Thị trấn Tam Giang Khẩu, huyện lỵ nhỏ nằm ở biên giới giữa Quảng Tây và Quý Châu, hàng trăm năm nay người dân vẫn duy trì lối sống lạc hậu nhưng yên bình. Trong những năm tháng quân phiệt cát cứ, thành phố này tràn ngập thổ phỉ và tàn quân, cuộc sống bình lặng của người dân bị phá vỡ, khiến những tư tưởng đơn thuần cuối cùng cũng phải nếm trải thế nào là—chiến tranh.
Mãi đến đầu thập niên ba mươi, Chính phủ Trung Quốc thống nhất cục diện, tổ chức kháng chiến toàn diện, vì mục tiêu chiến lược đã chọn Vân Nam, Quý Châu, Tứ Xuyên làm hậu phương lớn. Thị trấn nhỏ này trở thành một trong những con đường huyết mạch nối liền tiền tuyến và hậu phương, lượng lớn vật tư công nghiệp và quân sự bắt đầu di dời vào nội địa qua đây, từ đó mới bắt đầu được chú trọng, ít nhất là có thêm một con đường quân sự không lấy gì làm rộng rãi.
Dương Văn Hải, Trương Chính Long, Triệu Quân Đình sau chặng đường gian nan vất vả cuối cùng cũng đến được thị trấn nhỏ này. Mặc dù nơi đây đầy rẫy người tị nạn và tàn quân, nhưng dù sao cũng gần Côn Minh thêm một bước, coi như là một điều đáng mừng.
Trước khi đến Tam Giang Khẩu, ba người Dương Văn Hải từng gặp các học viên khóa bảy của Trường Hàng không Giản Kiều, họ cũng đang trong cuộc di cư gian khổ về Côn Minh. Bản thân họ còn lo chưa xong, căn bản không có thời gian chăm sóc những "học viên dự bị" chưa biết có thi đỗ hay không này. Dương Văn Hải ngược lại cảm thấy may mắn, anh đã gặp được Chu Chí Khai, một học viên ưu tú khóa bảy, người đã kể cho anh nghe về tình hình không quân hiện tại. Dương Văn Hải và đồng đội vốn biết không quân đang rất khó khăn, nhưng những gì Chu Chí Khai mô tả còn vượt xa dự đoán của họ.
Vì vậy, ba người chỉ còn cách hòa vào dòng người di cư, cùng với những người tị nạn bước đi trên con đường di cư dài đằng đẵng, gần như không thấy hy vọng này.
Hàng triệu con người đang từng bước tiến về phía trước trên con đường gập ghềnh gian khổ. Không ai cười, không ai nói chuyện, không ai có lấy một chút sức sống, họ không biết phía trước còn bao xa, không biết mình sẽ nằm lại nơi nào, chỉ biết bước theo nhịp chân của người phía trước mà đi.
Chuyến "lữ hành" này quả thực không dễ chịu chút nào, sự gian nan của hành trình, quãng đường xa xôi cùng những đợt không kích liên miên của máy bay Nhật khiến họ đầy rẫy sự bực bội và bất an về đích đến. Dưới những rãnh sâu hai bên đường đầy rẫy xác người, mùi hôi thối nồng nặc lan tỏa trong không khí, còn có nhiều chó hoang đang gặm nhấm thi thể bên đường, cảnh tượng đó khiến Triệu Quân Đình đặc biệt không chịu nổi.
Chiếc xe khách già nua rệu rã chậm chạp bò trên đường, nếu dùng ngôn ngữ bây giờ để nói thì tốc độ chỉ khoảng ba mươi cây số một giờ. Dương Văn Hải, Trương Chính Long, Triệu Quân Đình rất may mắn khi chen được lên chiếc xe cũ kỹ này, sự chật chội bên trong là điều không thể tưởng tượng nổi.
