Sáng sớm hôm sau, Dương Văn Hải và đồng đội đã thức dậy từ rất sớm. Thế nhưng, thời tiết ẩm lạnh của Trùng Khánh khiến những phi công vốn đã kiệt sức sau chuyến bay đêm cảm thấy khó lòng chịu nổi. Người đầu bếp tại sân bay Trung Bá cũng không chuyên nghiệp như ở Côn Minh, ông không phải là đầu bếp được thuê từ nhà hàng, mà là một nông dân địa phương khá thạo việc nấu nướng.

Thấy các phi công trẻ dậy sớm, ai nấy đều co ro ôm lấy cơ thể mình, người đầu bếp cho rằng những chàng trai phương xa này chưa thích nghi được với thời tiết nơi đây. Với tấm lòng chân chất, ông đã làm cho họ những bát mì cay nồng đặc trưng. Trong suy nghĩ đơn giản của ông, ớt có tác dụng giữ ấm cực tốt, dù sao thì người Trùng Khánh vào mùa đông cũng rất chuộng ăn cay.

Có lẽ đối với người thời nay, một bát mì cay chẳng có gì lạ lẫm, nhưng trong cái thời đại thiếu thốn đủ bề ấy, đó đã là một sự xa xỉ hiếm có.

Người đầu bếp nhanh chóng bưng ra những bát mì nóng hổi. Nước dùng đỏ rực một màu, ngoài sắc đỏ ra thì không còn gì khác, sợi mì gần như bị ớt bao phủ hoàn toàn.

Các phi công của Đại đội Ba lần lượt tiến vào nhà ăn để dùng bữa sáng. Nhìn những bát mì trước mặt, ai nấy đều mở to mắt, dù hương thơm nức mũi khiến họ thèm thuồng, nhưng chẳng ai dám cầm đũa.

Người đầu bếp dùng giọng Trùng Khánh nhiệt tình hỏi: "Các cậu, chưa đói à? Ăn mau đi chứ. Làm bát mì nóng cho ấm người."

Dương Văn Hải bất lực lắc đầu, mỉm cười nói: "Ở đây các bác ăn sáng như vậy sao? Một bát ớt thế này, cái này... cái này ăn được thật à?"

Người đầu bếp nghe vậy thì có chút không vui. Người Trùng Khánh vốn dĩ là vậy, thẳng thắn và nóng tính, ông chẳng hề e dè những chàng trai không quân này. Ông hơi sốt ruột đáp: "Sao lại không ăn được chứ? Chút ớt này là để giúp các cậu xua đi cái lạnh thôi. Yên tâm đi, không cay chút nào đâu. Nếu là tôi ăn, chỗ ớt này còn chưa đủ đô ấy chứ!"

Câu nói này khiến các phi công toát mồ hôi hột. Họ đương nhiên hiểu người đầu bếp địa phương này có ý tốt, nhưng bát nước dùng đỏ đến mức đáng sợ kia thực sự là một thử thách. Những phi công này đến từ khắp mọi miền, đa phần quen ăn đồ Quảng Đông, chưa từng nếm qua thứ gì cay nồng đến thế.

Trong số họ, chỉ có hai người ăn một cách ngon lành. Một phi công người Tứ Xuyên và một phi công người Hồ Nam, họ húp mì sùm sụp, thỉnh thoảng lại giơ ngón tay cái lên, dùng tiếng Tứ Xuyên nói: "Bác ơi, mì ngon lắm ạ."

Người đầu bếp nghe xong thì hài lòng mỉm cười. Dương Văn Hải cười, khẽ hỏi: "Ngon thật à, không cay sao?" Phi công người Tứ Xuyên kia lau mồ hôi trên trán, cười tinh quái: "Đại đội trưởng, không cay thật mà, ngon lắm. Ăn xong không thấy lạnh nữa, anh nhìn xem, tôi đổ cả mồ hôi rồi này."

Dương Văn Hải nghe vậy liền cười lớn. Anh nói tiếp: "Mọi người cầm đũa đi! Đây là tấm lòng của bà con Trùng Khánh, chúng ta đừng phụ lòng họ, để nguội là mất ngon đấy, ăn mau đi." Nói đoạn, tất cả đều cúi đầu, ăn uống một cách vội vã.

