Suốt nửa tháng hai, Mông Trọng đều ở nhà bầu bạn cùng mẹ và em gái, tiện thể giúp gia đình chuẩn bị thêm củi đốt.

Nhớ lại trước lúc xuất chinh, chàng đã chuẩn bị sẵn củi chất đầy một gian nhà kho, nhưng vì chàng rời nhà suốt hơn nửa năm trời, nên hai mẹ con Cát thị và Mông Yến vẫn phải tự mình bổ củi. Mặc dù trưởng lão Mông Tiến cứ dăm ba bữa lại sai gia bộc đến giúp đỡ, nhưng Cát thị vốn là người da mặt mỏng, thật sự cảm thấy ngại ngùng khi cứ mãi nhận sự chăm sóc đặc biệt của tộc nhân.

Ngày mười hai tháng hai, trong làng tổ chức tiệc mừng công. Tuy quy mô không lớn bằng buổi hưởng lễ, nhưng cũng khiến toàn thể tộc nhân cảm thấy vô cùng thỏa lòng, bởi niềm vui chiến thắng của quốc gia đã phần nào xua tan đi nỗi đau thương vì những người thân đã tử trận.

Cũng trong mấy ngày này, cha của Mông Hổ, cũng là cựu Gia tư mã của Mông thị - Mông Kình, được hạ táng. Ông được an táng trên núi Mông cùng với những tộc nhân khác đã hy sinh trên chiến trường.

Có lẽ vì cái chết của cha, Mông Hổ bỗng chốc trở nên trưởng thành hơn. Tuy tính cách xuề xòa vẫn không đổi, nhưng cậu đã bỏ được thói nghịch ngợm, ham chơi trước kia, thay vào đó là chuyên tâm rèn luyện võ nghệ. Có lẽ đúng như lời cậu nói, cậu cũng muốn trở thành một mãnh sĩ giống như cha mình - Mông Kình.

Một điều đáng nói là, trong lúc Mông thị tổ chức ăn mừng, huyện lệnh thành Thương Khâu là Vu Quan Tích đã đích thân đến Mông ấp, thay mặt Tống Vương truyền đạt ban thưởng cho Mông thị. Mông Trọng không mấy để tâm đến việc cả tộc Mông thị được ban thưởng bao nhiêu ruộng đất, nhưng bản thân chàng lại nhận được trọn vẹn năm trăm mẫu "quân công điền".

Phải nói rằng, ngoại trừ nhà Mông Hổ vì cha cậu là Mông Kình đã giết được Đằng Hổ mà được ban thưởng một nghìn mẫu quân công điền ra, thì Mông Trọng chính là người nhận được nhiều ruộng nhất. Điều này khiến danh tiếng của chàng trong làng càng thêm vang dội, đến nỗi các gia tộc lớn xung quanh như Lạc thị, Hoa thị, Tiêu thị, Cát thị đều biết đến Mông Trọng - một tử đệ kiệt xuất của Mông thị.

Vừa hay năm nay Mông Trọng tròn mười lăm tuổi, đã đến độ tuổi thích hợp để thành thân, thế là trưởng lão các gia tộc khác liền tìm đến Mông ấp để làm mai, hy vọng có thể gả con gái trong tộc cho Mông Trọng, kết thành thông gia.

Tuy nhiên, vì đối tượng được mai mối chỉ là những nữ tử bình thường của các gia tộc khác, nên trưởng lão Mông Tiến đã thay mặt Mông Trọng khéo léo từ chối. Vị trưởng lão này sao có thể cho phép hậu bối mà ông coi trọng chỉ cưới một nữ tử bình thường của gia tộc khác chứ? Ít nhất cũng phải là nữ tử đích tông của các gia tộc mới xứng.

Thế nhưng, Mông Trọng chỉ là tử đệ tiểu tông của Mông thị, liệu có nữ tử đích tông của gia tộc khác nào chịu gả cho chàng không? Hay nói cách khác, trưởng bối trong tộc của nữ tử đó có đồng ý chuyện này không?

Chẳng ngờ, thực sự có gia tộc nguyện ý gả nữ tử đích tông cho Mông Trọng, đó chính là Lạc thị.

Vài ngày sau, trưởng lão Mông Tiến ngồi xe ngựa đến ấp của Lạc thị một chuyến, sau khi trở về liền kể chuyện này với Cát thị.

Khá trùng hợp là nữ tử đích tông của Lạc thị kia cũng tên là Yến, lớn hơn Mông Trọng một tuổi, là con gái út của tông chủ Lạc thị - Lạc Quách.

"Đứa trẻ đó năm ngoái không được hứa gả cho ai sao?" Cát thị tò mò hỏi khi nghe tin nữ tử tên Lạc Yến kia năm nay đã mười sáu tuổi.

