Khi vụ nổ xảy ra, Yuri và Gothar cùng hai mươi sáu thành viên tinh nhuệ chỉ cách hiện trường chừng một dặm, tất cả đều không khỏi kinh ngạc.
Yuri và Gothar vội vàng leo lên một cồn cát cao gần đó, phóng tầm mắt nhìn về phía xa nơi cát bụi đang che lấp cả bầu trời.
Yuri nhíu chặt mày, nói: "Sự tình dường như không hề đơn giản, uy lực của vụ nổ này đủ sức san phẳng cả một tòa cao ốc chọc trời. Thủ đoạn như vậy tuyệt đối không phải chuyện tầm thường, chắc chắn đã được sắp đặt từ trước. Anh nghĩ sao về việc này?"
Chỉ nghe giọng điệu của hắn cũng đủ biết, hắn vô cùng coi trọng ý kiến của Gothar.
Gothar khẽ mấp máy môi, hồi lâu sau mới lên tiếng: "Tôi không hiểu gì về thuốc nổ, nhưng mà..."
Yuri ngẩn người hỏi: "Nói đi, vì sao lại ngập ngừng như vậy?"
Gothar nhìn chằm chằm vào đám bụi mù đang bay xa, thần sắc ngưng trọng nói: "Tôi ngửi thấy mùi vị của ác ma."
Yuri ngạc nhiên, nhìn Gothar một hồi lâu mới đáp: "Tôi không hiểu ý anh."
Gothar trút một hơi thở dài nặng nề: "Bộ tộc chúng tôi từ xưa đến nay vẫn luôn lưu truyền một truyền thuyết, rằng trên đại địa này tồn tại một ác ma, luôn rình rập những người đang sinh sống, mà ác ma này lại thích ẩn mình trong những sa mạc không chút sinh khí. Hiện tại, dường như nó đang từ nơi ẩn náu bước ra để tác oai tác quái."
Không biết có phải vì giọng điệu khiến người ta lạnh sống lưng của ông ta, hay vì Gothar là vị Vu sư được kính trọng nhất trong sa mạc, mà Yuri cảm thấy cơn gió lạnh đang thổi trên sa mạc bỗng chốc hạ thấp xuống vài độ.
Gothar nói tiếp: "Bên cạnh những thi thể kia, tôi cảm nhận được một nỗi sợ hãi kinh hoàng. Đó cũng chính là cảm giác của những người đó trước khi chết, chứa đựng sự kinh hãi tột độ đến mức hoàn toàn mất đi sức lực để chống cự."
Yuri hít sâu một hơi: "Vậy giờ chúng ta nên làm gì?"
Trong mắt Gothar thoáng qua sát cơ nồng đậm, lạnh lùng nói: "Ta vốn chỉ hứa làm người dẫn đường để báo đáp sự viện trợ của các người đối với bộ tộc ta. Nhưng hiện tại, ta sẽ cùng các người xuất thủ, giết sạch những kẻ gặp phải. Chỉ có máu tươi mới có thể ngăn chặn ác ma tiếp tục hoành hành, gây họa cho thế nhân."
Yuri chấn động rồi đáp: "Chúng ta đi thôi!"
Lăng Độ Vũ và Trác Sở Viện sau khi băng qua hai dặm đường trên vùng hoang dã đầy sỏi đá và nham thạch, cuối cùng cũng kiệt sức dừng lại.
Trác Sở Viện thở dốc hỏi: "Hắn đang ở đâu?"
Lăng Độ Vũ lắc đầu: "Tôi không biết, hắn đã ngừng hấp thụ Nguyệt năng khiến tôi không thể nắm bắt được vị trí của hắn."
Trác Sở Viện tựa vào lòng Lăng Độ Vũ, thân hình mảnh mai khẽ run rẩy: "Hắn đang dẫn dụ chúng ta đuổi theo."
Lăng Độ Vũ nhíu mày không đáp, hồi lâu sau mới nói: "Tôi có một cảm giác rất kỳ lạ, Hạ Năng chưa chết, Cơ Thúy cũng chưa chết."
Trác Sở Viện ngạc nhiên: "Ý anh là người chúng ta thấy nằm trong bóng tối kia không phải Hạ Năng sao?"
