Thành Cao Đường, tên gọi bắt nguồn từ nước Cao Đường cổ, vốn là một chư hầu được vương thất nhà Chu sắc phong. Về sau, nước này bị nước Tề thôn tính và trở thành một trong "Ngũ đô" của nước Tề.

Đầu tháng hai, cuộc chiến giữa ba nước Triệu, Yên, Tống chống lại nước Tề bùng nổ. Triệu Chủ Phụ bất chấp sự phản đối của An Bình quân Triệu Thành, Phụng Dương quân Lý Đoái, Dương Văn quân Triệu Báo cùng những người khác, kiên quyết quyết định đánh Tề để trả đũa việc nước Tề năm xưa "phản bội minh ước" và "thừa cơ dậu đổ bìm leo".

Với tư cách là đội quân cận vệ của Triệu Chủ Phụ, Mông Trọng dẫn theo Tín Vệ quân theo chân Triệu Chủ Phụ tiến về Sa Khâu.

Cùng hành động với Triệu Chủ Phụ còn có An Dương quân Triệu Chương.

Ngày mười một tháng hai, Triệu Chủ Phụ tới Sa Khâu, triệu kiến các tướng lĩnh đang đồn trú tại đây như Triệu Tự, Ngưu Tiễn, Triệu Hy, Hứa Quân để bàn bạc chiến lược cụ thể đánh nước Tề.

Từ Sa Khâu đi về hướng đông nam, vượt qua sông Thanh Hà là tới địa phận nước Tề. Tại khu vực này, nước Tề có hai tòa thành ấp là Cao Đường và Bình Nguyên.

Theo lời Triệu Chủ Phụ trong buổi họp, nước Tề đã bố trí trọng binh tại hai nơi này, canh giữ phòng tuyến vô cùng nghiêm ngặt.

Suy cho cùng, cả hai tòa thành đều nằm ở phía bắc Đại Hà (Hoàng Hà), nếu bị nước Triệu chiếm giữ, quân Triệu có thể trực tiếp tiến vào bụng dạ nước Tề, thậm chí đe dọa tới kinh đô Lâm Truy.

Sau khi bàn bạc, Triệu Chủ Phụ hạ lệnh cho An Dương quân Triệu Chương cùng tướng Triệu Hy tấn công thành Bình Nguyên, còn bản thân Triệu Chủ Phụ thì lệnh cho Triệu Tự thống lĩnh Tả quân, Hứa Quân thống lĩnh Hữu quân tấn công thành Cao Đường.

Về phần tướng Triệu là Ngưu Tiễn, do quân đội dưới trướng ông ta đều là kỵ binh, không thuận lợi cho việc công thành, nên Triệu Chủ Phụ đã trao quyền cho Ngưu Tiễn được tùy cơ ứng biến.

Ban đầu, Mông Trọng còn tưởng rằng "tùy cơ ứng biến" mà Triệu Chủ Phụ trao cho Ngưu Tiễn là để hỗ trợ hai cánh quân chủ lực của nước Triệu. Cho đến vài ngày sau, khi Mông Trọng biết tin kỵ binh nước Triệu đã tràn vào thành Cao Đường, lúc này anh mới chợt hiểu ra.

Đúng vậy, "tùy cơ ứng biến" mà Triệu Chủ Phụ giao cho tướng Ngưu Tiễn chính là lệnh cho người này tìm cơ hội quấy nhiễu hai ấp Cao Đường và Bình Nguyên, giết người phóng hỏa, xua đuổi bách tính nước Tề tại địa phương, khiến cả hai tòa thành trở thành thành cô lập, nhằm tạo điều kiện cho quân Triệu công thành sau này.

Khoảng ngày hai mươi tháng hai, Mông Trọng dẫn Tín Vệ quân theo quân đội của Triệu Chủ Phụ tiến vào địa phận Cao Đường.

Mông Trọng tận mắt chứng kiến, những làng mạc xung quanh thành Cao Đường đều đã bị kỵ binh dưới trướng tướng Ngưu Tiễn quấy nhiễu và tấn công. Thường dân nước Tề trong ấp gần như đã bỏ chạy sạch, thỉnh thoảng vẫn có thể nhìn thấy những thi thể thường dân nước Tề, có nam có nữ nằm rải rác.

