Ngày 16 tháng 5 năm 1940, đây là một ngày đặc biệt. Dù là ở Trùng Khánh hay Hán Khẩu, dù là tại chính quốc Nhật Bản, mỗi nơi đều đang diễn ra những câu chuyện khác nhau. Phía trước chuẩn bị cho công cuộc phòng thủ kháng chiến, phía giữa chuẩn bị cho cuộc xâm lược quân sự vào ngày hôm sau, còn phía sau lại đang lên kế hoạch cho chiến lược xâm lược Trung Hoa lâu dài.

Tại Sở chỉ huy tiền phương không quân Trùng Khánh, Lý Linh Ngọc đang tính toán với tốc độ cao. Cô nhíu mày, cây bút trong tay liên tục viết lên giấy các công thức, mã dữ liệu và các kết luận liên quan. Cuối cùng, khóe miệng cô lộ ra một nụ cười; cô đã tính toán xong điều kiện thời tiết, tầm nhìn, tốc độ gió và độ ẩm cho ngày hôm sau.

Cùng lúc đó, toàn bộ nhân viên tại Phòng Tình báo không quân cũng đang làm việc vô cùng khẩn trương. Triệu Quân Đình đang tập trung cao độ giám sát hệ thống liên lạc của Hán Khẩu và Vận Thành, Sơn Tây. Tôn Nguyệt Nguyệt cũng đang giữ liên lạc mật thiết với các nhân viên tình báo do Quân thống cài cắm tại Hán Khẩu. Đây không phải là hành động lén lút, mà là kết quả từ việc Tướng quân Mao nhờ Đới Lạp hỗ trợ.

Ngay khi Triệu Quân Đình vì tập trung quá lâu mà trở nên mệt mỏi, đột nhiên âm thanh từ tai nghe truyền đến. Cô vội vàng cầm bút, ghi chép lại từng nhóm mật mã, cuối cùng tạo thành một câu hoàn chỉnh: "Hoàng hôn hôm nay, sân bay Vận Thành của chúng ta sẽ cho xuất kích đúng giờ 80 máy bay ném bom Kiểu 96 loại 1 hướng về Hán Khẩu."

Tôn Nguyệt Nguyệt cũng nhận được tin tức từ nhân viên tình báo trong vùng địch chiếm đóng, nội dung cho biết: "Địch quân đang cho các loại máy bay chiến đấu hoạt động thường xuyên. Hiện tại, sân bay Hán Khẩu đã có 50 máy bay hộ tống các loại, sân bay Hiếu Cảm cũng có vài chiếc máy bay ném bom."

Triệu Quân Đình, Tôn Nguyệt Nguyệt và Lý Linh Ngọc gần như cùng lúc chạy đến văn phòng của Trì Bộ Châu. Trong văn phòng, Trì Bộ Châu xem đi xem lại các tài liệu mà ba người đưa tới.

Trì Bộ Châu nhìn ba nữ nhân viên trước mặt rồi nói: "Rất rõ ràng, từ ba thông tin này có thể thấy, ngày mai không quân Nhật chắc chắn sẽ có hành động lớn. Trước hết là thời tiết thuận lợi. Thứ hai, lực lượng không quân lục quân tại Vận Thành, Sơn Tây đột nhiên điều động cụm máy bay lớn đến Hán Khẩu. Thứ ba, việc điều tập hàng chục lượt máy bay chiến đấu hộ tống đủ để chứng minh ngày mai có khả năng chính là cái mà họ gọi là 'Ngày X'."

Thông qua ba nguồn tin này, Triệu Quân Đình không khó để đoán ra hậu quả vào ngày mai. Cô đanh thép nói: "Trưởng phòng, hãy hạ lệnh đi! Chúng ta cần phải làm gì?" Tôn Nguyệt Nguyệt và Lý Linh Ngọc cũng tiếp lời: "Đúng vậy! Hạ lệnh đi ạ! Chúng ta nên làm gì đây?"

