Sở Mục bất thần thu hồi Kim Cang Bất Hoại Thần Công. Sắc vàng rực rỡ trên thân y dần tan biến, đồng thời y cũng gỡ xuống chiếc mặt nạ Thanh Long vốn vẫn đeo trên mặt, để lộ một vết kiếm đang lập lòe hồng quang giữa trán.
"Đây là..."
Thẩm Lãng khựng bước, kinh nghi nhìn chằm chằm vào mi tâm của đối phương. Trong ký ức của lão, vị đồ đệ này chưa từng có dấu ấn hình kiếm kỳ lạ như do trời sinh kia.
Lúc này, vết kiếm ấy đang tỏa ra hồng quang rực rỡ, phát tiết thứ sát cơ thuần túy nhất. Trong thức hải của Sở Mục, kiếm ý bắt đầu ngưng kết thành thực thể, không còn mờ ảo như trước, thấp thoáng dấu hiệu của việc hình thành Kiếm Phách.
Đến lúc này, Sở Mục mới chợt hiểu rõ sát ý ngút trời trong lòng mình bấy lâu nay từ đâu mà có. Đó chính là diệu dụng của Ngọc Huyền Dưỡng Kiếm Quyết, chứ chẳng phải do y luyện công lầm đường lạc lối như vẫn tưởng. Môn công pháp này cốt ở chỗ đẩy sát khí trong kiếm ý lên đến tột đỉnh thăng hoa, từ đó rèn đúc nên một Sát Phạt Kiếm Phách nguyên thủy và thuần khiết nhất.
Trong quá trình tu luyện, sát ý do Dưỡng Kiếm Quyết sinh ra cũng là một cách ma luyện ý chí, giúp người tu luyện từng bước thích nghi với Kiếm Phách, tránh việc sau này bị sát cơ quá nặng làm cho tâm trí điên cuồng.
"Chuyện hệ trọng thế này, Ngọc Huyền trưởng lão sao chẳng báo trước một lời?" Sở Mục thầm trách lão già kia trong lòng.
Nếu sớm biết chuyện, y đã có sự chuẩn bị tâm lý. Ngặt nỗi Ngọc Huyền trưởng lão làm sao ngờ được tên tiểu tử này lại có cơ duyên đặc biệt, trốn sang thế giới khác để tu hành? Trong mắt lão, ba ngày ngắn ngủi chỉ đủ để Sở Mục lĩnh ngộ đại khái bộ công pháp này, đâu có ngờ thời gian của y thực tế lại dư dả đến thế.
"Thôi vậy, giờ không phải lúc nghĩ chuyện đó."
Sở Mục nâng kiếm, đôi nhãn mâu thoáng hiện tia máu đỏ rực. Hai năm khổ luyện, lại thêm trận đại chiến bức bách này đã khiến Hãm Tiên Kiếm Ý của y chạm đến lằn ranh cuối cùng. Dưới sự thúc đẩy của sát ý, tâm trí y trở nên cuồng nhiệt, lúc này chỉ còn hai chữ "đột phá".
Thu hồi Kim Thân, nhảy múa trên mũi kiếm, tìm kiếm cơ duyên ngay trong lằn ranh sinh tử, đó chính là con đường Sở Mục chọn lựa. Bất Hoại Kim Thân tuy đã bị khắc chế nhưng không phải hoàn toàn vô dụng, nếu không đòn vừa rồi đã khiến y trọng thương. Thế nhưng y vẫn quyết tuyệt từ bỏ lớp phòng ngự ấy, đoạn tuyệt đường lui của chính mình để dồn bản thân vào tuyệt cảnh.
"Đoạt Mệnh!"
Một tiếng quát khẽ vừa dứt, thân hình y đã kéo theo một chuỗi tàn ảnh. Mười ba bóng hình đồng loạt xuất hiện quanh thân Thẩm Lãng, mười ba đường kiếm vô tình đâm thẳng vào những yếu huyệt chí mạng. Lúc này, Sở Mục đã quên hết thảy, trong tâm chỉ còn một bầu sát ý cuồng bạo. Y vận dụng Đoạt Mệnh Thập Tam Kiếm đến mức đăng phong tạo cực, mỗi thức trong mười ba tàn ảnh đều ẩn chứa một kiếm lý khác nhau, lại liên kết chặt chẽ bởi chữ "Đoạt Mệnh" nhằm triệt hạ sinh cơ của đối thủ.
Tuy nhiên, Thẩm Lãng vốn đã đạt đến cảnh giới Thần Nhi Minh Chi, không chỉ áp chế về mặt tu vi mà còn nhìn thấu mọi biến hóa khí cơ trong chiêu thức của Sở Mục. Kiếm chiêu dù huyền diệu đến đâu cũng khó lòng chạm đến thân hình lão. Dải thắt lưng trên tay Thẩm Lãng hóa thành mềm mại, lão lách người xoay chuyển, nội khí mênh mông như biển cả quét sạch mười ba bóng kiếm, chôn vùi tất cả vào hư không. Luồng khí kình ấy còn thuận thế phản chấn, như sóng triều đánh thẳng vào bản thể đang di chuyển thần tốc của Sở Mục.
