Thời gian không ngừng trôi, Dương Văn Hải nằm gai nếm mật, không ngừng học hỏi những kỹ năng bay mới. Là một học viên phi công tiêm kích, trong khoảng thời gian này, anh đã điều khiển không dưới nhiều loại máy bay, trong đó chủ yếu là P-26, P-35 và Hawk. Kỹ thuật bay của anh nhờ đó mà có những bước tiến dài.

Ba loại máy bay kể trên đều là những chiến đấu cơ chủ lực của Trung Quốc trong giai đoạn đầu cuộc kháng chiến. Đặc biệt, P-35 sau này đã bắn hạ nhiều chiến đấu cơ Zero tiên tiến hơn mình rất nhiều trong sự kiện Trân Châu Cảng.

Trận không chiến ngày 14 tháng 8 chỉ là sự khởi đầu chứ không phải là kết thúc. Vốn đã thua kém về cả số lượng lẫn chất lượng so với không quân Nhật Bản, sau nhiều tháng không chiến, dù giành được một số thắng lợi nhưng lực lượng của ta vẫn dần cạn kiệt.

Hội nghị quân sự tối cao của Chính phủ Quốc dân quyết định dời đô về Trùng Khánh nhằm dẫn dụ địch tiến về phía Tây. Do đó, quân ta chủ động mở mặt trận tại Thượng Hải, và trận không chiến ngày 14 tháng 8 chính là phát súng mở màn cho trận chiến Tùng Hỗ.

Để giành lấy thời gian quý báu cho việc di dời nền công nghiệp dân tộc, các cơ quan chính phủ và nhân dân thủ đô, Ủy ban Quân sự Tối cao lập tức ra lệnh Thượng Hải phải cố thủ trong ba tháng.

Ba tháng chiến đấu tại Tùng Hỗ vô cùng khốc liệt và bi tráng. Người Nhật khi đó tác chiến mỗi ngày như sau: Đầu tiên, họ phái máy bay đến oanh tạc điên cuồng vào trận địa của quân ta, sau đó trinh sát hải quân ngồi khinh khí cầu bay lên không trung để xác định vị trí trận địa của quân ta. Sau khi tính toán tọa độ, họ gửi điện báo về cho tàu chiến. Pháo hạm của quân Nhật có cỡ nòng lớn, tầm bắn xa và uy lực cực mạnh.

Có thể nói, mỗi một quả đạn pháo rơi xuống là một vùng máu chảy. Sau khi pháo hạm tấn công, lực lượng thủy quân lục chiến và bộ binh của chúng mới tiến lên áp sát để cận chiến với quân ta. Xét về trang bị, súng trường Trung Chính của ta có thân súng ngắn, lưỡi lê cũng ngắn. Tổng chiều dài cộng lại vẫn ngắn hơn súng Type 97 của Nhật tới mười phân. Đáng thương nhất là quân Tứ Xuyên, cứ ba người mới được trang bị một khẩu súng trường Trung Chính.

Theo hồi ức của lính cảnh vệ bên cạnh tướng Trương Tự Trung: "Đại bác của người Nhật nhiều hơn súng máy của chúng ta, súng máy nhiều hơn súng trường, súng trường nhiều hơn súng ngắn. Chúng ta đánh trận này chỉ biết dựa vào số lượng người đông đảo."

Một câu nói ngắn gọn đã tóm lược tất cả những nghịch cảnh có thể tưởng tượng được, chỉ để chứng minh cho một chân lý: "Một tấc sông núi, một tấc máu."

Lục quân chiến đấu vô cùng bi tráng, dù cuối cùng thất bại, nhưng sự dũng cảm ngoan cường của họ vẫn được hậu thế lưu truyền. Trong khi đó, không quân vẫn không sợ cường địch, dũng cảm chiến đấu trên bầu trời.

Không quân Trung Quốc anh dũng, để chi viện cho lục quân tác chiến, có thể nói một ngày bay hai chuyến đến Thượng Hải. Chỉ tiếc rằng uy lực bom hàng không của ta quá nhỏ, không gây ra tổn thất quá lớn cho quân Nhật.

Trước khi Nam Kinh thất thủ, từ chỗ ban đầu có hơn 250 máy bay chiến đấu, nay chỉ còn lại chưa đầy hai mươi chiếc. Lưu Túy Cương, Cao Chí Hàng lần lượt hy sinh. Trong trận không chiến cuối cùng trước khi Nam Kinh thất thủ, "Triệu Tử Long trên không" Lạc Dĩ Cầm cũng đã hy sinh.

Lưu Túy Cương: Kể từ chiến tích đầu tiên vào ngày 16 tháng 8 năm 37 cho đến giữa tháng 10, chỉ trong vòng hai tháng ngắn ngủi, anh đã bắn hạ 11 máy bay địch.

