Trăng sáng treo cao trên không trung, sắc xanh lam nhạt đặc trưng của màn đêm sa mạc đã thay thế cho ánh bạch quang chói mắt ban ngày.
Lăng Độ Vũ cùng ba người đồng hành không ngừng tiến sâu vào vùng đất bên trong sa mạc, lần theo dấu chân của Bàng Độ - Lỗ Nam để lại, chật vật leo lên đỉnh một cồn cát.
Hạ Năng nhíu mày nói: "Tại sao hắn lại giết cả lạc đà? Nếu có lạc đà chở đồ, chẳng phải sẽ đỡ tốn sức lực hơn sao?"
Cơ Thúy lạnh lùng chen lời: "Vì hắn là kẻ hướng về nguyên thủy, kẻ theo đuổi sự phản tổ, cho rằng con người giống như động vật, bản thân vốn dĩ đã tự cung tự cấp. Vũ khí của động vật là móng vuốt sắc bén và răng nhọn, còn của con người chính là sức mạnh tinh thần."
Trác Sở Viện mỉa mai đáp: "Nhưng thứ hắn vừa dùng để giết người lại là vũ khí hiện đại, ngược lại lạc đà mới là phương tiện giao thông nguyên thủy."
Lăng Độ Vũ quay đầu liếc nhìn một cái, phía trên không trung nơi xác người và xác lạc đà nằm lại, đã có hơn mười con kền kền đang lượn vòng vì đánh hơi thấy mùi máu tanh.
Cơ Thúy kỳ lạ thay không hề phản bác Trác Sở Viện, khẽ hô: "Chuẩn bị!"
Họ đồng loạt nâng vũ khí trong tay lên, đợi khi đến đỉnh cồn cát, nhìn thấy Bàng Độ ở phía dưới sẽ lập tức tung đòn tấn công tàn khốc.
Cơ Thúy là người đầu tiên đặt chân lên đỉnh cồn cát, lập tức sững sờ đến mức há hốc miệng.
Lăng Độ Vũ, Trác Sở Viện và Hạ Năng theo sau cũng đồng loạt trố mắt nhìn, không thể tin nổi vào thế giới hoàn toàn khác biệt dưới chân cồn cát.
Dưới ánh trăng vàng kim, những gợn sóng cát nhấp nhô dần biến đổi, thay vào đó là vùng hoang dã hoang vu đầy rẫy đá vụn. Nơi này giống như một thế giới tách biệt nằm trong sa mạc, tuy vẫn còn những cồn cát đầy đặn như bầu ngực mỹ nữ, nhưng lại xen lẫn những vách đá nhô lên đột ngột, cùng những tảng đá lớn đen bóng bị gió cát bào mòn nhẵn nhụi, nằm rải rác như quân cờ trong vùng đất kỳ dị hỗn tạp giữa cát vàng và đá tảng.
Ngoài những tảng đá kỳ quái mọc lên từ đất như những chiếc bút lông, điều gây ấn tượng sâu sắc nhất chính là những viên đá đủ màu sắc trải rộng trên hoang nguyên như một tấm thảm.
Muốn tìm một kẻ có tà lực trong vùng đất rộng lớn hàng chục cây số này, chẳng khác nào mò kim đáy bể. Trác Sở Viện run rẩy nói: "Hắn biết chúng ta đã đến."
Mọi người đều hiểu ý cô ấy.
Bàng Độ - Lỗ Nam đến đây mới tàn sát đồng bọn, là vì hắn biết họ đang bám sát phía sau.
Những tiếng súng vừa rồi đã phá vỡ sự tĩnh lặng của sa mạc, như tiếng tù và tuyên bố bắt đầu cuộc chiến.
Hiện tại Bàng Độ đang trốn ở một nơi ẩn nấp nào đó trong hoang nguyên kỳ dị này, vừa hấp thụ nguyệt năng, vừa chuẩn bị giết chết từng người một.
Quyền chủ động không còn nằm trong tay Lăng Độ Vũ và những người khác nữa.
Sắc mặt Hạ Năng trở nên tái nhợt, tiến lại gần Lăng Độ Vũ, hạ giọng nói: "Có cảm ứng được sự tồn tại của hắn không?"
