Vì đợt huy động quân lần này của tộc người diễn ra khá vội vã, Mông Trọng không dám chậm trễ. Ngay ngày hôm sau, cậu cưỡi lừa trở về nơi ở của Trang Tử, đem tin tức Tống Vương Yển hạ lệnh trưng binh một lần nữa bẩm báo với thầy.

Nghe xong tin này, Trang Tử im lặng hồi lâu, rồi cầm bút viết lên một tấm thẻ tre: "Con cứ ở lại đây là được."

Trong câu nói ngắn gọn đơn giản ấy, thấp thoáng lộ ra sự tự tin của Trang Tử. Ông tin rằng dù Tống Vương Yển có biết chuyện này, cũng sẽ nể mặt ông mà làm ngơ việc đệ tử Mông Trọng không đi tòng quân.

Thế nhưng, điều ông vạn lần không ngờ tới chính là, người đệ tử trước mắt này lại nói muốn đi tòng quân.

Tại sao?!

Khi nghe những lời của Mông Trọng, vị Trang Tử vốn luôn giữ vẻ mặt điềm nhiên bỗng chốc nhíu mày, đôi mắt nghiêm nghị nhìn thẳng vào đệ tử.

Dưới ánh nhìn dò xét ấy, Mông Trọng cung kính giải thích: "Thưa thầy, nếu học trò trốn tránh đợt tòng quân này, thì sẽ có một người tộc đệ nhỏ hơn con hai tuổi phải thay con bước ra chiến trường..."

Người cậu nhắc đến chính là Mông Phù, con trai của Mông Chí.

Tuy nhiên, lời giải thích này không khiến Trang Tử hài lòng. Ông viết lên thẻ tre: "Chữ 'Nhân' của Nho gia đã làm con dao động rồi sao?"

Phải nói rằng, tư tưởng của Đạo gia đôi khi quá đỗi lý tưởng hóa. Ngay cả Trang Tử, một bậc thánh hiền của Đạo gia, thực chất cũng chưa đạt đến cảnh giới mà ông mong đợi—ông chỉ đang trên con đường theo đuổi cảnh giới tối cao đó mà thôi.

Ví dụ như, Trang Tử rất chán ghét phương pháp dạy học "truyền thụ tri thức, giải đáp thắc mắc" của Nho gia. Ông cho rằng Đạo không cần hỏi, hỏi cũng không có lời đáp, Đạo của mỗi người nên do tự bản thân khám phá, mỗi người một Đạo, Đạo của thầy chưa chắc đã là Đạo của trò. Thế nhưng, để tư tưởng Đạo gia không bị đứt đoạn truyền thừa, cuối cùng Trang Tử vẫn phải dùng cách mà ông bài xích để dạy dỗ đệ tử.

Đây cũng là điều bất đắc dĩ.

Lại nói về việc Mông Phù tòng quân thay Mông Trọng, thực ra chuyện này chẳng mấy lay động được Trang Tử. "Nhân" là chủ trương của Nho gia, còn chủ trương của Đạo gia là "Đạo Đức", tức là tuân theo bản tính, vứt bỏ sự khôn vặt, tham dục, thù hận và những thứ tạp niệm hậu thiên, thuận theo tự nhiên để nâng cao bản thân.

Trong mắt Trang Tử, việc Mông Phù đi lính thay Mông Trọng là để báo đáp ân tình của Mông Bá (anh trai Mông Trọng) từng cứu cha cậu là Mông Chí. Đó chỉ là sự liên kết giữa các sự việc, bản thân nó không có khái niệm thiện ác, Mông Trọng chỉ cần chấp nhận và thuận theo là được.

Thế nhưng hiện nay, Mông Trọng và mẹ là Cát thị vì không đành lòng để Mông Phù mới mười hai tuổi phải đi lính thay, nên mới chuẩn bị tự mình bước chân ra chiến trường. Điều này ngược lại lại là biểu hiện của việc bị "Nhân nghĩa" trói buộc, là biểu hiện của sự không tự do.

