Không ngờ trong chuyện này lại ẩn chứa những bí mật khó tin đến thế.

Sau khi nghe công tử Chương và Điền Bất Hận kể lại, ngay cả Mông Trọng cũng chẳng biết nên nói gì cho phải.

Cuối cùng, chàng đã hiểu vì sao vừa rồi công tử Triệu Chương lại oán hận mẹ của Triệu Hà là Ngô Oa đến vậy, mà thực tế, bà ta quả thực đáng để oán hận.

Dẫu sao thì Ngô Oa cũng cậy vào sự sủng ái của Triệu Chủ Phụ, không những cướp đi ngôi vị Vương hậu của Hàn thị, mà còn cướp mất cả ngôi vị Thái tử của Triệu Chương.

Nếu công tử Triệu Chương là kẻ hôn ám vô tài thì cũng chẳng nói làm gì, đằng này Triệu Chương lại rất giống Triệu Chủ Phụ, là một người kế vị vô cùng dũng mãnh. Chỉ vì sự gièm pha của đàn bà chốn hậu cung mà từ một vị Thái tử đang được trọng vọng, chàng bỗng chốc rơi xuống thành kẻ bị ruồng bỏ. Ngay cả Mông Trọng cũng không khỏi cảm thấy bất bình thay cho chàng.

Ba người trò chuyện rất lâu, cho đến khi công tử Triệu Chương vì chuyện này mà phẫn uất uống đến say mèm, Mông Trọng mới cáo từ rời đi, quay trở về vương cung trong thành.

Khi chàng trở lại vương cung, Triệu Chủ Phụ đã tỉnh rượu. Thấy chàng trở về, ông liền cười hỏi: "Tiểu tử, đã là cận vệ của ta, sao có thể tự ý rời bỏ chức trách chứ?... Ngươi đã đi đâu vậy?"

Nhìn dáng vẻ đó của Triệu Chủ Phụ, Mông Trọng đoán rằng rất có thể ông đã biết rõ ngọn ngành, bèn thành thật đáp: "Tiểu tử vừa đi bái kiến công tử Chương và Điền đại phu Điền Bất Hận. Lần này đến nước Triệu, nghĩa huynh Huệ Ngang có gửi một phong thư, dặn con mang đến bái kiến Điền đại phu."

"Ồ..."

Có lẽ không ngờ Mông Trọng lại thành thật đến thế, trong mắt Triệu Chủ Phụ thoáng hiện lên vẻ ngạc nhiên và tán thưởng.

Sau khi trầm ngâm một lát, ông cười nói: "Ngươi là đệ tử của Trang Tử, nghĩa đệ của Huệ Ngang, nghĩ cũng phải, A Chương và Điền Bất Hận chắc chắn sẽ coi ngươi là người thân tín... Hai người bọn họ, có từng nói xấu ta với ngươi không?"

"Vì sao Triệu Chủ Phụ lại nghĩ công tử Chương và Điền đại phu sẽ nói xấu ngài ạ?" Mông Trọng đương nhiên biết Triệu Chủ Phụ đang dò hỏi mình, nghe vậy liền bình thản hỏi ngược lại.

Triệu Chủ Phụ nghe xong im lặng hồi lâu, đoạn thở dài một tiếng: "Hàn thị, mẹ con Triệu Chương, ta nợ họ quá nhiều. Triệu Chương hận ta cũng là lẽ đương nhiên..."

Mông Trọng suy nghĩ một chút, vẫn không xen lời.

Thấy vậy, Triệu Chủ Phụ ngẩng đầu nhìn Mông Trọng, gật đầu nói: "Xem ra, ngươi đã biết được một vài bí mật rồi."

Mông Trọng tất nhiên sẽ không ngu ngốc mà phủ nhận, chàng chắp tay nói: "Tiểu tử xin giữ kín như bưng."

"Không cần đâu."