Lăng Độ Vũ không đáp, thần sắc ngưng trọng chậm rãi quan sát địa thế nhấp nhô trước mắt.
Cơ Thúy cầm kính nhìn đêm hồng ngoại, quét nhìn cảnh vật xa gần, thấp giọng nói: "Có lẽ hắn vẫn chưa biết sự tồn tại của chúng ta."
Lăng Độ Vũ lắc đầu: "Không! Hắn biết rồi, nếu không đã không dừng việc hấp thụ nguyệt năng! Nằm xuống!"
Bốn người cùng lúc lộn xuống đỉnh cồn cát, tiếng súng vang lên giòn giã, đạn rít qua nơi bốn người vừa ló đầu ra.
Độ dốc bốn mươi lăm độ của cồn cát làm sao đứng vững được, cộng thêm việc họ còn mang theo hành lý nặng nề, cả bốn người cùng trượt theo cát lún, lăn thẳng xuống chân dốc, vô cùng chật vật.
Lăng Độ Vũ trong lúc rơi xuống chân cồn cát, không hiểu sao lại va vào Cơ Thúy thành một khối.
Anh sợ cô bị thương, vội vươn hai tay ra muốn ôm lấy cô.
Nào ngờ Cơ Thúy không hề lĩnh tình, ngược lại còn đẩy anh ra, tự mình tăng tốc lăn xuống.
"Đoàng! Đoàng! Đoàng! Đoàng!"
Bốn người lần lượt rơi xuống lớp cát mềm.
Cơ Thúy là người đầu tiên bật dậy, đôi mắt phượng ánh lên vẻ lạnh lẽo, lộ rõ nộ hỏa bốc lên, cô vác súng lên rồi lại bò ngược lên cồn cát.
Lăng Độ Vũ cao giọng gọi: "Bác sĩ!"
Cơ Thúy quay đầu lại, lạnh lùng nói: "Không phải hắn chết thì là tôi vong, các người ai cũng đừng ngăn cản tôi."
Lăng Độ Vũ ngạc nhiên nhìn cô.
Mấy ngày trước cô còn kiên trì muốn bắt Bàng Độ về làm nghiên cứu, hiện tại lại dường như còn muốn tiêu diệt Bàng Độ hơn cả Lăng Độ Vũ.
Cô lúc này đâu còn phong thái của một học giả nổi tiếng thế giới, chỉ giống như một nữ sát thủ "ăn miếng trả miếng", có thù tất báo.
Suy nghĩ này khiến trong lòng Lăng Độ Vũ dấy lên cảm giác kỳ lạ khó tả.
Hạ Năng lúc này cũng bò dậy, kinh hãi nói: "Cô cứ thế xông lên, thì khác gì nộp mạng?"
Cơ Thúy hiển nhiên đã nhận ra sự thất thố của mình, bình tĩnh lại, gật đầu nói: "Tôi phụ trách lên đỉnh dốc chiếm vị trí cao yểm hộ cho các người, còn các người thì vòng qua hai bên cồn cát. Nếu không cứ để hắn đi xa, muốn tìm hắn sẽ vô cùng khó khăn."
Sắc mặt Lăng Độ Vũ trầm xuống, hạ giọng nói: "Hắn lại bắt đầu hấp thụ nguyệt năng rồi!" Lăng Độ Vũ và Trác Sở Viện bò lên một tảng đá lớn, phóng tầm mắt nhìn thế giới hoang vu dưới ánh trăng này.
Trong phạm vi tầm mắt, mỗi một góc nhìn đều như lặp lại cảnh tượng vừa mới đập vào mắt: những tảng đá màu sắc loang lổ, bãi cát phẳng lì, những đồi cát hình bầu ngực, những khối đá hình thù kỳ quái trơ trọi, cùng cái bóng của cả hai đổ dài trên mặt đất về cùng một hướng.
Thời gian và không gian như hoàn toàn ngưng đọng, không còn lấy một chút sinh khí, cũng chẳng hề có lấy nửa điểm biến đổi. Trong cõi thiên địa tuyệt đối không có sự sống, cách biệt với thế giới bên ngoài này, vang lên tiếng gió lạnh rít gào như vĩnh viễn không dứt của đêm sa mạc, khiến người ta từ tận đáy lòng sinh ra cảm giác ớn lạnh âm u.
