Đêm đó, mười phút sau khi trận không chiến kết thúc, Không quân Trung Quốc đã thống kê được kết quả. Chưa tính những chiếc máy bay ném bom của Nhật Bản rơi trên đường rút lui, chỉ tính riêng số bị bắn hạ tại chỗ đã là ba mươi hai chiếc. Phía Không quân Trung Quốc tổn thất ba chiếc trên không và ba chiếc dưới mặt đất. Nhà chức trách công bố tỉ lệ không chiến đêm đó là 6:32.

Tại sân bay Quảng Dương Bá, Mao Bang Sơ - tư lệnh cao nhất của Không quân Trung Quốc hiện tại, cùng Tống Mỹ Linh - người đã vội vã đến nơi ngay trong đêm, cùng toàn bộ sĩ quan tham mưu và nhân viên tình báo không quân đều ăn mặc chỉnh tề. Họ đứng dọc hai bên đường băng, chuẩn bị đón những "chiến ưng" đã lập đại công trở về tổ.

Trận không chiến đêm này cũng là lần duy nhất đánh chặn thành công đội hình máy bay ném bom của địch ở bên ngoài khu vực thành phố chính. Toàn thể quân đội không ai là không vui mừng.

Hàng chục chiếc máy bay bật đèn nhìn đêm xuất hiện trên bầu trời sân bay. Lúc này, toàn bộ đèn dẫn đường trên đường băng sân bay Quảng Dương Bá đều được bật sáng, chỉ lối cho họ trở về nhà.

Một chiếc, hai chiếc, ba chiếc... mỗi khi một chiếc máy bay hạ cánh an toàn, trái tim căng thẳng của Tống Mỹ Linh lại nhẹ nhõm đi đôi chút. Sau khi phi công bước ra, chưa đi được mấy bước đã bị nhân viên mặt đất lao vào ôm lấy. Họ tung các phi công lên cao rồi đón lấy, cứ thế lặp đi lặp lại để ăn mừng thắng lợi to lớn hiếm thấy này.

Phần lớn máy bay đã hạ cánh an toàn, chỉ còn lại ba chiếc đang trên không, tiến vào lộ trình hạ cánh cuối cùng. Tuy nhiên, đèn nhìn đêm ở hai cánh cứ chao đảo liên tục, cực kỳ bất ổn. Mao Bang Sơ tinh ý đã phát hiện ra chi tiết này, ông mở to mắt, lớn tiếng nói: "Ba chiếc máy bay kia bị trúng đạn rồi, mau đi giúp họ!"

Mao Bang Sơ dẫn đầu đội ngũ mặt đất, xách bình cứu hỏa lao lên trước, còn Tống Mỹ Linh vừa trút được gánh nặng trong lòng lại một lần nữa chắp hai tay trước ngực. Đôi mắt bà đẫm lệ, dõi theo chiếc máy bay đang không ngừng chao đảo để giảm độ cao.

Nào ngờ chiếc máy bay đầu tiên đã bị vỡ một nửa cánh đuôi. Phi công điều khiển không nắm vững phương pháp hạ cánh trong tình huống này. Do góc ngẩng khi tiếp đất quá thấp, phần vỏ chắn trực tiếp va đập xuống mặt đường băng, ma sát tốc độ cao tạo nên những tia lửa điện, chiếc máy bay lập tức nổ tung.

Ngay sau đó, hai chiếc máy bay phía sau cũng bị hư hại nghiêm trọng, không thể thực hiện phanh hãm, tất cả đều đâm sầm vào chiếc vừa nổ tung. Trong chớp mắt, ba chiếc máy bay bùng lên ánh lửa đỏ rực cả bầu trời, các phi công hóa thành tro bụi.