Lăng Độ Vũ gật đầu: "Lúc đó khoảng cách quá xa, chúng ta chỉ dựa vào y phục mà cho rằng đó là Hạ Năng, nhưng sự thật có lẽ chỉ là một cái bẫy dẫn dụ chúng ta qua đó."
Trác Sở Viện ngồi thẳng người, nhìn về phía xa ngoài những tảng đá, trước mắt là cảnh sắc đơn điệu trải dài vô tận khiến người ta chán nản.
Lăng Độ Vũ nói tiếp: "Trước khi vụ nổ lớn xảy ra, tôi từng bị tập kích, nhưng khi tôi cảm nhận được Bàng Độ thì hắn ít nhất cũng cách đó một dặm, ngay cả vận động viên Olympic cũng không thể chạy nhanh đến thế."
Trác Sở Viện kinh ngạc: "Ý của anh là..."
Lăng Độ Vũ hừ lạnh: "Tôi vẫn luôn nghi ngờ Cơ Thúy. Phải biết Hạ Năng không phải người thường, ngay cả Bàng Độ muốn chế phục hắn cũng không phải chuyện dễ dàng, huống chi lúc đó hắn đang tập trung tinh thần cao độ?"
Trác Sở Viện càng thêm khó hiểu: "Anh nói Cơ Thúy ám toán hắn? Nhưng tại sao cô ta phải làm vậy, làm thế thì có lợi ích gì?"
Lăng Độ Vũ nói: "Tôi chưa từng thấy ai thâm sâu khó lường hơn Cơ Thúy. Ví dụ như việc cô ta bỏ mặc đội đặc công bảo vệ mình ở Tel Aviv rồi mất tích; hay việc cô ta có thể nắm rõ khoảng cách tên lửa khóa mục tiêu trực thăng của chúng ta là hai trăm mét. Những điều này cho thấy cô ta không chỉ là một học giả, mà còn là một chiến sĩ đáng sợ. Đừng quên cô ta là người duy nhất ngoài tôi ra không bị ảnh hưởng bởi năng lượng tinh thần của Bàng Độ."
Trác Sở Viện thở ra một hơi lạnh, không nói nên lời.
Chỉ riêng một mình Bàng Độ đã khiến họ đau đầu cực độ, nếu lại xuất hiện thêm một Cơ Thúy đầy bí ẩn thì sự việc càng trở nên phức tạp hơn.
Rốt cuộc cô ta còn mang mục đích gì không thể cho ai biết?
Lăng Độ Vũ lộ vẻ hồi tưởng, trầm giọng nói: "Ngày đầu gặp Cơ Thúy, ánh mắt cô ta khiến tôi có cảm giác quen thuộc, điều này đại diện cho cái gì đây?"
Trác Sở Viện chấn động: "Chẳng lẽ cô ta chính là nữ sát thủ đã hai lần ám sát anh không thành?"
Lăng Độ Vũ chậm rãi thở ra một hơi: "Tôi không dám khẳng định, nhưng khả năng này là rất lớn."
Trác Sở Viện trầm ngâm hồi lâu, khó hiểu nói: "Vậy cô ta làm thế này, chẳng phải là tự lộ thân phận sao?"
Lăng Độ Vũ nói: "Cô ta bất đắc dĩ mới làm vậy, thứ cô ta muốn hủy diệt không phải là Hạ Năng, mà là thiết bị liên lạc trên người hắn, đó là mối liên hệ duy nhất của chúng ta với bên ngoài. Hiện tại chúng ta không những không thể gọi viện binh, mà nguy hiểm nhất là mất đi sự hỗ trợ tình báo từ vệ tinh liên lạc, lại càng không thể truy tìm tung tích của Bàng Độ, dẫn đến việc rơi vào thế yếu tuyệt đối."
Trác Sở Viện khổ não hỏi: "Cơ Thúy rốt cuộc và Bàng Độ có quan hệ như thế nào?"
Lăng Độ Vũ đưa mắt nhìn quanh, ánh mắt hổ báo lóe sáng: "Trước mắt có một vấn đề khó giải đáp, giả như Hạ Năng vẫn còn sống, cô ta hẳn phải giấu hắn ở một nơi nào đó tại hiện trường vụ nổ..."
