Chương 8: Huấn luyện viên William Charles.

"112, 112 báo cáo cao độ của các anh." Huấn luyện viên William đang đứng tại đài chỉ huy, điều hành các học viên thực hiện bài tập cuối cùng trong khóa huấn luyện ném bom, hay nói đúng hơn, đây chính là kỳ thi tốt nghiệp của môn học này. Chiều hôm đó, một biên đội gồm mười hai chiếc máy bay huấn luyện, mỗi chiếc mang theo hai quả bom vôi, lần lượt cất cánh tham gia kỳ thi.

Dẫn đầu biên đội là học viên người Mỹ tên Steven, cũng chính là phi công của chiếc 112. "112 báo cáo đài chỉ huy, chúng tôi đã đạt cao độ 5.500 mét, hiện đang ở phía trên điểm B, dự kiến 10 phút nữa sẽ tiến vào lộ trình ném bom."

"Được rồi, các máy bay chú ý, duy trì cao độ. Các anh chỉ có hai quả bom vôi, nghĩa là chỉ có hai cơ hội. Nếu cả hai lần đều trượt mục tiêu sẽ bị coi là không đạt. Hai lần là quá đủ, vì kẻ địch chỉ có thể cho các anh cơ hội thứ hai, bởi lần thứ ba chính là lúc kẻ địch bắn hạ các anh. Cứ tự tin mà thực hiện động tác đi, các chàng trai!" Huấn luyện viên William nghiêm nghị nói.

"112 rõ, 111 rõ, 101 rõ." Các học viên phi công tự tin đáp lại. Mười hai chiếc máy bay tạo thành đội hình tam giác hướng về phía mục tiêu. Nếu nối các máy bay lại với nhau, trông chúng chẳng khác nào một tấm lưới đánh cá khổng lồ.

"Các máy bay chú ý, hạ độ cao xuống 3.600 mét để tiến vào lộ trình ném bom." Steven ra lệnh cho các máy bay phía sau. Ngay sau đó, cậu đẩy mạnh cần lái, chiếc máy bay lao xuống nhanh như một chiếc xe hơi rơi từ vách đá. Tiếp đó, máy bay số 111 và 110 cũng bắt đầu thực hiện động tác tương tự, chiếc 102 của Yamashita Kazuteru và 101 của Dương Văn Hải cũng bám sát theo sau.

"Báo cáo đài chỉ huy, biên đội ném bom đã tiến vào cao độ 3.600 mét." Steven báo cáo cao độ với William.

"Rất tốt, bắt đầu thực hiện động tác lộn nửa vòng và bổ nhào thẳng đứng. Hãy nhớ kỹ yếu lĩnh động tác và thời gian bổ nhào 12 giây. Thiếu một giây có thể sẽ trượt mục tiêu, thừa một giây thì chính các anh sẽ trở thành quả bom đấy." William đưa ra chỉ thị cuối cùng cho các học viên trên không, tay nắm chặt bộ đàm đến mức đổ mồ hôi. Ông biết đây là một động tác cực kỳ khó, chỉ cần sơ suất nhỏ cũng có thể dẫn đến tan xương nát thịt. Ông đâu biết rằng, ở bên kia đại dương, Chennault cũng vừa dạy các phi công Trung Quốc động tác này.

Chiếc 112 nhanh chóng đóng bướm ga, máy bay bắt đầu bổ nhào thẳng đứng về phía mục tiêu kèm theo động tác xoay tròn. 1, 2, 3... 12. Ở độ cao 400 mét so với mặt đất, chiếc máy bay thực hiện một cú lượn vọt lên nhanh chóng. Gần như cùng lúc đó, khi mũi máy bay hướng lên, đuôi hướng xuống, tạo thành góc 45 độ so với mặt đất, quả bom vôi được thả xuống. Kết quả là ngay khoảnh khắc quả bom chạm đất tại tâm mục tiêu, lớp vôi trắng bắn tung tóe như một đóa hoa khổng lồ nở rộ. Từ chiếc 112 cho đến chiếc 102 phía sau đều hoàn thành xuất sắc động tác.

