Chiếc trực thăng do Taladiv bay ra, hướng về biên giới giữa Israel và Jordan mà lao tới.
Đêm nay, mây đen giăng kín bầu trời, ánh trăng bị che khuất hoàn toàn.
Bốn hành khách trên khoang mang những biểu cảm khác nhau.
Trác Sở Viện tựa vào lòng Lăng Độ Vũ, nhắm mắt dưỡng thần.
Cơ Thúy vẫn giữ vẻ lạnh lùng thường thấy, khiến gã phi công cũng chẳng dám hé răng nửa lời.
Lăng Độ Vũ chợt động đậy thần sắc, trầm giọng nói: "Rẽ trái khoảng ba mươi độ."
Trác Sở Viện ngồi thẳng dậy, mừng rỡ hỏi: "Tìm thấy hắn rồi sao?"
Lăng Độ Vũ gật đầu: "Hắn đang lái một chiếc xe, hướng về phía sa mạc mà đi."
Cơ Thúy nhíu mày nói: "Điều này không hợp logic. Hiện tại mây đen che khuất nguyệt năng, căn bản không thể hấp thụ, sao ngươi lại phát hiện ra hắn?"
Trác Sở Viện biến sắc: "Vậy chắc chắn là hắn cố ý phát tán nguyệt năng để dẫn dụ chúng ta đuổi theo. Tại sao hắn bỗng nhiên trở nên giảo hoạt như vậy?"
Lăng Độ Vũ thản nhiên nói: "Bởi vì hắn đã nhận được sự trợ giúp từ người hoặc vật nào đó, nên mới nắm chắc phần thắng để tiêu diệt chúng ta."
Cơ Thúy chấn động mạnh: "Mau thắt dù đi, ta có linh cảm rất chẳng lành."
Hạ Năng nhìn xuống dưới, vùng cao nguyên Gualan tối đen như mực, quả thực khiến người ta phải rùng mình.
Mọi người nhanh chóng thắt chặt dù.
Cơ Thúy kêu lên: "Bay cao lên một chút! Nhớ rằng Lăng tiên sinh có thể cảm ứng được vị trí của hắn, thì hắn cũng có thể biết được tung tích của chúng ta."
"Đô đô!"
Đèn cảnh báo đỏ của trực thăng vang lên đầy kinh tâm động phách.
Sự cảm ứng của Lăng Độ Vũ đối với Bang Độ - Lỗ Nam đồng thời bị cắt đứt.
Hạ Năng gào lên: "Chúng ta bị radar tên lửa khóa chặt rồi, mau nhảy cơ!"
Bốn người vơ lấy túi vũ khí đã chuẩn bị sẵn, lao ra khỏi khoang, rơi thẳng xuống màn đêm mịt mù phía dưới.
Trước khi dù bung ra, phía trên vang lên một tiếng nổ oanh long, cả chiếc trực thăng hóa thành vô số đốm lửa, chiếu sáng cả cánh rừng rậm và sa mạc mênh mông phía dưới, khiến người ta nhìn mà kinh sợ.
Đến tận lúc trời hửng sáng, bốn người mới chật vật thoát khỏi rừng rậm, đặt chân lên vùng đất đá nằm giữa sa mạc và ốc đảo.
Hạ Năng nói: "Trước mắt chúng ta có hai lựa chọn. Một là cứ thế đuổi thẳng vào sa mạc, tranh thủ hai ngày thời tiết không quá tệ này để bắt kịp Bang Độ. Hắn không thể lái xe mãi vào sâu trong sa mạc được, nên không phải là không có khả năng đuổi kịp." Hắn ngập ngừng rồi nói tiếp: "Lựa chọn thứ hai là thông báo cho Taladiv, để họ phái trực thăng đến đón chúng ta tới sân bay bỏ hoang kia, chờ đợi kẻ địch xuất hiện."
Cơ Thúy đoạn nhiên nói: "Trong ba ngày, hắn tuyệt đối không thể đến được nơi đó. Lúc đó thì chúng ta cũng tiêu đời rồi."
Lăng Độ Vũ vỗ mạnh vào vai Hạ Năng: "Đi thôi! Trực thăng có thể gọi bất cứ lúc nào. Tìm được tên quỷ này mới là việc cấp bách, ngươi cũng nên vận động gân cốt một chút đi."
