Sau khi băng qua con phố dài dằng dặc, Nguyên Thần Phi dừng chân trước khu chung cư Tương Viên. Đây vốn là nơi hắn cư ngụ, nhưng lần này trở về không phải để nghỉ ngơi, mà là tìm đến siêu thị dưới tầng trệt.
Cửa tiệm vẫn mở, song bên trong đã trống trơn. Sự kiện Chư Thần hàng lâm gieo rắc nỗi kinh hoàng tột độ, nguồn năng lượng suy kiệt khiến toàn xã hội rơi vào trạng thái đình trệ, kéo theo một làn sóng tranh mua điên cuồng. Ba ngày trôi qua, hàng hóa tại các siêu thị gần như đã bị vét sạch, trong khi nguồn cung hoàn toàn đứt gãy—nhà xưởng ngừng sản xuất, hệ thống vận chuyển tê liệt, mọi thứ rơi vào cảnh ngưng trệ là điều khó tránh khỏi.
Thực tế, tình trạng này chẳng kéo dài lâu. Khi mọi người nhận ra lương thực và nước uống vẫn được cung cấp tại các khu tháp cao, còn năng lượng có thể đổi lấy bằng tinh tệ, thì vật chất không còn là rào cản. Sự hỗn loạn mới chính là mối họa lớn nhất của tân thế giới. Thế nhưng, ở thời điểm hiện tại, chẳng ai hay biết điều đó. Sự thiếu hụt vật tư càng thổi bùng nỗi sợ hãi, kéo theo trị an bất ổn, tạo nên những cảnh tượng hỗn loạn mà Nguyên Thần Phi đã chứng kiến trên đường.
Ngoài ra, một hiện tượng rõ rệt khác chính là giá cả leo thang chóng mặt. Chỉ trong ba ngày ngắn ngủi, giá hàng hóa đã tăng gấp hai mươi lần, vậy mà vẫn có vô số người không thể mua nổi nhu yếu phẩm. Nguyên Thần Phi đến đây chính là để bàn chuyện làm ăn với chủ siêu thị.
Chủ tiệm tên là Viên Hàn, cũng là cư dân trong tòa nhà. Vì là hàng xóm láng giềng quen biết đã lâu, Nguyên Thần Phi không chút khách sáo, đi thẳng vào vấn đề: "Ta có một ít hàng, siêu thị có thu không?"
"Thu chứ, sao lại không?" Viên Hàn vốn đang sầu não vì nguồn cung cạn kiệt. Lúc bán hàng thì vui vẻ, nào ngờ đâu lại rơi vào cảnh đứt hàng, trong tay cầm một đống tiền mặt mà chẳng biết nhập hàng ở đâu. Dẫu tình hình hiện tại hỗn loạn, nhưng ngay cả ở những vùng chiến sự khốc liệt nhất, việc buôn bán vẫn diễn ra. Chư Thần hàng lâm cũng chưa phải là ngày tận thế, cơm vẫn phải ăn, việc vẫn phải làm.
Tất nhiên, thời thế thay đổi, phương thức kinh doanh cũng phải xoay chuyển theo. Nhiều mặt hàng tăng giá phi mã, trong khi giá trị đồng tiền lại sụt giảm thê thảm, khiến Viên Hàn cầm xấp tiền mặt trên tay mà lòng đầy lo âu. Nay có người muốn dùng hàng đổi tiền, quả là giải pháp không gì tốt hơn.
"Hàng ở nhà ta, số lượng không nhiều, đây là danh sách." Nguyên Thần Phi đưa qua một tờ giấy.
Viên Hàn liếc nhìn, tuy không quá nhiều nhưng cũng đủ để giải quyết cơn khát hàng hiện tại. Gã hỏi: "Hai mươi thùng mì ăn liền, mười thùng cháo Bát Bảo, năm trăm cân gạo—thứ này giờ quý như vàng—còn có mười thùng quà vặt, mười thùng sữa bò... Này người anh em, sao ngươi lại có nhiều đồ thế này?"
