Ba tháng sau, cái lạnh dần tan biến, thay vào đó là cảnh sắc xuân thì tràn đầy sức sống.

Dịch trạm của nước Trâu chỉ mất hai mươi ngày đã chuyển được thư hồi đáp của Mạnh Tử đến Cảnh Bộc, sau đó người của tộc Mông thị tại Cảnh Bộc lại chuyển tiếp đến nơi ở của Trang Tử.

Khi ấy, Trang Tử đang giảng giải tinh yếu của "Tống Tử" cho Mông Trọng và các đệ tử, thì thấy Trang Bá vẻ mặt kỳ quặc bước vào phòng. Sau khi thì thầm vài câu với Trang Tử, ông liền đưa một thẻ tre cho người nọ.

Xem xong nội dung trên thẻ tre, Trang Tử giận đến mức râu tóc dựng ngược. Ông lập tức dừng việc giảng dạy trong ngày, vung bút viết một phong thư, sai người mang trả lại cho Mạnh Tử.

Có lẽ chẳng ai ngờ được, Nho gia thánh nhân Mạnh Tử của nước Trâu và Đạo gia thánh nhân Trang Tử của nước Tống, thông qua việc gửi thư từ qua lại, đã bắt đầu cuộc "đấu khẩu" từ xa. Trang Tử mắng Mạnh Tử là "Kha trộm", Mạnh Tử mắng Trang Tử là "Chu bị" (châm biếm Trang Chu bị trời che lấp mà không hiểu lòng người), kẻ tung người hứng, thật không biết mệt mỏi.

Dần dần, Mông Trọng và các đệ tử nhận thấy Trang Tử trở nên tinh anh hơn, trong khi phía các đệ tử của Mạnh Tử cũng thấy thầy mình gần đây tinh thần phấn chấn. Thế nhưng, chẳng ai biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Khoảng giữa tháng tư, Huệ Áng từ Bành Thành đến Thương Khâu, rồi từ Thương Khâu tìm tới nơi ở của Trang Tử.

Phải nói rằng, khi Huệ Áng đích thân tới nơi, đừng nói là Mông Trọng, ngay cả Vũ Anh, Hướng Liêu, Mục Vũ, Mông Toại và những đệ tử khác của Trang Tử cũng không giấu nổi sự phấn khích, bởi lẽ danh tiếng của Huệ Áng ở nước Tống thực sự quá lẫy lừng.

Đáng nói là, khi Huệ Áng tận tai nghe Trang Tử cất lời, ông cũng ngẩn người hồi lâu, phản ứng y hệt Mông Trọng lúc trước.

Thế nhưng, có vẻ như Trang Tử lại có nhiều bất mãn với Huệ Áng, thái độ hết sức lạnh nhạt.

Sau khi ngồi xuống, câu đầu tiên Trang Tử nói chính là trách móc Huệ Áng: "Huệ Áng, ngươi dẫn đệ tử của lão phu đi gặp Mạnh Kha làm gì?"

Nhìn vẻ mặt nghiêm nghị tức giận của Trang Tử, Huệ Áng suýt chút nữa không nhịn được cười.

Ông tất nhiên biết Mạnh Tử có ý thu Mông Trọng làm đệ tử ghi danh của Nho gia, vì thế còn tặng một nửa bộ "Mạnh Tử" – ngoài Mông Trọng ra, ai có thể hưởng đãi ngộ này?

Cho nên, khi Mạnh Tử gửi thư cho Huệ Áng, ông đã đoán được Trang Tử sẽ vì thế mà nổi giận, dù sao theo ông biết, Trang Tử vốn có ấn tượng rất xấu với Nho gia.

Ông cười giải thích: "Phu tử bớt giận, vãn bối chỉ muốn để A Trọng mở mang tầm mắt một chút thôi mà."

Trang Tử nghe vậy hừ lạnh một tiếng, không vui nói: "Ở chỗ Mạnh Kha thì mở mang được kiến thức gì? Kiến thức xảo trá sao?"

Sau một hồi thuyết phục, Trang Tử mới dần nguôi cơn giận, sau đó hỏi về ý định của Huệ Áng.