Hạ Năng cười khổ, cất bước: "Ngươi hình như không biết sa mạc là gì sao? Gặp phải một trận bão cát là chúng ta cùng nhau đi chầu trời đấy."
Trác Sở Viện nép sát vào người Lăng Độ Vũ, thở dài: "Đi thì có thể chết, nhưng không đi thì chắc chắn là chết. Người thông minh đều biết nên chọn thế nào."
Nàng lại nhíu mày hỏi Lăng Độ Vũ: "Tại sao hắn lại có tên lửa? Ngay cả khi là tên lửa vác vai, cũng cần phải có kỹ thuật nhất định."
Nói đến đây, Trác Sở Viện quay sang Cơ Thúy: "Bác sĩ, liệu hắn có phải là xạ thủ tên lửa nghiệp dư không?"
Cơ Thúy mỉm cười nhìn nàng một cái rồi mới thong dong đáp: "Chỉ cần ngươi có tiền, ngươi muốn thuê cả một sư đoàn thiết giáp cũng được. Huống hồ Bang Độ - Lỗ Nam vốn có cấu kết ngầm với mafia Nga và các tập đoàn sát thủ quốc tế, vụ tai nạn trực thăng ở La Na, Trác tiểu thư quên nhanh vậy sao?"
Hạ Năng và Lăng Độ Vũ nghe xong chỉ biết lắc đầu cười khổ. Hai người phụ nữ này nếu cứ suốt ngày đấu khẩu, tranh giành gay gắt, thì khi vào đến sa mạc chẳng phải càng khó sống hơn sao?
Cơ Thúy chiếm thế thượng phong, không để Trác Sở Viện có cơ hội phản bác, nàng quay sang Lăng Độ Vũ hỏi: "Có cách nào tiếp cận Bang Độ - Lỗ Nam mà không bị hắn phát hiện không?"
Lăng Độ Vũ cười khổ: "Có lẽ là khi ta hoàn toàn không vận dụng não bộ chăng!"
Bốn người lúc này vừa bước chân vào sa mạc, một trận gió nóng thổi tới, cuốn theo cát đá, mọi người vội lấy kính chống cát ra đeo vào.
Hạ Năng thở dài: "Nếu thật sự như vậy, chẳng phải chúng ta vĩnh viễn không bắt được hắn sao?"
Trác Sở Viện nhờ có tình yêu của Lăng Độ Vũ mà hồi phục sinh khí, đầu óc linh hoạt hẳn lên, nàng kiên nhẫn giải thích: "Tất nhiên không phải là vô vọng như vậy. Giống như lần ở nhà tù kia, chúng ta phải đến khoảng cách rất gần, hắn mới có thể cảm nhận được sự xuất hiện của Lăng Độ Vũ. Còn khi hắn hấp thụ hoặc phóng thích nguyệt năng, thì dù Độ Vũ ở cách xa hàng chục dặm cũng có thể sinh ra cảm ứng."
Cơ Thúy lạnh lùng nói: "Khoảng cách hắn có thể cảm nhận được chúng ta chắc là tầm hai trăm mét, đó cũng là cự ly mà tên lửa khóa mục tiêu vào trực thăng của chúng ta."
Chưa đến chính ngọ, Lăng Độ Vũ đã hạ lệnh cắm trại nghỉ ngơi.
Lúc này họ vẫn đang ở khu vực rìa sa mạc với những bãi đá rải rác, xung quanh lác đác vài cây bụi và cây tông đồng.
Thực tế thì mọi người đều đã mệt đến kiệt sức.
Viêm dương treo cao giữa không trung, hòa lẫn các loại sắc thái trong sa mạc vào một luồng ánh sáng chói lòa khiến người ta hoa mắt, cảnh vật ở phía xa đã trở nên mờ ảo không rõ.
Ba chiếc lều mà họ mang theo đều là sản phẩm được quân đội Israel tinh nghiên để sử dụng trong sa mạc, có khả năng phản xạ và cách nhiệt cao. Chúng còn tận dụng pin năng lượng mặt trời để vận hành một bộ điều hòa không khí loại nhẹ, giữ nhiệt độ bên trong lều ở mức có thể chịu đựng được.