"Máy bay 101, bắt đầu bổ nhào thả bom." William ra lệnh cho Dương Văn Hải trên chiếc 101.

Dương Văn Hải do dự một giây: "Rõ, huấn luyện viên." Chiếc 101 của cậu nhanh chóng lộn vòng rồi lao xuống, bắt đầu bổ nhào thẳng đứng vào mục tiêu. 1, 2, 3... 12. "Bùm!" Một tiếng động vang lên, quả bom vôi rơi xuống. Đáng tiếc, nó rơi cách tâm mục tiêu tới 20 mét.

William nhíu mày: "Bob, đừng căng thẳng. Làm lại lần nữa, cậu vẫn còn một cơ hội. Khi bay phải giữ tâm trí thanh tịnh." William dường như đã nhận ra điều gì đó.

"Rõ, huấn luyện viên." Một giọt mồ hôi lăn dài trên má Dương Văn Hải. Sau vài nhịp thở sâu để bình ổn tâm lý sau sai lầm vừa rồi, cậu lại thực hiện động tác lần nữa. May mắn thay, lần này cậu đã thả bom trúng tâm mục tiêu một cách an toàn. Sau đó, máy bay vút lên rồi bay về phía sân bay. Lúc này, William mới thở phào nhẹ nhõm. Những học viên đã hạ cánh trước đó cũng được một phen thót tim vì Dương Văn Hải.

Dương Văn Hải lái chiếc 101 hạ cánh xuống đường băng. Cậu leo ra khỏi buồng lái, chạy về phía mọi người, lập tức đứng vào hàng ngũ cuối cùng, cùng mọi người chờ đợi huấn luyện viên William công bố kết quả tốt nghiệp môn ném bom. Mọi người đều rất thoải mái, chỉ có Dương Văn Hải là có chút bất an. Dù lần thứ hai đã hoàn thành việc ném bom, nhưng hạng hai và hạng nhất hoàn toàn khác biệt; trên chiến trường, hạng hai đồng nghĩa với thất bại.

"Steven, cậu thể hiện rất tốt, điểm môn ném bom là A." William lớn tiếng nói. "Cảm ơn huấn luyện viên." Steven đáp lại và chào theo nghi thức quân đội.

"Tom, cậu cũng đạt A." "Yamashita Kazuteru, cậu cũng đạt A, chúc mừng." Yamashita bước lên phía trước chào William: "Cảm ơn huấn luyện viên." Đồng thời, ánh mắt cậu liếc sang Dương Văn Hải bên cạnh, lộ rõ vẻ lo lắng.

"Bob, rất tiếc điểm của cậu là B, chỉ vừa đủ đạt. Đây không phải là năng lực thực sự của cậu. Cậu có biết không? B gần như tương đương với cái chết." William nói với giọng trách móc, nhưng tông giọng không quá gay gắt.

"Cảm ơn huấn luyện viên, tôi đã rõ. Sau này sẽ không bao giờ có điểm B nữa." Dương Văn Hải hối lỗi đáp.

Cuối cùng, kỳ thi ném bom kết thúc với 11/12 học viên đạt loại xuất sắc, chỉ riêng Dương Văn Hải đạt loại trung bình. William yêu cầu mọi người rời khỏi sân bay, chỉ giữ lại mình Dương Văn Hải.

"Tôi biết vì tổ quốc cậu đang gặp đại nạn nên cậu không thể tập trung hoàn toàn. Cậu biết không, Bob! Điều này có thể khiến cậu mất mạng trên chiến trường sau này." William thở dài một tiếng rồi nói tiếp: "Bây giờ, tôi muốn cậu lập tức làm vệ sinh và kiểm tra lại chiếc máy bay của mình. Phải lau chùi nó thật sạch sẽ, phải kiểm tra kỹ từng vị trí và linh kiện. 9 giờ tối đến ký túc xá tìm tôi." Nói xong, ông xoay người bước đi.

