Từ nước Tống đi sang nước Triệu, tất yếu phải đi qua nước Ngụy hoặc nước Vệ, xuất phát từ Cảnh Bạc cũng như vậy.

Nước Ngụy và nước Tống hiện vẫn đang trong trạng thái đối địch, vì thế, sứ giả nước Tống là Lý Sử dẫn theo Mông Trọng và những người khác đi con đường xuyên qua nước Vệ, tức lộ trình: Cảnh Bạc - Tào Huyện - Định Đào - Hà Trạch - Bộc Dương - Dương Tấn.

Thực tế, mối quan hệ giữa nước Vệ và nước Tống cũng chẳng ra sao, bởi trong "liên minh ngầm" giữa Tống Vương Yển và Triệu Vương Ung, nước Vệ là quốc gia mà Triệu Vương Ung mặc nhận nước Tống có thể chiếm lấy. Chỉ là vì sự đe dọa từ nước Tề quá lớn, Tống Vương Yển tạm thời gác lại chuyện đánh chiếm nước Vệ mà thôi. Vì chiến tranh Tống - Vệ vẫn chưa nổ ra, nên quan hệ giữa hai nước cũng chưa đến mức tồi tệ cùng cực.

Khoảng vào tháng năm, Mông Trọng cùng những người khác hộ tống sĩ đại phu Lý Sử đến Dương Tấn (ấp) của nước Vệ. Dương Tấn là một ấp thành thuộc nước Vệ, nhưng lại giáp ranh với hai nước Triệu, Ngụy - phía tây là nước Ngụy, còn hướng đông bắc chính là lãnh thổ nước Triệu.

Từ Dương Tấn đi về hướng đông bắc, cách đó không xa chính là cứ điểm biên giới Cương Bình của nước Triệu. Đây là nơi mà quân chủ tiền nhiệm của nước Triệu là Triệu Kính Hầu Triệu Chương đã xây dựng khi muốn mưu tính đánh chiếm nước Vệ. Sau đó không lâu, hai nước Ngụy, Tề vì chuyện nước Triệu đánh nước Vệ mà tuyên chiến với nước Triệu, thành Cương Bình cũng bị liên quân Tề - Ngụy công phá.

Nhưng hai năm sau, thừa lúc nước Tề tấn công nước Yên, Triệu Kính Hầu lại liên hợp với hai nước Ngụy, Hàn thảo phạt nước Tề. Một năm sau lại bại binh tấn công nước Ngụy và nước Vệ, qua thêm một năm nữa lại đánh nước Tề, từng bước củng cố địa vị của Hàm Đan, kinh đô mới của nước Triệu lúc bấy giờ.

Người đời đều nói, Triệu Kính Hầu không tu dưỡng đức hạnh, mặc sức hưởng lạc, ăn ở không có tiết độ, trừng phạt giết chóc cũng không có tiêu chuẩn. Thế nhưng trong mười mấy năm Triệu Kính Hầu tại vị, quân đội nước Triệu thắng nhiều thua ít, bên ngoài không có mối lo bị nước láng giềng xâm lược, bên trong không có nỗi lo quần thần làm loạn, tất cả đều là nhờ Triệu Kính Hầu biết người biết việc.

Ngày mùng chín tháng năm, Lý Sử đến Cương Bình, tay cầm phù tiết của nước Tống, dẫn theo Mông Trọng và những người khác thuận lợi vượt qua thành Cương Bình, ngay sau đó tiếp tục đi về phía bắc, vượt qua Đại Hà (Hoàng Hà) tại bến đò phía bắc thành Cương Bình, đặt chân đến vùng đất Hà Bắc.

Sau đó, đoàn người đổi hướng đi về phía tây bắc, lại mất gần hai mươi ngày đường để vượt qua sông Hoàn, sông Chương, cuối cùng cũng đến được đô ấp của nước Triệu là Hàm Đan.

Về cái tên Hàm Đan, xưa nay có rất nhiều cách giải thích, trong đó có một cách giải thích khí thế nhất - đó là nơi mặt trời mọc và lặn.

Không khó để đoán ra, năm đó khi Triệu Kính Hầu dời đô về Hàm Đan, trong lòng ông ta đã mang chí lớn xưng bá Trung Nguyên. Chỉ tiếc rằng chí lớn này cuối cùng lại bị nước Trung Sơn cản trở - nước Trung Sơn, quốc gia nằm lọt thỏm trong bản đồ nước Triệu, đã trở thành hòn đá cản đường lớn nhất khiến các đời quân chủ nước Triệu khó lòng thực hiện bá nghiệp. Chẳng trách các đời quân chủ nước Triệu đều xem nước Trung Sơn là đối tượng phải trừ khử, ngay cả quân chủ nước Triệu hiện nay là Triệu Ung cũng không ngoại lệ.

