khó, nếu hành sự lỗ mãng, rất có thể sẽ bị hàng chục binh sĩ đối phương ném tuyết trúng người - những quả cầu tuyết do đám binh sĩ vạm vỡ này nặn ra, nếu đập vào mặt hay đầu thì vẫn rất đau.

Vì vậy, các binh sĩ dưới sự chỉ huy của các tốt trưởng, lần lượt sử dụng những mưu kế, ví dụ như giả vờ xung phong để lừa đối phương dùng hết cầu tuyết, rồi dồn sức xông thẳng vào trận địa đối phương - nhìn qua thì cũng có chút ý vị của binh pháp quyền mưu, thế nên đã khơi dậy sự hứng thú của Triệu chủ phụ.

Đến mức sau khi hiểu rõ quy tắc, Triệu chủ phụ cũng tham gia vào cuộc chơi.

Những ngày sau đó, Mông Trọng vừa cùng Nhạc Nghị huấn luyện Tín Vệ quân, vừa quan tâm đến việc nước Triệu thảo phạt nước Tề.

Theo ông biết, An Bình quân Triệu Thành, Dương Văn quân Triệu Báo, Phụng Dương quân Lý Đoái và một đám bề tôi nước Triệu đều phản đối thảo phạt nước Tề, lý do là thực lực nước Tề hiện nay rất mạnh, ngang ngửa với nước Triệu, nếu hai nước Triệu - Tề đánh nhau, rất có thể sẽ để nước Tần hưởng lợi.

Thành tâm mà nói, lời này thực ra không sai. Dù sao thì nước Tề lúc bấy giờ, nội có Tiết Công Điền Văn làm quốc tướng, ngoại có danh tướng Khuông Chương nắm giữ binh mã, cùng nước Tần được xưng là hai cường quốc đương thời.

Thậm chí sau trận Thùy Sa, ngay cả nước Sở cũng phải thần phục nước Tề, khiến uy thế nước Tề còn ẩn hiện trên cả nước Tần.

Vì vậy, Triệu Thành, Triệu Báo, Lý Đoái và những người khác đều ủng hộ chiến lược tung hoành mà Phú Đinh đưa ra.

Phú Đinh cũng là người nước Triệu, vài năm trước nhận lệnh Triệu chủ phụ đến nước Ngụy. Người này chủ trương nước Triệu liên kết với hai nước Tề, Ngụy thảo phạt nước Tần, mưu đồ nhờ đó mà tiêu hao quốc lực nước Tần và nước Tề, khiến nước Triệu có thể ngồi mát ăn bát vàng.

Người này có chủ trương đối lập với Cừu Hách, sứ thần nước Triệu phái sang nước Tống - Cừu Hách chủ trương nước Triệu liên kết với hai nước Tần, Tống để áp chế nước Tề.

Nhưng cuối cùng, Triệu chủ phụ vẫn chọn theo lời khuyên của Cừu Hách. Dù sao thì người Tề cũng không phải kẻ ngốc, sao có thể ngoan ngoãn nghe theo kỳ vọng của người Triệu mà đi sống chết với nước Tần cơ chứ?

Về chuyện này, Mông Trọng cũng từng hỏi Triệu chủ phụ.

Khi nhắc đến chuyện này, Triệu chủ phụ lại tán dương Tống vương Yển. Theo lời Triệu chủ phụ, chỉ có minh ước ông ký kết với Tống vương Yển mới là vững chắc và đáng tin cậy, còn ngoài nước Tống ra, các nước khác đều không thể tin tưởng, ngay cả nước Tần đang có minh ước với nước Triệu hiện nay.

Đây không phải là lời nói phiến diện của Triệu chủ phụ. Thực ra từ vài năm trước, khi Tề vương Điền Địa vừa mới lên ngôi, nước Tần và nước Tề đã lén lút có qua lại - trước là nước Tần phái Kính Dương quân Doanh Phất đến nước Tề làm con tin, chính là vị công tử Phất vốn có cơ hội trở thành Tần vương nhưng bị Triệu chủ phụ phá đám, nhằm đổi lấy việc Điền Văn khi đó chưa làm tề tướng sang nước Tần làm tướng.

Nước Tề đồng ý việc này, năm sau liền phái Điền Văn sang nước Tần, dường như muốn nhờ đó mà thúc đẩy sự ăn ý liên minh Tần - Tề.

Những chuyện như thế này, sao Triệu chủ phụ có thể cho phép?

Vì vậy, khi đó Triệu chủ phụ lập tức ra lệnh cho sứ thần Lâu Hoãn đang ở nước Tần, bảo người này tìm cách giải quyết.

Thế là Lâu Hoãn tung tin đồn bất lợi cho Điền Văn ở nước Tần, khiến nước Tần không những thu hồi chức tướng của Điền Văn mà còn muốn trừ khử ông ta, ép Điền Văn phải trốn khỏi nước Tần ngay trong đêm. (Ghi chú: Chính là nguồn gốc điển tích "Kê minh cẩu đạo").

Sau khi trốn về nước Tề, Tề vương Điền Địa cảm thấy áy náy vì suýt chút nữa để Điền Văn mất mạng ở nước Tần, liền phong Điền Văn làm quốc tướng. Điền Văn căm thù nước Tần tận xương tủy, bèn tìm cách liên kết với hai nước Ngụy, Hàn thảo phạt nước Tần, thế nên mới có chuyện hai năm gần đây ba vị danh tướng là Khuông Chương nước Tề, Tê Vũ nước Ngụy, Bạo Diên nước Hàn cùng dẫn quân thảo phạt nước Tần.

Chính vì lý do này, hai năm gần đây khi nước Tống thảo phạt nước Đằng, nước Tề không dám xuất quân cứu viện, còn khi nước Triệu thảo phạt nước Trung Sơn, nước Tề cũng không dám xuất quân cứu viện, chỉ sợ vì thế mà chọc giận một trong hai nước Triệu, Tống, dẫn đến việc ba nước Triệu, Yên, Tống thảo phạt nước Tề sớm hơn dự kiến.

Mà ngược lại, nếu ba nước Triệu, Yên, Tống thực sự muốn chia cắt nước Tề, thì hiện nay chính là cơ hội tốt nhất.

Tháng hai, nước Tống hành động trước, xuất quân đánh ấp Tiết của nước Tề.

Sau đó, nước Yên cũng khởi binh mười vạn, vung quân xuống phía nam thảo phạt nước Tề.

Còn về nước Triệu, mặc dù Triệu Thành, Lý Đoái và những người khác hết lời can ngăn, nhưng vẫn không thể thay đổi ý chí của Triệu chủ phụ.

Ngày mười tháng hai năm thứ tư đời Triệu vương Hà, nước Triệu xuất quân mười lăm vạn, tấn công ấp Cao Đường và ấp Bình Nguyên của nước Tề.

Ba nước Triệu, Yên, Tống cuối cùng đã phát động cuộc chiến chia cắt nước Tề.