Nếu phải so sánh, tàu điện ngầm ở Trùng Khánh hay Thượng Hải bây giờ còn thoải mái hơn chiếc xe này nhiều. Điều kỳ lạ là cả ba người họ đều có chỗ ngồi, có lẽ nhờ khẩu súng ngắn bên hông Dương Văn Hải và khẩu súng bắn tỉa sau lưng Trương Chính Long! Thật mỉa mai, thứ vũ khí này vốn dùng để đánh giặc Nhật, nay lại vô tình giúp họ có được chỗ ngồi.
Dương Văn Hải nhìn nhóm phụ nữ ăn mặc khá chỉnh tề, xinh đẹp ngồi đối diện, ánh mắt bỗng dừng lại ở một người phụ nữ mặc sườn xám màu tím. Anh quay sang nói với Trương và Triệu: "Người phụ nữ này tôi thấy quen quá, hình như đã gặp ở đâu rồi."
Trương Chính Long cười khẩy một tiếng: "Ha ha! Huynh đệ Dương, thấy người ta có chút nhan sắc là thấy quen ngay à!" Nói xong Trương Chính Long cũng quay sang nhìn, lạ thay, anh cũng thấy quen. Lúc này Triệu Quân Đình cũng thấy kỳ lạ, quay lại nhìn, và càng kỳ lạ hơn là cô cũng thấy quen.
Cả ba cảm thấy vô cùng khó hiểu, đều vắt óc suy nghĩ mong nhớ lại điều gì đó. Đột nhiên cả ba như bừng tỉnh, đồng thanh thốt lên: "Báo chí!"
Hóa ra người phụ nữ này họ Tần, là vợ của Trung úy Trịnh, phi công tiêm kích khóa bốn. Trong trận không chiến ở Vũ Hán, vì súng máy bị kẹt đạn, Trung úy Trịnh đã phẫn nộ đâm thẳng máy bay vào một chiếc tiêm kích 96 của địch. Sau đó, khi cán bộ đoàn phục vụ trao lại di vật cho bà Trịnh, trong đó có một bức ảnh người phụ nữ Nhật Bản xinh đẹp đang ôm đứa con đáng yêu và một lá thư nhà. Còn viên phi công Nhật bị đâm trúng tên là Takahashi.
Sau khi đọc lá thư nhà, người vợ xinh đẹp họ Trịnh này không hề căm thù bà Takahashi - người đã cướp đi sinh mạng chồng mình, ngược lại cô cảm thấy bản thân và bà Takahashi xinh đẹp trong ảnh cùng chung cảnh ngộ, kẻ đầu sỏ gây tội ác chính là cuộc chiến tranh đáng ghét này, chứ không phải người phụ nữ ở tận đất nước kẻ thù.
Với sự giúp đỡ của thông dịch viên tiếng Nhật tại cơ quan tình báo, cô đã viết một lá thư cảm động lòng người. Lá thư này sau đó được đăng trên tờ "New York Times", "Trung ương Nhật báo" và tờ "Mainichi Shimbun" của Osaka, Nhật Bản, gây tiếng vang lớn trên toàn thế giới.
"Xin hỏi, bà có phải là bà Trịnh không?" Dương Văn Hải xúc động hỏi.
Người phụ nữ mặc sườn xám tao nhã quay đầu lại, bà không quen biết ba người trẻ tuổi trước mặt. Bà hơi do dự đáp: "Phải, các cậu quen tôi sao?"
Triệu Quân Đình ngưỡng mộ nói: "Thưa bà Trịnh, lá thư bà gửi cho bà Takahashi đã được đăng trên tờ "Mainichi Shimbun" ở Osaka, thật may mắn là bà Takahashi cũng đã đọc được. Tấm lòng của bà thực sự khiến người ta kính phục."
Bà Trịnh cười bình thản: "Vậy sao! Thế thì tốt quá. Các cậu nhìn không giống người tị nạn mà giống quân nhân và học sinh hơn!" Nói rồi bà chỉ vào những khẩu súng trên người họ. Bà Trịnh hỏi tiếp: "Các cậu định đi đâu vậy?"