Dương Văn Hải xách xô nước, cẩn thận lau chùi từng ngóc ngách trên máy bay, từ cánh máy bay cho đến cánh quạt. Cậu cũng kiểm tra từng linh kiện trên máy bay, đây vốn là sở trường của cậu, vì Dương Văn Hải xuất thân là sinh viên chuyên ngành chế tạo máy bay nên việc này không hề khó khăn.

Chín giờ tối, Dương Văn Hải gõ cửa phòng huấn luyện viên William. William nhìn Dương Văn Hải đang đứng nghiêm chỉnh ngoài cửa, mỉm cười: "Chào buổi tối, Bob. Đừng căng thẳng quá, thoải mái đi, mời ngồi." Dương Văn Hải ngồi xuống ghế sofa, cố gắng thả lỏng. Cậu cũng thấy thắc mắc, tại sao hôm nay mình thể hiện kém suýt trượt, nhưng thái độ của huấn luyện viên lại hoàn toàn khác biệt so với lúc ở sân bay.

Dương Văn Hải liền nói: "Huấn luyện viên, tôi biết hôm nay mình thể hiện khiến ông thất vọng. Thành tích bay của tôi vốn luôn rất tốt, chỉ là lúc đó trong đầu tôi xuất hiện những hình ảnh đau thương."

William vẫn giữ vẻ mặt thoải mái, nhằm giúp học viên người Trung Quốc trước mặt sớm lấy lại bình tĩnh. Ông rút một điếu thuốc đưa cho Dương Văn Hải, mỉm cười nói: "Hút một điếu đi, đừng nói với tôi là cậu không hút thuốc. Trước tiên, hãy gạt bỏ những hình ảnh đó ra khỏi đầu. Tôi biết đất nước cậu vừa gặp bất hạnh, nhưng bây giờ, hãy tập trung nghe tôi kể một câu chuyện."

Hai người lúc này không còn khoảng cách giữa thầy và trò, cùng châm thuốc. Làn khói mờ ảo nhả ra khiến tâm trạng Dương Văn Hải dịu lại. Thấy thời cơ đã chín muồi, William bắt đầu kể câu chuyện của mình.

"Claire Lee Chennault đã nhận lời mời của phu nhân Tổng thống Trung Quốc, cũng là Tổng thư ký Ủy ban Hàng không quốc gia các cậu - bà Tống Mỹ Linh, để đến Trung Quốc làm cố vấn không quân, cậu biết chứ?"

Dương Văn Hải lập tức mỉm cười đáp: "Chuyện này tất nhiên tôi biết, tôi rất ngưỡng mộ Chennault. Gần đây tôi đang nghiên cứu tác phẩm 'Vai trò của truy kích phòng thủ' của ông ấy, viết rất hay và giúp ích cho tôi rất nhiều! Còn bà Tống Mỹ Linh là một người phụ nữ xinh đẹp và tài năng, việc bà ấy chọn Chennault có thể coi là con mắt tinh tường."

Nghe thấy nhận định này, William cười lớn: "Sai rồi, Bob. Không phải bà Tống Mỹ Linh chọn Chennault, mà là Chennault chọn đất nước các cậu. Tôi hiểu ông ấy quá rõ." William rít một hơi thuốc sâu rồi nói tiếp: "Cậu có biết về 'Bộ ba xích đu' của Chennault ở Mỹ không?"

Dương Văn Hải có chút hào hứng đáp ngay: "Chuyện này tôi biết rõ, dùng hai sợi dây dài hai mét nối ba chiếc máy bay lại với nhau rồi thực hiện các động tác trên không. Đó quả là huyền thoại hàng không."