Vừa húp vài miếng mì, mặt Dương Văn Hải đã đỏ bừng vì cay. Thấy các phi công khác cũng trong tình trạng tương tự, anh mỉm cười tiếp tục ăn. Trương Chính Long cố lau mồ hôi trên trán, định nói gì đó nhưng bị Dương Văn Hải lườm một cái liền im bặt.

Mặc dù người dân Trùng Khánh đã khiến họ cay đến mức nghẹt thở bằng bữa sáng đặc biệt này, nhưng Dương Văn Hải sao có thể không hiểu đó là ý tốt. Bát mì này là món quà bà con Trùng Khánh chào đón họ đến, cũng là cách riêng biệt để họ bày tỏ lòng biết ơn đối với những phi công này.

Sau bữa sáng, Triệu Hưng Quốc đỏ mặt nói: "Đại đội trưởng à, bác ấy đúng là chơi lớn thật, cay đến mức tôi... tôi nói không ra hơi luôn rồi."

Trương Chính Long cười bảo: "Nhìn cái mặt cậu kìa, chẳng khác nào cô gái nhỏ đang thẹn thùng. Mà nói đi cũng phải nói lại, ớt Trùng Khánh đúng là lợi hại thật, hay là chúng ta đi góp ý, bảo bác ấy từ sau bớt cho ớt vào món ăn đi."

Dương Văn Hải lau mồ hôi trên trán, cố giữ vẻ nghiêm túc nói: "Nhìn hai cậu xem, chút ớt này đã là gì. Tôi nghe nói Mao tiên sinh của Đảng Cộng sản, khi vượt núi tuyết đói rét khổ sở, chính là nhờ ăn ớt tươi mà trụ lại được. Người ta là bậc lãnh đạo mà còn chịu khổ giỏi hơn cả tôi với cậu đấy."

Dương Văn Hải nói tiếp: "Tôi bảo này, bà con có ý tốt cả. Không ai được phép đi nói gì hết, ăn vài bữa là thích nghi thôi. Hơn nữa, họ mà thiếu ớt thì chẳng làm ra được món gì ngon đâu." Nói xong, Dương Văn Hải đứng dậy rời đi ngay.

Trương Chính Long tò mò hỏi: "Anh đi đâu đấy?" Dương Văn Hải phẩy tay, quay lưng lại nói: "Đi tìm nước uống." Nghe vậy, Trương Chính Long và Triệu Hưng Quốc suýt chút nữa thì cười sặc.

Tại phòng tác chiến, Dương Văn Hải cầm điện thoại, đứng thẳng người nói: "Rõ, thưa trưởng quan! Ba người chúng tôi sẽ lập tức bay đến Quảng Dương Bá." Đầu dây bên kia cúp máy, phát ra tiếng tút tút kéo dài.

Sau khi dặn dò Vương Lỗi vài câu, Dương Văn Hải cùng Trương Chính Long và Triệu Hưng Quốc lái máy bay đến sân bay Quảng Dương Bá. Sân bay Trung Bá và Quảng Dương Bá không cách nhau quá xa, Trung Bá thuộc huyện Ba, còn Quảng Dương Bá ở bờ Nam. Để tiết kiệm thời gian, họ mới dùng máy bay thay vì đi xe.

Sân bay Quảng Dương Bá là sân bay đầu tiên của Trùng Khánh thời bấy giờ, cũng là sân bay lâu đời nhất và có thiết bị hạ tầng hoàn thiện nhất trong năm sân bay lớn tại đây. Nó được xây dựng vào tháng 12 năm 1929, là kiệt tác của Lưu Tương, tỉnh trưởng tỉnh Tứ Xuyên lúc bấy giờ. Sau khi hoàn thành, sân bay liên tục được mở rộng và nâng cấp, trở thành sân bay tốt nhất Trùng Khánh thời đó. Vì vậy, Trung tâm chỉ huy trước bay và Tổng trạm hàng không Trùng Khánh đều được đặt gần sân bay Quảng Dương Bá.

Sau khi máy bay hạ cánh, ba người Dương Văn Hải không có thời gian để ngắm nhìn hòn đảo sân bay thứ hai của Trùng Khánh. Dưới sự dẫn dắt của đoàn phục vụ, họ đi thẳng đến phòng họp.

