Sáng sớm, Triệu Quân Đình gửi tin từ Côn Minh về.

Nhân viên trực tổng đài tại sân bay Vu Gia Bá tươi cười cầm bức điện tín vừa nhận được, vội vã chạy thẳng về phía phòng tác chiến. Cần Trạch Huy thấy nhân viên trực chạy đến thở không ra hơi liền hỏi: "Có chuyện gì mà vội vàng thế? Tình hình sao rồi?"

Nhân viên trực vội vã chào theo quân lễ, vui mừng đáp: "Bộ chỉ huy tiền phương hàng không vừa truyền tin tới, đã có tin tức của Triệu Hưng Quốc rồi." Vừa dứt lời, các phi công đều phấn chấn hẳn lên. Kể từ khi đội trưởng Đường rời đi, đây là lần đầu tiên họ nở nụ cười rạng rỡ đến thế.

Dương Văn Hải vội vàng hỏi dồn: "Cậu ấy thế nào rồi? Nói mau đi chứ!" Trương Chính Long cũng nôn nóng không kém: "Cậu ấy có bị thương không? Mau nói đi!"

Nhân viên trực mỉm cười: "Sau khi bắn hạ chiếc máy bay Nhật đó, Triệu Hưng Quốc đã nhảy dù, vừa vặn rơi xuống trận địa của quân ta, chỉ bị thương ở cánh tay. Do liên lạc ở đó khá kém, lại để đảm bảo an toàn nên không gửi điện báo. Hiện tại lục quân đã đưa cậu ấy đến trường hàng không Côn Minh rồi."

Trong chớp mắt, tất cả mọi người đều đứng dậy vỗ tay. Đây quả thực là tin tốt, đối với Phi đội 7 vừa trải qua biến cố, nó chẳng khác nào ánh sáng trong đêm tối. Cần Trạch Huy vội vui vẻ nói: "Máy bay của chúng ta vẫn đang bảo trì, máy bay tiếp viện mới chưa tới, dù sao hôm nay cũng không thể huấn luyện được nữa."

Cần Trạch Huy nói tiếp: "Dương Văn Hải, Trương Chính Long, ra lệnh cho hai cậu lái xe đi đón cậu ấy về. Hai cậu là bạn học cùng khóa tại trường hàng không, nhân tiện ghé thăm trường và bộ chỉ huy luôn."

"Rõ, thưa chỉ huy, đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ." Dương Văn Hải và Trương Chính Long nhìn nhau cười, nhanh chóng chạy ra gara lấy xe...

Tại trường hàng không Côn Minh, Triệu Hưng Quốc với cánh tay trái băng bó treo trước ngực vừa bước xuống từ xe quân sự của lục quân ngay cổng trường. Cậu vẫy tay phải chào người lái xe: "Cảm ơn nhé, anh bạn." Người lái xe mỉm cười: "Không có gì, trận chiến trên không của cậu, bọn tôi đều nhìn thấy cả! Đây là việc chúng tôi nên làm."

Chiếc xe khởi động, cuốn theo bụi mù. Triệu Hưng Quốc nhìn theo chiếc xe dần xa, rồi chậm rãi quay đầu nhìn vào trong trường. Vì trường hàng không và bộ chỉ huy tiền phương đều đặt gần sân bay Côn Minh, nên Triệu Quân Đình, Tôn Nguyệt Nguyệt và Lý Linh Ngọc đã đứng ở đại sảnh chờ đợi cậu từ lâu.

Lý Linh Ngọc đứng giữa nhìn Triệu Hưng Quốc trở về với vết thương trên người, cô đã sớm che miệng lặng lẽ rơi lệ. Triệu Hưng Quốc nhìn ba người trước mặt, khẽ mỉm cười rồi nhìn sang Lý Linh Ngọc đang khóc.

Một nỗi xót xa dâng lên trong lòng, để an ủi cô, cậu cố tỏ ra nhẹ nhàng. Cậu mỉm cười bước về phía Lý Linh Ngọc, dùng tay phải ôm lấy cô: "Tiểu Linh Ngọc, anh không sao. Chỉ là bị muỗi đốt một cái thôi. Không sao, thật sự không sao mà." Nhưng khi nói những lời này, hai giọt nước mắt đã lăn dài trên gương mặt cậu sau lưng cô.

