Đêm xuống, Mông Trọng nằm trên giường trong phòng mình, tĩnh lặng suy ngẫm về hai chuyện mà Mông Hổ đã kể cho hắn nghe ban ngày.

Điều khiến hắn bận tâm nhất đương nhiên là chuyện di cư cả tộc. Thế nhưng sau khi suy xét kỹ lưỡng, hắn cho rằng việc này ít nhất trong thời gian ngắn không thể thực hiện được. Dẫu sao tộc họ Mông cũng là một đại gia tộc ở vùng Thương Khâu, nước Tống. Nếu cả tộc di cư sang nước khác, chắc chắn sẽ gây ra sự hoảng loạn cho người dân bản địa. Quan trọng hơn cả, Tống Vương Yển tuyệt đối sẽ không ngồi yên nhìn chuyện này xảy ra. Nếu tộc họ Mông cố tình làm trái ý muốn của Tống Vương Yển, chẳng những toàn bộ đất đai mà tộc họ Mông đang sở hữu sẽ mất sạch, mà thậm chí còn bị Tống Vương Yển phát lệnh truy nã và phái binh truy sát.

Vì vậy, các trưởng lão trong tộc hẳn sẽ chọn phương thức hòa bình thay vì xé rách mặt với Tống Vương Yển. Trừ phi chiến tranh bất lợi, Tống Vương Yển lại cứ khăng khăng hiếu chiến, dồn tộc họ Mông cùng các gia tộc khác vào đường cùng diệt tộc, bằng không thì chuyện cưỡng ép di cư khó có khả năng xảy ra.

Đương nhiên, việc lớn như vậy cũng chẳng đến lượt Mông Trọng phải cân nhắc lợi hại, hắn chỉ cần để mắt đến cuộc chiến giữa nước Tống và nước Đằng là đủ.

Nhắc đến cuộc chiến giữa nước Tống và nước Đằng, cuộc chiến này diễn ra đến bước đường hiện tại đã không còn là cuộc so tài đơn thuần giữa hai nước Tống - Đằng nữa, mà phía sau nó còn có rất nhiều thế lực đang thao túng.

Thế lực thứ nhất chính là hai nước Tề và Lỗ.

Tình thế hiện nay, mối quan hệ giữa hai nước Tề - Lỗ không thể nói là thân thiết, nhưng cũng tạm thời chưa có phân tranh gì. Còn về chuyện nước Tống đánh nước Đằng, nghĩ đến thái độ của hai nước Tề - Lỗ thì khá thống nhất, đó là không muốn bàn tay của Tống Vương Yển vươn qua Nam Hồ (Vi Sơn Hồ). Bởi lẽ một khi nước Tống tiêu diệt được nước Đằng, thì có thể uy hiếp đến hai nước Tề - Lỗ ở phía Bắc, và uy hiếp đến Tiết Ấp của nước Tề ở phía Đông.

Vì vậy, cho dù hiện tại hai nước Tề - Lỗ chưa công khai ủng hộ nước Đằng, cũng khó đảm bảo họ sẽ không âm thầm viện trợ cho nước Đằng. Nếu không, chỉ dựa vào một tòa thành Đằng còn sót lại, nước Đằng làm sao chống đỡ nổi sự tấn công của nước Tống?

Thế lực thứ hai chính là đệ tử Mặc gia.

Mặc gia đương thời là cái gai trong mắt các nước lớn, nhưng lại là đồng minh tự nhiên của các nước nhỏ. Họ chủ trương tư tưởng "Kiêm ái", "Phi công", thường sẽ kêu gọi đệ tử đi giúp các nước nhỏ phòng thủ khi có một nước lớn nào đó hưng binh phát động chiến tranh phi nghĩa. Hai năm trước, sở dĩ Đằng Hổ có thể tử thủ nước Đằng chính là nhờ có đông đảo đệ tử Mặc gia giúp sức.

Còn thế lực thứ ba, chính là thế lực Nho gia do Mạnh Tử đứng đầu.