Trưởng lão Mông Tiến lắc đầu đáp: "Không rõ nguyên do là gì, năm ngoái đứa trẻ nhà Lạc thị đó không xuất hiện trong buổi hưởng lễ, có lẽ là do chưa tìm được đối tượng môn đăng hộ đối chăng."

Quả thực, đối với nữ tử đích tông của các gia tộc, cũng không nhất thiết phải thành thân vào năm mười lăm tuổi, mười sáu, mười bảy, mười tám tuổi đi lấy chồng là chuyện rất phổ biến. Tất nhiên, nếu đến mười tám tuổi vẫn chưa thành thân, thì người nhà của nàng e là sẽ bắt đầu lo lắng.

Khi đó Mông Trọng không ở nhà, mà cùng các huynh đệ trong tộc như Mông Hoành, Mông Mân, Mông Hổ lên núi đốn củi, săn thú. Vận may của họ không hẳn là tốt, nhưng cũng không phải không thu hoạch được gì. Sau khi bắt được một ổ gà rừng, họ liền gặp một đàn sói, ước chừng khoảng sáu bảy con.

Người trẻ tuổi tầm tuổi này nếu gặp đàn sói sáu bảy con, e là đã sợ đến mức chân tay bủn rủn. Nhưng đối với những người đã từng ra chiến trường và giết người như Mông Trọng, Mông Hổ, Mông Hoành, Mông Mân, thì loài sói này chẳng phải là thứ gì đáng sợ.

Thế là, nhóm huynh đệ này đã lột da, xẻ thịt mấy con sói ngay tại khe núi, rồi mỗi người vác một tảng thịt lớn trở về nhà.

Còn về ổ gà rừng kia, Mông Hoành và Mông Mân tặng hai con gà con cho Mông Trọng để chàng mang về làm quà cho em gái Mông Yến. Trước đây mỗi lần lên núi săn thú, họ thường mang vài con gà con, thỏ con về cho Mông Yến nuôi chơi.

Đợi khi Mông Trọng về đến nhà, Mông Yến liền hỏi anh trai chuyện này: "A huynh, huynh sắp cưới một người con gái tên là Yến sao?"

Lúc này Mông Trọng đang múc nước trong vại uống, nghe vậy liền khựng lại, vẻ mặt hơi kỳ lạ.

May mà Mông Yến cũng không ngốc, thấy vẻ mặt kỳ quặc của anh trai, liền nghĩ ngay ra điều gì đó, đỏ mặt dậm chân nói: "Ôi chao, không phải muội, là một nữ tử tên Yến của Lạc thị."

"Ồ."

Mông Trọng lúc này mới vỡ lẽ, cười hỏi: "Nghe ở đâu vậy? Sao ta lại không biết chuyện này nhỉ?"

Mông Yến lén nói với anh trai: "Là hôm nay trưởng lão Mông Tiến nhắc đến, lúc trưởng lão nói chuyện này với mẹ, muội đã lén nghe ngoài cửa..."

"Muội lén nghe chuyện này làm gì?" Mông Trọng tiện miệng hỏi.

"Ưm..." Mông Yến ấp úng, thẹn quá hóa giận rồi bỏ chạy mất.

Tối hôm đó, khi cả nhà cùng dùng bữa, Cát thị bắt đầu dò hỏi ý kiến của Mông Trọng về chuyện thành thân, trong lúc đó Mông Yến cứ cúi đầu ăn cơm.

"Trọng nhi à, mẹ nghe nói Lạc thị có một đứa trẻ tên là Yến... ừm, trùng tên với Yến nhi nhà ta, nghe nói đứa trẻ đó khá tốt, hay là để trưởng lão Mông Tiến sắp xếp đưa con đi xem mặt từ xa nhé?"

Tuy thời nay nam nữ mười lăm tuổi bàn chuyện cưới hỏi là chuyện thường tình, nhưng Mông Trọng không muốn kết hôn sớm như vậy, nên chàng khéo léo từ chối: "Mẹ, con hiện tại mới mười lăm tuổi, giờ nhắc chuyện này chẳng phải là hơi sớm sao? Con còn đang theo học bên cạnh phu tử nữa."

"Cũng phải..."

Cát thị tỏ vẻ hơi do dự.

Ngày hôm sau, tức mười chín tháng hai, Mông Trọng sợ mẹ lại nhắc đến chủ đề này nên vội vàng cáo từ đi đến Trang Tử Cư.

Kết quả vừa đến Trang Tử Cư, hai anh em Lạc Tiến, Lạc Tục liền lén lút tiến lại gần. Người trước nói với Mông Trọng: "A Trọng, ta nói cho huynh một chuyện, Lạc thị ta có một người chị em đích tông tên là Yến vẫn chưa hứa gả cho ai. Nếu huynh cưới cô ấy, sau này chúng ta chính là anh em rồi."

Sau một hồi trò chuyện, Mông Trọng mới biết, hóa ra hai anh em Lạc Tiến, Lạc Tục chính là cháu nội của trưởng lão Lạc Kha, em trai tông chủ Lạc thị là Lạc Quách. Tính theo vai vế, Lạc Yến chính là đường tỷ của hai anh em họ.