Quan trọng hơn, Trang Tử bài xích chiến tranh. Trong mắt ông, vị Tống Vương khơi mào chiến tranh là kẻ mất Đạo, binh lính nước Tống là kẻ mất Đạo, binh lính nước Đằng cũng là kẻ mất Đạo, ngay cả Đằng Hoằng, Đằng Hổ cũng là kẻ mất Đạo. Hai bên tham gia cuộc chiến này, không phân đúng sai, đều là những kẻ mất Đạo.

Mà Mông Trọng, với tư cách là đệ tử của Trang Chu ông – một "người đắc Đạo", lại chuẩn bị bước chân vào cõi tục để tham gia cuộc chiến của những kẻ mất Đạo, sao ông có thể không thất vọng cho được?

Sau một hồi im lặng, Trang Tử quyết định nói thẳng. Ông viết lên thẻ tre: "Có lẽ, chữ 'Nhân' của Nho gia chỉ là cái cớ của con, mục đích thực sự của con là muốn báo thù cho anh trai."

Mông Trọng mấp máy môi, do dự vài nhịp rồi cuối cùng cúi đầu nói: "Không dám giấu thầy, việc 'không đành lòng để Mông Phù đi lính thay' là tấm lòng thiện lương của mẹ con, còn học trò... quả thực là muốn tìm cơ hội báo thù cho anh trai."

Trang Tử nhìn Mông Trọng bằng ánh mắt tán thưởng. Dù Mông Trọng có vài điều không hợp ý ông, nhưng ít nhất về sự "thành tâm" thì không hề thiếu sót, luôn thành thật giữ chữ tín, phẩm đức này vô cùng quý giá.

Suy nghĩ một lát, Trang Tử viết lên một cuốn thẻ tre: "Cuộc chiến Tống - Đằng, ta gọi đó là 'cuộc tranh chấp của những kẻ mất Đạo'. Tống Vương bất chấp tính mạng dân nước mình để đánh nước Đằng, mà nước Đằng cũng lấy bạo chế bạo, vì thế cuộc chiến này sẽ không sinh ra kẻ thắng thực sự, cả hai bên đều là kẻ bại. Con muốn bước chân vào cuộc chiến tất bại này sao? Dẫu con có giết được Đằng Hổ, báo được thù cho anh trai, nhưng Đằng Hổ cũng có anh em con cháu, họ tất sẽ coi con là kẻ thù, cuối cùng cũng sẽ tìm con báo thù. Oan oan tương báo như thế này, đến bao giờ mới kết thúc?"

Dừng một chút, ông viết tiếp: "Tại sao không lùi một bước? Nay Tống Vương lại đánh Đằng, sợ rằng nước Đằng khó giữ. Nếu Đằng Hổ chết đi, ân oán giữa con và hắn cũng tan thành mây khói. Sau này con có thể một lòng hướng Đạo, theo ta tìm hiểu lý lẽ đại đạo, chẳng phải tốt hơn là bước chân vào 'cuộc tranh chấp của những kẻ mất Đạo' sao?"

"Lời thầy dạy rất phải ạ."

Mông Trọng cúi đầu, rồi khẽ nói: "Nhưng anh trai từ nhỏ đối với con vô cùng tốt, anh ấy bị Đằng Hổ giết hại, học trò không thể làm ngơ."

Ngu xuẩn!

Trang Tử viết lên thẻ tre: "Đây chẳng qua là con bị mê hoặc bản tâm mà thôi! Nếu anh trai con thực sự tốt với con, thì khi ở dưới suối vàng, anh ấy sao lại muốn con mạo hiểm để báo thù cho mình?"

"Thầy đâu phải là anh trai con, sao biết được anh ấy nghĩ gì? Nếu đổi lại là Huệ Tử, chắc hẳn sẽ trả lời thầy như vậy phải không ạ?" Mông Trọng mỉm cười một chút, rồi nghiêm sắc mặt nói: "Thầy nói đúng, việc này không liên quan đến anh trai con, chỉ là chấp niệm cá nhân của con mà thôi."

"..."

Trang Tử nhìn đệ tử trước mắt, thở dài một hơi thật dài.

Phải nói rằng, ông có chút hối hận vì đã dạy cho đệ tử này tư tưởng học thuật của Đạo gia và Danh gia, nhìn xem, ông đã dần không tranh luận lại đệ tử này nữa rồi.