Trì Bộ Châu gật đầu nói: "Quân Đình, Nguyệt Nguyệt, hai cô lập tức thông báo cho các trạm giám sát phòng không dọc đường, yêu cầu phải nâng cao cảnh giác, giám sát chặt chẽ, hễ có tình hình là báo cáo trực tiếp về Sở chỉ huy tiền phương. Ngoài ra, thông báo cho Bộ chỉ huy phòng không để họ chuẩn bị sẵn sàng." Ông nhìn sang Lý Linh Ngọc: "Linh Ngọc, cô vẫn làm công việc cũ, thời tiết ngày mai đặc biệt quan trọng, nhất là độ cao tầng mây, độ dày mây và tốc độ gió. Điều này cực kỳ quan trọng đối với hỏa lực phòng không."

Sau khi ba cô gái rời đi, Trì Bộ Châu cầm ba tập tài liệu, lập tức đi về phía văn phòng Tư lệnh.

Mao Bang Sơ nhìn ba tập tài liệu, ông thở dài rồi nói với Trì Bộ Châu: "Kể từ ngày 13, khi quân Nhật đưa ra kế hoạch tác chiến 101, chúng đã công khai ý định oanh tạc. Rất rõ ràng, ngày mai chính là cái gọi là 'Ngày X'."

Ông nhả một làn khói thuốc dài, nhìn làn khói lơ lửng trên không trung, như thể xoáy khói này đang dự báo cảnh tượng của thành phố Trùng Khánh vào ngày mai. Ông cười lạnh: "Cũng may là dân cư trong khu vực trung tâm đã sơ tán được không ít. Chúng ta phải đề phòng cái gọi là 'hành động chặt đầu' và các loại bom kiểu mới. Tôi đoán rằng, có lẽ ngày mai sẽ có thứ gì đó mới xuất hiện tại Trùng Khánh."

Trì Bộ Châu ngập ngừng nói: "Ý ông là bom cháy và bom napalm sao? Tôi nhớ năm ngoái chúng đã từng sử dụng. Thứ đó hiệu quả không cao với các công trình quân sự, nhưng đối với những dãy nhà kết cấu gỗ tre thì đúng là khắc tinh."

Mao Bang Sơ lắc đầu: "Bom cháy và bom napalm thì không sai. Nhưng tôi nhận được tin, mấy ngày trước chúng đang thử nghiệm loại tăng cường, hy vọng là chúng chưa nghiên cứu thành công." Nói đến đây, mắt Mao Bang Sơ đột nhiên sáng lên: "Mau thông báo cho Tướng quân Hoàng của lực lượng pháo cao xạ, bảo ông ấy chú ý phòng không tại phủ đệ Hoàng Sơn, đề phòng cái gọi là hành động chặt đầu. Ngoài ra, thông báo cho Bộ chỉ huy phòng không, yêu cầu họ chú trọng công tác cứu hỏa. Thêm nữa, gọi Dương Văn Hải và Chu Chí Khai đến nhận lệnh."

Tại sân bay Hán Khẩu, trong bãi thử vũ khí, Yamaguchi Tamon nói với kỹ sư phát triển vũ khí bên cạnh: "Nhanh, cho nổ đi. Tôi muốn biết hiệu quả của loại bom cháy mới mà các anh phát triển thế nào."

Kỹ sư tự tin gật đầu, anh ta nhấn mạnh vào thiết bị kích nổ. Chỉ thấy phía trước vang lên một tiếng "bùm", tia lửa bắn tung tóe. Cách xa trăm mét vẫn có thể cảm nhận được luồng nhiệt mạnh mẽ. Yamaguchi Tamon gật đầu: "Tốt! Tốt lắm! Nói cho tôi biết, nó có thể đốt cháy xuyên qua tấm bê tông không?"

Kỹ sư mỉm cười hài lòng: "Tướng quân hãy yên tâm, bom cháy tăng cường so với loại bom cháy Kiểu 96 phát triển năm ngoái mạnh hơn nhiều. Mật độ của chất nhiệt nhôm tăng cường lớn hơn, nhiệt độ có thể duy trì ổn định ở mức 3000℃. Chất oxy hóa cũng tăng gấp đôi, trong điều kiện tách biệt với không khí bên ngoài, nó có thể cháy liên tục trong 25 phút, đủ để đốt cháy xuyên qua mái bê tông dày 30 cm."

Yamaguchi Tamon cười lớn, ánh mắt sắc bén như thể đã nhìn thấy kết quả mình mong muốn. Ông phấn khích nói: "Tốt! Điều này rất phù hợp với những dãy nhà gỗ tre san sát tại Trùng Khánh. Nào, hãy thử nghiệm loại bom napalm tăng cường của các anh đi."

