"Oa... oa ồ..."

Sau khi vào thành, Mông Hổ cứ chốc chốc lại trầm trồ thốt lên kinh ngạc trước sự hùng vĩ của những công trình kiến trúc trong thành, khiến người dân đi lại trên phố không ngừng ngoái đầu nhìn lại.

Ánh mắt của những người xung quanh như đang thầm nói: Đám nhà quê này ở đâu ra thế không biết.

Thế nhưng, vì cả bảy người bọn Mông Trọng và Mông Hổ đều mặc giáp trụ, nên dù trong ánh mắt của người đi đường có bao nhiêu phần khinh miệt và coi thường, cũng chẳng có ai dám trực tiếp lên tiếng chế giễu.

Suy cho cùng, những người có tư cách mặc giáp trụ về cơ bản đều là Giáp sĩ, thuộc tầng lớp quý tộc cấp thấp. Ngay cả khi là Giáp sĩ ở vùng quê, họ vẫn có địa vị cao hơn người dân bình thường.

Chưa kể, cả nhóm người này ai nấy đều đeo kiếm sắc bên mình.

"A Hổ, bớt ồn ào đi, cậu như thế này... thật mất mặt quá."

Mông Trọng khẽ kéo tay Mông Hổ, hạ giọng nhắc nhở.

Thế nhưng Mông Hổ chẳng hề bận tâm, thậm chí còn trừng mắt hỏi vặn lại một người đang nhìn mình chằm chằm: "Này, nhìn cái gì mà nhìn?!"

Kết quả là người nọ hoảng hốt chạy biến đi, khiến Mông Hổ cười lớn khoái chí.

Thật là mất mặt mà.

Thấy ngày càng nhiều người trên phố nhìn họ bằng ánh mắt khác lạ, Mông Trọng bất lực lắc đầu.

Cậu chặn một người đi đường lại, hỏi thăm: "Thưa lão trượng, không biết phủ đệ của Huệ Ảng đại nhân nằm ở đâu trong thành này?"

Người bị chặn lại là một ông lão chừng năm mươi tuổi. Ông lão quan sát Mông Trọng vài lượt rồi đáp: "Nếu người cậu nói là Huệ Ảng, cựu Quốc tướng Huệ Ảng, thì phủ của ngài ấy ở trong thành... Cậu cứ đi dọc con phố này về hướng đông, thấy tửu quán nhà họ Vũ thì rẽ sang hướng bắc, ở đó có một con hẻm gọi là hẻm Huệ Tử, phủ đệ của cựu Quốc tướng nước Tống chúng ta nằm ngay trong hẻm đó."

"Đa tạ lão trượng." Mông Trọng chắp tay cảm tạ.

Ngay sau đó, nhóm người Mông Trọng đi theo con đường mà ông lão đã chỉ. Phải mất gần hơn một canh giờ, họ mới tìm được đến phủ đệ của Huệ Ảng.

"Phủ Huệ... chắc là nơi này rồi."

Nhìn tấm biển treo trước cửa phủ, thấy khắc hai chữ "Phủ Huệ", Mông Trọng thầm gật đầu rồi bước lên bậc đá.

Lúc này, trước phủ có bốn vị Giáp sĩ đang đứng canh. Một người trong số đó thấy nhóm người Mông Trọng tiến lại gần liền rời vị trí đi ra, nghiêm giọng nói: "Mấy vị huynh đệ, không biết là binh sĩ từ đâu tới? Đây là phủ của Huệ Tướng, nếu không có việc gì quan trọng, xin chớ làm càn."

Giọng điệu của người này còn khá khách khí, dù sao nhìn Mông Trọng và những người khác cũng là thân phận "Giáp sĩ", nếu là người dân thường thì có lẽ đã bị quát mắng rồi.

Thấy vậy, Mông Trọng chắp tay nói: "Thưa huynh đài, chúng tôi đến từ vùng Thương Khâu, Cảnh Bạc, là người quen cũ của Huệ Tướng. Trưởng bối trong nhà dặn khi đến Bành Thành phải ghé thăm Huệ Tướng, không biết ngài ấy có ở trong phủ không, liệu có thể phiền huynh thông báo một tiếng giúp chúng tôi?"

