Rời khỏi căn phòng, Nguyên Thần Phi khẽ khép cửa lại, đoạn thở hắt ra một hơi dài. Cuối cùng, hắn đã thực sự hạ sát một mạng người. Cảm giác tước đoạt sinh mệnh vốn chẳng hề dễ chịu, nội tâm hắn cuộn trào những đợt sóng dữ, khiến dạ dày không khỏi chực trào cơn buồn nôn. Chẳng những thế, tầm nhìn trước mắt cũng thoáng chốc tối sầm lại. Phải chăng đây là phản ứng do chấn động tâm lý? Quả nhiên, dù sở hữu thể chất siêu phàm, nhưng khi đối mặt với sự kích thích tinh thần mãnh liệt, cơ thể vẫn khó tránh khỏi những bất ổn.
Thật may, hắn vẫn đủ bản lĩnh để kiểm soát chính mình. Dẫu tâm can đang dời sông lấp biển, vẻ ngoài của Nguyên Thần Phi vẫn tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng. Hắn chậm rãi bước đi, bỏ lại phía sau căn phòng nơi đám tiểu đệ đang ôm nhau run rẩy, mãi đến khi tiếng bước chân kia xa dần, chúng mới dám ôm đầu gào khóc. Giờ đây, chúng đã thực sự thấu hiểu sự xoay vần của thế giới này.
Rời khỏi nơi ở của Bưu ca, Nguyên Thần Phi liếc nhìn thời gian rồi rảo bước về một hướng khác. Đàn gà tại Dưỡng Thực Tràng đã bị thanh trừng sạch sẽ, bản thân hắn hiện vẫn dậm chân ở cấp bốn với năm mươi phần trăm kinh nghiệm. Kế tiếp, hắn phải tự mình săn tìm mục tiêu. Dẫu việc sở hữu ba con tinh anh kê đã giúp chiến lực của hắn vượt xa đồng cấp, nhưng hắn hiểu rõ đây chỉ là lợi thế tạm thời. Nếu muốn trở thành kẻ chiến thắng cuối cùng, hắn cần nỗ lực hơn nữa, từng bước vững chãi, tuyệt đối không được phép sai lầm. May thay, hắn đã định sẵn lộ trình cho hành động tiếp theo.
Thiên địa kịch biến, Chư Thần giáng lâm, vạn vật tiến hóa, khiến mọi sinh linh đều đang chuyển mình hướng tới những cảnh giới phi phàm. Thế nhưng, tốc độ và phương hướng tiến hóa của mỗi loài lại khác biệt. Ngoài những sinh mệnh bản địa, quan trọng nhất chính là sự xuất hiện của những sinh vật ngoại lai.
Dựa theo ghi chép trong bút ký của Lưu Dương, ngày thứ tư sau khi Chư Thần phủ xuống, các sinh vật bắt đầu tấn chức cấp hai, sự chênh lệch về tốc độ và đẳng cấp dần lộ rõ. Mọi sinh mệnh không còn tiến hóa đồng bộ mà bắt đầu phân hóa; những kẻ may mắn sẽ đột ngột tăng mạnh thực lực. Quan trọng hơn cả, lũ quái vật đã sở hữu "hấp thu thể chất".
Cái gọi là hấp thu thể chất chính là khả năng đoạt lấy năng lượng từ cơ thể kẻ khác. Những danh xưng như Tinh anh, Thống lĩnh, Lãnh chúa, Hoàng đế đều hình thành theo cách đó. Nó tựa như việc bồi dưỡng bằng huyết đấu dược tề, vốn chẳng phải trạng thái tự nhiên. Trước hôm nay, quái vật chỉ có thể tấn chức thông qua chiến đấu, nhưng từ nay về sau, việc sát hại nhân loại cũng giúp chúng thăng tiến.
Vì thế, Địa Cầu đã định sẵn sẽ trở thành một bãi săn khổng lồ. Người cắn quái vật, quái vật cắn người, quy tắc của Chư Thần đã định đoạt rằng đôi bên không thể dung thứ cho nhau. Chỉ có huyết chiến mới là con đường duy nhất. Chưa dừng lại ở đó, một thời gian nữa, Chư Thần sẽ mở ra dị giới chi môn, đưa những sinh mệnh từ thế giới khác tràn vào, khi ấy Địa Cầu mới thực sự trở nên náo nhiệt. Đến lúc đó, những kẻ cam chịu bình thường, không muốn vươn lên, mới thấu hiểu thế nào là hối hận muộn màng.