Thấy vậy, Huệ Áng liếc nhìn nghĩa đệ Mông Trọng đang ngồi bên cạnh, cung kính nói với Trang Tử: "Chuyện là thế này, Đại vương muốn cử Đại phu Lý Sử đến nước Triệu, thúc giục Triệu vương đánh chiếm Trung Sơn. Vãn bối có chút giao tình với Lý Sử đại phu, nếu A Trọng muốn nhân cơ hội này đến nước Triệu xem thử, vãn bối có thể sắp xếp cho đệ ấy."

Nghe vậy, sắc mặt Trang Tử dịu lại.

Ông phải thừa nhận, Huệ Áng đối xử với đệ tử Mông Trọng của ông thực lòng, vấn đề là, có nên để Mông Trọng đi theo đến nước Triệu mở mang tầm mắt hay không?

Nếu là một năm trước, có lẽ Trang Tử sẽ kịch liệt phản đối, nhưng không thể phủ nhận, sau chuyến đi nước Đằng, những thay đổi trong suy nghĩ của Mông Trọng khiến Trang Tử khá kinh ngạc, nhất là việc Mông Trọng có thể kìm nén sự "thống khoái" của bản thân mà từ bỏ việc tự tay giết Đằng Hổ.

Ngay lúc Trang Tử do dự, Huệ Áng khuyên nhủ: "Phu tử, vãn bối nghĩ rằng, những người trẻ tuổi như A Trọng nên nhân lúc còn trẻ mà ra ngoài xông pha, mở mang kiến thức. Một nhà chi ngôn, sao có thể sánh bằng bách gia chi ngôn chứ?"

Trang Tử trầm ngâm gật đầu, quay sang hỏi Mông Trọng: "A Trọng, con nghĩ sao?"

Mông Trọng tất nhiên muốn đến nước Triệu xem thử, nghe vậy liền cẩn trọng đáp: "Nếu phu tử cho phép..."

Trang Tử gật đầu nói: "Ra ngoài học hỏi cũng tốt."

Thấy vậy, Huệ Áng vui mừng nói: "Nếu đã vậy, vãn bối sẽ viết thư ngay cho Lý Sử đại phu, nhờ ông ấy khi đi đến nước Triệu thì ghé qua Cảnh Bộc một chuyến."

Hôm sau, trong lúc chờ đợi Sĩ đại phu Lý Sử, Mông Trọng tuân theo ý tộc nhân, mời nghĩa huynh Huệ Áng đến ấp, Tông chủ Mông Đàn dẫn tộc nhân mở tiệc chiêu đãi trọng thể vị mưu thần trị quốc của nước Tống này.

Trong tiệc, Tông chủ Mông Đàn cùng các trưởng lão Mông Tiến, Mông Dữu cũng biết được ý định của Huệ Áng, vừa cảm thán Mông Trọng vận khí không tồi, vừa âm thầm suy tính.

Về việc suy tính cái gì, tự nhiên chính là "di cư".

Tất nhiên, di cư ở đây không phải là chuyển toàn bộ tộc nhân sang nước khác, mà là chuyển một bộ phận, tức là cái gọi là "thỏ khôn có ba hang" – nếu nước Tống gặp nguy cơ diệt vong do chiến tranh, Mông thị vẫn còn đường lui ở nước khác, như vậy sẽ không đến mức cả gia tộc bị tiêu diệt.

Mà nước Triệu, trong mắt Mông Đàn, Mông Tiến, Mông Dữu, chính là một lựa chọn rất tốt.

Thứ nhất, nước Triệu là đồng minh của nước Tống, dù Mông thị có chuyển một phần tộc nhân sang đó, Tống vương cũng không đến mức trách tội họ – tất nhiên, với điều kiện là phải có lý do chính đáng.

Thứ hai, nước Triệu hiện là cường quốc đang lên. Dù thế nhân vẫn cho rằng nước mạnh nhất là Tề và Tần, nhưng có mấy ai biết, khoảng mười năm trước, nước Triệu từng can thiệp vào cuộc tranh giành ngôi vị ở nước Tần, ép nước Tần sau khi Tần Vũ Vương Doanh Đãng qua đời phải đón Doanh Tắc đang làm con tin ở nước Yên về làm vua, tức Tần vương Tắc hiện nay.