Trác Sở Viện lắc đầu: "Tôi tuy tin vào trực giác của anh, nhưng điều này không hợp lý. Tại sao Cơ Thúy phải giữ lại mạng sống cho Hạ Năng? Nếu Hạ Năng còn giá trị lợi dụng, thì cô ta tuyệt đối không nên để hắn nằm chờ chết giữa sa mạc."
Lăng Độ Vũ cúi xuống hôn nhẹ lên đôi môi thơm của Trác Sở Viện, mỉm cười nói: "Đa tạ Trác tiểu thư chỉ giáo, cuối cùng tôi đã nghĩ thông suốt vì sao Cơ Thúy lại chọn thời điểm và địa điểm này để ra tay."
Trác Sở Viện ngạc nhiên: "Chẳng phải vừa rồi anh nói là để hủy diệt thiết bị liên lạc đó sao?"
Lăng Độ Vũ đáp: "Đó chỉ là một trong những mục đích. Vụ nổ khủng khiếp vừa rồi tuyệt đối không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên, mà là một mắt xích quan trọng do Cơ Thúy dày công sắp đặt. Từ đó suy ra, nơi này hẳn còn giấu những trang bị khác, ví dụ như phương tiện giao thông, để Cơ Thúy có thể dễ dàng đưa Hạ Năng đi bách sát Bàng Độ, cho nên vì một mục đích nào đó, cô ta mới tạm thời giữ lại tính mạng cho Hạ Năng."
Sắc mặt Trác Sở Viện thay đổi: "Anh cho rằng Cơ Thúy và Bàng Độ vốn là một phe?"
Lăng Độ Vũ trầm ngâm: "Còn nhớ cảnh chúng ta đối diện với Bàng Độ khi bị ngăn cách bởi chấn song trong trại giam không? Ánh mắt Bàng Độ khi nhìn thấy Cơ Thúy rất kỳ lạ, nhưng khi hắn định nói gì đó thì lại bị cô ta bắn kim gây mê ngăn lại. Lúc đó tôi đã sinh lòng nghi ngờ, nhưng lại cứ nghĩ là do nguyên nhân khác."
Chàng dừng lại một chút rồi tiếp lời: "Điều tôi khó hiểu nhất là, một bên là chuyên gia tâm lý tội phạm nổi tiếng quốc tế, một bên là phạm nhân vượt ngục điên cuồng. Hai người vốn chẳng liên quan gì đến nhau như vậy, thế mà lại hợp tác làm một việc. Rõ ràng họ đã có một kế hoạch chu toàn, chỉ đến khi Bàng Độ lấy được Huyễn Thạch, sự hợp tác của họ mới vì lợi ích mà tan vỡ."
Trác Sở Viện tựa khuôn mặt tươi cười lên vai chàng, khẽ thì thầm: "Bây giờ chúng ta phải làm sao đây?"
Lăng Độ Vũ quả quyết: "Chỉ cần tìm được Bàng Độ là có thể tìm được Cơ Thúy. Vấn đề duy nhất hiện nay là liệu chúng ta có thể ra tay sát hại hắn trước khi Cơ Thúy tìm thấy hắn hay không, từ đó đoạt lấy Huyễn Thạch."
Mặt đất sa thạch phẳng lì như tờ trải dài vô tận, tựa như có thể dẫn thẳng đến tận cùng của thiên địa xám xịt mịt mùng. Những mỏm đá đột ngột xuất hiện, những đồi cát nhấp nhô cũng dần nhiều lên, càng làm tăng thêm nỗi khổ ải trên đường đi. Mặt trời gay gắt trên đỉnh đầu vô tình chiếu rọi, dưới ánh nắng nóng bỏng, mọi vật vốn đã mất đi màu sắc nay lại càng trở nên huyễn hoặc khó lường.
