Theo lời giới thiệu của Triệu Chủ Phụ, Hạt Mào Tử là người nước Sở. Vì ông có sở thích dùng lông của loài hạt - một loại chim giống như gà lôi - để trang trí trên mũ, nên người đời gọi ông là Hạt Mào Tử. Còn tên thật của ông thì không ai hay biết.

Khi Mông Trọng đến phục mệnh với Triệu Chủ Phụ sau khi thu phục thành công năm trăm sĩ tốt, Hạt Mào Tử đang giảng giải về chủ trương trị quốc của mình cho Triệu Chủ Phụ nghe. Có lẽ vì đang say sưa lắng nghe, Triệu Chủ Phụ không hỏi ngay mục đích đến đây của Mông Trọng, mà bảo Mông Trọng ngồi xuống chiếu, cùng mình lắng nghe những lý lẽ của Hạt Mào Tử.

Chủ trương trị quốc của Hạt Mào Tử, xét vì ông cũng là đệ tử Đạo gia, nên tự nhiên lấy tư tưởng "Vô vi" làm cốt lõi. Nghĩa là để quốc gia thiết lập trật tự theo cách "thuận theo tự nhiên", quân chủ không nên làm những việc thừa thãi.

Thế nào là thiết lập trật tự theo cách thuận theo tự nhiên? Đó chính là thuận theo "Thiên lý".

Ví dụ như việc canh tác bằng lửa, trước đó không có sinh mệnh nào dạy con người làm như vậy, mà là con người tự lĩnh ngộ và áp dụng. Nói đơn giản, đó là quá trình tất yếu của sự phát triển văn minh, nó sẽ không vì ý chí của cá nhân nào mà thay đổi. Khi con người phát triển văn minh, tất yếu sẽ xuất hiện giai đoạn canh tác bằng lửa để thoát khỏi tập tục ăn lông ở lỗ thuở xưa.

Quốc gia cũng như vậy. Từ bộ lạc ban đầu, đến thị tộc, rồi quốc gia đa thị tộc, cho đến các nước trong thiên hạ ngày nay, quá trình hình thành và phát triển của nó thực chất đều có một xu thế tất yếu. Con người không thể đi trước, cũng không thể bảo thủ, thuận theo xu thế phát triển của văn minh, thuận thế mà làm, đó chính là chủ trương "thuận theo tự nhiên" của Đạo gia.

Về vấn đề này, Hạt Mào Tử đã lấy tư tưởng Pháp gia ra làm ví dụ. Pháp luật vốn đã có từ thời cổ đại, nhưng khi đó pháp luật chưa hoàn thiện, nói trắng ra là tất cả đều do quân chủ và quý tộc quyết định. Ta nói ngươi phạm pháp thì chính là phạm pháp, nhóm yếu thế hoàn toàn không có sức phản kháng. Mãi cho đến khi Tể tướng nước Trịnh là Tử Sản đúc hình đỉnh, công bố quốc pháp cho bàn dân thiên hạ, pháp luật mới dần hoàn thiện và được thế nhân biết đến. Sau đó, pháp luật phần lớn đã trở thành xiềng xích để trói buộc nhóm người có thế lực.

Vậy xin hỏi,既然 (đã) "pháp" xuất hiện để trói buộc vương tộc, công tộc và quý tộc, tại sao vương tộc và quý tộc nước Trịnh lại phải thực thi nó? Rất đơn giản, vì "pháp" bất công trước đó đã vấp phải sự kháng cự quyết liệt của nhóm yếu thế hơn, tức là tầng lớp địa chủ và quý tộc mới. Mâu thuẫn lợi ích giữa tầng lớp quý tộc cũ và mới đã gây ra xung đột gay gắt, khiến quốc gia rơi vào bất ổn, buộc Tử Sản phải đúc hình đỉnh, công khai hóa "pháp" để làm dịu mâu thuẫn giai cấp.

Cho nên, sự hoàn thiện và công khai của pháp luật cũng là tất yếu của sự phát triển văn minh, và tư tưởng Pháp gia ra đời từ đó cũng là điều tất yếu.