Ngày ba mươi tháng năm, dưới sự hộ tống của một đội quân Triệu, Lý Sử dẫn Mông Trọng và những người khác tiến vào ấp Hàm Đan.

Phải nói rằng, trước đây Mông Trọng cũng từng được thấy những ấp thành lớn của nước Tống như Đào Ấp, Thương Khâu, Bành Thành, nhưng những ấp thành này đều không thể so sánh với Hàm Đan. Quy mô của ấp Hàm Đan dường như rộng gấp đôi Thương Khâu, ngay cả Đào Ấp hay Bành Thành cũng không bằng.

"Chẳng lẽ nơi đây có đến cả vạn hộ dân sinh sống sao?"

Sau khi biết được quy mô của Hàm Đan, Mông Hổ kinh ngạc thốt lên.

Thực tế, cư dân Hàm Đan còn nhiều hơn con số vạn hộ rất nhiều, mà là quy mô mấy vạn hộ, bởi vì nó là một trong hai đô ấp lớn nhất toàn Trung Nguyên, sánh ngang với Lâm Truy, kinh đô nước Tề.

Nhớ ngày trước khi danh tướng nước Tề là Án Tử (Án Anh) đi sứ nước Sở, vì bị Sở Vương cười nhạo "nước Tề không có người tài" mà ông đã mỉm cười nói ra những từ ngữ dùng để miêu tả Lâm Truy, ví dụ như "trương mệ thành âm" (vung tay áo che kín trời), "huy hãn thành vũ" (vung mồ hôi thành mưa), "tỷ kiên kế chủng" (vai kề vai, gót nối gót) vân vân.

Mà những từ này, dùng để miêu tả Hàm Đan cũng hoàn toàn chính xác, bởi quy mô của Hàm Đan cũng chẳng kém gì Lâm Truy của nước Tề.

Khi Mông Trọng, Mông Hổ và những người khác vừa vào thành Hàm Đan, đã thấy trên đường phố người xe như nước, người qua kẻ lại tấp nập, quả thực là không có chỗ để đặt chân.

Đừng nói là những hậu bối như Mông Trọng, Mông Hổ, Mông Toại, ngay cả thiếu tông chủ của tộc Mông là Mông Vụ cũng không khỏi cảm thấy có chút căng thẳng - cứ như thể vừa đặt chân đến một thế giới xa lạ.

May mắn là đoàn người giương cao cờ hiệu nước Tống, lại có quân Triệu hộ tống mở đường, nên cả đoàn mới thuận lợi đến được dịch quán trong thành.

Dịch trưởng của dịch quán là một ông lão hơn năm mươi tuổi, nghe nói cũng mang họ Triệu. Vị Triệu dịch trưởng này đứng ra tiếp đón Lý Sử, sắp xếp cho ông cùng Mông Trọng và các vệ sĩ nghỉ ngơi trong dịch quán.

Trong lúc đó, Lý Sử nói với vị Triệu dịch trưởng này: "Phiền tôn giá bẩm báo giúp, tại hạ là Lý Sử, phụng mệnh quân chủ nước Tống, xin được yết kiến Triệu Vương."

"Triệu Vương?" Vị Triệu dịch trưởng kia cười ha hả nói: "Nước chúng tôi không có 'Triệu Vương', chỉ có Triệu Quân và 'Chủ Phụ', không biết tôn giá muốn gặp vị nào?"

Đúng vậy, mặc dù Tống Vương Yển và Huệ Án, bao gồm cả Cừu Hách khi sang làm tướng nước Tống, đều miệng miệng gọi "Triệu Vương", nhưng thực tế, nước Triệu lại là cường quốc duy nhất đương thời chưa xưng vương.

Nguyên nhân là vì năm xưa khi tướng quốc nước Ngụy là Công Tôn Diễn thúc đẩy chuyện năm nước xưng vương, nước Triệu và quân chủ Triệu Ung tuy nhận được lời mời của nước Ngụy, nhưng bản thân Triệu Ung lại cho rằng nước Triệu chưa đủ tư cách xưng vương. Thậm chí, ông không những không xưng vương mà còn tự hạ mình một bậc, xưng là Triệu Quân, đồng thời ra lệnh cho người trong nước gọi mình là Quân thượng. Mặc dù các nước như Ngụy, Tần, Tề đều gọi là "Triệu Vương", nhưng thực tế, Triệu Ung tự xưng là Quân.