Không còn Kim Thân hộ thể, Sở Mục lập tức thấy khí huyết nhào lộn, ngũ tạng như bị thiêu đốt. Nhưng trong cơn đau đớn, y lại quên đi thương thế, quên đi cả chính mình. Sát phạt và đột phá là ý niệm duy nhất còn sót lại. Y không những không lùi mà còn tấn công nhanh hơn, Đoạt Mệnh Thập Tam Kiếm thi triển như mây trôi nước chảy, trong chớp mắt đã luân chuyển từ chiêu thứ nhất đến chiêu thứ mười ba.
Sắc đỏ xích hồng lại hiện, sát khí ngập trời lại phủ xuống, nhưng lần này, thức thứ mười ba không còn đơn độc mà đã bao hàm trọn vẹn biến hóa của mười hai chiêu trước đó. Đến tận lúc này, đoạt mệnh kiếm mới thực sự đạt tới cực hạn, và tiến thêm một bước nữa chính là Tử Vong Chi Kiếm trong tưởng tượng của y – sự thăng hoa tột cùng của bộ kiếm pháp này.
"Đệ thập tứ kiếm!"
Không còn là sát ý che mắt, mà là kiếm khí tựa gió, tựa mây, lúc động lúc tĩnh, nửa hư nửa thực. Rõ ràng chỉ là một nhát đâm giản đơn, nhưng lại như chứa đựng vạn tượng thái hư. Kiếm chiêu này đã đạt đến đỉnh cao của sự biến hóa, thấu triệt chân lý của sự sát phạt. Thẩm Lãng chỉ cảm thấy cả thiên địa như đều trở thành kẻ thù, khí mạch cảm ứng không kịp theo sát chuyển động, chiêu thức Thương Hải Lục Hợp cũng bị Đệ Thập Tứ Kiếm bẻ gãy từng chút một.
Mũi kiếm cuối cùng quy về một nét đâm bình phàm, đóng đinh Thẩm Lãng lên cây kim trụ. Kiếm khí sắc lẹm xuyên qua cột trụ khổng lồ, như trường hồng quán nhật, xuyên thấu vách tường Thái Hòa điện bắn thẳng ra bên ngoài. Trận này, Sở Mục thắng.
Thế nhưng...
"Ta cảm thấy vẫn chưa đủ," Sở Mục buông chuôi kiếm, lẩm bẩm, "Vẫn chưa đủ, còn có Đệ Thập Ngũ Kiếm. Ta dường như đã chạm tới nó."
Sát ý trong lòng vẫn đang sôi sục, y cảm thấy uy năng của Hãm Tiên Kiếm Ý vẫn chưa được phát huy trọn vẹn. Đệ Thập Tứ Kiếm tuy là cực hạn nhưng vẫn chưa phải đỉnh cao nhất. Chính vì chút bất mãn này mà Kiếm Phách đang dần ngưng tụ lại chậm nhịp, linh thể kiếm cốt vẫn còn sót lại một tia mờ ảo cuối cùng.
"Vẫn thiếu một chút, ta cần thêm nhiều đối thủ nữa. Cảnh giới của Thẩm Lãng tuy cao nhưng kiếm pháp của lão vẫn chưa phải là tột đỉnh. Thẩm Lãng, Lý Tầm Hoan, Diệp Khai, Phó Hồng Tuyết... suốt bốn mươi năm qua chưa hề có một kiếm khách nào thực sự đứng trên đỉnh cao nhất. Ta cần phải khai mở một thời đại mới."
Trong đôi mắt Sở Mục lóe lên tia sáng cuồng nhiệt, y đã định hình được bước đi tiếp theo.
Ầm ầm!
Giữa lúc ấy, Thái Hòa điện ầm ầm sụp đổ, bụi mù tung bay mịt mù che khuất tầm mắt. Ngoài điện, Lý Tầm Hoan và A Phi thấy cảnh đó thì tâm can rạn nứt, lập tức lao vào đống đổ nát tìm kiếm Thẩm Lãng. Nhưng dù họ có lật tung mọi ngóc ngách, tung tích của Thẩm Lãng và Công Tử Vũ vẫn bặt vô âm tín, cứ như thể cả hai đã tan biến vào hư vô.
Họ không bỏ cuộc, tìm mãi cho đến khi hừng đông hé rạng, trời đất bạc trắng một màu, vẫn chẳng thấy bóng người đâu. Lúc này, từ Càn Thanh cung, Hoàng đế cuối cùng cũng ban chỉ tuyên bố loạn đảng đã bị dẹp tan, hạ lệnh mở cửa cung cho các lộ đại tướng vào yết kiến.
Những biến cố sau đó diễn ra kỳ lạ đến khó tin: quân cấm vệ làm loạn nhanh chóng đầu hàng, các tướng lãnh tiến vào kinh thành thiết lập quân luật, rồi đồng loạt vào cung bái kiến thánh thượng. Lý Tầm Hoan và A Phi lặng người chứng kiến cảnh Thanh Long Hội bất ngờ thảm bại, trong mắt họ không hề có lấy một chút niềm vui, trái lại chỉ thấy một nỗi lạnh lẽo thấu xương từ tận đáy lòng. Trời Đại Minh này, rốt cuộc là đã đổi thay thật rồi sao?
"Đi thôi, chúng ta mau rời khỏi đây."
Lý Tầm Hoan nắm chặt vai A Phi, thúc giục y vội vàng rời cung, tức tốc thoát ly khỏi kinh thành.