Điều mà Hạt Mào Tử muốn cảnh báo Triệu Chủ Phụ chính là đừng như những quý tộc cũ từng kháng cự "hình đỉnh" năm xưa, giữ tâm lý bài xích với "sự vật mới". Thay vào đó, nên rộng lòng đón nhận, bởi lẽ sự xuất hiện của nhiều "sự vật mới" là điều tất yếu của sự phát triển văn minh, nó sẽ không vì sự ngăn cản của cá nhân nào mà chấm dứt hay biến mất.

Trong lúc Hạt Mào Tử giảng giải, Mông Trọng ở bên cạnh cũng chăm chú lắng nghe. Tuy nhiên, vì bản thân cũng là đệ tử Đạo gia, lại từng nghe những luận điểm tương tự từ thầy mình là Trang Tử, nên những gì Hạt Mào Tử nói không khiến Mông Trọng cảm thấy quá mới mẻ. Suy cho cùng, đây chính là chủ trương "thuận theo tự nhiên" của Đạo gia.

Điều duy nhất khiến Mông Trọng thấy mới lạ chính là định nghĩa lại về "Vô vi" của Hạt Mào Tử. Ông đã thêm tư tưởng Pháp gia vào tư tưởng "Vô vi" trị quốc của Đạo gia, định nghĩa "Vô vi" là trị bằng quy luật pháp lý, trị bằng chế độ. Tức là trước tiên phải thiết lập trật tự pháp chế tốt đẹp, rồi mới thực hiện "Vô vi nhi trị".

Ví dụ, Hạt Mào Tử cho rằng nên quy định nghiêm ngặt thể chế chính trị mới của quốc gia: năm nhà là một Ngũ, đặt Ngũ trưởng; mười nhà là một Lý, đặt Lý tư; bốn Lý là một Biển, đặt Biển trưởng; mười Biển là một Hương, đặt Hương sư; năm Hương là một Huyện, đặt Huyện sắc phu; mười Huyện là một Quận, phái Sĩ đại phu trấn giữ.

Trên cơ sở đó, từ Ngũ trưởng, Lý tư, Biển trưởng, Hương sư cho đến Quận đại phu, rồi đến Trụ quốc (Tướng quân), Lệnh doãn (Tể tướng), từng cấp phải chịu trách nhiệm tố cáo gian thần, tiến cử hiền tài, thực hiện giáo hóa, ban bố mệnh lệnh, đồng thời báo cáo lên trên theo quy định, và quân chủ cũng theo từng cấp mà hạ lệnh xuống.

Hạt Mào Tử gọi đây là "Thiên khúc nhật thuật", có thể khiến cho "người làm thiện được tiến cử, người làm ác bị trừng phạt". Phải thừa nhận rằng, hệ thống quốc gia này của Hạt Mào Tử tuy có ảnh hưởng từ chế độ nước Sở, nhưng nó chặt chẽ hơn pháp luật nước Tề thời Tề Hoàn Công và Quản Trọng, cụ thể hơn pháp độ của Thương Ưởng khi trị nước Tần, chuyển hóa tư tưởng "pháp thiên địa nhi trị" của Đạo gia thành "pháp chế độ nhi trị". Ngay cả Mông Trọng cũng học hỏi được rất nhiều.

"Mông Trọng, ngươi thấy thế nào?" Triệu Chủ Phụ cười hỏi Mông Trọng.

Mông Trọng suy nghĩ một chút rồi đáp: "Pháp chế mà Hạt Mào Tử nói, tại hạ hiểu là làm cho quốc gia hình thành một trật tự lành mạnh..."

"Trật tự?" Hạt Mào Tử nghe vậy mắt sáng lên, cười khen ngợi: "Từ này dùng rất hay."

Đúng vậy, pháp chế mà ông chủ trương thực chất chính là khiến quốc gia hình thành một bộ trật tự phát triển bền vững, và trên cơ sở đó, quân chủ mới có thể thực hiện "Vô vi nhi trị".