Điều này khiến Mông Trọng không khỏi nhớ lại trải nghiệm của mình trên chiến trường Tống - Đằng. Anh nhớ khi đó, bản thân cũng ngồi trên chiến xa, nhìn thấy một vùng làng mạc tan hoang, chỉ là lúc đó ở nước Đằng, còn giờ đây là ở nước Tề mà thôi.

Nếu nói cuộc chiến nước Tống đánh nước Đằng năm xưa là bất nghĩa, vậy thì cuộc chiến nước Triệu phạt nước Tề hôm nay là gì?

Dẫu rằng lý do Triệu Chủ Phụ đánh nước Tề là để trả đũa việc nước Tề năm xưa "phản bội minh ước" và "thừa cơ dậu đổ bìm leo", nhưng không thể phủ nhận, người chịu thiệt hại đầu tiên trong cuộc chiến này lại chính là thường dân nước Tề.

Hơn nữa, để thuận tiện cho việc đánh thành Cao Đường mà trước đó đã tàn sát, phóng hỏa, xua đuổi dân thường nước Tề đang sinh sống tại các làng mạc xung quanh, thì cách thức chiến tranh như thế này sao có thể gọi là đại nghĩa được.

Chiến tranh, không có nghĩa hay bất nghĩa, Mông Trọng đã thấu hiểu đạo lý này.

Nhưng điều khiến anh cảm thấy bất lực là, dù là nước Tống đánh nước Đằng, hay nước Triệu liên minh với Tống đánh nước Tề, anh với tư cách là người nước Tống, đều là bên hưởng lợi. Điều này khiến anh không biết phải nhìn nhận sự việc một cách khách quan như thế nào.

Phải nói rằng, tận mắt chứng kiến quá trình quân Triệu tấn công Cao Đường, cũng giống như binh sĩ nước Tống, binh sĩ nước Triệu cũng tàn sát thường dân nước Tề, và chẳng ai coi đó là một việc sai trái.

Thấy thường dân nước Tề thương vong quá nhiều, Mông Trọng uyển chuyển nói với Triệu Chủ Phụ: "Quân Triệu sát hại quá nhiều, không có lợi cho việc cai trị Cao Đường của nước Triệu sau này."

Không ngờ Triệu Chủ Phụ lại cười nhạt nói: "Không đánh hạ được Cao Đường, thì còn bàn đến chuyện cai trị làm gì?"

Nói đoạn, ông cười bảo: "Mông Trọng, ta biết ý ngươi là gì... Ngươi chắc là cảm thấy thường dân là người vô tội trong cuộc chiến giữa hai nước, nhưng thực tế, chiến tranh một khi đã khai hỏa, thì chẳng có ai là vô tội cả... Nếu Ngưu Tiễn không dẫn kỵ binh xua đuổi người Tề trong các làng mạc từ trước, khó mà bảo đảm những người này sau này sẽ không trở thành vật cản ngăn quân Triệu của ta tấn công nước Tề. Hãy nghĩ đến những con dân "vô tội" của nước Đằng, cuối cùng chẳng phải cũng trở thành vật cản của quân Tống sao?"

Nước Đằng?

Mông Trọng ngạc nhiên nhìn Triệu Chủ Phụ, anh không ngờ Triệu Chủ Phụ lại lấy bách tính nước Đằng ra làm ví dụ.

Như đoán được tâm tư của Mông Trọng, Triệu Chủ Phụ ngẩng đầu nhìn về phía thành Cao Đường ở đằng xa, bình thản nói: "Trên đời này, làm gì có nhiều cuộc chiến nghĩa hay bất nghĩa, mục đích đều là để tranh giành đất đai mà thôi. "Chiến tranh nhân nghĩa" chẳng qua chỉ là lời nói dối để lừa người, bao gồm cả ta, ta lấy lý do "nước Tề phản bội minh ước" để đi đánh nó, nói cho cùng cũng chỉ là để cùng nước Yên, nước Tống chia cắt nước Tề mà thôi, cho nên..."

Ông quay đầu nhìn Mông Trọng, tâm huyết nói: "Ngươi là bậc đại tướng tài ba, nhưng trước hết, ngươi phải vứt bỏ cái ý nghĩ non nớt trong lòng đi. Đặc biệt là trong cuộc chiến liên quan đến sự tồn vong của một quốc gia, ngươi nghĩ rằng thực sự có "thường dân" nào là vô tội sao?"