Khác với hai thế lực trên, thế lực Nho gia sẽ không trực tiếp giúp đỡ nước Đằng, nhưng họ sẽ dùng miệng lưỡi để công kích nước Tống. Nhờ ơn những kẻ sĩ Nho gia này mà hai năm qua danh tiếng của Tống Vương Yển trở nên cực kỳ tệ hại, thậm chí còn bị mắng là Kiệt Trụ tái thế.

Chính vì có ba thế lực này trực tiếp hoặc gián tiếp giúp đỡ nước Đằng, nước Đằng nhỏ bé mới có thể chống cự lại nước Tống.

Nhưng hiện nay, Tống Vương Yển đối với việc này đã mất kiên nhẫn, chuẩn bị một lần nữa trưng binh quy mô lớn để thảo phạt nước Đằng, và điều này đồng nghĩa với việc nước Tống có lẽ sẽ lại bùng nổ xung đột với nước Tề.

Nghĩ đến đây, Mông Trọng bỗng cảm thấy phiền lòng. Sau khi trằn trọc một hồi, hắn dứt khoát ngồi dậy khỏi giường, châm đèn dầu đậu, dưới ánh đèn đọc những cuốn binh thư mình mang theo.

Trong hai năm qua, hắn đã nghiền ngẫm một cách vội vã năm bộ binh thư quý giá là "Thái Công Binh Pháp", "Tôn Tử Binh Pháp", "Ngô Tử Binh Pháp", "Tư Mã Binh Pháp" và "Tôn Tẫn Binh Pháp", cuối cùng cũng có được cái nhìn tổng quan về cách dùng binh.

Phép dùng binh đại khái chia làm bốn loại: Binh quyền mưu, Binh hình thế, Binh âm dương và Binh kỹ xảo.

Binh quyền mưu, đúng như tên gọi, chính là dùng mưu kế trí lược để đánh bại đối thủ, tức là cái gọi là "trá" trong câu "Binh bất yếm trá", dùng việc lừa dối, che mắt kẻ địch để đạt được mục đích thắng lợi.

Trên thực tế, phạm vi của lĩnh vực này rất rộng, từ những mánh khóe trong chiến thuật, chiến lược, thậm chí là cả những mánh khóe trong ngoại giao đều thuộc phạm vi này.

Tóm lại, chính là dùng mọi trí kế để đạt được mục đích đánh bại hoặc đẩy lùi quân địch.

Còn Binh hình thế, chủ trương phải quan sát "hình" và "thế" của quân ta và quân địch. "Hình" tức là quân đội, còn "thế" chỉ trạng thái của quân đội. Ví dụ như khi quân địch mạnh mẽ thì tạm thời tránh mũi nhọn của chúng, còn khi quân địch yếu thế - như cạn lương thảo, quân tâm đại loạn thì truy đuổi đánh mạnh, v.v., những điều này đều nằm trong phạm vi của Binh hình thế.

Khi nào nên tránh mũi nhọn của địch, khi nào nên quyết đoán xuất kích, trong phái "Binh hình thế", đây là bản lĩnh mà tướng lĩnh bắt buộc phải nắm vững, với ý đồ chủ đạo chiến cuộc, khiến quân địch phải đi theo sự dẫn dắt của mình.

Mở rộng ra, nó cũng liên quan đến "hình" và "thế" của một quốc gia.

Còn Binh âm dương, chính là trong khuôn khổ của "Thuyết âm dương", "mượn quỷ thần để làm trợ lực" nhằm đạt được mục đích chiến thắng quân địch.

Phái này chủ trương người làm tướng cần hiểu âm dương, biết thiên thời địa lợi, v.v. Ví dụ như phải nắm bắt được khi nào trời sẽ mưa, liệu có xảy ra lũ quét hay không, và lũ quét sẽ chảy về đâu, v.v. Chỉ khi nắm vững thiên thời địa lợi mới có thể thi triển "thủy kế" để khắc địch.