Phải thừa nhận rằng, tư tưởng "Vô vi nhi trị" của Đạo gia trước đây quá thâm sâu, đến nỗi ngay cả một quân chủ như Triệu Chủ Phụ đôi khi cũng không thể thấu hiểu. Nhưng chủ trương của Hạt Mào Tử lại giản dị dễ hiểu, khiến Triệu Chủ Phụ hiểu ra rằng: Ồ, chỉ cần thực thi theo bộ chế độ này là có thể thực hiện "Vô vi nhi trị".

Sau khi trình bày những suy nghĩ trên, Mông Trọng gật đầu nói: "Tại hạ thấy khả thi."

Hạt Mào Tử nghe vậy vuốt râu mỉm cười không nói. Cả hai đều là đệ tử Đạo gia, Mông Trọng có thể nhanh chóng chấp nhận chủ trương của ông cho thấy Mông Trọng hiểu rất rõ bản chất của "Vô vi nhi trị", đó là "Vô vi" chính là sự khẳng định của "Hữu vi".

Sau đó, Hạt Mào Tử tiếp tục giảng giải về "Thiên khúc nhật thuật" của mình. Quận và Huyện trong Thiên khúc nhật thuật thực ra đã xuất hiện từ rất sớm, ví dụ như Đại quận, Nhạn Môn quận của nước Triệu. Nhưng chế độ quận huyện lúc này - tạm gọi là chế độ quận huyện cũ - lại khác với chế độ mà Hạt Mào Tử đề xuất.

Trong chế độ quận huyện cũ, Quận và Huyện ngang hàng nhau. Huyện là tên gọi chung của Thành và Ấp: Thành chỉ đơn thuần là một tòa thành, tòa thành lớn nhất thiên hạ thời đó cũng chỉ rộng chừng hai dặm, không lớn lắm, ban đầu dùng để cho vương tộc, quý tộc cư trú. Còn Ấp chỉ nơi tụ cư phồn hoa được xây dựng xung quanh thành, bao gồm nơi ở của quốc nhân, bình dân, cũng như chợ búa, ruộng đồng và tất cả các cơ sở vật chất. Ban đầu nó không có các biện pháp bảo vệ như tường thành, nên khi ngoại địch xâm phạm, đất Ấp thường bị cướp bóc.

Ở ngoài phạm vi vương thành, quốc đô, Thành và Ấp hợp lại, cộng thêm vùng phụ cận mà Thành Ấp có thể bao quát, đó gọi là Huyện. Vì vậy thời bấy giờ, địa vị của một vị Huyện lệnh rất cao, vì ông ta thay mặt quân chủ cai quản vùng đất này.

Lại nói về Quận, trong chế độ cũ, nơi phồn hoa thì đặt Huyện, còn nơi xa xôi, biên giới thì đặt Quận. Mục đích ban đầu của việc đặt Quận là để bảo vệ quốc thổ, bảo vệ quốc gia khỏi sự xâm phạm của ngoại địch. Lấy nước Triệu làm ví dụ, sau khi lần lượt chiếm được đất Đại, Nhạn Môn, Trung Sơn, nước Triệu đều đặt Quận tại đó và bổ nhiệm Quận thủ để trấn giữ. Đã đặt Quận thì trong phạm vi đó sẽ không đặt Huyện nữa. Ví dụ như Đông An Dương trong phạm vi Đại quận, tức phong ấp hiện tại của Công tử Chương, người ta sẽ gọi là "Thành Đông An Dương", "Ấp Đông An Dương", chứ không có cách gọi "Huyện Đông An Dương".

Hạt Mào Tử cho rằng chế độ này tồn tại nhược điểm. Ông lấy ví dụ: Giả sử Trung Mưu bị nước Ngụy tấn công. Trung Mưu nằm ở phía nam nước Triệu, giáp ranh với nước Ngụy, đất đai hai nước đan xen như hình thái cực. Trung Mưu của nước Triệu có thể đe dọa đến bụng dạ nước Ngụy, còn nước Ngụy cũng có một tòa thành gọi là An Dương, có thể đe dọa đến bụng dạ nước Triệu. Hai nước Triệu - Ngụy dùng hai tòa thành này để kiềm chế lẫn nhau.