Dưới ánh dương quang tràn ngập, mọi người nhất thời không sao ngủ được, sau khi ăn uống xong, ai nấy đều trốn trong lều làm việc của mình.
Hạ Năng và Lăng Độ Vũ mở những chiếc túi đựng vũ khí ra, kiểm tra từng món một.
Lăng Độ Vũ cười nói: "Vốn dĩ cậu chỉ phụ trách đưa chúng tôi đến đây với tư cách là kỹ sư nghĩa vụ, nào ngờ lại trở thành một trong những thành viên của đội bắt quỷ."
Hạ Năng hân hoan đáp: "Tôi tuy rằng mang vác đồ đạc nặng như lạc đà, nhưng trong lòng vẫn rất vui. Nếu để tôi trốn ở nhà, ngày đêm thấp thỏm lo âu không biết các anh có bắt quỷ thành công hay không, thì tôi thà cùng các anh đồng cam cộng khổ còn hơn, chỉ là anh cứ mãi không chịu cho tôi đi đấy thôi."
Nói đoạn, cậu đưa khẩu súng bắn tỉa tầm xa vừa lắp ráp xong vào tay Lăng Độ Vũ, bảo: "Bảo bối này có tầm bắn lên tới hai ngàn mét mà không hề mất chuẩn xác, khoảng cách đó hẳn đã nằm ngoài phạm vi tác động của Bàng Độ và Lỗ Nam Tà Lực. Ống ngắm còn có thiết bị hồng ngoại nhìn đêm, chỉ cần bắt được tên ma quỷ kia, đưa viên đạn có khả năng phát nổ sau khi găm vào cơ thể người vào trong thân thể của lão bạn già này, thì coi như đại công cáo thành."
Lăng Độ Vũ đang say sưa mân mê khẩu súng nghiên cứu, tán thưởng không ngớt thì Trác Sở Viện chen vào trong lều, hớn hở ngồi xuống bên cạnh Lăng Độ Vũ, báo cáo: "Vừa mới thông điện thoại với Kim Thống, anh ấy nói có một quả vệ tinh gián điệp ngày mai sẽ tiến vào phạm vi đại sa mạc, đến lúc đó quân đội Mỹ sẽ toàn lực giúp chúng ta truy tìm tung tích địch."
Hạ Năng nói: "Hiện tại bộ thiết bị liên lạc này có thể coi là người bạn đồng hành quan trọng nhất của chúng ta, chỉ sau nước uống và vũ khí. Nếu nó hỏng, chúng ta sẽ mất hết liên lạc với thế giới bên ngoài."
Trác Sở Viện tiếp lời: "Nhưng cũng có một tin không mấy tốt lành, máy bay trinh sát do hải quân Mỹ phái đi đã bay đến địa điểm phế tích mà người Pháp để lại, nhưng lại không tìm thấy dấu vết của sân bay cũ, chưa nói đến chiếc máy bay vận tải kia, có lẽ nó đã bị gió cát vùi lấp qua bao năm tháng."
Giọng của Cơ Thúy vang lên ở cửa lều: "Máy bay vận tải chắc chắn ở đó, chỉ là người của Bàng Độ đã dùng đủ mọi thủ đoạn để che giấu mà thôi!"
Mắt Hạ Năng lập tức sáng lên, mời mọc: "Lều tuy hơi nhỏ, nhưng lại khiến người ta cảm thấy thân thiết, bác sĩ Cơ Thúy cũng vào đây tán gẫu đi!"
Cơ Thúy đi đến ngồi xếp bằng giữa cậu và Lăng Độ Vũ, khuôn mặt tươi cười bị ánh mặt trời chiếu rọi đỏ ửng, sắc diện rạng rỡ như đóa hoa đang nở rộ. Trác Sở Viện cũng xinh đẹp chẳng kém, hai người phụ nữ chen chúc trong không gian nhỏ hẹp chừng hai mét, mỗi người một vẻ mười phân vẹn mười, nhất thời khiến Lăng và Hạ có cảm giác hoa không mê người mà người tự mê say.