Nghe thấy đối phương có vẻ có chút quen biết với Huệ Ảng, giọng điệu của vị Giáp sĩ kia trở nên hòa nhã hơn: "Huệ đại phu hiện đang ở trong cung, không có ở trong phủ. Nếu mấy vị có việc, chi bằng cứ chờ ở ngoài phủ vậy."

Nghe vậy, Mông Hổ không vui, bất mãn kêu lên: "Ý huynh là bảo bọn ta chờ ở ngoài phủ sao?"

"Trách nhiệm tại thân, mong quý khách thông cảm." Vị Giáp sĩ đáp lại một cách đúng mực.

Mông Trọng đương nhiên hiểu ý đối phương, chẳng qua là họ không rõ lai lịch của nhóm mình. Huệ Ảng là mưu thần trị quốc, cánh tay đắc lực bên cạnh Tống Vương Yển, đâu phải ai nói vài câu là có thể tùy tiện vào phủ. Nhỡ đâu trong đám người này trà trộn gián điệp hay thích khách thì sao?

Thời đại này, việc phái thích khách ám sát trọng thần của nước địch vốn chẳng phải chuyện lạ.

"A Hổ."

Mông Trọng khẽ quát Mông Hổ đang lộ vẻ khó chịu, rồi chắp tay nói với vị Giáp sĩ: "Nếu đã như vậy, bọn ta xin chờ dưới bậc đá, nếu Huệ đại phu trở về, mong huynh giúp cho một tiếng."

"Xin cứ yên tâm." Thấy đối phương biết điều, sự cảnh giác trong mắt vị Giáp sĩ cũng vơi bớt.

Đợi khoảng hơn nửa canh giờ, khi trời gần chạng vạng tối, một đội Giáp sĩ hộ tống một chiếc xe ngựa tiến về phía phủ đệ. Từ trên xe bước xuống một người đàn ông chừng bốn mươi tuổi, mặc áo bào xanh, đầu đội ngọc quan, tay cầm thanh bảo kiếm còn trong vỏ, bước về phía cổng phủ dưới sự vây quanh của đội Giáp sĩ.

Hiển nhiên, người này chính là Huệ Ảng.

Vị Giáp sĩ vừa nói chuyện với Mông Trọng lúc nãy liền tiến lên, chắp tay bẩm báo: "Huệ đại phu, có mấy vị hương lân của ngài tới bái phỏng..."

"Hương lân?" Huệ Ảng nghe vậy hơi ngạc nhiên, nhìn theo hướng vị Giáp sĩ chỉ, ông thấy Mông Trọng và mấy người đang đứng cạnh một con thú đá dưới bậc thềm, trong mắt thoáng lộ vẻ bối rối.

Dù sao thì đám người Mông Trọng, ông chẳng quen ai cả.

Tuy nhiên, vì đối phương tự xưng là người quen, Huệ Ảng vẫn gọi nhóm người Mông Trọng lại gần.

Tất nhiên, trước khi đến gần Huệ Ảng, nhóm người Mông Trọng đã bị đội Giáp sĩ kia tước vũ khí mang theo và kiểm tra thân thể qua loa.

"Vãn bối Mông Trọng, bái kiến Huệ đại phu."

Huệ Ảng quan sát Mông Trọng vài lượt, mỉm cười ôn hòa: "Tiểu tử, ngươi có quan hệ gì với Huệ mỗ? Chẳng lẽ ngươi đến từ Thương Khâu?"

"Không, tại hạ đến từ Cảnh Bạc."

Nói đoạn, Mông Trọng lấy trong ngực ra tấm thẻ tre do chính tay Trang Tử viết, dùng cả hai tay dâng lên cho Huệ Ảng, miệng nói: "Đây là thầy của con dặn tại hạ chuyển tới cho Huệ đại phu."

Huệ Ảng có chút kinh ngạc, nhận lấy thẻ tre trải ra xem sơ qua, chỉ thấy trên đó viết: "Gửi Huệ Ảng: Đây là Mông Trọng, đệ tử của Trang Chu!"

