Giữa tháng bảy, Triệu Chủ Phụ dẫn theo sứ giả nước Tống là Lý Sử, cùng với Mông Trọng, Mông Hổ, Mông Toại và những người khác, đi đến Linh Thọ – kinh đô của nước Trung Sơn vừa bị nước Triệu đánh chiếm.

Triệu Chủ Phụ vô cùng hoan hỷ trước thắng lợi này, liền hạ lệnh khao thưởng ba quân, đồng thời mở tiệc tại cung điện của Trung Sơn Vương để thết đãi các tướng lĩnh nước Triệu, gọi việc tiêu diệt nước Trung Sơn là thắng lợi cuối cùng của "công lao ngũ phạt".

Khi điểm lại những người có công trong cuộc chiến này, Mông Trọng gần đây cũng đã cất công tìm hiểu và biết được những công thần trong cuộc chinh phạt nước Trung Sơn gồm có Công tử Chương, Triệu Sái, Ngưu Tiễn, Triệu Hi, Lý Tì và những người khác.

Trong đó, Công tử Chương chính là con trai trưởng của Triệu Chủ Phụ – Triệu Chương. Điền Bất Hựu, người mà Huệ Ngang từng dặn dò Mông Trọng nhất định phải đến bái kiến khi sang nước Triệu, chính là người đang làm mưu sĩ bên cạnh vị công tử này. Còn về các tướng lĩnh khác, Triệu Sái là tướng trấn thủ Phòng Tử, Ngưu Tiễn là tướng thống lĩnh kỵ binh nước Triệu, Triệu Hi là tướng trấn thủ quận Đại, thống lĩnh binh lính người Hồ và quân Nhung Địch tại quận Đại, còn Lý Tì là tướng trấn thủ Khúc Dương.

Những người này cộng thêm Hứa Quân – hiện vẫn đang đóng quân ở vùng hành cung Sa Khâu – chính là toàn bộ các tướng lĩnh cầm quân của nước Triệu kể từ lần chinh phạt nước Trung Sơn thứ hai. Binh lực trong tay họ chiếm khoảng sáu phần tổng binh lực của nước Triệu. Khi đó, quân đội nước Triệu chưa xuất quân chỉ còn lại lực lượng đóng tại vùng Hàm Đan, do chú của Triệu Chủ Phụ là Công tử Thành và tướng Triệu là Lý Đoài thống lĩnh. Hai người họ đóng quân ở biên giới Triệu - Ngụy để phòng ngừa nước Ngụy thừa cơ xâm nhập.

Ngoài ra, chỉ còn lại tướng Triệu là Tín Kỳ đang trấn thủ Hàm Đan.

Trong yến tiệc mà Triệu Chủ Phụ thết đãi các vị công thần, Mông Trọng đã diện kiến Công tử Triệu Chương và mưu sĩ Điền Bất Hựu của ông ta.

Dựa vào quan sát và cảm nhận, Mông Trọng cho rằng Công tử Triệu Chương là một người rất dũng mãnh, vô cùng giống với Triệu Chủ Phụ. Sự "giống" ở đây không chỉ đơn thuần là dung mạo, mà là Công tử Triệu Chương mang phong thái kiêu dũng giống hệt Triệu Chủ Phụ thời trẻ.

Cần phải nhắc thêm rằng, Triệu Chủ Phụ lên ngôi vua nước Triệu năm mười lăm tuổi, còn Triệu Chương cũng được cha đưa ra chiến trường tham gia cuộc chinh phạt nước Trung Sơn lần thứ hai vào đúng năm mười lăm tuổi.

Khi đó, Triệu Chương dù mới mười lăm tuổi đã thống lĩnh hơn vạn quân trung quân, trong một trận chiến đã liên tiếp công phá bốn tòa thành của nước Trung Sơn là Hạo Thành, Thạch Ấp, Phong Long và Đông Viên, xứng đáng là một vị tiểu tướng dũng mãnh.

Nay Triệu Chương đã hai mươi bốn tuổi, nhưng sự dũng mãnh vẫn không hề giảm sút so với năm xưa. Trong lần chinh phạt nước Trung Sơn này, ông ta vẫn lập được công đầu.

Thú thật, với một người dũng mãnh và có năng lực như Triệu Chương, Mông Trọng thực sự không hiểu nổi tại sao Triệu Chủ Phụ lại không truyền ngôi cho ông ta, mà lại truyền cho Triệu Vương Hà vốn trông có vẻ yếu đuối.