Triệu Chủ Phụ lắc đầu, đứng dậy đi về phía cửa sổ, thản nhiên nói: "Năm đó khi ta phế Vương hậu, phế Thái tử, đại thần trong nước đều lên tiếng phản đối. Khi ấy Phì Nghĩa cũng từng nói với ta rằng, Vương hậu và Thái tử đều không có lỗi, không nên dễ dàng phế bỏ. Là ta một mực độc đoán, cuối cùng vẫn phế Hàn thị, phế Triệu Chương, lập Ngô Oa làm hậu, Triệu Hà làm Thái tử..."

Nói đoạn, ông quay đầu hỏi Mông Trọng: "Mông Trọng, ngươi nói xem, ta đã làm sai sao?"

Mông Trọng trầm tư một lúc, cuối cùng vẫn nói: "Phì Nghĩa đại nhân nói đúng, ngài không nên dễ dàng phế hậu, phế Thái tử, điều đó sẽ gây ra sự bất ổn cho quốc gia."

Nghe lời nói thẳng của Mông Trọng, Triệu Chủ Phụ không hề tỏ ra tức giận, ngược lại còn cảm thán: "Phải rồi, sau khi phế Hàn thị không lâu, Triệu Vương đã phái sứ giả đến khiển trách ta. Chẳng bao lâu sau, bang giao giữa hai nước Triệu - Hàn rạn nứt, Hàn Quốc lại một lần nữa liên minh với nước Ngụy... Chỉ vì sự sủng ái dành cho một người phụ nữ mà khiến nước Triệu mất đi một đồng minh."

---❊ ❖ ❊---

Mông Trọng khá ngạc nhiên nhìn Triệu Chủ Phụ, vì chàng nhận ra khi nhắc đến chuyện này, giọng điệu của ông rất bình tĩnh, tựa như đang kể chuyện cũ của người khác.

Chẳng lẽ...

Mông Trọng thầm đoán trong lòng.

Lúc này, Triệu Chủ Phụ quay sang nhìn Mông Trọng, cười bảo: "Ta nhớ ngày đầu gặp mặt, thằng nhóc Mông Hổ kia từng lẩm bẩm, tò mò vì sao khi thân thể còn tráng kiện, quả nhân lại truyền ngôi cho Triệu Hà... Giờ ngươi hiểu rồi chứ?"

Thấy Triệu Chủ Phụ nhìn mình không chớp mắt, Mông Trọng suy nghĩ một lát rồi gật đầu: "Là vì Triệu Chủ Phụ muốn hoàn thành tâm nguyện lúc lâm chung của Vương hậu Ngô thị..."

"Đó chỉ là một phần thôi."

Triệu Chủ Phụ lắc đầu, đoạn nói với Mông Trọng: "Còn lý do thứ hai, khi ấy chính là lúc nước Triệu tiến hành cuộc chinh phạt nước Trung Sơn lần thứ tư..."

Theo lời kể của Triệu Chủ Phụ, khi ấy nước Triệu đang trong cuộc chinh phạt Trung Sơn lần thứ tư. Quân Triệu đánh vào tận kinh đô Linh Thọ của nước Trung Sơn, ép Trung Sơn Vương phải chạy sang nước Tề, khiến nước Trung Sơn rơi vào cảnh rắn mất đầu, hỗn chiến khắp nơi.

Trong tình cảnh đó, Triệu Chủ Phụ nảy sinh ý định thôn tính nước Trung Sơn, nhưng lại lo ngại hành động này sẽ chọc giận nước Tề, khiến chiến tranh bùng nổ giữa hai nước.

Vì cuộc chinh phạt Trung Sơn lần này đã tiêu tốn rất nhiều quốc lực, nên ngay cả Triệu Chủ Phụ cũng không nắm chắc phần thắng nếu phải đối đầu với nước Tề. Vì vậy, ông đã đồng ý với lời khẩn cầu của Ngô Oa, truyền ngôi vị quốc quân cho Thái tử Triệu Hà.

Từ đó, nước Triệu "quân chính phân ly", tân quân Triệu Hà và quốc tướng Phì Nghĩa trấn thủ Hàm Đan, chịu trách nhiệm cai trị đất nước; còn Triệu Chủ Phụ thì tự xưng là Chủ Phụ, trấn thủ Tín Đô, rèn binh luyện mã thống lĩnh quân đội, chuyên tâm vào việc thôn tính nước Trung Sơn cũng như đối phó với mối đe dọa từ nước Tề.