Ngay cả nước Tề cũng không dám gây hấn với nước Triệu.

Tóm lại, nếu Mông thị có thể đứng vững ở nước Triệu, thậm chí giành được một mảnh phong ấp, con đường sau này của Mông thị tự nhiên sẽ rộng mở hơn.

Trở về nhà, trong lúc ăn cơm, Mông Trọng kể chuyện này cho mẹ là Cát thị và em gái Mông Yến nghe.

Vừa nghe huynh trưởng lại sắp đi xa, Mông Yến lo lắng không nỡ nói: "A huynh, huynh mới về nhà được hai tháng, lại phải đi sao? Có thể không đi được không?"

"Yến nhi." Cát thị ngắt lời Mông Yến, rồi nói với Mông Trọng: "Mẹ thấy phu tử và Huệ đại phu nói đúng, nếu có cơ hội, nam nhi nên ra ngoài xông pha. Chỉ là nghe Trọng nhi nói, nước Triệu bên đó đang có chiến tranh..."

Thấy vậy, Mông Trọng giải thích: "Mẹ, con đi với tư cách là vệ sĩ hộ tống Lý Sử đại nhân đến nước Triệu, chứ có phải binh sĩ nước Triệu đâu, họ đánh nhau thì liên quan gì đến con?"

Nghe vậy, Cát thị mới yên tâm, gật đầu liên tục: "Vậy thì tốt, vậy thì tốt."

Đang nói, chợt trong sân vang lên tiếng của trưởng lão Mông Tiến: "A Trọng, Trọng nhi? Tông chủ tới rồi."

Nghe thế, Mông Trọng, Cát thị, Mông Yến vội vàng đặt bát đũa xuống, ra cửa sân đón tiếp, họ mới phát hiện Tông chủ Mông Đàn cùng hai trưởng lão Mông Tiến, Mông Dữu đang đứng trong sân.

"Tông chủ, hai vị trưởng lão, các ngài..."

Cát thị bước lên, có chút khó hiểu hỏi.

"Quấy rầy rồi." Mông Đàn cười hì hì nói: "Lão phu có chút việc muốn nhờ Mông Trọng nhà các ngươi."

"Nhờ con?"

Mông Trọng có chút ngơ ngác.

Một lát sau, vì trong nhà chính có Cát thị và Mông Yến, Mông Đàn, Mông Tiến, Mông Dữu đành đứng ngoài sân nói cho Mông Trọng biết ý định của chuyến đi này.

Đó là hy vọng Mông Trọng đứng ra nói giúp, để Mông Vụ dẫn một số tộc nhân cùng đến nước Triệu, xem có cơ hội được Triệu vương trọng dụng mà đứng vững ở đó hay không.

"Chuyện này..."

Mông Trọng có chút khó xử.

Nhưng nghĩ đến tộc nhân trong tộc vốn hòa thuận, lại đối xử với gia đình mình rất tốt, đệ ấy cũng không tiện từ chối, thế là hôm sau, đệ ấy đành đánh liều nói chuyện này với nghĩa huynh Huệ Áng.

Tuy nhiên, Huệ Áng lại chẳng mấy bận tâm. Dù sao Mông thị tuy là gia tộc lớn ở vùng Cảnh Bộc, nhưng những gia tộc như vậy ở nước Tống có tới hàng chục hàng trăm, chẳng lẽ chỉ vì thiếu đi Mông thị mà nước Tống không đủ sức kháng Tề sao?

Chuyện không thể nào.

Hơn nữa, Mông thị cũng không nỡ bỏ phong ấp ở nước Tống, chỉ là muốn một bộ phận tộc nhân sang nước Triệu phát triển, mưu cầu phong ấp.

"Không sao, chỉ là chuyện nhỏ thôi."

Thấy vẻ mặt hổ thẹn của Mông Trọng, Huệ Áng cười an ủi: "Ngược lại, nếu Mông thị có thể đứng vững ở nước Triệu và giành được sự tin tưởng của Triệu vương, thì đối với nước Tống chúng ta lại là chuyện tốt... Ngay cả Đại vương cũng sẽ vui lòng thấy điều đó."

"Sao lại nói vậy?"