Về phần mưu sĩ Điền Bất Hựu bên cạnh Triệu Chương, Mông Trọng cũng cẩn thận quan sát. Ấn tượng sâu sắc nhất mà người này để lại cho Mông Trọng chính là hai chòm râu nhỏ trên môi, cộng thêm dáng vẻ tủm tỉm cười, khá phù hợp với hình tượng "nịnh thần" trong lòng Mông Trọng.

Tất nhiên, trông mặt mà bắt hình dong thì không ổn. Nếu Điền Bất Hựu quả thực chỉ là một kẻ "nịnh thần", làm sao ông ta có tư cách trở thành sứ thần của nước Tống, và tại sao nghĩa huynh Huệ Ngang lại bảo Mông Trọng sang nước Triệu phải đến bái kiến?

Sau khi yến tiệc tan, Mông Trọng dìu Triệu Chủ Phụ đang say mèm vào sâu trong cung điện nghỉ ngơi, gửi gắm Vũ Anh, Mông Toại cùng các thị vệ thân cận khác chăm sóc Triệu Chủ Phụ. Còn bản thân Mông Trọng mang theo thư của nghĩa huynh Huệ Ngang đến quân doanh trong thành, xin diện kiến Công tử Triệu Chương và mưu sĩ Điền Bất Hựu.

Lúc này, Công tử Triệu Chương và Điền Bất Hựu vừa trở về quân doanh. Triệu Chương đang hào hứng bàn luận với Điền Bất Hựu về chuyện "ban thưởng", bởi trong yến tiệc hôm nay, qua lời của Triệu Chủ Phụ có thể thấy ông dường như muốn ban thưởng hậu hĩnh cho Triệu Chương, điều này khiến Triệu Chương vô cùng vui mừng.

Hai người đang trò chuyện thì bỗng có binh sĩ vào báo: "Có thị vệ của Chủ Phụ là Mông Trọng xin diện kiến Công tử và Điền đại nhân."

Triệu Chương và Điền Bất Hựu nhìn nhau, đều cảm thấy vô cùng khó hiểu.

"Mông Trọng này... là ai?" Triệu Chương cảm thấy mình chưa từng nghe qua cái tên này.

Nghe vậy, Điền Bất Hựu cũng lắc đầu tỏ ý không biết.

Nhưng cuối cùng, Triệu Chương vẫn cho gọi Mông Trọng vào trong trướng. Khi trông thấy Mông Trọng, ông và Điền Bất Hựu mới nhớ ra, hóa ra vị thị vệ trẻ tuổi trông chỉ chừng mười lăm, mười sáu tuổi này chính là người ngồi ở chiếc bàn nhỏ phía sau Triệu Chủ Phụ trong yến tiệc – nhớ lúc đó Triệu Chương và Điền Bất Hựu còn rất kinh ngạc, không hiểu vị thị vệ này có lai lịch thế nào mà lại được Triệu Chủ Phụ ban chỗ ngồi trong dịp trọng đại như vậy.

"Ngươi chính là Mông Trọng, thị vệ bên cạnh Chủ Phụ?"

Sau khi nhìn Mông Trọng từ đầu đến chân vài lượt, Triệu Chương hỏi với vẻ hơi kiêu ngạo: "Ngươi đến tìm ta có việc gì?"

Mông Trọng chắp tay đáp: "Bẩm Công tử, thực ra tại hạ đến tìm Điền Bất Hựu Điền đại phu."

"Tìm ta?"

Điền Bất Hựu hơi ngạc nhiên, vuốt chòm râu suy ngẫm về cách xưng hô "Điền đại phu" của Mông Trọng, bởi lẽ hiện tại ông vẫn chưa có tước vị ở nước Triệu. Trong lòng ông bỗng nảy ra một ý nghĩ, tò mò đoán: "Chẳng lẽ túc hạ là... người nước Tống?"

Điền Bất Hựu này, tư duy thật nhạy bén.

Mông Trọng thầm đánh giá một câu, rồi lấy thư của nghĩa huynh Huệ Ngang từ trong ngực ra, cung kính đưa cho Điền Bất Hựu bằng hai tay: "Trước khi tại hạ đến nước Triệu, nghĩa huynh của tại hạ đã trao bức thư này, dặn dò tại hạ sau khi đến nước Triệu phải đến bái kiến Điền đại phu. Trải qua bao nhiêu trắc trở, hôm nay mới có dịp diện kiến ngài."

"..."

Điền Bất Hựu ngạc nhiên nhìn Mông Trọng vài cái, tiến lên nhận lấy thẻ tre từ tay Mông Trọng, mở ra xem kỹ. Ngay sau đó, ông ngạc nhiên và vui mừng nói: "Nghĩa huynh của ngươi, hóa ra là Huệ Ngang Huệ đại phu, ha ha ha, chuyện này thật là..." Nói đoạn, ông vỗ vai Mông Trọng đầy thân thiết, rồi quay sang nói với Triệu Chương: "Công tử, vị thiếu niên này đáng tin cậy."