Trương Chính Long lịch sự đáp: "Chúng cháu đều chuẩn bị đến Côn Minh để thi vào trường hàng không." Bà Trịnh cũng lịch sự nói: "Chúng tôi cũng đến Côn Minh. Phi công tốt lắm! Nhìn ra các cậu đều là thanh niên có chí hướng, hy vọng các cậu sớm thi đỗ, lên trời giết giặc." Lúc này mấy bà vợ bên cạnh cũng cười trêu chọc: "Các chàng trai, các cậu đã chuẩn bị sẵn sàng chưa? Chúng tôi đều đã trở thành góa phụ phi công cả rồi đây này!" Khi nói câu này, trên mặt họ không có lấy một tia oán trách hay bi thương, ngược lại còn cảm thấy rất vinh quang.
Sau này khi đọc lại hồi ký của bà nội tôi là Triệu Quân Đình, tôi thấy viết thế này: Tôi vốn tưởng những bà vợ tiểu tư sản quý tộc của các phi công này đều là kẻ quen được nuông chiều. Kể từ lần gặp gỡ đó, thấy họ không hề ngửa tay xin xỏ không quân vốn đã khó khăn, mà ngược lại lạc quan và kiên cường bước lên con đường di cư về phía Tây, trong lòng tôi thực sự cảm thấy kính trọng họ.
Dương Văn Hải nghiêm túc nói: "Chúng cháu không sợ, dù có chết cũng sẽ chết trên bầu trời. Cháu cũng tin rằng chúng cháu sẽ sống để nhìn thấy Nhật Bản đầu hàng, ngay cả khi cháu không có cơ hội, thì cũng sẽ có người khác làm được." Vừa nói anh vừa nhìn sang Trương Chính Long và Triệu Quân Đình bên cạnh.
"Máy bay, máy bay, máy bay của người Nhật!" Người phía trước trên xe lớn tiếng hét lên. Chiếc xe lập tức chao đảo, người lái cố gắng điều khiển chiếc xe cũ kỹ lách trái né phải, thật không may, chiếc xe bị lật nghiêng.
Đa số mọi người trên xe đã kịp thoát ra ngoài, may mắn là Dương Văn Hải và Trương Chính Long đều có chút võ nghệ. Họ bảo vệ Quân Đình, đồng thời giúp các bà vợ phi công và những người khác nhanh chóng sơ tán. Hai người vừa định chạy quay lại chiếc xe đã lật nghiêng và rò rỉ nhiên liệu để cứu ba người tị nạn bị thương, thì đột nhiên! Ầm!
Ngay lập tức, ngọn lửa bùng lên dữ dội, một người đàn ông, một người phụ nữ và một đứa trẻ cứ thế bị ngọn lửa nuốt chửng. Đám người tị nạn xung quanh lập tức trở nên hỗn loạn, mạnh ai nấy chạy tán loạn không theo quy tắc nào. Tiếng kêu gào sợ hãi liên tục phát ra từ đám đông.
Những phi công Nhật trên cao nhìn xuống đám người tị nạn đang chạy trốn khắp nơi, họ thấy thật nực cười, trong mắt họ, những người này chẳng qua chỉ là lũ kiến chạy tán loạn. Chỉ cần nhấn nút khai hỏa là có thể dễ dàng tước đi hàng trăm sinh mạng, tất nhiên cũng có thể như vị Bồ Tát từ bi mà tha cho họ.
Trớ trêu thay, sáng hôm đó khi xuất kích, viên phi công dẫn đầu vừa bị Yamamoto Isoroku tát một cái. Hắn chẳng có tâm trạng nào để tha cho những người Trung Quốc đáng thương này. Thật đáng tiếc, chúng đã trút hết số bom và đạn súng máy còn dư lại sau trận oanh tạc Quý Dương xuống những người tị nạn không chút khả năng phản kháng này.
