Sau tuần lễ hội nghị Quảng Dương Bá, các phi đội ba, bốn và năm đã tiến hành các đợt huấn luyện phối hợp tương ứng. Trong quá trình tập luyện, họ dần làm quen và thấu hiểu nhau, có thể nói đã đạt được một sự ăn ý nhất định trong tác chiến.

Trong tuần này, ngoài các bài tập trên không, tất nhiên không thể thiếu những buổi giảng dạy thực địa của "lão cáo già" Trần Nạp Đức. Những bài học của gã người Mỹ này luôn có sức hút lạ kỳ, vừa hài hước, sinh động lại đầy nhiệt huyết. Điều này khiến Dương Văn Hải không khỏi nhớ đến huấn luyện viên người Mỹ của mình là William Charles.

Dương Văn Hải cảm thấy lòng hơi chua xót. Anh không biết người cha ở tận nước Mỹ xa xôi hiện sức khỏe ra sao? Công việc kinh doanh của gia đình có đang khiến ông chịu áp lực quá lớn? Còn Linda nữa, không biết cô ấy đã tìm được ý trung nhân chưa? Có lẽ giờ này, cô ấy đang cùng những đứa con của mình vui đùa bên bờ sông Mississippi. Nghĩ đến đây, Dương Văn Hải đau nhói, nở một nụ cười gượng gạo.

Tuy nhiên, lúc này anh không hề hay biết rằng Linda vẫn chưa kết hôn, cũng chẳng hề yêu đương. Linda hiện đã trở thành kỹ sư kỹ thuật tại Boeing, một công ty chế tạo máy bay nổi tiếng của Mỹ. Gần như cùng lúc với việc Dương Văn Hải được thăng cấp thiếu tá, Linda cũng nhận được chứng chỉ hành nghề kỹ sư. Kể từ khi biết Dương Văn Hải vì trở về nước tham chiến mới đối xử với mình như vậy, cô đã trút bỏ được gánh nặng trong lòng. Cô từ chối mọi mối quan hệ tình cảm, toàn tâm toàn ý tập trung vào kỹ thuật, như thể đang chờ đợi một điều gì đó.

Hôm nay, vì sương mù quá dày đặc, dù kế hoạch ban đầu là phi đội ba và bốn phải cất cánh từ sân bay Cửu Long Pha để thực hiện bài tập phối hợp giữa máy bay chỉ huy và máy bay hộ tống, nhưng màn sương đã khiến phi đội không thể cất cánh. Các phi công nhàn rỗi, đành tổ chức thi bắn bia. Vẫn theo quy tắc cũ, phi đội nào thua sẽ phải bỏ tiền túi mời phi đội kia đi "cải thiện" vào buổi tối.

Để có thể nhìn thấy mục tiêu trong màn sương mù, họ đã sơn tất cả các bia thành màu đỏ. Chu Chí Khai cầm súng lục lên, hai tay nắm chặt. Anh nhìn qua kính ngắm, nhắm vào điểm đỏ giữa màn sương rồi dứt khoát nổ ba phát súng.

Người lính gác lập tức chạy đến kiểm tra bia, chỉ thấy anh ta vui mừng reo lên: "Tuyệt quá! Hai phát trúng vòng tám, một phát trúng vòng mười." Các phi công phi đội bốn đồng loạt nhảy cẫng lên: "Đội trưởng Chu bắn giỏi lắm, lần này các anh em phi đội ba phải mời khách rồi."

Chu Chí Khai quay sang Dương Văn Hải, cười nói: "Múa rìu qua mắt thợ rồi, chuyện mời cơm đối với Dương đại thiếu gia mà nói, chỉ là chuyện nhỏ thôi."

Tất cả phi công phi đội ba đều cười mà không nói gì. Người của phi đội bốn cảm thấy kỳ lạ, họ tự hỏi tại sao đối phương lại cười vui vẻ như vậy khi sắp phải bỏ tiền mời cơm?

Triệu Hưng Quốc bước lên phía trước nói: "Học trưởng, chưa chắc đâu. Biết đâu lát nữa các anh mới là người phải mời đấy!" Chu Chí Khai cười cười, lịch sự đáp: "Hưng Quốc à, chúng tôi rất sẵn lòng mời, nhưng phải đợi Văn Hải nổ súng xong đã."