Triệu Quân Đình và Tôn Nguyệt Nguyệt đứng bên cạnh cũng cảm thấy mừng cho họ. Kể từ sau khi chia tay tại trường hàng không, đây là lần đầu tiên Lý Linh Ngọc gặp lại Triệu Hưng Quốc. Không ngờ lần gặp lại này, cậu lại trở về trong tình trạng bị thương.

Cái ôm của hai người vẫn tiếp tục, nhưng lực lượng hàng không lục quân Nhật Bản tàn nhẫn đã phá vỡ khoảnh khắc tươi đẹp đó bằng tiếng còi báo động phòng không vang dội khắp thành phố.

Cả bốn người lập tức phản ứng, nhanh chóng chạy về phía bộ chỉ huy tiền phương. Dương Văn Hải và Trương Chính Long vừa đến trường hàng không cũng nhận ra tình hình không ổn, lập tức lái xe chuyển hướng về phía bộ chỉ huy.

Trong bộ chỉ huy tiền phương, Phan Thừa Văn ngậm tẩu thuốc, nhíu mày nói: "May mà chúng ta có được mã khóa của lực lượng hàng không lục quân địch, nếu không bách tính Côn Minh sẽ gặp đại nạn."

Nhân viên tình báo tháo tai nghe: "Báo cáo. Trạm phòng không số 1 Văn Sơn báo về, 30 máy bay ném bom Kiểu 96 và 17 máy bay tiêm kích Kiểu 95 của địch đã vượt qua biên giới Văn Sơn." Nói xong, anh ta tiếp tục công việc giám sát.

Lúc này, Triệu Quân Đình và Triệu Hưng Quốc cùng hai người kia cũng đã tới nơi. Ba cô gái lập tức trở về vị trí làm việc. Phan Thừa Văn nhìn Triệu Hưng Quốc, mỉm cười: "Về rồi à! Về là tốt rồi. Yên tâm dưỡng thương đi!"

Triệu Hưng Quốc lập tức chào theo quân lễ: "Thưa chỉ huy, tiếng còi báo động vừa rồi có phải quân Nhật đến không kích Côn Minh không? Tôi sẵn sàng xuất kích bất cứ lúc nào."

Phan Thừa Văn nhìn cánh tay trái bị thương của cậu: "Tay cậu phải lành đã mới tác chiến được. Cứ ở đây quan sát đi!"

Triệu Quân Đình lập tức tháo tai nghe: "Trạm phòng không số 2 Văn Sơn báo cáo, Phi đội 8 của chúng ta đã giao chiến với tiêm kích Nhật trên bầu trời Văn Sơn. Nhưng đội hình máy bay ném bom vẫn còn 9 chiếc tiêm kích hộ tống đang hướng về Côn Minh."

Lúc này Dương Văn Hải, Trương Chính Long và Trần Nạp Đức cũng đã đến bộ chỉ huy. Cả ba chào Phan Thừa Văn. Phan Thừa Văn nói: "Không cần khách sáo, các cậu xem này. Máy bay Nhật rõ ràng đang nhắm vào trung tâm thành phố Côn Minh, mà mục đích chính của chúng là trường hàng không."

Trần Nạp Đức phân tích dựa trên báo cáo của trạm quan trắc: "Đúng vậy, lũ Nhật khốn kiếp, chúng biết chúng ta vừa rút quân từ chiến dịch Trường Sa nên không cho chúng ta cơ hội thở, trực tiếp đánh thẳng vào trường hàng không."

Tôn Nguyệt Nguyệt lập tức đứng dậy báo cáo: "Báo cáo, trạm phòng không số 1 Hồng Hà báo về. Đội hình đánh chặn thứ hai của chúng ta, Phi đội 1 thuộc Đại đội 3 đã giao chiến với máy bay Nhật. Dù có thu hoạch nhưng vẫn còn một lượng lớn máy bay địch đang tiến về Côn Minh."

Trần Nạp Đức và Phan Thừa Văn nhìn về phía trường hàng không và 17 chiếc máy bay huấn luyện đang đỗ tại sân bay Côn Minh, bất lực lắc đầu. Phan Thừa Văn nói với Trần Nạp Đức: "Không còn cách nào khác! Phi đội 7 vốn dùng để phòng thủ Côn Minh tại Vu Gia Bá đã tổn thất nặng nề trong chiến dịch Trường Sa nên không thể cất cánh."

Trần Nạp Đức đương nhiên hiểu ý của Tư lệnh Phan, ông nhìn về phía trường hàng không: "Đó là kết quả mà tôi không bao giờ muốn thấy nhất."