Trong phút chốc, máu chảy thành sông, xác chết nằm la liệt. Trương Chính Long giận dữ chạy lên phía trước: "Đồ Nhật lùn khốn kiếp, tới đây mà bắn này. Đồ khốn nạn, chắc chắn chúng mày không bắn trúng đâu." Nói đoạn, đôi mắt đỏ ngầu, anh dùng súng bắn tỉa nhắm vào chiếc tiêm kích 96 đang bổ nhào xuống, pằng pằng pằng! Cho đến khi bắn hết viên đạn cuối cùng.
Có vẻ như sự phản kháng này vô cùng yếu ớt, máy bay địch vẫn bình an vô sự. Vài viên đạn súng máy găm xuống cách anh chưa đầy hai mét. Dương Văn Hải lao tới, đè ngã Trương Chính Long và mắng: "Cậu điên rồi à? Không muốn sống nữa sao?"
Dương Văn Hải nhìn viên phi công Nhật đã bắn hết đạn, đang thỏa mãn làm vài đường bay biểu diễn trên trời với ánh mắt đầy phẫn nộ. Anh kiên định nói: "Yên tâm đi. Sẽ có một ngày tôi nhất định tiêu diệt từng chiếc một, cũng sẽ giết sạch những tên phi công đáng ghét này."
Rất nhanh, sau khi máy bay rời đi, mọi người lại bắt đầu từng bước đi trên con đường di cư về phía Tây tưởng chừng như không còn hy vọng. Những thi thể nằm trong vũng máu không ai đoái hoài, ngay cả người thân của họ cũng chỉ khóc than một hồi trước thi thể, rồi dùng mảnh vải sạch duy nhất trên người lau mặt cho họ. Để sau khi chết họ có thể nhắm mắt, trông sạch sẽ hơn một chút. Sau đó lại lau khô nước mắt, tiếp tục hòa vào dòng người di cư.
Không thể trách họ vô tình, đây là điều duy nhất họ có thể làm. Tất cả tội ác này đều do chiến tranh, do lũ Nhật lùn chết tiệt gây ra. Dương Văn Hải kiểm tra quân số, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, may mắn là Triệu Quân Đình và các bà vợ phi công đều bình an.
Trong đám đông có hai người đàn ông cao gầy, một già một trẻ, họ đang khiêng một người phụ nữ trẻ. Trên người người phụ nữ còn nằm một đứa trẻ sơ sinh. Đứa bé rất ngoan, không khóc không quấy, đang chăm chú bú mẹ, như thể mãi không bao giờ no.
Không no là cái chắc! Chỉ thấy người mẹ trẻ đang nằm đó sắc mặt trắng bệch, nơi nuôi dưỡng thế hệ sau còn nhỏ hơn cả nam giới hiện tại.
Nhóm người Dương Văn Hải nhìn cảnh tượng này thật sự xót xa vô cùng, vì vậy Dương Văn Hải đặt tất cả số bánh quy còn lại trên người lên cáng. Người mẹ ăn ngon lành, nhưng trong mắt đẫm lệ, nhìn nhóm người Dương Văn Hải, cô đã không còn sức để nói thành lời, chỉ có thể dùng ánh mắt đó để bày tỏ lòng biết ơn. Hai người già trẻ khiêng cáng cũng cảm động nhìn Dương Văn Hải, không nói lời nào. Triệu Quân Đình đứng phía sau nhìn cảnh tượng này, nước mắt không ngừng rơi.
Ánh hoàng hôn cuối cùng cũng khuất sau sườn núi, một ngày di cư gian khổ cuối cùng cũng kết thúc. Ngày mai sẽ ra sao? Ngày mai lại có bao nhiêu người sẽ chết trên con đường này? Ha ha! Chuyện này chỉ có thiên tài mới biết được.