Giọng của Hạ Năng, người đang vòng qua phía bên kia đồi cát cùng Cơ Thúy, truyền qua thiết bị liên lạc vào tai hai người: "Tình hình bên các cậu thế nào rồi?"
Lăng Độ Vũ đáp lại vào thiết bị đàm thoại treo bên khóe môi: "Hắn đã ngừng hấp thụ nguyệt năng, các cậu ngàn vạn lần đừng tùy tiện di chuyển, vì hắn có thể xuất hiện ở bất cứ đâu."
Giọng Cơ Thúy không vui: "Vậy chẳng phải chúng ta rơi vào thế bị động hoàn toàn sao? Gan của "Long Ưng" sao mà nhỏ thế?"
Trác Sở Viện tức giận đáp lại: "Độ Vũ không phải muốn các cậu chờ chết, chỉ là muốn các cậu cẩn thận hành sự, hiểu chưa? Bác sĩ đại tỷ."
Lăng Độ Vũ lên tiếng: "Mọi người hòa khí một chút được không? Bây giờ chúng ta tiến hành tìm kiếm theo kế hoạch ban đầu!"
Lời vừa dứt, trong lòng anh đã dấy lên một cảm giác mãnh liệt.
Phản ứng của Lăng Độ Vũ nhanh nhạy biết bao, ngay khoảnh khắc cảm giác nguy hiểm ập vào thần kinh, anh đã ôm Trác Sở Viện lăn xuống dưới tảng đá, tiếng đạn rít gào đồng thời vang lên, đá vụn bắn tung tóe.
"Bồng!"
Lăng Độ Vũ đập lưng xuống đất, may mà có đeo ba lô, nếu không mặt đất đầy đá nhọn kia đủ khiến anh bị thương. Trác Sở Viện đè lên người anh. Hai người đồng thời lăn sang một bên.
Đây hoàn toàn là một canh bạc. Nếu hướng họ lăn tới đúng là hướng mà Bàng Độ đang mai phục, thì ngày này năm sau chính là ngày giỗ của cả hai.
Cơ thương lại gầm lên, bắn vào vị trí họ vừa nằm, át cả tiếng gọi của Hạ Năng. Hai người biết đây là thời khắc sinh tử, Lăng Độ Vũ hơi giương cơ thương lên, nhanh chóng bóp cò, họng súng lóe lửa, đạn như mưa rào bắn thẳng về phía kẻ địch.
Trác Sở Viện kéo anh lăn xuống chân tảng đá, đến khi áp sát vào vách đá mới bật dậy, vòng sang phía bên kia tảng đá.
Sau một hồi giao hỏa kịch liệt, mọi thứ lại chìm vào tĩnh lặng, khôi phục lại vẻ tử tịch như lúc trước. Hai người nấp sau đá, nghiêm trận chờ đợi.
Giọng Cơ Thúy vang lên trong thiết bị truyền thanh: "Thiết Pháp, giữ hắn ở đó, chúng ta sẽ bao vây phía sau hắn."
Lăng Độ Vũ nhận lệnh, lao ra ngoài. Trác Sở Viện đã quá quen với việc hợp tác cùng anh, liền vội vã bắn một loạt đạn về phía khối cự thạch cách đó hơn hai trăm mét, yểm hộ cho hành động táo bạo của Lăng Độ Vũ.
Bàng Độ hoàn toàn không phản ứng. So với cuộc tấn công mãnh liệt lúc nãy, sự tĩnh lặng đó càng khiến người ta lạnh sống lưng.
Lăng Độ Vũ nấp sau một khối đá lớn khác, nhìn ra ngoài. Đá, cát sỏi; đá, cát sỏi. Cảnh sắc chia lìa tan vỡ dường như vĩnh viễn không có điểm dừng, vùng hoang dã mênh mông khiến người ta sinh lòng sợ hãi, mỗi cảnh tượng đều hoang vu, đơn điệu và nhạt nhẽo đến thế.