Mông Trọng khó hiểu: "Chẳng lẽ như vậy không phải là chảy máu nhân tài sao?"

Huệ Áng cười, rồi hỏi ngược lại Mông Trọng: "Vậy đệ thấy, tại sao Triệu vương lại phái Cừu Hách đến nước Tống làm quốc tướng? Chẳng lẽ Cừu Hách không phải là nhân tài sao?"

"Ý của huynh là..." Mông Trọng dần hiểu ra.

"Nhân tài ở đâu không quan trọng, quan trọng là người đó muốn mưu lợi cho bên nào. Như Cừu Hách, hiện nay ông ta làm quốc tướng, xử lý chính vụ nước Tống, người này cũng rất xứng đáng. Giữa nước Tống và nước Sở, Cừu Hách sẽ chọn lợi ích nước Tống, còn những việc liên quan đến lợi ích nước Triệu, Cừu Hách sẽ thiên vị nước Triệu, vì ông ta là thần tử do nước Triệu phái đến, đệ hiểu ý ta chứ?" Vỗ vai Mông Trọng, Huệ Áng cười nói: "Nếu Mông thị có thể được Triệu vương coi trọng và tin tưởng, liên minh Triệu - Tống có lẽ sẽ càng vững chắc hơn..."

"Càng vững chắc hơn?" Mông Trọng nghe ra vài manh mối từ lời Huệ Áng, khó hiểu hỏi: "Chẳng lẽ liên minh giữa nước Triệu và nước Tống không vững chắc sao?"

Huệ Áng chắp tay sau lưng, khẽ lắc đầu, rồi cau mày nói: "Ở nước Triệu, chỉ có Triệu vương Ung và vài vị sĩ khanh kiên trì liên Tống kháng Tề, những người còn lại thì hy vọng liên Tề kháng Tần. Hiện nay chỉ vì Triệu vương Ung còn tại vị, nên liên minh Triệu - Tống mới duy trì được. Nếu một ngày nào đó Triệu vương Ung không còn nữa, quan hệ hai nước e là khó mà nói trước. Nếu Mông thị có thể đứng vững ở nước Triệu, cũng sẽ góp phần duy trì liên minh Triệu - Tống... Thế nên, đệ cũng đừng để tâm chuyện nói giúp cho gia tộc, đây là việc có lợi cho cả Mông thị lẫn đất nước."

Nghe Huệ Áng nói vậy, Mông Trọng mới yên lòng.

Nhưng đồng thời, trong lòng đệ ấy cũng nảy sinh vài phần lo âu, vì hôm nay đệ ấy mới biết, hóa ra liên minh giữa nước Triệu và nước Tống không hề vững chắc như đệ ấy tưởng.

Vài ngày sau, Sĩ đại phu Lý Sử hơn sáu mươi tuổi đến Cảnh Bộc, được Mông thị chiêu đãi trọng thể.

Sau đó, được sự ngầm đồng ý của Huệ Áng và Lý Sử, Mông thị tổ chức một đội tộc nhân làm vệ sĩ hộ tống Lý Sử đến nước Triệu.

Đội người này do thiếu tông chủ Mông Vụ dẫn đầu, ngoài các đệ tử trong tộc như Mông Trọng, Mông Hổ, Mông Toại, Mông Hoành, Mông Mân ra, còn có Vũ Anh, Hướng Liêu, Mục Vũ, Hoa Hổ, Nhạc Tiến, Nhạc Tục cùng học tại nơi ở của Trang Tử – rõ ràng là vì Trang Tử sau khi nghe lời Huệ Áng, cũng thay đổi suy nghĩ, hy vọng các đệ tử có thể ra ngoài mở mang tầm mắt.

Ngày hai mươi bảy tháng tư, Sĩ đại phu Lý Sử rời Cảnh Bộc, dưới sự hộ tống của đám người Mông thị, Nhạc thị, rầm rộ lên đường tới nước Triệu.

Nước Triệu, đó là một đất nước như thế nào? Còn Triệu vương Ung, đó là một vị quân vương ra sao?

Trên đường tới nước Triệu, Mông Trọng ngồi trên chiến xa, không khỏi tò mò suy nghĩ.