Chỉ có một con chim ưng, bay lượn vòng quanh như thể đang vờn lấy mặt trời, lặng lẽ cô độc bay những vòng tròn trên đầu họ. Lăng Độ Vũ và Trác Sở Viện dù đã dốc hết sức lực, nhưng trong ba tiếng đồng hồ sau khi mặt trời mọc, họ chỉ đi được quãng đường chừng bốn cây số. Giữa biển cát bao la vô tận, sức người mới nhỏ bé và bất lực làm sao.
Lăng Độ Vũ kéo Trác Sở Viện nép vào bóng râm của một đồi cát lớn, sau khi uống vài ngụm nước, chàng thở dài: "Bản đồ đã mất cùng với Hạ Năng, bây giờ nếu lại mất đi tung tích của Bàng Độ, chúng ta có lẽ sẽ vĩnh viễn không thể rời khỏi nơi này. Trên thế gian này không có nơi nào dễ khiến người ta lạc lối hơn sa mạc."
Trác Sở Viện khó hiểu hỏi: "Đã như vậy, tại sao còn phải nghỉ ngơi?"
Tiếp đó, sắc mặt cô thay đổi: "Có phải anh lại không cảm nhận được sự tồn tại của Bàng Độ nữa rồi không?"
Lăng Độ Vũ suy tư: "Đừng đoán mò, tôi vẫn cảm thấy hắn đang đi về phía trước, nhưng rõ ràng đây là hắn cố ý phát tán Nguyệt năng để dụ chúng ta đến một nơi nào đó. Ai! Hiện tại chúng ta đang ở thế hoàn toàn bị động, nếu không nghĩ cách thay đổi tình hình này, thì hiện tại với việc đi chịu chết cũng chẳng khác biệt là bao."
Trác Sở Viện bị hơi nóng hun đến mức ngay cả hứng thú nép vào lòng Lăng Độ Vũ cũng mất sạch, cô đồng tình: "Hiện tại chỉ còn lại hai ngày và một đêm nữa là đến thời khắc mặt trăng tròn nhất trong năm. Nhưng với cách đi như chúng ta, cho đến khi trăng tròn cũng chỉ có thể hít bụi sau lưng Bàng Độ, phải làm sao mới tốt đây?"
Đôi mắt Lăng Độ Vũ lóe lên tia sáng lạ, khẽ nói: "Trên đường truy đuổi, tôi phát hiện một hiện tượng kỳ lạ, đó là càng gần chính ngọ, Nguyệt năng mà Bàng Độ phát ra càng không ngừng suy yếu. Quá trình này rất chậm chạp, hoặc có lẽ nó cho thấy tà lực của Bàng Độ sẽ thay đổi mạnh yếu theo sự vận chuyển của nhật nguyệt. Nếu chúng ta có thể tận dụng điều này, biết đâu sẽ nắm được cơ hội xoay chuyển tình thế."
Trác Sở Viện đôi mắt đẹp sáng lên, hưng phấn nói: "Ta từng nghe nói trong sa mạc có một loại quái bệnh gọi là "Nhật phong chứng", người mắc bệnh khi mặt trời đứng bóng sẽ cảm thấy một loại tâm trạng gần như điên cuồng. Giống như cơn sốt phát tác định kỳ, toàn thân vô lực, tựa như một người sau chặng đường dài vất vả hoặc làm việc lao lực đến mức kiệt quệ, toàn bộ tâm thần chìm vào sự cuồng loạn khó hiểu. Nếu Bàng Độ thực sự có tình trạng này, chúng ta có thể thừa cơ đuổi kịp hắn."
Lăng Độ Vũ đại hỉ nói: "Ngươi có biết thời gian phát bệnh sẽ kéo dài bao lâu không?"
Trác Sở Viện nhíu mày nói: "Cái này ta lại không nhớ rõ, hình như tùy theo mỗi người, ước chừng vài tiếng đồng hồ thì phải."
Lăng Độ Vũ thất vọng nói: "Nếu chỉ có một tiếng đồng hồ, chúng ta tuyệt đối không đuổi kịp hắn."
Trác Sở Viện nói: "Ta còn một chuyện nghĩ mãi không thông, giả như Cơ Thúy đã có trong tay phương tiện giao thông để đi lại trong sa mạc, tại sao không sớm đuổi theo Bàng Độ để giải quyết hắn?"