Trong bối cảnh chiến trường chính diện liên tiếp bại lui, ngày 25 tháng 9 cùng năm, Bát Lộ Quân do Đảng Cộng sản lãnh đạo trên chiến trường Hoa Bắc đã tạo nên thắng lợi Bình Hình Quan mang tính lịch sử. Điều này không khác gì "tuyết trung tống thán" (gửi than trong ngày tuyết rơi), Tưởng tiên sinh cùng nội bộ không quân không ai không tán thưởng. Do đó, quyết định phái máy bay đến chi viện cho chiến trường Sơn Tây.

Ngày 25 tháng 10 năm 37, Lưu Túy Cương dẫn đầu 3 chiếc Hawk III xuất phát từ Lật Thủy, Giang Tô, bay đến Sơn Tây để chi viện cho trận Hãn Khẩu. Do miền Bắc thời tiết lạnh giá, trời tối rất nhanh, sân bay Thái Nguyên thực hiện kiểm soát ánh sáng, cộng thêm việc Lưu Túy Cương không thông thạo đường bay địa phương nên không thể hạ cánh. Máy bay bay quá Thái Nguyên, đành phải quay đầu về Lạc Dương.

Khi bay đến không phận phía Đông Nam Sơn Tây, nhiên liệu trên máy bay đã cạn kiệt. Máy bay hộ tống báo hết dầu trước và đưa ra tín hiệu hạ cánh khẩn cấp, nhưng máy bay hộ tống lại không được trang bị pháo sáng. Để đảm bảo an toàn cho đồng đội, Lưu Túy Cương đành phải thả quả pháo sáng duy nhất mình có xuống để giúp máy bay hộ tống hạ cánh. Cả 2 chiếc máy bay hộ tống đều hạ cánh thành công, phi công được cứu sống.

Chiếc máy bay của Lưu Túy Cương chỉ còn cách mò mẫm trong đêm tối tiếp tục bay vòng. Khi máy bay lướt đến huyện Cao Bình, Sơn Tây, nó đã không thể duy trì độ cao được nữa. Để bảo toàn chiếc máy bay quý giá, cộng với sự tự tin vào kỹ thuật của bản thân, anh không chọn cách nhảy dù thoát thân mà chọn phương án hạ cánh khẩn cấp. Tuy nhiên, do trời tối, trong quá trình hạ cánh, máy bay đã đâm vào lầu Khôi Tinh cao hơn 20 mét ở cửa thành phía Đông Nam huyện Cao Bình. Anh hy sinh khi tuổi đời mới chỉ 24.

Cao Chí Hàng: Năm 1934 được thăng chức làm Đại đội trưởng Đại đội tiêm kích số 4, quản lý các trung đội 21, 22, 23. Năm 35, Cao Chí Hàng được phái đến Ý để khảo sát hàng không, trong buổi biểu diễn bay đã thể hiện xuất sắc, đích thân Mussolini đã triệu kiến. Công ty Ý có ý định hối lộ Cao Chí Hàng để bán máy bay kém chất lượng, Cao Chí Hàng kiên quyết từ chối rồi lập tức mua máy bay từ Mỹ.

Sau khi về nước, Cao Chí Hàng đảm nhiệm chức vụ Phó tổng đội trưởng Tổng đội huấn luyện, hỗ trợ công việc của Tổng đội trưởng Mao Bang Sơ, tập trung huấn luyện tất cả phi công tiêm kích tại Nam Xương. Ông đã đào tạo ra những phi công xuất sắc như: Lưu Túy Cương, Liễu Triết Sinh, Đổng Minh Đức, Lý Quế Đan, Trịnh Thiếu Ngu, Lạc Dĩ Cầm...

Những trận không chiến liên miên khiến máy bay của không quân Trung Quốc tổn thất gần hết, nhưng các nhà cung cấp vũ khí truyền thống như Đức, Ý, Mỹ đều đóng cửa với chúng ta. Vì ý nghĩa chiến lược, chỉ còn cách yêu cầu Liên Xô cung cấp máy bay. Liên Xô lập tức quyết định phái Trung đoàn bay Cận vệ Đỏ đến viện trợ Trung Quốc tác chiến.

Tháng 11 năm 37, Cao Chí Hàng dẫn đội đến Lan Châu tiếp nhận chiến đấu cơ viện trợ, giữa đường dừng lại tiếp nhiên liệu tại sân bay Chu Gia Khẩu. Ngày 21 tháng 11, đội máy bay ném bom của Nhật bay về phía sân bay Chu Gia Khẩu. Cao Chí Hàng lập tức ra lệnh xuất kích, nhưng đã chậm một bước, máy bay Nhật đã bay đến không phận sân bay và bắt đầu bổ nhào ném bom.