Thấy vậy, trên mặt Huệ Ảng lập tức lộ vẻ kinh ngạc. Ông nhìn Mông Trọng trước mặt, rồi lại nhìn tấm thẻ tre trong tay, lặp lại vài lần rồi khó tin hỏi: "Thầy của ngươi, lại chính là Trang phu tử?"

Nghe thấy câu này, các Giáp sĩ xung quanh cũng quay đầu nhìn Mông Trọng, trên mặt đầy vẻ sửng sốt. Dẫu sao, người nước Tống nào mà chẳng biết Trang phu tử, đó chính là bậc thánh hiền của nước Tống họ mà.

"Đúng vậy." Mông Trọng chắp tay đáp.

Huệ Ảng lại nhìn Mông Trọng một lần nữa, rồi mỉm cười mời nhóm người vào phủ.

Phủ đệ của Huệ Ảng lớn hơn nhiều so với phủ của Tông chủ Mông Đàn ở Cảnh Bạc. Hơn nữa, Mông Trọng và Mông Hổ vốn chưa từng tới phủ của Mông Đàn, khiến Mông Hổ khi theo Huệ Ảng vào phủ cứ chốc chốc lại không nhịn được mà trầm trồ trước những công trình tinh xảo trong phủ.

"Huệ đại phu, hai cái hồ này là tự nhiên hình thành sao?"

"Tất nhiên là không, đều là do nhân lực đào đắp cả đấy."

"Cái hồ lớn thế này cơ à..."

Tiếng kêu kinh ngạc của Mông Hổ khiến mấy người Mông Trọng cảm thấy hơi xấu hổ.

Sau khi đến sảnh đường ở tiền viện, Huệ Ảng sai gia bộc dọn rượu thịt để khoản đãi nhóm người Mông Trọng.

Khi mọi người đã ngồi xuống, Huệ Ảng hỏi Mông Trọng: "Tiểu tử, dạo này phu tử vẫn khỏe chứ?"

Mông Trọng hơi thắc mắc vì Huệ Ảng vẫn gọi mình là "tiểu tử", nhưng cũng không để tâm, cung kính đáp: "Dạo này sức khỏe của phu tử vẫn rất tráng kiện."

"Ồ." Huệ Ảng gật đầu, rồi chợt hỏi tiếp: "Vậy còn lão bộc Tiêu Bá bên cạnh phu tử? Sức khỏe ông ấy vẫn tốt chứ?"

"Tiêu Bá?" Mông Trọng ngẩn người, rồi chợt hiểu ra, mỉm cười nói: "Lão bộc bên cạnh phu tử, bọn con đều gọi là 'Trang Bá'. Trang Bá vốn họ Hướng, người mà Huệ đại phu gọi là Tiêu Bá, tại hạ không biết là ai."

"Ha ha ha." Huệ Ảng cười lớn, đổi giọng: "Đúng đúng đúng, là Trang Bá, ta nhớ nhầm rồi." Nói đoạn, ông nhìn Mông Trọng rồi lại bảo: "Hai năm nay, ta và phu tử ít khi thư từ qua lại, nhưng nghe nói phu tử đang viết một bộ luận thuyết mới về Đạo gia..."

"Huệ đại phu đang nói đến 'Tiêu Dao Du' phải không?" Mông Trọng bình thản nói: "Bắc Minh có cá, tên gọi là Côn. Côn lớn đến mức không biết dài mấy ngàn dặm; hóa thành chim, tên gọi là Bằng. Lưng chim Bằng không biết dài mấy ngàn dặm; khi vỗ cánh bay, đôi cánh tựa như đám mây che kín bầu trời. Loài chim này, khi biển chuyển động thì sẽ di cư về Nam Minh..." Đọc đến đây, cậu nhìn Huệ Ảng đang nghe một cách say sưa, chợt áy náy nói: "Xin lỗi Huệ đại phu, tiểu tử chợt nhớ ra, bộ luận mới này của phu tử, khi chưa được lão nhân gia cho phép, con không được tùy tiện tiết lộ."

Huệ Ảng ngẩn ra, rồi cười lớn: "Ta tin rồi, ta tin rồi, văn chương khí thế bàng bạc như thế này, chỉ có phu tử mới viết ra được..." Nói đoạn, ông nâng chén rượu trên bàn thấp, áy náy nói: "Là lỗi của hiền huynh, xin tạ lỗi với hiền đệ."