Dương Văn Hải lấy súng lục ra, mỉm cười nhẹ: "Học trưởng, vậy tôi xin múa rìu qua mắt thợ." Nói đoạn, anh cúi người xuống, ngắt một lá cỏ ngậm vào miệng. Anh nhắm bằng một tay, ánh mắt liếc nhìn chiếc lá cỏ đang lay động trong gió. Trong lòng thầm nhủ: "Hướng gió nam, tốc độ gió ba mét." Anh dứt khoát nổ ba phát súng một cách nhanh gọn.

Một lát sau, người lính gác cầm bia quay lại, ngây người ra nói: "Ba phát đều trúng vòng mười, tổng cộng ba mươi điểm." Lúc này, các phi công phi đội bốn đều lắc đầu ngao ngán, bàn tán với nhau: "Cậu ta lợi hại thế này, e là lính bắn tỉa cũng chỉ đến thế mà thôi!" Một phi công khác lấy ví ra nói: "Thôi, móc tiền ra đi."

Chu Chí Khai không tin vào mắt mình, nhưng dù sao cũng là đội trưởng, anh chắc chắn không thể tỏ ra thất vọng như những phi công khác. Tuy nhiên, trong lòng vẫn có chút không phục.

Anh vỗ tay tán thưởng Dương Văn Hải: "Văn Hải, tay súng cừ khôi. Chúng ta thi tiếp nhé?" Dương Văn Hải giả vờ khiêm tốn: "May mắn thôi, thuần túy là may mắn. Vậy chúng ta thi súng trường đi, cũng ba phát. Thêm chút độ khó, bắn bia di động." Chu Chí Khai nghe vậy, lông mày hơi nhíu lại, nhưng đã đâm lao thì phải theo lao. Anh cố tỏ ra bình thản: "Được! Quyết định vậy đi."

Mục tiêu di chuyển sang trái với tốc độ hai mét mỗi giây. Chu Chí Khai tập trung ngắm bắn, sau khi hít sâu, ba phát súng vang lên, tất cả đều trúng vòng chín. Các phi công phi đội bốn vui sướng nhảy cẫng lên, Dương Văn Hải vỗ tay: "Học trưởng, giỏi lắm! Tay súng cừ khôi."

Nhưng đối với Dương Văn Hải, chuyện này quá đơn giản. Trên máy bay, anh thậm chí có thể dùng súng bắn tỉa bách phát bách trúng. Tốc độ di chuyển này với anh là chuyện nhỏ, quả nhiên cả ba phát đều trúng vòng mười.

Chu Chí Khai vỗ vai Dương Văn Hải nói: "Phục rồi. Văn Hải, nói đi, tối nay muốn ăn ở đâu, tôi mời." Các phi công phi đội ba cười rạng rỡ, chuẩn bị "chặt chém" phi đội bốn một bữa ra trò.

Dương Văn Hải thản nhiên nói: "Học trưởng, tùy anh thôi! Hay là để tôi mời đi, phi đội bốn là phi đội công huân. Chúng tôi mới đến, cứ để tôi mời là phải đạo."

Đúng lúc hai người đang tranh cãi xem tối nay ai mời, bỗng từ phía sau truyền đến một giọng nói hùng hồn: "Để tôi mời." Mọi người quay lại nhìn thì thấy Trịnh Thiếu Ngu đang chậm rãi bước tới.

Chu Chí Khai vội vàng tiến lên đỡ nhưng bị Trịnh Thiếu Ngu từ chối. Ông lấy ra một xấp giấy bạc đưa cho một phi công phi đội bốn và nói: "Các cậu dẫn anh em phi đội ba đi đặt bàn đi. Tôi có vài lời muốn nói với Chí Khai và Văn Hải."

Sau khi các phi công rời đi, Chu Chí Khai nói: "Đại đội trưởng, giờ không cần dùng gậy nữa rồi. Xem ra việc quay lại bay lượn đã ở ngay trước mắt." Dương Văn Hải mỉm cười: "Trịnh đại đội, tôi tin chắc anh nhất định có thể bay lại. Đến lúc đó chúng ta lại cùng nhau tiêu diệt quân Nhật."

Trịnh Thiếu Ngu cười lớn: "Cảm ơn, cảm ơn, mượn lời tốt lành của hai cậu. Hôm nay lão ca đến đây là có việc muốn nhờ hai người anh em."