Khi họ vừa định bước vào phòng họp, sân bay lại đón thêm hai chiếc máy bay hạ cánh nối đuôi nhau. Một chiếc là máy bay chở khách của Hàng không Trung Quốc, chiếc còn lại là máy bay Hawk không vũ trang của hãng Boeing. Trên máy bay chở khách toàn là các nhân viên tình báo, chuyên viên khí tượng, chuyên gia giải mã từ khắp nơi đổ về để đóng quân tại Quảng Dương Bá.

Từ chiếc máy bay chở khách bước xuống, ngoài Triệu Quân Đình, Tôn Nguyệt Nguyệt, Lý Linh Ngọc ra còn có rất nhiều người khác. Có những người Dương Văn Hải quen biết, toàn là tinh anh trong các lĩnh vực chuyên môn. Lúc này, anh thầm nghĩ: "Quả nhiên là muốn thề chết bảo vệ Trùng Khánh." Trong lòng anh dấy lên niềm vui sướng, bởi vì quân dân Trung Quốc đã không còn lùi bước nữa.

Chiếc Boeing còn lại không cần nhìn cũng biết là chuyên cơ của Đại tá Chennault. Khi Chennault đến Trung Quốc làm cố vấn không quân, Tống Mỹ Linh đã đặc biệt cấp chiếc máy bay này cho ông sử dụng.

Trong phòng họp, tất cả các nhân vật quan trọng đều đã có mặt trong tầm mắt của Dương Văn Hải. Có Tướng Chu Chí Nhu, Tướng Ashanov, Tướng Mao Bang Sơ, Đại tá Chennault, cùng với Mã Quốc Liêm của Đại đội Năm, Chu Chí Khai của Đại đội Bốn, Triệu Quân Đình từ phòng tình báo, và cao thủ giải mã Trì Bộ Châu của phòng kỹ thuật quân sự. Tóm lại, tất cả những nhân vật then chốt của không quân đều có mặt, khung cảnh vô cùng hoành tráng.

Sau khi mọi người ổn định chỗ ngồi, Tướng Mao đứng dậy nói: "Chư vị, có lẽ mọi người đã đoán được phần nào, không quân đang bước vào giai đoạn vô cùng gian nan. Trong mùa sương mù này, chúng ta khẩn cấp điều động mọi người đóng quân tại Trùng Khánh, chính là để tất cả cùng phối hợp ăn ý trước khi mùa sương mù kết thúc."

Tướng Mao nói tiếp: "Sương mù ở Trùng Khánh đúng là thứ tốt! Nó giống như một chiếc ô bảo vệ khổng lồ, che khuất tầm nhìn của phi công Nhật Bản. Mùa sương mù này chúng ta có thể dưỡng sức, chỉnh đốn tạm thời. Thế nhưng, sương mù dày đến đâu cũng có ngày tan. Khi đó, Trùng Khánh sẽ phải đối mặt với các phi đội máy bay ném bom rợp trời. Hàng trăm tấn bom sẽ trút xuống đầu người dân Trùng Khánh, có thể tưởng tượng được cảnh tượng đó sẽ kinh khủng đến mức nào. Lý do điều động mọi người đến đây là vì không muốn xảy ra những thảm kịch tương tự như vụ 'Đại oanh tạc 5.4' nữa."

Nói đoạn, Tướng Mao nắm chặt nắm đấm đầy xúc động: "Chư vị, mọi người phải cố gắng lên!" Ngay lập tức, bất kể là phi công hay nhân viên tình báo, tất cả những người có mặt đều đứng dậy, đồng thanh hô vang: "Chúng tôi sẽ thề chết bảo vệ an toàn cho người dân thủ đô thời chiến."

Tướng Chu ra hiệu cho mọi người ngồi xuống, ông nói tiếp: "Chư vị, đừng dễ dàng nói đến cái chết. Sinh mạng của các bạn đều rất quý giá, không phải cứ liều mạng mới là bản lĩnh, sống sót để bắn hạ nhiều máy bay địch hơn mới là bản lĩnh thực sự."