Ngay lúc Trang Tử đang suy nghĩ cách khuyên can, Mông Trọng lần đầu tiên làm đại lễ, dập đầu thật mạnh trước mặt ông, rồi nghiêm nghị nói: "Mặc dù thầy vẫn chưa chính thức thừa nhận con là đệ tử, nhưng thầy đã dạy con bốn năm, trong lòng học trò, thầy chính là ân sư. Lời ân sư dạy, học trò đáng lẽ phải tuân theo, nhưng riêng việc này, lòng con đã quyết. ...Hôm nay con đến đây, là để đặc biệt bái biệt thầy. Giết hay không giết Đằng Hổ, thực ra hai năm nay con đã suy nghĩ và do dự rất nhiều, vẫn chưa có kết luận. Nhưng con tin rằng, chỉ cần ngày nào đó gặp được Đằng Hổ, lòng con sẽ cho con câu trả lời. Như vậy dù có giết hay không, chấp niệm trong lòng con cũng sẽ được gỡ bỏ. Nếu lúc đó thầy còn chấp nhận con, con sẽ lại dưới trướng thầy, học tập lý lẽ đại đạo."

Nói xong, Mông Trọng đứng dậy cáo từ.

Nhìn bóng lưng đệ tử rời đi, môi Trang Tử khẽ động, rồi chậm rãi nhắm mắt lại.

Đúng lúc này, Trang Bá ôm vài cuốn thẻ tre bước vào nhà, thấy Mông Trọng rời đi với vẻ mặt nghiêm trọng, liền thắc mắc hỏi: "Thầy, chuyện gì thế ạ?"

Trang Tử thở dài một tiếng thật dài, lẩm bẩm nói: "Đệ tử ngu xuẩn của ta, đã chọn một con đường ngu xuẩn, mà người thầy ngu xuẩn như ta đây, lại chẳng nghĩ ra cách nào để khuyên can nó... Chẳng lẽ đây chính là 'Đạo' của đứa trẻ này sao?"

"Loảng xoảng—"

Cuốn thẻ tre trong tay Trang Bá rơi xuống đất, hắn trợn mắt há hốc mồm nhìn Trang Tử, hồi lâu sau trên mặt mới dần lộ ra vẻ ngẩn ngơ: "Thầy, thầy... thầy lên tiếng rồi? Thầy lên tiếng rồi? Ha ha, ha ha ha ha, tốt quá, tốt quá rồi..."

Nghe thấy lời này, Trang Tử cũng sững sờ trong lòng, lúc này mới nhận ra mình đã phá bỏ giới cấm khẩu suốt gần hai mươi năm.

"Có lẽ, đây chính là ý trời."

Trang Tử trầm ngâm cảm thán.

Cùng lúc đó, Mông Trọng đã bước ra khỏi cổng viện của Trang Tử, Mông Toại đang dắt con lừa Xám đợi ở đó.

"Thế nào, đã nói với thầy chưa?" Mông Toại hỏi.

Mông Trọng gật đầu, khá cảm khái nói: "Thầy chắc là giận lắm, biết đâu sau này sẽ đuổi con ra khỏi môn phái..."

"Không đến mức đó đâu, đệ là đệ tử mà thầy coi trọng nhất đấy." Mông Toại cười an ủi, rồi như nhớ ra điều gì, có chút áy náy nói: "Mông Trọng, lần này..."

Như đoán được tâm tư của Mông Toại, Mông Trọng ngắt lời, khẩn cầu: "Khi con không ở đây, việc của thầy, rồi mẹ con và Yến Nhi, đành nhờ huynh chăm sóc giúp. ...Đừng nghĩ nhiều, huynh ở lại đây, con cũng yên tâm. Còn về phần con, vẫn còn A Hổ đi cùng mà."

Mông Toại lặng lẽ gật đầu.

Hai người chậm rãi đi về phía hương ấp, không biết qua bao lâu, bỗng nghe thấy phía sau thấp thoáng có tiếng gọi: "A Trọng, A Toại—"

"Hửm?"

Mông Trọng và Mông Toại dừng bước, nghi hoặc quay đầu lại, liền thấy Vũ Anh, Nhạc Tiến, Nhạc Tục, Hướng Liêu, Hoa Hổ, Mục Vũ và những người bạn đồng môn đang vội vã chạy về phía họ.

