"A Trọng!"

Nghe thấy Mông Trọng thấp giọng thốt ra chữ "hận" ấy, Huệ Áng trong lòng run lên, vội vàng chắp tay nói với Tống vương Yển: "Đại vương, đệ đệ của thần..."

Thế nhưng, lời ông chưa dứt đã bị Tống vương Yển giơ tay ngăn lại.

Chỉ thấy Tống vương Yển nhìn chằm chằm Mông Trọng, chậm rãi nói với Huệ Áng: "Ba đời nhà nó gồm ông, cha và anh trai đều vì nước Tống ta mà bỏ mạng, vậy mà quả nhân lại không được nghe nó nói một tiếng hận sao? Huệ Áng, trong lòng ngươi, quả nhân là vị quân chủ hôn ám đến thế ư?"

Huệ Áng nghe vậy thì khựng lại, cẩn thận quan sát sắc mặt Tống vương Yển. Thấy đối phương quả thực không hề tức giận, ông vội vàng nói: "Thần hạ lỗ mãng, xin Đại vương tha tội."

Tống vương Yển phất tay, ra hiệu Huệ Áng không cần bận tâm, đoạn nhìn Mông Trọng gật đầu nói: "Tiểu tử, ngươi rất có gan dạ, cũng rất thành thật."

Nói xong, ông mạnh mẽ đặt tay lên vai Mông Trọng, kéo cậu tiếp tục chậm rãi bước đi.

Trong lúc đó, ông dùng giọng điệu khó hiểu nói: "Người nước ta hiện nay, chắc hẳn vẫn còn nhớ thương huynh trưởng của ta nhỉ?... Ngươi có biết huynh trưởng của quả nhân là ai không?"

Mông Trọng không hiểu ý tứ, gật đầu đáp: "Là Dịch Thành Can."

Tống vương Yển nghe vậy khẽ hừ một tiếng: "Dịch Thành Can cái gì, đó là Tư Thành Hãn."

Dừng lại một chút, ông nói tiếp: "Khi đó quân chủ nước Tống ta tên Bích, tức là Tống Tịch Công mà các ngươi vẫn biết. Kẻ đó là một hôn quân, thời bấy giờ ba nước Tam Tấn liên tục tấn công nước Tống, xâm chiếm đất đai, trong đó nước Ngụy và nước Hàn là thường xuyên nhất. Thế nhưng tên Tống Bích kia lại bỏ mặc quốc đô Thương Khâu, chạy đến Bành Thành, dốc sức xây dựng cung điện. Vì thế, huynh trưởng ta mới đoạt lấy ngôi vị, trục xuất hắn khỏi nước Tống."

"Trưởng bối trong tộc từng kể cho tiểu tử nghe về đoạn lịch sử này."

Mông Trọng khẽ gật đầu.

Nghe vậy, trên mặt Tống vương Yển lộ ra vài phần mỉa mai, cười lạnh: "Khi trưởng bối trong tộc ngươi nói với ngươi, chắc hẳn là gọi huynh trưởng ta là minh quân đúng không?"

"Chẳng lẽ không phải sao?" Mông Trọng buột miệng hỏi.

Tống vương Yển lắc đầu, mang theo vài phần giễu cợt nói: "Minh quân kiểu gì mà năm nào cũng đem tài vật nước Tống dâng cho nước Tề, năm nào cũng đem phụ nữ nước Tống hiến cho người Tề chà đạp?"

"..." Mông Trọng khẽ nhíu mày, bởi vì cậu chưa từng nghe qua chuyện tương tự.