Tướng Chu nhìn sang Chennault bên cạnh, ra hiệu cho ông phát biểu. Chennault gật đầu hiểu ý: "Các con, trước khi đến sân bay, ta đã đến tư dinh Hoàng Sơn. Đã diện kiến Đệ nhất phu nhân của các con, bà Tống Mỹ Linh. Bà ấy đã trồng mười cây hoa mộc lan trắng trong tư dinh, bà ấy đang cầu nguyện cho các con đấy!"

Chennault xúc động nói tiếp: "Bà ấy dùng giọng điệu đầy lo lắng hỏi ta rằng: 'Claire, tôi khẩn cấp điều ông từ Côn Minh đến Trùng Khánh. Ông có nắm chắc phần thắng, giúp những chàng trai này bắn hạ được nhiều máy bay địch nhất có thể, đồng thời sống sót trở về hay không?' Và ta đã trả lời thế này: 'Phần thắng không dám nói mười phần, nhưng quyết tâm thì có hai mươi phần, ta sẽ dốc toàn bộ kinh nghiệm của mình để giúp đỡ các con'."

Chennault nắm chặt nắm đấm: "Các con, chúng ta cùng cố gắng lên nào!"

Lời của Chennault vừa dứt, cửa phòng họp liền được đẩy ra. Một sĩ quan không quân chống nạng, tập tễnh bước vào. Chỉ thấy quân hàm của vị sĩ quan đó là Trung tá, Dương Văn Hải và Chu Chí Khai nhận ra ông đầu tiên, tiếp đó, các phi công khác cũng kinh ngạc đến sững sờ.

Vị sĩ quan ngẩng đầu lên, mỉm cười với mọi người, chào theo nghi thức quân đội: "Chư vị, xin được giúp đỡ. Tham mưu trưởng Bộ tư lệnh phòng không Trùng Khánh, Trịnh Thiếu Ngu, xin báo cáo."

Trong phút chốc, tất cả đều ngơ ngác. Các phi công Đại đội Bốn rưng rưng nước mắt: "Đại đội trưởng, vết thương của anh vẫn chưa lành hẳn sao?" "Đại đội trưởng, anh nên ở lại bệnh viện tiếp tục điều trị mới phải."

Dương Văn Hải đỏ hoe mắt: "Đại đội trưởng Trịnh, vết thương của anh chưa lành, nên được điều trị tiếp!" Chu Chí Khai cũng đỏ mắt nói: "Đại đội trưởng, anh... sao anh lại trở thành Tham mưu trưởng Bộ tư lệnh phòng không rồi?"

Trịnh Thiếu Ngu bước lên phía trước ngồi xuống, mỉm cười nói: "Mọi người không cần lo lắng, vết thương này của tôi ấy à! Ở bệnh viện đủ rồi, còn lại chỉ là tĩnh dưỡng thôi. Còn tĩnh dưỡng bao lâu thì chưa biết, dù sao thì thời gian này tạm thời không thể bay được nữa. Nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi, chi bằng làm chút việc có ích. Tướng Chu là Tư lệnh phòng không, vừa hay chỗ ông ấy có công việc, nên tôi đã đến đó."

Nói đoạn, Trịnh Thiếu Ngu nhìn Tướng Chu nói: "Cũng nhờ Tướng Chu không chê tôi là kẻ tàn phế, cho phép tôi làm Tham mưu trưởng phòng không này." Nói xong, ông quay sang nhìn các phi công: "Sau này còn phải trông cậy vào các cậu trên không trung, đánh đấm cho tốt thì tôi mới được nhàn hạ một chút chứ!" Nói đoạn, ông cười lớn.

Sau cuộc họp, Dương Văn Hải vô cùng ngưỡng mộ Trịnh Thiếu Ngu. Ai mà chẳng biết, bay lượn chính là tất cả đối với một phi công. Biết rõ mình không thể bay được nữa mà vẫn có thể lạc quan trước mặt mọi người, còn tích cực làm những việc khác, đây là khí phách của một vị tướng lớn đến nhường nào! Mặc dù chỉ là tạm thời ngừng bay, thế nhưng cái "tạm thời" đó, có thể là nửa năm, có thể là một năm, hoặc có thể là vĩnh viễn. Những điều này, người lạc quan như Trịnh Thiếu Ngu đều hiểu rõ.