Dương Văn Hải bất lực nói: "Trịnh đại đội, có việc gì cứ nói là được. Chữ 'nhờ' này, chúng tôi tuyệt đối không dám nhận." Chu Chí Khai cũng thở dài: "Đại đội trưởng, anh đang đùa đấy à? Có việc gì cứ trực tiếp nói là được."

Dương Văn Hải lấy thuốc lá mời Trịnh Thiếu Ngu và Chu Chí Khai, dùng chiếc bật lửa tinh xảo châm thuốc cho cả hai. Anh rít một hơi sâu rồi đùa: "Tham mưu trưởng, giờ anh đã là cấp trên của chúng tôi, nắm giữ toàn bộ Bộ tư lệnh phòng không Trùng Khánh. Anh lên tiếng thì ai mà chẳng nể mặt, còn nói nhờ vả gì nữa."

Trịnh Thiếu Ngu cười khổ: "Dương huynh, cậu đúng là kẻ no không biết người đói khổ thế nào! Bộ tư lệnh phòng không của tôi là một cơ quan 'thanh thủy nha môn' (ít bổng lộc), người bên trong toàn là những nhân sự các bộ phận khác loại ra. Một mùa sương mù qua đi, Trùng Khánh lại bắt đầu phồn hoa trở lại! Hình như họ đã quên mất vụ 'oanh tạc 54' rồi. Sau khi tôi đến bộ tư lệnh, mấy ngày nay mới phát hiện ra, chúng ta thậm chí còn không điều động nổi đoàn phòng thủ thành phố."

Trịnh Thiếu Ngu thở dài: "Khó lắm, khó lắm."

Dương Văn Hải bất lực lắc đầu: "Đây gọi là vết sẹo lành rồi lại quên đau." Nói xong, anh rít một hơi thuốc thật sâu, rồi nhả ra một làn khói dài.

Chu Chí Khai nghe vậy có chút tức giận, anh nghiến răng nói: "Vậy sao không báo cáo với Tư lệnh Chu? Tư lệnh Chu nên quản lý việc này chứ."

Trịnh Thiếu Ngu cười, vỗ vai Chu Chí Khai: "Đừng nhắc nữa, Tư lệnh Chu cũng khó xử lắm. Lần trước, ông ấy còn phân cho tôi một họa sĩ quốc họa."

Trịnh Thiếu Ngu nói tiếp: "Tôi bảo anh ta vẽ bản đồ phòng thủ thành phố, anh ta lại bảo không biết vẽ. Không còn cách nào, tôi đành bảo anh ta viết khẩu hiệu cảnh báo. Phải nói là, chữ của vị họa sĩ này viết rất đẹp."

Cả hai nghe xong đều cười lớn. Chuyện này quả thực nực cười, một Bộ tư lệnh phòng không Trùng Khánh đường đường chính chính mà lại không xin được một người chuyên vẽ bản đồ quân sự, phải tìm một họa sĩ quốc họa về để lấp chỗ trống.

Cũng chính vì Tư lệnh phòng thủ thành phố lúc bấy giờ là Lưu Trĩ không coi trọng bộ phận này, nên đã dẫn đến biết bao thảm kịch về sau. Điều đáng an ủi là chuyên gia pháo cao xạ, Tướng quân Hoàng, rất ủng hộ công việc của Bộ tư lệnh phòng không.

Trịnh Thiếu Ngu lấy bản đồ phòng không Trùng Khánh ra, ra hiệu cho cả hai xem. Ông chỉ vào bản đồ, nghiêm túc nói: "Chuyện phiếm để sau đi, chúng ta vào chủ đề chính! Các cậu xem, đây là bản đồ Trùng Khánh đã được vẽ lại."

Trịnh Thiếu Ngu nói tiếp: "Chỉ còn chưa đầy hai tháng nữa là mùa sương mù sẽ qua. Một Trùng Khánh không còn sương mù dày đặc sẽ trở thành một bia ngắm. Dân cư ở Triều Thiên Môn, quận Du Trung, huyện Giang Bắc, quận Nam Ngạn rất đông đúc. Đặc biệt là bán đảo Du Trung, nơi tập trung các hoạt động thương mại, y tế, văn phòng cư dân, những dãy nhà kết cấu gỗ tre san sát nhau, khoảng cách giữa các ngôi nhà chưa đầy năm mươi phân."

Trịnh Thiếu Ngu nhìn gương mặt đang nhíu mày của hai người, mỉm cười nhẹ, chỉ vào một ngôi nhà: "Chỉ cần một quả bom cháy, tòa kiến trúc cổ kính này sẽ biến thành một đống lửa."