Ánh mắt sắc bén như chim ưng của Lăng Độ Vũ nhanh chóng tìm kiếm, dưới ánh trăng gần như không cần thiết bị nhìn đêm cũng có thể thấy rõ sự vật. Nhưng lại không thấy bất cứ tung tích nào của Bàng Độ.
Thế nhưng cả hai đều không dám khinh cử vọng động. Kẻ địch giảo hoạt và có sức mạnh tà ác đáng sợ này có thể hiện thân từ sau bất kỳ khối đá kỳ quái nào vào bất cứ lúc nào.
Giọng Hạ Năng truyền qua thiết bị liên lạc sát tai họ: "Sao rồi!?" Chỉ nghe giọng điệu gấp gáp của cậu ta cũng biết cậu ta đang chạy rất nhanh.
Trác Sở Viện đáp: "Chúng tôi ngay cả bóng của hắn cũng không chạm tới."
Lăng Độ Vũ thì cảnh cáo: "Cẩn thận chút! Hắn có thể đang xông về phía các cậu đấy."
Hạ Năng đáp: "Biết rồi, đừng quên tôi là một quân nhân ưu tú."
Lời vừa dứt, tiếng súng vang lên. Do âm thanh đồng thời vang lên trong thiết bị truyền âm bên tai và một nơi nào đó bên ngoài, nhất thời Lăng và Trác không thể xác định được vị trí giao chiến chính xác của hai bên.
Sau khi Lăng Độ Vũ tắt thiết bị truyền âm, hoang nguyên lại trở về với sự tĩnh lặng vô tận đó. Trác Sở Viện vội vã gọi hai người kia, nhưng không còn bất kỳ phản ứng nào nữa. Trong tiếng rít gào, hai chiếc trực thăng vận tải bay đến phía trên nơi Bàng Độ vừa tàn sát, xua tan lũ kền kền đang tranh giành thi thể.
Trực thăng từ từ hạ độ cao, cánh quạt như chong chóng cuốn lên lượng lớn cát bụi, cuộn lên không trung như vòi rồng. Trực thăng chưa kịp chạm đất, từng gã đại hán võ trang cầm súng máy hạng nhẹ đã đu dây trượt xuống trước một bước. Khi xuống đến mặt cát, họ tỏa ra bốn phía, chiếm giữ các vị trí chiến lược, bố phòng bốn phương. Trực thăng cuối cùng cũng hạ cánh thành công, cánh quạt chuyển từ nhanh sang chậm, đèn đóm vụt tắt.
Bên ngoài khoang máy bay, tám gã đại hán nhanh nhẹn chui ra từ cửa cabin, bắt đầu kiểm tra những thi thể đang nằm ngang dọc trong vũng máu.
Trong số đó, kẻ rõ ràng là thủ lĩnh của đội hai mươi tám gã võ trang này có vóc dáng cao ráo, lưng thẳng tắp, mái tóc vàng nhạt, để một chòm râu xám nhỏ, tuổi chừng ba mươi. Hắn không giống những người khác, ánh mắt không hề đặt trên những thi thể dưới đất, mà dùng ánh nhìn thâm trầm, nghiêm túc quét qua những cồn cát nhấp nhô và dấu chân trên mặt đất thông qua kính nhìn đêm.
Đứng cạnh hắn là một người đàn ông Ả Rập thấp gầy, tuổi chừng bốn mươi lăm, bốn mươi sáu, da ngăm đen, râu ria rậm rạp, dưới mắt là những nếp nhăn sâu hoắm đầy ưu tư. Đôi mắt hắn dường như đã mất đi tiêu điểm và ánh sáng, nhưng lại toát ra một vẻ huyền bí, quỷ dị khó tả khiến người khác nhìn vào phải thấy lạnh sống lưng.
Lúc này, hắn lộ ra vẻ mặt hơi mệt mỏi nhưng vô cùng ngưng trọng, ngước nhìn vầng trăng sáng trên cao. Trong đám người, chỉ có mình hắn không mang theo bất kỳ vũ khí hiện đại nào, bên hông chỉ đeo một thanh loan đao Ả Rập và sau lưng mang theo cung tên.