Cuộc cải cách này mang lại kết quả rất lớn. Thoát khỏi việc triều chính, cuối cùng cũng có thể chuyên tâm chinh chiến, ngay trong năm sau, Triệu Chủ Phụ đã đánh chiếm gần như toàn bộ lãnh thổ nước Trung Sơn. Thậm chí, đến cả nước Tề cũng không dám đối đầu với một nước Triệu hùng mạnh như vậy, đành phái sứ giả đến thuyết phục, hy vọng nước Triệu giữ lại nước Trung Sơn – đó có lẽ là giới hạn cuối cùng của nước Tề.

Cân nhắc thấy nước Triệu tạm thời chưa đủ khả năng thôn tính hoàn toàn Trung Sơn, lại xét đến giới hạn của nước Tề, cuối cùng Triệu Chủ Phụ đã đồng ý, cho phép nước Trung Sơn tiếp tục tồn tại và dựng một người con trai của Trung Sơn vương tên là Thượng lên làm bù nhìn.

Thế là chiến tranh giữa nước Triệu và nước Tề cuối cùng đã không xảy ra.

"Khi đó ta nghĩ, Triệu Hà còn nhỏ, có thể nhờ Phì Nghĩa phụ tá, sớm tham gia xử lý việc nước để chia sẻ nỗi vất vả cho ta, còn ta thì có thể chuyên tâm mở mang bờ cõi cho nước Triệu..." Triệu Chủ Phụ giải thích ý định truyền ngôi cho Triệu Hà năm xưa.

Thì ra là vậy.

Mông Trọng nghe xong chợt vỡ lẽ.

Tuy nhiên, có một chuyện Triệu Chủ Phụ không nói với Mông Trọng, đó là ông đã hối hận.

Phải, hối hận vì đã lập Triệu Hà làm Thái tử, hối hận vì đã truyền ngôi cho Triệu Hà.

Nguyên nhân có nhiều mặt.

Thứ nhất là sự áy náy đối với Hàn thị và mẹ con Triệu Chương.

Thứ hai, sau khi Triệu Chương dần khôn lớn, chàng ngày càng tráng kiện và dũng mãnh. Dù là dung mạo, thần thái hay tính cách đều rất giống Triệu Chủ Phụ thời trẻ. Ngược lại, tân quân Triệu Hà lại gầy yếu, tính cách cũng nhu nhược.

Vì thế, Triệu Chủ Phụ lại dần yêu quý Triệu Chương hơn, không còn mặn mà với người con thứ là Triệu Hà nữa.

Còn điểm thứ ba, chính là lập trường của các bề tôi trong nước.

Ngày trước, nước Triệu hoàn toàn xoay quanh Triệu Ung, tất cả quý tộc, quan lại trong nước đều nghe lệnh ông. Nhưng khi tân quân kế vị, Triệu Ung trở thành Triệu Chủ Phụ, lòng trung thành hay sự ủng hộ của người dân dành cho vị Chủ Phụ này dần suy giảm – một bộ phận lớn bắt đầu hướng về tân quân Triệu Hà.

Trong đó có cả quốc tướng Phì Nghĩa, người mà Triệu Chủ Phụ tin tưởng nhất.

Nếu lúc này Triệu Ung đã già nua, không còn chí lớn như xưa thì cũng thôi, đằng này vị Chủ Phụ này vẫn còn tráng kiện, thậm chí trong lòng vẫn ôm mộng xưng bá Trung Nguyên. Trong tình cảnh đó, làm sao ông có thể chấp nhận việc mình dần mất đi quyền lực?

Ví dụ như cách đây không lâu tại hành cung Sa Khâu, khi tướng Triệu là Hứa Quân nhắc đến nhóm người Mông Trọng, ông ta đã vô thức nói: "Nhất là Mông Trọng mà ngài trọng dụng, tuổi tác cậu ta cũng xấp xỉ quân thượng, sau này biết đâu sẽ trở thành trọng thần phụ tá quân thượng."