Nghe vậy, vẻ kiêu ngạo và nghi ngờ trong mắt Triệu Chương dần tan biến. Bởi trong lời giới thiệu của Điền Bất Hựu, thiếu niên tên Mông Trọng này là nghĩa đệ của trọng thần nước Tống là Huệ Ngang, điều đó có nghĩa là người của mình, tất nhiên không cần phải đề phòng quá mức.

Thế là, Triệu Chương lập tức sai binh sĩ chuẩn bị rượu thịt để khoản đãi Mông Trọng.

Trong lúc đó, Điền Bất Hựu nói với Mông Trọng: "Khi Điền mỗ còn ở nước Tống, từng được Huệ đại phu chiếu cố, không biết lấy gì báo đáp. Ngươi đã là nghĩa đệ của Huệ đại phu, Điền mỗ xin mạn phép gọi ngươi là A Trọng..." Nói rồi, ông tò mò hỏi: "A Trọng, sao ngươi lại làm thị vệ bên cạnh Chủ Phụ?"

Mông Trọng thành thật đáp: "Lần này tiểu đệ và mọi người đến nước Triệu, ban đầu là vì nghĩa huynh muốn đệ đến đây để mở mang tầm mắt. Nhưng tông chủ của Mông thị nhất tộc lại hy vọng tộc nhân có thể đặt chân tại nước Triệu..."

Vì Điền Bất Hựu là sứ thần nước Tống và được Huệ Ngang tin tưởng, nên Mông Trọng cũng không có ý giấu giếm, thành thật kể lại mục đích chuyến đi cho Điền Bất Hựu, không ngoài việc mở mang kiến thức, giúp họ Mông giành được tước vị ở nước Triệu, tiện thể củng cố minh ước giữa hai nước Triệu - Tống.

Nghe những lời này, Triệu Chương và Điền Bất Hựu nhìn nhau: Đây đúng là người của mình.

Lý do rất đơn giản, Triệu Chương tuy là con trai trưởng của Triệu Chủ Phụ, nhưng vị trí quân chủ lại không đến lượt ông mà truyền cho người em trai là Triệu Hà, điều này khiến địa vị của Triệu Chương ở nước Triệu không cao không thấp, vô cùng khó xử.

Vì vậy, Triệu Chương và sứ thần Điền Bất Hựu – người được nước Tống phái đến – đã nhanh chóng ăn ý với nhau. Ông hy vọng Điền Bất Hựu sẽ phò tá mình giành lại vương vị vốn thuộc về mình. Nếu việc này thành công, Triệu Chương sẽ bổ nhiệm Điền Bất Hựu làm Quốc tướng nước Triệu để đền đáp – chỉ riêng điểm này, Triệu Chương đã có thể giành được sự ủng hộ của Điền Bất Hựu, thậm chí là sự ủng hộ của cả nước Tống đứng sau lưng ông ta.

Trong tình cảnh đó, Mông Trọng đến với mục đích mở mang kiến thức, giúp họ Mông được trọng dụng và củng cố liên minh Triệu - Tống, chẳng phải là người của mình sao?

Vì lợi ích đã thống nhất, Triệu Chương và Điền Bất Hựu trò chuyện ngày càng tâm đầu ý hợp với Mông Trọng. Chẳng bao lâu sau, ngay cả Triệu Chương cũng thân thiết gọi Mông Trọng là A Trọng – dù sao Mông Trọng cũng là nghĩa đệ của trọng thần Huệ Ngang.

Trò chuyện một hồi, Triệu Chương bỗng hỏi: "A Trọng, ngươi đã theo sứ giả Lý Sử đại nhân của nước các ngươi đến Hàm Đan, chắc hẳn cũng đã gặp quân chủ hiện tại của nước Triệu ta rồi chứ? Ngươi đánh giá thế nào về ngài ấy?"

Mông Trọng thành thật kể lại tình cảnh gặp Triệu Vương Hà cho hai người nghe, rồi lắc đầu nói: "Tuy đã gặp một lần, nhưng Triệu quân trầm mặc ít nói... tại hạ tạm thời khó mà đánh giá được."

Triệu Chương gật đầu, rồi lại hỏi: "Vậy theo cảm nhận của ngươi, giữa ta và Triệu Hà, ai xuất sắc hơn?"

Mới gặp lần đầu mà đã hỏi câu này?

Mông Trọng hơi nhíu mày, suy nghĩ một lát rồi khách quan trả lời: "Xét hiện tại, Triệu quân còn non trẻ, không bằng Công tử dũng mãnh."