Một gã đại hán đi tới bên cạnh gã râu xám, vẻ mặt bi phẫn, dùng tiếng Nga báo cáo vắn tắt tình hình chi tiết về cái chết của những người dưới đất.
Trên mặt gã râu xám hiện lên vẻ kỳ quái. Sau một hồi im lặng, hắn dùng tiếng Anh nói với người Ả Rập thấp gầy kia: "Chuyện này là thế nào? Kẻ ra tay không chỉ nổ súng ở cự ly gần, mà người bị giết còn không có lấy một cơ hội phản kháng. Điều này không thể nào xảy ra. Họ đều là thủ hạ hạng nhất của ta, làm sao có thể không có chút phản ứng nào? Bạch Độ Niên lại đi đâu rồi? Cổ Tháp Nhĩ, ngươi có thể giải đáp mê đoàn này cho ta không?"
Ánh mắt Cổ Tháp Nhĩ ngưng tụ lại, hắn nhìn sâu vào gã người Nga râu xám một cái, rồi mới chậm rãi tuần tra những thi thể dưới đất, môi khẽ run rẩy, dùng giọng khàn đặc khó khăn nói: "Tôi không biết, càng không hiểu rõ, tiên sinh Yuri."
Yuri tháo kính nhìn đêm xuống, trong mắt bắn ra tinh quang nhiếp người, nhìn về hướng những dấu chân kéo dài ra xa, trầm giọng nói: "Kẻ sát nhân chắc chắn là Lăng Độ Vũ, tên chó tạp chủng đó. Đây chính là phong cách giảo hoạt mà tâm ngoan thủ lạt của hắn. Ai có thể nói cho ta biết làm sao hắn làm được điều đó?"
Mọi người đều im lặng không nói.
Một thủ hạ đắc lực của hắn là Nã Nặc Tân Cơ hỏi: "Chúng ta có cần tiếp tục tôn trọng ý kiến của Giáo hoàng không?"
Yuri lộ ra một nụ cười lạnh lùng đầy tự tin, như vừa nhớ ra điều gì, hắn "Nga" một tiếng rồi nói: "Ngươi đang nói đến câu 'phải đợi sau khi trăng tròn tại đây mới có thể giết Lăng Độ Vũ' mà Giáo hoàng truyền tới sao?"
Ánh mắt Nã Nặc Tân Cơ rơi trên một cái xác, đó là bạn tốt của hắn, Đạt Tư Đạt Lan Phu, kẻ vốn nổi tiếng tinh minh hãn dũng trong giới Mafia Nga, nay lại bỏ mạng nơi hoang mạc, chết một cách không rõ ràng, suýt chút nữa hắn đã trào nước mắt. Hắn gật đầu.
Yuri liếc nhìn Cổ Tháp Nhĩ đang vô cảm một cái rồi lạnh lùng hừ một tiếng: "Lăng Độ Vũ là kẻ địch số một của chúng ta. Hiện tại Bạch Độ Niên đã thành công dẫn hắn đến địa bàn của chúng ta, nếu để hắn chạy thoát, sau này đừng hòng có cơ hội ngàn năm có một như thế này nữa. Cho nên, ta tuyệt đối sẽ không vì lời của bất kỳ ai mà tự trói tay trói chân mình trong chuyện này."
Tiếp đó, hắn hạ lệnh: "Chúng ta trước tiên hãy gói ghém thi thể của các anh em đưa lên trực thăng, sau đó sẽ truy sát Lăng Độ Vũ. Có 'Sa mạc chi linh' Cổ Tháp Nhĩ làm dẫn đường, dù Lăng Độ Vũ có biết bay hay độn thổ, hôm nay cũng đừng hòng giữ được mạng rời đi."
Mọi người đồng thanh đáp ứng, vẻ mặt bi tráng.
Lăng Độ Vũ và Trác Sở Viện đi tới sau một tảng đá lớn, nhìn ra bên ngoài. Dưới ánh trăng vàng kim, là sa mạc bằng phẳng và những tảng đá nhô lên, tiếp đó là một cồn cát, nhưng nó lớn hơn bất kỳ cồn cát nào họ từng thấy trước đây, trải dài về phía nam không thấy điểm dừng. Tại khoảng đất bằng giữa hai tảng đá, rải rác những vật dụng như túi xách, vũ khí và kính nhìn đêm của Cơ Thúy và Hạ Năng để lại.