Chẳng phải đây chính là ví dụ cho thấy Triệu Chủ Phụ đang dần mất đi quyền lực sao?

Dù lúc đó Triệu Chủ Phụ vẫn cười tủm tỉm không biểu lộ gì, nhưng trong lòng lại vô cùng khó chịu.

Hai ngày sau, Triệu Chủ Phụ dẫn Mông Trọng và những người khác đi tuần du khắp lãnh thổ nước Trung Sơn. Mỗi khi đến một nơi, ông lại sai người dựng bảng văn trong thành, tuyên bố vùng đất này từ nay thuộc về nước Triệu, còn người Trung Sơn trong và ngoài thành từ nay trở thành người Triệu.

Cũng giống như khi nước Tống chinh phạt nước Đằng, việc nước Triệu đánh nước Trung Sơn thực ra cũng khiến nhiều người Trung Sơn coi người Triệu là kẻ thù. Nhưng khác biệt ở chỗ, nước Triệu "xuất sư hữu danh", hơn nữa, để an ủi người dân Trung Sơn, nước Triệu đã đưa ra không ít chính sách có lợi cho người Địch ở Trung Sơn, ví dụ như ưu đãi miễn thuế ruộng đất.

Thêm vào đó, quốc tướng Phì Nghĩa của nước Triệu vốn xuất thân từ Bạch Địch, cùng tổ tiên với người Địch ở Trung Sơn. Vì vậy, kết hợp những điều này, sự phản kháng của người Địch ở Trung Sơn đối với nước Triệu dần tiêu tan.

Trong thời gian đó, tận mắt chứng kiến cảnh nước Triệu an ủi người dân Trung Sơn, Mông Trọng đã ghi chép lại sự việc này trên ba thẻ tre, lần lượt nhờ người gửi đến tay Trang Tử, Mạnh Tử và nghĩa huynh Huệ Ngang của mình.

Khoảng bốn tháng sau, chàng mới lần lượt nhận được thư hồi âm của Trang Tử, Mạnh Tử và nghĩa huynh Huệ Ngang.

Thư hồi âm của Trang Tử ngắn gọn súc tích nhất, chỉ có một câu: "Đây chính là đạo nội thánh ngoại vương!"

Còn thư của Mạnh Tử thì dài hơn, ông cho rằng cách làm của nước Triệu, tức là đối ngoại thi hành Vương đạo, đối nội thi hành Nhân chính, chính là phương pháp giúp quốc gia trở nên hùng mạnh.

Tóm lại, đánh giá của Trang Tử và Mạnh Tử về việc nước Triệu chinh phạt và an ủi người Trung Sơn rất giống nhau, khiến Mông Trọng tò mò không biết hai vị thánh hiền này có từng trao đổi riêng với nhau hay không.

Mà này, trong thời gian Mông Trọng không ở nước Tống, Trang Tử và Mạnh Tử thực sự đã trao đổi với nhau không ít. Thông qua thư từ qua lại, hai người tranh luận rất hăng say, đến mức Cảnh Hào của nước Tống và nước Trâu phải cử thêm dịch tốt chuyên đưa thư để hai vị này "trao đổi học thuật".

Còn về thư hồi âm của nghĩa huynh Huệ Ngang, ông cho biết lá thư của Mông Trọng đến rất đúng lúc, và ông đã mượn cách làm của nước Triệu để thuyết phục Tống Vương Yển thi hành Nhân chính với nước Đằng – giờ nên gọi là Đằng ấp – không phân biệt người Tống hay người Đằng, tất cả đều đối xử như nhau.

Cũng cần nhắc thêm, trong thời gian Mông Trọng theo Triệu Chủ Phụ tuần du nước Trung Sơn, chàng cũng quen biết một người Trung Sơn muốn gia nhập nước Triệu để trở thành người Triệu.

Khác với những người Trung Sơn có tổ tiên xuất thân từ Nhung Địch, thiếu niên trạc tuổi Mông Trọng này được cho là hậu duệ của vị tướng nước Ngụy là Nhạc Dương.

Ừm, thiếu niên này tên là Nhạc Nghị.