Triệu Chương nghe xong rất đắc ý, cười lớn rồi uống một bát rượu, sau đó mang theo vài phần oán hận nói: "Vị trí quân chủ vốn dĩ nên do ta kế thừa, đáng hận là Ngô Oa ở giữa ly gián, khiến mẫu thân ta qua đời sớm, lại còn khiến ta mất đi vị trí Thái tử..."

"Công tử, ngài say rồi." Điền Bất Hựu bình tĩnh khuyên can, nhưng cũng không quá để tâm việc những lời này của Triệu Chương bị Mông Trọng nghe thấy. Dù sao qua cuộc đối thoại vừa rồi, ông dần nhận ra Mông Trọng là người rất chín chắn, kẻ hiểu rõ lợi hại như vậy tự nhiên sẽ không tùy tiện tiết lộ lời của Triệu Chương.

"Điền đại phu, không biết Ngô Oa mà Công tử nhắc đến là người thế nào?" Mông Trọng tò mò hỏi.

"Ngươi là nghĩa đệ của Huệ đại phu, nếu không chê, cứ gọi ta một tiếng A huynh là được." Điền Bất Hựu cười vuốt hai chòm râu nhỏ, rồi hạ giọng giải thích: "Ngô Oa, chính là mẹ đẻ của Triệu Hà."

Qua lời giải thích của Điền Bất Hựu, Mông Trọng mới biết được, hóa ra Công tử Chương là con của Hàn thị – tông nữ nước Hàn được Triệu Chủ Phụ lập làm Hậu, là đích trưởng tử danh chính ngôn thuận. Khi đó hai nước Triệu - Hàn vẫn đang trong giai đoạn thân mật, sau khi Hàn thị sinh Công tử Chương, Triệu Chủ Phụ lập tức lập bà làm Vương hậu, còn Công tử Chương trở thành Thái tử nước Triệu.

Thế nhưng, mọi chuyện thay đổi kể từ khi Triệu Chủ Phụ có được sủng phi mới là Ngô Oa.

Ngô Oa là con gái cả của đại thần nước Triệu là Ngô Quảng. Nghe nói một ngày nọ khi Triệu Chủ Phụ du ngoạn Đại Lăng, nằm mộng thấy một thiếu nữ xinh đẹp đang gảy đàn ca hát, nên vô cùng lưu luyến người con gái này.

Sau đó, Triệu Chủ Phụ kể lại chuyện này và dung mạo người con gái trong mộng cho các đại thần nghe. Ngô Quảng vừa nghe liền cảm thấy người con gái mà Triệu Chủ Phụ mô tả rất giống con gái mình, bèn dâng con gái là Mạnh Diêu cho Triệu Chủ Phụ – "Mạnh" chỉ con gái cả, "Diêu" chỉ việc Ngô Quảng xuất thân từ dòng họ Ngô thị, tộc Diêu.

Còn tại sao Mạnh Diêu lại được gọi là Ngô Oa, chỉ vì Triệu Chủ Phụ sủng ái nàng, dùng chữ "Oa" để mô tả vẻ đẹp của nàng.

Vài năm sau, Ngô Oa sinh ra Triệu Hà. Nàng cậy vào sự sủng ái của Triệu Chủ Phụ, nhiều lần nói xấu Hàn Hậu và Thái tử Triệu Chương sau lưng. Sau vài lần như vậy, Triệu Chủ Phụ sinh lòng bất mãn với Hàn Hậu và Thái tử Triệu Chương, bèn phế truất Vương hậu Hàn thị và Thái tử Triệu Chương, lập Ngô Oa làm Hậu, lập Triệu Hà làm Thái tử. Sau sự việc đó, quan hệ hai nước Triệu - Hàn xấu đi, nước Hàn lại quay về phe cánh của nước Ngụy và nước Tề.

Khoảng ba năm trước, Ngô Oa qua đời. Trước khi lâm chung, bà khẩn cầu Triệu Chủ Phụ truyền ngôi cho con trai mình là Triệu Hà, để bà có thể nhìn thấy con trai kế thừa nước Triệu trước khi nhắm mắt xuôi tay.

Triệu Chủ Phụ sủng ái Ngô Oa nên đã đồng ý, khi thân thể vẫn còn tráng kiện đã truyền ngôi cho Triệu Hà.

Vì vậy mới nói, vị trí Thái tử và vương vị của Triệu Hà đều là do mẹ hắn – Ngô Oa – giành lấy cho hắn.

Còn Công tử Triệu Chương, trong khi không hề phạm bất cứ sai lầm nào, đã mất đi vị trí Thái tử, thậm chí mất cả cơ hội kế thừa ngôi vị quân chủ.