Giữa trưa đã điểm, vạn vật khắp nơi đang ồ ạt tiến hóa lên cấp hai, những quái vật tinh anh hẳn cũng đã bắt đầu xuất hiện. Việc Nguyên Thần Phi cần làm tiếp theo chính là truy tìm và săn giết chúng. Thế nhưng trước đó, hắn còn một việc phải hoàn thành.
Phía đông Văn An có một vườn bách thú. Nơi này vốn chẳng phải quy mô lớn, động vật bên trong phần nhiều là những cá thể già yếu. Vậy mà, một vườn bách thú tàn tạ như thế, sau khi Chư Thần giáng lâm, lại trở thành một khu vực tử vong khiến người ta kinh hồn bạt vía. Tất cả cũng chỉ vì con hổ mang tên Lưu Luyến.
Lưu Luyến là một cái tên nghe đầy vẻ dịu dàng, nhưng kẻ sở hữu nó lại chẳng hề hiền lành chút nào. Trong bút ký của Lưu Dương từng ghi chép, không lâu sau khi Chư Thần giáng lâm, con mãnh hổ này đã trở thành ác mộng của cả vùng Văn An. Nó nuốt chửng hàng ngàn sinh mạng, tự tôi luyện bản thân thành một vị lãnh chúa mãnh hổ, thống lĩnh hàng ngàn quái vật, gieo rắc tai ương khắp một phương. Nhân loại cuối cùng cũng chẳng thể làm gì được nó, mãi cho đến khi nó bại trận và bỏ mạng trong một cuộc tranh đoạt ngôi vị Hổ Đế với một vị lãnh chúa mãnh hổ khác.
Nhưng hiện tại, Lưu Luyến vẫn chỉ là một con hổ đói khát, xui xẻo bị giam cầm trong vườn thú suốt mấy ngày nay. Nó bị bỏ đói đơn giản vì chẳng còn ai dám bén mảng đến gần để cho nó ăn.
---❊ ❖ ❊---
Trò chơi của Chư Thần đã mang đến những biến đổi kinh thiên động địa cho vạn vật, khiến mọi sinh linh đều sở hữu năng lực tiến hóa và phân chia thứ bậc. Thế nhưng, cách thức phân chia cấp bậc của Chư Thần lại vô cùng tùy hứng. Họ gom tất cả từ sư tử, hổ, hùng, ưng cho đến chuột, kiến — những sinh vật tồn tại trước khi Chư Thần giáng lâm — tất thảy đều quy về cấp 0. Chỉ sau khi tiếp nhận Tiên khí tẩy lễ, thực hiện lột xác về bản chất sinh mệnh, chúng mới được tính là cấp một, rồi từ đó mới tăng dần theo từng cấp.
Sự sắp đặt này vô hình trung tạo nên một sự bất công cực lớn: cùng là quái dị cấp một, nhưng hổ và gà hiển nhiên không thể đánh đồng. Thế nhưng trong mắt Chư Thần, điều này lại hết sức bình thường. Sinh mệnh vốn dĩ không tồn tại sự ngang hàng tuyệt đối. Thứ bậc chỉ quyết định cấp độ tiến hóa của sinh mệnh, hoàn toàn không liên quan đến thực lực. Một quái vật lãnh chúa cấp một có thể dễ dàng nghiền nát kẻ địch cao hơn mình mười cấp chính là minh chứng rõ ràng nhất. Cũng như Nguyên Thần Phi, dù chỉ mang theo ba con quái vật tinh anh và hấp thụ mười một Huyết Phách, hắn vẫn đủ sức áp đảo một chức nghiệp giả cấp mười bình thường.
Thứ bậc chỉ là thứ bậc, đại diện cho tiến hóa, không phải thực lực. Nếu ngươi lầm tưởng thứ bậc là thước đo sức mạnh, thì đó là chuyện của ngươi, Chư Thần chưa bao giờ khẳng định như vậy. Vì thế, dù là mãnh hổ hay con ruồi, thuở ban đầu đều xuất phát từ cấp 0. Còn ai có thể đi đến cuối cùng, ai có thể tiến xa hơn, đó là chuyện của riêng chúng, Chư Thần không hề bận tâm.