Những phi công vừa mới vui mừng khôn xiết, nay lập tức rơi vào nỗi đau cùng cực. Rõ ràng đã về đến nhà, vậy mà lại mất mạng ngay trước cửa, đây là một sự bất lực đầy đau xót. Trương Chính Long vùng ra khỏi đám đông, gào khóc thảm thiết. Bước chân định lao về phía trước bị những người khác cản lại, anh đứng tại chỗ gào lên: "Thiết Đầu, sao cậu lại hạ cánh như thế! Mẹ kiếp, sao cậu lại hạ cánh như vậy chứ!" Các phi công khác cũng khóc nghẹn: "Trần Thành, Trần Thành, tại sao không kéo cần lái lên? Tại sao không kéo lên chứ?"

Dương Văn Hải chứng kiến tất cả mọi chuyện, anh chỉ biết lặng lẽ rơi lệ. Anh hận, hận những huấn luyện viên người Ý vô trách nhiệm kia, nhận bao nhiêu tiền mà lại làm việc tắc trách đến thế. Ba phi công cứ thế ra đi, trong đó hai người là do chính tay người Ý đào tạo từ sớm. Những kẻ gọi là cố vấn đoàn Ý kia, cầm tiền của Trung Quốc nhưng sau lưng lại cấu kết với người Nhật, chỉ dạy cho phi công Trung Quốc những động tác cơ bản nhất. Những người may mắn còn sống sót đến giờ đều là vừa đánh vừa tự học mà thành.

Tống Mỹ Linh nhìn cảnh tượng đó, bà rơi lệ, giọng run rẩy nói: "Tại sao? Tại sao lại như vậy? Thật quá thảm khốc, chẳng phải họ đã về đến nhà rồi sao? Những đứa con của ta." Nói xong, bà yếu đuối ngồi thụp xuống, vùi đầu khóc nức nở. Nhưng chỉ một phút sau, bà đã kiên cường đứng dậy, lau sạch nước mắt. Đúng vậy, bà không thể khóc trước mặt mọi người, chỉ có thể trốn trong chăn của mình mà khóc một mình, bởi đó là điều một nhà lãnh đạo bắt buộc phải làm.

Sự yếu đuối trong một phút đó của Tống Mỹ Linh gần như không ai nhìn thấy, nhưng lại lọt vào mắt Dương Văn Hải. Lúc này, đây là lần đầu tiên anh nhìn thấy Tống phu nhân rơi lệ, lần đầu tiên nhìn thấy mặt yếu đuối của bà. Không hiểu sao, trái tim Dương Văn Hải đau nhói, cảm giác đau đớn giống như khi mẹ mình bị người khác bắt nạt vậy.

Anh chưa từng gặp mẹ mình, lớn lên dưới sự nuôi dạy của cha, đây là lần đầu tiên Dương Văn Hải có cảm giác đau lòng vì một người mẹ. Anh nắm chặt tay, thầm nhủ trong lòng: "Người Ý không dạy, tôi sẽ dạy. Từ giờ trở đi, tôi sẽ dạy họ những động tác kỹ thuật thực tế nhất, những kỹ năng hạ cánh khi máy bay bị thương thực dụng nhất. Để anh em không phải hy sinh vô ích, để người phụ nữ trước mắt không còn phải rơi lệ nữa."

Tại sân bay Hán Khẩu, Yamamoto Isoroku, Yamaguchi Tamon và Onishi Takijiro đều đứng ở cuối đường băng. Họ cứ đứng đó, hồi lâu không nói lời nào. Vừa nhận được báo cáo chiến trận cách đây không lâu, đối với người Nhật mà nói, đây là một bản báo cáo đau đớn và nhục nhã.

Năm mươi chiếc máy bay, còn chưa đến được khu vực thành phố chính đã bị bắn hạ ba mươi hai chiếc, còn ba chiếc nữa rơi trên đường trở về. Lát nữa đây, chỉ còn mười lăm chiếc hạ cánh xuống sân bay Hán Khẩu.

Đôi mắt như loài sói của Yamamoto Isoroku đầy những tia máu và nước mắt. Thế nhưng, những giọt nước mắt đó cuối cùng vẫn không rơi xuống. Ông nhắm mắt lại nói: "Để tất cả mọi người mặc lễ phục, dùng nghi thức anh hùng chiến đấu để đón tiếp long trọng dọc hai bên đường băng."