Yamaguchi Tamon dùng ống nhòm quan sát phía trước, ông không muốn bỏ lỡ bất kỳ hình ảnh nào khiến mình hưng phấn. Khi kỹ sư nhấn thiết bị kích nổ, phía trước bùng lên một quả cầu lửa khổng lồ, sau đó hàng trăm quả cầu lửa nhỏ văng ra theo hình vòng cung.

Yamaguchi Tamon lại lộ ra nụ cười tàn độc. Ông nói với kỹ sư phát triển vũ khí: "Quá đẹp, giống như một đóa hoa lửa đang nở rộ. Những quả cầu lửa văng tung tóe này cực kỳ thích hợp cho những người dân Trùng Khánh đang sống trong khu vực đông đúc và chen chúc."

Kỹ sư tự hào nói: "Tướng quân, loại bom napalm tăng cường này so với năm ngoái, ngoài việc tăng liều lượng xăng rắn và phốt pho trắng, cải tiến lớn nhất chính là tăng liều lượng chất kết dính, cộng thêm một kỹ thuật đặc biệt."

Kỹ sư hào hứng giải thích tiếp: "Vì vậy những quả cầu lửa văng ra này ngoài lực bám dính lớn hơn, so với năm ngoái, bom xăng kiểu cũ chỉ phân tách ra vài chục quả cầu lửa, còn loại tăng cường kiểu mới này có thể phân tách ra hai trăm quả, khoảng cách văng cũng xa hơn."

Yamaguchi Tamon mỉm cười gật đầu: "Không tệ, anh làm thế nào vậy?" Kỹ sư không nói thêm nữa, anh ta làm vẻ bí hiểm: "Tướng quân, điều này không tiện nói rõ, đây là bằng sáng chế của tôi."

Yamaguchi Tamon cười lớn: "Được, một bằng sáng chế rất hay. Sau khi kết thúc cuộc chiến tại Chi Na, tôi sẽ thay anh đăng ký bằng sáng chế phát triển quân sự." Kỹ sư lập tức đứng thẳng, cúi đầu nói: "Rõ!"

Yamaguchi Tamon cười không khép được miệng: "Hôm nay tôi rất vui. Ngày mai, 80% máy bay ném bom sẽ được trang bị loại bom cháy và bom napalm tăng cường này của anh." Nói xong, ông sải bước về phía văn phòng.

Cùng buổi chiều hôm đó, một chiếc xe sedan màu đen dừng lại trước tòa nhà chỉ huy quân sự cao nhất tại Tokyo, Nhật Bản. Yamamoto Isoroku với chỉ một cánh tay chậm rãi bước xuống. Ông dùng tay trái chỉnh lại cổ áo, tinh thần phấn chấn bước vào đại sảnh.

Trong văn phòng Thủ tướng, Yamamoto Isoroku dùng tay trái chào Thủ tướng Nhật Bản Tojo Hideki. Tojo Hideki nhìn Yamamoto Isoroku chỉ còn một cánh tay, ông nghiêm trang đáp lễ. Ông bước tới, nhẹ nhàng vuốt ve ống tay áo trống rỗng bên phải của Yamamoto.

Ông mỉm cười nói: "Đây là lần đầu tiên tôi nhận cái chào bằng tay trái của một sĩ quan, đừng đứng đó, ngồi xuống đi." Nói xong, Tojo Hideki đích thân rót cho Yamamoto Isoroku một tách trà. Ông nói tiếp: "Nói đi, đến tìm tôi có chuyện gì?"

Yamamoto đứng dậy, một lần nữa chào bằng tay trái: "Thưa trưởng quan, tôi... tôi xin được điều động trở lại sân bay Hán Khẩu."

Tojo nghe vậy có chút ngạc nhiên: "Sao? Anh mất một cánh tay ở đó, không cam lòng, muốn đi chặt đứt cánh tay của lão Tưởng à?" Yamamoto lắc đầu: "Không, thưa trưởng quan. Từ khi chiến tranh bắt đầu, từ Thượng Hải đến Nam Kinh, rồi đến Vũ Hán, đều do một tay tôi phụ trách. Tôi quá quen thuộc với nơi đó, tôi quen từng nhành cây ngọn cỏ, không ai hiểu người Chi Na hơn tôi."