Dường như đoán được suy nghĩ của Mông Trọng, Tống vương Yển cười nhạt, đưa tay đặt lên cột đá chạm khắc bên hành lang, giọng điệu nặng nề nói: "Nước Tống ta nằm ở vùng đất màu mỡ trung nguyên, đất đai phì nhiêu, sông ngòi chằng chịt, lại có lợi thế về đồi núi. Thương Khâu, Bành, Mông Ấp (Bắc Bát), Hạ Ấp, Túc Ấp, Cốc Khâu (Nam Bát), nơi nào cũng là những vùng đất trù phú mà chư hầu thiên hạ thèm khát, quả thực có nền tảng để mưu đồ bá nghiệp. Cũng chính vì vậy, nước Sở hàng trăm năm qua luôn coi nước Tống ta là nơi nhất định phải chiếm lấy... Sau khi huynh trưởng ta đoạt ngôi, đã nịnh hót nước Tề, khiến hai nước Tề - Tống kết minh. Hừ! Ngươi cho rằng nước Tề là thứ tốt lành gì? ... Khi xưa nước Sở cường thịnh, tranh chấp với nước Tề, nước Tề liền nâng đỡ nước Tống ta để áp chế nước Sở. Nhưng sau đó, nước Sở suy yếu, không còn đủ sức giao chiến với nước Tề, lúc này nước Tề liền thân cận nước Sở để chống lại nước Tần. Còn nước Tống ta, từ lâu đã bị xem là vật hy sinh để lôi kéo nước Sở mà thôi."

Nói đến đây, ông quay đầu nhìn Mông Trọng, trầm giọng nói: "Vì thế, quả nhân mới đoạt ngôi của huynh trưởng. Vị quân chủ yếu đuối như vậy chỉ khiến nước Tống ta ngày càng suy yếu, cuối cùng bị các nước Tề, Sở, Ngụy, Hàn thôn tính."

"..." Mông Trọng nhìn Tống vương Yển, không nói gì.

Lúc này, Tống vương Yển quay người hướng về khoảng sân trống trước điện dưới hành lang, hơi giơ hai tay lên, trầm giọng nói: "Đây là thế đạo kẻ mạnh nuốt chửng kẻ yếu, nhân nghĩa lễ đức đều là lời hư ảo! Pháp tiên vương, tuân nhân nghĩa, Mục Công ôm hận ở Hoằng Thủy, còn những kẻ không giữ nhân nghĩa lễ số thì sao? Ba nhà Triệu, Ngụy, Hàn chia nhau nước Tấn, đứng vào hàng chư hầu; họ Điền thay họ Khương chiếm lấy nước Tề, truyền thừa đến tận nay... Nước lớn thôn tính nước nhỏ, nước mạnh thôn tính nước yếu, à, đây chính là thế đạo ngày nay."

Nói đến đây, ông quay sang nhìn Mông Trọng, trầm giọng nói: "Ông, cha và anh trai ngươi đều chết vì nước Tống ta, quả nhân coi họ là những dũng sĩ trung với nước, trung với vua. Nếu ngươi vì thế mà oán hận quả nhân, quả nhân cũng không bận tâm... Tất cả chỉ vì ngươi còn quá trẻ, chưa nhìn rõ thế đạo hiện nay. Phàm là chiến tranh giữa các quốc gia, có mấy cuộc là nhân nghĩa? Mạnh Tử tôn sùng vương đạo, chủ trương nhân chính, vương đạo là gì? Kẻ thắng làm vua, kẻ mạnh làm tôn, đó mới là vương đạo bất biến từ cổ chí kim!"

"..."

Bên cạnh, Huệ Áng nghe đến đây thì nhíu mày, lộ vẻ muốn nói lại thôi.

Lúc này, Tống vương Yển vỗ vai Mông Trọng, nghiêm nghị nói: "Tiểu tử, quả nhân cho phép ngươi oán hận quả nhân, kẻ hận ta trên đời này nhiều vô kể, đâu chỉ riêng mình ngươi?... Đợi vài ngày nữa, ngươi theo quân vương đến nước Đằng, hãy nhìn kỹ người nước Đằng. Nếu người nước Tống ta không tự cường, thì người nước Đằng hôm nay chính là kết cục của người nước Tống ngày sau."

Nói xong, ông phất tay áo, chắp tay rời đi.

Huệ Áng chắp tay tiễn biệt, còn Mông Trọng nhìn theo bóng lưng Tống vương Yển.