Dưới làn bom bổ nhào của máy bay Nhật, Cao Chí Hàng leo lên buồng lái. Do chiếc máy bay số I của ông là mục tiêu quá lớn đối với quân Nhật, vừa vào trong khoang lái đã bị máy bay địch đã chuẩn bị sẵn ném bom trúng và hy sinh, khi đó ông 30 tuổi. Cùng hy sinh còn có Trưởng bộ phận quân giới Đại đội hàng không số 4 Phùng Càn Khanh và đầu bếp Quách Vạn Thái cùng sáu người khác. Khi hy sinh, hai tay Cao Chí Hàng vẫn nắm chặt cần lái.

Trong trận Tùng Hỗ, quân đội Trung Quốc thất bại, quân Nhật tiến thẳng về thủ đô Nam Kinh. Trong trận bảo vệ Nam Kinh ngày 1 tháng 12 năm 37, quân Nhật không chỉ tiến hành oanh tạc không phân biệt đối tượng vào thủ đô của ta, mà sau khi oanh tạc còn thực hiện các bài bay biểu diễn độ khó cao với hy vọng Trung Quốc không còn máy bay nào dám nghênh chiến.

Ngày 3 tháng 12 cùng năm, không quân Trung Quốc không thể chịu đựng thêm sự khiêu khích và sỉ nhục này. Lạc Dĩ Cầm và Đổng Minh Đức cùng cất cánh đối đầu với hàng chục máy bay Nhật. Đối mặt với đông đảo kẻ địch, Lạc Dĩ Cầm bình tĩnh tự tại, anh sử dụng kỹ thuật bay thuần thục và cao siêu xuyên qua đội hình địch, khiến hai chiếc máy bay Nhật định kẹp hai bên anh va chạm vào nhau, cả hai chiếc đều nổ tung trên không trung.

Trong trận chiến ác liệt, máy bay của Lạc Dĩ Cầm bị trúng đạn, bốc khói nghi ngút rồi lao xuống. Anh buộc phải bỏ máy bay nhảy dù. Vì từng có trải nghiệm bị quân Nhật bắn khi đang nhảy dù, Lạc Dĩ Cầm quyết định mạo hiểm trì hoãn thời gian bung dù, như vậy có thể rút ngắn thời gian rơi trên không, giảm bớt cơ hội bị quân Nhật bắn trúng.

Đáng tiếc là thời gian bung dù hơi muộn, lực đệm không đủ để triệt tiêu lực va chạm khi tiếp đất. "Triệu Tử Long trên không", phi công át chủ bài đầu tiên Lạc Dĩ Cầm đã hy sinh khi mới 23 tuổi.

Ngày 13 tháng 12, thủ đô Nam Kinh của Trung Hoa Dân Quốc thất thủ. Quân xâm lược Nhật Bản ngay lập tức bắt đầu cuộc thảm sát Nam Kinh vô nhân đạo kéo dài sáu tuần. Chúng sát hại hơn 30 vạn dân thường vô tội và quân nhân đã hạ vũ khí. Thực ra đâu chỉ 30 vạn, cuộc thảm sát Nam Kinh thực sự đã bắt đầu từ ngày 19 tháng 9, khi Tư lệnh Hạm đội 3 tội ác của Nhật là Hasegawa Kiyoshi ra lệnh thực hiện oanh tạc "không phân biệt" vào Nam Kinh, bắt đầu từ trên không.

Trong suốt sáu tuần đó, giết người, cướp bóc, cưỡng hiếp diễn ra ở khắp mọi nơi. Quân xâm lược Nhật Bản đã phạm phải những tội ác không thể dung thứ đối với con dân Trung Hoa.

Một vị linh mục người Đức hồi tưởng lại: "Ngay cả nơi trú ẩn trong nhà thờ của ông cũng không được lũ cầm thú Nhật Bản tha cho. Gần một nửa số phụ nữ bị cưỡng hiếp rồi sát hại dã man. Chúng còn tệ hơn cả cầm thú, hoàn toàn không có tính người."

Dương Văn Hải sau khi biết tin này, suốt một ngày không ăn không uống. Đêm khuya, anh uống say khướt, đứng trên sân thượng ký túc xá, quỳ về phía Đông, lặng lẽ khóc trong đau đớn.

Ngày hôm sau, anh đeo băng tang trắng trên tay đến lớp. Trên đó viết bốn chữ lớn — "Vật vong quốc cừu" (Đừng quên mối thù nước). Khi gặp lại Yamashita Kazuki, sát khí trong mắt anh còn nặng nề hơn bất cứ lúc nào hết.