Rắc rối ở chỗ, nếu nước Ngụy tấn công Trung Mưu, nước Triệu không thể đi theo con đường Hàm Đan - Trung Mưu để tiếp viện, vì ở giữa có thành An Dương của nước Ngụy chắn lối. Quân đội nước Triệu phải vòng qua phía tây An Dương mới có thể tiếp viện cho Trung Mưu - đây cũng chính là lý do hai đội quân dưới quyền An Bình quân Triệu Thành và Phụng Dương quân Lý Đoái đóng quân lâu dài ở vùng Trung Mưu.

Theo lời Hạt Mào Tử, nếu Trung Mưu bị nước Ngụy tấn công, trong trường hợp không có hai đội quân đồn trú của Triệu Thành và Lý Đoái, Huyện lệnh Trung Mưu sẽ lập tức cầu viện quốc đô Hàm Đan, sau đó Hàm Đan mới phái binh đến Trung Mưu. Đi đi về về như vậy, sợ rằng Trung Mưu đã sớm thất thủ.

Thế nhưng, nếu phái binh riêng biệt bảo vệ một tòa huyện thành lại làm tăng gánh nặng cho huyện đó. Chi bằng gộp vài huyện thành một quận, Huyện chuyên tâm trị kinh tế, còn Quận chịu trách nhiệm bảo vệ các huyện dưới quyền. Nói cách khác, tức là tập hợp tài lực, vật lực của vài huyện để nuôi một đội quân quận, như vậy đội quân này có thể tồn tại lâu dài mà không khiến quốc gia tăng thêm gánh nặng ngoài ý muốn.

Về phần thời bình, như Hạt Mào Tử đã nói trước đó, Ngũ trưởng, Lý tư, Biển trưởng, Hương sư... từng cấp chịu trách nhiệm tố cáo gian thần, tiến cử hiền tài, thực hiện giáo hóa, ban bố mệnh lệnh. Như vậy vừa có thể tập trung vương quyền, vừa chia sẻ nỗi vất vả cho quân chủ.

Quan trọng hơn, chỉ cần áp dụng bộ chế độ này, quốc gia có thể hình thành trật tự tốt đẹp, để cuối cùng đạt đến cảnh giới "Vô vi nhi trị".

Sau khi nghe xong những chủ trương của Hạt Mào Tử, Triệu Chủ Phụ trầm tư rất lâu, cuối cùng cười khổ thở dài: "Nếu tiên sinh sớm đưa ra điều này với ta thì tốt biết mấy..."

Quả thực, một trong những lý do khiến Triệu Chủ Phụ truyền ngôi cho con thứ là Triệu Hà ba năm trước chính là vì quốc chính mà một quân chủ phải gánh vác mỗi ngày quá nặng nề. Toàn bộ quận, huyện, ấp trong cả nước đều phải do ông định ra sách lược, điều này làm cản trở rất lớn đến việc Triệu Chủ Phụ chinh phạt nước Trung Sơn.

Thế nhưng, chế độ quận huyện mà Hạt Mào Tử vừa mô tả lại có thể giảm bớt gánh nặng cho quân chủ đến mức tối đa. Đáng tiếc là lúc này Triệu Chủ Phụ đã truyền ngôi cho Triệu Vương Hà. Nếu Hạt Mào Tử nói với ông điều này sớm hơn, dù không đảm bảo Triệu Chủ Phụ sẽ không truyền ngôi cho Triệu Hà, nhưng cũng sẽ khiến ông do dự hơn nhiều.

Chỉ tiếc là, mọi chuyện đã quá muộn.

Không, vẫn chưa muộn! Chỉ cần phế Triệu Hà, đoạt lại vương quyền! Triệu Ung ông có thể dùng sách lược trị quốc này để khiến nước Triệu trở nên cường thịnh hơn, ngay cả nước Tần, nước Tề cũng không thể sánh bằng.