Nói cách khác, Lạc thị nguyện ý gả con gái đích tông cho Mông Trọng, hai anh em Lạc Tiến, Lạc Tục đã góp công không nhỏ.

"Hóa ra là hai người các ngươi đang giở trò?"

Mông Trọng tức giận lấy thẻ tre trong tay gõ vào đầu hai anh em họ. Chàng cứ thấy lạ, sao Lạc thị lại nguyện ý gả con gái đích tông cho mình, hóa ra là nhờ có Lạc Tiến, Lạc Tục truyền tin, Lạc thị đã sớm nắm rõ gốc gác của chàng.

Liên kết với Vũ Anh, Hoa Hổ, Mục Võ, Mông Toại, Mông Trọng cuối cùng cũng thuyết phục được hai anh em Lạc Tiến, Lạc Tục không được gây thêm phiền phức cho mình nữa, nhờ đó mà Trang Tử Cư mới khôi phục lại sự yên tĩnh như xưa.

Ngày hôm sau, Trang Tử bắt đầu giảng giải cho các đệ tử về "Tống Tử", tức luận tác của thánh hiền Đạo gia nước Tống là Tống Kháng. Bởi vì tư tưởng chủ trương của chính Trang Tử, mấy năm nay đã giảng giải cho các đệ tử gần hết rồi, những phần còn lại chỉ có thể để các đệ tử tự mình cảm nhận và lĩnh hội.

Tư tưởng Đạo gia là như vậy: nhìn hiểu được đạo lý bên trong chỉ là bước đầu tiên, bước thứ hai là làm sao tìm được "Đạo" của riêng mình, còn bước thứ ba là làm sao thực hiện được Đạo của chính mình.

Ngay cả Trang Tử, hiện tại cũng chỉ dừng lại ở giữa bước thứ hai và bước thứ ba, chưa thể đạt đến tư tưởng "Đạt sinh", "Vong ngã" mà ông chủ trương, để cuối cùng đạt tới cảnh giới Đạo - Ngã hợp nhất.

Chưa nói đến nhóm đệ tử như Mông Trọng, họ cùng lắm chỉ dừng lại ở mức hiểu đại khái tư tưởng của Trang Tử mà thôi.

Đối với Tống Kháng, Trang Tử vô cùng kính trọng, và Trang Tử cũng đích thân thừa nhận, thực ra Tống Kháng mới là truyền nhân Đạo gia thực sự kế thừa tư tưởng của Lão Tử, còn ông Trang Chu này thì thuộc loại khác biệt.

Phải thừa nhận rằng, so với tư tưởng của Trang Tử, "Tống Tử" do Tống Kháng viết được lưu truyền rộng rãi ở các nước Tống, Ngụy, Hàn, Sở. Tư tưởng của ông ngoài "Thiên nhân hợp nhất" ra, còn có chủ trương "Tình dục quả", "Kiến vũ bất nhục". Cái trước chỉ việc tiết chế dục vọng, còn cái sau chỉ việc phải biết chịu đựng nhục nhã - việc chịu đựng nhục nhã ở đây thực ra là khuyên người ta đừng vì bị người khác sỉ nhục mà tranh đấu. Thế nhưng người đời bấy giờ, phần lớn đều không hợp ý là rút kiếm tương hướng.

Tóm lại, Tống Kháng chủ trương "Quả dục vô tranh", đây mới là tư tưởng chủ lưu của Đạo gia đương thời.

Khoảng giữa tháng ba, thư của Trang Tử cuối cùng cũng được gửi đến nước Trâu, đến tay Mạnh Tử.

Lúc đó Mạnh Tử đang giảng học cho các đệ tử trong cư sở, liền thấy một môn đồ vội vã từ phía sau đi tới, tay nâng một thẻ tre nói: "Phu tử, có hai người dịch trạm đến từ nước Tống, mang thẻ tre này đến, nói là do Trang Chu Trang phu tử ở nước Tống nhờ họ gửi tới."

"Ồ?"

Dưới ánh mắt kinh ngạc của hàng trăm đệ tử, Mạnh Tử tạm dừng việc giảng dạy, trải thẻ tre ra trên bàn thấp để xem. Càng xem, lông mày ông càng lặng lẽ nhíu lại.

Những đệ tử ngồi gần Mạnh Tử nhất như Vạn Chương, Công Tôn Sửu, đều cảm thấy ân sư của mình có chút nghiến răng nghiến lợi.

"Khụ."

Ho khan một tiếng, Mạnh Tử nói với các đệ tử: "Các ngươi cứ ngồi tĩnh tọa tại đây, suy ngẫm về những kiến thức ta vừa giảng, ta đi viết thư hồi đáp..."

"..."

Các đệ tử nhìn nhau, không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.