"..."

Lời của Triệu Chủ Phụ khiến Mông Trọng cảm thấy vô cùng sâu sắc.

Hôm đó, sau khi quân đội do Triệu Chủ Phụ chỉ huy đóng quân cách thành Cao Đường khoảng hai mươi dặm về phía tây bắc, thành Cao Đường đã phái sứ giả đến. Sau khi xin kiến Triệu Chủ Phụ, sứ giả đã chất vấn tại sao quân Triệu lại vô cớ xâm phạm nước Tề.

Triệu Chủ Phụ không nói nhảm với sứ giả này, vì thái độ của hắn không cung kính, nên đã ra lệnh cho binh sĩ dùng gậy đánh hắn một trận tơi bời, rồi đuổi ra khỏi quân doanh.

Ngày hôm sau, thành Cao Đường lại phái đến một sứ giả khác.

Có lẽ đã biết chuyện của sứ giả trước, lần này khi xin kiến Triệu Chủ Phụ, thái độ của sứ giả rõ ràng cung kính hơn nhiều, có thể nói là khép nép.

Người này bày tỏ rằng Triệu Chủ Phụ vô cớ mang quân đánh nước Tề, trong đó chắc chắn có hiểu lầm gì đó - nếu là lỗi ở nước Tề, xin cho phép hắn bẩm báo về Lâm Truy trước, sau đó để Lâm Truy phái người đến hòa đàm với Triệu Chủ Phụ.

Tuy nhiên, dù sứ giả nước Tề có thái độ rất cung kính, Triệu Chủ Phụ vẫn không thay đổi ý định, tiếp tục hạ lệnh tấn công Cao Đường.

Ngày hai mươi tám tháng hai, quân Triệu lần đầu tiên mở cuộc tấn công vào thành Cao Đường.

Trong trận công thành này, quân Triệu huy động khoảng sáu vạn binh sĩ, kéo dài tổng cộng ba canh giờ, năm lần leo lên tường thành Cao Đường, nhưng do quân Tề trong thành kháng cự ngoan cường, quân Triệu cuối cùng vẫn không thể phá thành.

Khoảng tầm giờ Mùi, Triệu Chủ Phụ hạ lệnh khua chiêng rút quân.

Mông Trọng cảm thấy vô cùng kinh ngạc, bởi lúc đó vẫn còn cách hoàng hôn hơn hai canh giờ, hoàn toàn vẫn còn khả năng công hạ thành Cao Đường.

Sau khi nghe Mông Trọng bày tỏ sự khó hiểu, Triệu Chủ Phụ cười nói: "Hôm nay khi mới đến, quân Triệu ta tinh lực dồi dào, vậy mà khổ chiến gần ba canh giờ vẫn không thể công phá thành trì; hiện giờ binh sĩ quân Triệu sĩ khí giảm sút, tinh lực cũng không bằng lúc đầu, cho dù có đánh thêm hai canh giờ nữa, chẳng lẽ có thể phá được Cao Đường sao?... Chi bằng rút quân trước khi quân ta chịu tổn thất nặng nề, đợi hai ngày sau, khi binh sĩ đã dưỡng đủ sức lực, lại một hơi đánh hạ Cao Đường!"

Kiến giải này, ngay cả Mông Trọng vốn đã đọc không ít binh thư cũng cảm thấy như được khai thông đầu óc.

Phải nói rằng, Triệu Chủ Phụ với nửa đời chinh chiến, sự nắm bắt cục diện chiến trường của ông, không phải là người chỉ mới đọc vài bộ binh pháp như Mông Trọng có thể so bì.

Cũng có thể coi là may mắn cho Mông Trọng, trong thời gian quân Triệu tấn công thành Cao Đường, với tư cách là cận vệ bên cạnh Triệu Chủ Phụ, anh thỉnh thoảng lại được nghe Triệu Chủ Phụ bình luận về quân đội hai bên cũng như tình hình chiến sự. Ví dụ như trong trường hợp quân Tề chọn cách tử thủ thành trì, quân Triệu nên áp dụng mưu lược thế nào, và quân Tề nên hóa giải ra sao, vân vân.

Những kinh nghiệm quý báu này khiến Mông Trọng học hỏi được rất nhiều.