Yamaguchi Tamon và Onishi Takijiro nhìn Yamamoto Isoroku với ánh mắt khó hiểu. Yamaguchi Tamon hỏi: "Tướng quân làm vậy là vì sao?" Yamamoto nghiêm nghị đáp: "Trận chiến này không phải lỗi của họ, là lỗi của ta. Không thể vì thế mà khiến phi công của Đế quốc chán nản, không thể vì thế mà khiến phi công Chi Na đắc ý, càng không thể khiến các phi công khác của Đế quốc cảm thấy lạnh lòng. Làm theo lời ta đi."

Chẳng bao lâu sau, tất cả tướng lĩnh, tham mưu và nhân viên tình báo Nhật Bản tại sân bay Hán Khẩu đều mặc lễ phục, đồng thời đặc phái nhiều y tá đợi sẵn tại phòng của phi công và tổ bay.

Sau khi tổ bay xuống máy bay, nhìn thấy cảnh tượng này, nỗi u ám trước đó lập tức tan biến. Tất cả đều vô cùng cảm động, lấy lại tinh thần chiến đấu hăng hái tiến về phía trước. Khi đi được nửa đường, họ nhìn thấy một vị tướng chỉ còn một cánh tay đang cúi chào chín mươi độ với họ mà hồi lâu không đứng dậy. Cảnh tượng này càng khiến đa số thành viên tổ bay trào dâng nước mắt cảm động.

Yamamoto Isoroku cứ giữ nguyên tư thế cúi chào chín mươi độ như vậy cho đến khi người cuối cùng của tổ bay khuất khỏi tầm mắt ông. Thực ra, đây chính là một điểm quan trọng làm nên thành công của ông. Dù là nước địch, nhưng cũng không thể không tán thưởng phẩm chất dám chịu trách nhiệm và thủ đoạn an ủi khéo léo của ông. Chỉ có vị tướng địch lợi hại như vậy mới tạo nên những câu chuyện bi tráng và cơn ác mộng trên Thái Bình Dương sau này.

Sáng sớm hôm sau, tại thao trường Quảng Dương Bá. Tất cả phi công đều đứng thẳng tắp. Sau khi Dương Văn Hải chào tướng Mao, anh bắt đầu thực hiện lời hứa mà mình đã lập ra trong lòng ngày hôm qua.

Tối qua, sau khi mọi người giải tán, Dương Văn Hải đã bàn với Mao Bang Sơ về quan điểm của anh đối với vụ tai nạn hạ cánh lần này. Mao Bang Sơ cũng vui vẻ đồng ý với kế hoạch tăng cường huấn luyện của anh.

Dương Văn Hải chào tất cả phi công rồi nói: "Anh em, hôm qua thật bất hạnh, sau khi giành thắng lợi, chúng ta đã hy sinh ba người anh em khi hạ cánh."

Dương Văn Hải suy nghĩ một chút, anh cho rằng từ khi trở về Trung Quốc đến nay, bản thân luôn khiêm tốn, chưa từng nhắc đến trải nghiệm ở Mỹ, cũng chưa từng khoe khoang tình hình huấn luyện tại Mỹ. Thế nhưng hôm nay... không, phải là tối qua, anh đã hối hận. Anh cho rằng sự khiêm tốn của mình là một sai lầm cực lớn. Anh nên chia sẻ kinh nghiệm huấn luyện của mình sớm hơn, dạy mọi người các phương pháp bay phức tạp sớm hơn. Nếu anh không khiêm tốn, thì bi kịch ngày hôm qua đã không xảy ra.

Anh chào mọi người một lần nữa rồi nói: "Trước tiên, tôi muốn gửi lời xin lỗi đến tất cả mọi người. Tôi vốn tưởng rằng mình nên khiêm tốn một chút, bởi vì đối với một số người trong các anh, tôi là hậu sinh, là vãn bối. Thế nhưng, tôi không nên khiêm tốn như vậy."

Mọi người đều thấy kỳ lạ, bàn tán xôn xao: "Thiếu tá đang nói cái gì vậy?", "Đúng thế, tôi không hiểu lắm." Trong đám đông, chỉ có Trương Chính Long, Triệu Hưng Quốc và Chu Chí Khải hiểu ý anh.