Phải nói rằng tâm trạng lúc này của cậu vô cùng phức tạp, vì cậu nhận ra Tống vương Yển không phải là hôn quân như Tống Tịch Công, ngược lại là một vị quân chủ đầy chí lớn. Việc ông tấn công nước Đằng cũng không phải để thỏa mãn tư dục — tức là cướp đoạt bảo vật hay phụ nữ nước Đằng — mà là để nước Tống trở nên cường thịnh hơn, không cần phải quỵ lụy cầu xin các nước Tề, Sở nữa.

"A Trọng."

Lời nhắc nhở của Huệ Áng bên cạnh đã cắt ngang dòng suy nghĩ của Mông Trọng: "Trời đã tối rồi, ngươi và ta cũng nên về phủ thôi."

"Vâng."

Mông Trọng gật đầu, trước khi rời đi vẫn không kìm được nhìn về hướng Tống vương Yển đã đi, đầy suy tư đi theo Huệ Áng.

Đêm đó tại phòng khách trong phủ Huệ Áng, Mông Trọng nằm trên giường trằn trọc không ngủ được.

Đằng Hổ, kẻ sát hại anh trai Mông Bá của cậu, là vì bảo vệ con dân nước Đằng; còn Tống vương Yển, kẻ gây ra cuộc chiến này, là vì muốn làm nước Tống mạnh lên. Hai người này, rốt cuộc ai sai?

Hay là, cả hai đều không sai, mà cái sai nằm ở thế đạo "đạo suy" này?

Chẳng biết từ lúc nào, cậu đã suy nghĩ suốt cả đêm.

Đợi đến khi trời sáng, sau khi báo cho Mông Hổ và vài người khác, Mông Trọng liền cáo từ Huệ Áng, chuẩn bị quay về đội quân của tộc mình ngoài thành.

Thấy sắc mặt Mông Trọng hôm nay không tốt lắm, Huệ Áng cũng đoán được có lẽ đêm qua cậu không ngủ ngon. Dù sao ông cũng cho rằng, với những lời lẽ trần trụi của Tống vương Yển, đối với một thiếu niên mới mười bốn tuổi mà nói, cú sốc không hề nhỏ.

Huống hồ Mông Trọng còn là đệ tử Đạo gia.

Đệ tử Đạo gia ra ngoài rèn luyện tâm tính, thường sẽ tràn đầy thiện cảm với thế đạo, cho rằng thế tục đầy rẫy những điều tốt đẹp. Kết quả khi họ nhìn thấy sự xấu xa của thế tục, khó tránh khỏi phẫn nộ, thậm chí là bất mãn với đời, để rồi cuối cùng giống như Trang Chu mà ẩn cư.

Vì vậy, ông dặn dò Mông Trọng: "Những lời Đại vương nói tối qua, ngươi đừng quá để tâm, nhưng... nhưng cũng nên để tâm một chút."

Với sự thông tuệ của Mông Trọng, tất nhiên cậu hiểu được lời nhắc nhở kín đáo này của Huệ Áng.

Sau khi dùng điểm tâm tại phủ Huệ Áng, Mông Trọng, Mông Hổ cùng năm người trong tộc liền cáo từ Huệ Áng rời đi.

Huệ Áng đích thân tiễn họ đến tận cổng thành, sau đó mới đi tới vương cung.

Sau khi được cung nhân thông báo, Huệ Áng đã gặp được Tống vương Yển.

"Sáng nay, hiền đệ của thần đã rời đi, quay về với quân đội của gia tộc ngoài thành rồi." Huệ Áng chắp tay nói với Tống vương Yển.

"Vậy sao." Tống vương Yển đáp một cách tùy ý.

Chẳng biết có phải vì say rượu hay không, trông ông có vẻ đau đầu, nên cứ dùng tay đỡ lấy trán.