"Bớt nói nhảm đi, ra giá đi." Nguyên Thần Phi đáp.
Số hàng hóa này vốn là hắn đã thu gom từ trước khi Chư Thần giáng lâm, chỉ chờ thời cơ hiện tại để tung ra thị trường.
Viên Hàn nhẩm tính một hồi rồi nói: "Đống hàng này của ngươi, ta trả hai mươi vạn, thế nào?"
Nguyên Thần Phi bĩu môi: "Cút ngay."
Viên Hàn nóng nảy: "Này, ngươi là cái kiểu người gì thế? Đống hàng này của ngươi, đặt ba ngày trước giá còn chưa tới một vạn, giờ ta trả hai mươi vạn mà ngươi còn chê sao?"
"Ba ngày trước ngươi đâu có cần tìm ta nhập hàng." Nguyên Thần Phi đáp trả: "Ngươi cứ ra thị trường mà xem, giờ còn nơi nào bán lương thực nữa không? Tất cả đều cạn kiệt rồi. Ngay lúc này, mọi người còn chút lương thực tích trữ, nhưng ngươi tin không, chỉ cần qua một thời gian nữa, khi kho lương cạn sạch, tất cả sẽ đổ xô ra đường cướp bóc. Tiền ư? Đến lúc đó chẳng khác nào giấy lộn!"
Viên Hàn không ngờ Nguyên Thần Phi lại nhìn thấu đáo đến vậy, lập tức lúng túng: "Huynh đệ nhìn xa trông rộng thật, vậy mà ngươi còn tìm ta bán hàng."
Nguyên Thần Phi thản nhiên: "Chuyện đó không cần ngươi bận tâm. Giá chốt, một trăm hai mươi vạn, mua hay không?"
"Ngươi đi cướp tiền đấy à?" Viên Hàn nhảy dựng lên.
Nguyên Thần Phi thở dài lắc đầu: "Ngươi không muốn thì thôi vậy, có người khác đang chực chờ cướp lấy đây."
"Đừng, đừng mà!" Viên Hàn vội vàng ngăn lại: "Chúng ta thương lượng thêm chút nữa không được sao?"
Nguyên Thần Phi kiên quyết lắc đầu.
Hắn không hề lừa gạt Viên Hàn. Tuy rằng sau này lương thực sẽ không thiếu, nhưng tiền tệ sẽ tiếp tục mất giá không phanh. Bởi lẽ, khi mọi người bắt đầu dùng Bạch Tinh làm đơn vị tiền tệ, chẳng bao lâu nữa, tiền giấy do chính phủ phát hành sẽ hoàn toàn mất đi giá trị lưu thông.
Việc bán lương thực cho hắn lúc này, thực chất là đang giúp hắn một tay, tránh để số tiền kia cuối cùng chỉ còn là đống giấy vụn vô nghĩa.
Thế nhưng, Viên Hàn hiển nhiên vẫn chưa hoàn toàn tỉnh ngộ. Sau nhiều lần kỳ kèo không thành, gã chỉ dám bỏ ra ba mươi vạn để mua một phần hàng, không dám mạo hiểm mua hết.
Nguyên Thần Phi cũng chẳng buồn ép buộc, hắn rời đi, ghé qua vài siêu thị khác, đem số hàng còn lại bán sạch rồi mới rời khỏi đó.
---❊ ❖ ❊---
Rời khỏi khu cư xá, Nguyên Thần Phi hướng thẳng về phía cầu Trung Tâm. Cầu Trung Tâm nằm ở phía Tây thành phố, cũng chính là nơi hắn đã vay nặng lãi trước kia.
Đúng vậy, hắn bán hàng chính là để trả món nợ vay nặng lãi đó.
Bước vào nơi cho vay, kẻ cầm đầu được gọi là Bưu ca vẫn còn nhớ mặt Nguyên Thần Phi.
"Ồ? Là tiểu tử ngươi?"
"Ta tới trả nợ." Nguyên Thần Phi nói.
Trước đó đã thỏa thuận vay trong một tuần, thực tế phải đến tối mới tới hạn trả, nhưng Nguyên Thần Phi không muốn dây dưa thêm nữa.