Tojo suy nghĩ một chút rồi nói: "Nhưng, Tướng quân Yamaguchi Tamon đang tạm thời tiếp quản quyền chỉ huy của anh, hơn nữa, Hội nghị quân sự tối cao cũng đã để Tướng quân Onishi Takijiro chính thức tiếp quản sân bay Hán Khẩu và lực lượng không quân liên hợp. Yamaguchi Tamon sẽ trở thành phó chỉ huy, anh đi thì cũng chỉ là phó chỉ huy thôi."

Tojo nhìn cánh tay của Yamamoto Isoroku: "Hơn nữa, cử một sĩ quan bị thương tật nặng đi, sẽ khiến người ta nghĩ hải quân không còn ai, Đại Nhật Đế quốc không còn người tài."

Yamamoto nghe xong không kìm được nữa. Ông đứng dậy, cúi đầu với đôi mắt rưng rưng: "Thưa trưởng quan, tôi vốn có thể xuất ngũ hoặc về nhà dưỡng già. Nhưng, nhưng tôi không cam tâm. Tôi không muốn mang theo sự hối tiếc mà chết già, tôi muốn làm một võ sĩ thực thụ, dù cho có phải tử trận nơi đất khách. Xin ngài hãy hiểu cho tôi, tôi sẵn lòng làm trợ thủ cho Tướng quân Onishi!"

Tojo bị sự chân thành của Yamamoto làm cho cảm động, ông dùng hai tay nắm chặt vai Yamamoto Isoroku: "Được, tốt lắm! Không hổ là tinh anh của hải quân chúng ta. Lệnh bổ nhiệm của anh sẽ được đưa ra vào ngày khác, ngày xuất phát tùy thuộc vào tình trạng sức khỏe của anh, đừng vội."

Yamamoto cảm động và hài lòng gật đầu. Ánh mắt ông sáng lên rồi nói tiếp: "Thưa trưởng quan, tôi muốn hỏi, loại máy bay chiến đấu mới phát triển khi nào có thể xuất hiện trên bầu trời Chi Na? Tiền tuyến đang cần nó."

Tojo cười nói: "Tin tức của anh nhạy thật đấy! Hiện tại đã vượt qua các bài kiểm tra cơ động bay tối đa, kiểm tra bắn đạn thật, kiểm tra hầm gió, còn một vài khâu kiểm định chưa hoàn tất. Tuy nhiên, chắc cũng sắp rồi."

Yamamoto mỉm cười nhẹ: "Phi công thử nghiệm chính là em trai của cấp dưới cũ của tôi, tôi từng đến đội bay thử nghiệm Mitsubishi thăm cậu ấy." Yamamoto trầm ngâm một lát rồi kiên định nói: "Thưa trưởng quan, tôi xin đề nghị cho máy bay kiểu mới trực tiếp thử nghiệm trên bầu trời Trùng Khánh, hoàn thành khâu kiểm định trong thực chiến. Chỉ có thực chiến mới là kết luận dữ liệu xác thực nhất."

Tojo Hideki nghe đề nghị của Yamamoto Isoroku thì có chút chấn động. Ông đi đi lại lại trong văn phòng rồi dừng bước: "Trước đây chưa có tiền lệ này! Nhưng xét về tính khả thi, cũng không phải là không thể."

Yamamoto thấy Tojo đã nới lỏng ý định, ông nói tiếp: "Thưa trưởng quan, chiến tranh luôn đề cao sự đổi mới và phản quy tắc, trong quân đội không có khái niệm 'không thể'."

Tojo gật đầu: "Được, đề nghị này tôi sẽ cân nhắc kỹ, nhưng tôi phải bàn bạc với Tướng quân Horikoshi Jiro, nhà thiết kế máy bay. Anh về trước đi, chờ đợi lệnh bổ nhiệm, đề nghị của anh tôi sẽ cân nhắc cẩn thận."

Yamamoto Isoroku lập tức cúi chào đầy phấn chấn: "Rõ!" Sau khi đứng dậy, ông rời khỏi văn phòng với nụ cười hài lòng trên môi.