Phan Thừa Văn lập tức ra lệnh: "Để John Black dẫn học viên trường hàng không lên đường. Bảo bộ phận hậu cần nạp đầy nhiên liệu và đạn dược cho máy bay huấn luyện ngay lập tức. Trong vòng nửa giờ phải cất cánh. Tuyệt đối không được để bom của Nhật sát hại bách tính Côn Minh. Tuyệt đối không được để bom Nhật rơi xuống trường hàng không của chúng ta. Nếu có rơi, thì cũng phải để máy bay mang theo bom cùng rơi xuống." Nói xong, ông đấm mạnh xuống bàn.

Dương Văn Hải và Trương Chính Long xuất thân từ trường hàng không, nghe vậy không khỏi căng thẳng. Họ biết hậu quả khi học viên ra trận sẽ như thế nào, nhất là những tân binh chỉ mới học bay.

Dương Văn Hải và Trương Chính Long lập tức chào: "Thưa chỉ huy, chúng tôi thay mặt Phi đội 7 xuất chiến. Đồng thời cũng là vì ngôi trường của chúng tôi. Xin hãy cho phép."

Phan Thừa Văn nhìn hai người, hài lòng mỉm cười: "Tốt lắm! Sự thể hiện của các cậu ở tiền tuyến tôi đã nghe qua. Đi đi! Hãy dẫn dắt các đàn em và hai nữ học viên cùng xuất chiến."

Hai người cảm thấy kỳ lạ, không biết nữ phi công từ đâu ra. Họ rất khó hiểu và muốn hỏi, Phan Thừa Văn liền nói: "Đừng thấy lạ, đó là hai nữ phi công duy nhất của Hàn Quốc, chính phủ lưu vong Hàn Quốc đang ở Trùng Khánh."

"Rõ." Sau khi chào, hai người vỗ vai Triệu Hưng Quốc, ba người gật đầu khích lệ nhau. Dương Văn Hải và Trương Chính Long lập tức chạy đi thay đồ bay.

Dương Văn Hải và Trương Chính Long đứng cạnh John Black, nhìn John huấn thị cho 14 học viên chưa tốt nghiệp trước mặt. Dương Văn Hải chuyển ánh mắt sang hai nữ phi công cuối hàng, họ đều để tóc ngắn nhưng trông khá xinh đẹp, phong thái không hề thua kém các nam phi công.

17 chiếc máy bay huấn luyện lướt nhanh từ cuối đường băng rồi cất cánh, lần lượt tiến vào tầng mây. John nói bằng tiếng Anh: "Dương, Trương, chào mừng trở lại thăm trường, không ngờ lại phải cùng nhau tác chiến. Đánh xong lũ Nhật, tối nay tôi mời các cậu uống rượu."

Dương Văn Hải lập tức cười đáp: "Được thôi, thưa giáo quan. Từ khi nhập học tôi đã muốn uống rượu với ông rồi, chỉ là lúc đó không dám thôi!" Trương Chính Long cũng nói: "Trước đây toàn bị ông huấn luyện, bị ông mắng. Thật sự chưa được uống lần nào, tối nay phải "chặt chém" ông một bữa ra trò mới được."

John nói: "Được, không thành vấn đề." Nói xong John lập tức ra lệnh: "Chúng ta lập tức bay về hướng Ngọc Khê. Dương, cậu dẫn 5 chiếc về phía Tây Nam. Trương, cậu dẫn 4 chiếc về phía Đông Nam. Tôi dẫn 5 chiếc về phía Nam. Chia làm ba đường, giăng lưới chặn địch. Tuyệt đối không được để bom rơi xuống Côn Minh."

Dứt lời, 17 chiếc máy bay chia làm ba ngả bay về phía Ngọc Khê.

Cuối cùng, đội bay của Dương Văn Hải và Trương Chính Long đều phát hiện đội hình máy bay ném bom địch và đồng loạt tấn công. Hỏa lực của máy bay ném bom Kiểu 96 rất mạnh, 6 khẩu súng máy cỡ lớn gần như bảo vệ toàn diện. Điểm mù của chúng chỉ nằm ở phía trên thẳng đứng và dưới bụng máy bay. Nghĩa là chỉ có tấn công từ mặt thẳng đứng mới đạt hiệu quả cao nhất.

Khả năng cơ động theo chiều dọc của Dương Văn Hải vốn nổi tiếng, cậu thể hiện kỹ năng trước mặt các đàn em, dứt khoát hạ gục hai chiếc máy bay ném bom. Trương Chính Long cũng không chịu thua kém, hạ được một chiếc. Cậu còn hỗ trợ các đàn em, tiện thể che chắn và giúp họ bắn hạ thêm ba chiếc nữa.