Ngày mồng bốn tháng ba, khi Triệu Chủ Phụ chuẩn bị tấn công thành Cao Đường lần thứ hai, một sứ giả nước Tề từ Lâm Truy tới quân doanh quân Triệu, xin kiến Triệu Chủ Phụ.

Lai lịch của sứ giả nước Tề này không hề đơn giản, ông ta chính là khách khanh của Tướng quốc nước Tề - Tiết Công Điền Văn, em trai của nhà thuyết khách nổi tiếng Tô Tần, tên là Tô Đại.

Năm xưa, Tô Tần ban đầu quyết định đến nước Tần để thực hiện hoài bão, nhưng vì lúc đó nước Tần vừa xử tử Thương Ưởng, hơn nữa Tần Vũ Vương lại chán ghét thuyết khách, Tô Tần bèn rời nước Tần đến nước Triệu. Tuy nhiên, vì Triệu Thành và Lý Đoái không thích Tô Tần, cuối cùng ông rời nước Triệu đến nước Yên thời Yên Văn Hầu và được Yên Văn Hầu trọng dụng.

Yên Văn Hầu phái Tô Tần đi sứ nước Triệu, hy vọng cải thiện quan hệ giữa hai nước Triệu - Yên, sau đó mới có chuyện Tô Tần thuyết phục Triệu Túc Hầu liên minh các nước chống lại nước Tần.

Trong thời gian Tô Tần được trọng dụng ở nước Yên, các em trai của ông là Tô Đại, Tô Lịch và những người khác cũng lần lượt đến nước Yên định cư.

Sau đó Yên Văn Hầu qua đời, truyền ngôi cho Yên Dễ Vương, Yên Dễ Vương qua đời lại truyền cho Yên Vương Khoái - chính là vị quân chủ nước Yên vì muốn nhường ngôi cho Tướng quốc Tử Chi mà khiến nước Yên xảy ra nội loạn, suýt chút nữa bị nước Tề tiêu diệt.

Trước khi Yên Dễ Vương qua đời, Tô Tần, Tô Đại và những người khác với tư cách là sứ giả nước Yên đi sứ nước Tề, và sau đó định cư tại nước Tề.

Cần phải nhắc tới, trong sự kiện nội loạn Tử Chi ở nước Yên, Tô Đại đã đóng một vai trò cực kỳ quan trọng. Chính ông là người đã thuyết phục Yên Vương Khoái tin tưởng Tướng quốc Tử Chi, thậm chí giao phó mọi việc quốc gia cho người này.

Lý do là vì Tô Đại có quan hệ thông gia với Tướng quốc Tử Chi của nước Yên. [ps: Có thuyết nói là Tô Tần có quan hệ thông gia với Tử Chi.]

Sau đó, Tô Đại cũng đại diện nước Tề đi sứ nước Ngụy, nước Sở, thậm chí là nước Tống, là nhà tung hoành gia khá nổi tiếng đương thời.

Đối với nhân vật như vậy, ngay cả Triệu Chủ Phụ cũng phải dành cho ông ta sự tôn trọng tương xứng.

Một lát sau, dưới sự cho phép của Triệu Chủ Phụ, Tô Đại mặc y phục hoa lệ đi vào soái trướng của quân Triệu.

Theo Mông Trọng quan sát, Tô Đại này khoảng ngoài bốn mươi tuổi.

Sau khi mời Tô Đại ngồi xuống trong soái trướng, Triệu Chủ Phụ sai thuộc hạ chuẩn bị rượu thịt để khoản đãi Tô Đại, dù sao Tô Đại cũng từng nhiều lần đi sứ nước Triệu, Triệu Chủ Phụ không hề xa lạ với ông ta.

Sau ba tuần rượu, Triệu Chủ Phụ lúc này mới cười hỏi: "Hôm nay Tô tiên sinh tới gặp ta, không biết có việc gì quan trọng?"

"Triệu Chủ Phụ lại còn hỏi điều mình đã biết." Tô Đại cười đáp một câu, lập tức chỉnh lại vẻ mặt, nghiêm túc nói: "Tại hạ đặc biệt tới đây để giải trừ tai họa ngút trời cho nước Triệu."

Nghe thấy lời này, cả Triệu Chủ Phụ và Mông Trọng đều đồng loạt nhướng mày.

Chỉ vì cái kiểu "hù dọa" này của Tô Đại đã sớm bị các thuyết khách trên đời này dùng đến nát bét rồi.