Lăng Độ Vũ thở dài: "Giá mà Thẩm Linh còn ở đây thì tốt biết mấy, cô ấy là chuyên gia sa mạc, nơi nào càng nguy hiểm, cô ấy lại càng muốn chui vào." Cơ Thúy lạnh lùng nói: "Sa mạc làm gì có chuyên gia, chỉ cần một biến hóa bất ngờ ập đến, là có thể chôn vùi bất cứ chuyên gia nào xuống cồn cát rồi."
Trác Sở Viện nhíu mày: "Tán gẫu thôi mà, đâu cần phải thảo luận học thuật nghiêm túc thế, bác sĩ không cần phải nghiêm túc như vậy đâu!"
Cơ Thúy trừng mắt nhìn Trác Sở Viện một cái, rồi đổi chủ đề: "Đại anh hùng! Sau khi ngủ dậy, chúng ta có dự tính gì không?"
Lăng Độ Vũ cười nói: "Tôi không phải anh hùng gì cả, hiện tại cứ giả định mục tiêu của Bàng Độ là cái sân bay phế tích đó, thì Bàng Độ chắc không cách chúng ta quá xa. Khi hắn hấp thụ Nguyệt Năng, chúng ta sẽ lặng lẽ áp sát."
Lăng Độ Vũ giơ khẩu súng bắn tỉa tiên tiến trên tay lên, làm động tác nhắm bắn, nói tiếp: "Đưa một viên đạn liệt bạo vào cái đầu đầy ý nghĩ lệch lạc của hắn, sau đó chúng ta có thể rút quân rời đi, gọi phương tiện không trung đến đón chúng ta trở về khách sạn sang trọng ở Tel Aviv để ăn bữa sáng thịnh soạn, mọi chuyện chỉ đơn giản như vậy thôi."
Hạ Năng hỏi: "Mọi người có từng nghĩ đến một vấn đề không, đó là nếu Bàng Độ muốn đến sân bay phế tích, tại sao không đi trực thăng? Có sự hỗ trợ của hắc bang, chuyện đó hẳn là dễ dàng thực hiện."
Cơ Thúy thản nhiên đáp: "Bởi vì hắn có sự sùng kính gần như tôn giáo đối với sa mạc, giống như những người leo núi Everest vậy, bắt buộc phải dùng đôi chân của mình để hoàn thành thì mới cảm thấy thỏa mãn."
Lăng Độ Vũ nói: "Có lẽ còn xuất phát từ sự cân nhắc về chiến lược, bởi vì đi bộ sẽ làm giảm đáng kể cơ hội bị phát hiện tung tích, hắn lại có thể tranh thủ thêm cơ hội hấp thụ Nguyệt Năng, một công đôi việc."
Trác Sở Viện vươn vai một cách vô cùng quyến rũ, ngáp một cái rồi nói: "Đã đến giờ ngủ chưa nhỉ?"
Khi mặt trời dần lặn xuống dưới đường chân trời, đại mạc bắt đầu nổi lên những cơn gió lạnh, Lăng Độ Vũ cùng ba người kia cũng khoác lên mình những chiếc túi hành trang nặng trĩu, đeo kính nhìn đêm rồi chậm rãi tiến về phía mục tiêu.
Đến khi ánh trăng lộ ra dung nhan kiều diễm từ đường chân trời, tâm tình mọi người đều trở nên căng thẳng, chốc chốc lại lén nhìn thần sắc của Lăng Độ Vũ, nhưng người sau chỉ biết không ngừng lắc đầu.
Mỗi bước chân họ tiến về phía trước, phía sau lại lưu lại một hàng dấu chân, lặng lẽ hiển thị rằng họ đang đi ngày càng xa, ngày càng sâu vào vùng đất thuần phác hoang vu này, rời xa thế giới văn minh ngày một xa vời.
Trên trời tinh tú giăng khắp lối, tráng lệ mê người, thế nhưng họ đều đã mất đi tâm tình thưởng ngoạn.
Mỗi trận gió đêm thổi qua, bụi cát lại cuộn lên bốn phía, họ tựa như đang phù du không ngớt giữa luồng khí nồng đậm.