Thấy Huệ Áng nhìn mình bằng ánh mắt tò mò, Tống vương Yển liền giải thích: "Đêm qua quả nhân uống rượu một mình." Nói đến đây, ông cảm thán: "Dịch địa, đây quả thực là một kế sách hay."

Huệ Áng nghe vậy gật đầu, chân thành nói: "Tối qua sau khi thần trở về nhà, cũng đã suy nghĩ kỹ về kế sách này, càng nghĩ càng thấy kế này rất khả thi, chỉ tiếc là..."

"Chỉ tiếc là quá muộn rồi."

Tống vương Yển xoa trán, thản nhiên nói.

Đúng thật, nếu như hai năm trước, thực hiện kế sách này trước khi nước Tống thảo phạt nước Đằng, thì dù nước Tống không thể đổi được nước Đằng mà không tốn một binh một tốt, ít nhất cũng có được "danh phận" — tức là cái cớ để lên án nước Đằng.

Còn hiện tại, hai nước Tống - Đằng đã coi nhau như kẻ thù, kế sách này chẳng còn tác dụng gì nữa.

Việc duy nhất nước Tống có thể làm lúc này là huy động đại quân, cưỡng ép chiếm đóng thành Đằng, để quét sạch chướng ngại cho việc liên minh với nước Triệu, nước Yên thảo phạt nước Tề sau này.

Dù có bao nhiêu người nước Đằng hay người nước Tống phải bỏ mạng vì điều đó, cuộc chiến này vẫn sẽ tiếp diễn.

"Đại vương."

Sau khi suy ngẫm một chút, Huệ Áng chắp tay nói với Tống vương Yển: "Đệ đệ của thần thông thạo học thuyết của cả Đạo gia và Danh gia, lại tinh thông binh thư, thần cho rằng nếu chỉ dùng làm một tiểu tốt, thì quá uổng phí tài năng..."

Nghe vậy, động tác xoa trán của Tống vương Yển khựng lại, hơi nhíu mày nhìn Huệ Áng nói: "Ngươi muốn quả nhân ban cho nó quan tước?"

"Thần không dám." Huệ Áng chắp tay bái lạy.

Tống vương Yển trầm tư một lát, trầm giọng nói: "Quả thực, quả nhân cũng có thiện cảm với tiểu tử này, nó cũng có tài năng. Nhưng nó còn quá nhỏ, ngươi nói nó tinh thông binh thư, nhưng người trên đời tinh thông binh thư mà chết trận thì không biết bao nhiêu mà kể. Việc thảo phạt nước Đằng là ưu tiên hàng đầu của nước Tống ta, quả nhân không cho phép xảy ra bất kỳ sai sót nào."

Nói đến đây, ông liếc nhìn Huệ Áng, giọng điệu dịu lại: "Quả nhân biết ngươi lo lắng cho tiểu tử này... Vậy đi, quả nhân cho phép ngươi mượn thế giúp nó, lát nữa ngươi viết một lá thư cho Cảnh Sán, bảo hắn chăm sóc tiểu tử đó là được. Nể mặt Huệ Áng ngươi, Cảnh Sán lẽ nào lại từ chối? Nhưng không được nhắc đến quả nhân, quả nhân sẽ không ban cho nó quyền lực."

"Đa tạ Đại vương."

Dù không nhận được lời hứa tốt nhất, nhưng Huệ Áng đã thấy mãn nguyện, vội vàng chắp tay cảm tạ.

Thấy vậy, Tống vương Yển xua tay, cười nhẹ: "Không cần, tiểu tử đó đúng là nhân tài có thể đào tạo, nên được đối đãi khác biệt... Nếu sau này nó có thể bắt sống Đằng Hổ để báo thù cho anh trai, quả nhân sẽ ban thưởng cho nó."

"Thần thay mặt đệ đệ cảm tạ Đại vương."

Huệ Áng chắp tay bái lạy.

Ngày hôm đó sau khi trở về phủ, Huệ Áng liền dùng thẻ tre viết một lá thư, nhờ người gửi ngay đến nước Đằng, giao cho Quân tư mã Cảnh Sán.