Ha ha ha ha! William cười lớn rồi nói: "Cảm ơn, cảm ơn vì lời khen." Dương Văn Hải có chút ngơ ngác, trong lòng thấy kỳ lạ. Cậu nghĩ thầm, mình khen 'Bộ ba xích đu' thì liên quan gì đến ông, chẳng lẽ ông là một trong số đó?

"Tôi biết cậu đang nghĩ gì, không sai, tôi chính là một trong số đó." Câu nói vừa dứt, Dương Văn Hải thực sự kinh ngạc. Không ngờ huấn luyện viên bay của mình lại là một trong những thành viên của 'Bộ ba xích đu' lừng danh năm nào.

Sắc mặt William đột ngột thay đổi, trở nên nghiêm nghị: "Bob! Dù xảy ra chuyện gì, dù gặp khó khăn thế nào. Là một người Mỹ, không phải người Trung Quốc, nhưng Chennault luôn sát cánh cùng các cậu. Ngay cả ông ấy còn tràn đầy tự tin tin rằng các cậu nhất định sẽ thắng lợi. Vậy mà cậu lại không có niềm tin sao?"

William nói tiếp: "Đội trưởng của tôi, người bạn tốt của tôi đã không quản ngại đường xá xa xôi đến dạy các phi công Trung Quốc cách tác chiến. Chỉ mới cách đây không lâu, xe của ông ấy suýt chút nữa bị bom máy bay Nhật ném trúng. Thế nhưng ông ấy không hề lùi bước, ngược lại còn nói với phu nhân của các cậu bốn chữ: Tử-tùy-tận-trung."

Dương Văn Hải nghe xong, kính cẩn đáp: "Vâng, chúng tôi đều vô cùng cảm kích Đại tá Chennault. Nhân dân Trung Quốc sẽ mãi mãi biết ơn ông ấy."

"Bob! Tôi biết cậu chuẩn bị trở về nước tham chiến. Vậy thì từ bây giờ hãy tràn đầy niềm tin, hãy biến mình thành một phi công thép, tôi tin cậu. Tiếp theo, tôi sẽ dùng phương pháp tàn khốc nhất, nghiêm ngặt nhất, tiêu chuẩn cao nhất để dạy cậu những kỹ thuật bay thực dụng và khó nhất." Khi nói câu này, ánh mắt William trở nên vô cùng sắc lạnh, thậm chí đáng sợ.

William nói tiếp: "Hy vọng sau khi học thành tài, cậu không chỉ có thể về nước tham chiến, mà còn trở thành cánh tay đắc lực của Đại tá Chennault. Dù sao thì tôi cũng muốn ông ấy sống sót trở về Mỹ. Còn cậu, chàng trai Trung Quốc, đã sẵn sàng chưa?"

"Đã sẵn sàng, tôi - Dương Văn Hải - luôn luôn sẵn sàng." Dương Văn Hải xúc động trả lời, đôi mắt đỏ hoe.

Nói xong, William ra hiệu cho Dương Văn Hải về ký túc xá nghỉ ngơi. Trước khi đi, ông cũng nói cho cậu biết ý nghĩa của việc bắt cậu lau chùi máy bay hôm nay. Thực ra, trong quá trình lau máy bay, Dương Văn Hải đã sớm hiểu được dụng ý. Cậu biết rằng chỉ khi coi máy bay như người thân, người yêu của mình mà trân trọng nó, thậm chí coi máy bay là một phần cơ thể mình, thì ngay khoảnh khắc tay nắm cần lái, chân đạp ga, người và máy bay hòa làm một mới có thể bay lượn tùy ý.

Sau khi Dương Văn Hải rời đi, William lại châm một điếu thuốc, đứng bên cửa sổ nhìn bầu trời đầy sao phía Đông, lẩm bẩm: "Claire, thật sự hy vọng lựa chọn của cậu là đúng." Nói đoạn, ông nhả một làn khói dài, bao trùm lấy mặt trăng đỏ rực trên bầu trời đầy sao.