Mà trong bóng tối của tảng đá phía bên phải, Hạ Năng đang nằm rạp trên mặt đất, chỉ là không thấy Cơ Thúy đâu.
Trác Sở Viện định lao ra kiểm tra tình hình của Hạ Năng, nhưng bị Lăng Độ Vũ ngăn lại.
Thân hình kiều diễm của Trác Sở Viện chấn động mạnh, nàng đã hiểu ra. Đây rất có thể là một cái bẫy. Nếu mạo muội xông ra, sẽ trở thành bia sống cho kẻ địch đang phục kích trong bóng tối. Nhưng làm sao họ có thể mặc kệ Hạ Năng nằm ở đó?
Lăng Độ Vũ hôn nhẹ lên khuôn mặt xinh đẹp của nàng, ghé sát vào tai nàng thì thầm: "Yểm hộ cho ta!"
Nói xong, hắn lách người lao ra từ một phía khác.
Tâm linh Lăng Độ Vũ tiến vào cảnh giới "chỉ thủy bất ba", dù đang chạy nước rút tiêu hao thể lực, nhưng hơi thở vẫn duy trì đều đặn, linh giác được nâng cao đến cực hạn.
Hắn nhanh chóng leo lên đỉnh một cồn cát, chợt cảm nhận được điều gì đó, nhìn về phía tây bắc.
Một bóng đen lóe lên rồi biến mất ở khoảng cách hơn ba trăm mét, cực kỳ nhanh chóng tan biến vào bóng tối của một tảng đá phía bên kia.
Khẩu Cơ thương của Lăng Độ Vũ oanh nhiên bạo hưởng, vừa truyền tin qua thiết bị liên lạc cho Trác Sở Viện, vừa lao về phía kẻ địch xuất hiện.
Mỗi bước chân đều lún sâu vào cát, vô cùng khó nhọc, nhưng hắn vẫn dùng ý chí kinh người để duy trì những động tác đầy gắng gượng này.
Hỏa quang lóe lên.
Lăng Độ Vũ nghiêng người ngã xuống, lăn khỏi đồi cát.
Nơi hắn vừa đứng, tia lửa bắn tung tóe.
Mỗi lần xoay người, họng súng của Lăng Độ Vũ lại phun ra hỏa hoa, triển khai đòn phản kích mãnh liệt về phía vị trí kẻ địch đang nổ súng.
Khi hắn bật dậy từ chân đồi, sa mạc lại chìm vào sự tĩnh lặng như thể vĩnh hằng.
Ngay lúc này...
"Oanh!"
Một tiếng nổ lớn kinh thiên động địa, phá tan sự tĩnh mịch của cả hoang nguyên, làm rung chuyển cả mặt đất.
Bụi cát từ nơi Hạ Năng vừa nằm phục bốc lên tận trời, tạo thành đám mây hình nấm rực lửa, chiếu sáng những tảng đá và đồi cát gần xa, sáng tựa ban ngày.
Vốn dĩ Lăng Độ Vũ luôn điềm tĩnh, vậy mà lúc này vẫn cảm thấy hồn phi phách tán, quên hết mọi hiểm nguy, điên cuồng chạy về phía nơi vừa xảy ra vụ nổ.
Hạ Năng chết rồi.
Còn Trác Sở Viện thì sao?
Trong màn bụi trần đang rơi xuống từng lớp, một bóng người cũng đang điên cuồng chạy về phía Lăng Độ Vũ.
Khi Lăng Độ Vũ ôm chặt người thương vào lòng với nỗi xót xa vô hạn, trong đầu hắn chỉ nghĩ đến một chuyện.
Hiện tại hắn chỉ còn lại hai ngày thời gian, liệu hắn có thể tìm thấy Bàng Độ và tiêu diệt hắn trong hai ngày này không?
Và ngay lúc này, hắn cảm nhận được vị trí của Bàng Độ.
Hắn ta lại đang bắt đầu hấp thu Nguyệt năng rồi.