Ngoài ra, giả xưng có quỷ thần giúp đỡ, tạo ra vài điềm lành hù dọa để khích lệ sĩ khí cũng thuộc phạm vi của Binh âm dương.

Về phần Binh kỹ xảo cuối cùng, chính là dựa vào khí giới tấn công, phòng thủ để giành thắng lợi. Những nhân vật tiêu biểu trong lĩnh vực này không ai khác chính là Công Thâu Ban (Lỗ Ban) và Mặc Địch (Mặc Tử).

Người trước chế tạo ra binh khí công thành khiến quân đội nước Sở trở nên mạnh mẽ hơn, còn người sau chế tạo ra binh khí phòng thủ khiến người đời đều lưu lại ấn tượng về "Mặc thủ". [Chú thích: Điển tích "Mặc thủ thành quy" bắt nguồn từ việc Mặc gia giỏi thủ thành, đã có một hệ thống lý thuyết và phương pháp thành thục, sau này mới dần trở thành nghĩa là "cố chấp theo lối cũ, không chịu thay đổi"].

Tóm lại, là một tướng lĩnh cầm quân đánh trận, cần phải biết quyền mưu, rõ hình thế, thông thiên văn, biết địa lý, hiểu âm dương, biết chế tạo khí giới công thành để hỗ trợ quân đội. Chỉ cần nắm vững những điều này mới là một tướng lĩnh đủ tư cách.

Không biết từ lúc nào, ngoài cửa sổ đã lờ mờ sáng.

Có lẽ vì tuổi trẻ khí thịnh, dù thức trắng một đêm nhưng Mông Trọng không hề cảm thấy mệt mỏi. Thấy trời đã sáng, hắn dứt khoát ra khỏi phòng, đứng trong sân bắt đầu vận động gân cốt, rồi đẩy cửa sân, chuẩn bị chạy vài vòng quanh hương ấp để rèn luyện buổi sáng.

Chạy bộ buổi sáng là thói quen của Mông Trọng, vừa có thể rèn luyện cơ thể, vừa có thể suy nghĩ vấn đề trong lúc chạy, quả thực là một công đôi việc. Chỉ có một nỗi lo duy nhất là khi hắn tập trung suy nghĩ, thường không nhìn thấy nguy hiểm phía trước, nên hồi còn ở chỗ ở của Trang Tử, hắn không ít lần chạy bộ sáng mà rơi xuống mương rãnh trên đồng ruộng hoặc rơi xuống sông.

Nhưng cái lợi là việc "một tâm hai dùng" tiết kiệm được rất nhiều thời gian, giúp Mông Trọng có thể suy nghĩ những vấn đề mà Trang Tử thử thách mình, cũng như những nghi hoặc khi học binh thư trong lúc chạy bộ.

Chạy trọn vẹn một canh giờ, Mông Trọng mới trở về nhà.

Lúc này, Mông Yến đang đứng trong sân, múc nước từ chum để rửa mặt súc miệng thì thấy huynh trưởng Mông Trọng từ ngoài sân chạy vào.

Chỉ thấy sau khi chạy vào sân, Mông Trọng thở dài một hơi, dù khuôn mặt nóng bừng, mồ hôi trên trán cũng chảy ròng ròng, nhưng hơi thở lại không hề loạn chút nào. Điều này phải kể đến công lao của phương pháp "dưỡng khí" mà Trang Tử truyền dạy cho hắn.

"A huynh, chẳng lẽ huynh lại chạy vài vòng quanh hương ấp sao? Ngày nào cũng chạy như vậy không mệt à?"

Mông Yến cầm một mảnh vải khô đi tới, đưa mảnh vải trong tay cho huynh trưởng để lau mồ hôi.

"Quen rồi."

Mông Trọng nhận lấy vải khô lau mồ hôi, rồi giúp gia đình chẻ củi. Dù sao chẻ củi cũng là một việc vất vả, nên cứ cách vài ngày trở về nhà, hắn đều giúp chẻ sẵn củi đủ dùng một thời gian, tránh để Cát thị hoặc Mông Yến phải vất vả.