Dương Văn Hải nói tiếp: "Thực ra, nói một cách nghiêm túc, kỹ thuật bay của tôi còn cao siêu hơn đa số huấn luyện viên người Mỹ. Tôi tốt nghiệp từ Trường Hàng không X ở Mỹ. Một trong 'Bộ ba đu quay' ngày trước là William Charles chính là thầy dạy của tôi. Ở chỗ ông ấy, tôi đã học được tất cả những gì ông ấy có thể dạy. Cơ động xoắn ốc Immelmann, cơ động Cobra, nửa vòng lộn ngược, cơ động cuộn tròn, hạ cánh khi bị thương, hạ cánh lướt... tất cả tôi đều biết, đều có thể thực hiện một cách thành thục. Ngoài ra, trước khi học bay, tôi là sinh viên ưu tú tốt nghiệp chuyên ngành kỹ thuật hàng không giỏi nhất nước Mỹ."

Tất cả mọi người có mặt ở đó, trừ Trương Chính Long và những người bạn, ngay cả Mao Bang Sơ cũng vô cùng kinh ngạc, tất cả đều sững sờ nhìn Dương Văn Hải. Một phi công nghiến răng nói: "Đại đội trưởng, anh lợi hại như vậy, tại sao? Tại sao không dạy chúng tôi? Nếu dạy chúng tôi thì thảm kịch ngày hôm qua đã không xảy ra." "Đúng vậy! Đại đội trưởng, đây là lỗi của anh rồi."

Trước sự trách vấn của anh em, Dương Văn Hải cúi chào sâu mọi người: "Đúng vậy, đây là lỗi của tôi, nên tôi muốn bù đắp sai lầm của mình. Để không còn sự hy sinh vô ích, để không còn làm những người quan tâm đến chúng ta phải rơi lệ. Vì vậy, trong những ngày tới, tôi sẽ dốc sức dạy cho mọi người tất cả những gì tôi biết, được không?"

Mọi người nghe xong, tất cả đều phấn khích vỗ tay nói: "Được, đây mới là Đại đội trưởng của chúng ta.", "Tốt quá! Không cần được như anh, chỉ cần được một nửa của anh thôi cũng có thể bắn hạ thêm vài chiếc máy bay rồi!"

Dương Văn Hải nhìn phản ứng của mọi người, anh mỉm cười. Họ không những không trách móc anh quá nhiều mà còn sẵn sàng chấp nhận sự giảng dạy của anh - một người đến sau. Không quân Trung Quốc chính là như vậy, không phân biệt tư cách, không phân biệt trước sau, luôn sẵn sàng học hỏi từ bất cứ ai đáng để học, học tất cả những kiến thức nào có thể tiêu diệt kẻ địch.

Từ đó, Dương Văn Hải dẫn dắt các phi công bắt đầu chuyến hành trình huấn luyện đặc biệt, vừa huấn luyện thường ngày vừa đúc kết kinh nghiệm trong chiến đấu để không ngừng nâng cao trình độ.

Cùng lúc đó, tại sân bay Hán Khẩu, Yamamoto Isoroku đang nghiêm nghị ra lệnh: "Ta tập hợp một trăm máy bay ném bom tại Hán Khẩu, ban ngày cường tập để báo thù cho nỗi nhục đêm qua."

Nói xong, ông lại ra lệnh tiếp: "Điện cho sân bay Hiếu Cảm, yêu cầu sáu mươi chiếc máy bay hộ tống của họ đều phải lắp thêm thùng nhiên liệu phụ có thể vứt bỏ. Ba ngày sau, gia nhập đội hộ tống giữa chừng. Ngoài ra, cải tiến đường dẫn dầu biến đổi, khi bay đến Trùng Khánh thì dùng nhiên liệu trong thùng phụ, sau khi đến Trùng Khánh lập tức vứt bỏ thùng phụ, toàn lực tham chiến. Tuyệt đối không được để người Chi Na có bất kỳ sự cổ vũ nào về mặt sĩ khí."