Hạ Năng tiến lại gần bên Lăng Độ Vũ, hạ giọng nói: "Cứ liều lĩnh xông vào thế này liệu có khả năng tìm thấy hắn không? Hay là hắn căn bản không hề tiến vào sa mạc, hoặc thật sự đã ngồi thứ gì đó như trực thăng để đến sân bay bỏ hoang rồi?"
Cơ Thúy ở phía sau đáp: "Hắn chỉ đang giở trò, vì hắn biết chúng ta cũng đang giống như hắn, vội vã chạy đến cùng một đích đến."
Trác Sở Viện nói: "Liệu hắn có nghĩ rằng chúng ta đã dùng tên lửa tiêu diệt hắn rồi không? Chúng ta nhảy dù rời khỏi địa điểm hắn phóng tên lửa, chí ít cũng cách xa vài dặm."
Lăng Độ Vũ nói: "Khả năng này rất lớn. Cho nên muốn giết hắn hiện tại có thể nói là cơ hội ngàn năm có một, nhưng tại sao hắn vẫn không hấp thụ nguyệt năng?"
Hạ Năng cũng khó hiểu hỏi: "Hắn đã biết bị chúng ta vạch trần hành tung, tại sao vẫn phải mạo hiểm bị chúng ta phát hiện để đi đến nơi đó?"
Lăng Độ Vũ nói: "Đây là một vấn đề. Một vấn đề khác là tối qua sao hắn có thể như đang chờ chúng ta dâng tận cửa, tặng cho chúng ta một quả tên lửa, biểu thị hắn biết rõ phi hành lộ tuyến mà chúng ta đã chọn, trừ khi hắn biết bác sĩ Cơ Thúy từng xem qua những gì hắn viết trong sổ tay."
Cơ Thúy không vui đáp: "Đừng nhìn tôi, tôi đâu phải Bàng Độ, sao biết được đáp án."
Bất thình lình, một loạt tiếng súng máy dồn dập vang lên ở hướng đông nam, ngay sau đó lại là một loạt tiếng súng khác.
Mọi người vô cùng kinh ngạc.
Lăng Độ Vũ dẫn đầu cất bước, quát lớn: "Mau đi thôi!"
Sau khi vòng qua một đụn cát lớn, cảnh tượng trước mắt khiến người ta thảm không nỡ nhìn.
Chỉ thấy hành lý tạp vật vương vãi tán loạn khắp nơi, hơn mười con lạc đà và bảy tám gã đại hán nằm ngang dọc trong vũng máu, những con kền kền đánh hơi thấy mùi máu tanh đang nhanh chóng bay đến lượn vòng trên không trung.
Mọi người tháo hành trang, chạy vội tới xem thử có ai còn sống sót không.
Trác Sở Viện kêu lên: "Người này vẫn chưa tắt thở, mau qua đây!"
Mọi người vây quanh lại.
Người này trúng hai phát đạn vào ngực và bụng dưới, tuy không trúng tim nhưng hiển nhiên xương ngực đã nát vụn, mất máu quá nhiều, tính mạng khó lòng bảo toàn.
Hạ Năng kêu lên: "Đã xảy ra chuyện gì?"
Người kia nghe tiếng gọi, miễn cưỡng mở mắt ra, thều thào nói: "Hắn là ma quỷ, hắn là ma quỷ!"
Trác Sở Viện hỏi: "Hắn muốn đi đâu?"
Người kia ho sặc sụa, máu tươi phun trào ra ngoài, một hồi lâu sau mới nói: "Hắn muốn đến Địa Ngục Hiệp, mau giết hắn, hắn là ma quỷ."
Nói đoạn, người đó tắt thở.
Bốn người nhìn nhau đầy kinh hãi.
Hạ Năng nói: "Địa Ngục Hiệp là gì? Trên bản đồ không hề có cái tên này."
Trác Sở Viện nói: "Lập tức thông báo cho Đài Lạp Duy Phu, bảo họ tìm cách tra ra nơi đó."
Lăng Độ Vũ trầm giọng nói: "Không cần nữa! Ta đã cảm giác được sự tồn tại của hắn, hắn lại bắt đầu hấp thụ nguyệt năng, ngày hắn lâm chung sắp đến rồi."