Dương Văn Hải nhíu mày: "Thế này thì làm sao được, phải sơ tán thôi, ít nhất phải sơ tán một phần ba dân số." Trịnh Thiếu Ngu cười khổ: "Không thể nào, thủ đô thời chiến nơi nào cũng đầy cơ hội, nơi nào cũng phồn vinh. Rất nhiều người từ nơi khác đến vì tưởng Trùng Khánh an toàn. Phía nam thành phố lại càng là khu tập trung người tị nạn dày đặc."

Chu Chí Khai lau mồ hôi lạnh trên trán, nói: "Lạy chúa, nếu hàng trăm máy bay ném bom mang theo bom nổ mạnh và bom cháy kéo đến, Trùng Khánh sẽ biến thành địa ngục lửa."

Trịnh Thiếu Ngu nắm chặt tay, nghiến răng: "Vấn đề nằm ở chỗ đó, nên tôi mới phải cầu xin hai cậu." Trịnh Thiếu Ngu chỉ vào bản đồ: "Máy bay Nhật ném bom chỉ có hai tuyến đường hàng không. Một là từ Đài Bắc bay đến của Phi đội hàng không Lộc Ốc và Phi đội hàng không Mộc Canh Tân, hai là Phi đội hàng không hỗn hợp hải lục từ Hán Khẩu. Tuy nhiên, quân Nhật chắc chắn sẽ ưu tiên phái phi đội hỗn hợp từ Hán Khẩu, hoặc điều động Lộc Ốc, Mộc Canh Tân đến đóng quân tại Hán Khẩu trước khi mùa sương mù kết thúc."

Ánh mắt Dương Văn Hải dán chặt vào bản đồ, đồng thời đôi tai cũng chăm chú lắng nghe phân tích của Trịnh Thiếu Ngu. Sau khi xem bản đồ, anh nhíu mày, nghiêm túc đọc tên các địa danh: "Trường Thọ, Đệm Giang, Lương Sơn. Phù Lăng, Phong Đô, Thạch Trụ, Trung Huyện. Kỳ Giang, Vạn Thịnh, Nam Xuyên, Vũ Long, Bành Thủy."

Trịnh Thiếu Ngu nghe Dương Văn Hải liệt kê các địa danh thì hài lòng gật đầu. Ông cười lớn: "Thông minh, không hổ danh là học viên ưu tú khóa mười. Đúng vậy, những nơi này chính là chìa khóa."

Trịnh Thiếu Ngu nhìn Chu Chí Khai nghiêm túc nói: "Cậu phải để phi đội bốn triển khai phòng thủ trên tuyến Trường Thọ, Đệm Giang, Lương Sơn. Còn phi đội ba của Dương Văn Hải phải triển khai phòng thủ trên tuyến Phù Lăng, Phong Đô, Thạch Trụ, Trung Huyện. Ngoài ra còn phải thông báo cho Mã Quốc Liêm và những người khác, họ phải triển khai phòng thủ trên tuyến Kỳ Giang, Vạn Thịnh, Nam Xuyên, Vũ Long, Bành Thủy."

Nói đến đây, Trịnh Thiếu Ngu nghẹn ngào: "Một khi máy bay địch tấn công, ba phi đội các cậu phải chặn đứng chúng tại những địa điểm này. Nếu để chúng tiến vào khu vực trung tâm, không quân chúng ta sẽ không còn mặt mũi nào để đối diện với người dân Trùng Khánh nữa!"

Dương Văn Hải và Chu Chí Khai nghe xong cũng tràn đầy xúc động. Trịnh Thiếu Ngu quả không hổ danh là học trò của Cao Chí Hàng, dù vết thương chiến tranh chưa lành, tạm thời không thể lái máy bay nghênh chiến, nhưng ông vẫn dùng trí tuệ và năng lực của mình để dốc sức cho công tác phòng không Trùng Khánh.

Dương Văn Hải và Chu Chí Khai rưng rưng nước mắt, đứng thẳng người chào: "Nhất định hoàn thành nhiệm vụ, kiên quyết chặn đứng máy bay địch tại những địa điểm này."

Trịnh Thiếu Ngu lại mỉm cười vui vẻ với hai người, ông châm điếu thuốc trên tay, thản nhiên nhả ra một làn khói rồi tập tễnh rời đi.