Lăng Độ Vũ đáp: "Ta cũng đã nghĩ đến vấn đề này, một khả năng trong đó là hắn không cảm ứng được vị trí của Bàng Độ, nhưng lại biết rõ Địa Ngục Hiệp ở đâu, nên đi trước một bước đến đó chờ hắn tự dâng mình đến cửa."
Trác Sở Viện chấn động nói: "Nói như vậy, Địa Ngục Hiệp hẳn phải nằm trong phạm vi hai ngày đường, nếu không Cơ Thúy không thể nào đợi Bàng Độ tự chui đầu vào lưới trước khi trăng tròn!"
Lăng Độ Vũ gật đầu nói: "Lý ra là như vậy. Ai! Có cách nào để đuổi kịp Bàng Độ trước trưa mai không? Cứ đi như chúng ta thế này thì đừng hòng đuổi kịp hắn."
Trác Sở Viện đứng thẳng người dậy nói: "Không tưởng vô ích, thừa lúc chúng ta còn chút sức lực, mau mau lên đường thôi! A!"
Lăng Độ Vũ nghe thấy tiếng nàng kinh hô, giật mình một cái, nhìn theo ánh mắt nàng. Ở phía xa nơi đường chân trời giữa hai đồi cát, xuất hiện ba chấm đen đang dần dần phóng đại.
Lăng Độ Vũ vội kéo nàng nằm rạp xuống, ẩn mình trong bóng râm của đồi cát. Ba chiếc trực thăng chiến đấu không có bất kỳ ký hiệu nào bay đến không trung phía trên cách hai người năm trăm mét về bên trái, tản ra rồi bay thấp tìm kiếm.
Lăng Độ Vũ đưa ống nhòm cho Trác Sở Viện, ghé sát tai nàng nói: "Tuyệt đối không phải người của chúng ta. Nếu ta đoán không sai, đó chính là người của "Kim Đầu Quỷ" A Lực Bách Gia, phụng mệnh Cơ Thúy đến tiêu diệt chúng ta để hắn có thể chuyên tâm đối phó với Bàng Độ."
Trác Sở Viện khẽ run nói: "Tại sao không phải phụng mệnh Bàng Độ? Họ cũng có thể là người của Tân Hắc Thủ Đảng Nga."
Lăng Độ Vũ lấy ra khẩu súng bắn tỉa kiểu mới có thể bắn chuẩn xác trong phạm vi hai ngàn mét, vừa lắp đạn vừa mỉm cười nói: "Bàng Độ hiện tại đã bị Nguyệt Ma cảm nhiễm, biến thành một con quái vật thù ghét nhân loại, cho nên mới có hành động tàn sát tất cả những người đi cùng. Vì vậy, khả năng những người này do Cơ Thúy triệu tập lớn hơn nhiều, điều đó đương nhiên giả thiết Cơ Thúy và Bàng Độ vốn là đồng đảng. Hôm đó hắn mất tích một thời gian ở Đài Lạp Duy Phu, biết đâu chính là đi gặp mặt A Lực Bách Gia."
Dừng một chút, hắn nói tiếp: "Nếu không phải có thiết bị liên lạc đoạt được từ tay Cơ Thúy chỉ dẫn vị trí, ba chiếc trực thăng này làm sao có thể tìm đến tận đây?"
Trác Sở Viện thu ống nhòm, nắm chặt khẩu súng máy nhẹ trong tay, lườm Lăng Độ Vũ một cái rồi mới quay đầu toàn tâm chú thị vào hành động của địch cơ, trách móc: "Ngươi còn có thể cười được, chúng ta sớm muộn gì cũng bị chúng phát hiện thôi."
Lăng Độ Vũ thong dong nói: "Còn về lý do tại sao không phải là Tân Hắc Thủ Đảng Nga thì càng đơn giản hơn, chính là vì ta vừa nhìn thấy "Kim Đầu Quỷ" trên một trong những chiếc trực thăng đó, ha!"
Đúng lúc này, một chiếc trực thăng bay về phía họ, hai người vội vàng ẩn nấp bất động. Địch cơ lướt ngang qua bên phải rồi lao về phía sau. Biến cố bất ngờ xảy ra.