Hắn mang theo tiền mặt, ném chiếc túi trên tay xuống trước mặt đối phương, lạnh lùng nói: "Một trăm vạn, đếm đi."
Nguyên Thần Phi vay đúng một trăm vạn, nhưng thực nhận chỉ có chín mươi lăm vạn, bởi năm vạn tiền lãi đã bị khấu trừ ngay từ lúc bắt đầu.
Thời hạn một tuần, tiền lãi năm vạn, cái giá này quả thực tàn nhẫn. Trên thực tế, sự tàn khốc còn nằm ở phía sau, một khi quá hạn, lãi mẹ đẻ lãi con, dù là bậc phú ông vạn kim cũng có thể tán gia bại sản trong chớp mắt.
Có lẽ chính vì lý do này, Bưu ca đối với việc Nguyên Thần Phi trả nợ đúng hạn chẳng những không vui mừng, mà ngược lại còn lộ rõ vẻ bất mãn.
Nguyên Thần Phi thần sắc bình thản, đáp: "Bưu ca có ý gì? Đã giao kèo mượn tiền một tuần, tiền lãi năm vạn đã khấu trừ ngay từ đầu, nay trả đủ một trăm vạn tiền gốc, sòng phẳng là lẽ đương nhiên."
Bưu ca hừ lạnh: "Nói thì nói vậy, nhưng ngươi sao không nghĩ xem, một trăm vạn của một tuần trước với một trăm vạn bây giờ đâu có giống nhau? Lúc lão tử cho ngươi vay, một trăm vạn đủ mua một căn hộ bốn mươi mét vuông. Còn bây giờ? Đến cái nhà vệ sinh cũng chẳng mua nổi!"
Nguyên Thần Phi mỉm cười: "Chuyện đó thì liên quan gì đến ta? Chẳng lẽ nếu ngươi không cho ta vay, số tiền đó nằm trong tay ngươi thì tự nhiên sẽ tăng giá trị sao?"
Bưu ca lập tức quát: "Đó là chuyện khác! Tiền trong tay lão tử bị mất giá, lão tử cam tâm tình nguyện. Nhưng tiền trong tay ngươi bị mất giá, ngươi phải bồi thường cho ta!"
Nguyên Thần Phi cũng phải bái phục trước lối suy luận cường đạo của gã, bật cười nói: "Ta đây là lần đầu tiên nghe thấy, trả nợ không tính tiền lãi, lại đi tính toán chuyện trượt giá."
Bưu ca gõ ngón tay lên mặt bàn, phát ra những tiếng "phanh phanh" giòn giã: "Ở địa bàn của ta, phải tuân theo quy củ của ta."
Một tên tiểu đệ bên cạnh lập tức tiến lên, hăm dọa: "Tiểu tử, thức thời một chút, Bưu ca đây chính là Chức nghiệp giả."
---❊ ❖ ❊---
Chức nghiệp giả?
Nguyên Thần Phi nhìn về phía Bưu ca. Trên đời vốn có đạo cụ để nhận diện thân phận và đẳng cấp của Chức nghiệp giả, nhưng vì chúng chưa xuất hiện, nên nếu không tự mình tiết lộ, quả thực chẳng ai hay biết.
Song, những kẻ lăn lộn trong thế giới ngầm thường nhạy bén nhất với những biến chuyển này. Kẻ nào dính dáng đến máu tanh lại có thể trở nên cường đại? Đây chính là điều mà hạng người như gã khao khát.
Vì vậy, trong vô số tiểu thuyết về ngày tận thế, khi tai ương ập đến, bóng tối bao trùm, nhân tính bại hoại, tất cả đều không phải là vô căn cứ. Ngoài những bi kịch do thời đại tạo nên, còn một nhân tố trọng yếu: trong thời đại này, kẻ càng tà ác, càng dễ dàng trở nên cường đại.
Bưu ca có phải là Chức nghiệp giả hay không? Nguyên Thần Phi không biết, cũng chẳng bận tâm.