Chư Thần không truy cầu sự ngang hàng tuyệt đối, bởi sự cân bằng hoàn hảo sẽ khiến trò chơi mất đi niềm vui thú. Điều họ quan tâm duy nhất chính là sự giải trí. Chỉ cần mang lại niềm vui cho họ, đó chính là điều tốt. Vì vậy, sự cân bằng hay bất công, họ chẳng hề đoái hoài. Cũng chính vì thế, dù tiến độ của Nguyên Thần Phi có dị thường đến đâu, họ cũng chẳng mảy may quan tâm.
Thậm chí, có vài vị Thần linh còn chủ động tạo ra những sự bất thường như thế. Ai dám khẳng định, dị trạng của Lưu Dương không phải là kiệt tác được các Ngài cố ý nhào nặn? Ai dám chắc rằng, trong thế giới này, ngoài Nguyên Thần Phi ra, sẽ không còn kẻ nào khác nhận được đặc ân tương tự?
Thế giới rộng lớn nhường kia, phải có những biến số nằm ngoài dự tính mới đủ phần thú vị!
Bởi lẽ đó, sự công chính và cân bằng vốn chẳng phải mục đích của cuộc "Du Hí Chư Thần". Niềm vui thú mới là chân lý tối thượng. Cũng chính vì tư duy ấy, những mãnh thú cường hãn trong vườn thú kia mới không kẻ nào bị can thiệp. Nực cười thay, cùng là tăng tiến thứ bậc, nếu có gà để giết, hà cớ gì phải dốc sức liều mạng với hổ? Nhất là trong thời đại mà súng đạn chẳng còn mấy tác dụng này.
---❊ ❖ ❊---
Lưu Luyến cứ thế bị nhốt trong vườn Hổ suốt ba ngày đói khát. Nhờ vào tiến hóa, nó không dễ dàng chết đói, nhưng cơn đói cồn cào vẫn hành hạ thân xác. Vườn Hổ quá cao, nó không thể thoát ra, chỉ đành ngày ngày gầm thét, lồng lộn nhìn ra thế giới bên ngoài.
Thế nhưng hôm nay, tình thế đã khác. Nó cảm nhận được khí lực trong cơ thể đang cuộn trào, ngay cả sức bật cũng tăng tiến vượt bậc. Dù không hiểu rõ bản thân đã thăng cấp hai, nhưng nó cảm nhận được gông cùm trói buộc mình bấy lâu nay dường như đã chẳng còn tác dụng. Nó gầm nhẹ, ánh mắt thèm khát nhìn ra phía ngoài, rồi đột ngột phát lực, lao vút lên không trung.
Trời cao vời vợi, nó chưa bao giờ nhảy cao đến thế. Khoảnh khắc thân mình lơ lửng giữa không trung, nó cảm nhận được vẻ đẹp thuần túy của sự sống. Một mãnh hổ thoát khỏi lồng giam!
Vượt qua mảnh không gian chật hẹp từng giam cầm mình, Lưu Luyến nhìn thấy một thiên địa rộng lớn hơn. Nó chẳng kịp ngắm nhìn cảnh vật, chỉ khao khát được thỏa thuê ăn uống. Thế nhưng, con mồi đầu tiên lọt vào tầm mắt nó không phải con người, mà là một dã thú khác cũng đang bị nhốt trong lồng.
Đó là một con hồ ly. Con hồ ly giảo hoạt này cũng đã đạt tới cấp hai, nó dùng hàm răng sắc nhọn cắn đứt lồng sắt mà chui ra. Tuy nhiên, bên ngoài lồng sắt chờ đợi chúng không chỉ có tự do, mà còn là tai ương và cái chết. Con hồ ly xui xẻo vừa giành được tự do đã lọt vào tầm ngắm của Lưu Luyến. Nó lao tới, ngoạm chặt lấy yết hầu đối phương, nghiền nát cổ họng con vật.
Sinh mệnh tiến hóa khiến con hồ ly không chết ngay lập tức, nhưng sự kiên cường ấy chỉ đổi lấy nỗi đau đớn tột cùng. Nó giãy giụa trong miệng hổ, co quắp, trước khi mất đi hơi thở cuối cùng đã bị Lưu Luyến nhai nát cả da lẫn xương.
"Rống!" Ăn xong sinh mệnh cấp hai, Lưu Luyến cảm thấy toàn thân tràn đầy sức mạnh, nó ngửa mặt lên trời gầm vang đầy cuồng bạo. Ngay lúc đó, nó nhìn thấy kẻ vốn không nên xuất hiện trong quỹ tích sinh mệnh của mình: Nguyên Thần Phi.