Tiêm kích hộ tống của quân Nhật sau khi bị Phi đội 8 và Phi đội 1 đánh chặn đã không còn nhiều. Chúng bỏ mặc đám máy bay ném bom đang bị tấn công, bảo vệ những chiếc còn lại bay thẳng đến bầu trời Côn Minh.

John dẫn học viên dốc sức chống trả. Vừa đánh tiêm kích, vừa đánh máy bay ném bom. Dương Văn Hải và Trương Chính Long biết tin John gặp địch liền lập tức dẫn đội quay về cứu viện.

Rất đáng tiếc, John đã bắn hạ liên tiếp ba chiếc tiêm kích, bao gồm cả chiếc của đội trưởng địch. Phi công Nhật đỏ mắt vì giận dữ, chúng không còn quan tâm đến đội hình máy bay ném bom đang bị học viên của ta tấn công nữa, tất cả tiêm kích đều lao về phía John.

Dù sao "hai nắm đấm khó địch lại bốn bàn tay", máy bay của John bắt đầu bốc khói đen. John bình thản nhảy dù, nhưng ngay khoảnh khắc ông bung dù, hai chiếc máy bay Nhật đồng loạt khai hỏa. John Black trúng 6 phát đạn.

Ông đã hy sinh. Chiếc dù mang theo thi thể John từ từ hạ xuống...

Khi Dương Văn Hải và Trương Chính Long dẫn đội tới nơi thì vừa vặn chứng kiến cảnh tượng này. Họ nổi giận, các học viên cũng nổi giận, giáo quan của họ cứ thế bị sát hại một cách tàn nhẫn.

Tất cả tiêm kích của không quân đều điên cuồng trút đạn vào những chiếc máy bay Nhật còn lại cho đến khi cạn sạch đạn dược. Dương Văn Hải không còn nhắm vào thân máy bay nữa, đạn của cậu găm thẳng vào buồng lái máy bay địch, cho đến khi thấy máu mới thôi và tiếp tục tấn công chiếc tiếp theo.

Trong tang lễ vào đêm khuya, sáu chiếc quan tài được đặt dưới lá cờ của quân đội ta. Phan Thừa Văn đặt từng huân chương bay lên di ảnh của họ, rồi đặt 5 chiếc huy hiệu không quân Phi Ưng bằng sắt lên quan tài của 5 học viên. Điều này cũng có nghĩa là họ đã tốt nghiệp với thành tích xuất sắc, nhưng rất tiếc là chưa kịp gia nhập phi đội chiến đấu.

Đối với người lính, điều đáng tiếc nhất chính là: xuất quân chưa thắng đã phải hy sinh.

Dương Văn Hải, Trương Chính Long và Triệu Hưng Quốc rưng rưng nước mắt, rưới ba chén rượu trước quan tài của vị giáo quan người Mỹ này. Phan Thừa Văn ra lệnh: "Bắn súng tiễn đưa, chào theo quân lễ."

Cuối cùng, sáu vị liệt sĩ được an táng tại ngọn núi phía sau trường hàng không Côn Minh. Hãy để chúng ta ghi nhớ 5 vị học viên anh hùng này, họ là Âu Dương Phú, Chu Tuy Đỉnh, Trần Văn Chước, Lương Thiệu Cương, Từ Càn Tam. Hãy để chúng ta ghi nhớ chiến sĩ quốc tế John Black (Mỹ). Sau khi chiến tranh kết thúc, họ đã được di dời đến nghĩa trang liệt sĩ Giản Kiều.

Tuy nhiên, những giáo quan và học viên hy sinh để bảo vệ trường hàng không đâu chỉ có sáu người họ, còn rất nhiều người vẫn đang nằm lại Côn Minh, không ít cụ già đến nay vẫn thay họ canh giữ ngôi mộ.

Còn hai nữ phi công Hàn Quốc, họ đã thể hiện rất tốt trong trận không chiến này, mỗi người đều bắn hạ một máy bay địch. Họ là Quyền Cơ Ngọc và Lý Anh Mậu. Sau khi kháng chiến thắng lợi năm 1945, họ trở về Hàn Quốc xây dựng không quân Hàn Quốc, nhờ công lao hiển hách, họ được gọi là "Bà tổ không quân Hàn Quốc".