Hóa ra Huệ Ảng nghi ngờ thân phận của Mông Trọng nên mới cố tình thăm dò. Nghĩ lại cũng phải, Trang Tử mấy chục năm nay không nhận đệ tử, hôm nay bỗng dưng xuất hiện một người, lại còn là người mà Huệ Ảng chưa từng nghe tới, đương nhiên ông phải nghi ngờ.

Tuy nhiên sau khi thăm dò đơn giản, Huệ Ảng đã tin được năm sáu phần. Còn bốn năm phần còn lại, ông tin rằng chỉ cần hai người ở bên nhau một thời gian ngắn là sẽ rõ ràng ngay.

Sau khi uống vài chén rượu, Huệ Ảng hỏi về lý do Mông Trọng và những người khác đến Bành Thành. Mông Trọng cũng không giấu giếm, thành thật đáp: "Cách đây ít lâu, hương ấp nhận được vương mệnh, biết đại vương ra lệnh cho các gia tộc tập hợp tộc binh để hỗ trợ vương sư tấn công Bành Thành..."

"Thì ra là vậy."

Huệ Ảng nghe vậy khẽ thở dài, hỏi Mông Trọng: "Phu tử có kiến giải gì về việc này không?"

Mông Trọng lặp lại lời của Trang Tử: "Phu tử gọi cuộc chiến này là 'Cuộc tranh đấu của kẻ thất đạo', cả hai bên sẽ chẳng có ai là người chiến thắng."

"Cuộc tranh đấu của kẻ thất đạo..."

Huệ Ảng lẩm bẩm mấy chữ này, rồi cười khổ nói: "Phu tử nói trúng tim đen rồi."

Nói đoạn, ông đầy vẻ u uất, tự rót cho mình thêm vài chén rượu.

Đêm đó, Huệ Ảng sắp xếp chỗ ở cho nhóm người Mông Trọng, Mông Hổ, sau đó mời riêng Mông Trọng vào thư trai của mình.

Thư trai của Huệ Ảng hơi bừa bộn, trên giá gỗ, trong rương, đâu đâu cũng bày đầy thẻ tre. Mông Trọng tò mò nhặt một cuốn lên mở ra xem, bất ngờ phát hiện ra đó lại là sách của Nho gia.

Điều này khiến cậu không khỏi trầm trồ.

"Sao thế?" Huệ Ảng thấy vậy tò mò hỏi.

Mông Trọng giải thích: "Theo tiểu tử được biết, Huệ đại phu là tộc nhân của Huệ Tử, con cứ ngỡ Huệ đại phu học tri thức của Danh gia, không ngờ rằng..."

"Không ngờ lại là Nho gia, đúng không?" Huệ Ảng cười nói: "Ngươi đã là đệ tử của Trang phu tử, tất nhiên hiểu rõ tình bạn giữa phu tử và tộc thúc Huệ Tử của ta, giữa chúng ta không cần câu nệ như vậy, cứ xưng huynh đệ là được." Nói đoạn, ông cười hỏi trước: "A Trọng, những gì phu tử dạy ngươi, chắc hẳn đều là kinh điển của Đạo gia cả nhỉ?"

"Không hoàn toàn ạ."

Mông Trọng lắc đầu nói: "Phu tử còn dạy con tri thức của Danh gia, ví dụ như 'Kiên Bạch Luận', 'Đồng Hợp Dị', 'Biến Vi Vạn Vật Thuyết' do Huệ Tử viết, con đều có tìm hiểu qua."

Huệ Ảng nghe vậy mở to mắt kinh ngạc, rồi đầy hứng khởi tranh luận với Mông Trọng về những mệnh đề kinh điển của Danh gia. Từ đầu đến cuối, Mông Trọng mặt không đổi sắc, đối đáp trôi chảy, điều này khiến Huệ Ảng hoàn toàn tin tưởng rằng thiếu niên trước mắt này đúng là đệ tử của Trang Tử.

Bởi vì chỉ có đệ tử của Trang Tử mới thông thạo tư tưởng của cả Đạo gia và Danh gia đến mức này.