"Ta nói này tên nhóc khốn kiếp, chuyện lớn như vậy mà ngươi cũng không hé răng với bọn ta."

Chạy đến trước mặt Mông Trọng, Hoa Hổ thở hồng hộc, giơ tay đấm nhẹ vào ngực cậu.

Bên cạnh, Mục Vũ thấy vẻ mặt Mông Trọng ngơ ngác, cười mắng: "Đừng có giả ngốc, ngươi biết bọn ta đang nói về việc ngươi đi tòng quân mà."

Thấy không giấu được nữa, Mông Trọng đành phải xin lỗi các bạn.

Đúng lúc này, Vũ Anh lấy từ trong ngực ra một cuốn thẻ tre đưa cho Mông Trọng, nói: "A Trọng, đây là thầy bảo ta chuyển cho ngươi. ...Thầy nói, đã ngươi kiên quyết muốn đi, vậy thì trên đường thuận tiện hãy ghé thăm người tộc của vị thầy kia của ngươi đi."

"Vị thầy kia?"

Mông Trọng ngẩn ra, rồi mới hiểu ra Trang Tử đang nói đến Huệ Tử, dù sao tư tưởng của Danh gia cũng là nhờ Trang Tử truyền dạy thay cho Huệ Tử.

Người tộc của Huệ Tử nổi tiếng nhất, chỉ có thể là Huệ Ngang, trọng thần trị quốc bên cạnh Tống Vương Yển.

Mà cuốn thẻ tre trong tay Mông Trọng lúc này, chính là bức thư Trang Tử viết cho Huệ Ngang – tức là thư giới thiệu cho Mông Trọng.

"Xem đi, dù sao bọn ta cũng lén xem trước rồi." Nhạc Tiến cười xấu xa nói.

Nghe vậy, Mông Trọng trong lòng cũng xao động, dưới sự xúi giục của các bạn, cậu mở thẻ tre ra, chỉ thấy trên đó viết một câu ngắn gọn đơn giản.

Gửi Huệ Ngang: Đây là đệ tử Mông Trọng của Trang Chu ta!

---❊ ❖ ❊---

Nhìn nội dung trong thẻ tre, Mông Trọng đột nhiên cảm động, trong lòng dâng lên một sự xúc động khó tả. Cậu nhìn về phía nơi ở của Trang Tử, định chạy quay lại, nhưng lại bị các bạn ngăn lại.

"Tuy là..."

Hướng Liêu liếc nhìn thẻ tre trong tay Mông Trọng, cười hì hì: "Nhưng thầy hiện đang rất giận, ngươi đừng quay lại thì hơn, kẻo bị thầy đuổi ra ngoài."

Các bạn bên cạnh cũng liên tục phụ họa.

Mông Trọng tuy thấy hơi lạ, nhưng nghĩ kỹ lại, điều này cũng phù hợp với tính cách kiêu ngạo của Trang Tử – nếu cậu vì bức thư này mà chạy về cảm ơn ông, có khi lại bị Trang Tử đang giận dữ đuổi đi thật.

Thôi thì nên biết điểm dừng, đừng chọc vào thần kinh của vị Trang phu tử đó nữa.

Nghĩ đến đây, Mông Trọng và Mông Toại cáo biệt Vũ Anh, Hướng Liêu và những người khác.

Nhìn bóng lưng hai người rời đi, các bạn đồng môn không hẹn mà cùng cười, nụ cười rất quái dị.

"Này, chúng ta làm vậy, có phải hơi không tốt không?" Nhạc Tục không nhịn được hỏi.

"Có gì mà không tốt?" Hướng Liêu cười nói: "Thằng nhóc A Trọng này dám giấu bọn mình, chẳng lẽ bọn mình không được giấu nó sao? Ta đang rất mong chờ, mong chờ ngày sau nó trở về đây, phát hiện ra thầy đã có thể lên tiếng... hì hì hì, nghĩ đến biểu cảm lúc đó của nó chắc sẽ thú vị lắm."

"Nhưng cái đó phải đợi lâu lắm." Vũ Anh nhíu mày nói.

Nghe vậy, các bạn đang cười xấu xa bỗng khựng lại, rồi nhìn nhau ngơ ngác.

"Hay là... gọi nó quay lại?"