Hắn thản nhiên nói: "Chức nghiệp giả sao? Nếu đã biết cách thích ứng với hoàn cảnh mới, thì càng không nên lãng phí thời gian ở cái nơi khỉ ho cò gáy này."
Bưu ca bĩu môi: "Bớt nói nhảm đi, nôn ra tám trăm vạn, coi như ngươi vượt qua kiểm tra, bằng không thì cứ tính theo lãi suất mới."
"Nếu ta không đưa thì sao?" Nguyên Thần Phi hỏi.
Bưu ca lắc đầu: "Vậy thì để lại một cánh tay."
"Một cánh tay sao?" Nguyên Thần Phi ngẫm nghĩ một chút, gật đầu: "Được!"
Lời vừa dứt, xoát!
Một tia đao quang lóe lên.
Tiếp đó là máu tươi văng tung tóe, nương theo là một tiếng kêu thảm thiết xé lòng.
Bưu ca ôm lấy cổ tay, gào thét trong đau đớn. Một cánh tay của gã đã bị chém đứt lìa.
"Tay của ta! Tay của ta!" Bưu ca gào lên đầy tuyệt vọng.
Cảnh tượng ấy khiến những kẻ còn lại kinh hãi tột độ, chúng đồng loạt lùi lại, nhìn Nguyên Thần Phi như nhìn một con quỷ dữ. Nguyên Thần Phi vẫn đứng đó, tay cầm đao bất động, lặng lẽ quan sát cánh tay đứt lìa của Bưu ca. Dáng vẻ dường như chưa thỏa mãn của hắn khiến đám người kia càng thêm khiếp sợ.
Kỳ thực, bọn chúng nào hay biết, Nguyên Thần Phi không phải chưa thỏa mãn, mà đang nỗ lực thích ứng. Nếu lúc này chạm vào lồng ngực hắn, sẽ thấy nhịp tim đang đập loạn xạ. Hắn đang rất khẩn trương.
Dẫu sao đi nữa, đây cũng là lần đầu tiên hắn ra tay với đồng loại. Dẫu đã từng hạ sát hàng ngàn dã thú, nhưng đối với con người, đây vẫn là lần đầu. Những chuẩn mực đạo đức và luật lệ cũ kỹ chưa thể tan biến chỉ sau ba ngày, trật tự cũ vẫn còn đó, trói buộc tâm trí, khiến hắn không thể hoàn toàn coi thường pháp luật. Thế nhưng, hắn buộc phải làm vậy. Hắn thấu hiểu tương lai là một thế giới tàn khốc, hắn phải nỗ lực để thích nghi. Vì thế, hắn gắt gao nhìn chằm chằm vào vết thương của Bưu ca, cố gắng bình ổn tâm cảnh.
Dù nội tâm sóng cuộn trào dâng, nhưng vẻ ngoài vẫn tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng. Một hồi lâu sau, Nguyên Thần Phi mới thoát khỏi cảm giác bàng hoàng khi lần đầu làm tổn thương người khác. Hắn tiện tay múa một đường đao hoa, rồi dùng chính vạt áo của Bưu ca lau sạch vết máu trên lưỡi đao. Động tác chậm rãi, vững vàng.
Đoạn, hắn cất lời: "Tay đã trả cho ngươi, sổ sách coi như thanh toán xong chứ?"
"Rõ ràng, rõ ràng, vô cùng rõ ràng!" Bưu ca mồ hôi lạnh đầm đìa, đau đớn gật đầu lia lịa.
Nguyên Thần Phi lúc này mới thối lui. Đi được vài bước tới cửa, dường như chợt nhớ ra điều gì, hắn đột ngột dừng lại, cứ thế đứng lặng yên. Hắn đứng đó, trầm mặc suy tư.
Một lát sau, hắn cất tiếng:
"Ta cảm thấy, cứ thế dưỡng hổ di hoạn quả thực không phải chuyện hay... Chi bằng diệt cỏ tận gốc, trảm thảo trừ căn thì hơn."
Dứt lời, hắn xoay người vung đao!
Xoát!