Vì trời còn sớm, Mông Yến ngồi trên bậc đá trước cửa, hai tay ôm má nhìn huynh trưởng chẻ củi trong sân.

Liếc thấy cảnh này, trong lòng Mông Trọng dấy lên những gợn sóng.

Dẫu sao đã từng có lúc, hắn cũng từng ngồi ở đó, nhìn huynh trưởng Mông Bá giúp gia đình chẻ củi. Mà giờ đây, huynh trưởng đã mất, hắn vốn là "đệ đệ" lại trở thành huynh trưởng. Dù đã qua hai năm, trong lòng Mông Trọng vẫn cảm thấy hơi không quen.

"A huynh, hôm qua A Hổ tới tìm huynh, chắc là có chuyện gì quan trọng lắm phải không?"

Đột ngột, Mông Yến lên tiếng hỏi.

"Phạch -"

Mông Trọng dứt khoát dùng rìu chẻ một đoạn gỗ làm đôi, rồi quay đầu nhìn Mông Yến, tùy miệng hỏi: "Tại sao lại nói vậy?"

Mông Yến hai tay ôm má nói: "Hôm qua sau khi muội đá A Hổ một cái rồi chạy vào phòng, quay đầu nhìn lại, thấy huynh và A Hổ đang thì thầm chuyện gì đó, sắc mặt hai người đều rất nghiêm trọng..."

Mông Trọng sững người một chút, rồi an ủi: "Cũng không có chuyện gì đâu, yên tâm đi."

Nói đoạn, hắn cúi người nhặt một đoạn gỗ dưới đất lên, dựng đứng nó lại.

"Ồ..."

Thấy huynh trưởng không chịu nói cho mình biết, Mông Yến cũng không truy hỏi nữa. Đúng lúc này Cát thị từ trong phòng bước ra, mỉm cười nói với hai huynh muội: "Trọng nhi, dậy sớm thế sao? ...Đang chẻ củi à?"

"Vâng ạ, thưa mẹ, con thấy củi trong nhà không còn nhiều nữa." Mông Trọng đặt rìu xuống, cung kính nói với mẹ: "Lát nữa con cùng A Hổ lên núi một chuyến, mang ít củi về."

"Con cũng muốn đi." Mông Yến ở bên cạnh kêu lên.

Nghe vậy, Cát thị cười nói: "Yến nhi, con theo đi làm gì? Gánh củi rất vất vả, con cứ ở nhà phụ giúp mẹ đi, mẹ định may cho hai anh em con một bộ quần áo mới."

"Vâng ạ..."

Mông Yến hơi do dự nhìn huynh trưởng, đáp lại đầy vẻ thất vọng.

Thấy vậy, Cát thị lắc đầu, cười nói: "Trọng nhi, trong núi nếu gặp gà con hay thỏ con, con nhớ tìm cách bắt vài con về cho con bé này."

"Vâng."

Mông Trọng mỉm cười gật đầu.

Thấy vậy, Mông Yến lúc này mới thỏa mãn, nhảy chân sáo theo Cát thị vào bếp bận rộn.

Cảm nhận được sự ấm áp từ gia đình này, trên mặt Mông Trọng cũng không nhịn được mà nở nụ cười từ tận đáy lòng.

Đây chính là điều mà hắn luôn muốn bảo vệ...

Mẹ, huynh trưởng, và cả muội muội kết nghĩa mới thêm vào là Mông Yến.

Thế nhưng...

Mông Trọng nhặt chiếc rìu dưới đất lên, cầm trong tay ước lượng, rồi nhìn chằm chằm vào đoạn gỗ đang dựng đứng trước mặt. Nhìn nó, như thể đang nhìn thấy kẻ thù chưa từng gặp mặt đã sát hại huynh trưởng của hắn, Đằng Hổ.

"Phạch!"

Dứt khoát, gọn gàng, Mông Trọng chẻ đoạn gỗ đó làm đôi.