Vị quân chủ nước Triệu này, xem ra dã tâm rất lớn đây...

Sau khi nghe cuộc đối thoại giữa Triệu dịch trưởng và Lý Sử, Mông Trọng thầm nghĩ trong lòng.

Xây tường cao, tích lương thực, chậm xưng vương, đây là những lời Mông Trọng từng muốn khuyên Tống Vương Yển, nhưng vì lúc đó Tống Vương Yển đã sớm tự xưng vương, nên cậu đã bỏ qua câu "chậm xưng vương". Không ngờ rằng, nước Triệu có quốc lực mạnh hơn nước Tống rất nhiều, mà quân chủ Triệu Ung lại có thể nhẫn nhịn ham muốn "xưng vương", dùng thái độ khiêm tốn đối mặt với các nước. Từ đó có thể thấy, vị Triệu Vương này e là có dã tâm vô cùng lớn.

Thế nhưng, cái danh xưng "Chủ Phụ" kia là thế nào?

Mông Trọng khó hiểu lắng nghe lời giải thích của vị Triệu dịch trưởng. Sau khi nghe xong, cậu mới biết "Chủ Phụ" chính là chỉ Triệu Vương Ung; còn "Triệu Quân" chính là vị vua mới do Triệu Ung lập nên - Triệu Hà.

Khoảng ba bốn năm trước, Triệu Ung đã truyền ngôi vị quân chủ cho thái tử Triệu Hà, tức Triệu Quân hiện tại của nước Triệu.

Còn bản thân Triệu Ung thì tự xưng là "Chủ Phụ", hiện đang ở hành cung Sa Khâu, chỉ huy quân đội tiền tuyến chinh phạt nước Trung Sơn.

"Phiền tôn giá bẩm báo giúp, sứ giả nước Tống xin yết kiến Triệu Quân."

Lý Sử giữ đúng lễ độ nói.

Thực tế, người mà Lý Sử muốn gặp là Triệu Ung chứ không phải Triệu Hà, nhưng xét thấy nước Triệu sau này cuối cùng vẫn do Triệu Hà cai trị, Lý Sử tất nhiên không thể ngó lơ sự tồn tại của vị này mà trực tiếp đến hành cung Sa Khâu gặp Triệu Ung, nếu không chẳng phải là vô cớ đắc tội với vị tân quân nước Triệu sao?

"Xin sứ giả tạm nghỉ trong dịch quán, kẻ hèn này sẽ bẩm báo việc này ngay."

Triệu dịch trưởng khách sáo cáo từ với Lý Sử và những người khác.

Trước khi vị Triệu dịch trưởng này rời đi, Mông Trọng đã hỏi ông: "Dịch trưởng, xin hỏi trong thành Hàm Đan có người nước Tống nào tên là Điền Bất Hưng không?"

Lý Sử nghe vậy thì ngạc nhiên nhìn Mông Trọng, sau đó như nghĩ ra điều gì nên không xen vào.

"Điền Bất Hưng?"

Triệu dịch trưởng rất ngạc nhiên khi Mông Trọng - một "vệ sĩ của sứ giả" - lại tự ý lên tiếng hỏi, nhưng thấy sứ giả Lý Sử không có phản ứng gì, trong lòng cũng hiểu ra đôi chút. Sau khi suy nghĩ kỹ một lát, ông trả lời: "Có phải là gia thần bên cạnh Công tử Chương?"

Người mà ông nói đến - Công tử Chương - chính là con trai trưởng của Triệu Ung, còn Triệu Quân Triệu Hà hiện tại là con trai thứ của Triệu Ung.

"Chính là người đó."

Mông Trọng gật đầu.

Triệu dịch trưởng gật đầu, rồi bảo với Mông Trọng: "Người này có ở trong thành hay không thì kẻ hèn này thực sự không rõ. Tuy nhiên, theo tôi biết, Công tử Chương hiện đang ở hành cung Sa Khâu cùng với Chủ Phụ chinh phạt nước Trung Sơn. Nghĩ lại thì người tên Điền Bất Hưng mà cậu muốn tìm, lúc này phần lớn cũng đang ở hành cung Sa Khâu..."

"Ra là vậy, đa tạ Triệu dịch trưởng."

Mông Trọng có chút thất vọng.

Hóa ra, trước khi họ từ Cảnh Bạc khởi hành đến nước Triệu, Huệ Án đã lén đưa cho Mông Trọng một bức thư và dặn dò: "Đến nước Triệu, đệ hãy cầm thư của huynh đi bái kiến một người tên là Điền Bất Hưng. Người này cũng là người Tống, là sĩ đại phu được cử sang nước Triệu làm quan khi Cừu Hách sang nước Tống làm tướng. Nghe nói hiện giờ ông ấy đang ở bên cạnh con trai trưởng của Triệu Vương Ung là Công tử Chương. Người này có chút tình nghĩa với huynh, đệ cầm bức thư này đi, ông ấy sẽ đối xử tốt với các đệ."

Vì vậy, sau khi đến Hàm Đan, việc đầu tiên Mông Trọng muốn làm là bái kiến Điền Bất Hưng. Dù sao người này cũng đã ở nước Triệu nhiều năm, nếu tộc Mông muốn đặt chân định cư tại nước Triệu, chắc chắn cần sự giúp đỡ của ông ta.

Không ngờ, người này lại không có ở Hàm Đan.

Sau đó, vì nhàn rỗi không có việc gì làm, cộng thêm Mông Hổ rất hào hứng muốn đi dạo quanh Hàm Đan, Mông Trọng liền xin phép sĩ đại phu Lý Sử, khẩn cầu ông cho phép họ ra phố dạo chơi.

Theo lẽ thường, Lý Sử tất nhiên không thể dung túng cho "vệ sĩ" của mình bỏ mặc ông mà chạy đi dạo phố, nhưng xét đến việc Mông Trọng là nghĩa đệ của Huệ Án, thân phận đặc biệt, ông tất nhiên không từ chối. Cuối cùng, ông chỉ dặn dò Mông Trọng và những người khác hãy cẩn thận, dù sao đây cũng là địa bàn của nước Triệu, đừng gây ra chuyện gì để rồi khó mà thu dọn.

Sau khi được Lý Sử cho phép, Mông Trọng dẫn theo Mông Hổ, Mông Toại cùng những người bạn nhỏ ở Trang Tử Cư như Vũ Anh, Hướng Liêu, Hoa Hổ, Mục Vũ đi dạo trên đường phố, thưởng ngoạn sự phồn hoa của kinh đô Hàm Đan.

Phải nói rằng, Hàm Đan quả thực phồn hoa và náo nhiệt, đường phố, nhà cửa được sắp xếp ngăn nắp, các loại cửa hàng đều đầy đủ. Những thứ nước Tống có thì ở đây đều tìm thấy, mà những thứ nước Tống không có thì ở đây cũng có.

Ví dụ như trong một cửa hàng bán quần áo, Mông Hổ đã tìm thấy một loại y phục mà nước Tống không có - trông giống như một chiếc quần.

Thực tế, thứ này gọi là "khố", cũng gọi là "kính y", là loại y phục mà Triệu Ung đưa vào từ người Hồ sau khi thực hiện cải cách "Hồ phục kỵ xạ".

Mà Trung Nguyên lúc bấy giờ, thực ra không có khái niệm "quần", kiểu dáng y phục cơ bản đều là áo bào có vạt, khiến cho phía dưới của nam giới đều trống trải, mát mẻ.

Theo lời giới thiệu của người bán hàng, loại "Hồ phục" này tiện cho việc vận động, dù là binh sĩ hành quân đánh trận hay nông dân cày cấy trên đồng ruộng đều rất thích.

Mông Trọng và các bạn nhỏ cảm thấy rất mới lạ, không những mỗi người tự mua một chiếc, mà Mông Hổ còn mua thêm một chiếc cho thiếu tông chủ Mông Vụ.

Khi thanh toán, mặc dù Mông Trọng và những người khác không có tiền của nước Triệu, nhưng vì hai nước Triệu - Tống kết minh đã lâu, cửa hàng này cũng sẵn lòng nhận "bố tệ" của nước Tống.

Dạo chơi đến tận lúc trời nhá nhem tối, tiền trong túi cũng đã tiêu gần hết, Mông Trọng và các bạn nhỏ liền mang theo những đặc sản Hàm Đan vừa mua trở về dịch quán.

Trong lúc đó, Mông Hổ cười đưa một chiếc kính y cho Mông Vụ, khiến vị thiếu tông chủ này khá ngơ ngác, cho đến khi Mông Hổ giải thích công dụng của nó, Mông Vụ mới bừng tỉnh đại ngộ.

Sau khi đùa giỡn, Mông Vụ hạ giọng nói với Mông Trọng: "Vừa nãy, có một vị quan nước Triệu tên là Phì Nghĩa đến dịch quán, dường như địa vị của người này ở nước Triệu không thấp, hiện đang trò chuyện với Lý đại phu trong quán."

Mông Trọng tất nhiên hiểu ý của Mông Vụ, sau khi thay y phục, liền hướng về phía căn phòng mà Mông Vụ đã chỉ.